正文 第25节
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红楼之钗黛 作者:允
第25节
黛玉道：“下头这些人都是些欺软怕硬的，听见你家世显赫，家中有人帮衬，想欺哄你之前，自然要先掂量几分，再说你纵不说，有心人自然也打听得到，不若我们自己宣扬出去，早叫他们看清情势，也不致轻举妄动——他们几代族居于此，若真是想闹事，只怕也有些棘手。”
宝玉叹道：“说来你自小养于深闺，怎么这外头的事，倒比我还懂些？我每每听你说起这些家国政事，竟觉得自己白活了这些时候了。”
宝钗笑看黛玉一眼，道：“那你倒不必妄自菲薄——你只是可惜遇上黛儿这不世出的才女，所以显得笨拙了，其实比起天下那些庸人、俗人，已经好得多了，当得上是一时之秀。”
黛玉听她夸自己，低头一笑，轻声道：“我可比不上你，你又聪明，又漂亮，比我强多啦。”
宝钗也低头笑道：“你多吃点东西，比夸我多少次都好呢。”手上不停，顷刻间夹了满碗菜在她碗里，里面不乏黛玉所厌的大荤大补之物，黛玉脸上的笑就挂不住了，从裙子下伸脚出去，轻轻踢了她一脚。
☆、第161章
苏州地多风雅，连这小小县衙也建得极精致，前厅是个水榭，下面有曲水流过，内中养着三五群锦鲤，虽不及京中府邸豪阔，却也别有几分意趣。
宝玉因听见当地松鹤楼出名，所以特地请宝钗、黛玉品尝一番，谁知钗黛二人正是如胶似漆之时，又都不把宝玉当做外人，酒过三巡，就难免亲亲我我起来，宝玉看着她两个亲热，不知怎地竟想起柳湘莲，长叹一声，放下筷子，黛玉正是酒兴起来，就看他道：“好好儿的，你怎么又叹起气来？”
宝玉强笑道：“我在想那张婆子的案子，今日衙役们带着犬只将那一路都搜寻过，并不曾见人，讯问猎户，也说没见过张四喜，你想这么大个活人，到底能去哪呢？”
黛玉半迷着眼道：“这人不是死了，就是活了，不是在这，就是在那，总是有个地方的，张四喜如此，柳湘莲也如此，人世冥冥，总有定数，你再长吁短叹，也改不了他的去处，还不如先饮酒赏月的好。”
宝玉灵机一动，转身道：“颦儿莫非知道柳湘莲的去处？”
黛玉正是眼旸意觞时候，顺口就道：“你不是要忘却前尘，一心做官了么？怎么又开始惦记他了？”
宝玉道：“我…我不是，我只想知道他现在过得好不好，并不是想和他有什么瓜葛。”
黛玉就笑道：“那么我不知道。”
宝玉急道：“你这话分明就是知道！你我这样情分，你对我又何必这样藏着掖着的呢？”
宝钗咳嗽一声，道：“你这人好没道理，她分明说的不知，你怎么非要说她知道？”又扯着黛玉道：“黛玉醉了，我们走。”
宝玉急忙扯住她道：“宝姐姐，你一定也知道他在哪里，求你告诉我。”
宝钗讪笑道：“我怎么会知道他的下落？”扶着黛玉要走，谁知黛玉看见那下面池子里的锦鲤可爱，伸手就要去捞，她是醉酒的人，一弯腰就摇摇摆摆的，几乎要整个人跌进去，宝钗吓得魂飞魄散，死死抱住她，唤宝玉道：“你是死人么？还不来帮我搭把手？”
宝玉福至心灵，一步站在那池子边上，防着黛玉当真跌进去，口内却道：“宝姐姐先告诉我，他…在哪里？”
宝钗恨的跺脚道：“他就在苏州，到底在哪，我也不知，不过你以后自然会看见——快帮我扶着她！”
宝玉才伸手去扶住黛玉，和宝钗两个一人一边，将黛玉送回去了。
黛玉初见宝钗，只顾着两人厮磨，将旁事都忘得差不多了，然而极乐之后，难免又生出几分悲凉之情，尤其酒后激人愁肠，等回了屋子，竟就转喜为悲，抱着宝钗道：“宝姐姐，从前我家里也有这样的水榭，母亲也常与父亲如今日这般饮酒。”
宝钗听她思念亡母，轻轻顺着她的背道：“这两日忙着安置，都不及去伯母坟前洒扫，等过些时候清闲了，你带我去拜见伯母好么？”
黛玉一怔，眼中顿时清明了些，踟蹰道：“带你…去母亲坟前？”
宝钗点头笑道：“可以么？”
黛玉咬着下唇道：“我…不知道。”若是带她去母亲坟前，祝祷之时，难免要解释她的身份，若人死无知倒也罢了，可万一人死有灵，带着宝钗去见母亲，岂不是…不孝？再说父母一体，若带她见了母亲，父亲那边，又该如何呢？
宝钗见她犹豫，也不逼她，只轻轻笑道：“横竖我们都在苏州，去的时候多呢，等你什么时候想好了，再告诉我就是。”
黛玉道：“宝姐姐，你不要多心，我…我是极想带你去的…我只是还要想一想…”
宝钗笑道：“我不过随口一提，你不要心急。夜了，早些睡罢。”替她擦拭过头脸，打发她躺下，黛玉正是中酒时候，心内惶急，眼皮却不自觉地沉重起来，倒在床上，慢慢睡过去，手却死死抓住宝钗的袖子，一夜不肯放手。
宝钗在房中枯坐一夜，至清晨才睡去，睡到一半，忽听青雀推她道：“姑娘姑娘，琏二爷回来了，说是查出了了不得的东西，宝二爷请你去看看。”
宝钗模模糊糊地睁眼，见黛玉也慢慢醒来，先问她道：“头痛么？”
黛玉点点头，又摇摇头，望着她道：“你…一夜没睡？”
宝钗半真半假地抱怨道：“还不是你这小魔星，半夜里非要扯着我袖子不让我去洗漱，我只好在边上将就着打了几个盹。”
黛玉听她睡了，稍稍放下心来，低头道：“昨晚…对不起。”
宝钗笑道：“你是该说对不起，柳湘莲的消息，我嘱咐你多少次了，叫你不要告诉宝玉，你偏偏要告诉他，这下可好，他大概有些时候睡不着了。”
黛玉道：“我明明说的不是这事。”
宝钗挑眉道：“不是这事，那是什么事？你还做了什么对不起我的事？”
黛玉见她装傻，又见青雀在旁，只好含含糊糊道：“我总会给你一个交代的。”
宝钗戳一戳她的脸道：“琏二哥像是查出什么来了，你要去听么？要去，就快更衣洗漱，不然我可不等你。”
黛玉就忙忙起身，胡乱擦了牙同宝钗到前面。前头贾琏一见她们就起身笑道：“我可查出来了！昨日我假装行商要在一户姓朱的家里住宿，故意露出褡裢里的银两，到了晚上那家的户主就偷摸溜到我床头要劫我呢！那张四喜必是他杀的无疑！”
宝钗蹙眉道：“琏二哥慢慢说，你说他要劫你，是打算谋财害命，还是只是单纯的盗窃？他带了凶器么？”
贾琏得意地笑道：“他自然是带了凶器的，不然我怎么认定是他呢？”叫旺儿道：“把东西拿来。”
旺儿便拿出一把锈迹斑斑的砍柴刀道：“我们听见二爷叫喊，推门进去，就见那朱大手里拿着这把刀要杀人呢，同去的四五个人都见了的，铁证如山！”
黛玉哼道：“你懂什么是铁证如山，就在这里胡沁？先把事情从头到尾和我们说一遍，不许凭空臆想。”
旺儿被她一说，挠了挠头道：“我…我方才说的都是亲眼所见，并非凭空臆想，我们二爷也在的。”
贾琏也笑道：“他说的属实，我因心里怕他害我，所以夜里一直和兴儿一起坐着，并未入睡，大约三更时分，听见外头有动静，后来朱大推门进来，我们就合力和他打斗，正好旺儿几个听见，就进来制伏了他，现在他一家都被我们拿下了，你们只管审问就是。”
黛玉道：“一百两银子足够中等之家过好几年了，他若是得了这么一注横财，怎么还会用这么破旧的东西？而且还是柴刀？”
贾琏道：“许是他骤得横财，还不敢花用，怕露了痕迹？”
黛玉道：“他若是怕惹人注意，就不该这么短时候又犯案，若是不怕，那自然也舍得这把柴刀了。”
贾琏被她一驳，讷讷道：“…不管怎样，那人想要害我，却是千真万确。”
黛玉与宝钗对看一眼，宝钗对宝玉道：“你先升堂审问罢。”
宝玉点点头，传令衙役，提审那朱大一家去了。
☆、第162章
宝玉升堂，倒并不似戏文里那般威严壮阔，不过一二十个皂隶拿木棍往两边一站，一排，几个刀笔吏在一旁书记而已。
宝钗见黛玉兴致好，就叫丫鬟们在屏风后摆一小桌，用黄酒姜丝蒸了一尾鲥鱼，用鲜笋煨了一盘火腿，又有一壶橘子酒，携黛玉坐下，边听边吃。
黛玉昨夜酒后失言，今早还有些头疼，便将酒推去不用，只夹了一筷子鲥鱼，吃了两片笋就撤了席面，宝钗又命人摆上家常的芝麻糖、松仁糖、粽子糖、桂花糖、猪油糕、鹅油酥等物，黛玉一应不用，倒是听门外有走街串巷卖糖炒栗子的，催着紫鹃出去买了两斤，摆在桌上，与宝钗边吃边听。
宝钗一面抱怨道：“和馋猫儿似的，一天到晚只是吃这些东西，仔细坏了牙。”一面手上不停，顷刻间剥好一堆，然而黛玉要去拿时，她又从里头只选出颜色最好、大小最佳的十颗，道：“这东西不克化，吃一点子是个意思就够了。”
黛玉道：“我偏不吃你剥的，偏要自己剥。”手伸到一半，忽然停住，侧耳凝听，原来那朱大正在说当时之事：“小人拿柴刀只是为了要劈柴，不是要杀人…”
黛玉就一挑眉，道：“我本还想他有什么隐情，半夜起来劈柴，这借口实在牵强。”
宝钗也觉怪异，停了手仔细听前面说什么，却左不过是朱大在堂前一口咬定自己是起来劈柴，王成、贾琏并几个师爷，都在叫宝玉动刑。
黛玉听得皱眉道：“这些人好没道理，案子都没审明白，就叫动刑，这不是屈打成招么？”
宝钗苦笑道：“外头当官儿的都是这样，他们这样的都算好的。”因她两个离宝玉甚近，宝玉听见她两个说话，便轻轻咳嗽一声，温言道：“朱大，你不要只管喊冤，再把那日的情形好好讲一遍，是非曲直，自有公断。”
那朱大战战兢兢，哆嗦了好几次才道：“那一日这位贾爷来我家借宿，赏钱丰厚，人又和气，我家主婆看见这么好的客人，就催着我去杀只老鸭子炖汤，早上好给客人喝，谁知柴又不够，我那家主婆就非逼着我去砍柴，我家地方小，柴禾都放在床板下面，所以就带着柴刀进了门，不是要杀人。”
宝玉就问贾琏：“他家床板底下当真有柴么？”
贾琏道：“未曾留意。”他是大家公子，住过最差的地方，也不过是几个大驿站，纵是为了破案，勉强住进这等民人家里，也不肯屈尊纡贵、委屈了自己，连那张床还未肯一睡，如何再留意床下？
宝玉便唤衙役去看那朱大家里床下是否有柴，并连他家房子的模样也一道儿画了，吩咐毕了，正要叫把人先暂时收押，又听宝钗悄悄在后面道：“问他琏二哥住的地方是他平时住的，还是客房？”
宝玉便依样问了，朱大哆哆嗦嗦道：“小的们家里没这些讲究，不过贾爷住的原是小人夫妇两个的床，还有一间柴房，实在不敢委屈了贾爷，所以小的们自己住了。”话一出口，便即懊悔，果然贾琏冷笑道：“你家里既有柴房，怎么还把柴在床下呢？”
那朱大颤声道：“柴房虽然叫做柴房，其实都是放些日常扁担、竹弓之类的小物件，并没有放柴火。”
贾琏冷笑而已。
宝玉侧耳听宝钗有何吩咐，宝钗道：“你先退堂罢。”
宝玉方叫人把朱大带下去，转过来和两人说了一会子话便有衙役前来回报：“柴禾确实放在床板下面，全都码好的，柴房也没有柴火，只有些引火的木屑。”
宝玉蹙眉道：“莫非他是个惯犯，故意妆了这样子来骗人？”
宝钗又好气又好笑道：“他有多大的胆子，敢拿这个来赌？似你这般和善的县太爷早就不多了，换了别人，听了琏二哥的证词，上来就先敲他一顿，顷刻间问成死罪，何必麻烦？”
宝玉摸摸鼻子道：“可是把柴禾放在床下面，也确实奇怪。”
黛玉想了一回，道：“咱们一路过来，见到的屋子有的外面堆了柴，有的却没有对不对？”
宝钗赞许地看了她一眼，道：“确实如此。”
黛玉道：“那…莫非是怕人偷柴火？”
宝钗笑着点点头道：“村人无知，些许柴火也易起纷争，所以有许多人家将柴禾堆在屋子里，免得口舌。”
宝玉道：“那这么说，这朱大竟是没罪了？”
黛玉摇头道：“不对，他若是单单怕人偷东西，为什么不把柴刀也藏在一起才是，毕竟柴刀比柴值钱。”
宝钗笑道：“他不是将柴刀随身带着么？”
黛玉、宝玉方恍然道：“照这样说，他倒真不是为了谋财害命了？”
宝钗道：“错了，正是这样，才说明他原本对琏二哥是有所图的。”
宝玉道：“此话怎讲？”
宝钗笑道：“你想差不多的人家，彼此相邻，为什么有的人爱这一堆柴火，有的人却不怕人偷呢？”
黛玉道：“因为有的人计较，有的人不计较——我明白了。”
宝钗颔首道：“似这朱大这般，就是斤斤计较之人，这样的人，忽然说要给琏二哥炖鸭子也就罢了，却还是一只陈年的老鸭，老鸭比那些当年的鸭子可要贵多了，他这么做，你不觉得奇怪么？”
宝玉也明白了：“他待琏二哥这么好，必有所图。”
宝钗道：“正是，我问过琏二哥，他拢共也就给了几百个钱，在姑苏这样商贾云集，往来络绎的地方，决谈不上大方，一只三年的鸭子，便值几千文大钱了，若是五年、七年的，只怕轻易还买不到呢！他这样兴师动众，宰鸡杀鸭的，确实蹊跷。”
黛玉道：“我们这样，都是臆测，说不得人家就是看准了琏二哥这样的世家子弟面子薄，好好招待了必然有赏，所以才特地这么做的呢？再说那朱大看着粗犷的很，说不定还有几分豪爽心肠，所以才对琏二哥这么热情呢？”
宝钗笑道：“若照你这么说，他一年门口走过的行商何止上百，每个都如琏二哥这样招待，怎么招待得起？”
黛玉就不说话了。
那宝玉等这里说完，重新又出去升堂，然而这回物证既然不利，宝玉又不肯用刑，也自然审不下去，贾琏见费了半天时间，浑没个进展，眼珠一转，在宝玉耳边笑道：“弟弟，我倒有个主意。”
☆、第163章
众人只当贾琏有什么绝世好计，各自倾耳而听，谁知贾琏所说，不过公案里面学的旧话——说是要让宝玉诈言神灵托梦，命那朱大去佛前拈香祷告，若是出来手上有黑印，便是贼人无疑，若是出来什么都没有，便是清白，按他的心意，这朱大必是人犯无疑了，做贼心虚，一定要擦手的，若在擦手的巾帕上沾上煤灰，出来一定现行。
宝玉听了微微意动，却又问：“琏二哥怎么笃定他就是凶手，一定就心虚了呢？”
贾琏道：“再是他无疑的！就算不是，他自然不心虚，出来手也是干净的。”
宝钗好笑道：“你在佛前摆上擦手的帕子，保不齐他心里不虚，却也拿起来擦了一擦，这又怎么办呢？难道光凭这些没根由的揣测就将人问死不成？”
贾琏心中，宝钗到底是个妇道人家，生意上再有天分，那也是托生托的好，见她质问自己，便不服气地道：“那薛大妹妹有什么法子？”
宝钗摇头道：“我没有法子。”见贾琏冷笑，也微微一笑道：“然而我知道寻常断案，总要仔细排查，将相关人等一一都提来审问，仔细推查其中细处，才知道关键，绝不是我们坐在这里臆断就知道谁是真凶，谁是主犯的。”
宝玉讷讷道：“我已经派人出去查了…还要怎么查呢？”
宝钗笑道：“你已经派人出去查了，然而却和没查一样，凡是办事，总要先提纲契领，大面上想好了，再从细处着手，我们却并没有这么做。”
贾琏道：“你有法子，那怎么不早些说？倒叫我白忙活这些时候。”
黛玉瞪他一眼道：“我们要和你合伙做生意，本来想看看你办事的能力、心性，所以特地叫你去查的，本指望你是常在外打点的人，这些事情该办的周周到到，一丝不漏才是，谁知你认定一个朱大就回来了，实在太令我们失望。”
贾琏被她说得无言，就斜眼看宝玉，宝玉悟性却比他要高得多了，顿足道：“那些人又在哄我了！”
宝钗见他明白，颔首笑道：“也不算哄你，他们下头人懂些什么？老爷让查什么，就去那里转一转，回来报备一声就是了，你又没设个追比的日子，他们就更加应付了。”
宝玉道：“那王成还有几个师爷，怎么也一句不和我说？”
宝钗道：“王成就不必说了，那几个师爷，你以为是你父亲、岳父推荐来的，就一定处处替你着想了么？许多人科举不第，暂先屈就一馆，又不是永远就在你这里了。再说你想他们来看的是你父亲和岳父的面子，他们是什么身份，你目下又是什么身份？这几个师爷肯替你撑场面，将这些日常的事务办得妥当就不错了，难道他们四五十岁的人，还指望你这不满二十的东翁日后飞黄腾达，提携他们不成？”
黛玉也笑道：“我们特地叫琏二哥散出去你的身份，为的就是替你建立威信，然而出身世家不过叫人面上不敢小看你，你在这里真要站稳脚跟，还是要自己显得出来。”
宝玉叹道：“往常我嫌这些世事繁冗，如今才知，不单繁冗，还盘根错节，便是认真想去处置，还不知从何下手。”
黛玉见他沮丧，柔声道：“人非生而知之，总都是慢慢学来的，好像我从前也不大懂这些，都是宝姐姐一件事一件事教的，才渐渐知道了。”
宝玉便对宝钗拱手道：“那依宝姐姐之见，这事要先怎么想呢？”
宝钗道：“你身为知县，总不能处处都依赖我，你先自己想想，该怎么个查法。”
宝玉蹙眉想了一回，道：“此事发生已有月余，这老妇人四处告状，却无人肯接，这是个疑点。张四喜究竟是死是活，也是疑点。若真要查，那条路上的人家都要提来细问，还有张四喜的表弟…”
宝钗道：“还有什么，你再想想。”
宝玉歪着头想了半天，道：“想不出了。”
宝钗就看贾琏：“琏二哥可知道？”
贾琏方才被黛玉说了一句，就一直拉着脸，听见宝钗教导宝玉，字字珠玑，那脸色就又缓了下来，待见宝钗问宝玉，宝玉答得艰难，他就安心要显示一下自己的本事，便在一旁搜肠刮肚，想了四五处地方，一等宝钗问他，就迫不及待地道：“那一百两银子也是疑点——银子从何而来，都是从谁那里借的？有谁知道他有这笔钱，又有谁知道他要去哪，都要查问。另外他既是县里有名的泼皮，自然结下不少仇家，这些人也要问，还有附近有无惯犯、山匪，连他有无姘头，也要查一查。”
黛玉听他说话粗鲁，又瞪他一眼，宝钗就悄悄拉着她的手摇了摇，又对贾琏一笑，道：“琏二哥想得透彻。张四喜或生，或死，生，则我们要想他为何消失不见，是自己走了，还是被人胁迫？还有就是怎么不见的？死，则尸体何在，是何人所杀，又是怎么杀的。他的邻居、亲朋、仇人、姘咳相识的女子、一路上见过他的人以及知道他身怀巨款的人，都要查问。”
宝玉听见就道：“我这就叫人去一样一样查！”
黛玉忙叫住他道：“呆子，何必你亲自交代？你叫捕头来，叫他查这些，他若是个老办差的，知道你不是那些绣花枕头，自然就用心去办了，比你一一叫人去问还来得快些，也是你当老爷的体面。”
宝玉笑道：“那我这就去叫捕头。”
宝钗打发了他，又看贾琏道：“琏二哥说要和我们合伙做生意，要占一半的股，可是依我看，你本钱不多，泰半还都是令正所出，商路、地方、人情又不熟悉，和县太爷的情分不及我们，本人又无甚大才，直可说一无是处，占一半怕是多了罢？”
贾琏讪讪道：“那以薛大妹妹之见，我占多少为佳呢？”
宝钗笑道：“我和黛玉占五成一，你占三成，宝玉占一成九，你看如何？”
贾琏皱眉道：“我本钱再不多，连夏家的一起，也好有一二万了，宝玉是官家人，他占干股，也没什么好说，薛大妹妹和林妹妹只是帮着出出主意，占了这么多，怕是…不妥罢。”
黛玉道：“谁说我们只是帮着出出主意啦？我们也有本金。”
贾琏不曾想到她将大半嫁妆都带过来，也不知宝钗自己带了许多私房，只是微笑道：“哦，你们预备出多少呢？”
宝钗见了满面嘲讽，笑着道：“你出多少，我们就按分子出，宝玉的部分，权当我们一齐孝敬县太爷了，如何？”
贾琏眯着眼笑道：“那我出两万。”
黛玉与宝钗笑着对视一眼，宝钗含笑从袖子现摸出一叠通兑的票，数出三万四千两，交给他：“都是自家人，我们信得过琏二哥，钱先给你，回头你写了契约，我们再来署名按手印，本钱就按我们两家的算就是了。”
贾琏忽听她说“我们两家”，疑惑地抬头看了她一眼，随即了悟：此事必是宝钗主导，黛玉必然是仗着知县太太的身份跟着沾些油水，所以其实只是宝钗与自己两家才是。因点点头，道：“我马上就去写，请宝玉与几位师爷做见证罢。”口内说着，脚下不停，已经一路出去了。
黛玉等他走了，才轻轻捶宝钗一下，道：“你方才说了个‘姘’字，是不是也想和他一般，说那些不好的话？我告诉你，我林家乃是书香世家，你跟了我，可不许有那外面的江湖做派。”
宝钗笑道：“明明是你跟了我，怎么变成我跟了你了？”
黛玉哼道：“谁放着家人不管，千里迢迢跟着我过来的？这会儿好意思说我！”
宝钗道：“我不来，只怕某些人想我想的心都要碎了，我想人命关天，不好怠慢，只能勉为其难地来了，结果还有人不识我的一片好心！”
黛玉恼得伸手去捏她的耳朵道：“到底谁跟谁？”
宝钗不防给葡萄架砸住，只好半开玩笑地道：“我若跟你，你自然是要带我去祠堂的，至不济也要去拜见下伯母罢？”
黛玉脸上就慢慢白了，低头道：“容我想想。”
宝钗忙道：“我是无心之言，你不要当真…咱们这样就很好了，我…我不想逼你。”
黛玉叹口气道：“你的心我都知道，然而我的心，只怕你未必知道。”
宝钗道：“这话不对，你的心，我最知道，所以才这么做，若不知道，反而要逼着你了。”
黛玉低了头不说话，宝钗自悔失言，拉着她说东说西，又嘲笑贾琏：“他在外头浪荡惯了的，所以一想就想到那男女之间的事上去了，只还不好意思和我们说，才留到最后，我看他脸色，最开始就要说‘姘’…咳，那个字的，你瞧他那样子可笑不可笑？”张着手，仿着贾琏的模样无声开口，企图逗佳人一笑。
谁知黛玉反而幽幽道：“罢了，我不过和你顽笑一句罢了，你真这么讲究作甚？咱两之间，什么话没说过呢？”又叹道：“其实若是咱两这样，再怎么天长地久，也终究只是彼此的…姘头罢了。”
宝钗脸上的笑就淡了下去，慢慢地也长叹出一口气。
☆、第164章
宝玉得了宝钗的话，展眼又将那一腔小儿女的情思先放下，兴冲冲地去点人查案。贾琏被黛玉质询，心内也实在羞耻，一心要做出些事来叫宝钗、黛玉这两个女人家看看，因此一头助宝玉查案，一头忙着生意——这两人忙得脚不点地之时，黛玉自己去上了一回坟，回来长吁短叹一日，将县衙内务接过，悉心打理。宝钗则每日在家读书，诸事一概不管。
如是半月，宝玉终于又来后院请教。钗、黛二人见他只穿家常衣服，举止之间却已经有几分官模样，各自惊喜，宝玉又道：“我和琏哥筛查许久，依旧觉得那朱大有嫌疑，然而除他之外，离他家一里外的刘甲，还有那边小河渡上的船家王四、张四喜的表弟吴大有也都有嫌疑。只是他们全都不肯承认，我又不想个个动刑，所以来请教宝姐姐和林妹妹，依你们之见，到底谁是真凶。”
宝钗问：“你为何怀疑这些人呢？”
宝玉道：“那一片林子里共有三户人家，这朱大是住在最里面的一户，最外头路边有一户姓余的人家，过路人投宿一般都在他那里，那姓余的靠收些过路人的赏钱，家里比其他两家都要阔绰，如今已经渐渐的不打猎了。他这样靠着路吃饭的人家，如何会去杀人坏了这一带的名声？”
宝钗道：“一百两可不是小数目。”
宝玉也笑道：“宝姐姐这回却不懂了——琏二哥和衙役们回报都只管说是野林子、野路，然而我亲自去看了一眼，才发现那林子是本县往外的捷径，那些常来往的行商贪图路近，都喜欢往那路去走，三五日里总有一二拨人要在那里借宿，那姓余的又有些本事，将家里收拾得干净整齐，有客人来，就同他们卖些野味和本地土产，一来一回，也很有些赚头，我若是他，宁可要这长久的生意，也不会要那有一次没一次的本钱。”
黛玉挑眉道：“你既说他不杀人是为了怕坏了名声，怎地现在张四喜的事出来了，还有人在那里走？”
宝玉一怔，道：“张四喜只是走失，若是发现了尸体，自然又不一样。”
黛玉冷笑道：“他是本地猎户，要杀人藏尸还不容易么？这么着长久的生意也有了，意外横财也不缺，岂不是两全其美？”
宝玉一时无言，宝钗笑道：“你先把话说完。”
宝玉讷讷道：“那刘甲住在姓余的人旁边，我觉得他有嫌疑，乃是因他最近忽然阔绰起来，本来是个老光棍，却忽然将房子重新修过，又花钱讨了一房长得还不错的媳妇。”
宝钗道：“哦？你可派人问了他钱从何处来？”
宝玉道：“他说是有个亲戚近日暴富，他去那亲戚门上打秋风得的，然而问起是哪地哪家，他又支支吾吾，只说人在外地，多了也问不出。”
宝钗点点头道：“还有呢？”
宝玉道：“张四喜同他表弟约的地方要渡河才能过去，船只有一家，艄公即是那王四，他还有个儿子王六斤，父子两个联手，完全可以杀人夺财。”
宝钗道：“那你派人去搜尸体了么？”
宝玉点头道：“搜是搜了，只是还没有搜到，我已经张贴告示悬赏了。此外我们与吴县、长洲相邻，因此我也发了公函，请这两县协助搜寻。”
宝钗笑道：“他们有什么回复？”
宝玉这时候倒露出几分孩子气了，挠头道：“说是一定鼎力相助云云，然而我拿去给师爷们看了，他们说都是官面上的话，也没当做大事。我问他们要主意，他们就说要好好审这些人，至于如何审法，他们也不知道。”
宝钗道：“你这些日子一直在派人查这查那，可曾关注过那张婆子？”
宝玉怔愣道：“案子没破，我…我不大好意思叫她来。”
宝钗道：“她是张四喜血亲，你查了这么多人，反而不去查她，啧啧。”
宝玉大惊道：“你是说…她可是张四喜的亲生母亲。”
黛玉摇头道：“谁叫你去看这个了？再说，亲生母亲又怎么了？世上暴虐的父母难道还少么？再退一步，人家说是他母亲，你就真信了？”
宝玉目瞪口呆。
黛玉见他模样，得意一笑，道：“我们知道你大概是想不到她上面的，所以已经先派人去替你查了，这老婆子自从你接了状子，就每天躲在家里不出门。除了王成以外，再无别人上门看过她。”
宝玉叹道：“她也是个可怜人。”
宝钗咳嗽一声，道：“你不觉得奇怪么？她儿子生死不明，四处求告无门，好容易有个衙门收了她的状子，大张旗鼓的在找她儿子，她却躲在家里，既不出门打探，也不来催问衙门。”
宝玉一怔。
宝钗又道：“我们还觉得奇怪的是这老婆子的家境这样窘迫，搜罗了一百两给她儿子，自己该是过不下去了罢？可是这么十几天也不见她和旁人挪借一文钱的东西，虽不至于大鱼大肉，至少青菜馒头，顿顿都还是有的。”
宝玉讷讷道：“许是她家境尚可呢。”
宝钗叹了口气道：“宝兄弟，倘或是你做了父亲，有这么大一个儿子，生死不知、下落不明，你会怎样？”
宝玉道：“我大约会很着急罢。”
宝钗问：“着急之外呢？”
宝玉道：“我…吃不下饭？”说到这里，忽然有些了然，蹙眉道：“你们是说…
宝钗点点头，笑道：“我不敢打包票，不过这张四喜…未必已经被人谋害。”
宝玉歪头一想，小心翼翼道：“他不是被人谋害，就是自己出走，既是他自己走了，为何还要叫他母亲过来告状？”
宝钗道：“你可知道对于外面人家，一百两银子到底是多大一笔钱？”
宝玉道：“不是中等人家数年的开销？”
宝钗笑道：“对他们来说，大约就和你家建园子的钱差不多罢。”见宝玉还是懵懂，摇摇头，轻轻说了一个数字，宝玉悚然而惊。
黛玉道：“你想一个泼皮，家里没落，借了一大笔钱以后厚着脸皮跑了，这不是情理之中吗？他自己拿了钱，只要还有几分良心，总会给老母亲留下些钱的，因此那张婆子目下还过得去。”
宝玉道：“那…那他为何又要和表弟约好？是了，他借了这么大笔钱，至少也要面子上做做样子…那他母亲为什么又要来告状？难道…是王成？王成知道他要走，故意撺掇他母亲来告状，给我个下马威？”
宝钗道：“他家里为什么没落？他为什么又要跑，你都不记得了么？”
宝玉道：“是因为王成…这，宝姐姐，我不懂了。”
☆、第165章
宝钗有意要历练宝玉，因此故意道：“你再好好想想，可想得出什么头绪？”
宝玉来回踱了几步，道：“典史与县令之间，差着也不是很大，王成本是长洲的胥吏，此次析县，有旨意要削减原本的官府人员，苏州府内六个同知通判、以及县中几个县丞都要削减，从中酌情选拔至新县擢用，莫非王成本来是想要做元和县令，后来做不成，被我夺了，所以忌恨我？”
宝钗笑道：“你能想到这个，已经不容易，只是再深想想。譬如王成此人，你对他知道多少？”
宝玉沉吟道：“他是本地人，并非科举中选，而是由小吏一步一步上来的——我似乎有些懂了。”
宝钗赞许地一点头道：“他既非出身科举，此次裁撤又有苏州府的同知通判，县令的职位无论如何落不到他头上去，县令与典史之间差得再小，你和他之间其实却没有半点利害关系。”
宝玉讷讷道：“那他为何要这样待我？”
宝钗笑道：“他怎样待你？”
宝玉道：“他…为人倨傲，我接了状子，他又不去跑腿打听…”
宝钗叹道：“这便是我为什么特地要叫你自己去打听安排的缘故了。你在家里吩咐的事情，下面人还分个轻重缓急，按着对自己有无好处，也分个尽心和不尽心，家里奴才尚且如此，何况外人？这王成的确对你不忠心，你初来乍到，他也想要拿捏你，但是拿捏与勾结百姓拿案子刁难你是两回事。再说，若他真要拿捏你，也是在钱粮赋税这等考绩上，而非这些诉案，张四喜这件案子，你是因着想要好好办，所以办得这样拖延，若你想早早结案，只需随便将朱大、王四或者过往之人抓来严刑拷打就是，三木之下，何求不得？”
宝玉跺脚道：“宝姐姐要教我也选个别的时候，这案子说不好就是人命关天，怎么禁得起这样慢慢磨蹭？”
宝钗笑道：“我既然敢这样慢慢教你，自然是早就知道这张四喜没有事了。”
宝玉大张了口道：“你…你怎么知道？”
宝钗道：“你头次见那张婆子，收的状纸是不是不大通顺？”
宝玉蹙眉道：“语无伦次，所以我才要叫她来当堂细问，还要叫王成来替我通译。后来那张状子还是我叫咱们府里的师爷帮她写的。”
宝钗道：“元和县这里号称三大毒瘤，其一就是讼师，足见此地诉讼之多，讼业之精，若真是人命关天的大事，那张婆子递了几次状子都没人接，她为何不去找人将状纸润色，乡里乡亲的互相通融作保，请官府替她做主？莫非她儿子的性命尸首，还不及找人写份好状纸的钱来得重要？”
宝玉怔忡道：“她…许是不懂。”
宝钗冷笑道：“别人不懂，她一定懂的——她儿子乃是当地的泼皮恶霸，上过几次公堂，王成还捉过他，他们母子两个相依为命，这些官面上的事情，她一定多少懂一些，这样的人，打扮得如同村妇孤寡一般，拿着全不通顺的状子来告状，你不觉得奇怪么？再不济，她是本地人，又住在城里，邻居街坊、亲朋故旧，难道一个和衙门有关系的都找不出？她既能打听出你几时上任，刚好在你回衙路上将你拦住，何不托人将状纸辗转往你跟前一递，岂不胜过当街告状百倍？须知本朝当街拦轿，九成九是要挨打的，若遇见脾气差些的官，先把人收押个几年再审案，她倒罢了，她儿子要真有冤屈，岂不死不瞑目？”
宝玉张目结舌，半晌才道：“所以…她，她是故意要闹得满城风雨，好教大家都以为她儿子死了，不去追查钱财下落？这些…都是障眼法？”
宝钗点点头：“张四喜拿了钱远遁，她一个孤老婆子留在这里打听消息，等过几年风平浪静了再看是她去找儿子，还是她儿子再回来。”
宝玉道：“…那她那日和王成闲聊，是故意的？她故意表现得和王成相熟，想要反过来陷害王成？”
宝钗笑道：“陷害算不上，只是王成既然是她认得的官，她心里又虚，多半想要聊聊天，攀附攀附，万一你生气了，中间也好有个转圜，这是小民之常情。”
宝玉道：“这张四喜分明是故意诈骗钱财，我这就去下文书，把他抓回来！”
宝钗拦住他道：“你要怎么抓？派你这衙门里的人去四海追捕么？”
宝玉又怔住了。
黛玉一直在旁边看着，见他不明白，恨的跺脚道：“你去外面张贴告示，说杀人凶手是朱大，已经收监判处，再贴出悬赏，说任何人看见张四喜踪迹的都有赏银，若是能带来尸首，赏银二百，那张四喜看见自己脱了关系，又有赏钱，少不得过几日就要托人带自己去领赏了，到时候你再把他拿下就是。”
宝钗又补了一句：“你贴告示的时候，说得模糊一些，不要只说这件案子，只说在商路上杀人，若有线索，都可以来官府领赏。”
黛玉歪头看了宝钗一眼，轻声道：“是为的匪患？”
宝钗一笑，对她一点头，嘴角轻张，无声地说了“聪明”二字，宝玉蹙额道：“悬赏二百两？这金额有些大罢？外头人能相信么？我瞧历代悬赏，似乎也就几两，便是惊天大案，有个二十两也就不错了。”他也不是没有想过悬赏之事，也曾翻阅卷轴，只是历年悬赏，多半都是没有结果的，他也就作罢了。
黛玉轻笑道：“你一来，咱们就把你富贵公子哥的身份宣扬出去了，二百两银子的悬赏你自己掏，他们怎么不信？”
宝玉张了张口，第一想到的却是：“真要我自己掏？”二百两当得他数年的俸禄了，他早已不是当初的纨绔公子，这钱…出得肉痛。
宝钗道：“这钱花不出去的，你放心。”
宝玉道：“我…我刚上任，就这样标新立异，不大好罢？”
宝钗笑道：“你先和知府那里说一声，然后再来设悬赏，破了案子，也是考绩，知府不会不答应的，你放心。”
宝玉这才点点头道：“那好。”正要出去，宝钗又叫住他：“你既然已经把那王四抓进来，不防多问问他水匪的问题，他虽然不在太湖摆渡，毕竟都是水里讨生活的，说不定知道些什么，若再特地去质询他，就太露行迹了。那姓余的和刘甲住的那地方近水，水边的山头最是匪类藏匿之所，这两人又都是这几年阔起来的，你不防多查问几遍，有备无患。”
宝玉道：“水匪？我元和离太湖还有些路程，水匪不至于到这里吧？”
黛玉白他一眼道：“苏州这里水巷互通，从城里水道去太湖，不上半日就到了，你来之前，疆域、堪舆都不看的么？”
宝玉甫一上任就被张四喜的案子所牵扯，还不及想到别处，闻言一拱手，快步出门去查堪舆图去了。
☆、第166章
宝玉得了宝钗、黛玉二人的话，果然就去张贴了告示，苏州府内头次遇见这等巨额悬赏之事，一时民议纷纷，传为盛事。
悬赏出来约有十日，陆续有许多人来说些不着边际的线索，有说在山上遇见劫匪的，有说在水边看见过朱大的，又有说常常有一伙贼人去朱大家来往，众口纷纭，种种不一。
这期间有许多人来打探悬赏之事，宝玉按捺住心焦，一一照着黛玉所授去做，至于八月，果然有一个行商模样的人，说是曾在水边打捞过一人，如今才知他便是张四喜，宝玉早等他的消息，一待将张四喜找到，便与这人分开关押，细细审问，果然问出张四喜乃是故意离乡逃窜，不多时钱财用尽，听说悬赏丰厚，又寻了个路人，约好两人将赏钱五五分账，前来领赏。
宝玉便把张四喜与这商人都拿住，交予师爷们去定罪，自己又一头忙着去收夏税去了——今夏是丰收之年，然而赋税并未较以往更多，该欠税的依旧拖欠，连许多不欠税的人，因见宝玉仁慈，不设追比，都钻了空子，推三阻四地说交不出来，宝玉无法，只能叫来王成，连夜商议。王成见他从容处置张四喜之事，倒也有几分刮目相看，半真半假地陪着宝玉坐了几日，到底还是劝宝玉恢复了追比之事，严令胥吏追查欠税，方尽心收税去了。
宝钗见宝玉做官已经做得似模似样，便把心思全放在贾琏这头，成天与他进出往来，商讨些丝绸、天气、南北货的事，贾琏本想将所有的夏家仆从都打发入京送货，谁知那夏家几个掌柜死活不肯离开，也不肯将本钱交到贾琏手中，贾琏无法，只好打发旺儿跟车回去，自己每日同宝玉抱怨不休，又去找宝钗诉苦，宝钗笑道：“旺儿是你的心腹，叫他回去，正好替你探听些京中的消息，这还不好么？”
贾琏笑道：“薛大妹妹不知，这旺儿是我跟前第一个可心的小厮，没了他在，我就好像丢了魂儿似的，竟没个区处了。”
宝钗心知他不过是无人引荐去那些青楼楚馆，微微一哂，点了一句道：“琏二哥先莫只想着自己这头，还是叫旺儿在京里好生打探消息才好。”
贾琏听她话里有话，也不得不正经起来，果然叫人快马加鞭地补了一个口信给旺儿，叫他务必留心。
转眼七月已过，八月近半，宝玉这里税收到大半的时候，旺儿也火急火燎地赶回来了，一来便直奔内衙，寻到宝玉、贾琏两个，带着哭腔道：“王家…王老爷，被抓了！”
贾琏大惊，起身道：“是怎么回事？”
旺儿道：“说是奏对格式不好还是什么御前失仪之类的，后来又说是什么对圣上不恭，总之皇上已经亲自下旨缉拿拘留，王家如今男女老幼都封在那里呢！”
贾琏脸上变色道：“凤儿…她也在么？”
旺儿哆嗦着道：“那位涉案最重，说是许多事情都是经她的手处置的，现已经下到狱中去了！”
贾琏倏然起身，来回踱步多时，也不知要怎么办才好——他自打娶了夏金桂之后，两下比较，渐渐的反倒又念起凤姐的好来，且又有个平儿在，那念想难免更深，凤姐在京中所为，早都传到他的耳朵里，艳羡之余，听说凤姐一直不嫁，隐约又有几分期待，谁承想忽然晴天里下来一个霹雳，难免失了方寸。
宝玉听见亲舅舅犯了事，也怔忡一下，赶紧叫来李贵几个，慌忙吩咐道：“你们骑马替我回去问问，看看这到底是怎么了，问问园里的丫头，我母亲可还安好？”这里吩咐过，才急急忙忙入内去寻宝钗，宝钗正与黛玉对弈，黛玉让她二子，她却依旧连输三局，惹得黛玉伸手就搅了棋盘，闷闷道：“不下了，不下了，你心思不在这里，下也没意思。”
宝钗如从梦中惊醒一般，抬头看黛玉，正要说几句软和话哄她，又见宝玉、贾琏都是面色凝重地走进来，不自觉地就收敛了面上闲适颜色，问道：“怎么了？”
宝玉道：“宝姐姐，我舅舅被查了…”
宝钗哦了一声，淡淡道：“今上蛰伏数年，终于开始有所动作了。”
宝玉惊道：“宝姐姐知道这事？”
宝钗道：“之前有所猜测，不过猜测毕竟做不得准，也不好平白就拿这个去劝谏人家，所以没说。”
宝玉急忙道：“宝姐姐既然能猜到这事，那一定有解决的法子罢？”
宝钗苦笑道：“我又不是神仙。”
宝玉便脸色煞白，跺脚叹道：“至少救救凤姐姐罢。”
宝钗蹙眉道：“凤姐姐事发了？”
宝玉道：“目下只有个大略消息，说是所有事情，凤姐姐都经了手，她的罪只怕最重。”
黛玉冷笑道：“拿自己妹妹做替罪羊，你那位大表哥还真是有情有义。”
宝玉道：“现在说这些都没用，凤姐姐她已经被下了狱，还不知怎么苦呢！她与琏二哥虽没有缘分，却到底也曾照顾过我，我…我怎生救她一下才好。”
贾琏也道：“我毕竟与她夫妻一场，如今她落难，若有我能帮上忙的，我也一定尽力。”
黛玉不意他竟说出这话，看他一眼，又看宝钗，宝钗道：“你别慌，我从前与她有些来往，也曾告诫过她一些事情，若她听了我的话，罪名应该还不至太重，再说还有平儿呢。”
宝玉却从不知平儿已被放良，闻言道：“啊呀，我都忘了，平儿姐姐怕也跟她一起下狱了，她两个都是当世少有的好女子，这般落难，真是可惜！”
黛玉道：“你放心，牵扯不到平儿身上的，倒是你怎么尽想着别人了？你舅舅倒霉，你就不怕牵连到你们家？”
宝玉越发面无血色，抖着嘴唇道：“我…我家自从分家以来，父亲、母亲都兢兢业业，绝不敢有任何逾越之处，与亲戚们的往来也少了，这样也会被牵连到么？”
宝钗道：“牵连与否，都在圣心，你姐姐还在宫中，你父亲也还没丢了爵位，这都说明圣心犹在，你不要慌。”
贾琏也安慰道：“弟弟放心，你舅舅家牵连不到我们的。”方才还在思念凤姐的好处，这会儿回过神来，又庆幸自己及早休妻来——若未休妻，只怕这会儿自己也已经在狱里了。然而庆幸之外，又难免生出几分隐约的愧疚来，加之怜惜凤姐，那心里五味杂陈，又没个主意，只好不住拿眼打量宝钗。
宝钗只当他害怕，安慰道：“寻常家眷与那些政事又没干系，不会受太大牵连的，你们放心。”前世那等罪名，王家除了王子腾之外也不过是流放而已，今世再惨，应当也不至于比前世判得更重了，然而凤姐这辈子弄权擅能之处，比前世更甚，这辈子她借王仁的势，做的事也比上辈子更多，她的前途祸福，却不可知，一念及此，又忍不住叹了一声，伸手去握黛玉的手。
贾琏、宝玉见宝钗脸色，两颗心就都凉了下去，宝玉颤声道：“别人与政事无干，凤姐姐她…怕是不会无干吧？”
贾琏也蹙眉道：“她那性子，只怕在狱里也要吃亏。”
宝钗道：“她早就将平儿放良，平儿素来忠心，得知凤姐遭难，一定会设法替她打点，不至于吃亏的，你们放心。”
贾琏看看宝玉，宝玉看看贾琏，彼此一看之后，贾琏蹙着眉头，小心翼翼道：“不如…下一批货我亲自押送回去，设法去狱中看她一眼？”
宝钗道：“她现下最怕的就是与商人、官员勾连的事，你去看她，才是惹祸呢！你们放心，有平儿在，她…吃不了亏的。”
黛玉听她多次提到平儿，忽然心念一动，朝宝钗看了一眼，宝钗没有察觉，只背着双手，蹙着眉头看自己的脚尖。
黛玉就朝她靠近一步，悄悄地、慢慢地用小指头勾住了宝钗的小指头。
☆、第167章
江南夏日淫雨霏霏，京城却是又燥又热，圣驾自八月初便出了城，到今年新修讫的园子里头住下——圣上行宫既建，王公贵胄，也纷纷在附近圈地置宅，一时行宫附近，地价飞涨，那些无权无势的地主，少不得摊上许多强买强卖、欺凌霸取之事，有那识趣的，看价钱差不多，赶紧就将手上的田地脱手，倒也有不少赚头。
林海从前因听了黛玉的话，叫人在行宫外不远不近的地方囤了不少田地，前些时候全部出了手，钱财归拢回来，方姨娘算了一整日才把账目算清——她早是喜得笑迷了眼，巴巴地就到前头来寻林海，一心要告诉他这个好消息，谁知到了书房，却见林海在书架前一动不动地站着，一手背在身后，一手拿书在前，眼光却一点也没落在书上。
方姨娘知道他在想心事，待要悄悄走时，林海却已经看见她，从里头扬声道：“怎么了？”
方姨娘只好搓着手进去，一面笑道：“没甚么大事，只是行宫那边的地卖完了，钱也都收了回来，我想着姑爷在外不容易，他家又是那样子，要不要给姐儿再送些银子过去。”
林海蹙眉道：“我给她的嫁妆足够那小子用一辈子了，再多给，只是惯坏了他！”
方姨娘只好把话收住不提，林海见她不敢说话，反过来又问道：“张靖又病了？”
方姨娘立刻道：“病的都起不来了，这回饭也不肯吃，我想这样下去，总不是个事，老爷物色了这么久，可物色了什么人没有？”
林海听了这话，长叹一声道：“我何尝不想提她物色个好人？可是薛蟠倒像是开了窍似的，一天天只是守在咱们家门口，看见媒人就去拉扯苦求，那几个婆子看他颜色好，家事多，反过来倒劝我把靖儿嫁给他了——肯定是他妹妹和他说了什么，他才这么做的，不然照他的性子，只会一股脑儿上门来抢人。”说起宝钗，眉头便皱得更紧了，方姨娘没看见，还在那道：“要我说，薛家哥儿人长得标致，家里也好，他母亲也不是个刚强的人，也算不得差了。”
林海愤愤道：“他母亲不是个刚强的人，所以家里一点规矩也立不起来了！一个儿子，偏偏养得不知世事，一味的只是痴傻憨游，一个女儿，反倒养得心机深沉，专一只惦记别人家的女婿！别人出了京，都还要千里迢迢地跟过去，腆着脸住在人家府里，这样的人家，你还说不算差？”
方姨娘一怔，道：“薛家姐儿不是说回金陵了？”
林海冷笑道：“对外说是回金陵，其实去的是苏州！如今正在那小子府里住着呢，还叫那小子奉为上宾了。”
方姨娘尤自道：“我看薛家姐儿是个实心人，对我们姐儿也是极好的，不至于做出这种事吧？”
林海从鼻子里哼出一声，道：“知人知面不知心。”
方姨娘见他不肯，又不言语了。林海自己在书房里踱了一会，才又抬头道：“你叫人拿我的帖子去太医院看看，若王太医在，那自然最好，若他不在，别人又请不动，便请那里的人推荐一位名医，到府里来替靖儿诊治，你得空时，也多开导开导她，别叫她一天到晚的闷在房里，越发的丢不开那姓薛的了。”
第25节
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第25节
黛玉道：“下头这些人都是些欺软怕硬的，听见你家世显赫，家中有人帮衬，想欺哄你之前，自然要先掂量几分，再说你纵不说，有心人自然也打听得到，不若我们自己宣扬出去，早叫他们看清情势，也不致轻举妄动——他们几代族居于此，若真是想闹事，只怕也有些棘手。”
宝玉叹道：“说来你自小养于深闺，怎么这外头的事，倒比我还懂些？我每每听你说起这些家国政事，竟觉得自己白活了这些时候了。”
宝钗笑看黛玉一眼，道：“那你倒不必妄自菲薄——你只是可惜遇上黛儿这不世出的才女，所以显得笨拙了，其实比起天下那些庸人、俗人，已经好得多了，当得上是一时之秀。”
黛玉听她夸自己，低头一笑，轻声道：“我可比不上你，你又聪明，又漂亮，比我强多啦。”
宝钗也低头笑道：“你多吃点东西，比夸我多少次都好呢。”手上不停，顷刻间夹了满碗菜在她碗里，里面不乏黛玉所厌的大荤大补之物，黛玉脸上的笑就挂不住了，从裙子下伸脚出去，轻轻踢了她一脚。
☆、第161章
苏州地多风雅，连这小小县衙也建得极精致，前厅是个水榭，下面有曲水流过，内中养着三五群锦鲤，虽不及京中府邸豪阔，却也别有几分意趣。
宝玉因听见当地松鹤楼出名，所以特地请宝钗、黛玉品尝一番，谁知钗黛二人正是如胶似漆之时，又都不把宝玉当做外人，酒过三巡，就难免亲亲我我起来，宝玉看着她两个亲热，不知怎地竟想起柳湘莲，长叹一声，放下筷子，黛玉正是酒兴起来，就看他道：“好好儿的，你怎么又叹起气来？”
宝玉强笑道：“我在想那张婆子的案子，今日衙役们带着犬只将那一路都搜寻过，并不曾见人，讯问猎户，也说没见过张四喜，你想这么大个活人，到底能去哪呢？”
黛玉半迷着眼道：“这人不是死了，就是活了，不是在这，就是在那，总是有个地方的，张四喜如此，柳湘莲也如此，人世冥冥，总有定数，你再长吁短叹，也改不了他的去处，还不如先饮酒赏月的好。”
宝玉灵机一动，转身道：“颦儿莫非知道柳湘莲的去处？”
黛玉正是眼旸意觞时候，顺口就道：“你不是要忘却前尘，一心做官了么？怎么又开始惦记他了？”
宝玉道：“我…我不是，我只想知道他现在过得好不好，并不是想和他有什么瓜葛。”
黛玉就笑道：“那么我不知道。”
宝玉急道：“你这话分明就是知道！你我这样情分，你对我又何必这样藏着掖着的呢？”
宝钗咳嗽一声，道：“你这人好没道理，她分明说的不知，你怎么非要说她知道？”又扯着黛玉道：“黛玉醉了，我们走。”
宝玉急忙扯住她道：“宝姐姐，你一定也知道他在哪里，求你告诉我。”
宝钗讪笑道：“我怎么会知道他的下落？”扶着黛玉要走，谁知黛玉看见那下面池子里的锦鲤可爱，伸手就要去捞，她是醉酒的人，一弯腰就摇摇摆摆的，几乎要整个人跌进去，宝钗吓得魂飞魄散，死死抱住她，唤宝玉道：“你是死人么？还不来帮我搭把手？”
宝玉福至心灵，一步站在那池子边上，防着黛玉当真跌进去，口内却道：“宝姐姐先告诉我，他…在哪里？”
宝钗恨的跺脚道：“他就在苏州，到底在哪，我也不知，不过你以后自然会看见——快帮我扶着她！”
宝玉才伸手去扶住黛玉，和宝钗两个一人一边，将黛玉送回去了。
黛玉初见宝钗，只顾着两人厮磨，将旁事都忘得差不多了，然而极乐之后，难免又生出几分悲凉之情，尤其酒后激人愁肠，等回了屋子，竟就转喜为悲，抱着宝钗道：“宝姐姐，从前我家里也有这样的水榭，母亲也常与父亲如今日这般饮酒。”
宝钗听她思念亡母，轻轻顺着她的背道：“这两日忙着安置，都不及去伯母坟前洒扫，等过些时候清闲了，你带我去拜见伯母好么？”
黛玉一怔，眼中顿时清明了些，踟蹰道：“带你…去母亲坟前？”
宝钗点头笑道：“可以么？”
黛玉咬着下唇道：“我…不知道。”若是带她去母亲坟前，祝祷之时，难免要解释她的身份，若人死无知倒也罢了，可万一人死有灵，带着宝钗去见母亲，岂不是…不孝？再说父母一体，若带她见了母亲，父亲那边，又该如何呢？
宝钗见她犹豫，也不逼她，只轻轻笑道：“横竖我们都在苏州，去的时候多呢，等你什么时候想好了，再告诉我就是。”
黛玉道：“宝姐姐，你不要多心，我…我是极想带你去的…我只是还要想一想…”
宝钗笑道：“我不过随口一提，你不要心急。夜了，早些睡罢。”替她擦拭过头脸，打发她躺下，黛玉正是中酒时候，心内惶急，眼皮却不自觉地沉重起来，倒在床上，慢慢睡过去，手却死死抓住宝钗的袖子，一夜不肯放手。
宝钗在房中枯坐一夜，至清晨才睡去，睡到一半，忽听青雀推她道：“姑娘姑娘，琏二爷回来了，说是查出了了不得的东西，宝二爷请你去看看。”
宝钗模模糊糊地睁眼，见黛玉也慢慢醒来，先问她道：“头痛么？”
黛玉点点头，又摇摇头，望着她道：“你…一夜没睡？”
宝钗半真半假地抱怨道：“还不是你这小魔星，半夜里非要扯着我袖子不让我去洗漱，我只好在边上将就着打了几个盹。”
黛玉听她睡了，稍稍放下心来，低头道：“昨晚…对不起。”
宝钗笑道：“你是该说对不起，柳湘莲的消息，我嘱咐你多少次了，叫你不要告诉宝玉，你偏偏要告诉他，这下可好，他大概有些时候睡不着了。”
黛玉道：“我明明说的不是这事。”
宝钗挑眉道：“不是这事，那是什么事？你还做了什么对不起我的事？”
黛玉见她装傻，又见青雀在旁，只好含含糊糊道：“我总会给你一个交代的。”
宝钗戳一戳她的脸道：“琏二哥像是查出什么来了，你要去听么？要去，就快更衣洗漱，不然我可不等你。”
黛玉就忙忙起身，胡乱擦了牙同宝钗到前面。前头贾琏一见她们就起身笑道：“我可查出来了！昨日我假装行商要在一户姓朱的家里住宿，故意露出褡裢里的银两，到了晚上那家的户主就偷摸溜到我床头要劫我呢！那张四喜必是他杀的无疑！”
宝钗蹙眉道：“琏二哥慢慢说，你说他要劫你，是打算谋财害命，还是只是单纯的盗窃？他带了凶器么？”
贾琏得意地笑道：“他自然是带了凶器的，不然我怎么认定是他呢？”叫旺儿道：“把东西拿来。”
旺儿便拿出一把锈迹斑斑的砍柴刀道：“我们听见二爷叫喊，推门进去，就见那朱大手里拿着这把刀要杀人呢，同去的四五个人都见了的，铁证如山！”
黛玉哼道：“你懂什么是铁证如山，就在这里胡沁？先把事情从头到尾和我们说一遍，不许凭空臆想。”
旺儿被她一说，挠了挠头道：“我…我方才说的都是亲眼所见，并非凭空臆想，我们二爷也在的。”
贾琏也笑道：“他说的属实，我因心里怕他害我，所以夜里一直和兴儿一起坐着，并未入睡，大约三更时分，听见外头有动静，后来朱大推门进来，我们就合力和他打斗，正好旺儿几个听见，就进来制伏了他，现在他一家都被我们拿下了，你们只管审问就是。”
黛玉道：“一百两银子足够中等之家过好几年了，他若是得了这么一注横财，怎么还会用这么破旧的东西？而且还是柴刀？”
贾琏道：“许是他骤得横财，还不敢花用，怕露了痕迹？”
黛玉道：“他若是怕惹人注意，就不该这么短时候又犯案，若是不怕，那自然也舍得这把柴刀了。”
贾琏被她一驳，讷讷道：“…不管怎样，那人想要害我，却是千真万确。”
黛玉与宝钗对看一眼，宝钗对宝玉道：“你先升堂审问罢。”
宝玉点点头，传令衙役，提审那朱大一家去了。
☆、第162章
宝玉升堂，倒并不似戏文里那般威严壮阔，不过一二十个皂隶拿木棍往两边一站，一排，几个刀笔吏在一旁书记而已。
宝钗见黛玉兴致好，就叫丫鬟们在屏风后摆一小桌，用黄酒姜丝蒸了一尾鲥鱼，用鲜笋煨了一盘火腿，又有一壶橘子酒，携黛玉坐下，边听边吃。
黛玉昨夜酒后失言，今早还有些头疼，便将酒推去不用，只夹了一筷子鲥鱼，吃了两片笋就撤了席面，宝钗又命人摆上家常的芝麻糖、松仁糖、粽子糖、桂花糖、猪油糕、鹅油酥等物，黛玉一应不用，倒是听门外有走街串巷卖糖炒栗子的，催着紫鹃出去买了两斤，摆在桌上，与宝钗边吃边听。
宝钗一面抱怨道：“和馋猫儿似的，一天到晚只是吃这些东西，仔细坏了牙。”一面手上不停，顷刻间剥好一堆，然而黛玉要去拿时，她又从里头只选出颜色最好、大小最佳的十颗，道：“这东西不克化，吃一点子是个意思就够了。”
黛玉道：“我偏不吃你剥的，偏要自己剥。”手伸到一半，忽然停住，侧耳凝听，原来那朱大正在说当时之事：“小人拿柴刀只是为了要劈柴，不是要杀人…”
黛玉就一挑眉，道：“我本还想他有什么隐情，半夜起来劈柴，这借口实在牵强。”
宝钗也觉怪异，停了手仔细听前面说什么，却左不过是朱大在堂前一口咬定自己是起来劈柴，王成、贾琏并几个师爷，都在叫宝玉动刑。
黛玉听得皱眉道：“这些人好没道理，案子都没审明白，就叫动刑，这不是屈打成招么？”
宝钗苦笑道：“外头当官儿的都是这样，他们这样的都算好的。”因她两个离宝玉甚近，宝玉听见她两个说话，便轻轻咳嗽一声，温言道：“朱大，你不要只管喊冤，再把那日的情形好好讲一遍，是非曲直，自有公断。”
那朱大战战兢兢，哆嗦了好几次才道：“那一日这位贾爷来我家借宿，赏钱丰厚，人又和气，我家主婆看见这么好的客人，就催着我去杀只老鸭子炖汤，早上好给客人喝，谁知柴又不够，我那家主婆就非逼着我去砍柴，我家地方小，柴禾都放在床板下面，所以就带着柴刀进了门，不是要杀人。”
宝玉就问贾琏：“他家床板底下当真有柴么？”
贾琏道：“未曾留意。”他是大家公子，住过最差的地方，也不过是几个大驿站，纵是为了破案，勉强住进这等民人家里，也不肯屈尊纡贵、委屈了自己，连那张床还未肯一睡，如何再留意床下？
宝玉便唤衙役去看那朱大家里床下是否有柴，并连他家房子的模样也一道儿画了，吩咐毕了，正要叫把人先暂时收押，又听宝钗悄悄在后面道：“问他琏二哥住的地方是他平时住的，还是客房？”
宝玉便依样问了，朱大哆哆嗦嗦道：“小的们家里没这些讲究，不过贾爷住的原是小人夫妇两个的床，还有一间柴房，实在不敢委屈了贾爷，所以小的们自己住了。”话一出口，便即懊悔，果然贾琏冷笑道：“你家里既有柴房，怎么还把柴在床下呢？”
那朱大颤声道：“柴房虽然叫做柴房，其实都是放些日常扁担、竹弓之类的小物件，并没有放柴火。”
贾琏冷笑而已。
宝玉侧耳听宝钗有何吩咐，宝钗道：“你先退堂罢。”
宝玉方叫人把朱大带下去，转过来和两人说了一会子话便有衙役前来回报：“柴禾确实放在床板下面，全都码好的，柴房也没有柴火，只有些引火的木屑。”
宝玉蹙眉道：“莫非他是个惯犯，故意妆了这样子来骗人？”
宝钗又好气又好笑道：“他有多大的胆子，敢拿这个来赌？似你这般和善的县太爷早就不多了，换了别人，听了琏二哥的证词，上来就先敲他一顿，顷刻间问成死罪，何必麻烦？”
宝玉摸摸鼻子道：“可是把柴禾放在床下面，也确实奇怪。”
黛玉想了一回，道：“咱们一路过来，见到的屋子有的外面堆了柴，有的却没有对不对？”
宝钗赞许地看了她一眼，道：“确实如此。”
黛玉道：“那…莫非是怕人偷柴火？”
宝钗笑着点点头道：“村人无知，些许柴火也易起纷争，所以有许多人家将柴禾堆在屋子里，免得口舌。”
宝玉道：“那这么说，这朱大竟是没罪了？”
黛玉摇头道：“不对，他若是单单怕人偷东西，为什么不把柴刀也藏在一起才是，毕竟柴刀比柴值钱。”
宝钗笑道：“他不是将柴刀随身带着么？”
黛玉、宝玉方恍然道：“照这样说，他倒真不是为了谋财害命了？”
宝钗道：“错了，正是这样，才说明他原本对琏二哥是有所图的。”
宝玉道：“此话怎讲？”
宝钗笑道：“你想差不多的人家，彼此相邻，为什么有的人爱这一堆柴火，有的人却不怕人偷呢？”
黛玉道：“因为有的人计较，有的人不计较——我明白了。”
宝钗颔首道：“似这朱大这般，就是斤斤计较之人，这样的人，忽然说要给琏二哥炖鸭子也就罢了，却还是一只陈年的老鸭，老鸭比那些当年的鸭子可要贵多了，他这么做，你不觉得奇怪么？”
宝玉也明白了：“他待琏二哥这么好，必有所图。”
宝钗道：“正是，我问过琏二哥，他拢共也就给了几百个钱，在姑苏这样商贾云集，往来络绎的地方，决谈不上大方，一只三年的鸭子，便值几千文大钱了，若是五年、七年的，只怕轻易还买不到呢！他这样兴师动众，宰鸡杀鸭的，确实蹊跷。”
黛玉道：“我们这样，都是臆测，说不得人家就是看准了琏二哥这样的世家子弟面子薄，好好招待了必然有赏，所以才特地这么做的呢？再说那朱大看着粗犷的很，说不定还有几分豪爽心肠，所以才对琏二哥这么热情呢？”
宝钗笑道：“若照你这么说，他一年门口走过的行商何止上百，每个都如琏二哥这样招待，怎么招待得起？”
黛玉就不说话了。
那宝玉等这里说完，重新又出去升堂，然而这回物证既然不利，宝玉又不肯用刑，也自然审不下去，贾琏见费了半天时间，浑没个进展，眼珠一转，在宝玉耳边笑道：“弟弟，我倒有个主意。”
☆、第163章
众人只当贾琏有什么绝世好计，各自倾耳而听，谁知贾琏所说，不过公案里面学的旧话——说是要让宝玉诈言神灵托梦，命那朱大去佛前拈香祷告，若是出来手上有黑印，便是贼人无疑，若是出来什么都没有，便是清白，按他的心意，这朱大必是人犯无疑了，做贼心虚，一定要擦手的，若在擦手的巾帕上沾上煤灰，出来一定现行。
宝玉听了微微意动，却又问：“琏二哥怎么笃定他就是凶手，一定就心虚了呢？”
贾琏道：“再是他无疑的！就算不是，他自然不心虚，出来手也是干净的。”
宝钗好笑道：“你在佛前摆上擦手的帕子，保不齐他心里不虚，却也拿起来擦了一擦，这又怎么办呢？难道光凭这些没根由的揣测就将人问死不成？”
贾琏心中，宝钗到底是个妇道人家，生意上再有天分，那也是托生托的好，见她质问自己，便不服气地道：“那薛大妹妹有什么法子？”
宝钗摇头道：“我没有法子。”见贾琏冷笑，也微微一笑道：“然而我知道寻常断案，总要仔细排查，将相关人等一一都提来审问，仔细推查其中细处，才知道关键，绝不是我们坐在这里臆断就知道谁是真凶，谁是主犯的。”
宝玉讷讷道：“我已经派人出去查了…还要怎么查呢？”
宝钗笑道：“你已经派人出去查了，然而却和没查一样，凡是办事，总要先提纲契领，大面上想好了，再从细处着手，我们却并没有这么做。”
贾琏道：“你有法子，那怎么不早些说？倒叫我白忙活这些时候。”
黛玉瞪他一眼道：“我们要和你合伙做生意，本来想看看你办事的能力、心性，所以特地叫你去查的，本指望你是常在外打点的人，这些事情该办的周周到到，一丝不漏才是，谁知你认定一个朱大就回来了，实在太令我们失望。”
贾琏被她说得无言，就斜眼看宝玉，宝玉悟性却比他要高得多了，顿足道：“那些人又在哄我了！”
宝钗见他明白，颔首笑道：“也不算哄你，他们下头人懂些什么？老爷让查什么，就去那里转一转，回来报备一声就是了，你又没设个追比的日子，他们就更加应付了。”
宝玉道：“那王成还有几个师爷，怎么也一句不和我说？”
宝钗道：“王成就不必说了，那几个师爷，你以为是你父亲、岳父推荐来的，就一定处处替你着想了么？许多人科举不第，暂先屈就一馆，又不是永远就在你这里了。再说你想他们来看的是你父亲和岳父的面子，他们是什么身份，你目下又是什么身份？这几个师爷肯替你撑场面，将这些日常的事务办得妥当就不错了，难道他们四五十岁的人，还指望你这不满二十的东翁日后飞黄腾达，提携他们不成？”
黛玉也笑道：“我们特地叫琏二哥散出去你的身份，为的就是替你建立威信，然而出身世家不过叫人面上不敢小看你，你在这里真要站稳脚跟，还是要自己显得出来。”
宝玉叹道：“往常我嫌这些世事繁冗，如今才知，不单繁冗，还盘根错节，便是认真想去处置，还不知从何下手。”
黛玉见他沮丧，柔声道：“人非生而知之，总都是慢慢学来的，好像我从前也不大懂这些，都是宝姐姐一件事一件事教的，才渐渐知道了。”
宝玉便对宝钗拱手道：“那依宝姐姐之见，这事要先怎么想呢？”
宝钗道：“你身为知县，总不能处处都依赖我，你先自己想想，该怎么个查法。”
宝玉蹙眉想了一回，道：“此事发生已有月余，这老妇人四处告状，却无人肯接，这是个疑点。张四喜究竟是死是活，也是疑点。若真要查，那条路上的人家都要提来细问，还有张四喜的表弟…”
宝钗道：“还有什么，你再想想。”
宝玉歪着头想了半天，道：“想不出了。”
宝钗就看贾琏：“琏二哥可知道？”
贾琏方才被黛玉说了一句，就一直拉着脸，听见宝钗教导宝玉，字字珠玑，那脸色就又缓了下来，待见宝钗问宝玉，宝玉答得艰难，他就安心要显示一下自己的本事，便在一旁搜肠刮肚，想了四五处地方，一等宝钗问他，就迫不及待地道：“那一百两银子也是疑点——银子从何而来，都是从谁那里借的？有谁知道他有这笔钱，又有谁知道他要去哪，都要查问。另外他既是县里有名的泼皮，自然结下不少仇家，这些人也要问，还有附近有无惯犯、山匪，连他有无姘头，也要查一查。”
黛玉听他说话粗鲁，又瞪他一眼，宝钗就悄悄拉着她的手摇了摇，又对贾琏一笑，道：“琏二哥想得透彻。张四喜或生，或死，生，则我们要想他为何消失不见，是自己走了，还是被人胁迫？还有就是怎么不见的？死，则尸体何在，是何人所杀，又是怎么杀的。他的邻居、亲朋、仇人、姘咳相识的女子、一路上见过他的人以及知道他身怀巨款的人，都要查问。”
宝玉听见就道：“我这就叫人去一样一样查！”
黛玉忙叫住他道：“呆子，何必你亲自交代？你叫捕头来，叫他查这些，他若是个老办差的，知道你不是那些绣花枕头，自然就用心去办了，比你一一叫人去问还来得快些，也是你当老爷的体面。”
宝玉笑道：“那我这就去叫捕头。”
宝钗打发了他，又看贾琏道：“琏二哥说要和我们合伙做生意，要占一半的股，可是依我看，你本钱不多，泰半还都是令正所出，商路、地方、人情又不熟悉，和县太爷的情分不及我们，本人又无甚大才，直可说一无是处，占一半怕是多了罢？”
贾琏讪讪道：“那以薛大妹妹之见，我占多少为佳呢？”
宝钗笑道：“我和黛玉占五成一，你占三成，宝玉占一成九，你看如何？”
贾琏皱眉道：“我本钱再不多，连夏家的一起，也好有一二万了，宝玉是官家人，他占干股，也没什么好说，薛大妹妹和林妹妹只是帮着出出主意，占了这么多，怕是…不妥罢。”
黛玉道：“谁说我们只是帮着出出主意啦？我们也有本金。”
贾琏不曾想到她将大半嫁妆都带过来，也不知宝钗自己带了许多私房，只是微笑道：“哦，你们预备出多少呢？”
宝钗见了满面嘲讽，笑着道：“你出多少，我们就按分子出，宝玉的部分，权当我们一齐孝敬县太爷了，如何？”
贾琏眯着眼笑道：“那我出两万。”
黛玉与宝钗笑着对视一眼，宝钗含笑从袖子现摸出一叠通兑的票，数出三万四千两，交给他：“都是自家人，我们信得过琏二哥，钱先给你，回头你写了契约，我们再来署名按手印，本钱就按我们两家的算就是了。”
贾琏忽听她说“我们两家”，疑惑地抬头看了她一眼，随即了悟：此事必是宝钗主导，黛玉必然是仗着知县太太的身份跟着沾些油水，所以其实只是宝钗与自己两家才是。因点点头，道：“我马上就去写，请宝玉与几位师爷做见证罢。”口内说着，脚下不停，已经一路出去了。
黛玉等他走了，才轻轻捶宝钗一下，道：“你方才说了个‘姘’字，是不是也想和他一般，说那些不好的话？我告诉你，我林家乃是书香世家，你跟了我，可不许有那外面的江湖做派。”
宝钗笑道：“明明是你跟了我，怎么变成我跟了你了？”
黛玉哼道：“谁放着家人不管，千里迢迢跟着我过来的？这会儿好意思说我！”
宝钗道：“我不来，只怕某些人想我想的心都要碎了，我想人命关天，不好怠慢，只能勉为其难地来了，结果还有人不识我的一片好心！”
黛玉恼得伸手去捏她的耳朵道：“到底谁跟谁？”
宝钗不防给葡萄架砸住，只好半开玩笑地道：“我若跟你，你自然是要带我去祠堂的，至不济也要去拜见下伯母罢？”
黛玉脸上就慢慢白了，低头道：“容我想想。”
宝钗忙道：“我是无心之言，你不要当真…咱们这样就很好了，我…我不想逼你。”
黛玉叹口气道：“你的心我都知道，然而我的心，只怕你未必知道。”
宝钗道：“这话不对，你的心，我最知道，所以才这么做，若不知道，反而要逼着你了。”
黛玉低了头不说话，宝钗自悔失言，拉着她说东说西，又嘲笑贾琏：“他在外头浪荡惯了的，所以一想就想到那男女之间的事上去了，只还不好意思和我们说，才留到最后，我看他脸色，最开始就要说‘姘’…咳，那个字的，你瞧他那样子可笑不可笑？”张着手，仿着贾琏的模样无声开口，企图逗佳人一笑。
谁知黛玉反而幽幽道：“罢了，我不过和你顽笑一句罢了，你真这么讲究作甚？咱两之间，什么话没说过呢？”又叹道：“其实若是咱两这样，再怎么天长地久，也终究只是彼此的…姘头罢了。”
宝钗脸上的笑就淡了下去，慢慢地也长叹出一口气。
☆、第164章
宝玉得了宝钗的话，展眼又将那一腔小儿女的情思先放下，兴冲冲地去点人查案。贾琏被黛玉质询，心内也实在羞耻，一心要做出些事来叫宝钗、黛玉这两个女人家看看，因此一头助宝玉查案，一头忙着生意——这两人忙得脚不点地之时，黛玉自己去上了一回坟，回来长吁短叹一日，将县衙内务接过，悉心打理。宝钗则每日在家读书，诸事一概不管。
如是半月，宝玉终于又来后院请教。钗、黛二人见他只穿家常衣服，举止之间却已经有几分官模样，各自惊喜，宝玉又道：“我和琏哥筛查许久，依旧觉得那朱大有嫌疑，然而除他之外，离他家一里外的刘甲，还有那边小河渡上的船家王四、张四喜的表弟吴大有也都有嫌疑。只是他们全都不肯承认，我又不想个个动刑，所以来请教宝姐姐和林妹妹，依你们之见，到底谁是真凶。”
宝钗问：“你为何怀疑这些人呢？”
宝玉道：“那一片林子里共有三户人家，这朱大是住在最里面的一户，最外头路边有一户姓余的人家，过路人投宿一般都在他那里，那姓余的靠收些过路人的赏钱，家里比其他两家都要阔绰，如今已经渐渐的不打猎了。他这样靠着路吃饭的人家，如何会去杀人坏了这一带的名声？”
宝钗道：“一百两可不是小数目。”
宝玉也笑道：“宝姐姐这回却不懂了——琏二哥和衙役们回报都只管说是野林子、野路，然而我亲自去看了一眼，才发现那林子是本县往外的捷径，那些常来往的行商贪图路近，都喜欢往那路去走，三五日里总有一二拨人要在那里借宿，那姓余的又有些本事，将家里收拾得干净整齐，有客人来，就同他们卖些野味和本地土产，一来一回，也很有些赚头，我若是他，宁可要这长久的生意，也不会要那有一次没一次的本钱。”
黛玉挑眉道：“你既说他不杀人是为了怕坏了名声，怎地现在张四喜的事出来了，还有人在那里走？”
宝玉一怔，道：“张四喜只是走失，若是发现了尸体，自然又不一样。”
黛玉冷笑道：“他是本地猎户，要杀人藏尸还不容易么？这么着长久的生意也有了，意外横财也不缺，岂不是两全其美？”
宝玉一时无言，宝钗笑道：“你先把话说完。”
宝玉讷讷道：“那刘甲住在姓余的人旁边，我觉得他有嫌疑，乃是因他最近忽然阔绰起来，本来是个老光棍，却忽然将房子重新修过，又花钱讨了一房长得还不错的媳妇。”
宝钗道：“哦？你可派人问了他钱从何处来？”
宝玉道：“他说是有个亲戚近日暴富，他去那亲戚门上打秋风得的，然而问起是哪地哪家，他又支支吾吾，只说人在外地，多了也问不出。”
宝钗点点头道：“还有呢？”
宝玉道：“张四喜同他表弟约的地方要渡河才能过去，船只有一家，艄公即是那王四，他还有个儿子王六斤，父子两个联手，完全可以杀人夺财。”
宝钗道：“那你派人去搜尸体了么？”
宝玉点头道：“搜是搜了，只是还没有搜到，我已经张贴告示悬赏了。此外我们与吴县、长洲相邻，因此我也发了公函，请这两县协助搜寻。”
宝钗笑道：“他们有什么回复？”
宝玉这时候倒露出几分孩子气了，挠头道：“说是一定鼎力相助云云，然而我拿去给师爷们看了，他们说都是官面上的话，也没当做大事。我问他们要主意，他们就说要好好审这些人，至于如何审法，他们也不知道。”
宝钗道：“你这些日子一直在派人查这查那，可曾关注过那张婆子？”
宝玉怔愣道：“案子没破，我…我不大好意思叫她来。”
宝钗道：“她是张四喜血亲，你查了这么多人，反而不去查她，啧啧。”
宝玉大惊道：“你是说…她可是张四喜的亲生母亲。”
黛玉摇头道：“谁叫你去看这个了？再说，亲生母亲又怎么了？世上暴虐的父母难道还少么？再退一步，人家说是他母亲，你就真信了？”
宝玉目瞪口呆。
黛玉见他模样，得意一笑，道：“我们知道你大概是想不到她上面的，所以已经先派人去替你查了，这老婆子自从你接了状子，就每天躲在家里不出门。除了王成以外，再无别人上门看过她。”
宝玉叹道：“她也是个可怜人。”
宝钗咳嗽一声，道：“你不觉得奇怪么？她儿子生死不明，四处求告无门，好容易有个衙门收了她的状子，大张旗鼓的在找她儿子，她却躲在家里，既不出门打探，也不来催问衙门。”
宝玉一怔。
宝钗又道：“我们还觉得奇怪的是这老婆子的家境这样窘迫，搜罗了一百两给她儿子，自己该是过不下去了罢？可是这么十几天也不见她和旁人挪借一文钱的东西，虽不至于大鱼大肉，至少青菜馒头，顿顿都还是有的。”
宝玉讷讷道：“许是她家境尚可呢。”
宝钗叹了口气道：“宝兄弟，倘或是你做了父亲，有这么大一个儿子，生死不知、下落不明，你会怎样？”
宝玉道：“我大约会很着急罢。”
宝钗问：“着急之外呢？”
宝玉道：“我…吃不下饭？”说到这里，忽然有些了然，蹙眉道：“你们是说…
宝钗点点头，笑道：“我不敢打包票，不过这张四喜…未必已经被人谋害。”
宝玉歪头一想，小心翼翼道：“他不是被人谋害，就是自己出走，既是他自己走了，为何还要叫他母亲过来告状？”
宝钗道：“你可知道对于外面人家，一百两银子到底是多大一笔钱？”
宝玉道：“不是中等人家数年的开销？”
宝钗笑道：“对他们来说，大约就和你家建园子的钱差不多罢。”见宝玉还是懵懂，摇摇头，轻轻说了一个数字，宝玉悚然而惊。
黛玉道：“你想一个泼皮，家里没落，借了一大笔钱以后厚着脸皮跑了，这不是情理之中吗？他自己拿了钱，只要还有几分良心，总会给老母亲留下些钱的，因此那张婆子目下还过得去。”
宝玉道：“那…那他为何又要和表弟约好？是了，他借了这么大笔钱，至少也要面子上做做样子…那他母亲为什么又要来告状？难道…是王成？王成知道他要走，故意撺掇他母亲来告状，给我个下马威？”
宝钗道：“他家里为什么没落？他为什么又要跑，你都不记得了么？”
宝玉道：“是因为王成…这，宝姐姐，我不懂了。”
☆、第165章
宝钗有意要历练宝玉，因此故意道：“你再好好想想，可想得出什么头绪？”
宝玉来回踱了几步，道：“典史与县令之间，差着也不是很大，王成本是长洲的胥吏，此次析县，有旨意要削减原本的官府人员，苏州府内六个同知通判、以及县中几个县丞都要削减，从中酌情选拔至新县擢用，莫非王成本来是想要做元和县令，后来做不成，被我夺了，所以忌恨我？”
宝钗笑道：“你能想到这个，已经不容易，只是再深想想。譬如王成此人，你对他知道多少？”
宝玉沉吟道：“他是本地人，并非科举中选，而是由小吏一步一步上来的——我似乎有些懂了。”
宝钗赞许地一点头道：“他既非出身科举，此次裁撤又有苏州府的同知通判，县令的职位无论如何落不到他头上去，县令与典史之间差得再小，你和他之间其实却没有半点利害关系。”
宝玉讷讷道：“那他为何要这样待我？”
宝钗笑道：“他怎样待你？”
宝玉道：“他…为人倨傲，我接了状子，他又不去跑腿打听…”
宝钗叹道：“这便是我为什么特地要叫你自己去打听安排的缘故了。你在家里吩咐的事情，下面人还分个轻重缓急，按着对自己有无好处，也分个尽心和不尽心，家里奴才尚且如此，何况外人？这王成的确对你不忠心，你初来乍到，他也想要拿捏你，但是拿捏与勾结百姓拿案子刁难你是两回事。再说，若他真要拿捏你，也是在钱粮赋税这等考绩上，而非这些诉案，张四喜这件案子，你是因着想要好好办，所以办得这样拖延，若你想早早结案，只需随便将朱大、王四或者过往之人抓来严刑拷打就是，三木之下，何求不得？”
宝玉跺脚道：“宝姐姐要教我也选个别的时候，这案子说不好就是人命关天，怎么禁得起这样慢慢磨蹭？”
宝钗笑道：“我既然敢这样慢慢教你，自然是早就知道这张四喜没有事了。”
宝玉大张了口道：“你…你怎么知道？”
宝钗道：“你头次见那张婆子，收的状纸是不是不大通顺？”
宝玉蹙眉道：“语无伦次，所以我才要叫她来当堂细问，还要叫王成来替我通译。后来那张状子还是我叫咱们府里的师爷帮她写的。”
宝钗道：“元和县这里号称三大毒瘤，其一就是讼师，足见此地诉讼之多，讼业之精，若真是人命关天的大事，那张婆子递了几次状子都没人接，她为何不去找人将状纸润色，乡里乡亲的互相通融作保，请官府替她做主？莫非她儿子的性命尸首，还不及找人写份好状纸的钱来得重要？”
宝玉怔忡道：“她…许是不懂。”
宝钗冷笑道：“别人不懂，她一定懂的——她儿子乃是当地的泼皮恶霸，上过几次公堂，王成还捉过他，他们母子两个相依为命，这些官面上的事情，她一定多少懂一些，这样的人，打扮得如同村妇孤寡一般，拿着全不通顺的状子来告状，你不觉得奇怪么？再不济，她是本地人，又住在城里，邻居街坊、亲朋故旧，难道一个和衙门有关系的都找不出？她既能打听出你几时上任，刚好在你回衙路上将你拦住，何不托人将状纸辗转往你跟前一递，岂不胜过当街告状百倍？须知本朝当街拦轿，九成九是要挨打的，若遇见脾气差些的官，先把人收押个几年再审案，她倒罢了，她儿子要真有冤屈，岂不死不瞑目？”
宝玉张目结舌，半晌才道：“所以…她，她是故意要闹得满城风雨，好教大家都以为她儿子死了，不去追查钱财下落？这些…都是障眼法？”
宝钗点点头：“张四喜拿了钱远遁，她一个孤老婆子留在这里打听消息，等过几年风平浪静了再看是她去找儿子，还是她儿子再回来。”
宝玉道：“…那她那日和王成闲聊，是故意的？她故意表现得和王成相熟，想要反过来陷害王成？”
宝钗笑道：“陷害算不上，只是王成既然是她认得的官，她心里又虚，多半想要聊聊天，攀附攀附，万一你生气了，中间也好有个转圜，这是小民之常情。”
宝玉道：“这张四喜分明是故意诈骗钱财，我这就去下文书，把他抓回来！”
宝钗拦住他道：“你要怎么抓？派你这衙门里的人去四海追捕么？”
宝玉又怔住了。
黛玉一直在旁边看着，见他不明白，恨的跺脚道：“你去外面张贴告示，说杀人凶手是朱大，已经收监判处，再贴出悬赏，说任何人看见张四喜踪迹的都有赏银，若是能带来尸首，赏银二百，那张四喜看见自己脱了关系，又有赏钱，少不得过几日就要托人带自己去领赏了，到时候你再把他拿下就是。”
宝钗又补了一句：“你贴告示的时候，说得模糊一些，不要只说这件案子，只说在商路上杀人，若有线索，都可以来官府领赏。”
黛玉歪头看了宝钗一眼，轻声道：“是为的匪患？”
宝钗一笑，对她一点头，嘴角轻张，无声地说了“聪明”二字，宝玉蹙额道：“悬赏二百两？这金额有些大罢？外头人能相信么？我瞧历代悬赏，似乎也就几两，便是惊天大案，有个二十两也就不错了。”他也不是没有想过悬赏之事，也曾翻阅卷轴，只是历年悬赏，多半都是没有结果的，他也就作罢了。
黛玉轻笑道：“你一来，咱们就把你富贵公子哥的身份宣扬出去了，二百两银子的悬赏你自己掏，他们怎么不信？”
宝玉张了张口，第一想到的却是：“真要我自己掏？”二百两当得他数年的俸禄了，他早已不是当初的纨绔公子，这钱…出得肉痛。
宝钗道：“这钱花不出去的，你放心。”
宝玉道：“我…我刚上任，就这样标新立异，不大好罢？”
宝钗笑道：“你先和知府那里说一声，然后再来设悬赏，破了案子，也是考绩，知府不会不答应的，你放心。”
宝玉这才点点头道：“那好。”正要出去，宝钗又叫住他：“你既然已经把那王四抓进来，不防多问问他水匪的问题，他虽然不在太湖摆渡，毕竟都是水里讨生活的，说不定知道些什么，若再特地去质询他，就太露行迹了。那姓余的和刘甲住的那地方近水，水边的山头最是匪类藏匿之所，这两人又都是这几年阔起来的，你不防多查问几遍，有备无患。”
宝玉道：“水匪？我元和离太湖还有些路程，水匪不至于到这里吧？”
黛玉白他一眼道：“苏州这里水巷互通，从城里水道去太湖，不上半日就到了，你来之前，疆域、堪舆都不看的么？”
宝玉甫一上任就被张四喜的案子所牵扯，还不及想到别处，闻言一拱手，快步出门去查堪舆图去了。
☆、第166章
宝玉得了宝钗、黛玉二人的话，果然就去张贴了告示，苏州府内头次遇见这等巨额悬赏之事，一时民议纷纷，传为盛事。
悬赏出来约有十日，陆续有许多人来说些不着边际的线索，有说在山上遇见劫匪的，有说在水边看见过朱大的，又有说常常有一伙贼人去朱大家来往，众口纷纭，种种不一。
这期间有许多人来打探悬赏之事，宝玉按捺住心焦，一一照着黛玉所授去做，至于八月，果然有一个行商模样的人，说是曾在水边打捞过一人，如今才知他便是张四喜，宝玉早等他的消息，一待将张四喜找到，便与这人分开关押，细细审问，果然问出张四喜乃是故意离乡逃窜，不多时钱财用尽，听说悬赏丰厚，又寻了个路人，约好两人将赏钱五五分账，前来领赏。
宝玉便把张四喜与这商人都拿住，交予师爷们去定罪，自己又一头忙着去收夏税去了——今夏是丰收之年，然而赋税并未较以往更多，该欠税的依旧拖欠，连许多不欠税的人，因见宝玉仁慈，不设追比，都钻了空子，推三阻四地说交不出来，宝玉无法，只能叫来王成，连夜商议。王成见他从容处置张四喜之事，倒也有几分刮目相看，半真半假地陪着宝玉坐了几日，到底还是劝宝玉恢复了追比之事，严令胥吏追查欠税，方尽心收税去了。
宝钗见宝玉做官已经做得似模似样，便把心思全放在贾琏这头，成天与他进出往来，商讨些丝绸、天气、南北货的事，贾琏本想将所有的夏家仆从都打发入京送货，谁知那夏家几个掌柜死活不肯离开，也不肯将本钱交到贾琏手中，贾琏无法，只好打发旺儿跟车回去，自己每日同宝玉抱怨不休，又去找宝钗诉苦，宝钗笑道：“旺儿是你的心腹，叫他回去，正好替你探听些京中的消息，这还不好么？”
贾琏笑道：“薛大妹妹不知，这旺儿是我跟前第一个可心的小厮，没了他在，我就好像丢了魂儿似的，竟没个区处了。”
宝钗心知他不过是无人引荐去那些青楼楚馆，微微一哂，点了一句道：“琏二哥先莫只想着自己这头，还是叫旺儿在京里好生打探消息才好。”
贾琏听她话里有话，也不得不正经起来，果然叫人快马加鞭地补了一个口信给旺儿，叫他务必留心。
转眼七月已过，八月近半，宝玉这里税收到大半的时候，旺儿也火急火燎地赶回来了，一来便直奔内衙，寻到宝玉、贾琏两个，带着哭腔道：“王家…王老爷，被抓了！”
贾琏大惊，起身道：“是怎么回事？”
旺儿道：“说是奏对格式不好还是什么御前失仪之类的，后来又说是什么对圣上不恭，总之皇上已经亲自下旨缉拿拘留，王家如今男女老幼都封在那里呢！”
贾琏脸上变色道：“凤儿…她也在么？”
旺儿哆嗦着道：“那位涉案最重，说是许多事情都是经她的手处置的，现已经下到狱中去了！”
贾琏倏然起身，来回踱步多时，也不知要怎么办才好——他自打娶了夏金桂之后，两下比较，渐渐的反倒又念起凤姐的好来，且又有个平儿在，那念想难免更深，凤姐在京中所为，早都传到他的耳朵里，艳羡之余，听说凤姐一直不嫁，隐约又有几分期待，谁承想忽然晴天里下来一个霹雳，难免失了方寸。
宝玉听见亲舅舅犯了事，也怔忡一下，赶紧叫来李贵几个，慌忙吩咐道：“你们骑马替我回去问问，看看这到底是怎么了，问问园里的丫头，我母亲可还安好？”这里吩咐过，才急急忙忙入内去寻宝钗，宝钗正与黛玉对弈，黛玉让她二子，她却依旧连输三局，惹得黛玉伸手就搅了棋盘，闷闷道：“不下了，不下了，你心思不在这里，下也没意思。”
宝钗如从梦中惊醒一般，抬头看黛玉，正要说几句软和话哄她，又见宝玉、贾琏都是面色凝重地走进来，不自觉地就收敛了面上闲适颜色，问道：“怎么了？”
宝玉道：“宝姐姐，我舅舅被查了…”
宝钗哦了一声，淡淡道：“今上蛰伏数年，终于开始有所动作了。”
宝玉惊道：“宝姐姐知道这事？”
宝钗道：“之前有所猜测，不过猜测毕竟做不得准，也不好平白就拿这个去劝谏人家，所以没说。”
宝玉急忙道：“宝姐姐既然能猜到这事，那一定有解决的法子罢？”
宝钗苦笑道：“我又不是神仙。”
宝玉便脸色煞白，跺脚叹道：“至少救救凤姐姐罢。”
宝钗蹙眉道：“凤姐姐事发了？”
宝玉道：“目下只有个大略消息，说是所有事情，凤姐姐都经了手，她的罪只怕最重。”
黛玉冷笑道：“拿自己妹妹做替罪羊，你那位大表哥还真是有情有义。”
宝玉道：“现在说这些都没用，凤姐姐她已经被下了狱，还不知怎么苦呢！她与琏二哥虽没有缘分，却到底也曾照顾过我，我…我怎生救她一下才好。”
贾琏也道：“我毕竟与她夫妻一场，如今她落难，若有我能帮上忙的，我也一定尽力。”
黛玉不意他竟说出这话，看他一眼，又看宝钗，宝钗道：“你别慌，我从前与她有些来往，也曾告诫过她一些事情，若她听了我的话，罪名应该还不至太重，再说还有平儿呢。”
宝玉却从不知平儿已被放良，闻言道：“啊呀，我都忘了，平儿姐姐怕也跟她一起下狱了，她两个都是当世少有的好女子，这般落难，真是可惜！”
黛玉道：“你放心，牵扯不到平儿身上的，倒是你怎么尽想着别人了？你舅舅倒霉，你就不怕牵连到你们家？”
宝玉越发面无血色，抖着嘴唇道：“我…我家自从分家以来，父亲、母亲都兢兢业业，绝不敢有任何逾越之处，与亲戚们的往来也少了，这样也会被牵连到么？”
宝钗道：“牵连与否，都在圣心，你姐姐还在宫中，你父亲也还没丢了爵位，这都说明圣心犹在，你不要慌。”
贾琏也安慰道：“弟弟放心，你舅舅家牵连不到我们的。”方才还在思念凤姐的好处，这会儿回过神来，又庆幸自己及早休妻来——若未休妻，只怕这会儿自己也已经在狱里了。然而庆幸之外，又难免生出几分隐约的愧疚来，加之怜惜凤姐，那心里五味杂陈，又没个主意，只好不住拿眼打量宝钗。
宝钗只当他害怕，安慰道：“寻常家眷与那些政事又没干系，不会受太大牵连的，你们放心。”前世那等罪名，王家除了王子腾之外也不过是流放而已，今世再惨，应当也不至于比前世判得更重了，然而凤姐这辈子弄权擅能之处，比前世更甚，这辈子她借王仁的势，做的事也比上辈子更多，她的前途祸福，却不可知，一念及此，又忍不住叹了一声，伸手去握黛玉的手。
贾琏、宝玉见宝钗脸色，两颗心就都凉了下去，宝玉颤声道：“别人与政事无干，凤姐姐她…怕是不会无干吧？”
贾琏也蹙眉道：“她那性子，只怕在狱里也要吃亏。”
宝钗道：“她早就将平儿放良，平儿素来忠心，得知凤姐遭难，一定会设法替她打点，不至于吃亏的，你们放心。”
贾琏看看宝玉，宝玉看看贾琏，彼此一看之后，贾琏蹙着眉头，小心翼翼道：“不如…下一批货我亲自押送回去，设法去狱中看她一眼？”
宝钗道：“她现下最怕的就是与商人、官员勾连的事，你去看她，才是惹祸呢！你们放心，有平儿在，她…吃不了亏的。”
黛玉听她多次提到平儿，忽然心念一动，朝宝钗看了一眼，宝钗没有察觉，只背着双手，蹙着眉头看自己的脚尖。
黛玉就朝她靠近一步，悄悄地、慢慢地用小指头勾住了宝钗的小指头。
☆、第167章
江南夏日淫雨霏霏，京城却是又燥又热，圣驾自八月初便出了城，到今年新修讫的园子里头住下——圣上行宫既建，王公贵胄，也纷纷在附近圈地置宅，一时行宫附近，地价飞涨，那些无权无势的地主，少不得摊上许多强买强卖、欺凌霸取之事，有那识趣的，看价钱差不多，赶紧就将手上的田地脱手，倒也有不少赚头。
林海从前因听了黛玉的话，叫人在行宫外不远不近的地方囤了不少田地，前些时候全部出了手，钱财归拢回来，方姨娘算了一整日才把账目算清——她早是喜得笑迷了眼，巴巴地就到前头来寻林海，一心要告诉他这个好消息，谁知到了书房，却见林海在书架前一动不动地站着，一手背在身后，一手拿书在前，眼光却一点也没落在书上。
方姨娘知道他在想心事，待要悄悄走时，林海却已经看见她，从里头扬声道：“怎么了？”
方姨娘只好搓着手进去，一面笑道：“没甚么大事，只是行宫那边的地卖完了，钱也都收了回来，我想着姑爷在外不容易，他家又是那样子，要不要给姐儿再送些银子过去。”
林海蹙眉道：“我给她的嫁妆足够那小子用一辈子了，再多给，只是惯坏了他！”
方姨娘只好把话收住不提，林海见她不敢说话，反过来又问道：“张靖又病了？”
方姨娘立刻道：“病的都起不来了，这回饭也不肯吃，我想这样下去，总不是个事，老爷物色了这么久，可物色了什么人没有？”
林海听了这话，长叹一声道：“我何尝不想提她物色个好人？可是薛蟠倒像是开了窍似的，一天天只是守在咱们家门口，看见媒人就去拉扯苦求，那几个婆子看他颜色好，家事多，反过来倒劝我把靖儿嫁给他了——肯定是他妹妹和他说了什么，他才这么做的，不然照他的性子，只会一股脑儿上门来抢人。”说起宝钗，眉头便皱得更紧了，方姨娘没看见，还在那道：“要我说，薛家哥儿人长得标致，家里也好，他母亲也不是个刚强的人，也算不得差了。”
林海愤愤道：“他母亲不是个刚强的人，所以家里一点规矩也立不起来了！一个儿子，偏偏养得不知世事，一味的只是痴傻憨游，一个女儿，反倒养得心机深沉，专一只惦记别人家的女婿！别人出了京，都还要千里迢迢地跟过去，腆着脸住在人家府里，这样的人家，你还说不算差？”
方姨娘一怔，道：“薛家姐儿不是说回金陵了？”
林海冷笑道：“对外说是回金陵，其实去的是苏州！如今正在那小子府里住着呢，还叫那小子奉为上宾了。”
方姨娘尤自道：“我看薛家姐儿是个实心人，对我们姐儿也是极好的，不至于做出这种事吧？”
林海从鼻子里哼出一声，道：“知人知面不知心。”
方姨娘见他不肯，又不言语了。林海自己在书房里踱了一会，才又抬头道：“你叫人拿我的帖子去太医院看看，若王太医在，那自然最好，若他不在，别人又请不动，便请那里的人推荐一位名医，到府里来替靖儿诊治，你得空时，也多开导开导她，别叫她一天到晚的闷在房里，越发的丢不开那姓薛的了。”
第25节
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