正文 第2节
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[异世重生]国王的信徒 作者:守本琦子
第2节
爱德华忙恭敬的说：“我没有什么……”突然，一个想法突然闯进大脑，爱德华愣了一下，国王奇怪的看了他一眼。
爱德华迟疑着，但是这个想法一旦冒出来，就像是某种极度的渴望一般，无法压制。他在心中飞快的计算着其中的风险和得失，左右权衡，然而内心的天平还是快速的倾向了一端。说到底，他不过是个一无所有的棋子，一个毫无反抗之力的提线木偶，如果不想粉身碎骨，就必须把提线交到正确的人的手里。
于是最后，爱德华凑到国王的耳边，轻声道：“父亲，我等一会儿可以和您单独讨论一下吗？”
国王没有反对，也没有接受，却突然扔了牌，大笑着对牌桌上的人说：“王子偷看我的牌，这局不算，重新来。”
聚会直到午夜时分才结束，国王和王后先行退场，王储随后，大家目送帝国最高贵的一家人离去，这才纷纷散去，回家休息。
爱德华回房，换下身上华丽的礼服，稍加梳洗，换了一身宽松的常服，这才带了两个侍从去面见国王。这两个近侍的家族都是国王的亲信，爱德华不知道他们现在是不是已经知道威廉才起真正的王储，不过在关键时刻，他们一定站在国王那边。
国王已经换好了睡衣，外面披着一件薄薄的睡袍，坐在壁炉旁，双腿向前伸开交叠在一起，手里端着一支酒杯，酒杯里琥珀色的液体在夜明珠的照耀下闪闪发光。现在正是夏季，壁炉里生着由魔法阵维持着的冰蓝色的火焰，这种火焰可以给房间降温。
“陛下。”爱德华向他行礼。
“你想对我说什么，我亲爱的儿子？”国王懒洋洋的说，“想要来杯酒吗？”
“不了，谢谢您。”爱德华拒绝道，“陛下，我想和您单独说几句话，就我和您。”
国王抿了一口酒，盯着爱德华看了很久，久到爱德华开始心慌，才挥了挥手，让房间里的其他人都出去。
“你想说什么，现在能说了吧？”国王放下酒杯。
爱德华在国王对面的椅子上坐下，慢慢道：“关于我身边空缺的三个近侍人选，我想把其中一个给威廉。我想带他去萨摩赛特。”
国王高高的扬起眉毛：“看来你真的很喜欢威廉，能告诉我原因吗？”
爱德华抬起头，看了眼收敛起了所有气势，甚至有些心不在焉的国王，又快速的垂下眼睛。事到临头，面对这位心狠手辣国王，爱德华还是觉得有些喘不上气。最后他从椅子上滑了下来，跪倒在地上，慢慢的膝行到国王的脚边，亲吻他的鞋尖。
“求您原谅我，陛下。”他伏在国王的脚下，姿态谦卑到了极点，“求您原谅您最卑微的仆人。我愿意为您和尊贵的王储殿下献出余下的一生，只要您怜悯我，体恤我身不由己的苦衷，原谅我不得已的冒犯，赐予我效忠机会。”
☆、第 7 章
国王没有说话，爱德华一动不动的伏在国王的脚边，犹如一块没有生命的岩石。房间里一片死寂，空气也停止了流动，时间仿佛凝固了一般，只有壁炉里冰蓝色的火焰还在轻轻的晃动着，发出仿佛冰晶碎裂的轻响，散发着一股股的寒气，幽幽的蓝光笼罩在国王和爱德华的身上，仿佛两人是一座冰雕。
壁炉散发出来的阵阵凉气顺着红木地板蔓延开来，再缓缓的上升，充盈整个房间。爱德华觉得自己的手脚仿佛浸透在了冰水中，又因为不敢挪动的缘故，四肢渐渐开始发麻僵硬，很快就失去了知觉。
国王一直没有说话，爱德华越来越没底，恐慌也随着上升的冷气从心底升腾起来。他找不到国王拒绝他投诚的理由，但是国王毕竟是浸淫政坛多年的老手，翻手为云覆手为雨，从二十岁加冕到现在已经管理了国家二十多年，历任五届首相，他对于国家大局的考量又怎么是几乎没有任何经验的爱德华能够理解得了。
冷汗渐渐浸透了爱德华薄薄的衣服，从额头顺着面颊滑下，滴在他的两手之间。他觉得自己快要撑不住了。上一世在帝国圣莱曼大法院接受审判的场景，在黑塔被宣布死刑的场景，还有圣安东尼广场上架立在白色行刑台上的绞刑架再一次浮现在他的眼前。爱德华咬住自己的嘴唇，深深的吸了一口气，开始在心中默背《圣训》，不让自己被恐惧吞噬理智。
忽然，他的下巴被一只强有力的手用力握住，手的主人动作粗暴简单的扳起他的头，俯下身来，盯着他的眼睛。
“谁让你来找我的？”国王面无表情，“王后？”
“是我自己，陛下。”爱德华努力放松自己，不让自己有任何挣扎或者拒绝的动作，仿佛自己是最温顺的猎犬，任由主人扼住自己的性命，“没有人指使我。”
国王微微勾起一个蔑笑：“你？我亲爱的儿子，你怎么会想到要来找我呢？”
爱德华意识到国王是要让自己给他一个合理的解释，毕竟他之前还不过是一个沉迷于各种享受、对政治一无所知的纨绔，突然间了解了自己的身世，还没有惊动任何人的情况下，偷偷跑来向国王投诚，无论怎么看都像是有个人在背后为自己出谋划策。爱德华稳了稳心神，他背后自然没有这个人，他所有的行为确实出自自己的意愿，这在现在是他最大的优势——他是一个没有党派的人。
于是爱德华低声道：“去年春天，王后来萨摩赛特探望我的时候，我无意间听到了她和她兄长之间的谈话，王后很看不上我的无能，向她的兄长抱怨说，如果我是她和国王亲生的后代，资质一定会更好。”
“然后你就信了？”国王收回自己的手，又靠回到椅子上。
“因为，王后还提起了我的两位父亲。”爱德华接着说，“听起来，我的兽人父亲应该是您的兄弟，您父亲的私生子，而我的亚兽人父亲，应该是王后那位早逝的同父异母的弟弟。王后说，这两人身份同样卑贱，再加上我的亚兽人父亲愚蠢无能的大脑，生下我这种废物不足为奇。”
爱德华说完这段话后，房间再一起安静了下来。过了很久，久到爱德华钻心疼的膝盖失去了感觉，国王才长长的叹了口气。
“那不是愚蠢无能。”他低声说，“你的亚兽人父亲，他只是年龄太小了，还没有经历过什么风雨罢了，那是缺乏经验的天真，需要的不过是时间而已。你起来吧。”他最后说，听起来有些疲惫，“坐下吧，别跪着了。”
爱德华慢慢的从地上爬起来，他的四肢僵硬得几乎无法动弹，差点一个踉跄摔倒在地上，好在十几年的礼仪教育让他生生的忍住了针扎一般的疼痛和麻木，还算得体的退回到国王对面的椅子上坐下。
国王仿佛因为爱德华的话陷入了回忆，他撑着下巴，望着壁炉里轻轻晃动着的火焰，低声道：“当年，你的亚兽人父亲布莱恩特的空间是全帝国最有潜力的、能够生产草药的空间，他那时刚满十四岁，可空间等级已经达到了五级中级，要知道，有很多平民一辈子都达不到五级。布莱恩特是王后的家族，阿布洛斯家族最小的亚兽人，潜力又大，因此从小备受宠爱呵护，没怎么接触过外面的世界，显得有些不知世事。但是他是个很善良宽容的人，有着一颗包容的心和宽阔的胸怀，非常有责任心和使命感。天真幼稚可以用现实磨砺而去，得到成熟思想和头脑，可高贵美好的品质，却是奥尔贡拉的恩赐，与生俱来。正是因为这两点：他的空间，还有他的品性，我决定娶他为我的王后。只是后来……”
国王没有说完，他的目光穿过跳动的火焰，凝聚在遥远的看不见的地方。
国王虽然没有说，但是爱德华知道后来发生了什么：王后和她的兄长们证明了他们的继母和父亲之间的婚姻是无效的，因为在继母嫁给他们父亲之前，曾经和另一个兽人有过婚约，他们在教堂里，在奥尔贡拉的金环龙前宣誓过，等那位兽人从国外游历回来，就去结婚，他们签下了契约，见证人是教堂的主教和兽人的一位好友。原本应该有双方的长辈在，但是这对情侣并不被对方家庭所接受，他们实际上是私定终身。不过不管是不是私定终身，在卡斯伯特帝国，于神灵前宣誓过的婚约和真实婚姻具有同样的效力，只要没有解除，就算已经成婚。
继母坚称自己解除过了婚约，但是她拿不出解除婚约的证明。解除婚约需要双方再签订新的一份契约，之前的订婚契约也要盖上无效的印章，并在见证人的见证下，在奥尔贡拉面前重新宣誓，表示两人心甘情愿解除婚约。可继母既拿不出纸面证明，也找不出证人。最后她和王后父亲的婚姻被判无效，爱德华的生父布莱恩特因此变成了私生子。而私生子是没有资格嫁给国王的。
爱德华不敢因为自己的生父布莱恩特是曾经得到过国王青睐有所放松，上一世国王可没有念在布莱恩特的份上放过他，而是毫不犹豫的决定处以他死刑。他早已看透，国王和爱情这个词从来不挂钩，他铁石心肠，心里想的只有他脚下的帝国、头顶的王冠和手里的权杖，连威廉的母亲玛格丽特小姐都不能得到他的怜惜，更不要提只是可能能够成为王后，实际上和国王一点关系都没有发生过的布莱恩特。而国王现在这般姿态，仅仅只是在怀念过去，遗憾于自己原本可能能够得到一个出色的王后而已。就好像怀念自己错过的一次烟火表演，一次古董拍卖，一份难得的魔法阵卷轴罢了。他只是在遗憾自己没能圆满的人生，而不是因为痛失所爱而难以释怀。
国王思念了一会儿曾经的王后人选，过了很久，才想到房间里还有另外一个人。
“我姑且相信你是自己想要来找我的。”国王再一次端起酒杯，他轻轻晃动着被子，酒香缓缓的散开，，冰块轻轻的撞在杯壁上发出的清脆的声音和壁炉里的火焰发出的冰晶破裂的碎响交融在一起，让房间里的气氛和缓了下来，“你说你希望我能给你一个将功赎罪的机会，那么，如果我给你这个机会，你要怎么回报我呢？”
爱德华低着头说：“我能够带威廉殿下去萨摩赛特。王后在王宫多年，势力早已渗透到方方面面，如果威廉殿下生活在王宫里，即使您花再多的心思保护他，如果王后发觉了什么，她也总是能够找到机会除掉殿下。可在萨摩赛特不一样，您曾经也是萨摩赛特亲王，那里依旧存留着您当王储时积攒下来的人脉，而且这些年您安排去萨摩赛特陪伴和教导我的人，也远远多于王后在我身边安插的人。在萨摩赛特保护威廉殿下，比在王宫容易的多。而且在王后看不见的地方，我可以利用王储的身份为威廉殿下提供更多的便利，使用更多的资源，让他接触到封地的公务，为成为一个合格的国王做准备。”
国王静静的听着，最后突然道：“你的空间现在到几级了？”
“四级中级。”爱德华只说了一部分实话。
国王微微眯起眼睛，朝着爱德华招了招手：“你过来，我看看你的空间。”
爱德华忍不住哆嗦了一下，国王是八级兽人，整个萨尔曼大陆最强大的兽人之一，空间里的秘密恐怕瞒不过他。不过爱德华还是顺从的半跪在国王的身边，心中残留着一丝侥幸。
国王将手放在他的头顶，打算用精神力刺探进爱德华的空间。亚兽人可以把空间里的粮食草药搬到空间外，自然也可以从空间外往里面放东西，这其中包括其他的兽人和亚兽人。一个人如果想要查看别人的空间，有两种方式供他选择，一种是用精神力刺探，一种就是实体进入。因此，亚兽人的蛋刚刚孵出小宝宝的时候，亚兽人通常会选择把孩子放在空间养，空间里不会有威胁到宝宝安全的隐患，如果宝宝有什么事，亚兽人也能第一时间感受到。
爱德华闭上眼睛，这是他第一次被兽人刺探空间，空间对于亚兽人来说是一种很私密的东西，除了其他的亚兽人，未成年时只有兽人父母能够刺探进入，成年后就只有自己的兽人配偶了。爱德华强忍着心中的不适，任由国王的精神力巡查着自己空间的每一个角落，那种感觉就像有一头巨龙在空间飞行，国王的兽型有两座王宫那么庞大，精神力同样完美的呈现了他庞大的身躯，塞在爱德华的四级空间里，让他有一种下一秒空间就要被撑爆的恐惧感。
国王退出了爱德华的空间，脸上似笑非笑：“你还有什么要补充的吗？”
爱德华知道自己躲不过去了，将空间里能够种植草药的部分以及那一块儿异常的能够生长高级草药凝结魔晶的土地都告诉了国王。
国王不计较他的隐瞒，而是拍了拍他的头：“不愧是布莱恩特的儿子，我原以为你没能继承他的天赋。”
“这些土地都是突然出现的。”爱德华说，“或许是奥尔贡拉为了让我更好的服侍威廉殿下。”
“因为奥尔贡拉吗？”国王轻轻的笑了一声，“你的近侍人选，现在其中一个，就给威廉吧。” 说着，他忽然正色，甚至是有些疾言厉色道，“你要好好服侍威廉，如果我发现你敢背叛我，我就把你钉在十字架上，竖在圣安东尼广场暴晒雨淋，但我还会给你食物，给你饮水，我会让你最后心力衰竭，精神崩溃而死去。”
“请您放心，我会永远忠于您和威廉殿下，把一切都献给您和王储，甚至是生命。时间能够证明一切。”
谈妥了这件事，爱德华便离开了国王的房间，回房休息。他总算解决了一个最大的难题，顿时感觉轻松了不少。他心怀感激的跪在祭坛前向奥尔贡拉祈祷了一个小时，躺在床上后很快就进入了梦乡。
而国王这边，爱德华离开后不久，一个亚兽人从房间最里面的寝室里走了出来，他穿着一身和国王的款式差不多的睡袍，并不年轻，看起来和国王的年龄相差不多。他是国王的封爵情人中地位最高的德菲奈斯子爵，曾经是国王的近侍，成年后结果一次婚，丈夫在军队服役时去世，他便变成了鳏夫。后来在国王到处和亚兽人生育子女的时候，德菲奈斯子爵成为了他的情人，他为国王生育了一个兽人和一个亚兽人。现在，他不仅仅是国王最稳定的床伴，也是他的智囊。
“过来。”国王拍了拍自己的腿。
德菲奈斯子爵翻了个白眼，“您想让我坐在您的大腿上，抱着您的脖子撒娇吗？”但是他还是顺从的在对方的腿上坐了下来，拿过国王手里的酒杯喝了一口，“您真的相信爱德华王子来找您是出于自己的意愿和考量，而不是背后有人指点吗？”
“当然不相信。”国王毫不犹豫的说，“但是他确实能够给我提供不小的帮助，至于他背后的那个人，我们有的是时间慢慢查，只要这个人存在。”
两人就要派去萨摩赛特的威廉的老师和监护人作了一番简短的讨论，直到房间一角的落地钟发出报告整点的音乐声，他们这才发现现在已经是第二天凌晨一点了。
“睡觉吧。”国王摸着德菲奈斯子爵的臀部，暗示意味十足。
“我以为您今天不想。”德菲奈斯子爵似笑非笑的看着国王，“毕竟提到了亲爱的布莱恩特，我以为您不会有心情。”
“吃醋了？”国王亲了亲他的锁骨。
“您觉得呢？”德菲奈斯子爵反问道，双手却开始在国王的胸口和后背徘徊。
国王待他确实与众不同，但是那什么都证明不了，那只是国王放松生活的一种方式。他只有小心的配合，务必让国王感到轻松自在，被崇拜被仰慕，而又不会觉得他放松得过分，爱得失去了分寸，失去尊卑和对国王的敬畏。
国王并不在乎德菲奈斯子爵的回答，他兴致来了，没有人可以拒绝。他很满意对方的配合，立刻将怀中的亚兽人扔到沙发上，扯去睡袍和睡衣，俯身压了上去，大力的冲撞了起来。
☆、第 8 章
第二天在早餐桌上，国王向大家宣布了威廉即将成为爱德华近侍的消息。
因为国王的私生子被允许与国王和王储同桌吃饭，因此王后的早餐便一直是在自己的卧室解决的，按她的说法，就是她不想一大早就不高兴。所以，当她得知威廉成为爱德华近侍的消息的时候，命令已经下达，整个王宫的都已经知道了，事情再也没有什么可以回转的余地了。
“你昨天晚上拜访国王的时候，就没有觉察到国王有让威廉成为你近侍的打算吗？”王后趁着爱德华早饭后来她的房间向她问安时问道，他们坐在房间里靠近窗户的小圆桌旁，王后的侍从在房间的另一端忙着收拾刚刚送来的鲜花，轻声细语的商量着如何布置花瓶，这留给了王后和王储私下交谈的机会。
“没有。”爱德华说，“他只是问我对于近侍有什么要求。”
“你为什么不告诉他你想让你的表弟丹尼尔来填补这个空位？”王后压低声音说道，细长的脖子上青筋暴起，“我早在几个月前就给你写了信！”
爱德华回避这个问题：“威廉只占了一个位置而已，我可是有三位兽人近侍成年。”
“你等会儿去见你的父亲，告诉他……算了，” 王后嗤笑了一声，“我亲自来说吧。”
爱德华松了一口气，换了个话题：“您不去议事厅吗？”
王后整了整身上宽大的罩袍，心不在焉的说：“上午没什么要紧的事，我下午再去。不过你还是要去旁听的，你要学习的东西有很多，即使是无关紧要的小事，也包含着不少的学问。”
早晨的问安算是结束了，王后也无意留他。于是爱德华起身来到王后身边单膝跪下，道：“请母亲祝福与我。”
每天早晨问安时请长辈祝福在贵族家庭是一种为了促进亲人关系而必不可少的礼仪。侍从们看到王子单膝跪下，忙放下手里的鲜花，转过身来，垂首肃穆而立。
王后例行公事一样的把手放在爱德华的头顶，短暂的沉默了几秒，便不耐烦的快速说道：“愿奥尔贡拉赐福与你，我亲爱的儿子。”
爱德华捧起她的右手，吻过她无名指上的王后权戒，便退出了房间，去国王的议事厅旁听国王处理政务。
议事厅位于城堡的一楼，位于南侧，紧靠着面朝东方的城堡大门，这是因为按照宪法，全国所有的公民都有权利要求面见国王，表述自己的诉求，为了避免向国王申诉的人在前往面见国王的途中被位高者杀害，议事厅便建在了离大门最近的地方，而议事厅的窗外就是人来人往的大街。
现在，议事厅外挤满了请求面见国王的大臣和公民，满满的从城堡的南侧走廊一直挤到西侧走廊。为了避免旁人冲撞到王储，侍从远远的就开始高声喊着“王储驾到”，提示众人为爱德华让路。
爱德华慢慢的穿过人群，向身边向他行礼问好的大臣和公民点头微笑致意。这时，一个小小的身影从人群中冲了出来，差点撞在为爱德华开路的侍从身上，好在他及时的刹住了脚，退回到两旁的人群中，摘下帽子，动作夸张的向爱德华鞠躬行礼，用他口音浓重的声音大声喊道：“愿奥尔贡拉保佑您，王储殿下！”
爱德华停了下来，手扶住自己的帽檐回礼，微笑道：“谢谢，也愿奥尔贡拉保佑你，我亲爱的弟弟。”
威廉立刻咧开嘴笑了起来，脸激动得通红。他自从在餐桌上知道自己被选中成为王储的近侍，可以一天到晚都呆在这位美丽的亚兽人身边之后，就一直是这样一副兴奋过度的样子。他原本以为等过了一个月，王储回到封地以后，他就只能等到新年才能见到他，没想到竟然能够得到贴身服侍对方的机会。他不在乎母亲曾经告诉他的，爱德华不是真正的王储，他才是王位继承人这件事，因为现在的他还不理解自己的身份真正的含义，只知道自己很喜欢这个长得漂亮对自己也很温柔的亚兽人，只知道自己想呆在对方的身边。
于是，当他听说爱德华王子见过王后就会去一楼的议事厅之后，便特地从礼仪老师的教室跑出来，在挤满了人的走廊里等了半天，就为了向经过的王子问声好。
爱德华可不知道威廉心里在想什么，便问道：“你是来见国王的吗？”
威廉摇了摇头，有点不好意思抓紧了手里的帽子：“我来见您，殿下。”
威廉又羞涩又活泼的可爱模样让爱德华觉得自己的心都要化了，他向男孩儿伸出手：“来吧，跟过来，你已经是我的近侍了，有资格跟着我进议事厅。”
议事厅的大门刚刚被打开，爱德华就听到了教育大臣慷慨激昂的演讲。他没让门口的仆人宣告自己的到来，手里牵着威廉，带着身后的近侍们，轻轻的来到国王身旁的椅子上坐下，让威廉站在自己的身边。
国王瞥了他一眼，爱德华能够看出他眼神里的满意之情，便放心了下来，开始听教育大臣和财政大臣之间的辩论。
中午吃饭的时候，王后在餐桌上提起了关于爱德华近侍人选的事情，向国王推荐了她的兽人外甥丹尼尔。
国王一边切着盘子里的肉，一边说：“丹尼尔我见过，他不合适。”看起来漫不经心，实际上毫不留情的拒绝了王后的要求，没有留下一点余地。
王后试图辩解：“我不知道您对那孩子到底有什么不满……”
“他没什么不好的，但是就是不合适。”国王干脆利落的说，连借口都没有找，“而且我已经给爱德华选好了替补的近侍。除了威廉，还有夏陵公爵的小儿子马修，以及格罗斯女伯爵的女儿，伊利莎白。就这三人。”
“我觉得王储的近侍人选应当是我和您一起讨论决定的。”王后看起来非常生气，“我是王储的母亲，我有权利……”
“你对我的决定有什么不满的吗？”国王打断她的话，“威廉，马修，伊利莎白，这三个人你对谁不满吗？”
王后深深的吸了一口气，半天才道：“马修。马修昨天晚上刚刚和威廉打了一架，我不觉得把两个矛盾深重的人放在一起是一件合适的事情。”
“我倒觉得这是个很好的锻炼爱德华的机会。”国王说，“爱德华要学会如何处理手下人的矛盾。他的臣子永远不可能每个人都能和别人和平相处，他要学会平和这些人之间的关系。”
当然，爱德华明白，马修不是为他准备的，国王实际的意思，是想让威廉学会和马修相处，学会如何处理矛盾，如何与自己的敌人共存，甚至化敌为友。
王后接着说：“那这位伊利莎白小姐呢？我没有见过她，根本不了解她的品性，我不放心我不熟悉的……”
“她昨天晚上的表现很好。”国王说，“只有她敢站出来告诉我当时发生了什么，当时我就决定要把她派到王储身边。王储需要这样直言敢谏的人。”
王后脸上的肌肉抽搐了几下，于是她迅速的端起酒杯掩饰自己的不悦，当酒杯放下的时候，她的表情已经恢复了平静：“还是您考虑的周到。”
国王意味不明的哼笑了一声，继续吃饭。
一位侍从端着小银盘从餐厅外走进来，小银盘里盛放着信件和镶着宝石的拆信刀。侍从走到爱德华身边弯下腰，将小盘子放在爱德华的手边：“殿下，您的信，来自凯利伯爵。”
爱德华放下刀叉，打开信封，里面是一张请柬，“乔纳斯邀请我参加他的成年礼。”看过请柬内容后，爱德华说。
“去吧。”国王说，“毕竟是陪伴了你十多年的近侍，他有这个资格。带上威廉。”国王又加了一句，“让凯利家的小子给威廉传授点经验，毕竟威廉即将顶替他的位置。”
爱德华知道国王真实的含义是想让威廉见见世面，便欣然点头同意。
王后轻笑了一声，悠扬婉转道：“那可得让威廉的礼仪老师这两天抓紧时间训练他了，陛下。”
桌子上的孩子小声的笑了出来，威廉握紧了手里的刀叉，他知道自己被嘲笑了。
国王没有为威廉说什么，威廉的礼仪和口音是硬伤，估计一辈子都会被人诟病，他必须学会如何面对这些吹毛求疵的嘲讽。
但是爱德华没有忍住，“别担心，”他对威廉说，“我亲自教你。你不需要掌握太多，只要把需要的那一部分掌握五六分，就足够应付那种场合了。”
威廉立刻露出一个大大的微笑，站起身向爱德华行礼致谢。
看着这微笑，爱德华忽然觉得，他重生的价值全部体现在这灿烂的微笑中了。于是他不顾王后重新冷下来的脸色，向威廉举起了酒杯。
☆、第 9 章
兽人年满十八岁后身型会暴长，而头三天的成年期第一阶段是最痛苦的时段，他们会从不过半人多高的小孩子的模样迅速的长高长大，看起来差不多就像一个成年兽人一般，而这种过速的生长不是没有代价的，这三天兽人的每一块肌肉每一根骨头，从五脏六腑到皮肤都会疼痛难忍，仿佛针扎刀割一般。以前不是没有兽人因为这种比酷刑还要痛苦的生长过程忍不住自尽，因此兽人在成年时都会回到亚兽人母亲或者父亲的空间中，在那里兽人找不到可以伤害自己的东西，而回到自己出生的地方也可以让成年期兽人下意识的放松紧绷的情绪。
因此，成年礼通常会在兽人成年后的第四天举办，以庆祝兽人顺利的度过成年期第一阶段，并表示该兽人成为了一个可以被考虑的结婚对象，正式进入社交圈。因此，成年礼晚宴过后的舞会才是成年礼的重头戏，成年礼的主角将要和到场的所有亚兽人跳一支舞。
为此，爱德华特地找来自己的舞蹈老师教威廉跳舞。爱德华的舞蹈老师沃利夫人是一个慈眉善目的亚兽人老太太，年轻的时候是名震整个萨尔曼大陆的舞蹈艺术家，从舞台上退休之后便投入到了抚养子孙的家庭生活中，身材很快走样，从一个优雅纤细的美人，变成了一个漂亮的慈眉善目的胖老太太。
沃利夫人虽然身材不再苗条，但是四肢依旧柔软，舞姿柔美轻巧，或许是刚刚又得到一个小孙子的缘故，对威廉的态度很是温柔和善，耐心十足手把手的教导笨手拙脚四肢僵硬的威廉在爱德华的房间里跳集体交谊舞，爱德华的近侍们作为陪练，跟在沃利夫人的身后陪威廉适应多人集体舞，学习如何保持距离和交换舞伴。
“一、二、三、四、屈膝！起来！一、二、三、四、转身——、屈膝——哦，不是这样，要慢点，头稍稍点一下，这时要垂下目光，表示对舞伴的尊重。”
“指尖轻轻的与舞伴的指尖相叠，不要抓对方的手，这很不礼貌，来，再来一次……对，很好，好孩子，做得漂亮！”
“这个时候可以牵住舞伴的手，注意要让对方的手指搭在你的掌心，就好像拖着什么珍贵的东西一样……嗯，很好！另一只手要背在身后，来，向前走，一、二、三、四……”
“一、二、三、四、松手、屈膝、转身……不要这么刻板，自然一点，速度再快一点……”
爱德华坐在房间角落里的沙发上，看着小威廉越跳越僵硬，几乎快要同手同脚，笑得肚子都疼了，又怕伤害到男孩儿的自尊心，拼命的控制住自己的表情，保持淡淡的微笑，脸上的肌肉都酸痛了。
“一、二、三、四、马上就要交换舞伴了、二、三、四、转身！向前走两步，屈膝！伸手！注意指尖！”沃利夫人精力十足的指挥着威廉，紧紧的跟在他身边观察他的一举一动，细致到每一次抬手每一次低头，但是威廉还是转错了方向，又忘了沃利夫人刚才的提醒，一把抓住了新舞伴的手。
近侍不耐烦的犯了个白眼，然后没过几个动作，威廉就踩到了她的裙子，绊了一跤，又不小心踩了她的脚，舞步全乱了。然而不等近侍发脾气，威廉先一声不吭的甩开他的手，一声不吭的冲到房间角落的沙发上，猛的把自己扔了进去，皱着脸，看起来就像是在生闷气。
“哦，是不是累了，我的小甜心威廉？”沃利夫人笑眯眯的说，“是我考虑不周。来，我们先休息几分钟，吃点东西，喝点茶。”
近侍们集体的松了一口气，就近找到沙发椅子坐下，体力明显不足的亚兽人们唉声叹气的揉着自己酸痛的小腿，兽人们则围在小桌子旁吃点心，未成年的兽人们虽然个子不高，但是能量消耗快得惊人。
看了半天戏的爱德华站了起来，走到威廉旁边坐下，“学得不错。”他违心赞扬道，“你掌握的很快，只要再放松一点就好。”
威廉偷偷的抬起头看了他一眼，眉头皱得更紧了，“连您也笑话我。”他小声嘟囔道。
爱德华忙摸摸他的头，“当然不是，我可是用了好几年学习跳舞，你才学一天，就掌握到这种程度了，真的很聪明。所以，自信点，甜心威廉。”最后他套用了沃利夫人对威廉甜蜜的称呼，试图逗威廉开心。而这个称呼的效果是惊人的，威廉的脸蹭的就红了，刚才还闷闷不乐的表情消失的一干二净，看起来甚至有些腼腆扭捏。
爱德华觉得他应该是不好意思了，兽人们总是对这种奶奶们甜腻的感情表达有些适应不能，又喜欢又别扭。他们喜欢亲近亚兽人，可又觉得被亚兽人这样宠爱着很伤面子，即使对方是长辈。
等大家都喝了一杯茶，爱德华环视着房间，兽人们自然依旧精力十足，而亚兽人们看起来还是有些神色怏怏，似乎还没歇够，或者是因为无聊而提不起精神。而沃利夫人已经开始催促了：“起来吧，孩子们，站过来。你们这样的体力可不行，要知道，舞会可是从晚餐后一直开到第二天凌晨，你们不想在气氛最好的时候，结果因为体力不支，只能看着心仪的兽人和别人跳舞吧？”
“让他们再歇一会儿吧。”爱德华站起来说，“我陪威廉练习一会儿。”
威廉猛地抬起头，立刻兴致勃勃的从沙发上跳下来，小跑着来到房间的正中心站好。
沃利夫人很高兴威廉又看起来干劲儿满满，笑道：“那我来陪亲爱的小威廉练习交换舞伴，我会跟在殿下的身后，你只要到了那个位置交换到我的位置就好。”
侍从放了一颗能量晶石在储蓄声音的卷轴上，优美的音乐立刻从卷轴中倾泻出来。威廉咬住嘴唇，表情严肃，仿佛他现在不是在跳舞，而是在准备和别人决斗。他一手抚胸，一手向一侧展开，屈膝鞠躬行礼，爱德华回礼，随后伸出手，将指尖叠在威廉高举的指尖上。
一曲终结，威廉没有做错一个动作，虽然他还是僵硬的像是钟表的秒针，一格一格的做着动作。
“很好。”爱德华摸摸他的头，“只要能够再放松一点就完美了。而这需要多加练习。”
威廉眼睛亮晶晶的看着他，额头都是汗，他太紧张了，为了不出错，这舞跳的比打架还累人。“您能再陪我练习几次吗，殿下？”他鼓起勇气问道。
“当然可以。”爱德华毫不犹豫的应承下来，又向威廉伸出手，“再跳一遍？”
五天后，爱德华的前任近侍，乔纳斯凯利的成年礼晚宴终于开始。爱德华没有参加晚宴，乔纳斯的成年礼恐怕会邀请很多平日里没有机会进入王宫的亲友，爱德华担心自己在场会让乔纳斯的客人们吃不下饭。他算好了时间，等到舞会快要开始的时候才来到凯利伯爵的府邸，正好赶上可以和乔纳斯跳第一支舞作为舞会的开场。而这支开场舞也将会让凯利家颜面大增，使乔纳斯的成年礼成为全王都最令人羡慕的成年礼之一。
凯利伯爵已经从爱德华这里得知了他的打算，晚宴时便一直将所有人压在桌旁，不停的喝酒吃甜点，直到得知王储的马车已经离开了王宫，这才让大家移步道大客厅。很快，一位身着王室仆人打扮的兽人侍从进入大客厅，用手里的包金铜杖重重的敲击地面三下，高声道：“尊贵的爱德华王子殿下，萨摩赛特亲王，埃斯杜尔公爵，布尔森塔伯爵到！”
凯利伯爵立刻带着妻儿站在大客厅门口，一看到身着王储正式礼服的爱德华的身影出现，立刻深深的屈膝鞠躬，称呼道：“尊贵的王储殿下。”
爱德华请他们起来，将手递给凯利伯爵一家，等他们都亲吻完了自己的权戒，才看着乔纳斯，送上自己的生日祝福，又端起酒杯，带着全场客人向乔纳斯道了一声“生日快乐”，舞会这才正式开始。乔纳斯牵着爱德华的手来到舞池的正中心，随着音乐声响起，开始跳起开场舞。
一舞既毕，爱德华来到特地为他准备的主座上坐下，拒绝了其他人的邀请，舞会的气氛还没有炒起来，他不想喧宾夺主，抢了乔纳斯的风采。
凯利伯爵陪在爱德华的身边和他聊天。凯利伯爵是一位男亚兽人，他的妻子是一位文静娴雅的女兽人，伯爵夫人曾经当过国王的妹妹，德博拉公主的近侍，知道紧跟在爱德华身边的男孩是替补乔纳斯的兽人近侍，毫不犹豫的向他传授自己当年作为一个兽人如何服侍亚兽人公主的经验，并不因为他的出身有任何的偏见和无礼。
和凯利伯爵夫妇的聊天很愉快，直到爱德华觉得自己饮料喝得太多，需要去方便一下。他没有让威廉跟着，而是带着两个亚兽人近侍，在凯利伯爵的仆人的带领下，离开了大客厅。
爱德华刚刚从洗手间出来，没走几步，一个黑影从墙角蹿了出来，挡在他的面前。
“殿下。”乔纳斯在近侍们惊呼出来的时候忙出声表明自己的身份，他变化太大，几天前还只到爱德华的胸口，现在却已经高了他一个头，肩膀也宽了不少，站在爱德华的面前，几乎要把整个走廊挡住，“殿下，我想和您单独说两句话。”
爱德华没有犹豫，乔纳斯陪了他十几年，情分非比寻常。他跟着兽人来到花园，让近侍在花园入口等着，自己则和乔纳斯来到花园里面的凉亭里。萨尔曼大陆贫瘠的土地无法生长植物，景色荒凉，但是富有的贵族们还是想方设法作出了花园，凯利伯爵府邸的花园是用水晶雕琢出得一丛丛鲜花灌木装饰而成。各色的水晶在萨尔曼大陆不少见，难得的是雕琢工艺，爱德华在灯光下仔细欣赏着一丛水晶玫瑰，雕刻师将娇艳欲滴即将绽放的花苞内层层叠叠的花瓣惟妙惟肖的雕琢了出来，看着繁复却不厚重，轻巧可爱。
“很漂亮。”爱德华得出结论，又看向身边的兽人，“你想说什么就说吧，不过几天不见，怎么变得拘束起来了？”他们已经绕着凉亭外的这片玫瑰花从走了好几圈，而乔纳斯一直一言不发。
“殿下……”乔纳喃喃道，斯看了看他，又看了看地，“殿下……”
爱德华耐心的等着，他知道乔纳斯要说什么，满面含笑的看着他。
最后，乔纳斯仿佛下定什么决心一样，“殿下，我……我喜欢……我喜欢……”
一个小小的身影猛的水晶灌木丛后冲了出来，狠狠的撞在乔纳斯的腰上。乔纳斯心事重重，没能及时的反应过来，立刻被撞倒在了地上，接着被一个虽体积不大，但是力度不小的拳头砸中了颧骨。
“威廉！”爱德华惊呼了一声，眼疾手快的抓住他的手腕，防止他继续攻击乔纳斯，又将他从乔纳斯的身上拖开，“你在干什么？”爱德华厉声道，“为什么突然打人！”
威廉气冲冲的瞪着乔纳斯，大声喊道：“不许你抢王储殿下！”他还是个孩子，喊起来的时候，不仅声音大，音调也高了很多，守在花园入口的两位近侍听到他尖利的叫声，这才意识到发生了什么，冲了进来。
“什、什么？”被打倒在地的乔纳斯还有些晕头转向，“谁要抢殿下？”
“不许你喜欢殿下！”威廉试图伸出脚去踢他，但他的手腕还在爱德华的手里，他不敢太用力的挣扎。
“我、我不喜欢殿下啊。”乔纳斯茫然的说，“我喜欢的人是安东尼奥！”
刚刚赶到现场，还没弄清楚发生了什么的两个近侍中的一个立刻红了脸，眼睛开始到处乱瞟，就是不看依旧坐在地上的乔纳斯。另一个“哈”的一声笑了出来，忙捂住嘴巴转过身，肩膀剧烈的抖动了起来。
乔纳斯终于明白威廉到底误会了什么，连忙从地上爬起来，对爱德华到：“殿下，我喜欢安东尼奥，我想追求他，请您让他留在王都，我九月份就要进入圣索尔西斯大学学习，没有太多的时间来往于王都和萨摩赛特。请您让他留下来吧，我舍不得他。”
乔纳斯的心上人安东尼奥结结巴巴的说：“你凭、凭什么让我留下来？我才不留下来！我要跟在王子身边……我才不留下来！”
“安东尼奥！”乔纳斯有些慌，“你明明答应过我，等我成年了就和我交往的！”
“你没成年的时候知道什么是交往吗？”安东尼奥死不认账，“那只是小孩子玩过家家。”
“可是……”
“先生们，停一下。”爱德华打断这对情侣没有营养的对话，“乔纳斯，我会把安东尼奥留给你的。剩下的事情，你们自己再商量吧。我看我们这些无关人士还是赶紧离开，打扰情侣相处可是不道德的事情。”说着，他带着威廉和另一位近侍快步的离开了花园，回到了大客厅。
☆、第 10 章
成年礼的主角正在花园里和心上人互诉衷情，为了不让舞会冷场，爱德华亲自下场连跳了两支舞。因此等他重新坐下后，才发现威廉似乎有些过分安静。
他稍稍一想就知道怎么回事，“还在想刚才的事情呢？”他摸摸威廉的头，“如果觉得对不起人家，那就等乔纳斯回来的时候向他道歉。”
威廉点了点头，表情看起来好受了一点：“殿下，您想喝点什么吗？我给您拿。”
“这个问题先不着急。”爱德华说，“我还没有问你呢，你为什么要打乔纳斯呢？就因为你以为他喜欢我吗？”
威廉低着头，半天不吭一声，最后吭吭哧哧的说：“因为……因为如果殿下跟别的兽人在一起了，就、就不会和我再一起了。我原来村子的亚兽人，都是这样，和兽人再一起之后，就不在跟我们一起玩了。”
爱德华哭笑不得，难道威廉是怕自己恋爱结婚后，他就失去了一个玩伴了吗？
刚刚也在花园的亚兽人近侍听到了威廉的话，笑着说：“威廉，事情可不是这样考虑的。只要你还没有成年，你就可以一直呆在殿下身边继续服侍他，就算殿下结婚了也一样，但是等你成年了，不管殿下有没有和别的兽人有罗曼蒂克的关系，你都不能再留在殿下身边了。”
威廉鼓着脸，对近侍怒目而视，却一句话都没有说。爱德华见状，说了两句圆场哄了哄威廉，便接受了一位女亚兽人的邀请，走进了舞池。
舞会要一直开到第二天凌晨四五点，不过爱德华做为王储，要在十二点以前回宫。乔纳斯恋恋不舍的将王储送出门，看着心上人安东尼奥跟着王储进了马车，门一关，马夫在空中响亮的抽了一下鞭子，黑色的独角翼马便微微撑开翅膀活动了一下身体，接着摇头摆尾，迈开蹄子，甩着尾巴小步的跑进夜色中了。
马车驶出一段距离，爱德华回头，从马车车厢后面的玻璃窗望去，看到乔纳斯还站在马路边上，痴痴的望着马车。
“我明天给你放一天假，怎么样？”爱德华笑着说，“以后每天下午都是你的自由活动时间，你可以去找乔纳斯，等仲夏夜假期结束了，你也不用再跟着我回萨摩赛特了。我会给你写封推荐信，让你去巴尔达罗大公夫人身边任职。”
安东尼奥涨红了脸，唯唯诺诺，半天说不出话，看起来很不好意思承认自己和乔纳斯的恋情，却也确实舍不得离开王都，和恋人两地分居，最后轻声细语的道了谢，缩在马车的角落里不出声了。
爱德华回到王宫，还没来得及换衣服，就被国王叫去了书房。
国王穿着一身常服，坐在办公桌后批改文件。等爱德华行过礼，他才放下笔，轻笑了一声，道：“我听说一件趣事，今天在凯利伯爵府邸的花园里，威廉为了你打了凯利伯爵的儿子乔纳斯。”
爱德华微笑道：“只是一场误会。”
“误会？”国王重复道，拿起笔，继续批改文件，不再理会爱德华。
爱德华没有被允许坐下。他站在国王的书桌前，渐渐的，轻松的心情沉重了起来，他不知道国王大半夜突然把他叫过来到底是为了什么，未知的原因让他越来越恐慌。
突然，火石电光间，爱德华猛的反应了过来，冷汗哗的冒了出来，仿佛中暑虚脱了一般。
“很抱歉，陛下。”他低声道，“不会再有下一次了。”
国王仿佛没有听到一般，直到把手里的这份文件看完了，扔到一边，才道：“你说过你要向我和王储效忠，那就不要忘记你的身份。你跪在地上求我，我才接受了你的效忠。你要做的，是照顾他，保护他，教育他，引导他，我允许你帮助他熟悉萨摩赛特，熟悉原本该属于他的封地，熟悉原本属于他的臣民，帮助他成为一个合格的继承人。但是，你要记住，你不是他的哥哥，你是他的仆人。威廉虽然还小，但也不是可以任你摆布的。你明白了吗？”
“我明白了。”爱德华深深的弯下腰。
“如果你真的忠于我，忠于王储，忠于兰开斯特家族，我会留下你的命的。但是如果让我发现你敢刷什么小花招，仗着你特殊的身份，利用威廉丧母的身世，妄图让你自己成为一个什么特殊的存在，为你自己谋取利益，我可就没现在这么好说话了。”国王的声音依旧低沉而富有磁性，仿佛他倾吐出来的不适尖刻伤人的警告，而是温柔的催眠曲，“别让我为前几天的决定后悔，爱德华，记住你的身份。”留下这最后一句话，就让爱德华离开了。
爱德华站在走廊里，清凉到有些寒冷的风穿过走廊，被汗水打湿的衣服还紧紧的贴在他的身上，带走了他身上最后一丝温暖，他忍不住哆嗦了一下。
“殿下？”近侍疑惑的问道。他们没有进书房，不知道里面发生了什么事情。
“没事，走吧。”爱德华握紧胸口隐藏在衣服里的金环龙。
他知道自己有些得意忘形了。这几天相处下来，眼中满满的全是孺慕之情的小兽人让他有些得意忘形了，他忘了自己的身份，也忘了威廉的身份，他把这个可爱的孩子真的当成了自己的弟弟，而不是自己的主人，国家未来的君王。
我怎么会生出如此狂妄的心思？他反问着自己，心中极度懊悔。明明已经计划好了，这辈子要报答威廉上一世救自己一命的恩情，成为他最忠心的仆人，为什么会忘了作为臣民侍奉上位者应有的谦逊和恭敬？
他这样想着，不知不觉就已经回到了自己的房间，一进门，就看到威廉正和新来的亚兽人近侍，那位为他在爱德华回宫的一天举办的家宴上说话的伊利莎白小姐，坐在燃烧着冰蓝色火焰的壁炉旁说话，伊利莎白小姐正在给他念《圣训》，吐字清晰，节奏缓慢，而她每念一句，威廉都会学着念一句，看起来她是在纠正威廉的发音。
听到爱德华进屋的声音，两位小近侍忙站了起来，向他行礼。
“怎么不去睡觉。”爱德华有些疲惫笑了笑。
威廉不好意思的说：“我还没有跟殿下说晚安呢。”
爱德华想走上前摸摸他的头，就像这几天一样，亲昵的仿佛威廉真的是自己血脉相连的亲兄弟。但是他还是忍住了这种冲动，只是矜持的微笑着，点了点头，说：“那么，晚安，威廉。去睡觉吧。”说完，他走进自己的寝室，那里侍候了好几年的亚兽人近侍已经为他放好了洗澡水，等着为他沐浴更衣，换上睡袍。
威廉看着爱德华的背影消失在门后，有点不高兴的皱起了鼻子。爱德华没有摸摸他的头，这还是第一次。
“你是想去睡觉，还是想再念一会儿书？”伊利莎白问道。
威廉有些怏怏不乐的说：“我想睡觉了。谢谢你，伊利莎白。”
“不客气。”伊利莎白把《圣训》放回到壁炉旁的架子上，和威廉一起离开了王储的房间，他们的卧房紧挨着王储的房间，兽人在左边，亚兽人的在右边，两人在王储房间的门口告别。
见威廉什么都没做，转身就走，伊利莎白忙叫住他：“你是不是忘了什么？”
威廉露出一个疑惑的表情，但是很快他就想到了自己忘记了什么，忙一手叉腰，一手抚胸，一条腿后退半步，屈膝弯腰行礼：“晚安，伊利莎白小姐。”
伊利莎白展开双手放在裙侧，屈膝低头：“晚安，威廉阁下。”
礼毕后，伊利莎白接着说：“你要把礼仪时时刻刻记在心里，就好像呼吸眨眼一般。你的行为举止代表着王储殿下，一旦有什么失礼的地方，不仅你会被人看低，王储殿下也会被人诟病。”
威廉郑重的点了点头，说：“我记住了，谢谢你的提醒。”
“还有。”伊利莎白犹豫了一下，“夏陵公爵的小儿子，马修，就是那个和你打架的男孩儿，他明天就要来王宫报道了。”
“那个胆小鬼！”威廉立刻愤愤道，“我才不要这种人服侍殿下！”
“不要这样议论别人。”伊利莎白纠正道，“绅士不在背后议论别人，同样，绅士也不会这样直白的流露感情。”
“我说的是真的！”威廉有些不服气，“是、是客、客什么的真相！”
“客观事实。”伊利莎白说一字一顿的说，“但是这样会让人觉得你不礼貌。你不想让别人以为王储的近侍没有绅士宽容的风度，进而以为王储也是小肚鸡肠的人吧。”
“好吧。”威廉不情愿的说。
“你要和他好好相处。”伊利莎白就像个大姐姐一样循循善诱，“不然殿下会很难办的。一个是他的弟弟，一个是朝中重臣的爱子，你让他偏袒谁呢？”
“我不会给殿下添麻烦的。”威廉嘟囔道，心里却打定主意不让那个只会告状的讨厌鬼靠近爱德华。要知道，像马修那样兽型毛茸茸、模样可爱的兽人总是更招亚兽人的喜欢，尤其以犬科和猫科类为甚，他记得村子里的亚兽人总是喜欢把那些毛茸茸的小兽人抱在怀里，为他们梳毛，抚摸他们的后背，带着他们在山坡上跑来跑去，而毛比较短，或者甚至根本没有毛，就像他一样带鳞片的小兽人，就没这个待遇了。
而威廉格外被大家忽视，因为是少见的龙型，村子里的人都议论他的母亲玛格丽特小姐可能是哪个王室宗亲家的女佣，那样或许能够解释她优雅的口音和行为居住，他们认为玛格丽特小姐勾引了自己的主人，怀上孩子后，被主人的丈夫或者妻子赶了出来，这才流落到了这里。父不详的身世原本就让他受尽白眼，而独特的兽型更是让他成为全村孩子欺负的对象。当然，当他把所有的孩子都打趴下去之后，他就成了孩子们的老大，不过即使在兽人孩子中的地位上升了，他依旧不是亚兽人最喜欢的那种类型。
到现在，爱德华身边的兽人近侍的兽型大多都是身带鳞片或者羽毛，或者只有身体一部分被毛覆盖，唯二的两个毛茸茸的兽人一个已经订了婚，还有一个不爱说话，性格阴沉不讨人喜欢。而马修性格活泼，脸蛋也很漂亮，看起来很会讨人喜欢。
胆小鬼最让人讨厌了！威廉躺在自己的床上愤愤不平，一边想着怎么不让马修靠近爱德华，一边想着今天晚上爱德华为什么不摸摸自己的头，渐渐的陷入了梦乡。
☆、第 11 章
“愿奥尔贡拉对您的喜爱与日俱增，愿他为您降下无数幸福的岁月，使任何忧愁和黑暗都不能染指你的袍角，使愉悦和平静永远驻留您的心房。愿您的仁慈和英明在奥尔贡拉行走过的大陆上传诵，愿您的臣民永远爱戴于您，愿……”
房间里的近侍们已经开始窃笑了，他们虽然没有笑出声，但是都抿着嘴，互相交换着眼神，然后继续看着站在爱德华面前的新来的近侍，夏陵公爵的幼子，十三岁的马修·萨瑟兰，唱赞美诗一般的用语法晦涩、辞藻华丽的语句向爱德华问好。
爱德华有些疲倦的揉了揉太阳穴，他昨天晚上被国王的敲打震得心神不宁，跪在祭坛旁祷告了两个小时，又迟迟无法入睡，今天早晨一醒来，就觉得头晕脑胀。现在又要打起精神来应付这个早就和马修结怨的新来的小近侍，生怕两个孩子第一眼见到就不对付。
夏陵公爵虽然不属于不过寥寥百人的八级强者，但也有七级中级，实力不俗，不过夏陵公爵最出名的不是他的战斗力和军功，实际上在服过法律规定的两年兵役后，夏陵公爵便离开了军队，转行当了商人，他有一个灵敏的鼻子，能够嗅到最微小的机会离嗅到金钱的味道，不到二十年，就成为了全帝国最富有的商人，几乎快要把控了国家的经济命脉，好在他知道什么是树大招风，把挣钱的机会匀了一大半给国家，这才保住了萨瑟兰家族的安全和全帝国第一财团的地位，还得到了财政部部长的职务。
就像伊利莎白昨天晚上对威廉说的那样，如果两个孩子起了争端，爱德华真的不知道到底该为谁说话，更何况，国王把马修安排在威廉的身边，不可能只是为了让他学会如何与不喜欢自己却又不得不共事的人相处，他恐怕更希望威廉能够和马修成为朋友。
帝国第一大奸商夏陵公爵的大儿子和夏陵公爵完全相反，这位公爵继承人对打仗的兴趣远远高过金钱，已经打定主意留在军队成为一名军官。马修继承了他父亲的奸商本质，五岁和别的孩子在家里玩过家家的时候，就会忽悠着小伙伴们玩商人和顾客的游戏，用自己家的糕点和饮料骗别的孩子口袋里的零花钱。将来，夏陵公爵的大儿子将继承公爵头衔、夏陵城堡、祖传的古董以及公爵名下的土地，但是马修将会继承夏陵公爵最有意义的资产，那就是公爵在商界的资产和人脉，以及他天才一般赚钱的头脑。这才是国王最看重的。
经过两个小时的祈祷和一夜睡眠的休整，爱德华已经从昨晚的惶恐和忧虑中挣脱了出来，他知道自己的忠心是坚定而真诚的，他绝不会背叛兰开斯特家族，他只需要注意一下自己的言行举止，而距离感恰巧本就是他最擅长的，作为一个王储，他永远不能和任何人过于亲密，包括陪伴了他十几年从小一起长大的近侍，而威廉不过是个特殊的意外。
他现在有更重要的事情需要关心，那就是如何缓和两个孩子的关系。国王嘴里说着让威廉自己学会处理，恐怕实际意义是让爱德华利用王储的身份进行调停。他以前不是没有处理过闹矛盾的近侍，不过那是都是训斥为多，而对威廉和马修，肯定不能如此。
此时，马修已经背完了长长的台词，又动作标准的向威廉行了个礼，随后看向站在爱德华旁边的威廉，对着他使了个又得意又轻蔑的眼神。
威廉哼了一声，想到伊利莎白的嘱咐，没有再说什么，却朝着爱德华的方向又靠近了一点，微微弯腰凑到爱德华的耳边声音不大不小的问道：“殿下，您要喝茶吗？”
爱德华一点都不渴，不过他看出来威廉是在向马修示威，所以即使不想喝茶，他也不能回绝威廉的好意，伤了他的自尊心，让他在马修面前丢脸，但也不能太偏着威廉，让马修觉得自己不喜欢他，便道：“好的，谢谢你，威廉。马修，请坐下吧，我想你也一定渴了，伊利莎白，请帮马修倒一杯茶。”
威廉不让人帮他，自己亲手倒了一杯茶送到爱德华的手里，而那边，已经从伊利莎白手里接过茶杯的马修喝了一口茶，微笑道：“这玛琳娜红茶的味道真是太妙了，家父空间里的玛琳娜红茶的味道可没有殿下这里的好，您的红茶里的果香味道更加醇厚，不知道是来自哪一位亚兽人空间。”
如果马修已经成年了，这种温文尔雅的微笑，这种优雅标准的喝茶动作，还有这种客气礼貌的恭维话，都会让他显得格外风度翩翩，赢得不少亚兽人的好感。可他现在还没成年，坐在椅子上，脚都挨不着地，脸上还带着肉嘟嘟的婴儿肥，微高的音调让他的抑扬顿挫变成了小孩子过分夸张的朗诵表演，明明是想学大人成熟的社交方式，最后却只剩下可爱，房间里的亚兽人近侍们终于忍不住笑了出来，有几个年龄稍大一点的兽人近侍，虽然看起来没比马修高大多少，但是这些年见识的事情多了，回想起自己当年也是这样一幅小孩子装大人的搞笑模样，都有些往事不堪回首的转过头去，不再看马修浮夸的表演。
爱德华没有笑话他，镇定自若的回答道：“红茶来自文肖女将军的妻子，她曾经在教会任职，她的空间生产的红茶有强身健体的药效，既然你已经成为了我的近侍，将来也会经常喝到这种茶。”
马修再老成，到底还是个没成年的孩子，听到别的近侍发出笑声，这让他很是紧张，好在爱德华对他还是很温柔和善，王储脸上温和亲切的笑容他放松不少。爱德华又问了他一些问题，安慰了他几句，就让别人带他去看看自己的房间，讲一讲近侍的职责，接着就带着威廉继续去旁听国王议事。
马修从椅子上跳下来，鞠躬行礼送爱德华出门，在他直起身子的时候，正好看到回头的威廉，而后者对着他勾了勾嘴角，无声的张开嘴，用口型说道：“装腔作势！胆小鬼！”
马修气得差点冲过去揍他。那一天在王宫他被威廉打的毫无招架之力，被一个小伤口吓得以为自己要死了，躲在父亲的怀里又哭又闹，这件事早就传遍了整个贵族圈子，所有的孩子们见了他都先用这件事打趣他。他这几天被这些“羞辱”折磨得简直“生不如死”，伤一好就吵着要来王储身边报道，第一可以躲开那些看他笑话的人，第二可以找机会向那个乡巴佬复仇。
淡定，马修萨瑟兰。他对自己说。时间还长着的，走着瞧！
安东尼奥被爱德华留在了王都，于是王储身边又少了一个近侍。这一次，国王没有再跟王后抢，做任何事情都要张弛有度，不能一味紧逼，眼下还不是和这些潜在的叛徒撕破脸的时候，他不能一点空子都不留给王后。
于是王后心满意足的把这个意外空出来的位置留给了阿布洛斯家族的一位年轻的亚兽人，奥古斯特·阿布洛斯，他的兽人父亲是王后的亲哥哥，也是王后的父亲帕尔玛公爵的继承人，奥古斯特比爱德华要小一岁，是爱德华的表弟，以前因为身体不好，并不经常出门。
奥古斯特长得非常漂亮，极为阴柔俊美，五官精致却不小气，身材纤长而不柔弱，只是曾经身体不好，略有些单薄，除此之外几乎挑不出一点瑕疵，他皮肤白皙，头发是极淡的金色，又穿着一身绣了金色暗纹的白色长袍，看起来就像是壁画里侍奉在奥尔贡拉身边的侍神，在爱德华的房间里一站，光芒四射，连亚兽人都挪不开眼。他的眼睛又细又长，或许是继承了他亚兽人母亲家族银狐兽型的血统，爱德华总觉得他看起来有些像一只狐狸，潜伏在黑夜中，透着一股阴森的气质，嘴角总挂着看起柔和实际狡诈的微笑。
爱德华对于表弟奥古斯特的到来有些不太舒服，当然，最大的原因还是因为他是阿布洛斯家族的人，除此之外，还因为他记得在上一世，他的这个表弟会在两年后死去，而上一世王后安排在他身边的是另一位兽人表弟，那位兽人表弟只比爱德华小一个月，王后当时打的是撮合爱德华和阿布洛斯家族的人恋爱的主意，即使不能成婚，成为王储的情人也能拿到不少好处。而且爱德华依稀记得，奥古斯特虽然表面上是死于意外，但是据贵族圈内部流传的消息，奥古斯特实际上是被几个成年兽人强迫而死，事后那人怕奥古斯特报复，强行闯入并撕裂了他的空间，导致他精神受到重创，在医院抢救了两天后便不治身亡了。
一个两年之后就要以一种极为凄惨的方式死去的人现在站在你的眼前，不管是哪个家族的人，爱德华都会觉得有些诡异，不过想想自己上一世也不过比这个孩子多活了四年而已，爱德华又释然了，这孩子这一世呆在自己身边，总不会再遇到那些歹徒了。不过身世再可怜，也是阿布洛斯家族的人，是王后安插在他身边的钉子，他不得不防。
整个仲夏六月，爱德华每天白天都带着威廉参加国王的议事会，晚上则带着他参加各种社交活动，让他见见世面。因为国王的警告，爱德华下定决心要和威廉保持适当的君臣之间的距离，只不过现在他是君，威廉是臣，等到威廉成年后，两人之间的地位才会扭转。
爱德华的疏远让威廉苦恼不已，他怀疑是马修的到来分走了爱德华的关心，但是爱德华也没有摸马修的头，对自己的微笑也依旧温暖亲切，这让威廉好受了一些，只是更加拼命的学习礼仪和贵族口音。他不知道自己的亲生父亲才是罪魁祸首，只是单纯的认为自己更优秀了王储才会更喜欢他。
威廉的基础太差，国王特地为他安排了几个家庭教师，到时候跟着爱德华一起回萨摩赛特。王后因为国王对私生子的这种特殊待遇气得头疼，好在爱德华因为不放心奥古斯特，天天把他带在身边，做出一副疼爱表弟的假象，这才让王后忍而不发。
很快，六月的仲夏假期过了，爱德华必须离开王宫，回到自己的封地。国王为王储一连开了三天舞会。七月的第一天，国王和王后亲自送王储从王都正东方的城门离开，长长的车队和护卫队延绵了好几公里，一排排绣着王室王徽的正蓝色旗帜在风中猎猎作响，气势非常。
爱德华吻别了两位陛下，在民众们的欢呼和赞美声中上了马车，随着一声号令，车队开始缓缓前进，踏上了返程的道路。
返程的速度和来时一样的缓慢，不过来王都时的慢速是爱德华有意拖延，而返程时的慢速则另有原因。
“我们为什么不能坐飞行兽回去呢？”威廉问道，“这些独角翼马飞行的速度那么快，萨摩赛特离王都也不是很远，我们飞两天就能到了。”
“哦，威廉阁下，你以为尊贵的王储殿下是那些忙于赶路的普通平民吗？”马修阴阳怪调地说。自从来到爱德华的身边，似乎是为了显示自己和威廉的不同，马修总是用这种过于夸张的方式说话，而且马修的性格里有一种死要面子活受罪的固执，即使知道自己是错的，也要将错就错下去。他第一天就因为这种矫揉造作的说话和行为方式被人嘲笑，他不仅没有收敛，反倒变本加厉的浮夸了起来。爱德华为此很是头疼，他决定拜托一位和萨瑟兰家族关系较好的近侍和马修好好谈谈，实在不行他再上场，如果还是说服不了马修，他就只能给夏陵公爵写信了。
威廉根本不理他，而是抬起头望着坐在他身旁的爱德华：“为什么呢，殿下？”
“因为殿下是卡斯伯特帝国的王储，未来的国王陛下。”坐在爱德华另一边的奥古斯特说道，“殿下要时不时的出现在他的臣民面前，向他们展示王室尊崇的地位和王储高贵的英姿，只有熟悉自己的统治者，了解君主的强大，折服于王室的风采，臣民才会对兰开斯特家族献上自己的忠诚，才会相信王储有能力不使即将戴在他头顶的王冠蒙尘。”
果然，很快，当王储的车队穿过王都莱曼外的森林，来到第一个镇子的时候，整个镇子上的人都放下手里的活，拥挤在道路的两侧，欣赏王储威武慑人的近卫队和王储本人的风采。
王储近卫队的兽人左列是男兽人，右列是女兽人，男兽人长得人高马大、身材强壮、相貌英俊，女兽人长得凹凸有致，身段挺拔，妩媚动人，他们穿着锃亮的盔甲，跨坐在披着绣有王室王徽的战袍的狮首龙身有翼兽的背上，皮质的紧身裤和及膝的长靴包裹出他们线条匀称修长的腿，盔甲帽子上装饰着红色的羽毛，上身的盔甲在胸口镶嵌着用水晶雕琢而成的重瓣白色山茶花，那是卡斯伯特帝国的国花，凯瑟琳茶花，而女兽人的盔甲更是做出丰满的弧度，看着格外诱人。
“爱德华王子万岁！兰开斯特万岁！国王陛下万岁！”道路两旁的群众们发出震天的欢呼声，朝着近卫队的军官们投掷鲜花、香草和绣着自己名字的手帕。有的军官接住手帕，在放唇边亲吻又扔回去，女兽人会涂抹唇红，手帕上便印上了唇印，为了这种印着唇印的手帕，亚兽人们几乎打成一团。
国王、王后和王储的近卫队向来帅哥靓女云集，卡斯伯特虽然对婚姻和婚生子极为保护，极力打压非婚生子和破坏婚姻者，但并不迂腐保守，实际上民间民风相当的开放，因为心生仰慕而愿意和这些近卫队的军官们春风一度的亚兽人大有人在，只要不搞出私生子和私定终身的丑闻，一段美好的风流韵事私下里其实还是一段颇让人怀念和羡慕的好事。如果王储的车队是傍晚到达这个镇子，恐怕等第二天王储车队离开的时候，全镇所有的亚兽人都已经被王储近卫队睡过一遍了。不过说起来，到底是兽人们占了白送上门的亚兽人的便宜，还是镇子里的亚兽人白玩了这些平时接触不到的优质的高等级兽人，谁也说不清楚。
爱德华让人把马车车窗上的帘子拉开，打开了车窗，对着外面的民众挥手致意。民众们欢呼着爱德华的名字，大声喊着万岁，珍贵的鲜花和香草不要钱似的朝着王储的马车袭来，落进王储的马车。
威廉被一只玫瑰花砸中了脸，吓了一跳，小声喊道：“殿下，这也太危险了！如果有人朝着马车里投掷爆破卷轴怎么办？”
“如果人民真诚的爱戴我，就不会刺杀我，但如果他们认为我没有资格成为王储，坐上那王位，那么被刺杀也是我罪有应得。”爱德华语重心长的说，“统治者要敢把自己的性命放在人民的手中，民心就悬在你头顶的一把剑，拴在剑柄上得绳子的另一头捏在你自己的手里，如果你松懈了，那么必然会迎来灭亡的结局。”
威廉若有所思的点了点头。奥古斯特看了威廉一眼，又看了爱德华一眼，掩去嘴角一丝意味不明的微笑，转头看向窗外的民众。
几个孩子追上马车，朝着马车里探头，看到爱德华，忙摘下帽子，一边跑一边喊：“愿奥尔贡拉祝福您！王子殿下！”
“也愿奥尔贡拉祝福你们。”爱德华笑着说。
“啊！王储对我说话啦！”小孩子大惊小怪的尖叫道，继续跟着马车跑，更加用力的对着爱德华挥手，或者试图把鲜花亲自递到王储的手中。
爱德华让人拿出早就准备好的金币，亲自一把一把的扔出窗外。这种阔气的亲民的行为很受大家欢迎，而且这些钱全都是王储自己的钱，并不动用纳税人的税款。
在众人欢呼声和如雨点般落下的鲜花香草中，王储的车队离开了镇子，继续前进。
马车内刻了扩大空间的魔法阵，这种魔法阵需要大量的魔法晶石维系能量，对于普通人来说不如再买一辆马车，因此只有有钱人才供得起这样的魔法阵，装下爱德华所有的近侍绰绰有余。路途遥远无聊，近侍们一部分在角落里打牌，一部分在外面骑马，好动的兽人变成兽型跟着车队跑，反正晚上会在驿站休息，可以洗漱更衣。
不过爱德华没让威廉出去，他把国王派给威廉的老师叫进车内，让他给威廉大体的讲一讲国家的历史，萨尔曼大陆当下的国际形势，各国之间的外交情况，以及国家的法律常识。威廉很听爱德华的话，认真学习，并不偷懒，再加上他脑子聪明，等进了萨摩赛特的首府德莱镇的城门时，他已经可以流利的背出卡斯伯特从建国以来到现在的历代王室和国王、女王的名字，他们执政时的功绩，颁布的法令以及政事上的失误之处，还能和老师讨论卡斯伯特帝国五百年前到底是走共和制还是君主立宪制国家发展会更好了。
☆、第 12 章
王储的城堡，赫尔城堡，规模没有王都莱曼的王宫那么大，也没有那么奢华精美。因为城堡的所有者历来都是未成年的孩子，城堡的风格看起来十分鲜亮活泼，外墙涂成了柔和的淡黄色，房檐和立柱上雕刻着和蔼可亲的侍神和模样漂亮可爱的神兽，石板路上用彩砖拼出大朵大朵的车轮菊和顺着道路边缘延绵的牵牛花，破带着些童话色彩。
就像王宫一样，城堡身处城市的正中心，每个卡斯伯特的公民都有权要求面见王储，提出诉求，上一世爱德华虽然疏于学习政务，但是对平民的态度还是十分友好的，从来不会将有诉求的公民拒之门外，他身边又有国王和王后派来的智囊团，即使是为了监视他，这些智囊团也没有让不学无术的爱德华丢了王室的脸，让国民与兰开斯特家族离心。因而萨摩赛特的居民，特别是首府德莱的居民们对王储爱戴非常，得知王储今天回来，早早的聚集在从城门通往城堡的主干路上，当王储卫队的第一面旗帜出现在道路的尽头时，莱曼镇立刻响起欢快的钟声。
爱德华就在这样的钟声、欢呼声和几乎要淹没了队伍的花瓣、香草和手帕中进入了城堡。这是他们一路上遇到过的最热烈的欢迎，即使一路上已经被沿途的村镇欢迎了无数次，新加入的几位小近侍还是被这阵势吓到了。
“殿下，您真受大家的欢迎！”威廉看着车窗外激动的人群，回头对着面带微笑，正朝着车窗外的人群挥手的爱德华，满脸的崇拜。
他忽然想到母亲和母亲的侍卫理查对他说的，他才是真正的王储，真正有资格坐上王位戴上王冠的天之骄子之类的话，他对此一直没有想过太多，王冠什么的离他实在太遥远。而这些天，看着沿途那些热情的欢迎，那些爱戴的欢呼，那些真心的仰慕，再看着举止得体，仪态雍容的爱德华王子，他忽然觉得母亲和理查的话简直是一个笑话，那样一个高贵优雅的人，怎么会是自己这样一个举止粗俗，口音难听，又什么都不懂的乡下孩子能够代替的了的呢？
“想什么呢？”威廉直愣愣的注视让爱德华有些奇怪。
“您真好看。”威廉小声说，他的声音几乎被淹没在人群的欢呼声中了。
但是爱德华还是听到了，“你呀。”爱德华笑道，心想难道威廉还有长成花花公子的潜质，伸手将孩子抱在自己的膝盖坐着，“你看，”他指着车窗熙熙攘攘的人群，“这就是我们的臣民，是兰开斯特家族的臣民，他们忠心的侍奉着我们，所以我们也要全力的保护他们，不分贫富贵贱，你将要每一个人都纳入你的羽翼，这才是兰开斯特家族的人应该做的事情。”
威廉重重的点了点头，脸有点红，“我会成为帝国最强大的兽人，保护殿下和您的臣民。”
“谢谢。”爱德华笑道，“我相信你有这个实力。”
赫尔城堡内，城堡的管家和监护人佩尔梅特女伯爵，带着高级仆人们站在门口迎接回归的王储和他身边各位出身高贵或将来大有前途的近侍。
“很高兴您能够平安归来。”佩尔梅特女伯爵带着众人向王储行礼，王储身后的近侍立刻回礼。佩尔梅特女伯爵是个亚兽人，早年丧夫，终年只穿着一身黑裙，她身材瘦削，表情严肃，目光锐利，嘴角向下，眉间刻着几道皱纹，看起来有些阴沉，一头黑发紧紧的盘在头顶，没有带什么装饰物，整个人看起来非常有威慑力。
爱德华的这位监护人其实是国王的人，她不仅仅是王储的监护人，同样也是王储近侍的监护人，国王暗示她对王储放任自流，却不能让王储身边这些优质人才也变成纨绔子弟，而佩尔梅特女伯爵确实也一丝不苟的做到了这一点，她监督着每一个孩子的学习和生活，除了爱德华，没有人能把时间花费在娱乐上，所以而到了现在，整个城堡，除了爱德华，所有人都害怕这位严厉到苛刻的女亚兽人。
爱德华向新来的四位近侍介绍了佩尔梅特女伯爵，“你们要听她的话。”他嘱咐道。女伯爵隐晦的瞥了一眼紧紧挨着爱德华的威廉，她已经接到了国王的消息，知道了国王和爱德华之间的交易，一边盘算着如何为真正的王储安排学习的时间又不会让人发觉什么异常，一边再一次行礼，请王储进门。
第2节
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第2节
爱德华忙恭敬的说：“我没有什么……”突然，一个想法突然闯进大脑，爱德华愣了一下，国王奇怪的看了他一眼。
爱德华迟疑着，但是这个想法一旦冒出来，就像是某种极度的渴望一般，无法压制。他在心中飞快的计算着其中的风险和得失，左右权衡，然而内心的天平还是快速的倾向了一端。说到底，他不过是个一无所有的棋子，一个毫无反抗之力的提线木偶，如果不想粉身碎骨，就必须把提线交到正确的人的手里。
于是最后，爱德华凑到国王的耳边，轻声道：“父亲，我等一会儿可以和您单独讨论一下吗？”
国王没有反对，也没有接受，却突然扔了牌，大笑着对牌桌上的人说：“王子偷看我的牌，这局不算，重新来。”
聚会直到午夜时分才结束，国王和王后先行退场，王储随后，大家目送帝国最高贵的一家人离去，这才纷纷散去，回家休息。
爱德华回房，换下身上华丽的礼服，稍加梳洗，换了一身宽松的常服，这才带了两个侍从去面见国王。这两个近侍的家族都是国王的亲信，爱德华不知道他们现在是不是已经知道威廉才起真正的王储，不过在关键时刻，他们一定站在国王那边。
国王已经换好了睡衣，外面披着一件薄薄的睡袍，坐在壁炉旁，双腿向前伸开交叠在一起，手里端着一支酒杯，酒杯里琥珀色的液体在夜明珠的照耀下闪闪发光。现在正是夏季，壁炉里生着由魔法阵维持着的冰蓝色的火焰，这种火焰可以给房间降温。
“陛下。”爱德华向他行礼。
“你想对我说什么，我亲爱的儿子？”国王懒洋洋的说，“想要来杯酒吗？”
“不了，谢谢您。”爱德华拒绝道，“陛下，我想和您单独说几句话，就我和您。”
国王抿了一口酒，盯着爱德华看了很久，久到爱德华开始心慌，才挥了挥手，让房间里的其他人都出去。
“你想说什么，现在能说了吧？”国王放下酒杯。
爱德华在国王对面的椅子上坐下，慢慢道：“关于我身边空缺的三个近侍人选，我想把其中一个给威廉。我想带他去萨摩赛特。”
国王高高的扬起眉毛：“看来你真的很喜欢威廉，能告诉我原因吗？”
爱德华抬起头，看了眼收敛起了所有气势，甚至有些心不在焉的国王，又快速的垂下眼睛。事到临头，面对这位心狠手辣国王，爱德华还是觉得有些喘不上气。最后他从椅子上滑了下来，跪倒在地上，慢慢的膝行到国王的脚边，亲吻他的鞋尖。
“求您原谅我，陛下。”他伏在国王的脚下，姿态谦卑到了极点，“求您原谅您最卑微的仆人。我愿意为您和尊贵的王储殿下献出余下的一生，只要您怜悯我，体恤我身不由己的苦衷，原谅我不得已的冒犯，赐予我效忠机会。”
☆、第 7 章
国王没有说话，爱德华一动不动的伏在国王的脚边，犹如一块没有生命的岩石。房间里一片死寂，空气也停止了流动，时间仿佛凝固了一般，只有壁炉里冰蓝色的火焰还在轻轻的晃动着，发出仿佛冰晶碎裂的轻响，散发着一股股的寒气，幽幽的蓝光笼罩在国王和爱德华的身上，仿佛两人是一座冰雕。
壁炉散发出来的阵阵凉气顺着红木地板蔓延开来，再缓缓的上升，充盈整个房间。爱德华觉得自己的手脚仿佛浸透在了冰水中，又因为不敢挪动的缘故，四肢渐渐开始发麻僵硬，很快就失去了知觉。
国王一直没有说话，爱德华越来越没底，恐慌也随着上升的冷气从心底升腾起来。他找不到国王拒绝他投诚的理由，但是国王毕竟是浸淫政坛多年的老手，翻手为云覆手为雨，从二十岁加冕到现在已经管理了国家二十多年，历任五届首相，他对于国家大局的考量又怎么是几乎没有任何经验的爱德华能够理解得了。
冷汗渐渐浸透了爱德华薄薄的衣服，从额头顺着面颊滑下，滴在他的两手之间。他觉得自己快要撑不住了。上一世在帝国圣莱曼大法院接受审判的场景，在黑塔被宣布死刑的场景，还有圣安东尼广场上架立在白色行刑台上的绞刑架再一次浮现在他的眼前。爱德华咬住自己的嘴唇，深深的吸了一口气，开始在心中默背《圣训》，不让自己被恐惧吞噬理智。
忽然，他的下巴被一只强有力的手用力握住，手的主人动作粗暴简单的扳起他的头，俯下身来，盯着他的眼睛。
“谁让你来找我的？”国王面无表情，“王后？”
“是我自己，陛下。”爱德华努力放松自己，不让自己有任何挣扎或者拒绝的动作，仿佛自己是最温顺的猎犬，任由主人扼住自己的性命，“没有人指使我。”
国王微微勾起一个蔑笑：“你？我亲爱的儿子，你怎么会想到要来找我呢？”
爱德华意识到国王是要让自己给他一个合理的解释，毕竟他之前还不过是一个沉迷于各种享受、对政治一无所知的纨绔，突然间了解了自己的身世，还没有惊动任何人的情况下，偷偷跑来向国王投诚，无论怎么看都像是有个人在背后为自己出谋划策。爱德华稳了稳心神，他背后自然没有这个人，他所有的行为确实出自自己的意愿，这在现在是他最大的优势——他是一个没有党派的人。
于是爱德华低声道：“去年春天，王后来萨摩赛特探望我的时候，我无意间听到了她和她兄长之间的谈话，王后很看不上我的无能，向她的兄长抱怨说，如果我是她和国王亲生的后代，资质一定会更好。”
“然后你就信了？”国王收回自己的手，又靠回到椅子上。
“因为，王后还提起了我的两位父亲。”爱德华接着说，“听起来，我的兽人父亲应该是您的兄弟，您父亲的私生子，而我的亚兽人父亲，应该是王后那位早逝的同父异母的弟弟。王后说，这两人身份同样卑贱，再加上我的亚兽人父亲愚蠢无能的大脑，生下我这种废物不足为奇。”
爱德华说完这段话后，房间再一起安静了下来。过了很久，久到爱德华钻心疼的膝盖失去了感觉，国王才长长的叹了口气。
“那不是愚蠢无能。”他低声说，“你的亚兽人父亲，他只是年龄太小了，还没有经历过什么风雨罢了，那是缺乏经验的天真，需要的不过是时间而已。你起来吧。”他最后说，听起来有些疲惫，“坐下吧，别跪着了。”
爱德华慢慢的从地上爬起来，他的四肢僵硬得几乎无法动弹，差点一个踉跄摔倒在地上，好在十几年的礼仪教育让他生生的忍住了针扎一般的疼痛和麻木，还算得体的退回到国王对面的椅子上坐下。
国王仿佛因为爱德华的话陷入了回忆，他撑着下巴，望着壁炉里轻轻晃动着的火焰，低声道：“当年，你的亚兽人父亲布莱恩特的空间是全帝国最有潜力的、能够生产草药的空间，他那时刚满十四岁，可空间等级已经达到了五级中级，要知道，有很多平民一辈子都达不到五级。布莱恩特是王后的家族，阿布洛斯家族最小的亚兽人，潜力又大，因此从小备受宠爱呵护，没怎么接触过外面的世界，显得有些不知世事。但是他是个很善良宽容的人，有着一颗包容的心和宽阔的胸怀，非常有责任心和使命感。天真幼稚可以用现实磨砺而去，得到成熟思想和头脑，可高贵美好的品质，却是奥尔贡拉的恩赐，与生俱来。正是因为这两点：他的空间，还有他的品性，我决定娶他为我的王后。只是后来……”
国王没有说完，他的目光穿过跳动的火焰，凝聚在遥远的看不见的地方。
国王虽然没有说，但是爱德华知道后来发生了什么：王后和她的兄长们证明了他们的继母和父亲之间的婚姻是无效的，因为在继母嫁给他们父亲之前，曾经和另一个兽人有过婚约，他们在教堂里，在奥尔贡拉的金环龙前宣誓过，等那位兽人从国外游历回来，就去结婚，他们签下了契约，见证人是教堂的主教和兽人的一位好友。原本应该有双方的长辈在，但是这对情侣并不被对方家庭所接受，他们实际上是私定终身。不过不管是不是私定终身，在卡斯伯特帝国，于神灵前宣誓过的婚约和真实婚姻具有同样的效力，只要没有解除，就算已经成婚。
继母坚称自己解除过了婚约，但是她拿不出解除婚约的证明。解除婚约需要双方再签订新的一份契约，之前的订婚契约也要盖上无效的印章，并在见证人的见证下，在奥尔贡拉面前重新宣誓，表示两人心甘情愿解除婚约。可继母既拿不出纸面证明，也找不出证人。最后她和王后父亲的婚姻被判无效，爱德华的生父布莱恩特因此变成了私生子。而私生子是没有资格嫁给国王的。
爱德华不敢因为自己的生父布莱恩特是曾经得到过国王青睐有所放松，上一世国王可没有念在布莱恩特的份上放过他，而是毫不犹豫的决定处以他死刑。他早已看透，国王和爱情这个词从来不挂钩，他铁石心肠，心里想的只有他脚下的帝国、头顶的王冠和手里的权杖，连威廉的母亲玛格丽特小姐都不能得到他的怜惜，更不要提只是可能能够成为王后，实际上和国王一点关系都没有发生过的布莱恩特。而国王现在这般姿态，仅仅只是在怀念过去，遗憾于自己原本可能能够得到一个出色的王后而已。就好像怀念自己错过的一次烟火表演，一次古董拍卖，一份难得的魔法阵卷轴罢了。他只是在遗憾自己没能圆满的人生，而不是因为痛失所爱而难以释怀。
国王思念了一会儿曾经的王后人选，过了很久，才想到房间里还有另外一个人。
“我姑且相信你是自己想要来找我的。”国王再一次端起酒杯，他轻轻晃动着被子，酒香缓缓的散开，，冰块轻轻的撞在杯壁上发出的清脆的声音和壁炉里的火焰发出的冰晶破裂的碎响交融在一起，让房间里的气氛和缓了下来，“你说你希望我能给你一个将功赎罪的机会，那么，如果我给你这个机会，你要怎么回报我呢？”
爱德华低着头说：“我能够带威廉殿下去萨摩赛特。王后在王宫多年，势力早已渗透到方方面面，如果威廉殿下生活在王宫里，即使您花再多的心思保护他，如果王后发觉了什么，她也总是能够找到机会除掉殿下。可在萨摩赛特不一样，您曾经也是萨摩赛特亲王，那里依旧存留着您当王储时积攒下来的人脉，而且这些年您安排去萨摩赛特陪伴和教导我的人，也远远多于王后在我身边安插的人。在萨摩赛特保护威廉殿下，比在王宫容易的多。而且在王后看不见的地方，我可以利用王储的身份为威廉殿下提供更多的便利，使用更多的资源，让他接触到封地的公务，为成为一个合格的国王做准备。”
国王静静的听着，最后突然道：“你的空间现在到几级了？”
“四级中级。”爱德华只说了一部分实话。
国王微微眯起眼睛，朝着爱德华招了招手：“你过来，我看看你的空间。”
爱德华忍不住哆嗦了一下，国王是八级兽人，整个萨尔曼大陆最强大的兽人之一，空间里的秘密恐怕瞒不过他。不过爱德华还是顺从的半跪在国王的身边，心中残留着一丝侥幸。
国王将手放在他的头顶，打算用精神力刺探进爱德华的空间。亚兽人可以把空间里的粮食草药搬到空间外，自然也可以从空间外往里面放东西，这其中包括其他的兽人和亚兽人。一个人如果想要查看别人的空间，有两种方式供他选择，一种是用精神力刺探，一种就是实体进入。因此，亚兽人的蛋刚刚孵出小宝宝的时候，亚兽人通常会选择把孩子放在空间养，空间里不会有威胁到宝宝安全的隐患，如果宝宝有什么事，亚兽人也能第一时间感受到。
爱德华闭上眼睛，这是他第一次被兽人刺探空间，空间对于亚兽人来说是一种很私密的东西，除了其他的亚兽人，未成年时只有兽人父母能够刺探进入，成年后就只有自己的兽人配偶了。爱德华强忍着心中的不适，任由国王的精神力巡查着自己空间的每一个角落，那种感觉就像有一头巨龙在空间飞行，国王的兽型有两座王宫那么庞大，精神力同样完美的呈现了他庞大的身躯，塞在爱德华的四级空间里，让他有一种下一秒空间就要被撑爆的恐惧感。
国王退出了爱德华的空间，脸上似笑非笑：“你还有什么要补充的吗？”
爱德华知道自己躲不过去了，将空间里能够种植草药的部分以及那一块儿异常的能够生长高级草药凝结魔晶的土地都告诉了国王。
国王不计较他的隐瞒，而是拍了拍他的头：“不愧是布莱恩特的儿子，我原以为你没能继承他的天赋。”
“这些土地都是突然出现的。”爱德华说，“或许是奥尔贡拉为了让我更好的服侍威廉殿下。”
“因为奥尔贡拉吗？”国王轻轻的笑了一声，“你的近侍人选，现在其中一个，就给威廉吧。” 说着，他忽然正色，甚至是有些疾言厉色道，“你要好好服侍威廉，如果我发现你敢背叛我，我就把你钉在十字架上，竖在圣安东尼广场暴晒雨淋，但我还会给你食物，给你饮水，我会让你最后心力衰竭，精神崩溃而死去。”
“请您放心，我会永远忠于您和威廉殿下，把一切都献给您和王储，甚至是生命。时间能够证明一切。”
谈妥了这件事，爱德华便离开了国王的房间，回房休息。他总算解决了一个最大的难题，顿时感觉轻松了不少。他心怀感激的跪在祭坛前向奥尔贡拉祈祷了一个小时，躺在床上后很快就进入了梦乡。
而国王这边，爱德华离开后不久，一个亚兽人从房间最里面的寝室里走了出来，他穿着一身和国王的款式差不多的睡袍，并不年轻，看起来和国王的年龄相差不多。他是国王的封爵情人中地位最高的德菲奈斯子爵，曾经是国王的近侍，成年后结果一次婚，丈夫在军队服役时去世，他便变成了鳏夫。后来在国王到处和亚兽人生育子女的时候，德菲奈斯子爵成为了他的情人，他为国王生育了一个兽人和一个亚兽人。现在，他不仅仅是国王最稳定的床伴，也是他的智囊。
“过来。”国王拍了拍自己的腿。
德菲奈斯子爵翻了个白眼，“您想让我坐在您的大腿上，抱着您的脖子撒娇吗？”但是他还是顺从的在对方的腿上坐了下来，拿过国王手里的酒杯喝了一口，“您真的相信爱德华王子来找您是出于自己的意愿和考量，而不是背后有人指点吗？”
“当然不相信。”国王毫不犹豫的说，“但是他确实能够给我提供不小的帮助，至于他背后的那个人，我们有的是时间慢慢查，只要这个人存在。”
两人就要派去萨摩赛特的威廉的老师和监护人作了一番简短的讨论，直到房间一角的落地钟发出报告整点的音乐声，他们这才发现现在已经是第二天凌晨一点了。
“睡觉吧。”国王摸着德菲奈斯子爵的臀部，暗示意味十足。
“我以为您今天不想。”德菲奈斯子爵似笑非笑的看着国王，“毕竟提到了亲爱的布莱恩特，我以为您不会有心情。”
“吃醋了？”国王亲了亲他的锁骨。
“您觉得呢？”德菲奈斯子爵反问道，双手却开始在国王的胸口和后背徘徊。
国王待他确实与众不同，但是那什么都证明不了，那只是国王放松生活的一种方式。他只有小心的配合，务必让国王感到轻松自在，被崇拜被仰慕，而又不会觉得他放松得过分，爱得失去了分寸，失去尊卑和对国王的敬畏。
国王并不在乎德菲奈斯子爵的回答，他兴致来了，没有人可以拒绝。他很满意对方的配合，立刻将怀中的亚兽人扔到沙发上，扯去睡袍和睡衣，俯身压了上去，大力的冲撞了起来。
☆、第 8 章
第二天在早餐桌上，国王向大家宣布了威廉即将成为爱德华近侍的消息。
因为国王的私生子被允许与国王和王储同桌吃饭，因此王后的早餐便一直是在自己的卧室解决的，按她的说法，就是她不想一大早就不高兴。所以，当她得知威廉成为爱德华近侍的消息的时候，命令已经下达，整个王宫的都已经知道了，事情再也没有什么可以回转的余地了。
“你昨天晚上拜访国王的时候，就没有觉察到国王有让威廉成为你近侍的打算吗？”王后趁着爱德华早饭后来她的房间向她问安时问道，他们坐在房间里靠近窗户的小圆桌旁，王后的侍从在房间的另一端忙着收拾刚刚送来的鲜花，轻声细语的商量着如何布置花瓶，这留给了王后和王储私下交谈的机会。
“没有。”爱德华说，“他只是问我对于近侍有什么要求。”
“你为什么不告诉他你想让你的表弟丹尼尔来填补这个空位？”王后压低声音说道，细长的脖子上青筋暴起，“我早在几个月前就给你写了信！”
爱德华回避这个问题：“威廉只占了一个位置而已，我可是有三位兽人近侍成年。”
“你等会儿去见你的父亲，告诉他……算了，” 王后嗤笑了一声，“我亲自来说吧。”
爱德华松了一口气，换了个话题：“您不去议事厅吗？”
王后整了整身上宽大的罩袍，心不在焉的说：“上午没什么要紧的事，我下午再去。不过你还是要去旁听的，你要学习的东西有很多，即使是无关紧要的小事，也包含着不少的学问。”
早晨的问安算是结束了，王后也无意留他。于是爱德华起身来到王后身边单膝跪下，道：“请母亲祝福与我。”
每天早晨问安时请长辈祝福在贵族家庭是一种为了促进亲人关系而必不可少的礼仪。侍从们看到王子单膝跪下，忙放下手里的鲜花，转过身来，垂首肃穆而立。
王后例行公事一样的把手放在爱德华的头顶，短暂的沉默了几秒，便不耐烦的快速说道：“愿奥尔贡拉赐福与你，我亲爱的儿子。”
爱德华捧起她的右手，吻过她无名指上的王后权戒，便退出了房间，去国王的议事厅旁听国王处理政务。
议事厅位于城堡的一楼，位于南侧，紧靠着面朝东方的城堡大门，这是因为按照宪法，全国所有的公民都有权利要求面见国王，表述自己的诉求，为了避免向国王申诉的人在前往面见国王的途中被位高者杀害，议事厅便建在了离大门最近的地方，而议事厅的窗外就是人来人往的大街。
现在，议事厅外挤满了请求面见国王的大臣和公民，满满的从城堡的南侧走廊一直挤到西侧走廊。为了避免旁人冲撞到王储，侍从远远的就开始高声喊着“王储驾到”，提示众人为爱德华让路。
爱德华慢慢的穿过人群，向身边向他行礼问好的大臣和公民点头微笑致意。这时，一个小小的身影从人群中冲了出来，差点撞在为爱德华开路的侍从身上，好在他及时的刹住了脚，退回到两旁的人群中，摘下帽子，动作夸张的向爱德华鞠躬行礼，用他口音浓重的声音大声喊道：“愿奥尔贡拉保佑您，王储殿下！”
爱德华停了下来，手扶住自己的帽檐回礼，微笑道：“谢谢，也愿奥尔贡拉保佑你，我亲爱的弟弟。”
威廉立刻咧开嘴笑了起来，脸激动得通红。他自从在餐桌上知道自己被选中成为王储的近侍，可以一天到晚都呆在这位美丽的亚兽人身边之后，就一直是这样一副兴奋过度的样子。他原本以为等过了一个月，王储回到封地以后，他就只能等到新年才能见到他，没想到竟然能够得到贴身服侍对方的机会。他不在乎母亲曾经告诉他的，爱德华不是真正的王储，他才是王位继承人这件事，因为现在的他还不理解自己的身份真正的含义，只知道自己很喜欢这个长得漂亮对自己也很温柔的亚兽人，只知道自己想呆在对方的身边。
于是，当他听说爱德华王子见过王后就会去一楼的议事厅之后，便特地从礼仪老师的教室跑出来，在挤满了人的走廊里等了半天，就为了向经过的王子问声好。
爱德华可不知道威廉心里在想什么，便问道：“你是来见国王的吗？”
威廉摇了摇头，有点不好意思抓紧了手里的帽子：“我来见您，殿下。”
威廉又羞涩又活泼的可爱模样让爱德华觉得自己的心都要化了，他向男孩儿伸出手：“来吧，跟过来，你已经是我的近侍了，有资格跟着我进议事厅。”
议事厅的大门刚刚被打开，爱德华就听到了教育大臣慷慨激昂的演讲。他没让门口的仆人宣告自己的到来，手里牵着威廉，带着身后的近侍们，轻轻的来到国王身旁的椅子上坐下，让威廉站在自己的身边。
国王瞥了他一眼，爱德华能够看出他眼神里的满意之情，便放心了下来，开始听教育大臣和财政大臣之间的辩论。
中午吃饭的时候，王后在餐桌上提起了关于爱德华近侍人选的事情，向国王推荐了她的兽人外甥丹尼尔。
国王一边切着盘子里的肉，一边说：“丹尼尔我见过，他不合适。”看起来漫不经心，实际上毫不留情的拒绝了王后的要求，没有留下一点余地。
王后试图辩解：“我不知道您对那孩子到底有什么不满……”
“他没什么不好的，但是就是不合适。”国王干脆利落的说，连借口都没有找，“而且我已经给爱德华选好了替补的近侍。除了威廉，还有夏陵公爵的小儿子马修，以及格罗斯女伯爵的女儿，伊利莎白。就这三人。”
“我觉得王储的近侍人选应当是我和您一起讨论决定的。”王后看起来非常生气，“我是王储的母亲，我有权利……”
“你对我的决定有什么不满的吗？”国王打断她的话，“威廉，马修，伊利莎白，这三个人你对谁不满吗？”
王后深深的吸了一口气，半天才道：“马修。马修昨天晚上刚刚和威廉打了一架，我不觉得把两个矛盾深重的人放在一起是一件合适的事情。”
“我倒觉得这是个很好的锻炼爱德华的机会。”国王说，“爱德华要学会如何处理手下人的矛盾。他的臣子永远不可能每个人都能和别人和平相处，他要学会平和这些人之间的关系。”
当然，爱德华明白，马修不是为他准备的，国王实际的意思，是想让威廉学会和马修相处，学会如何处理矛盾，如何与自己的敌人共存，甚至化敌为友。
王后接着说：“那这位伊利莎白小姐呢？我没有见过她，根本不了解她的品性，我不放心我不熟悉的……”
“她昨天晚上的表现很好。”国王说，“只有她敢站出来告诉我当时发生了什么，当时我就决定要把她派到王储身边。王储需要这样直言敢谏的人。”
王后脸上的肌肉抽搐了几下，于是她迅速的端起酒杯掩饰自己的不悦，当酒杯放下的时候，她的表情已经恢复了平静：“还是您考虑的周到。”
国王意味不明的哼笑了一声，继续吃饭。
一位侍从端着小银盘从餐厅外走进来，小银盘里盛放着信件和镶着宝石的拆信刀。侍从走到爱德华身边弯下腰，将小盘子放在爱德华的手边：“殿下，您的信，来自凯利伯爵。”
爱德华放下刀叉，打开信封，里面是一张请柬，“乔纳斯邀请我参加他的成年礼。”看过请柬内容后，爱德华说。
“去吧。”国王说，“毕竟是陪伴了你十多年的近侍，他有这个资格。带上威廉。”国王又加了一句，“让凯利家的小子给威廉传授点经验，毕竟威廉即将顶替他的位置。”
爱德华知道国王真实的含义是想让威廉见见世面，便欣然点头同意。
王后轻笑了一声，悠扬婉转道：“那可得让威廉的礼仪老师这两天抓紧时间训练他了，陛下。”
桌子上的孩子小声的笑了出来，威廉握紧了手里的刀叉，他知道自己被嘲笑了。
国王没有为威廉说什么，威廉的礼仪和口音是硬伤，估计一辈子都会被人诟病，他必须学会如何面对这些吹毛求疵的嘲讽。
但是爱德华没有忍住，“别担心，”他对威廉说，“我亲自教你。你不需要掌握太多，只要把需要的那一部分掌握五六分，就足够应付那种场合了。”
威廉立刻露出一个大大的微笑，站起身向爱德华行礼致谢。
看着这微笑，爱德华忽然觉得，他重生的价值全部体现在这灿烂的微笑中了。于是他不顾王后重新冷下来的脸色，向威廉举起了酒杯。
☆、第 9 章
兽人年满十八岁后身型会暴长，而头三天的成年期第一阶段是最痛苦的时段，他们会从不过半人多高的小孩子的模样迅速的长高长大，看起来差不多就像一个成年兽人一般，而这种过速的生长不是没有代价的，这三天兽人的每一块肌肉每一根骨头，从五脏六腑到皮肤都会疼痛难忍，仿佛针扎刀割一般。以前不是没有兽人因为这种比酷刑还要痛苦的生长过程忍不住自尽，因此兽人在成年时都会回到亚兽人母亲或者父亲的空间中，在那里兽人找不到可以伤害自己的东西，而回到自己出生的地方也可以让成年期兽人下意识的放松紧绷的情绪。
因此，成年礼通常会在兽人成年后的第四天举办，以庆祝兽人顺利的度过成年期第一阶段，并表示该兽人成为了一个可以被考虑的结婚对象，正式进入社交圈。因此，成年礼晚宴过后的舞会才是成年礼的重头戏，成年礼的主角将要和到场的所有亚兽人跳一支舞。
为此，爱德华特地找来自己的舞蹈老师教威廉跳舞。爱德华的舞蹈老师沃利夫人是一个慈眉善目的亚兽人老太太，年轻的时候是名震整个萨尔曼大陆的舞蹈艺术家，从舞台上退休之后便投入到了抚养子孙的家庭生活中，身材很快走样，从一个优雅纤细的美人，变成了一个漂亮的慈眉善目的胖老太太。
沃利夫人虽然身材不再苗条，但是四肢依旧柔软，舞姿柔美轻巧，或许是刚刚又得到一个小孙子的缘故，对威廉的态度很是温柔和善，耐心十足手把手的教导笨手拙脚四肢僵硬的威廉在爱德华的房间里跳集体交谊舞，爱德华的近侍们作为陪练，跟在沃利夫人的身后陪威廉适应多人集体舞，学习如何保持距离和交换舞伴。
“一、二、三、四、屈膝！起来！一、二、三、四、转身——、屈膝——哦，不是这样，要慢点，头稍稍点一下，这时要垂下目光，表示对舞伴的尊重。”
“指尖轻轻的与舞伴的指尖相叠，不要抓对方的手，这很不礼貌，来，再来一次……对，很好，好孩子，做得漂亮！”
“这个时候可以牵住舞伴的手，注意要让对方的手指搭在你的掌心，就好像拖着什么珍贵的东西一样……嗯，很好！另一只手要背在身后，来，向前走，一、二、三、四……”
“一、二、三、四、松手、屈膝、转身……不要这么刻板，自然一点，速度再快一点……”
爱德华坐在房间角落里的沙发上，看着小威廉越跳越僵硬，几乎快要同手同脚，笑得肚子都疼了，又怕伤害到男孩儿的自尊心，拼命的控制住自己的表情，保持淡淡的微笑，脸上的肌肉都酸痛了。
“一、二、三、四、马上就要交换舞伴了、二、三、四、转身！向前走两步，屈膝！伸手！注意指尖！”沃利夫人精力十足的指挥着威廉，紧紧的跟在他身边观察他的一举一动，细致到每一次抬手每一次低头，但是威廉还是转错了方向，又忘了沃利夫人刚才的提醒，一把抓住了新舞伴的手。
近侍不耐烦的犯了个白眼，然后没过几个动作，威廉就踩到了她的裙子，绊了一跤，又不小心踩了她的脚，舞步全乱了。然而不等近侍发脾气，威廉先一声不吭的甩开他的手，一声不吭的冲到房间角落的沙发上，猛的把自己扔了进去，皱着脸，看起来就像是在生闷气。
“哦，是不是累了，我的小甜心威廉？”沃利夫人笑眯眯的说，“是我考虑不周。来，我们先休息几分钟，吃点东西，喝点茶。”
近侍们集体的松了一口气，就近找到沙发椅子坐下，体力明显不足的亚兽人们唉声叹气的揉着自己酸痛的小腿，兽人们则围在小桌子旁吃点心，未成年的兽人们虽然个子不高，但是能量消耗快得惊人。
看了半天戏的爱德华站了起来，走到威廉旁边坐下，“学得不错。”他违心赞扬道，“你掌握的很快，只要再放松一点就好。”
威廉偷偷的抬起头看了他一眼，眉头皱得更紧了，“连您也笑话我。”他小声嘟囔道。
爱德华忙摸摸他的头，“当然不是，我可是用了好几年学习跳舞，你才学一天，就掌握到这种程度了，真的很聪明。所以，自信点，甜心威廉。”最后他套用了沃利夫人对威廉甜蜜的称呼，试图逗威廉开心。而这个称呼的效果是惊人的，威廉的脸蹭的就红了，刚才还闷闷不乐的表情消失的一干二净，看起来甚至有些腼腆扭捏。
爱德华觉得他应该是不好意思了，兽人们总是对这种奶奶们甜腻的感情表达有些适应不能，又喜欢又别扭。他们喜欢亲近亚兽人，可又觉得被亚兽人这样宠爱着很伤面子，即使对方是长辈。
等大家都喝了一杯茶，爱德华环视着房间，兽人们自然依旧精力十足，而亚兽人们看起来还是有些神色怏怏，似乎还没歇够，或者是因为无聊而提不起精神。而沃利夫人已经开始催促了：“起来吧，孩子们，站过来。你们这样的体力可不行，要知道，舞会可是从晚餐后一直开到第二天凌晨，你们不想在气氛最好的时候，结果因为体力不支，只能看着心仪的兽人和别人跳舞吧？”
“让他们再歇一会儿吧。”爱德华站起来说，“我陪威廉练习一会儿。”
威廉猛地抬起头，立刻兴致勃勃的从沙发上跳下来，小跑着来到房间的正中心站好。
沃利夫人很高兴威廉又看起来干劲儿满满，笑道：“那我来陪亲爱的小威廉练习交换舞伴，我会跟在殿下的身后，你只要到了那个位置交换到我的位置就好。”
侍从放了一颗能量晶石在储蓄声音的卷轴上，优美的音乐立刻从卷轴中倾泻出来。威廉咬住嘴唇，表情严肃，仿佛他现在不是在跳舞，而是在准备和别人决斗。他一手抚胸，一手向一侧展开，屈膝鞠躬行礼，爱德华回礼，随后伸出手，将指尖叠在威廉高举的指尖上。
一曲终结，威廉没有做错一个动作，虽然他还是僵硬的像是钟表的秒针，一格一格的做着动作。
“很好。”爱德华摸摸他的头，“只要能够再放松一点就完美了。而这需要多加练习。”
威廉眼睛亮晶晶的看着他，额头都是汗，他太紧张了，为了不出错，这舞跳的比打架还累人。“您能再陪我练习几次吗，殿下？”他鼓起勇气问道。
“当然可以。”爱德华毫不犹豫的应承下来，又向威廉伸出手，“再跳一遍？”
五天后，爱德华的前任近侍，乔纳斯凯利的成年礼晚宴终于开始。爱德华没有参加晚宴，乔纳斯的成年礼恐怕会邀请很多平日里没有机会进入王宫的亲友，爱德华担心自己在场会让乔纳斯的客人们吃不下饭。他算好了时间，等到舞会快要开始的时候才来到凯利伯爵的府邸，正好赶上可以和乔纳斯跳第一支舞作为舞会的开场。而这支开场舞也将会让凯利家颜面大增，使乔纳斯的成年礼成为全王都最令人羡慕的成年礼之一。
凯利伯爵已经从爱德华这里得知了他的打算，晚宴时便一直将所有人压在桌旁，不停的喝酒吃甜点，直到得知王储的马车已经离开了王宫，这才让大家移步道大客厅。很快，一位身着王室仆人打扮的兽人侍从进入大客厅，用手里的包金铜杖重重的敲击地面三下，高声道：“尊贵的爱德华王子殿下，萨摩赛特亲王，埃斯杜尔公爵，布尔森塔伯爵到！”
凯利伯爵立刻带着妻儿站在大客厅门口，一看到身着王储正式礼服的爱德华的身影出现，立刻深深的屈膝鞠躬，称呼道：“尊贵的王储殿下。”
爱德华请他们起来，将手递给凯利伯爵一家，等他们都亲吻完了自己的权戒，才看着乔纳斯，送上自己的生日祝福，又端起酒杯，带着全场客人向乔纳斯道了一声“生日快乐”，舞会这才正式开始。乔纳斯牵着爱德华的手来到舞池的正中心，随着音乐声响起，开始跳起开场舞。
一舞既毕，爱德华来到特地为他准备的主座上坐下，拒绝了其他人的邀请，舞会的气氛还没有炒起来，他不想喧宾夺主，抢了乔纳斯的风采。
凯利伯爵陪在爱德华的身边和他聊天。凯利伯爵是一位男亚兽人，他的妻子是一位文静娴雅的女兽人，伯爵夫人曾经当过国王的妹妹，德博拉公主的近侍，知道紧跟在爱德华身边的男孩是替补乔纳斯的兽人近侍，毫不犹豫的向他传授自己当年作为一个兽人如何服侍亚兽人公主的经验，并不因为他的出身有任何的偏见和无礼。
和凯利伯爵夫妇的聊天很愉快，直到爱德华觉得自己饮料喝得太多，需要去方便一下。他没有让威廉跟着，而是带着两个亚兽人近侍，在凯利伯爵的仆人的带领下，离开了大客厅。
爱德华刚刚从洗手间出来，没走几步，一个黑影从墙角蹿了出来，挡在他的面前。
“殿下。”乔纳斯在近侍们惊呼出来的时候忙出声表明自己的身份，他变化太大，几天前还只到爱德华的胸口，现在却已经高了他一个头，肩膀也宽了不少，站在爱德华的面前，几乎要把整个走廊挡住，“殿下，我想和您单独说两句话。”
爱德华没有犹豫，乔纳斯陪了他十几年，情分非比寻常。他跟着兽人来到花园，让近侍在花园入口等着，自己则和乔纳斯来到花园里面的凉亭里。萨尔曼大陆贫瘠的土地无法生长植物，景色荒凉，但是富有的贵族们还是想方设法作出了花园，凯利伯爵府邸的花园是用水晶雕琢出得一丛丛鲜花灌木装饰而成。各色的水晶在萨尔曼大陆不少见，难得的是雕琢工艺，爱德华在灯光下仔细欣赏着一丛水晶玫瑰，雕刻师将娇艳欲滴即将绽放的花苞内层层叠叠的花瓣惟妙惟肖的雕琢了出来，看着繁复却不厚重，轻巧可爱。
“很漂亮。”爱德华得出结论，又看向身边的兽人，“你想说什么就说吧，不过几天不见，怎么变得拘束起来了？”他们已经绕着凉亭外的这片玫瑰花从走了好几圈，而乔纳斯一直一言不发。
“殿下……”乔纳喃喃道，斯看了看他，又看了看地，“殿下……”
爱德华耐心的等着，他知道乔纳斯要说什么，满面含笑的看着他。
最后，乔纳斯仿佛下定什么决心一样，“殿下，我……我喜欢……我喜欢……”
一个小小的身影猛的水晶灌木丛后冲了出来，狠狠的撞在乔纳斯的腰上。乔纳斯心事重重，没能及时的反应过来，立刻被撞倒在了地上，接着被一个虽体积不大，但是力度不小的拳头砸中了颧骨。
“威廉！”爱德华惊呼了一声，眼疾手快的抓住他的手腕，防止他继续攻击乔纳斯，又将他从乔纳斯的身上拖开，“你在干什么？”爱德华厉声道，“为什么突然打人！”
威廉气冲冲的瞪着乔纳斯，大声喊道：“不许你抢王储殿下！”他还是个孩子，喊起来的时候，不仅声音大，音调也高了很多，守在花园入口的两位近侍听到他尖利的叫声，这才意识到发生了什么，冲了进来。
“什、什么？”被打倒在地的乔纳斯还有些晕头转向，“谁要抢殿下？”
“不许你喜欢殿下！”威廉试图伸出脚去踢他，但他的手腕还在爱德华的手里，他不敢太用力的挣扎。
“我、我不喜欢殿下啊。”乔纳斯茫然的说，“我喜欢的人是安东尼奥！”
刚刚赶到现场，还没弄清楚发生了什么的两个近侍中的一个立刻红了脸，眼睛开始到处乱瞟，就是不看依旧坐在地上的乔纳斯。另一个“哈”的一声笑了出来，忙捂住嘴巴转过身，肩膀剧烈的抖动了起来。
乔纳斯终于明白威廉到底误会了什么，连忙从地上爬起来，对爱德华到：“殿下，我喜欢安东尼奥，我想追求他，请您让他留在王都，我九月份就要进入圣索尔西斯大学学习，没有太多的时间来往于王都和萨摩赛特。请您让他留下来吧，我舍不得他。”
乔纳斯的心上人安东尼奥结结巴巴的说：“你凭、凭什么让我留下来？我才不留下来！我要跟在王子身边……我才不留下来！”
“安东尼奥！”乔纳斯有些慌，“你明明答应过我，等我成年了就和我交往的！”
“你没成年的时候知道什么是交往吗？”安东尼奥死不认账，“那只是小孩子玩过家家。”
“可是……”
“先生们，停一下。”爱德华打断这对情侣没有营养的对话，“乔纳斯，我会把安东尼奥留给你的。剩下的事情，你们自己再商量吧。我看我们这些无关人士还是赶紧离开，打扰情侣相处可是不道德的事情。”说着，他带着威廉和另一位近侍快步的离开了花园，回到了大客厅。
☆、第 10 章
成年礼的主角正在花园里和心上人互诉衷情，为了不让舞会冷场，爱德华亲自下场连跳了两支舞。因此等他重新坐下后，才发现威廉似乎有些过分安静。
他稍稍一想就知道怎么回事，“还在想刚才的事情呢？”他摸摸威廉的头，“如果觉得对不起人家，那就等乔纳斯回来的时候向他道歉。”
威廉点了点头，表情看起来好受了一点：“殿下，您想喝点什么吗？我给您拿。”
“这个问题先不着急。”爱德华说，“我还没有问你呢，你为什么要打乔纳斯呢？就因为你以为他喜欢我吗？”
威廉低着头，半天不吭一声，最后吭吭哧哧的说：“因为……因为如果殿下跟别的兽人在一起了，就、就不会和我再一起了。我原来村子的亚兽人，都是这样，和兽人再一起之后，就不在跟我们一起玩了。”
爱德华哭笑不得，难道威廉是怕自己恋爱结婚后，他就失去了一个玩伴了吗？
刚刚也在花园的亚兽人近侍听到了威廉的话，笑着说：“威廉，事情可不是这样考虑的。只要你还没有成年，你就可以一直呆在殿下身边继续服侍他，就算殿下结婚了也一样，但是等你成年了，不管殿下有没有和别的兽人有罗曼蒂克的关系，你都不能再留在殿下身边了。”
威廉鼓着脸，对近侍怒目而视，却一句话都没有说。爱德华见状，说了两句圆场哄了哄威廉，便接受了一位女亚兽人的邀请，走进了舞池。
舞会要一直开到第二天凌晨四五点，不过爱德华做为王储，要在十二点以前回宫。乔纳斯恋恋不舍的将王储送出门，看着心上人安东尼奥跟着王储进了马车，门一关，马夫在空中响亮的抽了一下鞭子，黑色的独角翼马便微微撑开翅膀活动了一下身体，接着摇头摆尾，迈开蹄子，甩着尾巴小步的跑进夜色中了。
马车驶出一段距离，爱德华回头，从马车车厢后面的玻璃窗望去，看到乔纳斯还站在马路边上，痴痴的望着马车。
“我明天给你放一天假，怎么样？”爱德华笑着说，“以后每天下午都是你的自由活动时间，你可以去找乔纳斯，等仲夏夜假期结束了，你也不用再跟着我回萨摩赛特了。我会给你写封推荐信，让你去巴尔达罗大公夫人身边任职。”
安东尼奥涨红了脸，唯唯诺诺，半天说不出话，看起来很不好意思承认自己和乔纳斯的恋情，却也确实舍不得离开王都，和恋人两地分居，最后轻声细语的道了谢，缩在马车的角落里不出声了。
爱德华回到王宫，还没来得及换衣服，就被国王叫去了书房。
国王穿着一身常服，坐在办公桌后批改文件。等爱德华行过礼，他才放下笔，轻笑了一声，道：“我听说一件趣事，今天在凯利伯爵府邸的花园里，威廉为了你打了凯利伯爵的儿子乔纳斯。”
爱德华微笑道：“只是一场误会。”
“误会？”国王重复道，拿起笔，继续批改文件，不再理会爱德华。
爱德华没有被允许坐下。他站在国王的书桌前，渐渐的，轻松的心情沉重了起来，他不知道国王大半夜突然把他叫过来到底是为了什么，未知的原因让他越来越恐慌。
突然，火石电光间，爱德华猛的反应了过来，冷汗哗的冒了出来，仿佛中暑虚脱了一般。
“很抱歉，陛下。”他低声道，“不会再有下一次了。”
国王仿佛没有听到一般，直到把手里的这份文件看完了，扔到一边，才道：“你说过你要向我和王储效忠，那就不要忘记你的身份。你跪在地上求我，我才接受了你的效忠。你要做的，是照顾他，保护他，教育他，引导他，我允许你帮助他熟悉萨摩赛特，熟悉原本该属于他的封地，熟悉原本属于他的臣民，帮助他成为一个合格的继承人。但是，你要记住，你不是他的哥哥，你是他的仆人。威廉虽然还小，但也不是可以任你摆布的。你明白了吗？”
“我明白了。”爱德华深深的弯下腰。
“如果你真的忠于我，忠于王储，忠于兰开斯特家族，我会留下你的命的。但是如果让我发现你敢刷什么小花招，仗着你特殊的身份，利用威廉丧母的身世，妄图让你自己成为一个什么特殊的存在，为你自己谋取利益，我可就没现在这么好说话了。”国王的声音依旧低沉而富有磁性，仿佛他倾吐出来的不适尖刻伤人的警告，而是温柔的催眠曲，“别让我为前几天的决定后悔，爱德华，记住你的身份。”留下这最后一句话，就让爱德华离开了。
爱德华站在走廊里，清凉到有些寒冷的风穿过走廊，被汗水打湿的衣服还紧紧的贴在他的身上，带走了他身上最后一丝温暖，他忍不住哆嗦了一下。
“殿下？”近侍疑惑的问道。他们没有进书房，不知道里面发生了什么事情。
“没事，走吧。”爱德华握紧胸口隐藏在衣服里的金环龙。
他知道自己有些得意忘形了。这几天相处下来，眼中满满的全是孺慕之情的小兽人让他有些得意忘形了，他忘了自己的身份，也忘了威廉的身份，他把这个可爱的孩子真的当成了自己的弟弟，而不是自己的主人，国家未来的君王。
我怎么会生出如此狂妄的心思？他反问着自己，心中极度懊悔。明明已经计划好了，这辈子要报答威廉上一世救自己一命的恩情，成为他最忠心的仆人，为什么会忘了作为臣民侍奉上位者应有的谦逊和恭敬？
他这样想着，不知不觉就已经回到了自己的房间，一进门，就看到威廉正和新来的亚兽人近侍，那位为他在爱德华回宫的一天举办的家宴上说话的伊利莎白小姐，坐在燃烧着冰蓝色火焰的壁炉旁说话，伊利莎白小姐正在给他念《圣训》，吐字清晰，节奏缓慢，而她每念一句，威廉都会学着念一句，看起来她是在纠正威廉的发音。
听到爱德华进屋的声音，两位小近侍忙站了起来，向他行礼。
“怎么不去睡觉。”爱德华有些疲惫笑了笑。
威廉不好意思的说：“我还没有跟殿下说晚安呢。”
爱德华想走上前摸摸他的头，就像这几天一样，亲昵的仿佛威廉真的是自己血脉相连的亲兄弟。但是他还是忍住了这种冲动，只是矜持的微笑着，点了点头，说：“那么，晚安，威廉。去睡觉吧。”说完，他走进自己的寝室，那里侍候了好几年的亚兽人近侍已经为他放好了洗澡水，等着为他沐浴更衣，换上睡袍。
威廉看着爱德华的背影消失在门后，有点不高兴的皱起了鼻子。爱德华没有摸摸他的头，这还是第一次。
“你是想去睡觉，还是想再念一会儿书？”伊利莎白问道。
威廉有些怏怏不乐的说：“我想睡觉了。谢谢你，伊利莎白。”
“不客气。”伊利莎白把《圣训》放回到壁炉旁的架子上，和威廉一起离开了王储的房间，他们的卧房紧挨着王储的房间，兽人在左边，亚兽人的在右边，两人在王储房间的门口告别。
见威廉什么都没做，转身就走，伊利莎白忙叫住他：“你是不是忘了什么？”
威廉露出一个疑惑的表情，但是很快他就想到了自己忘记了什么，忙一手叉腰，一手抚胸，一条腿后退半步，屈膝弯腰行礼：“晚安，伊利莎白小姐。”
伊利莎白展开双手放在裙侧，屈膝低头：“晚安，威廉阁下。”
礼毕后，伊利莎白接着说：“你要把礼仪时时刻刻记在心里，就好像呼吸眨眼一般。你的行为举止代表着王储殿下，一旦有什么失礼的地方，不仅你会被人看低，王储殿下也会被人诟病。”
威廉郑重的点了点头，说：“我记住了，谢谢你的提醒。”
“还有。”伊利莎白犹豫了一下，“夏陵公爵的小儿子，马修，就是那个和你打架的男孩儿，他明天就要来王宫报道了。”
“那个胆小鬼！”威廉立刻愤愤道，“我才不要这种人服侍殿下！”
“不要这样议论别人。”伊利莎白纠正道，“绅士不在背后议论别人，同样，绅士也不会这样直白的流露感情。”
“我说的是真的！”威廉有些不服气，“是、是客、客什么的真相！”
“客观事实。”伊利莎白说一字一顿的说，“但是这样会让人觉得你不礼貌。你不想让别人以为王储的近侍没有绅士宽容的风度，进而以为王储也是小肚鸡肠的人吧。”
“好吧。”威廉不情愿的说。
“你要和他好好相处。”伊利莎白就像个大姐姐一样循循善诱，“不然殿下会很难办的。一个是他的弟弟，一个是朝中重臣的爱子，你让他偏袒谁呢？”
“我不会给殿下添麻烦的。”威廉嘟囔道，心里却打定主意不让那个只会告状的讨厌鬼靠近爱德华。要知道，像马修那样兽型毛茸茸、模样可爱的兽人总是更招亚兽人的喜欢，尤其以犬科和猫科类为甚，他记得村子里的亚兽人总是喜欢把那些毛茸茸的小兽人抱在怀里，为他们梳毛，抚摸他们的后背，带着他们在山坡上跑来跑去，而毛比较短，或者甚至根本没有毛，就像他一样带鳞片的小兽人，就没这个待遇了。
而威廉格外被大家忽视，因为是少见的龙型，村子里的人都议论他的母亲玛格丽特小姐可能是哪个王室宗亲家的女佣，那样或许能够解释她优雅的口音和行为居住，他们认为玛格丽特小姐勾引了自己的主人，怀上孩子后，被主人的丈夫或者妻子赶了出来，这才流落到了这里。父不详的身世原本就让他受尽白眼，而独特的兽型更是让他成为全村孩子欺负的对象。当然，当他把所有的孩子都打趴下去之后，他就成了孩子们的老大，不过即使在兽人孩子中的地位上升了，他依旧不是亚兽人最喜欢的那种类型。
到现在，爱德华身边的兽人近侍的兽型大多都是身带鳞片或者羽毛，或者只有身体一部分被毛覆盖，唯二的两个毛茸茸的兽人一个已经订了婚，还有一个不爱说话，性格阴沉不讨人喜欢。而马修性格活泼，脸蛋也很漂亮，看起来很会讨人喜欢。
胆小鬼最让人讨厌了！威廉躺在自己的床上愤愤不平，一边想着怎么不让马修靠近爱德华，一边想着今天晚上爱德华为什么不摸摸自己的头，渐渐的陷入了梦乡。
☆、第 11 章
“愿奥尔贡拉对您的喜爱与日俱增，愿他为您降下无数幸福的岁月，使任何忧愁和黑暗都不能染指你的袍角，使愉悦和平静永远驻留您的心房。愿您的仁慈和英明在奥尔贡拉行走过的大陆上传诵，愿您的臣民永远爱戴于您，愿……”
房间里的近侍们已经开始窃笑了，他们虽然没有笑出声，但是都抿着嘴，互相交换着眼神，然后继续看着站在爱德华面前的新来的近侍，夏陵公爵的幼子，十三岁的马修·萨瑟兰，唱赞美诗一般的用语法晦涩、辞藻华丽的语句向爱德华问好。
爱德华有些疲倦的揉了揉太阳穴，他昨天晚上被国王的敲打震得心神不宁，跪在祭坛旁祷告了两个小时，又迟迟无法入睡，今天早晨一醒来，就觉得头晕脑胀。现在又要打起精神来应付这个早就和马修结怨的新来的小近侍，生怕两个孩子第一眼见到就不对付。
夏陵公爵虽然不属于不过寥寥百人的八级强者，但也有七级中级，实力不俗，不过夏陵公爵最出名的不是他的战斗力和军功，实际上在服过法律规定的两年兵役后，夏陵公爵便离开了军队，转行当了商人，他有一个灵敏的鼻子，能够嗅到最微小的机会离嗅到金钱的味道，不到二十年，就成为了全帝国最富有的商人，几乎快要把控了国家的经济命脉，好在他知道什么是树大招风，把挣钱的机会匀了一大半给国家，这才保住了萨瑟兰家族的安全和全帝国第一财团的地位，还得到了财政部部长的职务。
就像伊利莎白昨天晚上对威廉说的那样，如果两个孩子起了争端，爱德华真的不知道到底该为谁说话，更何况，国王把马修安排在威廉的身边，不可能只是为了让他学会如何与不喜欢自己却又不得不共事的人相处，他恐怕更希望威廉能够和马修成为朋友。
帝国第一大奸商夏陵公爵的大儿子和夏陵公爵完全相反，这位公爵继承人对打仗的兴趣远远高过金钱，已经打定主意留在军队成为一名军官。马修继承了他父亲的奸商本质，五岁和别的孩子在家里玩过家家的时候，就会忽悠着小伙伴们玩商人和顾客的游戏，用自己家的糕点和饮料骗别的孩子口袋里的零花钱。将来，夏陵公爵的大儿子将继承公爵头衔、夏陵城堡、祖传的古董以及公爵名下的土地，但是马修将会继承夏陵公爵最有意义的资产，那就是公爵在商界的资产和人脉，以及他天才一般赚钱的头脑。这才是国王最看重的。
经过两个小时的祈祷和一夜睡眠的休整，爱德华已经从昨晚的惶恐和忧虑中挣脱了出来，他知道自己的忠心是坚定而真诚的，他绝不会背叛兰开斯特家族，他只需要注意一下自己的言行举止，而距离感恰巧本就是他最擅长的，作为一个王储，他永远不能和任何人过于亲密，包括陪伴了他十几年从小一起长大的近侍，而威廉不过是个特殊的意外。
他现在有更重要的事情需要关心，那就是如何缓和两个孩子的关系。国王嘴里说着让威廉自己学会处理，恐怕实际意义是让爱德华利用王储的身份进行调停。他以前不是没有处理过闹矛盾的近侍，不过那是都是训斥为多，而对威廉和马修，肯定不能如此。
此时，马修已经背完了长长的台词，又动作标准的向威廉行了个礼，随后看向站在爱德华旁边的威廉，对着他使了个又得意又轻蔑的眼神。
威廉哼了一声，想到伊利莎白的嘱咐，没有再说什么，却朝着爱德华的方向又靠近了一点，微微弯腰凑到爱德华的耳边声音不大不小的问道：“殿下，您要喝茶吗？”
爱德华一点都不渴，不过他看出来威廉是在向马修示威，所以即使不想喝茶，他也不能回绝威廉的好意，伤了他的自尊心，让他在马修面前丢脸，但也不能太偏着威廉，让马修觉得自己不喜欢他，便道：“好的，谢谢你，威廉。马修，请坐下吧，我想你也一定渴了，伊利莎白，请帮马修倒一杯茶。”
威廉不让人帮他，自己亲手倒了一杯茶送到爱德华的手里，而那边，已经从伊利莎白手里接过茶杯的马修喝了一口茶，微笑道：“这玛琳娜红茶的味道真是太妙了，家父空间里的玛琳娜红茶的味道可没有殿下这里的好，您的红茶里的果香味道更加醇厚，不知道是来自哪一位亚兽人空间。”
如果马修已经成年了，这种温文尔雅的微笑，这种优雅标准的喝茶动作，还有这种客气礼貌的恭维话，都会让他显得格外风度翩翩，赢得不少亚兽人的好感。可他现在还没成年，坐在椅子上，脚都挨不着地，脸上还带着肉嘟嘟的婴儿肥，微高的音调让他的抑扬顿挫变成了小孩子过分夸张的朗诵表演，明明是想学大人成熟的社交方式，最后却只剩下可爱，房间里的亚兽人近侍们终于忍不住笑了出来，有几个年龄稍大一点的兽人近侍，虽然看起来没比马修高大多少，但是这些年见识的事情多了，回想起自己当年也是这样一幅小孩子装大人的搞笑模样，都有些往事不堪回首的转过头去，不再看马修浮夸的表演。
爱德华没有笑话他，镇定自若的回答道：“红茶来自文肖女将军的妻子，她曾经在教会任职，她的空间生产的红茶有强身健体的药效，既然你已经成为了我的近侍，将来也会经常喝到这种茶。”
马修再老成，到底还是个没成年的孩子，听到别的近侍发出笑声，这让他很是紧张，好在爱德华对他还是很温柔和善，王储脸上温和亲切的笑容他放松不少。爱德华又问了他一些问题，安慰了他几句，就让别人带他去看看自己的房间，讲一讲近侍的职责，接着就带着威廉继续去旁听国王议事。
马修从椅子上跳下来，鞠躬行礼送爱德华出门，在他直起身子的时候，正好看到回头的威廉，而后者对着他勾了勾嘴角，无声的张开嘴，用口型说道：“装腔作势！胆小鬼！”
马修气得差点冲过去揍他。那一天在王宫他被威廉打的毫无招架之力，被一个小伤口吓得以为自己要死了，躲在父亲的怀里又哭又闹，这件事早就传遍了整个贵族圈子，所有的孩子们见了他都先用这件事打趣他。他这几天被这些“羞辱”折磨得简直“生不如死”，伤一好就吵着要来王储身边报道，第一可以躲开那些看他笑话的人，第二可以找机会向那个乡巴佬复仇。
淡定，马修萨瑟兰。他对自己说。时间还长着的，走着瞧！
安东尼奥被爱德华留在了王都，于是王储身边又少了一个近侍。这一次，国王没有再跟王后抢，做任何事情都要张弛有度，不能一味紧逼，眼下还不是和这些潜在的叛徒撕破脸的时候，他不能一点空子都不留给王后。
于是王后心满意足的把这个意外空出来的位置留给了阿布洛斯家族的一位年轻的亚兽人，奥古斯特·阿布洛斯，他的兽人父亲是王后的亲哥哥，也是王后的父亲帕尔玛公爵的继承人，奥古斯特比爱德华要小一岁，是爱德华的表弟，以前因为身体不好，并不经常出门。
奥古斯特长得非常漂亮，极为阴柔俊美，五官精致却不小气，身材纤长而不柔弱，只是曾经身体不好，略有些单薄，除此之外几乎挑不出一点瑕疵，他皮肤白皙，头发是极淡的金色，又穿着一身绣了金色暗纹的白色长袍，看起来就像是壁画里侍奉在奥尔贡拉身边的侍神，在爱德华的房间里一站，光芒四射，连亚兽人都挪不开眼。他的眼睛又细又长，或许是继承了他亚兽人母亲家族银狐兽型的血统，爱德华总觉得他看起来有些像一只狐狸，潜伏在黑夜中，透着一股阴森的气质，嘴角总挂着看起柔和实际狡诈的微笑。
爱德华对于表弟奥古斯特的到来有些不太舒服，当然，最大的原因还是因为他是阿布洛斯家族的人，除此之外，还因为他记得在上一世，他的这个表弟会在两年后死去，而上一世王后安排在他身边的是另一位兽人表弟，那位兽人表弟只比爱德华小一个月，王后当时打的是撮合爱德华和阿布洛斯家族的人恋爱的主意，即使不能成婚，成为王储的情人也能拿到不少好处。而且爱德华依稀记得，奥古斯特虽然表面上是死于意外，但是据贵族圈内部流传的消息，奥古斯特实际上是被几个成年兽人强迫而死，事后那人怕奥古斯特报复，强行闯入并撕裂了他的空间，导致他精神受到重创，在医院抢救了两天后便不治身亡了。
一个两年之后就要以一种极为凄惨的方式死去的人现在站在你的眼前，不管是哪个家族的人，爱德华都会觉得有些诡异，不过想想自己上一世也不过比这个孩子多活了四年而已，爱德华又释然了，这孩子这一世呆在自己身边，总不会再遇到那些歹徒了。不过身世再可怜，也是阿布洛斯家族的人，是王后安插在他身边的钉子，他不得不防。
整个仲夏六月，爱德华每天白天都带着威廉参加国王的议事会，晚上则带着他参加各种社交活动，让他见见世面。因为国王的警告，爱德华下定决心要和威廉保持适当的君臣之间的距离，只不过现在他是君，威廉是臣，等到威廉成年后，两人之间的地位才会扭转。
爱德华的疏远让威廉苦恼不已，他怀疑是马修的到来分走了爱德华的关心，但是爱德华也没有摸马修的头，对自己的微笑也依旧温暖亲切，这让威廉好受了一些，只是更加拼命的学习礼仪和贵族口音。他不知道自己的亲生父亲才是罪魁祸首，只是单纯的认为自己更优秀了王储才会更喜欢他。
威廉的基础太差，国王特地为他安排了几个家庭教师，到时候跟着爱德华一起回萨摩赛特。王后因为国王对私生子的这种特殊待遇气得头疼，好在爱德华因为不放心奥古斯特，天天把他带在身边，做出一副疼爱表弟的假象，这才让王后忍而不发。
很快，六月的仲夏假期过了，爱德华必须离开王宫，回到自己的封地。国王为王储一连开了三天舞会。七月的第一天，国王和王后亲自送王储从王都正东方的城门离开，长长的车队和护卫队延绵了好几公里，一排排绣着王室王徽的正蓝色旗帜在风中猎猎作响，气势非常。
爱德华吻别了两位陛下，在民众们的欢呼和赞美声中上了马车，随着一声号令，车队开始缓缓前进，踏上了返程的道路。
返程的速度和来时一样的缓慢，不过来王都时的慢速是爱德华有意拖延，而返程时的慢速则另有原因。
“我们为什么不能坐飞行兽回去呢？”威廉问道，“这些独角翼马飞行的速度那么快，萨摩赛特离王都也不是很远，我们飞两天就能到了。”
“哦，威廉阁下，你以为尊贵的王储殿下是那些忙于赶路的普通平民吗？”马修阴阳怪调地说。自从来到爱德华的身边，似乎是为了显示自己和威廉的不同，马修总是用这种过于夸张的方式说话，而且马修的性格里有一种死要面子活受罪的固执，即使知道自己是错的，也要将错就错下去。他第一天就因为这种矫揉造作的说话和行为方式被人嘲笑，他不仅没有收敛，反倒变本加厉的浮夸了起来。爱德华为此很是头疼，他决定拜托一位和萨瑟兰家族关系较好的近侍和马修好好谈谈，实在不行他再上场，如果还是说服不了马修，他就只能给夏陵公爵写信了。
威廉根本不理他，而是抬起头望着坐在他身旁的爱德华：“为什么呢，殿下？”
“因为殿下是卡斯伯特帝国的王储，未来的国王陛下。”坐在爱德华另一边的奥古斯特说道，“殿下要时不时的出现在他的臣民面前，向他们展示王室尊崇的地位和王储高贵的英姿，只有熟悉自己的统治者，了解君主的强大，折服于王室的风采，臣民才会对兰开斯特家族献上自己的忠诚，才会相信王储有能力不使即将戴在他头顶的王冠蒙尘。”
果然，很快，当王储的车队穿过王都莱曼外的森林，来到第一个镇子的时候，整个镇子上的人都放下手里的活，拥挤在道路的两侧，欣赏王储威武慑人的近卫队和王储本人的风采。
王储近卫队的兽人左列是男兽人，右列是女兽人，男兽人长得人高马大、身材强壮、相貌英俊，女兽人长得凹凸有致，身段挺拔，妩媚动人，他们穿着锃亮的盔甲，跨坐在披着绣有王室王徽的战袍的狮首龙身有翼兽的背上，皮质的紧身裤和及膝的长靴包裹出他们线条匀称修长的腿，盔甲帽子上装饰着红色的羽毛，上身的盔甲在胸口镶嵌着用水晶雕琢而成的重瓣白色山茶花，那是卡斯伯特帝国的国花，凯瑟琳茶花，而女兽人的盔甲更是做出丰满的弧度，看着格外诱人。
“爱德华王子万岁！兰开斯特万岁！国王陛下万岁！”道路两旁的群众们发出震天的欢呼声，朝着近卫队的军官们投掷鲜花、香草和绣着自己名字的手帕。有的军官接住手帕，在放唇边亲吻又扔回去，女兽人会涂抹唇红，手帕上便印上了唇印，为了这种印着唇印的手帕，亚兽人们几乎打成一团。
国王、王后和王储的近卫队向来帅哥靓女云集，卡斯伯特虽然对婚姻和婚生子极为保护，极力打压非婚生子和破坏婚姻者，但并不迂腐保守，实际上民间民风相当的开放，因为心生仰慕而愿意和这些近卫队的军官们春风一度的亚兽人大有人在，只要不搞出私生子和私定终身的丑闻，一段美好的风流韵事私下里其实还是一段颇让人怀念和羡慕的好事。如果王储的车队是傍晚到达这个镇子，恐怕等第二天王储车队离开的时候，全镇所有的亚兽人都已经被王储近卫队睡过一遍了。不过说起来，到底是兽人们占了白送上门的亚兽人的便宜，还是镇子里的亚兽人白玩了这些平时接触不到的优质的高等级兽人，谁也说不清楚。
爱德华让人把马车车窗上的帘子拉开，打开了车窗，对着外面的民众挥手致意。民众们欢呼着爱德华的名字，大声喊着万岁，珍贵的鲜花和香草不要钱似的朝着王储的马车袭来，落进王储的马车。
威廉被一只玫瑰花砸中了脸，吓了一跳，小声喊道：“殿下，这也太危险了！如果有人朝着马车里投掷爆破卷轴怎么办？”
“如果人民真诚的爱戴我，就不会刺杀我，但如果他们认为我没有资格成为王储，坐上那王位，那么被刺杀也是我罪有应得。”爱德华语重心长的说，“统治者要敢把自己的性命放在人民的手中，民心就悬在你头顶的一把剑，拴在剑柄上得绳子的另一头捏在你自己的手里，如果你松懈了，那么必然会迎来灭亡的结局。”
威廉若有所思的点了点头。奥古斯特看了威廉一眼，又看了爱德华一眼，掩去嘴角一丝意味不明的微笑，转头看向窗外的民众。
几个孩子追上马车，朝着马车里探头，看到爱德华，忙摘下帽子，一边跑一边喊：“愿奥尔贡拉祝福您！王子殿下！”
“也愿奥尔贡拉祝福你们。”爱德华笑着说。
“啊！王储对我说话啦！”小孩子大惊小怪的尖叫道，继续跟着马车跑，更加用力的对着爱德华挥手，或者试图把鲜花亲自递到王储的手中。
爱德华让人拿出早就准备好的金币，亲自一把一把的扔出窗外。这种阔气的亲民的行为很受大家欢迎，而且这些钱全都是王储自己的钱，并不动用纳税人的税款。
在众人欢呼声和如雨点般落下的鲜花香草中，王储的车队离开了镇子，继续前进。
马车内刻了扩大空间的魔法阵，这种魔法阵需要大量的魔法晶石维系能量，对于普通人来说不如再买一辆马车，因此只有有钱人才供得起这样的魔法阵，装下爱德华所有的近侍绰绰有余。路途遥远无聊，近侍们一部分在角落里打牌，一部分在外面骑马，好动的兽人变成兽型跟着车队跑，反正晚上会在驿站休息，可以洗漱更衣。
不过爱德华没让威廉出去，他把国王派给威廉的老师叫进车内，让他给威廉大体的讲一讲国家的历史，萨尔曼大陆当下的国际形势，各国之间的外交情况，以及国家的法律常识。威廉很听爱德华的话，认真学习，并不偷懒，再加上他脑子聪明，等进了萨摩赛特的首府德莱镇的城门时，他已经可以流利的背出卡斯伯特从建国以来到现在的历代王室和国王、女王的名字，他们执政时的功绩，颁布的法令以及政事上的失误之处，还能和老师讨论卡斯伯特帝国五百年前到底是走共和制还是君主立宪制国家发展会更好了。
☆、第 12 章
王储的城堡，赫尔城堡，规模没有王都莱曼的王宫那么大，也没有那么奢华精美。因为城堡的所有者历来都是未成年的孩子，城堡的风格看起来十分鲜亮活泼，外墙涂成了柔和的淡黄色，房檐和立柱上雕刻着和蔼可亲的侍神和模样漂亮可爱的神兽，石板路上用彩砖拼出大朵大朵的车轮菊和顺着道路边缘延绵的牵牛花，破带着些童话色彩。
就像王宫一样，城堡身处城市的正中心，每个卡斯伯特的公民都有权要求面见王储，提出诉求，上一世爱德华虽然疏于学习政务，但是对平民的态度还是十分友好的，从来不会将有诉求的公民拒之门外，他身边又有国王和王后派来的智囊团，即使是为了监视他，这些智囊团也没有让不学无术的爱德华丢了王室的脸，让国民与兰开斯特家族离心。因而萨摩赛特的居民，特别是首府德莱的居民们对王储爱戴非常，得知王储今天回来，早早的聚集在从城门通往城堡的主干路上，当王储卫队的第一面旗帜出现在道路的尽头时，莱曼镇立刻响起欢快的钟声。
爱德华就在这样的钟声、欢呼声和几乎要淹没了队伍的花瓣、香草和手帕中进入了城堡。这是他们一路上遇到过的最热烈的欢迎，即使一路上已经被沿途的村镇欢迎了无数次，新加入的几位小近侍还是被这阵势吓到了。
“殿下，您真受大家的欢迎！”威廉看着车窗外激动的人群，回头对着面带微笑，正朝着车窗外的人群挥手的爱德华，满脸的崇拜。
他忽然想到母亲和母亲的侍卫理查对他说的，他才是真正的王储，真正有资格坐上王位戴上王冠的天之骄子之类的话，他对此一直没有想过太多，王冠什么的离他实在太遥远。而这些天，看着沿途那些热情的欢迎，那些爱戴的欢呼，那些真心的仰慕，再看着举止得体，仪态雍容的爱德华王子，他忽然觉得母亲和理查的话简直是一个笑话，那样一个高贵优雅的人，怎么会是自己这样一个举止粗俗，口音难听，又什么都不懂的乡下孩子能够代替的了的呢？
“想什么呢？”威廉直愣愣的注视让爱德华有些奇怪。
“您真好看。”威廉小声说，他的声音几乎被淹没在人群的欢呼声中了。
但是爱德华还是听到了，“你呀。”爱德华笑道，心想难道威廉还有长成花花公子的潜质，伸手将孩子抱在自己的膝盖坐着，“你看，”他指着车窗熙熙攘攘的人群，“这就是我们的臣民，是兰开斯特家族的臣民，他们忠心的侍奉着我们，所以我们也要全力的保护他们，不分贫富贵贱，你将要每一个人都纳入你的羽翼，这才是兰开斯特家族的人应该做的事情。”
威廉重重的点了点头，脸有点红，“我会成为帝国最强大的兽人，保护殿下和您的臣民。”
“谢谢。”爱德华笑道，“我相信你有这个实力。”
赫尔城堡内，城堡的管家和监护人佩尔梅特女伯爵，带着高级仆人们站在门口迎接回归的王储和他身边各位出身高贵或将来大有前途的近侍。
“很高兴您能够平安归来。”佩尔梅特女伯爵带着众人向王储行礼，王储身后的近侍立刻回礼。佩尔梅特女伯爵是个亚兽人，早年丧夫，终年只穿着一身黑裙，她身材瘦削，表情严肃，目光锐利，嘴角向下，眉间刻着几道皱纹，看起来有些阴沉，一头黑发紧紧的盘在头顶，没有带什么装饰物，整个人看起来非常有威慑力。
爱德华的这位监护人其实是国王的人，她不仅仅是王储的监护人，同样也是王储近侍的监护人，国王暗示她对王储放任自流，却不能让王储身边这些优质人才也变成纨绔子弟，而佩尔梅特女伯爵确实也一丝不苟的做到了这一点，她监督着每一个孩子的学习和生活，除了爱德华，没有人能把时间花费在娱乐上，所以而到了现在，整个城堡，除了爱德华，所有人都害怕这位严厉到苛刻的女亚兽人。
爱德华向新来的四位近侍介绍了佩尔梅特女伯爵，“你们要听她的话。”他嘱咐道。女伯爵隐晦的瞥了一眼紧紧挨着爱德华的威廉，她已经接到了国王的消息，知道了国王和爱德华之间的交易，一边盘算着如何为真正的王储安排学习的时间又不会让人发觉什么异常，一边再一次行礼，请王储进门。
第2节
恋耽美
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