正文 第3节

    魍魎之恋[出书版] 作者:[日]木原音瀬

    第3节

    「其实，剩下的钱也算不上什么财产了，欠债还比较多。最近几年，酒屋的生意不好，哥哥便试图设法，想新开一间日用品店，于是向人借钱盖店面，没想到快要盖好的时候就失火了。」

    他第一次听说家里生意不好，吓了一跳。亮一郎虽然从进大学起就支领薪水，却因为当的是助教，金额没那么高。他租下大房子，雇用婆婆照顾身边琐事，付德马薪水，还得买必须的书籍，根本就不够用，不够的部分他便毫无顾忌地伸手向老家拿。父亲什么都不说，总是为他准备好需要的金钱。

    「酿酒厂虽然还留着，造酒屋『佐竹』却无法再重建了。」

    叔父唉地叹了口气。

    「就算把店收起来，剩下的债务呢……」

    亮一郎把手放在腿上，抬头。

    「叔父，我们欠的债有多少？」

    听到金额后，亮一郎脸色苍白。

    「这么多，光利息都不是开玩笑的。我们家还有几座山吧，把那卖了……」

    叔父很颓丧。

    「山没了，很早以前就处理掉了，剩下的只有屋子那块地与周围而已。」

    「那么把那儿卖了吧。」

    「现在不行。发生火灾之后，一定会被人家说成不吉利的地方，被人砍价的。」

    两人陷入沉默。过了好一会儿，叔父抬起眼睛，往上望着亮一郎。

    「你在东京可有中意的女子？」

    叔父贸然突发此问。亮一郎苦笑着回答「没有」。

    「因为做学问很忙……」

    叔父深深点头道：「说得也是。」

    「话说你知道圆屋的老板吗？」

    「您是说足立助六吗？」

    足立是隔壁港市贸易商「圆屋」的经营者，拥有三条船。听说他在出人头地之前是当掌柜的。

    「是昨天吧，足立到我那儿去说：头七才刚做完，提这事不知恰不恰当，但他想把他的四女儿嫁给你。」

    亮一郎「哦」地应了一声，好像事不干己。

    「对方也知道我们家的事。他说：如果你娶了他的四女儿，他就帮我们担起债务。若照他的想法，他应该是打算替我们还债，但那块地要给他……」

    叔父频频摩挲下巴的胡子。

    「那块地很好。虽然价值远超过债务，无奈发生过火灾，现在已经卖不了那么高的价钱了，就算卖掉，应该还是不够还债。尽管可以等个两、三年，然而要是把这期间的利息钱算进来，还是一样多。既然这样，不如你就干脆娶了足立的四女儿吧，怎样？」

    亮一郎闭口不语。

    「这样一来可以还清债务，你在东京也可以不用烦心钱的事情，专心做学问。我见过足立的女儿，相当漂亮哦。」

    叔父似乎越说越起劲，但亮一郎无论如何都无法表示同意。

    「这事来得突然，你应该无法马上决定吧？好好考虑看看，对方也说不用那么急。是说我们家也才刚遭遇不幸嘛。」

    律子的声音从玄关传来，似乎是买到糖回家来了。叔父率先走出房间，亮一郎也穿过走廊，在玄关穿上鞋子，把帽子拿在手上。

    「德马。」

    他来到庭院，呼唤对方的名字，正在与律子嬉戏的男子转过头来。

    「我要出门，跟我来。」

    德马把球递给律子、摸摸她的头后，跑到亮一郎身边。

    外头日照很烈，虽然找对方一起出来散步，但他并没有特别想去的地方。亮一郎信步走在沿河的路上，德马跟在他身后保持约半步距离。久未见他穿着的白色和服反映着炽热如火烧的阳光，看起来十分清凉。

    倦人的热度令人晕眩。亮一郎坐在一棵大大的柳树下，德马也坐在他旁边，用手掌擦拭额上的汗水。

    亮一郎脑中尽是刚刚叔父提出的债务之事。就算卖了遭过火灾的地，的确也只能换得九牛一毛，依旧还不完。虽想开口向叔父借贷，但叔父不仅替自己的亲兄弟料理后事，甚至连德马母亲的葬礼都二话不说地一并操办了，他无法再为叔父增添麻烦。

    对亮一郎来说，最重要的是学问与德马。虽然可以继续做学问，但今后要偿还剩下的债务，养活自己都已经很勉强了，没有余力再雇用德马。

    突然，亮一郎想到是否可以让大学雇用德马。虽然他没有学历，却通晓英语与俄语，又因为与自己在一起，对植物分类学有某种程度的了解，也与自己一起在私塾学过西方数学与物理学，若是资料整理或一般事务等程度的工作，应该可以胜任愉快。

    若德马能在大学里工作自食其力就好了。即使他自立了，大学提供的薪水应该也不会高到哪儿去，所以跟之前一样住在一起就好。看到解决问题的出口，亮一郎松了口气，回过头，与德马四目相对。

    「这么热的天要你陪我，真不好意思。」

    不知是否因为天气热，微微发红的脸庞慢慢左右摇着。德马把手指伸进和服衣襟内，做出拿铅笔的动作，随后似乎发觉里头并没有铅笔，便苦笑了。

    「没有铅笔很不方便啊。」

    亮一郎低语着，朝德马伸出手掌。

    「写在这里，你有话想跟我说吧？」

    德马用左手托住亮一郎的手，开始写字：

    『一个人走路，很寂寞吧。』

    德马面露认真的表情。

    「怎么会寂寞呢？是因为看你似乎很无聊才找你一起的。」

    亮一郎慌忙抽回手掌，背向德马，感到莫名羞赧。头上唧唧的蝉鸣声清晰可闻。

    「你不寂寞吗？」

    他没有转回来，继续背向他发问。就亮一郎所见，自回来后就没看德马流过一次眼泪。德马绕到亮一郎前面，执起他的手写字：

    『我寂寞。』

    即使写下了寂寞，德马的表情一如往常。手指在手掌上动着：

    『但是，亮一郎少爷比我更寂寞吧？』

    亮一郎对这个在手掌上写字、对自己寄予同情的男子，感到强烈的爱意。好想用力抱紧他，亲吻他的薄唇。

    听到板车发出大大的嘎啦嘎啦声从背后经过，亮一郎回过神来。虽是树荫却在路旁，几近失神令他羞耻。他站起来，快步向前走，不言不语地走着，同时听到草履稍慢的沙沙声从身后传来。

    回到叔父家，家中一片安静，没看到叔父、叔母与律子。

    回到后头的六叠大房间后，德马站在窗边，手指伸进和服衣襟，呼地叹了口气。目睹此景的瞬间，理性从亮一郎脑中飞走了。他抓住立在窗边的男子手臂，拉到房间一隅紧紧抱住，细瘦的身体不住颤抖，紧绷动弹不得。

    抓住头发，宛如压住似地亲吻他。德马闭上眼睛，一动也不动。维持这样子好一会儿之后，亮一郎以抱紧他时同样突然的动作放开德马，来到走廊上。

    他穿上才刚脱下的鞋子，朝外飞奔，情绪受到很大惊吓，脑中也沸腾了。他一股脑儿地想着该用什么借口来解释这股无法遏抑的冲动，如果告诉对方：在西方，亲吻是打招呼的方式，并非表示特殊的感情，而是相亲相爱之情，对方会相信吗？

    最后，亮一郎在附近来来回回转来转去，直到黄昏、夕阳西下后，他才死心回到家，就像个因恶作剧而回家领骂的小孩子一样忐忑不安，就算回家了也不回房间，在榻榻米客厅一面陪律子玩洋娃娃，一面心惊胆跳地想着德马不知何时会经过走廊，直到晚饭时间。

    同席用餐的德马与平常没什么两样，既没有避着自己的模样，也没有转开目光。倒是做出行动的亮一郎自己沉不住气，惶惶惑惑的，筷子都掉了两次。

    用完餐后，亮一郎马上就去洗澡，早早钻进被窝。因为实在太早躺上床了，来邀他夜晚小酌的叔父还怀疑地问「身体不舒服吗」。

    叔父出去之后，德马立刻熄了房里的灯火。显而易见，对方是顾虑到躺进被窝的自己才这样做的。

    就算周围暗了下来，他依旧睡意全无。整个房间里满是亮一郎的妄想，如魑魅魍魉般昂首阔步。

    对方在生气吗？还是吓呆了？他想问却不能问。心头想着要是对方在生气就非道歉不可，但双唇柔软从顺的记忆，点燃了亮一郎想要碰触它的冲动。即使他真正的心思是想钻进隔壁被窝，又怕被拒绝，毕竟这件事应该不比自己一时冲动的亲吻，而且不说别的，他就连替自己先前的亲吻编个借口都做不到。

    夜晚长得令人窒息。最后，亮一郎听着虫鸣唧唧度过漫漫长夜，接近黎明时才总算浅浅入眠。

    亮一郎写信给教授，说明自己必须待在乡下一段时间，处理家中灾后事宜，并试着拜托对方是否能雇用德马在大学里当职员。回信马上来了，教授在信上写：打从心底同情亮一郎身上发生的不幸，大学也已进入暑假，这儿的事不用担心。

    但德马担任职员一事教授拒绝了。他带德马参加过植物采集好几次，所以教授也认识德马。就因为认识，教授认为他不能说话，万一发生不便时依然会有困扰，便断然说不能推荐他当职员。

    冷静想想，教授说的很有道理，但就因为怀抱淡淡的期待，失望也大。而且亮一郎也必须重新考虑该怎么做才能将德马留在身边。

    亲吻之后，亮一郎有两、三天单方面避着德马，但德马的表现实在无异于平常，让他觉得对方应该没有像自己如此在意。这样一想就觉得：对方都不以为意了，自己却一直拘泥于此，实在很奇怪。

    他与对方接触时，不断想着「像往常一样」、「像往常一样」，却依旧莫名地生硬不自然，不管怎样都有隔阂，日子就这样过去，然后进入八月。

    就在此时，叔父再度向他提议要不要试着跟足立的女儿见个面。亮一郎以无意娶妻为由加以拒绝，对方就逼问他是不是要贱价卖掉那块土地偿还债务。亮一郎说是，叔父提出意见：与其承担不必要的辛苦，娶足立的女儿岂不是比较轻松？

    「这样或许是有点随便，但若你没有特别中意的女子，只要是心性好的，娶谁都可以不是吗？又不是娶妻之后就要被栓在这儿，你也可以回东京去，像以前一样尽情做学问，毕竟你不可能一辈子打光棍，让佐竹家断了后嗣啊，不是吗？」

    叔父所言的确有理，然而说到娶妻，他还是心怀抗拒，便说着「不，我是……」等话，暧昧地敷衍过去。虽然思考良久，想方设法，但无论如何，不可或缺的还是钱，在钱的问题上，他毫无头绪。

    八月爆发的暑气在中元节前后达到顶点，当夏天开始稍稍减退威力时，乡下便开始举行祈求五谷丰收的「麴祭」。不知何时起，每年都要向神社奉献牛只，所以也有人称之为「牛祭」。

    祭典当天，亮一郎与叔父夫妻、律子及德马五人前往祭典举行的神社。约一个月来朝夕相处之下，律子跟德马相当亲，她用小小的手牢牢牵住德马的左手，蹦蹦跳跳地走在灯笼连绵不绝的参道（注27）上。不知是否因为夜市少见，她看到卖金鱼、卖五色糖衣豆、卖簪花斗笠等小店，便拉德马到店铺前面。

    叔父从出门前就莫名其妙地心浮气躁，静不下心，虽然心想叔父应该早已过了会为祭典兴奋的年纪，到后来便得知个中原由。

    参拜完神社之后，叔父邀亮一郎一个人到岔出参道的某间茶店，告诉他想跟他谈些男人之间的话题。他对叔父的话不疑有他，便与叔父一起进入店内。

    即使已在屋檐下的长凳落坐，叔父还是对周围非常在意。然后有个中年男子与年轻女子进入店内，叔父便一边用大得让周围的人都回头的声音说：「哦！足立先生！好久不见了。」一边举起右手。

    那是亮一郎第一次见到足立，足立有种好好先生的气质，年约六十出头，虽然态度亲切，很有生意人风格，爬满皱纹的脸庞深处的眼睛却很锐利。在足立身旁，有位头发高梳成岛田髻（注28）的年轻女子。她便是足立的女儿，名叫悠纪子，指尖白皙，让人怀疑她是否本身皮肤就很白，但白粉满满地直涂到后颈，靠近时还闻得到粉香。

    叔父对亮一郎说：「我跟足立先生有话要说，你就趁这时间带小姐去逛逛市集吧。」虽然亮一郎认为自己被设计了，却也无法拒绝，便带着足立的女儿逛夜市。

    悠纪子是个柔顺的女子，就算走在他身边，依旧几乎不说话。亮一郎也不努力炒热气氛，或是试图找话题，两人便默默走着。

    场面实在太无聊。若与德马同行，走路时也总是不言不语，但对象换了个人，一切就都不同了。白粉的香味也很刺鼻。

    「亮一郎哥哥。」

    声音从人群中传来，一回头，律子就在身边，德马则站在律子身后。亮一郎诅咒时机真不凑巧。德马的表情一如往常，朝初次见面的悠纪子微微点头行礼，律子握着德马的手，抬头看悠纪子。

    「好漂亮的姐姐。」

    听到小孩子率直的话语，悠纪子双颊微红，嫣然一笑。亮一郎向悠纪子介绍这是叔父的女儿，旁边的是家里的佣人。

    「姐姐是亮一郎哥哥的新娘吗？」

    听到这天真无邪的问话，三个大人顿时无言。亮一郎说「待会见」便带着悠纪子逃走般离开当场。

    回到茶店一看，叔父与足立正在招牌前等待。站在那儿聊了一下子后，他们与足立父女道别。直到看不见对方身影，叔父便马上问他「那姑娘如何」。

    「那就是足立的四女儿，是个年轻漂亮的姑娘吧？」

    叔父相当兴奋。

    「足立似乎也很中意你呢！他感叹『有学问的男人就是不一样』，也对你正在做的学问表示兴趣十足，表示『若是很有价值的工作，我也会不吝相助』。」

    与叔父兴奋的态度完全相反，亮一郎十分冷静清醒。随着亮一郎漫无目的地与之交谈，叔父的心情渐渐变坏，最后甚至在路当中怒吼起来：

    「你对那姑娘到底有哪里不满？」

    「没什么不满，是我无意娶妻。」

    「你已经二十六岁了吧？其他像你这年纪的男人不都已经娶妻了吗？」

    「我有学问要做。」

    「学问可以煮饭吃？可以生孩子？娶个妻子到底有什么不好？可以把家里事都交给她，你爱怎么做学问就怎么做学问。这不难嘛，就算现在没那么中意，一起生活后就会培养出感情来了。」

    面对叔父的冥顽不灵，他的怒火渐渐上升。

    「我不是说过我不娶妻吗？债务就卖地来还，不够的部分我想办法尽力去补。」

    正逢祭典，大家都出来玩，人多是一定的，他们就在往来行人众多的路上对骂。尽情对彼此说完自己想说的之后，无言的胶着状态持续了好一会儿……先转开目光的是叔父，他带着阴暗的表情低头，宛如崩溃般当场跪下，两手贴在地面，俯下头去：

    「只有你了。拜托……算我求你，你就娶了足立的女儿吧。」

    亮一郎吓了一跳，这儿是路当中，他不知叔父为何低头恳求自己，一头雾水地拉着叔父的手腕离开当场，逃离那些看热闹的眼光。

    叔父憔悴得令人不敢相信他到刚刚还那么兴奋与生气，也没了霸气。亮一郎拽着他，把他带往后巷。他倚在商店的土墙上，用双手遮脸。

    「为什么您这样积极地撮合我跟足立的女儿？」

    「债务不只是你一个人的问题。」

    叔父低声喃喃：

    「是去年年底吧，跟我经营的批发商有生意往来的进口火柴工厂、棉纺织工厂相继破产，受到他们波及，我的店也负债，虽然你父亲帮我扛了起来，依旧不够还。这几年来佐竹的造酒屋本身生意不好，刚巧又碰上火灾，葬礼什么的也很花钱，当我已做好破产的心理准备时，足立提议想接收那块遭过火灾的地。」

    叔父紧紧抓住亮一郎。

    「如果你可以把那块地让给足立，一切就圆满解决了。遭过火灾的土地要是贱价求售有损名声，但你要是跟足立的女儿结婚，变成一家人，事情也就顺理成章了。足立应该会在那块地上成立进口棉花原料批发商，事情要是顺利，他会让我经营那间批发商。求求你就娶了足立的女儿吧，我有妻有子，可不能失去生计啊。」

    这回他无法再明确地表示拒绝，而且叔父对他有恩，面对家人的死他呆然若失，代替他奔走处理葬礼等所有后续事宜的毕竟是叔父。

    远处传来吹海螺的「呜——」声。叔父抬起头低语「啊啊」，麴祭也接近尾声，「赶牛」仪式差不多要开始了。

    亮一郎催促叔父说「总之先回去吧」，回到神社的鸟居前。叔母、律子与德马三人在那儿等着。叔母看到叔父时便说「怎么搞的，你们俩跑哪儿去了」，对于自己被丢下一事面露些许不悦。亮一郎想：啊，叔母对此一无所知啊。

    律子握着德马的手说「今年的牛是黑色的哦」，然后笑了。

    当亮一郎还小的时候，麴祭之后牛只消失的事件持续了好几年。因为消失得实在太过突然，大家便传说是山神收下牛了，不知从何时起，每逢麴祭期间就习惯向神社献上一头牛只。祭典之后七日内，牛必定会被山神收下，消失得无影无踪。而据说该年度被遴选出来为赶牛仪式提供牛只的家庭，神明会保佑他们健康平安。

    「今年的牛是司郎先生家的，他家的夫人生病了，所以他们很高兴。」

    叔母唉地叹了口气。参道周边人潮拥挤，但离开那儿之后人就变少了。大人们一同安静下来，只有律子很高兴似地摇晃着刚买的纸糊人偶，唱着歌。

    他想了两个晚上。想老家的土地，想叔父，想德马，想学问。亮一郎无论如何也无法放下叔父与他的家人不管。

    他对叔父说自己愿意娶足立的女儿，接着讨论到「如此一来，先作个约定也好」，便与叔父一同去了足立家。总之先定婚约，婚礼则等到来年夏天，亮一郎双亲过世周年后再举行。

    从足立家回来时，已是傍晚时分，叔母似乎已听说与足立之女定下婚约之事，晚餐端上了较为丰盛的菜肴。

    「接连的不幸虽然让人沮丧，但也是有好事发生的啊。」

    叔母这样说，叔父也非常高兴，向亮一郎劝酒，因为不好拒绝，他便喝了一点。叔母也向德马劝酒，但德马也只沾了一口，几乎没喝。

    回到房间里，亮一郎把德马叫来身边，与他相对正座。关于婚约一事，亮一郎至今还没有对德马提过一字半句，所以德马无疑是在刚刚的晚餐桌上得知一切的。

    「我与足立之女定下婚约了。」

    德马深深行礼，以手指在榻榻米上写下『恭喜您订婚』。

    「明年夏天举行婚礼。虽然结婚，生活却与以往没有两样。我会继续在大学里作学问，你也就跟过去一样，在我手底下做事吧。」

    德马默默地听着他的话。足立答应提供生活援助，因此，关于继续雇用德马一事，亮一郎便不用担心金钱问题了。对亮一郎来说，这是妥协之下做出的结论，结婚是出于迫不得已，其中也有对叔父的道义责任，但只有德马他无法放弃。

    『对亮一郎少爷有一事相求。』

    德马将指尖并拢放在榻榻米上行礼，亮一郎心中骚动不安。

    『希望您准许我辞职。』

    写完这话之后，德马抬头。

    「为什么要说这种话？」

    以前，德马请辞时会说『因为想照顾母亲』，但他母亲如今也已过世，没了家人的德马应该无处可去才是。

    『我想留在此地，为母亲守墓。』

    亮一郎牙关紧咬。

    「你想守着坟墓过一辈子吗？」

    德马点头。

    「我不是不明白你的心情，可是我很需要你，你也有工作……就是担任我的助手。」

    德马先是低垂眼眸，再抬起头时，他笑了。

    『就算没有我，亮一郎少爷也没问题的。』

    他这样写。

    「但是……」

    『我离开会比较好。』

    「可是啊……」

    亮一郎还在思索该怎么说才能留住对方，然而对方接下来写的话震撼了他。

    『是时候该……』

    手指停了一下。

    『是时候该放我自由了吧。』

    看了这话，亮一郎才总算发觉……不，是被点醒自己有多任性。

    他没有束缚住年长男子不放的自觉。过去他都认为对方待在自己身边是理所当然的，因为德马不会说话，因为自己付他薪水，很多事情都被掩盖，亮一郎看不见。

    亮一郎咬着唇，德马便在这样的亮一郎面前再度并拢双手指尖贴地，低下头去。

    半夜刚过，亮一郎听见某个「喀哒」的声音。黑暗之中仍旧依稀可见德马拉开纸门，亮一郎怀疑他莫非是要离家，慌忙跳起来，德马也受到惊吓般回头。

    他穿着浴衣，手上什么都没拿。若是要离家，应该必须有所准备，手上也不会空无一物。

    「是要去厕所吗？」

    德马凝视了他好一会儿，终于慢慢点头。在这种时间，应该不会有其他原因才是。

    亮一郎喃喃说「是吗」，便再度躺下。但即使躺着了，一时半刻也睡不着，此时的他开始担心德马为何迟迟不归。

    他走出房间，到厕所去看，德马却不在那儿，在院子里绕了一圈也没看到人。发现后面的便门开着，他便飞奔到外头，却因为天色太暗而什么都看不到。亮一郎靠着微弱的月光走在漆黑的路上，直到桥头，但没有人与他擦身而过。

    回到叔父家后，德马依旧没有回来，隔壁的被窝已经完全冷了。亮一郎盘坐在被窝上等德马回来，但一直等到早上，德马还是没有回家。

    那天，叔母在饭桌上表示「山神已经收下奉献给神社的牛」。用早餐期间，律子躁动不安地问：「德马怎么了？」连亮一郎自己都不知道，自然不可能回答得出来，于是不高兴地回答「不知道」。

    用完餐之后，他便在家附近走来走去寻找德马。过了中午，找累了的他回到叔父家，家中却一片闹哄哄的。

    律子蹲在庭院一隅哭泣。

    「怎么了？」

    问了她也不回答，于是亮一郎从沿廊大声呼唤叔父。叔父来到他身边，脸色苍白地重复说了两次「不、不、不得了了，发生不得了的大事了」。不知是否因为情绪激动，他的话说得不清不楚。

    「德马犯下不得了的事了。」

    听到「德马」二字，亮一郎的眼睛睁得大大的。

    「德马怎么了？」

    「他什么事不好做，偏要去偷神灵寄宿的牛。好像是他拉着牛走在山路上的时候刚好被烧炭人看到，烧炭人去报警的。」

    「怎么会……」

    「似乎是下山时被抓的，刚刚警察才到家里来。」

    叔父无法冷静下来，在和室里走来走去。

    「本以为那家伙很听话的，真是出人意料啊。我本来觉得他身上没钱很可怜，便连他母亲的葬礼都操办了，不料他竟恩将仇报，让佐竹家蒙羞。」

    「这其中一定有什么原因。」

    「他偷人家的东西耶，会有什么理由啊？」

    叔父挥舞双手，情绪激动。

    「如果因此让你的婚事告吹，佐竹家也完了。那家伙真令人想不到啊，雇用他这么多年，对待他就像家人一样，他居然忘恩负义，做出这样出格的事情。」

    亮一郎转过身去。

    「你去哪儿？」

    叔父尖锐的声音从背后传来。

    「我去找警察，若没直接跟德马说到话，我无法接受。」

    「不要再给家里的丑事火上添油了！德马从今天起就被解雇，与佐竹家没有任何关系！」

    亮一郎不理背后的怒吼声，往外头冲去。他跑进派出所，表示想与德马会面，却因德马正在接受调查，不但不能会面，连带话给他都不行。隔天、再隔天得到的答案都一样，不管亮一郎再怎么恳求拜托，都见不到德马。

    德马被捕第七天，亮一郎才与他说上话，这是因为足立与典狱长有过交情才有的特别九月初，亮一郎在负责监视的警员（注29）带领下进入监狱，他第一次看到牢房，微暗、阴湿，充满污物的臭味。在长长的走廊上走到大约中段处后，负责监视的警员停下脚步。

    「这里。」

    他指着的是约一叠大小的单人牢房，在粗木条嵌成的格子后头，有个人背向通道蜷缩着背。见惯的白色浴衣，似乎曾在泥土里拖来拖去，有些脏污。

    「田中德马。」

    被负责监视的警员叫到名字，他缓慢地转过身来，死鱼般的眼睛在认出亮一郎的同时睁得大大的。

    「有人来见你。」

    警员毫无感情的声音响起，德马低下头去。亮一郎跪在格子前朝德马招手说「来我这里」，但不管等多久，德马就是不过来，亮一郎烦躁地怒吼：「叫你过来没听到吗？」房间里头的身体这才颤抖了一下，一点一点慢慢挪到格子旁边。

    亮一郎抬头看向旁边的警员，请求「能不能让我们俩单独说说话」。闻言，警员的眉头皱拢在一起，坚定地拒绝说「原则上会面必须在监视之下进行，不可以」。负责监视的警员很年轻，亮一郎便说「借一步说话」，把警员叫到走廊一角。

    亮一郎悄悄往警员的制服口袋里塞了些钱，低声说：

    「一下子就好。让我们俩单独说说话。若错过这机会，恐怕好几年都见不到面了。」

    警员喃喃道：「可是……」看看塞进来的钱又看看亮一郎的脸。

    「就只是说说话而已。我在进来这儿之前接受过检查，没带任何危险物品，真的只是说说话而已。」

    警员犹豫着，最后叮咛他：「绝对不可似告诉上面的人……」之后出了监狱。亮一郎立刻跑到德马的牢房前，看到他的头无力地低垂在格子前。男子本来就细瘦，如今更是瘦得过分，令他担心。

    「你有好好吃饭吗？」

    德马宛如颤抖般点头。

    「虽然想给你送点东西，但他们说不能带任何东西进来，连纸跟铅笔都被拿走了。」

    德马一直低着头，手指也不动。

    「为什么要做这么愚蠢的事？如果想要牛，告诉我，我买给你就是了，为什么偏要去偷神灵寄宿的牛……」

    德马沉默不语。亮一郎把自己的右手伸进格子里。

    「我认为你不会毫无理由就做出这种事，你把原因写在这。」

    德马抬头。有点肮脏的模样看起来明明很邋遢，亮一郎还是觉得他好可爱。

    「我已不再需要纸笔了。」

    对方的声音细如蚊蚋。亮一郎打从小时候就没听过德马的「声音」，如今听到对方出声，让他吓得几乎跳起来。

    「你、你的声音……」

    「我已经能说话了。不过因为实在太久没说，还有些不顺。」

    德马的声音低低的，而且微带沙哑。

    「你是什么时候开始可以说话的？」

    德马回答「被捕的那天声音就回来了」。

    「声音回来是怎么回事？」

    「因为曾与沼神立下誓约，我的声音被它夺走，作为誓约证明。但如今誓约已被履行，沼神便将声音还给了我。」

    「沼神？那是什么？」

    德马低垂眼眸。

    「对方是个妖怪，住在亮一郎少爷的亲生母亲丧命的沼泽里。」

    听到「丧命」这个字眼，亮一郎的指尖微微一动。

    「您说不定无法相信吧……二十年前，亮一郎少爷的母亲拜托沼神拯救生病的亮一郎少爷一命，自己却取而代之付出生命。因为我曾与沼神立下誓约，直到今日才得以说出真相，真是对您过意不去。」

    德马将前额碰上牢房的地面。亮一郎将紧握的拳头放在大腿上，指尖微微颤抖。

    「……母亲不是离家出走的吗？」

    德马摇头。

    「每当我看见亮一郎少爷因思念母亲而哭泣，心就好痛。想到若能告诉您真相，对您该是多大的安慰，便觉得保持沉默真是痛苦。」

    惊讶与困惑交织，亮一郎说不出话。他还没有从德马已能说话的冲击中平复，又得知母亲离家的真相——明白母亲是为了求回自己的性命才离去的，一时不知该说什么才好。虽然高兴，却又悲伤；虽然感激，却又不甘心。

    亮一郎觉得自己说不定没资格当人。母亲被吃掉送了命，自己才得以活下来，却怨恨母亲抛弃自己。知道事实后，当然应该感谢母亲……不，不仅感谢，同时也有被母亲所爱的安心感。即使如此，他更在意眼前无力垂头的男子。

    不意间，德马从口中吐出一样东西。他把落在地上的那东西捡起来，用和服衣摆仔细擦拭。

    「能否借您的手一用。」

    亮一郎伸出右手后，白皙的手便从格子之间伸出来，在亮一郎的掌上放了个东西。

    德马递给他的是个薄薄的白色东西，他起初以为是贝壳的破片。

    「被警察抓到的时候，身上的东西都被拿走了，除了放在嘴里以外无处可藏。」

    「这是什么？」

    「是您母亲的指甲，好不容易得来的遗物，请您收着。」

    自亮一郎来到牢房起，德马这才首度展露笑颜。

    「本以为会如同戟叶蓼的花般带有些许颜色，但光这样看它，还真出乎意料地白啊。」

    亮一郎将母亲的指甲放进上衣口袋，然后用力抓住从格子里伸出来的手。

    「你把牛藏到哪里了？」

    似乎在害怕突然生气的亮一郎，德马颤抖着身体。

    「你把偷来的牛带到哪儿去了？如果把牛归还，会从宽量刑。我也会拜托有力人士……」

    「我无法归还牛。」

    德马以颤抖的声音断然表示。

    「无法归还是什么意思？你不可能杀了它们然后吃掉吧！还是把它们卖到哪里去了？」

    「牛死了，所以无法归还……我也不是只有今年才偷，每年将曲祭中供神灵寄宿的牛只从神社境内偷走的人就是我。」

    德马没有将视线从亮一郎身上转开。

    「我与沼神约定，每年都必须向祂献上一头牛作为供品……因为自己无力准备，所以就用偷的。」

    亮一郎正要脱口而出：怎么可能……此时他想起每年逢曲祭时节德马就会回乡。

    「我非常清楚自己做了坏事。」

    即使听到对方坦承，亮一郎也不愿相信。

    「胡说！你再怎么厉害，也不可能每年都瞒着大家把牛从神社境内偷走啊。」

    德马低垂眼眸。

    「对人类来说的确不可能，但我可以驱使小鬼。每年我都派遣小鬼偷牛，把牛带到山脚下，而今年我牵着命小鬼偷来的牛走在山里的时候，被烧炭人看到了。」

    德马趁亮一郎不注意，把手自亮一郎的指尖拔出来。然后退到对方手不能及的牢房里头。

    「我之前也告诉过您，我把小鬼养在身体里，小鬼便成为我的手下，不论好事坏事，我都可以随意驱使它们去做。」

    德马话说到这儿就打住，他俯下身去：

    「我被逮补是好事。像我这种坏到骨子里的人，还是关进牢里比较好。也请亮一郎少爷忘了我，幸福地过日子吧。」

    「我不接受！」

    亮一郎砰地敲打着格子。

    「我怎么能接受！我搞不懂为什么。祈求救我一命的明明是母亲，你又为什么必须奉献牛只给什么沼神？你跟那个怪物到底做了什么约定？」

    对方没有回答，沉默持续良久，对方总算低低开口说话：

    「我第一次偷牛的时候才七岁，觉得偷窃的行为很恐怖，良心也受苛责。好一阵子都无法直视别人的脸。但每年每年重复同样的事情，我的罪恶感也渐渐淡薄了。自从出现『赶牛』仪式后，大家都为牛不见而感到开心，所以我也不再认为偷牛有那么地『罪孽深重』。不能后悔、不能喊停，也不能寻死的我，很害怕自己的心在这过程中是不是会被身体里的鬼吃掉。」

    自白仍继续着。

    「我认为自己被捕是佛祖大发慈悲，他觉得不能放着我这种人不管，便让我进了牢房。我想要快点消失……想要跟身体里的鬼一起消失。」

    德马抬起头。

    「原本唯一的遗憾是无法将您母亲的遗物交给您。不过这下我便了无牵挂了。」

    德马跪坐并以两手指尖并拢贴地，深深低下头去。

    「没想到您会来见我……最后能见到您的面，我很高兴。佐竹家的人为我母亲操办了葬礼，我却做出背信忘义之事，请您代为转达我的歉意。」

    亮一郎总算明白对方一心求死，同时也想：「就算拼了命也不让你死。」

    「这样下定论还太早，你重新想想。」

    德马定睛凝视亮一郎之后，绽开一抹笑容：

    「请您忘了我吧。大恩大德无以为报，对您深感抱歉。」

    「德马！德马！」

    德马靠在与格子相反方向的墙壁上，背向亮一郎。面对德马显示坚定决心的背影，亮一郎无计可施。他低下头去，牙关紧咬。

    「德马。」

    从喉咙嘶绞出的声音，仿佛听得见他的悲伤。

    「德马，我求你，最后一次就好，能不能再握一次我的手？」

    他觉得德马似乎在摇头。

    「这样我怎么能甘愿、怎么能甘愿啊。」

    求求你……说着说着，亮一郎跪下了，兀自重复说着「求求你」。此时，他听到声音响起，近在身畔。

    「请抬起头来，您可不能为了我这种人低声下气。」

    白皙的手从格子中伸出来。亮一郎飞快抓住他的手臂，用力拉向自己。德马的身体「砰」地撞上格子，他便趁德马接近时从格子的空隙间揍了德马的肚子好几拳。德马一开始发出「呜」的呻吟，最后无力地缩成一团倒下。

    确定德马不再动弹之后，亮一郎跑到走廊上。打开门，负责监视的警员在外头等着，他便装出慌张的样子告诉他「我来见的那个犯人好像死掉了」。

    「他似乎在身上藏了毒药，你能不能来确认一下他是不是死了？」

    负责监视的警员慌忙从柜子里取出钥匙，进入监狱之中。警员在德马的牢房面前站定时，亮一郎便从背后抓住他的头「锵」地往格子撞去，警员受到意外的一击，脚步踉跄，亮一郎便抓住警员的腿，让他跌在地上。即使跨坐在他身上，那人也没有抵抗，不知是否由于头部受到太严重的撞击而失去意识，他的嘴巴张得大大的，还翻出白眼。

    他抢走警员手中拿着的钥匙，打开德马牢房的锁，把翻白眼的警员拖进牢里，剥下他的制服，接下来替全身无力的德马脱掉和服——看到他没穿兜裆布很惊讶，却无暇追究此事——然后给他穿上警员的制服、鞋子与帽子，把他拖到走廊上。最后，他给赤裸的警员穿上德马的和服，让他躺在牢房一角，再给他盖上发馊般酸臭的被子。

    牢门再度锁上。他抱起穿着警员制服的德马，发现他轻得不像男人。

    亮一郎把钥匙照原样放回柜子，然后抱着德马大大方方地走着。走到走廊上时，年长的警员从对面走过来，亮一郎用帽子遮住德马的脸，装出慌张的样子跑向年长的警员。

    「不好了，有人得了急病。」

    警员看着亮一郎，歪头疑惑：

    「你是谁啊？」

    「我是来跟犯人会面的。会面结束之后，给我领路的监视警员突然病倒了。我有些许医学知识，他看起来心脏似乎不太好，如果不立刻送他到医院，说不定会错过最佳的医疗时机，能请您帮忙叫辆车吗？」

    警员睁大眼睛说「这可不得了」。

    「正巧刚才警务正（注30）搭过来的车子就在前面玄关，我会帮警务正叫别辆车，总之你就先用那辆吧。」

    「我知道了，我会陪警员一起到医院。」

    「真不好意思，那这边请……」

    亮一郎由年长的警员陪同奔跑在走廊上，顺利出了监狱，搭上人力车。之后，年长的警员才想到似地问他：「对了，警员的名字是？」

    第3节

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