正文 第5节

    陛下有一段白月光 作者:天北闻秋

    第5节

    这时他便醒了。他不知自己为什么会做这样的梦——他已经许久没有想过这些事了。困顿其中劳神劳思，严清鹤已经深知这一点。

    因而他几乎是在逼迫自己适应，逼迫自己看开。他甚至想过，要是自己好男风就好了，这样便可把皇帝当作一个很好的温柔的侣伴，大约会轻松许多。

    严清鹤生在京城，长在京城，没有做过京官以外的官。因而他读书史，做学问的同时，也同样了解家族的关系，利害的牵扯。他没法像个父母双亡的新科进士一样，言辞激烈地骂皇帝好色昏庸。

    何况他如今知道，皇帝并非好色。

    更何况，皇帝也并不昏庸，甚至不平庸。

    这些日子来，人们都以为刘案的风波已过去了。然而皇帝忽然又派了专人，要彻查此案。这人姓李，叫做李道平，父亲做了一辈子县官，不谋升迁。他本人倒是与刘长承有些相似，他的岳父是原州的父母官。

    原州是个好地方，水土丰饶，十分富庶。更关键的是，在官员之中流传着这样一个说法，在原州做官，大多离升迁不远了。譬如当年严沧鸿，先帝要他政绩，放他在地方上做了几年，便是在原州，之后回了中枢便步步上升。

    然而这李道成却更像他父亲些，在朝中以謇谔称，甚至因不愿借他岳父的力而闹得翁婿不和。但听说此人做事很有些手段，只是刚直太过而人缘不太好，因而升得不顺利。

    皇帝选了这么一个人，来办这样一件事，显然是不怕得罪人，想要大查大办。

    严清鹤明白皇帝这样严肃急迫的原因。先帝在位四十年，是本朝治世。先帝又做过三件大事，一是丈量土地，二是改革税制，三便是整肃朝纲，整顿吏治，在提高薪俸的同时清理了一大批人。

    皇帝接过一个盛世的局面，也想有些作为。他想要史书上将他与他父皇并称，便不能这么快就出了差错，不能让先帝引以为豪的成绩这么快就出了问题。

    年关日益逼近，京中的人们却并不能放下心来结束一年的辛苦，反而要c,ao心的事越发多起来。对于严清鹤来说，一年走到了冬天，还有一件事要他头疼。

    因为他即将长一岁，他的母亲又开始鼓励他成亲的事。

    严清鹤原本是想照例推脱的，然而这回不知怎的，竟然鬼使神差地点了头。顾锦欣喜至极，立刻便托人去询问，她对于京城中适龄的姑娘几乎是如数家珍，心中早有许多合适的人选。

    严沧鸿听说这事，倒也很高兴。他这个二弟从小在这些事情上有些羞涩怯懦，他还多少为此有些担心。他问严清鹤：“怎的忽然就想通了?”

    严清鹤对着他大哥也不遮遮掩掩，道：“我知我这辈子没有大哥的福分，没有你与遥姐这般命定的缘分。”

    两家的孩子从小便亲近，常在一处玩耍，因而严清鹤至今还常唤他大嫂景遥叫做遥姐。

    严沧鸿宽慰他道：“母亲为你选的必然是知书达理的好姑娘，一定是良配，你性子又这样好，将来肯定是夫妻爱戴，举案齐眉的。”

    严清鹤依然是叹道：“这京城里有几位小姐比得上遥姐那样的气度呢……”说完便发觉这话不妥，窘迫道：“大哥，你知道我不是那个意思。”

    严沧鸿大笑，他拍了拍严清鹤的肩，说道：“你不必胡思乱想许多，所谓情字也并没有那么玄妙，到时候相处的时日久了，自然就有情分。”

    严清鹤点点头，算是应下了。然而他心中却并没有底，譬如他和皇帝，难道还会因为相处久了而生出情分吗?

    严清鹤被催了许多年，这回终于松口，其中当然也有别的考虑。他经历这么一回事，走到一条预料之外的路上，而现在，他迫切地想回到正轨上来。

    他想，或许一位贤妻可以做到——或许正常的闺房之乐可以消除他心头的一些y郁，并且多少使皇帝多一些顾虑。

    然而静下来一想，严清鹤又觉得十分不妥。如若皇帝仍旧不加收敛呢?那么自己的新婚妻子，必然承受这样一个事实——自己的丈夫，将在别人身下共赴云`雨。

    哪怕这样的事并不会为人所知，严清鹤仍然觉得太过亏欠别人家的姑娘。

    但即便他反悔了，也并不能说出口。母亲兴致勃勃地张罗，他没有任何拒绝的理由。他能做的只是不去想太多，而顺其自然。

    被身外琐事扰了太久，严清鹤忽然有些想念茶楼的一位歌女。他想念那用温软轻柔的吴语唱唱出的小调，想念如怨如诉的琵琶。

    于是他便去了。

    歌女仍然是他素来喜爱的那一位，但唱的不是江南春好，却是国破家亡的悲音。依旧是轻柔的嗓音，轻到缠缠绵绵，若有若无，唱这般厚重的悲恸，居然别有一番彻骨的凄苦。

    严清鹤也很喜欢，但他仍然问：“怎么唱这样悲的调子?”

    歌女答道：“今日天色y沉，天寒云重，落雪也大约就在这几日了。唱这个正是应景。”

    严清鹤便开了窗子朝外头看，果然是有了云。他近来瞧见这样的景色总是很不安，总觉得今年的冬天来得有些早了。但严清鹤明白，这大约都是因为他心中不平，冬天总还是那个冬天。

    听曲并没有使他轻松起来，但严清鹤此番却碰到了熟人。

    他瞧见赵晟一身华服，身边还有个穿靛蓝布衣的青年人。

    赵晟眼尖，瞧见他便招呼：“严二哥，这样巧！”

    严清鹤却是有些惊奇，赵晟会出现在这样的地方——这地方对他来说，也太清雅了。

    第十二章

    赵晟兴致勃勃地介绍起来：“谨行，这位我与你说过的，你与我一道叫严二哥便可。”

    那青年便作揖道：“严大人，久仰。晚辈陈谨行。”

    “我也与你介绍过的，”赵晟对严清鹤道，“就是上次说的那人。”

    严清鹤也回礼，道不敢称前辈。他瞧这年轻人眉目俊朗，神采照人，言语间不卑不亢，心中也生好感，问道：“不知谨行年岁?”

    陈谨行便回：“小生今年二十有一。”

    严清鹤笑道：“今后京中又要多一位青年才俊了。”

    赵晟十分得意：“与我交游的人，自然是百里挑一的。”

    严清鹤暗诽，猜都不必猜就知你平日来往的是什么狐朋狗友。他的确也十分吃惊，他原以为赵晟是与那群纨绔子弟一道戏弄这严肃认真的读书人取乐，没想到竟是认真与正经人交往了。又听赵晟道他并不是来偷闲享乐的，而是与这陈兄交流经典，讨教学问的。

    严清鹤几乎可以想象到赵晟原意要去什么地方，又是如何折衷到了此处。但他依然觉得有些欣慰，像是自己的弟弟忽然懂事上进了一样。

    不过这毕竟只是赵晟的上进，距离“苦读”尚且沾不到边。他读书向来要红袖添香，如今没有红袖，至少也要有隐约的歌吟声，更不必说要最好的茶，最贵的茶点了。

    赵晟留严清鹤与他们多坐一会，又叫了几样严清鹤喜爱的点心，向严清鹤邀宠道：“严二哥，像我这般对你上心的人不多吧?”

    严清鹤拿他没法，只好笑道：“是是是，数你会讨巧。只是我这坐坐便走了，岂不是白糟蹋了你的好意。”

    “我乐意呀。”赵晟不以为意，“多大点事情。”

    一旁的陈谨行神色一直郁郁，眉头越皱越深，终于忍不住道：“你也该收敛些……”他顿了顿又道：“就算做不到节俭，也不该铺张浪费的。”

    赵晟瞪大眼睛：“几口吃食的事，我哪里就铺张了?”

    陈谨行道：“是几块点心，但你可知这一盘点心一壶茶，抵得上普通百姓多少吃喝花销么?够灾民活多久么？”

    “那关我什么事？”赵晟觉得他简直不可理喻，“难道要我从牙缝里省出银子来救济灾民?银子屯在库里，到时候给人陪葬才是浪费，进了小爷肚子里的那能叫浪费么？”

    “这明明是丢掉的比吃的多……”陈谨行努力平息道，“我只是叫你适当些。”

    “我吃不了，喂给阿猫阿狗，不一样是吃了么?”赵晟感到自己对他无话可说，“你非要揪着这盘点心不放么?你管我玩乐我都忍了，非要搞得吃口点心都不痛快。每次都这样吵起来，烦不烦啊?”

    陈谨行咬紧了牙，气道：“好好好，我不管你，你也不必总来找我。”

    严清鹤是头一回看到二人吵架，好笑又无奈。他倒是觉得年轻人吵闹两句也无妨，何况赵晟父兄多少年来都宠着惯着，拿赵晟无法，这姓陈的年轻人没多少日子就治了他一堆毛病，倒也是好事。

    他顺着陈谨行道：“小六的好意我心领了，但谨行的话也有理。你大约不知，多年前王相曾经将未动筷的吃食包回家去，我今日就效仿王大人，也将这些点心带回去。”

    “连你来都挤兑我。”赵晟撇撇嘴。

    严清鹤拍拍他道：“行了，我哪里敢挤兑你赵少爷?”

    赵晟从鼻子里挤出一个声音算是回应，仍然是不痛快。

    陈谨行神色和缓下来，道：“我刚刚是说气话……你别在意。”

    赵晟这才满意了些，但依然不答话。

    严清鹤摇摇头，一对冤家。他起身道：“我就先走了，不打扰二位用功了。”

    两人送了严清鹤，离去时仍然有窃窃的低语声。

    第二日清晨天色便y沉得厉害，空气里一股凉shi的气息。方下了早朝便开始落雪，雪越下越大，因天气还不太凉，刚刚下雪时还化作泥泞，后来居然积下厚厚一层雪。

    至午后，京城已被雪色掩了。街市上各色的招牌，屋顶红的绿的琉璃瓦都成了莹白，连同远处的栖凤山都覆上一片苍茫之色，与灰白的天色相接。

    今冬的第一场雪可谓来势汹汹，但大家都认为是好兆头。瑞雪兆丰年自不必说，一场雪下来抹了一切的颜色，盖住了俗世的凡尘，似乎显得十分平静。

    严湛鹭因大雪得闲在家，陪着小侄子在雪地里玩闹。严清鹤原本也想约个朋友踏雪，却被告知皇帝邀他在御花园赏雪。

    看来没人想错过这雪景。严清鹤赴约而往，皇帝已在等他了。

    这时天上仍在飘些细雪，严清鹤见皇帝披件深色斗篷，背对他站着，看似姿态随意，背影之中却有威严。细碎的雪粒落在他的黑发与斗篷上，衬得整个人越发厚重起来。

    严清鹤道：“臣惶恐，让陛下久等了。”

    章颉拂去挂在他碎发上的落雪，笑着说：“你也太生分了，不是说叫你亲近些吗?”

    赏雪只是个见面用的新鲜名目，不过章颉仍是与他在御花园里漫步，聊些朝中的事情。譬如谁又参劾谁了，他作何想法又如何批复了。

    章颉仿佛并不防备严清鹤，大事小事都讲。他也说起刘案，说李道成那里也还是没有眉目，使他焦虑。

    严清鹤宽慰道，李大人领命尚没有多久，不必急于求成的。

    章颉叹了一口气，说：“朕是该期望他查出点什么呢，还是希望他查不出点什么呢?”

    严清鹤想想，也觉得这个问题不好答。查不出，或许是祸根深埋，难以除去；但若真查出东西，那必然牵扯甚广，并且证明了朝中的污秽。但事到如今，毕竟不可能平安无事地揭过去。

    他仍在想，皇帝却停下了脚步，问道：“朕听闻，世安准备成亲了?”

    这并不是因为皇帝神通广大才知道这事，而是顾锦心切，京城里许多人都有所耳闻了。

    严清鹤回道：“也谈不上准备，只是有这个打算。”

    他心中有些惴惴，不知道皇帝问起这话是什么意思，但又觉得皇帝应当不至于阻碍他的亲事。

    皇帝听罢只是应了一声，未作评论，若有所思的样子。

    严清鹤更加捉摸不透，他总觉得皇帝并不是无缘无故说起，只为向他确认一回。但皇帝总是这样话说一半，他也毫无办法。

    这时，刘善走进前来道：“陛下，大皇子已到了，就在前头暖阁里。”

    严清鹤以为这意味着这次短暂的约会将要结束了，不料章颉点点头，对他道：“走吧。”

    严清鹤微微皱眉，露出疑惑的神色。章颉便道：“带你去见见他，你也瞧瞧他资质如何。”

    “这……”严清鹤一时惊住，皇帝这东一头西一头他实在招架不住。外头的流言传得热闹也压得热闹，皇帝却一遍又一遍地向他明示立储的意思。立储是国之大事，本朝还有臣子为了立储要以死相谏的旧事。皇帝当然不会被臣下胁迫至此，如今没有嫡子，立长子也是无可争议的，但这事仍需与众人有个商议。

    严清鹤不知自己是第几个得了确切消息的，更不知皇帝为何非要自己见这准太子。

    “不走么?朕可是专程叫阿禹来见你的。”章颉仿佛看出他心中所想，又道，“天气严寒，不便劳动你父亲，就算你先代他看看吧。”

    严清鹤觉得这话多少有些牵强，略一迟疑。皇帝便来拉他的手，语带嗔怪：“怎么总是这样冷?”

    刘善就在不远处，严清鹤面上便有些发热，忙甩开皇帝跟了上去。

    皇帝却似乎因为逗弄他而感到一丝愉悦，但很快又如什么都没发生一般，换了正经的语气道：“这孩子倒是品性天分都很好的，只是性子有些柔弱了，有时甚至不及他阿姐果决。”

    严清鹤想说，先太子也是温和的性格。但他到底不敢说，只说：“皇长子年纪尚小，能做到宽厚不冒进，也是很难得得了。”

    章颉点头道：“他若能做到稳重，也是很好的了。”

    说话间便也到了门前，刘善为二人掀了暖帘，进到内室。

    便有一个稚嫩的声音脆生生地叫“父皇”，迎上前来。

    大皇子尚不足八岁，身量眉眼仍然是一团稚气。严清鹤没有见过婵娟公主，但现在看来大皇子眉目与皇帝并不是十分相像，大约是像赵贵妃更多些。

    严清鹤从前想不出皇帝该是怎样与自己的孩子们相处的，但现在见皇帝摸摸大皇子的头，又问他近来日常，看着倒也亲切。

    他想起自己这么大时，似乎都没有与父亲这样亲近。大约是因为父亲总是亲自教养自己，而多显严厉。但皇帝只需安排妥当，并不需身体力行，反而见面时关怀多于要求。

    章颉问了大皇子近来读了什么，写了什么，大皇子一一答了。章颉便问严清鹤：“你以为阿禹如何?”

    大皇子生养在宫里，父母也都是出挑的样貌，原就生得可爱。加之机灵懂事，严清鹤自然也喜欢。他便照实道：“大皇子龙章凤姿，机敏睿智，自然极好。”

    章颉就笑：“那比你儿时呢?”

    第十三章

    严清鹤对皇帝突然的调笑已多少有了准备，他沉着应道：“臣儿时顽劣愚钝，自然无法与大皇子相比。”

    “顽劣愚钝？”章颉道，“朕可听闻爱卿自小谨慎机敏。”

    严清鹤只答：“所赖父母教养罢了。”

    他看着大皇子，又想起自己的侄子，总觉得有些亲切，便又道：“臣小时，大约也就是这样大的时候，有一回也落了大雪。臣与一群孩子们打雪仗，闹得过头了，砸坏了别人家的花瓶，最后还被父亲一顿责罚。”

    “你这样沉稳，也有过这么闹的时候?”章颉像是觉得很新奇。

    “寻常人家都孩子都喜爱玩闹吧……”严清鹤道，“后来年纪渐长，又有了小弟，才懂事起来。”

    大皇子听得有趣，又见皇帝似乎心情尚佳，便抬起头小心翼翼地问道：“父皇，等我做完今日的功课，能与阿姐去玩雪吗?”

    章颉果然微微颔首：“自然。”

    大皇子毕竟只是个孩子，虽然常常做出一副沉稳的样子，但闻言还是眼睛都亮了起来，兴奋道：“谢父皇！”

    严清鹤见他一派天真的情态，忍不住笑起来。却感觉皇帝的目光似乎在盯着自己，便小心收敛了神色望过去。

    皇帝果然还在看着他，话音里带点戏谑的笑：“要你笑一笑，可真是太难得了。”

    严清鹤恍惚想起，皇帝从前似乎是说过要他别总苦着脸。说起来，这竟是皇帝在逗他笑了。从来都是别人围着皇帝卖笑脸，要皇帝来逗他欢心，这恩宠不可谓不深厚。但要承受这恩宠，代价也太大了些。

    回了家，他先去见了父亲，将这天的事情挑挑捡捡，说了些能说的与父亲听。

    严复良听罢沉思一阵，只道：“稳妥行事，切莫张扬。”

    严清鹤自然应是。他不知皇帝这决定有几分是因为自己，但不管有没有，有几分，他都希望这事情影响能越小越好。京城里的人多是成了ji,ng的，一旦有些响动，总能把事情摸到一分二分。

    严复良似乎并没有因为这件事而高兴起来，反而又叹道：“塞翁失马，难料这是福是祸啊……”

    这件事情虽不可张扬，但另有一件事情却不必压着。严沧鸿称他带回来了好消息：“陛下说要亲自给你指婚。”

    严清鹤尚来不及发表意见，顾锦先忧心起来。她一面为自己不能亲自经手儿子的婚事而遗憾，一面又担忧皇帝所指的并非良配。

    严沧鸿劝慰道：“娘，陛下指婚，这可是别人求都求不来的荣宠。”

    顾锦便道：“什么荣宠，及得上一辈子如意?要你放下遥儿求你一时荣光，你就乐意么？”

    严沧鸿被噎得没话，只好道：“各人自有各人的命。”

    当事人被晾在一边，混混沌沌，神游天外。那日赏雪就觉得皇帝不是随口一问，果然还有别的考量。

    皇帝要来cha手他的亲事，总不像街头的大娘，是因为闲来无事，又有一份多管闲事的热心。朝好处想，皇帝或许是要指个可靠的岳家，算作对他的补偿。朝坏处想，或许是皇帝想通过这门亲事来牵制他严家。

    但其实于他来说，这其实都不算坏。如果皇帝有这些考量，那就都不算坏。他所担忧的，是皇帝并没有想这么多，而仅仅是想要控制他的亲事。

    仅仅是因为他这个人而已。

    章颉当然并未考虑过，他的一句话会给严家带来什么喜忧。不过严清鹤也不小了，成亲是早晚的事情，他倒不至于介怀。只是事情来得有些突然，叫他有些意外。

    原本严清鹤与家人同住，已经诸多不便。倘若成亲，自然约束更多。

    他起初要严清鹤，便是因为想挣开限制，放纵一回。他于章瑗，便是因为无穷无尽的限制而将心思隐秘地按捺了许多年。

    他所求的，说到底不过是一份无所拘束的情感寄托。若是又一层一层地裹上许多束缚，这般折腾一回又图什么呢?

    章颉自认不至于亏待了严清鹤，他也并不是非要阻拦，不过成亲总不急一时半刻，压一压也无妨。到时为他择个显贵宗亲，一来不至于被管束太多，也权当作对他的补偿。

    宽大的书桌边，章颉放下朱笔，靠在软垫上想了些闲事。昨夜天气骤冷，他又熬至深夜，一时不防竟有些着凉，故而今日未至书房，只叫人将奏折送至寝宫里。

    他方阅完了六部常例的事务，便有些觉累。冬日的阳光照进来，随不算暖和，却白晃晃的刺眼。照在笔架上，那支墨玉的笔便显出浓郁的深绿来，描金的小字闪闪发光，煞是好看。

    他想起些什么，嘴角便挂起一丝笑，伸手又去描摹笔身上那两个字，却是冰凉。

    他又随手拣起一本折子来看。这些多是官员个人上的，不必经上级，直接呈到皇帝眼前。这本是一个言官参劾工部赵尚书的，说的是他家人生活奢靡，不知节俭，又并了许多细枝末节的毛病来凑数。

    章颉看罢也未作批复，只将那奏折又丢在一边，不甚在意。

    当天夜间，却有加急的消息传回京里来。是李道平的折子，说的是刘长承的遗孀死了。

    永州原是发现河里有具女尸，找人来认，却是这样一个要紧人物。仵作验过，确认是他杀而非自杀。

    寒冬的天里，谁非要将这寡妇杀死且抛尸河中呢?李道平还叙，刘长承之妻王氏手中大约仍有些要紧证据，不知怎么抖了出来，不料引了杀身之祸。

    看得章颉甩手便将折子摔在桌上。

    没有侥幸，没有疑问了，这事牵扯之深，竟须灭口。

    刘善悄声走上来，为章颉端了杯热茶，又将御案收拾齐整，方才轻声道：“陛下息怒，莫气坏了。”

    章颉深深出了口气，他头依然有些发昏，感觉脑子不甚清楚。原本这算不得大案子，但绵绵延延拖了许久，又节外生枝扯出事端，总叫他心里头觉得不舒服。

    他平了平心绪，让刘善去传刑部尚书来。随即又补道：“把王怀仁也叫来。”

    人命案子原就是要过刑部的，但这是李道平直接递给皇帝的急报，故而刑部尚书原先并不知情。此番深夜召他，却未说所为何事，使他不由感到惴惴，又听闻还召丞相同去，才略感安心。

    到了书房，看过李道平的信函，他又是一惊。他手上过的人命大案多了，但这回格外棘手。不管皇帝是要杀ji儆猴还是清本肃源，这事情一天不查到朝廷里来，一天就不能了结。

    第5节

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