正文 第6节

    陛下有一段白月光 作者:天北闻秋

    第6节

    皇帝拿回信函把玩，问道：“王卿，你以为这条人命值五万两么？”

    王怀仁平静应道：“值。”

    皇帝抬起头来看他，他苍老又沉着的目光对上皇帝，又缓缓道：“值得更多。”

    刑部尚书在一旁不由做了个吞咽的动作，动动喉结以缓解自己的紧张。王怀仁太过坦然，让人几乎觉得下一刻他就会说出一个名字。

    但终究没有。皇帝盯着王怀仁看了一会，又问：“那王卿以为，到底能值多少？”

    王怀仁并没有直接接皇帝的话，而道：“王氏被害，必然是李大人查案有效，戳了人痛脚。想来李大人不日便可破案，到时自然水落石出。”

    皇帝又将目光转到刑部尚书身上，问：“刘卿以为呢？”

    刑部尚书一时不防，只好道：“臣与丞相意见相仿。”

    皇帝听过，似乎短促地轻笑了一声，听得刑部尚书额角又落一滴冷汗。

    从书房出来，离了炭火堆砌的温暖，冬日夜里的冷风便更显得寒凉。

    刑部尚书同王怀仁一道出宫，在冷风中瑟瑟，压低声音道：“王大人可是……知道什么了？还愿大人赐教。”

    王怀仁只摇头道：“老夫能知道什么？提案断狱，我是远不及你的。”

    他又道：“刘大人此时只需守正。难料他r,i你堂下所审的，是否就是你今日同僚。”

    言罢恰至宫门前，府里的马车就等在此处。王怀仁从容得很，大冷的天里竟也不见发抖瑟缩，只是上车时终究还是显出老态。刑部尚书目送离去，仍是皱眉，揣着袖子也上了自家的车。

    第十四章

    冬日最雅事，不过踏雪寻梅。

    京城地处北方，竹子长不成气候，故文士院中多种梅。冬日邀友赏梅小酌，都是寻常的活动，但人若多起来，便又不只是赏花了。

    京里的赏梅宴，今年最有名的当是无园的宴。无园是温老的园子。温老先生以字行，字作如玉，说来是景府门客，但他家在江南有祖产，当年上京变卖了七七八八，在京里又置了处园子。因专置花木奇石，全是些文人的消遣，温璟道尽是“无用之物”，因而提名叫无园。

    温璟身无官职，但广有文名，又是经学史学大家，多年来从扬州至京城，从南到北，文人多热衷与之结交。无园的赏梅宴邀的也全是京中显贵，又或是文才出众的文坛俊才。

    严清鹤在赏梅宴上见到赵冀时，才惊觉自己有阵子没与他见面了。怪道近来似乎少了些什么，原来是少了赵冀的聒噪。

    赵冀见了严清鹤，也来打招呼。严清鹤却见他眉目间疲倦难掩，连脸颊也清瘦了些，不由皱眉问道：“你这是怎么了，这样狼狈？”

    “有吗？”赵冀伸手摸摸自己脸颊，笑道，“忙啊，年头上谁不忙？”

    “往年也不见你这样忙……难怪都不见你找人吃酒了。”

    赵冀大笑：“原来我在你心中就等同吃酒么？”

    笑过了，赵冀便道：“多日不见你了，此处人多，找个人少的地方，哥哥与你说几句话。”

    园子里的布置都极讲究，二人提了一壶温酒，寻了一处石桌坐下。边上是两株极好的罄口腊梅，散着甜丝丝的香气，顺着冷气钻进鼻子里。

    开始也只是说京里局势，赵冀又拿赐婚一事打趣严清鹤。严清鹤不欲理他，赵冀又道：“听小六说，他前阵子见着你了？”

    严清鹤道：“你家小六最近可是长进了。”

    赵冀脸色一变：“他又惹什么事了？”

    严清鹤一时竟没反应过来，随即哑然失笑，又叹道：“你也太不信你亲弟了吧，我可没嘲他，我是说他真长进了。”

    赵冀这才松了一口气：“哪里能怪我不信他，是他从小到大惹事的本事长得最快。”

    赵冀自己倒了酒，又将斟满酒的杯子推给严清鹤，才道：“你知道，小六是个顶机灵的……其实也心善，就是玩心大。”

    严清鹤不知赵冀为何忽然又说起小六，心中有些疑惑，但也只是听着。

    赵冀又接着道：“我家里头也不求他光宗耀祖，只要他顾好自己就是了……他日要是入朝为官了，还要你看在咱们的情分上，多帮衬着点他。”

    “你这话什么意思？”严清鹤越发疑惑，“你自己的弟弟，怎么叫要我帮衬？”

    赵冀嬉笑道：“下官位卑言轻，不及严大人显赫，自然要仰仗严大人。”

    严清鹤总觉得赵冀今日有些不大对劲，但赵冀显然摆出一副玩闹的笑脸不欲多言，他也没好再问。

    “严大人，答应我罢？”赵冀又给他斟一杯酒。

    严清鹤皱眉道：“自然。但考试我可是没法通融的。”

    赵冀摆摆手，示意他不是这个意思，没等严清鹤喝酒，自己又饮了一杯算作致谢。

    虽然到场的都是些大人物，但无园宴的规矩原本是只谈风雅，不论俗事的。不过应酬交际却何时都少不了，赵冀二人也不好长久躲着，便去拜会礼部尚书景铭昭。

    到时正有一群人围着，严沧鸿也在其中。原是温老出了诗题做诗赛，拔头筹的可得一幅前朝的名家字画。严沧鸿是当年的状元，因而被众人围着，叫他作诗。

    景铭昭笑道：“他不成的。作诗赋须得穷而后工，沧鸿命太好了，未穷何以工？你们这是难为他。”

    景铭昭虽官职与严沧鸿平级，但有资历在，更是他岳丈，打趣他也随意。众人却不比他，只好夸赞严沧鸿文才。

    这时却听一人到：“作诗也未必见得要受苦吧。”却是温老先生朝这边来了。众人纷纷作揖行礼，景铭昭忙喊了“老师”，又叫人拿来暖垫，这才请了温老落座。

    温老神色闲正，身材清瘦，衣着皆是淡雅，又无一处不讲究，举止间仍见当年风流。他见状只叹：“你与你父亲一样，这般小心那般在意，怕只觉得我已行将就木了吧。”

    景铭昭为他理了衣上的一处褶皱，陪笑道：“学生不敢。只怕老师受了寒，那便是学生的罪过了。”

    温老轻笑出声，不再接话，转而指着赵冀道：“赵家那小孩子，你那爱闹的小弟，我看就很有灵气。他在勾栏院里写的唱词我曾看过，颇得我当年的风韵。”

    大家都哄笑起来，赵冀一时不防被点了名，又是因为这样的事情，立时红了脸，连道谬赞，他那弟弟是不务正业，不学无术。

    温老却摇摇头，道：“话不是这么说的，各人自有各人的天分。诸位只知道柳宣明的画，却不知道他原是想以文扬名的。当年我在扬州时，他正苦心学作诗词，有一回为了体会女子心思，竟在画舫上作了美人打扮。”

    众人又是一片笑声，间杂着几句惊奇的议论。温老这才缓缓接道：“宣明于此不可谓不用心了，最后终于认了自己不是这块料子，这才专心工画去了。”

    严清鹤向来喜欢柳宣明的画，上回赵冀谢他还送过他一幅，却从来不知道其中有这样的趣事。而柳宣明尤善画竹，用墨刚健有力，他想到这样一个人穿着描画红妆强作闺怨词的姿态，忍不住也笑出来。

    温老看看他，叫道：“清鹤。”

    “先生何事？”严清鹤不知温老何故忽然唤他。

    “你瞧那株梅花如何？”

    严清鹤顺着温老所指望去，是一株白梅。梅中以绿萼白梅为上品，这一株又像是ji,ng心照料修剪过的，长得极好。

    严清鹤道：“可谓极品，想来是先生心头之好。”

    温老点点头，道：“你且为我折一枝来。”

    严清鹤失笑：“景遐才是探花郎，这折花的事该由他做的。”

    温老道：“从前探花郎原是选了新科进士中年少俊秀的来折花，你不正是么？”

    身边的人都催促他快去，连严沧鸿都笑道：“去吧。”

    严清鹤轻叹：“先生ji,ng心栽培的梅树，晚辈鲁莽，折坏了如何是好？”

    “花开堪折直须折，我这主人都不在意，你在意什么？”

    严清鹤这才前去，选了一枝生得嶙峋曼妙的，折来呈给温老。温老却笑道：“赠你。”

    “先生何意？”严清鹤越发不解。

    “以绿点白，今日恰好衬你。”

    严清鹤里头穿了一身月白天青的淡色，腰间坠了一块碧玉牌子，鹤形生动。待他明白过来这话是什么意思时，脸色却不大好看。腰佩是母亲选的，他没理由拒绝，只好将就用了。

    原本他已快忘了自己佩了什么，经这一点又想了起来。温老先生提的原是风雅的玩法，一时间他脑子里却又想起许多胡乱的东西，扰了心神。

    但这也只是一瞬，很快他便回过神来，又与众人说笑。

    章颉前来时，便见他手拿一枝白梅，与身边人议论什么。冬日穿得厚重，却没影响了他身材挺拔，脸上神色轻快，与半开的梅花相映成趣，尚未走近却仿佛已觉幽香扑鼻。

    他一时有些出神，恍惚之间却捕捉了一丝熟悉的悸动。他曾让严清鹤在灯下写字，他还原了印象中多年前的场景，此刻却才真正找回了十多年前的那份触动。

    像。又是哪里像呢？

    章颉只站在不远处略看了一会，便转身去屋里等人了。他知道今日此处有宴，但微服前来也并不是赴宴，他也无意平白扰了别人兴致。

    他到无园不过是见了见温如玉。先帝在时，曾嘱咐他不到不得已时勿动此人。这是他第二回来，这位老先生已是古稀之年，他虽说无心探究上一辈人的恩怨，也多少想见见这叫父皇特意提名的究竟是个什么人。

    至夜间，章颉阖眼欲入梦，却有些辗转。他在想今日无园所见——自然不是见温如玉。

    他该感到愉悦的，可总有些理不清的头绪，使得心上有些痒，又有些郁郁的沉闷。

    此刻夜深，他自然不能再叫严清鹤来，便更多一丝烦闷。长叹一口气后，章颉索性叫刘善带个来。

    即便皇帝不用，宫中向来是有的。大约是刘善知道皇帝口味，这个男孩看着不过十七八岁，却眉清目秀，长得干净，没有妖娆作态的样子。

    来时都已清洁润滑过，这温顺地跪在床上，配合皇帝的动作。章颉刚起了个头，却又不知哪里不对，总觉得失了兴致，摆摆手又叫那男孩回去了。

    这般折腾了一阵，他也没了心思，却仍觉得不大能睡着。最终起身又去了赵贵妃处，却未临幸，只是同宿了一夜，身边有人多少解了些他的没由来烦闷，方得一夜安眠。

    第十五章

    ［15］

    这日夜里，惠嫔从梦中醒觉，却感到腹痛难忍，她正有身孕，却还未到该生产的日子，因此十分紧张，忙叫人去唤太医。太医尚未至，她却一阵痛过一阵，有经验的婆子便道，这是要生产了。屋内便急忙拉开接生的架子，又去叫稳婆。

    惠嫔从三更痛至五更，终于在天色将明时诞下皇子。皇子——她已用尽了毕生的力气，周遭的一切都如隔世一般不真切，但她还是听到了这两个字。有宫女将孩子抱来给她看，她瞧瞧那尚且浑身是血的一小团，便觉得瞧见了未来所有的希望。

    宫里大动干戈的闹了一夜，但丝毫没有影响到皇帝。章颉晨起更衣时，刘善便上前道：“恭喜陛下，喜得龙子。”

    章颉一时竟显得有些迷惑，刘善便又提醒道：“是惠嫔娘娘，母子平安。”

    章颉这才了然的点了点头，道：“很好。”但他心中竟然十分平静，而并未感到十分的喜悦。他原先已经有两个皇子，两个公主，这是他的第三子，他已没有刚有孩子时那样的满足与喜悦。

    刘善又问：“陛下，下了早朝可要去看看？”

    章颉思索一瞬，道：“去看看吧。”

    惠嫔劳累一夜，方歇下不多时，便听得圣驾前来。章颉要她躺着歇息，不必乱动，自己接过孩子来看。

    婴儿刚出生时，自然谈不上白嫩可爱，反倒是眉眼皱作一团的奇丑姿态，尤其这孩子不足月，四肢瘦如树枝，整个身子几乎只有巴掌大，简直不似人形。

    偏偏这时有嬷嬷在一旁道：“三皇子生得好，眼睛像陛下，嘴巴像娘娘。

    章颉笑道：“朕有这么难看?”

    刘善在一旁掩嘴而笑，那嬷嬷大惊失色，便是请罪求饶。

    章颉：“无事，惊慌什么。仔细看看，这嘴巴还真有些像惠嫔。”

    一众宫女，嬷嬷终于安下心来，不再随意做声。

    章颉瞧这小东西丑是真丑，但又觉得十分奇妙，这么小的一个婴孩，今后竟可长成七尺男儿。大约是血脉相连的缘故，他竟看着这分辨不清面容的小东西，生出些亲切来。

    他忽然记起来前些日子说要给严清鹤说一门亲事，他想想，觉得严清鹤是个顾家的人，如果以后有了孩子，应当会十分亲近。如果是他抱着孩子呢？那该是眉开眼笑，目不转睛，满心的欢喜都写在脸上。

    章颉又想起了严清鹤与自己在一起时的神态来——总是少了笑容，总是谨慎，畏惧又隐忍。他从前并不十分在意严清鹤的反应，这只是他自己求个安慰，也并不是要两情相悦。若相处得愉快，那是情趣，不能都得趣也便罢了。

    但此时想起严清鹤以后与妻儿共享天伦的欢乐场面，他却没由来地不快起来。那是什么？像是怜悯么，还是嘲笑？笑他位至九五，能迫使另一个男人雌伏在他身下，到头来还是这般可怜可笑么？

    众人见皇帝原本微笑的面容不知怎的沉了下来，皆是惶恐不安。惠嫔更是不知自己孩子哪处犯了皇帝忌讳，望着皇帝沉郁的脸色，霎时手足冰冷，如坠深渊。

    章颉回过神来，又将孩子交还给奶娘，神色如常。他温言安抚赞美了惠嫔几句，嘱咐她好好休养，又将赏赐吩咐下去，这才离去。

    皇帝方走，惠嫔便挣扎着起来，抱着孩子近乎痴狂地反反复复检查了许多次，确认没有问题，这才安了心。

    第二日退朝后，严清鹤在宫门边上被叫住，说是皇帝在书房等他。这也不是头一回了，严清鹤应了便往书房去了。

    章颉此时以摒退了宫人，叫严清鹤不必行礼，随意坐下。

    严清鹤先道：“恭喜陛下再添皇嗣，福泽绵长。”

    章颉笑道：“你们消息倒是灵通。”他又道：“五个孩子，朕已觉得不少了。太宗皇帝共育十三子，朕是无法想象了。”

    严清鹤道：“臣虽久未成亲，却很想要个孩子。看到别人与子同乐，总是艳羡不已。陛下的皇子聪慧机敏，臣也……”他说着说着，却见皇帝唇边笑意未散，眉目间却显出些y郁来。他不知自己哪句话惹了皇帝不快，心中莫名其妙，又只好硬生生收住了话。

    章颉忽然转了话头，道：“你是忙人，朕见你一面可谓艰难了。有时竟愿你是京中纨绔，受的约束还少些。”

    严清鹤此时忽然想到，莫不是皇帝的那一位当初因喜爱孩子，执着子嗣而不欲行分桃断袖之事？故而皇帝听到这样的话，触及了伤心往事才不快的么？他如此想着，一时没听清楚皇帝那句玩笑，抬眼时带着些茫然，正一边回忆皇帝的话一边措辞。

    章颉便问：“世安神思不属，神游何处？”

    皇帝的目光依然是温柔，但却很深沉，严清鹤有些被摄住，一时忘了开口，也不知怎么开口。但话总要有人来接，他半晌才扯了个毫无说服力的由头：“臣……臣思及公务。陛下恕罪。”

    章颉显然不信，轻笑一声，但也未再纠缠。他换了个姿势，随意靠在椅背上，把玩手上的扳指。

    严清鹤刚松了一口气，却听皇帝问道：“世安不愿来见朕，对么？”语气也是一样的轻松闲散。

    严清鹤这回可是听得真切，直教他还没落回去的心又高悬起来。他倒是不想怠慢，开口道：“臣……”只是臣了半天，臣不出个所以然来。

    严清鹤不知皇帝何故给他出这样的难题。皇帝宠幸你，是你的荣幸，圣恩当前，有几个脑袋敢说不愿？但若要违心说是，他实在说不出口，何况皇帝也自然不可能相信——这是欺君之罪了。

    这问题是无需问的，为何要问出来惹得不愉快呢？

    严清鹤想不通皇帝何故专程叫他来，却是对他发难。当然不会是皇帝良心发现，认为这几月来君不君，臣不臣的一段太过荒唐。但皇帝要玩什么花样，他向来是摸不清的。

    但他不愿僵持了，于是咬牙道：“臣不敢。”

    倒不是不愿，是不敢不愿。严清鹤原以为皇帝会生气，没料到又将皇帝惹笑了。事实上，章颉这回也并没有那么多想法。他原只是觉得久未见严清鹤，上回无园匆匆一面，反倒又挑起他的心思。至于问出这样的问题，是他自己也未料到的。

    他想听什么回答呢？他只是带着些莫名的不快，发泄一般问出来罢了。

    于是他又换上一副温柔的面孔，道：“你不明白。”

    他说：“朕是希望你高兴些……你总是郁郁，朕也该难过的。”

    章颉自己明白。是他太贪了。

    他原本只是贪恋这一双眼睛，妄图以此自欺，因而只要严清鹤足够听话，他可以不在意对方的反应。但此时他贪求的更多了——他自己付出一腔情意，真也好，假也罢，总是投身其中，严清鹤却恨不能将“奉旨行事”几个大字写在脸上。他想要严清鹤的回应，甚至无论真假。

    况且冬日已深，他总想起当年的章瑗，消瘦又消沉。见人眉峰不展，似是笑他无能，章颉心中便越发不平。

    严清鹤被皇帝这一句话又弄得不知所措。皇帝的神情总是太认真了，认真得他几乎要相信这话是真的了。

    章颉的心情似乎又好起来，仿佛刚刚的不愉快都不存在一般。他笑道：“朕说过，朕想见你多笑笑。”他又想起那日严清鹤握一枝白梅与人谈笑的身影，自有一股子清气：“你笑起来格外好看的。”

    严清鹤听得耳根发热，忙喝了一口茶水。旁人夸他样貌的多了，他也乐得接受。但皇帝却是头一次——哪怕在床上，情浓时也不曾。

    他向来知道自己是“另一个人”，皇帝看的不是自己，夸的自然也不会是自己。但皇帝这回却是真真切切地看着自己——严清鹤说不上到底哪处不同，却能觉出差异来，是身在局中的人才能觉出的差异。

    严清鹤回到家中时，才觉出疲惫来。天威难测，今日皇帝又格外y晴不定，他的心跟着一时悬起，一时坠下，实在是受不了。

    他猜不透皇帝对他的索求还能维系多久，偏偏顾锦又提起一句他的亲事。严清鹤暗叹，这须看皇帝愿意什么时候放过他了。

    这日晚饭时严沧鸿尚未归，回来时已很迟了。严清鹤帮忙收拾着热了饭菜，问他：“是出什么事了吗？”

    严沧鸿道：“没什么大事，今日查账时出了点纰漏，现在仍未弄清楚。”

    “税上的？”

    “不是，”严沧鸿道，“是工事上，坝上的款项。不知哪里出错了，原不该有问题的。”

    严清鹤皱眉：“坝上？春日若有汛，怕要出大事情吧……”

    严沧鸿点头道：“正是，所以纰漏虽小，却不可含糊了。现在已迟了，若还理不清，年后该叫人专程去一趟的。”

    第十六章

    到了腊月，日子便过得格外快起来。贵人们有贵人们的忙碌，百姓亦有百姓的忙碌，方来得及准备停当，便是除夕了。

    皇帝不尚奢华，但宫中仍有歌舞宴会。章颉与宗亲们宴饮过，至深夜方才散了。

    他带着一点酒意回了寝宫，喝过几盏茶，依然有些微醺。屋里炭火烧得正旺，更觉得有些不清醒的燥热。他坐在案前，握住那支深绿的笔，似乎想汲取一点冷意。

    直到笔身也被攥得热了。

    忘不了……外头爆竹响着。他忘不了那年除夕夜，惊雷般的爆竹声盖过了章瑗的抽泣声。

    他铺开纸，想要写点什么。这么多年，他收过章瑗几封信，自己却未寄过只言片语。一个皇帝无缘无故总是写信给世子，这并不恰当。

    但他依然蘸了墨，提笔写:

    吾弟瑗:

    见信如晤。

    他写的多是闲话，譬如京城的冷暖，多不过刘案的进展，又写他准备在明年立太子，选了谁作太傅，写自己又有了一个儿子，若是他在，想要他帮忙取个名字。

    章颉将信写至结尾，写上落款，在灯下又看了一遍。然后他仔细将信折了一折，扔进炭火盆里烧了。

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