正文 第7节

    陛下有一段白月光 作者:天北闻秋

    第7节

    酒醒了，他该去就寝了。

    于普通人家，过年意味着平日难得的美食新衣。于不愁吃穿的富贵之家，过年倒是没有这般的喜悦，除却热闹，最要紧的是朝廷命官都得了假日。

    初三的时候又落了雪，严清鹤闲在家里看书逗鸟。是只鹦鹉，极伶俐，前两年严沧鸿弄来的，要孩子学了新文章便教给它，以此引孩子读书。故而这鸟从小也学圣贤道理 如今一句吉祥话也不会说，开口诗词歌赋，闭口文章警句，可谓全家上下最有书香气的一位。

    严清鹤逗那鸟儿说话，鸟儿就道:“去年元夜时，花市灯如昼。”

    景遥这时恰好来给鸟儿换食，笑道:“它倒是会应景。”

    她又问:“十五的时候同景遐他们出去玩么？”

    严清鹤道：“上街看灯的多是有情人，他们都不像我孤身一人，哪里能和我一同去看灯？”

    景遥笑：“我叫他陪你去就是，没准灯市上就与哪家小姐暗结情意了呢？”

    结果十五那日，景遐还真的来约严清鹤赏灯。赵冀说他着了凉身体不适，因而没有同去。

    诗中道“花市灯如昼”所言非虚，各色光影几乎使人目眩。姑娘们都施齐了脂粉，佩好了钗环，无不是花枝招展的。亦有官家的小姐乘车而来，撒过一阵若有若无的香风。

    两人也无甚目的，只是四处闲晃着凑热闹。忽然严清鹤目光停在一处猜灯谜的摊位上久久未动，景遐奇道：“看什么呢，莫不是真的钟情于哪位姑娘了？”

    严清鹤笑叹:“什么姑娘，是常见的老熟人，近来怎的总是遇到。”

    景遐目光顺着看去，寻了半天才看着个熟悉的身影。他了然道：“这凑热闹的事情，哪里能少了他呢？”

    这熟人正是赵晟，凑在人群里给猜灯谜的陈谨行喝彩。陈谨行一连猜了不少，已经引得几个读书人上前来询问姓名了。

    赵晟出过风头就要走，拉着陈谨行挤出人群去。严清鹤拦住他道：“小六，你往哪去？”

    赵晟见是他，惊喜道：“严二哥，又遇着你了！”

    景遐在一边轻笑道：“我呢？你小六眼里只有他，连我都看不着了么？”

    “好哥哥，”赵晟嬉笑道：“我哪里敢呀？我是要多想想怎样问候你，才好表示出小弟的诚意。”

    严清鹤无奈道：“行了行了，别耍嘴皮子了。”

    这时陈谨行又向二人作揖行礼，景遐也露出赞赏神色。人群喧嚷，几人一道顺着人流在各色灯烛间流连。

    严清鹤想起赵冀，问赵晟道：“你三哥身体还好吧？”

    赵晟回道：“当然好啦，好着呢，怎么了？”

    景遐微微皱眉，又问道：“他可是托病不和我们出来的，怎么，难道有别人作陪了？”

    一盏滚地琉璃灯恰滚到赵晟脚下，灯光闪烁着照映着他绣金线的靴子。他脚步一停，拿着糖画的手也顿住了。似是想了想，他应道：“三哥前日有些忙碌，像是有些不适……”

    又道：“管他作什么，他不爱来就算了。”

    严清鹤向景遐使个眼色，止住他欲再发问的话头。赵晟倒是对此事浑不在意的样子，仍然兴致勃勃，对每个摊位都充满兴趣。

    严清鹤笑他：“你看了这么多年灯会，还没腻么？”

    赵晟道：“我是带他来见见世面，他可是头一回。”

    陈谨行就微笑着又向严清鹤一颔首，严清鹤摆手道：“行了行了，不扰你们了，好好玩吧。”

    待和赵晟离得远了，景遐低声道：“赵冀他什么意思？”

    “许是不想凑热闹吧。”

    “他不凑热闹？”景遐道，“冬天来就总不见他，也不是一次两次了。”

    "他说入冬以来忙碌……"

    景遐停下脚步来，定睛看着严清鹤。

    严清鹤叹道：“我如何能知道？”

    景遐就不再问，只说：“你该多注意些，你与他走得近。”

    严清鹤点头应了，看灯的兴致也少了许多。

    宫墙内外是一样的灯光如海，人人却怀着不同的心思。

    章颉对这些没什么兴致，几个孩子却闹得尽兴。

    他当然也有过这样的日子。他不大记得清到底是什么时候了，约莫是十五岁或者十六岁，总归是半大的孩子。

    那时候他与章瑗厌了宫里的灯，于是一同溜出去，到外头坊市里逛。民间的东西当然不如宫里的ji,ng巧，但却新奇。他们跑了一晚也不知累，见什么买什么，买了一大堆没用的东西，又在回去前都向路人分散完了，只余了出宫时提的一盏羊皮灯。

    至宫门不远处时，章瑗忽然道：“我累了，走不动了。”

    章颉好脾气地笑道：“那怎么办？要我背你回去？”

    他只是玩笑，没想到章瑗居然就说好。于是那晚他就真的背着章瑗走回去，章瑗伏在他背上，手里提着灯，灯就在他眼前摇晃。

    背着一个身量相仿的少年，即便章颉练习骑s,he，身体强健些，也还是吃力的。但他不记得累，只记得他们偷偷绕进偏僻的小巷子里，躲开了灯火璀璨的闹市。那一盏灯在黑暗的巷子里越发明亮，于是在记忆里也挥之不去。

    那灯上刻的是什么来的？好像是幅山水图，灯光就从镂空的河里流出来，像是闪烁的波光。

    他此生再没见过比那更好看的花灯了。

    章颉不知缘何又想起这些事情来。今年送来的灯花样很多，闽南的珠灯，还有琥珀灯，玳瑁灯，也有ji,ng巧的新花样。但他却瞧见一盏羊皮灯，上头只斜斜地刻着一枝梅，在一众玲珑剔透的花灯里极不起眼。

    他说：“给严清鹤送去吧。”

    第十七章

    ［17］

    严清鹤看着这一盏灯，脸上的笑意又淡了一层。他将近来皇帝赏赐的东西都收罗在一处封存起来了，免得时时见到，自寻不愉快。

    但到底是意难平，这又增添了他的烦躁。他将茶杯重重放在花梨木桌上，一声脆响让边上的小丫鬟一惊。

    但他又笑自己，这是在和谁置气呢？

    他厌恶逃避，又渴望逃避。严清鹤希望这一年是个新的开始，新桃换旧符时能将过去的烦恼也一并抛却了。但这到底只是妄想，他还需面对这些莫名的琐事。

    严清鹤吐出一口浊气。他想，他忽然开始厌恶夜晚了。该怪这夜，使他胡思乱想，平添烦忧。

    年节之后，一切又恢复常态。之前积攒的事务都需处理，皇帝比严清鹤更加繁忙。直待到冬日终于过去，换上了夹衣，桃花快要开的时候，严清鹤又收到了久违的邀约。

    是皇帝的手札，居然用的还是花笺，像极了情人的玩意儿。皇帝说春天将要来了，要请他喝冬天封存的酒。皇帝说，有一件好事要告诉他。

    距严清鹤上回与皇帝私下见面已有月余，他忍不住猜想皇帝的态度。至少皇帝应当是愉悦的，才会玩这样的花样——这使他的心情也轻松了些。

    但严清鹤熟门熟路走至寝宫，将入内室时，却觉得有些不同。往日皇帝邀他相见，都遣散大半的宫人。然而今日门前却还有几人，且都是生面孔。

    严清鹤心中疑惑，但仍不动声色地走入书房，却见室内立着个衣饰华美的小姑娘，约莫岁的样子，想来该是婵娟公主。

    他心下疑惑更甚，不知自己该往何处去。见公主凝神望向某处，便也朝那处看去。这一看使他双手都惊得冷了——书架上有一条通体翠绿的蛇，方才还吐了吐信子。

    他一时顾不得许多，便想叫公主小心。这时皇帝身边一个认识他的小太监对他轻声道：“这是公主爱物，娇贵得很，受不得惊。”

    严清鹤越发惊骇，帝王家果然不同，公主竟饲蛇的么？

    公主仰起头，对着那蛇柔声道：“青萝，下来呀，我们回去。”

    但蛇毕竟不通人性，仍盘踞在书架的高处，不愿挪动地方。公主见严清鹤这不速之客一脸惊诧，竟还安抚他道：“别怕，它没有毒的。”

    公主与蛇陷入僵持，有人要将蛇夹下来，公主不愿，仍要再等等。

    公主也开始有些焦急了。早有人去向皇帝报信，虽说皇帝一时顾不上这样的小事，但他总会知道。自己的宠物四处乱跑便罢，还溜到父皇寝宫，自己被责怪事小，要是父皇从此不许自己养着青萝了怎么办？

    这小蛇似乎听得了公主心声，终于开始慢慢向下游动。室内几人皆松了一口气，公主小心翼翼地靠近，眼见那蛇滑下书架，越过椅背，又爬上书桌，向自己游来。

    就在这场追捕要有惊无险地结束的时候，在众人悬着的心都放下来的时候，那翠绿的尾巴尖一扫，正扫上墨绿的笔杆。

    严清鹤只觉得心猛得一跳，便感受不到它的跳动。因怕人多惊得蛇不敢下来，随公主来的几个宫女皆在室外。严清鹤不知当时有几人伸出手去，但他真切地听得太监尖利地叫了声“哎呀”。他几乎是本能地去抓，但只感到指尖擦到那光滑的笔身，便眼见着那笔在空中画着弧跌落在地上，随着清脆的声响裂做两半，那残骸还又向前滚了滚。

    满室寂静。

    宫人们皆惨白了脸色，公主睁大了眼睛，不知所措，连同那蛇都僵在桌上。

    严清鹤脑海一片空茫，兀立着听重新清晰起来的心跳声，几乎震耳欲聋。

    皇帝就是在此时来的。他一边绕过屏风一边说话，语气是愉悦中带着嗔怪：“你怎么——”

    他看到了地上的东西。

    宫女太监跪了一地，皇帝全然不管。他静静地立着，似乎是在努力辨认地上的东西。那描金的字正对着光，不知死活地提醒他。

    公主悄悄向书桌伸出手去，那小蛇便缠到她臂上。她被这骇人的寂静震慑，后知后觉地害怕起来。

    严清鹤也没由来地心慌起来。这全不是他的错，他只是莫名其妙地看了一场y差阳错的戏。但他居然也感到惶恐——或许是因为，所有人都不知道这意味着什么，公主尚不知道她闯了多大的祸。唯有他知道。

    又或许是，他只有指尖碰到那支笔，而没能抓住他。他总感到自己有什么责任，却想不清，混沌地屈膝跪下来，道：“臣……”

    “父皇！”他刚开口，便被公主打断了。

    公主回过神来，眼眶中盈满泪水，她颤声道：“父皇，青萝不是有意的，求您，别杀它……”

    皇帝置若罔闻。他蹲下身来，拾起那两截断笔，试图将它们拼在一起。

    地上仍有细小的碎片，故而那两半并不能接得完好如初。但皇帝只是试了一次又一次，而后看着断面出神。

    公主的眼泪已经落下来了，她低低地哀声唤道：“父皇……”

    皇帝没有看公主，只是极平静地道：“你走吧。”

    公主顾不得擦去脸上的泪水，提起裙子，带着她的蛇便碎步向外跑去。快至门口时，她又回头向里望，叫了一声：“父皇……”

    没有回应。她便不再回头，跑得远了。

    严清鹤感到奇怪，他竟然感到心痛。真是奇怪。那锋利的断面竟然像是戳到自己心口上，拼不上的棱角磨得自己钝痛。

    他凝视着皇帝，此时竟然是痛苦让他窒息。

    过了许久，皇帝似乎才想起来室内有这么个人。他对严清鹤道：“你也走吧。”

    严清鹤就站起身来。他跪得久了，腿脚都不大利索，但没有停留就转身离开。要转过屏风时，他也忍不住转身回望。皇帝仍然一动不动，几乎半跪着，凝视着那支拼不好的笔。

    春日的阳光洒在他的脊背上，仍然有威严。但严清鹤刚刚长久的静跪并不是迫于帝王威势，他只是想，他不该打扰皇帝。

    严清鹤一直自认是身不由己的局外人，但他头一次这么好奇，此刻皇帝在想什么？他甚至想出声叫出“陛下”，但终于按捺住这冲动离去了。

    皇帝对他的邀约当然没了后文。后来有皇帝身边的太监告诉严清鹤，皇帝没有处罚公主，只是罚了驯蛇的人与当值的宫人，但那蛇最终还是受了惊吓，没几日便死了。

    这事情平静得宛如瀚海中一朵小小的浪花，没人再去理会它。但严清鹤感到惶然，他许久没有这样不愿见到皇帝了。

    他不知该如何面对皇帝。

    第十八章

    ［18］

    严清鹤的忧虑显得有些多余。科考将近，便是皇帝真的有心邀他相见，他们也没什么谈情说爱的闲工夫。但严清鹤总疑心皇帝有意冷落自己，旋即又笑自己多虑。

    皇帝要c,ao心的事情多着，暂且没心思来伤心。几日前，皇帝与王怀仁商议边境贸易的事宜，正事说完，皇帝忽然轻描淡写地说，大皇子资质出色，聪慧又稳重，是储君的好人选。第二日便召集重臣，商议立太子的事宜。

    去年秋日里的传闻传得那样有眉有眼，皇帝也没有一丝表态。好容易这事情冷下去了，不想皇帝竟忽然地定下来了。京中的人们一时喜的喜，忧的忧，严清鹤却因早早得了皇帝的消息，并无惊讶。他只想，大约那日皇帝说的“好事”正是此事。

    严沧鸿与严清鹤说起此事，只道：“诏书还未下，册封大约要等到六月了。”他与同僚应酬，略饮了些酒，此刻正是放松，又道：“这下赵家又该风光了。”

    严清鹤斟酌道：“皇上不想叫赵家太风光的吧？”赵尚书是先帝时候的老臣，皇帝一直有意压制他们而提拔新人。

    “是了，你瞧他们如今风光，其实仍有的要愁呢。”严沧鸿道，“不说本朝了，就同前朝都算上，有几个幼年得封的太子最后继承大统的？皇上年纪还轻……”

    大皇子刚刚八岁，其余两个皇子一个才识字，一个尚在襁褓，资质都未显露。更要紧的是皇帝正值青壮，还能添几个皇子尚未可知，虽然立了太子，争斗才刚刚开始。

    严沧鸿乏了，随意与弟弟聊了几句便去歇息。严清鹤闭目沉思，脑海里却浮现的是冬日雪天皇帝带他见大皇子的情形。

    又是皇帝。严清鹤近来总是想到皇帝。这样的想无关思念，无关爱慕，却像思念一样y魂不散。

    严清鹤是在怜皇帝。这话说出去会叫人笑话，甚至要惹麻烦，但确是如此——他畏惧皇帝，又同情皇帝。他想起皇帝，是因为他怜皇帝。他从前越是畏惧皇帝，现在就越是同情皇帝。

    公主毕竟是个孩子，心爱的东西没了，不管是物件还是宠物，甚至于是个人，转眼也便忘了，有了新宠。但皇帝的念想断了，要多久才能释怀呢？

    大好的春光里，赵晟却被押在家里苦读了月余，好容易夫子点了头，说他文章尚可，这才得了机会出门透气放风。倒是烟花柳巷的地方不去，晃荡着便晃到严府。

    严清鹤自己的事情尚且忙不过来，见了这活宝直头疼：“赵公子又来做什么？”

    赵晟叫屈道：“我书都温好了，特来沾沾状元的灵气，并不是专程来扰严二哥你麻烦的。”

    严清鹤看他好笑，又见他神采飞扬的样子，觉得也甚是可爱。他随意问候了赵氏父兄，闲谈不免又提及太子的事情。

    赵晟道：“这也太突然了，连娘娘都没提前得了准信。”又道：“父亲像是被吓着了，都不见他有多高兴，还是常皱着眉。”

    “你少说两句吧。”严清鹤无奈，“当心平白给你家里惹麻烦。”

    “这有什么，”赵晟不以为意，“我又不会到处乱讲，只是信得过严二哥才同你说的。”

    严清鹤只点一句也便罢了。他知道赵晟性子张扬，孩子气又重，但其实人机灵且通透，人情事理都明白。他点点头，随意道：“等这阵子忙过去……我得了两株闽中的兰花，配了均州的盆，到时邀你三哥来小酌赏花。”

    这时候春风正在吹，美人桃千瓣的娇艳将将开始吐露。一连十几日都是薄云碧空，恰待到……科考结束那日，天便沉下来，落起春日的细雨来。

    皇帝这日心情甚好，甚至在翻看收集整理来的考官们闱中唱和的诗作。皇帝笑着说：“皆不及‘春蚕食叶’句。”

    景铭昭应道：“臣等愚钝，自然难及。”

    皇帝还想再说什么，刘善却走至皇帝身边，低声道：“陛下，永州的急报。”

    皇帝的笑意尚在唇边未及消散，眉目却y沉下来。他对景铭昭道：“你下去吧。”

    夜里小雨仍在下，天y沉沉的黑。灯一排一排地点着，灯火在雨幕里闪闪烁烁。

    赵府上下惶然。赵尚书夜里忽然被带走，门前还有禁军把守。赵晟不明所以，披着衣服就去找赵冀。

    “三哥，三哥？”他语气急切，以至于像是在质问，“到底怎么回事？”

    “闭嘴！”赵冀神情严厉，双眼通红。

    疑惑，恐惧与委屈一齐涌来，赵晟喘着气说不出话，只得回返。

    他贴身的大丫鬟给他倒了热茶，屋里的灯全都亮着，他却觉得冷。雨气太潮了，又shi，又闷，又冷。

    父亲到底怎么了？大哥肯定知道，三哥也知道。哥哥们都清楚，唯他什么都不明白。

    长夜不眠的不止一人。从永州八百里加急来的密报静静地躺在御案上。

    两万两白银藏在深山沟里，架了棚，堆了土，盖了草。另三万两层层上贡，流到京里，多去往工部尚书赵衡方私库。

    珠玉赠贵人，赵尚书就是刘长承的贵人。三年前城外铺路，两年前疏浚水道，至去年修筑堤坝，虚报工款，削减用度，更有赵尚书的好儿子在户部从中相助，配合默契，里应外合。多出的款项被瓜分，除去永州官员手里的，余的有直接到了赵尚书手中的，还有的买作良田，挂在富商名下，年年孝敬。

    这份密报条理清晰，证据详实，李道成却只说“匆匆而作”。同样的内容制了两份，由不同的途径送往京城，只怕皇帝不能得见。

    这事也打了章颉一个措手不及，他也没有料到能查到这个地步。三十年来赵氏得多恩惠荫庇已不少，但人心不足，竟敛财敛到官银上，置国法于何处?

    更何况又出在这样的当口上——正要录取新人，本就是大事;刚刚议定了太子的事情，大皇子生母的娘家就要倒台。

    威势不可不立，局面又不可不稳。雨连下了几日，是贵如油的春雨，又是在人心上碾磨的寒针。案子交到大理寺，李道成也从永州回京了。皇帝下了赏赐，还因为他此次的功绩，要留他在刑部。

    李道成自知这番必然树敌，他又不喜斡旋，京城宜走不宜留。于是又是表衷心，又是诉苦请，皇帝这才放他回去。

    赵家出了这样大的事，以至于没人关心那不学无术的赵六公子居然挤进三甲，堪堪挂在最末。成日与他作伴的陈谨行也没有“近墨者黑”，不负众望，高中榜眼。然而赵氏辉煌时他是“趋炎附势”，如今赵氏倒台，他又成了“同流合污”，名声难免受损，未入仕途已有质疑之声。

    这一榜的状元是关中人士，三十有八，儿时在乡学便有神童之称。人长得清瘦，样貌平平无奇，但文章、论辩俱是一流，皇帝赞其有古风。

    章颉对这些人还算满意。与赵氏有什么关系，他如今不甚在乎。一个江南小地方长起来的小青年，尚且没有拉帮结派的本事。有德有才，能为他所用，这是最要紧的。

    新人来，旧人去。赵衡方审清定罪，家产抄没，流放北疆。几个做官的儿子革职的革职，削籍的削籍，用尽了最后的关系，又因为赵晟尚未涉事，概不知情，这才不予追究。吏部大笔一挥，就将他指去岭南的荒僻小县，路途遥远，密林丛生，瘴气环绕，只怕这公子哥不能死在半路上。

    户部出了疏漏，也下了处置，严沧鸿罚了俸。还有人弹劾严清鹤的，便是说他与赵冀交往过密，时常收授礼物云云。

    赵家一夕倾覆，谁都不是局外人。严清鹤想起之前赵冀遮遮掩掩，神情憔悴，原来是早有端倪。他与赵冀算不上是什么知交挚友，但仍不免唏嘘。

    但严清鹤现今尚且顾不上为别人叹惋，经此一事他自身难保。牵连的罪名说大可大，说小可小。

    严沧鸿倒还心宽，安慰道：“皇上心中自然有定夺，你如今势头正好，不必忧虑。”

    可严清鹤仍然心神不宁，他心里有鬼，遇着和皇帝有关的事情就发慌。

    他的事且被压着，因为有更大的事。王怀仁说自己年老多病，难当重任，上书请辞。王怀仁近年来似乎隐约有了退意，但说到真要退这一步，还是赵尚书——赵衡方正是王怀仁一手提起来的。

    折子头回递上去，皇帝言辞恳切地挽留了一番。再上时，皇帝又称赞了他的功绩，说宰相是两朝的功臣，江山离不开他。第三回上，皇帝终于惋惜地许他致仕了。

    吏部尚书暂接了王怀仁的班，原先亲附王相的人们皆惶然自危。更多的人忙着讨好新贵，便少有人注意到严清鹤被从礼部撤下来，居然给了个文学侍从做——住在宫里。

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