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强臣环伺 作者:御景天
待了片刻才道：“是挑衅也罢，示威风也罢，秦王既然费尽了心思谋划脱身，拒绝随皇上上京，必定是有他的图谋，他留这一句话，不管目的何在，又作着什么盘算，皇上总需早些防范。”顿了一顿，话头微转，“秦王素来狡诈，皇上早该是清楚的……对他，又岂能掉以轻心，单单信了眼睛看到的一层表面功夫……”话到此处，韩溯顿住没有再继续往下多说。沉默了一阵之后，才又轻轻叹了口气，却像有些自言自语道，“不过，有些事情臣倒是看清楚了。”
萧纵没有什么话好接茬，不吭声。韩溯顿默了片刻，再开口，言语之中已带了几分沉声，“接下来，皇上打算怎么做？”
萧纵闻言，眼睛转向它处，抖了抖手中那张纸，没再多看，慢悠悠揉了几下，揉成了一个团，往地上一丢，淡声道：“怎么做？明日一早，启程回京。”
韩溯拧了拧眉，“皇上？”
萧纵扔了秦王留书揉成的纸团，转身便往帐外去，边走边道：“秦王之事，焦急无用，更不能因此自乱了阵脚，看看他有什么动静再说。”
韩溯随在萧纵身后，沉默片刻，道：“皇上的意思，是不准备预先部署，要按兵不动，打算观望一阵？”
萧纵脚下步子稍顿，侧转过身，看着太傅微微沉凝的面色，点了点头：“事已至此，想得再多已于事无补，秦王跑了既成事实，挽回无望，补救不了，再说预先部署，哪里还能谈得上预先，朕的先机，早在秦王借着伤势做文章，或者也许更早之前，就不在了。既然已经不能先发制人，又何必匆忙仓促布置，所幸不如先作观望，静观其变，端看秦王究竟想要如何，再作应对罢。”
韩溯看着萧纵半晌，想说什么，终究没有开口，低首道：“既然皇上已有主意，那臣便不再多言。”
萧纵颔首，“太傅，你这两个月随军奔波战场，也着实累着了，明日一早便要启程回京师，今晚早些睡了吧。”
“好。”韩溯应道。到了大帐门边，伸手打起帘子，韩溯轻声说了一句，“皇上也早些就寝。”再看了看天子一脸自若的眉眼神色，微微叹了口气，又道：“有些事情，皇上莫要太放在心上。”
萧纵愣了愣，唔了一声，走出大帐。
从秦王弃下的空帐中出来，萧纵径自往自己的御帐去，程善紧跟在他身后唤人布置晚膳。
饭菜摆上桌，两碟子糕点，枣泥饼和杏酥，摆着花型，摞得很高，一大瓷罐银鱼云丝羹在桌中央，五六样荤素菜色环绕。萧纵坐在桌边，提筷子端碗，吃菜下饭间或喝汤尝两块小点，有条不紊，不紧不慢。
不肖多时，一桌菜点去了一半。
程善站在一旁，看天子仍然没有放筷子的苗头，有些傻眼。他不知道以往在宫中的时候今上食量怎么样，但就他随驾的这些日子所观察，恕他大逆不道地在心里说一句，皇上吃饭跟个姑娘家似的少，他一顿能吃下天子两天的份。
不过今天……
程善一会儿看看一言不发专心致志吃饭的天子，一会儿转向满桌餐盘，目光来回交错穿梭，终于在萧纵放下碗筷的那一刻，忍不住偷偷擦了把汗。
一桌的饭菜去个七八，今晚这一顿，他估计，只比他少吃了那么一点点。
萧纵放下碗筷，温水漱了漱口，起身转到屏风后面隔作卧房的里间，开始更衣。
程善杵在外间饭桌旁边，透过屏风，向里边隐隐约约的人影吞吞吐吐道：“皇上这就……歇了么？”突然一下子吃这么多，应该会撑的罢？“今天晚上月亮挺圆的，皇上……要去散散步么？”撑了，要消消食的。
萧纵在屏风后解着帝冠扯着腰带褪下玄色帝服，干巴巴道：“你下去，朕要就寝。”
程善退出帐外，萧纵把自己脱得只剩贴身内衫，在榻边上默默坐了半晌，仰面躺倒，满面憋屈。
他吃撑了。
因为他窝火。
他心下自然不可能真跟面上表现出来似的那样平静淡然，上当上得如此彻底，石头才能浑不在意。他若无其事心平气和，那当然是装出来的表面功夫。他犯了蠢，不憋着还能怎样。韩溯看出他不痛快，在装，劝他不要太在意，不要太纠结。他从来没有犯傻得这样地道，钻在套里尤没知觉，还更没知没觉地做浑事……能平心静气地一点不纠心么！
萧纵仰面躺在榻上不由自主地回想受了秦王蒙蔽，自己那些所作所为。
片刻，回想不下去了，狠翻了个身，压到撑着的胃，一口气又堵在胸口，浑身难受，只好再翻过来仰躺着，于是更加憋屈窝火了。
萧纵憋屈着不知道什么时候睡了过去。然后他做了一个十分清晰十分有真实意味的梦。
梦中，秦王要死不活遮遮掩掩着伤势躺在一张床上，而他，看起来心急火燎满面担忧忙来忙去绕在床前。秦王不时捂着伤口惺惺作态，一边貌似喘气一边朝他挤出笑，他就忧心忡忡地替他掖被子端茶倒水伺候喝药。一调羹的汤药秦王喝了又吐出来，他傻帽透顶，端起碗，灌了自己一口，凑到秦王嘴边。萧纵觉得自己像是灵魂出窍了一样，站在床边，清楚地看着梦中傻帽的自己往秦王嘴里渡药，秦王眯着眼睛一边接他嘴里的药，一边得意地笑，看得他很想跳脚。之后秦王不知道又搞了什么花样，浑身莫名其妙像是冷得颤抖，他看到自己居然没有犹豫地，傻帽到底地脱了衣服钻到秦王被窝里。他看着秦王一脸欠揍地把梦中的自己抱在怀中，气血翻涌，终于再也看不下去。
萧纵被气醒了。胃里还撑着，仰面直到天亮，再也没睡着。
天大亮之后，萧纵御驾照着事先安排的行程出发回京师，还是程善带着那三千禁卫随护，韩溯一道回去，马车就随在萧纵御辇之后，任不悔因着大军重整，分划调度等事情，晚些时日才能班师。
车驾返京，虽不及此前出来时那般奔忙，却也行的不慢。出发了半日，中午的时候，萧纵早膳没用，倒是不再撑了，但脑袋却开始胀痛，他揉了揉额角，最后歪倒在了御辇中的长榻上。
萧纵病了。
昨天晚上只穿着一件单薄内袍躺了一夜，忘了盖被子，似乎受了凉，早上起身的时候，其实他就感觉有些腿脚乏力。
林泰躬在榻边诊脉，韩溯也上了帝辇，在一旁蹙眉看着，萧纵虚合着眼躺在榻上，脑袋比之片刻之前越发胀痛，一阵一阵地发晕。
看诊之后，林泰禀道，皇上连日劳顿，心神俱疲，感染了风寒，加之身子底子不厚，才会发烧头疼，只是小恙，并不碍大事，他开几贴药熬了服下，把病症都发出来，就没事了。又请求萧纵把烦心国务权且放一放，不顺心的事也不要惦记，放宽心好好休养，便告退了。
林泰退下去之后，萧纵只觉脑中又更昏沉了几分，躺着很快似醒不醒意识模糊。
模糊着不知过了多久，他感觉被人搀着唤起来喝药，朦朦胧胧看扶着他的人好像是太傅，汤药咽进喉咙，满腔苦味，他又被扶着躺下，什么也来不及多想，昏昏沉沉不知又陷入到哪里。混沌中，他混乱着又开始做梦，梦一会儿清楚一会儿模糊，来来回回大约还是那一个，有人躺在床上很受用的享受他的伺候。
萧纵一面断断续续不甘愿地做着梦，同时迷迷糊糊地感觉身子开始发烫冒汗，渐渐热地喘不上来气，呼吸灼胸，浑身虚软无力。
韩溯在榻边，温水透了遍面巾拧干，俯下身在萧纵已经泛红冒着薄汗的额角面颊上仔细擦过，放下面巾，端起一旁放置桌上已经温下来的汤药。林泰开了三贴不同药方，都是发热败火的，循着药性强弱，隔一个时辰喝一次，前面两贴喝下去，初见成效，天子已经开始发小汗了，这是第三贴药。
调羹在碗中搅了搅，韩溯舀了一勺黑褐色药汁递到昏睡中萧纵微微张着喘息的唇边。
这第三贴药是药性最猛的，催发热度紧要看它，自然不会是什么好味道，萧纵迷糊着出于本能，含住调羹一角，抿了抿，眉头立刻皱了皱，闭着牙关微微侧过了头。
韩溯调羹勺着药汁移凑过去，重新抵在萧纵唇上，萧纵又撇开，再移近，再撇，如此几个来回，最后听到萧纵喉咙里含混呜咽了一声，“不要……”
韩溯收回手，默了一瞬，仰头自己喝了一口，起身凑上前，一手捏开的萧纵的牙关，覆堵了上去。
萧纵昏蒙蒙中顺着本能拒绝了递到嘴边呛人的苦汁，他浑身火热，呼吸急促，很不好受，并且还纠缠在时断时续的梦里没有脱身。
韩溯噙着一口汤药渡进了他口中。
萧纵正浑浑噩噩在梦里，热度里挣扎。
韩溯的舌探入卷堵，一直将汤药送进萧纵喉咙里。正当要退出来，却不知怎的，榻上烧得四肢虚软无力浑身软绵绵的天子，竟然猛地挺仰起脖子，吮着他尚来不及从他口中退出来的舌，跟他交缠起来，两条原本无力垂放在身子两侧的手臂也突然抬起，先后胡乱抓缠上了他的肩背。
韩溯一惊，没动，扎扎实实感觉天子用力地深吮着自己的舌头一阵猛吸，喉咙里还低低哼了几声。他挣了挣，竟然没挣开。
片刻，抓环在他肩背上的手缓缓松落，滑了下去，仰起的颈项也随着沉软了去，跟他分开，不再唇舌交缠。
韩溯看着萧纵。萧纵闭着眼，绵软无力瘫陷在榻里，意识不清，微微张着唇喘气，刚才那一下也不知哪来的力气。嘴唇轻轻翕动，混混逸出两个字来：“混蛋……”
韩溯端着药碗，沉默了半晌，喃喃道：“果然是一点没放得下。”抬手抚了抚萧纵额前被汗水濡湿的发，轻轻叹了口气，“既然他这么混，你还总给他留后路活路。”看了榻上不醒人事的人片刻，没再说什么，低头继续含了口汤药哺进萧纵口中，这回萧纵很配合，轻轻张了张唇，顺服地咽了。
一轮三贴药喝下去后，到了晚上，果然催发大热，萧纵大发一场汗，面颊熏热得通红，额头汗珠刚被擦去很快又汩汩滑落。萧纵在一片热辣辣中，依稀感觉身上黏湿的衣衫被解开抽走，他的手脚好像被拎起撑开，有什么在他浑身上下抹过一遍，他好过了些，便陷在床榻里沉沉睡了。
热度发出来后，第二天早上萧纵就不烧了，中午的时候醒过来，身子虽然还提不起劲，但脑袋已经不昏不胀，神思已然清明。韩溯搀他半坐起来，喂了他半碗云丝蛋花粥，萧纵半躺着歇息，着一脸倦容估计他昏了一天一夜就陪着看护了一天一夜的韩溯也赶紧回车中歇着。
因为这一场小病，返京的行程便缓了下来，过了半个月，才抵达皇城。
回京第二日，萧纵在大明殿上接受百官朝贺，众臣恭贺皇威浩荡，王师诛讨逆王大获全胜。朝官们在金殿上对任不悔领兵作战之能赞誉有加推崇备至，说骠骑将军不愧是文武状元，果然文武双全。但对此次统率王师出战的主帅秦王却躲躲闪闪，不怎么提及。秦王五日之前回到秦地这个消息已是人尽皆知，萧纵虽然对凤岭坡上那一出诈逃脱身内幕作了封锁，没漏出君臣不和的消息，但秦王府距离凤岭坡可比他从凤岭坡回皇城远得多，秦王这么快回到属地，这等搏命似的行军速度怎么看都不像是好兆头，况且，秦王回西北本身就不是什么好兆头。在朝中混的，谁都不蠢，这是看出了苗头不对，不好说。
朝臣中没人率先提秦王，萧纵也不想提。
众人贺过胜局，赞过任不悔，又奏禀说到燕晋两王几日前上表的奏书。
楚赵韩三王覆灭之后，大周朝的异姓王除了秦王，只剩燕王赵昱晋王吕献。两王上的表书萧纵已经看过了，无非是皇上天威庇佑，反贼逆天亡命，大周国运昌隆，然后表一表各自忠心。想当日他下诏诸侯讨伐司马庸，这两人不出兵先向他要粮草军械，打着坐视观望，骑墙头的算盘，这会儿来跟他献忠诚。眼下尚不是时候，时候到了，他不计较保留二人王衔，但断不会再由人拥兵自重。
几件好事略作了番议论，之后，南疆各地的重建救助等才是萧纵心系大事，议了半日，正要下朝明日续议，班列里忽然有官员站出来向他禀告，“皇上快马急诏，皇榜征集举国名医汇集京师待命，臣等不敢懈怠，接到诏书立刻录成公文下达，现各地州府已有不少医术不凡者应诏暂居皇城中，臣等仔细对其考察验证，挑出其中佼佼者候命，请皇上圣裁。”
萧纵这才想起还有这么一茬蠢事没料理，默默坐在御座上搜肠刮肚憋了半天，想起萧弘。昨天一进宫门，他便见到皇弟和几个皇侄在玄武门口迎他，萧弘比他离京时又有了起色，虽然脑袋还不灵光，但离傻气已经越来越远。
萧纵只好扒住萧弘，对那官员道：“泰王病情大有起色，便依着现在的法子由太医们医治，不需再寻访名医，撤了皇榜，把人都散了吧。”起身退朝，扶着额头默念了声，万幸。
万幸他当初没傻透了在诏书里提到秦王。
回到京师萧纵心力大多扑在南疆重整诸事上，约摸过了半个月，这日午后，他召了太傅和几日前班师回朝已经受封安国侯的任不悔在南书房议事，议过一段落，着人在御花园一处凉亭中摆了茶宴，君臣一同品茶赏景。
此时四月中，晚春景色正好，阳光明丽，和风习习，御花园中百花争艳，碧树青翠。
萧纵喝过一盏茶，从碧空如洗的天际转回视线，见一旁跪坐矮桌后的安国侯窄袖武装朝服，肩背直挺，坐也坐地分外有武将风范，昔日礼部侍郎玩世不恭混沌度日的模样已经不大能想象，萧纵不禁笑了笑，眼角瞥见亭外不远处几株蔷薇茂盛连成一片，开得正浓，忽然想起初登大宝时有人曾作了一篇梅花词赋艳惊四座，十分出彩，不知道统兵持剑之后安国侯的词会不会还同之前一样风花雪月，又傲骨峥嵘。
正想教一旁啜着茶的任不悔给那一片蔷薇也作上一赋，这时，有内侍自回廊上匆匆跑来。
“皇上，全州急报。”内侍躬身呈上一份密封卷轴。
亭中静坐着喝茶的韩溯任不悔二人闻言，面色皆是凝了凝，搁了茶杯，看向萧纵。
全州地处大周中部偏西，毗邻着秦地十六州府中的襄、冀两州，战略地理历来是个紧要之地，萧纵早先已经下过密旨给全州牧，令他留意秦王动向，若发现异举，事无巨细皆务必上报。
拆开卷轴，萧纵看了看，看完合放在了桌上。
“皇上，可是秦王有异动？”韩溯道。
萧纵默了片刻，道：“全州牧上禀，秦王前日在襄、冀两州突然大举增布兵力，西北军眼下在州界边上安营操兵，设不不少哨卡，通往秦地的几条官道几乎算是被封了。全州牧已经着手加固城防。”
“这么大举动，秦王这就打算兴兵？”任不悔皱眉，沉吟了片刻，低声喃喃，“这么快？”略是顿了顿，请示萧纵，“皇上打算如何应对？”却是跟韩溯异口同声问出口。
萧纵微微垂眼，没有说话。秦王回到封地已经二十余日，从东南跑回西北，几乎横穿了大周半个疆土，萧纵当时因为兵力几乎都集在南边，途中无力阻拦，只能由着他脱身，秦王回去这么些天里，萧纵并不是此次第一回收到全州上来的奏报，只不过，前几回秦王动静都不大，他便没理会。这次，大军压境的势头，他不能再坐视不理。
任不悔接着说道：“不久前战后重新布军，臣在各处重要地界加强了部署，分驻全州六万人马，骑兵步兵各三万，都已经进驻。这六万兵力若应对西北军必然吃紧，却也能拖上一阵，尚有余地从其他屯兵之所调兵增援。”
还要往下说什么，这时，一言不发多时的萧纵平平缓缓说了一句：“朕要巡西疆。”
任不悔愣了一下，以为自己听差了，反应过来，止不住声音有些拔高，“皇上，如此不妥。”
“哪里不妥？”萧纵啜了口茶，平平道，看完全州牧送来的急报，他并没有多大情绪，一直很平淡。
“当然不妥，这个时候，秦王……”任不悔有些急，转眼看了看身侧几乎没什么反应的韩溯，皱了皱眉，“秦王大举调兵，虽然现在还没有真动干戈，但，这个时候皇上怎么能去秦地。”
萧纵道：“就是这个时候，朕才要去西北，朕去了，看他怎么做？”
“皇上去了，便是羊入虎穴。”
萧纵淡淡道：“那又怎样？难道秦王还能弑君，杀了朕不成。”搁了茶杯，从座上起身，“他真对朕怎么样，朕还有四个皇侄在，哪一个都是天家血脉，他杀朕有何意义？只会背个罪名，被天下共讨。”
“秦王自然不会加害皇上。”任不悔道，转眼又朝韩溯看了看，韩溯仍然默然不语，他不由眉头皱得更深，“但是，皇上去了西北，落在秦王手中，受制于他，怎么办？”
萧纵想了想，轻轻叹了口气，“那朕就只能指望你们搭救了。”转过身看着沉默的太傅和沉敛面孔上掩不住一抹焦躁的安国侯。
他这句话，固然是在托付重任，同时却也意味着任不悔韩溯任何一人都不能随驾同行。
任不悔沉默，不再说什么，转头看向韩溯，从天子说出要前往西北虎穴之地，他就一直未发一言，不反对，也丝毫不见什么声色，似乎早就料到了一般。
韩溯默然许久，抬眼看着萧纵，道：“凤岭坡那一出诈逃计，秦王部署周密，显然是未雨绸缪，一早就计划好，皇上明知如此，还是要去秦地么？”
萧纵微微愣了愣，转开了太傅直视的眼，点头：“一场大战刚刚结束，不能再轻言动兵，若有一分机会能避免战火，朕也想试一试。”
秦王尚未有反戈之实，便是转圜。
西北之行，在看到秦王撂给他那句话的时候，他大约就知道，避免不了，不管他多么恼火，不管他是恼火秦王，还是恼火自己，终会有此一行。
“皇上预备带多少人马随行？”韩溯轻轻叹了口气，道。
“一千禁军。”萧纵道，“既然当日他只带一千亲卫上京，朕就也只带一千护卫去秦地。”
从宫中出来，一路到玄武门，任不悔与韩溯并行，谁都没有说话。直到了宫门外落轿歇马的地方，任不悔才终于打破沉默，对一脸默色的韩溯道：“皇上此行到底会怎么样，谁都料不准，秦王……你就放心让他去？为什么不进谏？他一向听你的。”
韩溯并未说什么，一直走到了轿边，才转过身来，苦笑道：“他主意已定，没人能说服得了，皇上性子看似温顺淡然，实则极为执拗坚韧，作下的决定，何曾因谁改变过。口舌之上是劝不下他的，不去西北，除非抗旨犯上把他扣在京师。”
第五十三章
“你敢么？”韩溯在轿前，语气仍然平静，目光却忽地凌厉。
任不悔微微震了震，持着缰绳的手不由紧了紧，没有说话。
片刻沉默，韩溯的眼色缓下来，那抹凌厉稍纵即逝，已然不见踪影，“那种事，你我都做不出来，我们都不会对皇上抗旨不尊，既然如此，劝得再多亦是枉然。不如想想倘若皇上万一真陷在秦王手里回不来，我们该怎么办吧。”转身便跨进了轿中。
第二日早朝，萧纵宣告了他亲赴秦地的御意。朝堂上顿时炸了开来，秦王调遣大军屯兵属地边界的消息，京师之中已有些风声，百官听到天子竟作这种涉险的决定，纷纷进言，西北如何去不得。萧纵对各番劝谏无动于衷，一概没理会，压了众异着手布置离京后朝中各番政务的交托，钦点了几员朝臣在他不在期间合议处理国务，实难裁决的再快马转呈他，京师城防仍是交由裴掣，安国侯代管地方兵马，然后又对南疆重建诸事作了大致示下，吩咐一番，这便退了朝。
三日之后，萧纵从皇城出发。车辙辚辚，一千全副武装禁卫沉默肃然，四面环驾，护着天子车驾沿官道往西而行。
萧纵在御辇中坐，执了一卷书，漫不经心地翻阅打磨时间。
路面平坦，车行得很快，半日便走过了三百余里，萧纵估摸照这个速度他大约十日便能到全州。
此次赴秦地，他定下了时限，最长不超过两个月，出发前，百官在京师城外送驾，他留了份诏书给韩溯，倘若两个月后他还未回朝，韩溯便可拆了那诏，依旨行事。
西北之行，任不悔说是羊入虎穴，他却并不是毫无思量就作下如此决断。
只是，不管他如何反复思忖仔细琢磨过秦王那一连串举措，从中寻找所谓转圜的余地，都不可否认，他此行，多少还是免不了在做赌博。
既是赌，便有输赢，不论手中抓了多少筹码，对局占着多少胜算的赌徒，最后都有可能输得一败涂地。
他终究还是要作个万全，他可以选择不用君临天下的眼睛去看待一些事情，但却不能不防范未然，也不能全然将帝王的责任抛开。那诏书用不上最好，若是用得上，便是他赌输了，输了的结果，萧氏的天下他已作安排，未来如何，结果怎样，尽人事听天命，只是，他必须为自己的天真付出代价罢了。
萧纵轻轻叹了口气，暗忖，韩溯是不是有几分猜出他给他的诏书是遗诏，才会在接旨的时候狠狠地对他说，不会让那诏书有拆开的一天啊。
那是他最坏的打算。
他是不会让自己真的受制于人的，如果他赌输了，如果秦王终有取天下之心，如果他真沦为人质……
车马辚辚前行，萧纵揉了揉额，放下书卷，不禁暗叹，他应该不至于真的这么短命才是吧。半晌，又轻轻叹了口气，到了现在，他又何必还翻来覆去地想这些。
王容跪坐在御辇的一角，见主子眉头拧了半天，终于搁下没翻几页的书册，便马上起身奉上刚沏好的碧螺春，道：“皇上喝杯茶休息片刻吧。”
萧纵接过茶杯，啜了一口。
王容转过身子，到车驾中的榻边整理被褥，“坐了大半天了，皇上有些累了吧？赶路乏味劳顿，不如您喝过茶躺下小憩片刻。昨晚您与太傅大人对酌叙话至深夜，今早又起了个大早，只睡了两个多时辰，皇上请保重龙体要紧。”
萧纵确实有些疲累，刚才一通暗自翻覆，头还隐隐地疼，见王容铺整好了卧榻，便自己松了腰带褪去外袍，躺到榻上。
合眼许久却始终没有睡着。
王容提及昨晚，昨天他拟了那份诏书之后，召韩溯在凤阳宫偏殿喝酒算作饯别。清酒对酌，趁着酒兴他笑问，他执意西行，此事满朝反对，太傅却不曾劝谏亦始终不曾多言，究竟是作何看的。
韩溯于他来说，从来就不是一般的臣子，他或许不会为了谁改变决定，却终究是在意他的想法。
韩溯没有回答。
他便接着又问，他如此行事，太傅看来是不是他太由着自己性子，太任性了。
韩溯一杯酒端了许久，没说话。
在他以为太傅不会说什么的时候，韩溯饮尽了杯中清酒，却是问他：“皇上对几个藩王出手雷厉风行，除之后快，既无瞻前顾后，更不会拖泥带水，唯独就秦王，几次三番，纵容他，放他生路，这回更把自己安危弃之不顾。究竟是何缘故，皇上能不再敷衍臣么？”
问这个话的时候，韩溯看着他的眼让他不由自主回避，之前他尚且不明白，或者从来不曾深思那样的眼神中饱含的是什么，现在他想不明白也不可能了。
记得很多年前，睿王有一回忽然莫名其妙咬牙切齿地说过，说他迟钝，迟钝到愚钝，并摸着他的头某一处，问他是不是榆木脑袋。
直到过了很多年之后，他坐上皇位，亲自到睿王府把二哥的遗孤接往宫中，头一回相见的大侄子对他说，因为他的名为纵，他才叫萧横，那个时候他才恍惚有些明白，多年前的一个午后，兄长按着他在榻上亲，其实不是喝醉了看花眼。他却从来不曾觉得那套说辞有哪里不妥。
他想他的确是榆木脑袋。之前是，现在，也没多少长进。
所以，韩溯跟睿王一样对他作出相同的举动，他除了觉得是毫无预兆之外，就只剩惊诧。
他不知道韩溯从什么时候开始，又怎么会有了那般念头。
在他心里，韩溯不仅仅是他的臣子，他把他当做师长，视为是知己，敬重他，欣赏他，也依赖他。
萧纵躺在榻上，脑中已经一团凌乱，太阳穴处越发抽跳得疼，翻了个身面朝车壁，强自命令自己睡觉，把薄被往上拉了拉，蒙住大半个头，却忍不住在被子底下嘀咕一声，他有什么好的。
一路往西，途中连着遇了几天大雨，行程受阻放缓，大半个月后才到了全州，过了全州再向西行便入秦王属地冀州。萧纵赴西北巡疆的消息早有旨意发往秦王府，冀州界上驻扎的西北军将领是秦王的近臣孟和，他该是接了秦王令，在全州通往北部的官道上率了几千军士候迎天子驾，引着萧纵进入冀州境内。
入界不久，萧纵自半撑起的窗扇向外看，就见满目营帐丛丛，延绵排布，远处军士呼吼，大约是在操练，玄黑的旌旗迎风猎猎。
边界上果然是压着大军，且并没有收兵退去的意向。萧纵看了片刻，合放下窗。
进入秦地之后，道路大半有些颠簸，帝辇虽然耐振，却也晃得不轻，萧纵在辇中坐得有些辛苦。又行了数日，抵达祈州。
西北地势高阔，祈州居首，平地延绵宽广，山峦雄峻。秦地十六州府半数是由历代归顺大周朝的蛮荒异族部落构成，野旗族是陇西高原上素来的强者，最后一支归服天朝的悍族，祈州乃是其部族本土，原称塔穆达，野旗族语意为屹立的山峰，先秦王率族众归顺之后，萧纵的祖父仁顺帝按大周朝州府辖制，改称为祈州。萧纵这便是入了秦王的老巢。
大约在秦王老窝里行了两日，孟和预先向萧纵禀告，他主子的封都利城已经不远了。
果然没过多久，一直在御驾一行最前方开道的程善驱马近辇，朗声道：“皇上，前边见秦王迎驾仪仗。”
萧纵应声推起合放紧闭的窗扇，前方不远处阵仗入眼，依旧是清一色扎眼的黑甲骑军，在劲风中身姿彪悍，整肃而立，一展玄色的巨大秦王旗迎风翻滚，金色的图腾兽在半空里嚣憾地咆哮。
旗下，跨马而立的身影跟身后一众军士一样静默不动，却俨然一股凌越众生睥睨四方的气势，远远望去，在西北高原苍穹，广阔地域中如一道岿然骇人的风景。
萧纵在帝辇中透过车窗静静望着秦王，秦王似乎也在看他这边，车驾停了多时，萧纵才见那道身影缓缓驱了马，甩鞭朝他而来。
目光看着驰近的单骑片刻，萧纵放下窗扇，起身出车驾。
脚刚落地站定，秦王策马已经近前，高阳斜照，一片巨大阴影投下，萧纵抬眼，一刹那间清清楚楚捕捉到向他俯视下来的那双狭长淡色瞳仁中毫不遮掩的得意之色。
秦王只在马上顿了一瞬，便翻身而下，“臣恭迎皇上圣驾。”低醇的声音似乎荡着一抹愉悦，王服蟒袍随着屈跪施礼就势铺展轻翻。
“秦王免礼吧。”
“谢皇上。”起身抬头，身形魁伟，秦王精湛的面容一如既往冷峻，萧纵既没有在他神色之间看到愉悦，眼中的那丝得意也转瞬即逝，不留痕迹，好像是他看走了眼，只剩一抹惯常的琥珀色薄光，鬼斧凿刻的五官上是融入骨髓如何遮掩也掩饰不了的嚣锐之气。
时隔两个月，萧纵心下忍不住又翻出前茬，相信秦王那出要死不活戏码的自己简直愚笨透了。
“臣在利城，对
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待了片刻才道：“是挑衅也罢，示威风也罢，秦王既然费尽了心思谋划脱身，拒绝随皇上上京，必定是有他的图谋，他留这一句话，不管目的何在，又作着什么盘算，皇上总需早些防范。”顿了一顿，话头微转，“秦王素来狡诈，皇上早该是清楚的……对他，又岂能掉以轻心，单单信了眼睛看到的一层表面功夫……”话到此处，韩溯顿住没有再继续往下多说。沉默了一阵之后，才又轻轻叹了口气，却像有些自言自语道，“不过，有些事情臣倒是看清楚了。”
萧纵没有什么话好接茬，不吭声。韩溯顿默了片刻，再开口，言语之中已带了几分沉声，“接下来，皇上打算怎么做？”
萧纵闻言，眼睛转向它处，抖了抖手中那张纸，没再多看，慢悠悠揉了几下，揉成了一个团，往地上一丢，淡声道：“怎么做？明日一早，启程回京。”
韩溯拧了拧眉，“皇上？”
萧纵扔了秦王留书揉成的纸团，转身便往帐外去，边走边道：“秦王之事，焦急无用，更不能因此自乱了阵脚，看看他有什么动静再说。”
韩溯随在萧纵身后，沉默片刻，道：“皇上的意思，是不准备预先部署，要按兵不动，打算观望一阵？”
萧纵脚下步子稍顿，侧转过身，看着太傅微微沉凝的面色，点了点头：“事已至此，想得再多已于事无补，秦王跑了既成事实，挽回无望，补救不了，再说预先部署，哪里还能谈得上预先，朕的先机，早在秦王借着伤势做文章，或者也许更早之前，就不在了。既然已经不能先发制人，又何必匆忙仓促布置，所幸不如先作观望，静观其变，端看秦王究竟想要如何，再作应对罢。”
韩溯看着萧纵半晌，想说什么，终究没有开口，低首道：“既然皇上已有主意，那臣便不再多言。”
萧纵颔首，“太傅，你这两个月随军奔波战场，也着实累着了，明日一早便要启程回京师，今晚早些睡了吧。”
“好。”韩溯应道。到了大帐门边，伸手打起帘子，韩溯轻声说了一句，“皇上也早些就寝。”再看了看天子一脸自若的眉眼神色，微微叹了口气，又道：“有些事情，皇上莫要太放在心上。”
萧纵愣了愣，唔了一声，走出大帐。
从秦王弃下的空帐中出来，萧纵径自往自己的御帐去，程善紧跟在他身后唤人布置晚膳。
饭菜摆上桌，两碟子糕点，枣泥饼和杏酥，摆着花型，摞得很高，一大瓷罐银鱼云丝羹在桌中央，五六样荤素菜色环绕。萧纵坐在桌边，提筷子端碗，吃菜下饭间或喝汤尝两块小点，有条不紊，不紧不慢。
不肖多时，一桌菜点去了一半。
程善站在一旁，看天子仍然没有放筷子的苗头，有些傻眼。他不知道以往在宫中的时候今上食量怎么样，但就他随驾的这些日子所观察，恕他大逆不道地在心里说一句，皇上吃饭跟个姑娘家似的少，他一顿能吃下天子两天的份。
不过今天……
程善一会儿看看一言不发专心致志吃饭的天子，一会儿转向满桌餐盘，目光来回交错穿梭，终于在萧纵放下碗筷的那一刻，忍不住偷偷擦了把汗。
一桌的饭菜去个七八，今晚这一顿，他估计，只比他少吃了那么一点点。
萧纵放下碗筷，温水漱了漱口，起身转到屏风后面隔作卧房的里间，开始更衣。
程善杵在外间饭桌旁边，透过屏风，向里边隐隐约约的人影吞吞吐吐道：“皇上这就……歇了么？”突然一下子吃这么多，应该会撑的罢？“今天晚上月亮挺圆的，皇上……要去散散步么？”撑了，要消消食的。
萧纵在屏风后解着帝冠扯着腰带褪下玄色帝服，干巴巴道：“你下去，朕要就寝。”
程善退出帐外，萧纵把自己脱得只剩贴身内衫，在榻边上默默坐了半晌，仰面躺倒，满面憋屈。
他吃撑了。
因为他窝火。
他心下自然不可能真跟面上表现出来似的那样平静淡然，上当上得如此彻底，石头才能浑不在意。他若无其事心平气和，那当然是装出来的表面功夫。他犯了蠢，不憋着还能怎样。韩溯看出他不痛快，在装，劝他不要太在意，不要太纠结。他从来没有犯傻得这样地道，钻在套里尤没知觉，还更没知没觉地做浑事……能平心静气地一点不纠心么！
萧纵仰面躺在榻上不由自主地回想受了秦王蒙蔽，自己那些所作所为。
片刻，回想不下去了，狠翻了个身，压到撑着的胃，一口气又堵在胸口，浑身难受，只好再翻过来仰躺着，于是更加憋屈窝火了。
萧纵憋屈着不知道什么时候睡了过去。然后他做了一个十分清晰十分有真实意味的梦。
梦中，秦王要死不活遮遮掩掩着伤势躺在一张床上，而他，看起来心急火燎满面担忧忙来忙去绕在床前。秦王不时捂着伤口惺惺作态，一边貌似喘气一边朝他挤出笑，他就忧心忡忡地替他掖被子端茶倒水伺候喝药。一调羹的汤药秦王喝了又吐出来，他傻帽透顶，端起碗，灌了自己一口，凑到秦王嘴边。萧纵觉得自己像是灵魂出窍了一样，站在床边，清楚地看着梦中傻帽的自己往秦王嘴里渡药，秦王眯着眼睛一边接他嘴里的药，一边得意地笑，看得他很想跳脚。之后秦王不知道又搞了什么花样，浑身莫名其妙像是冷得颤抖，他看到自己居然没有犹豫地，傻帽到底地脱了衣服钻到秦王被窝里。他看着秦王一脸欠揍地把梦中的自己抱在怀中，气血翻涌，终于再也看不下去。
萧纵被气醒了。胃里还撑着，仰面直到天亮，再也没睡着。
天大亮之后，萧纵御驾照着事先安排的行程出发回京师，还是程善带着那三千禁卫随护，韩溯一道回去，马车就随在萧纵御辇之后，任不悔因着大军重整，分划调度等事情，晚些时日才能班师。
车驾返京，虽不及此前出来时那般奔忙，却也行的不慢。出发了半日，中午的时候，萧纵早膳没用，倒是不再撑了，但脑袋却开始胀痛，他揉了揉额角，最后歪倒在了御辇中的长榻上。
萧纵病了。
昨天晚上只穿着一件单薄内袍躺了一夜，忘了盖被子，似乎受了凉，早上起身的时候，其实他就感觉有些腿脚乏力。
林泰躬在榻边诊脉，韩溯也上了帝辇，在一旁蹙眉看着，萧纵虚合着眼躺在榻上，脑袋比之片刻之前越发胀痛，一阵一阵地发晕。
看诊之后，林泰禀道，皇上连日劳顿，心神俱疲，感染了风寒，加之身子底子不厚，才会发烧头疼，只是小恙，并不碍大事，他开几贴药熬了服下，把病症都发出来，就没事了。又请求萧纵把烦心国务权且放一放，不顺心的事也不要惦记，放宽心好好休养，便告退了。
林泰退下去之后，萧纵只觉脑中又更昏沉了几分，躺着很快似醒不醒意识模糊。
模糊着不知过了多久，他感觉被人搀着唤起来喝药，朦朦胧胧看扶着他的人好像是太傅，汤药咽进喉咙，满腔苦味，他又被扶着躺下，什么也来不及多想，昏昏沉沉不知又陷入到哪里。混沌中，他混乱着又开始做梦，梦一会儿清楚一会儿模糊，来来回回大约还是那一个，有人躺在床上很受用的享受他的伺候。
萧纵一面断断续续不甘愿地做着梦，同时迷迷糊糊地感觉身子开始发烫冒汗，渐渐热地喘不上来气，呼吸灼胸，浑身虚软无力。
韩溯在榻边，温水透了遍面巾拧干，俯下身在萧纵已经泛红冒着薄汗的额角面颊上仔细擦过，放下面巾，端起一旁放置桌上已经温下来的汤药。林泰开了三贴不同药方，都是发热败火的，循着药性强弱，隔一个时辰喝一次，前面两贴喝下去，初见成效，天子已经开始发小汗了，这是第三贴药。
调羹在碗中搅了搅，韩溯舀了一勺黑褐色药汁递到昏睡中萧纵微微张着喘息的唇边。
这第三贴药是药性最猛的，催发热度紧要看它，自然不会是什么好味道，萧纵迷糊着出于本能，含住调羹一角，抿了抿，眉头立刻皱了皱，闭着牙关微微侧过了头。
韩溯调羹勺着药汁移凑过去，重新抵在萧纵唇上，萧纵又撇开，再移近，再撇，如此几个来回，最后听到萧纵喉咙里含混呜咽了一声，“不要……”
韩溯收回手，默了一瞬，仰头自己喝了一口，起身凑上前，一手捏开的萧纵的牙关，覆堵了上去。
萧纵昏蒙蒙中顺着本能拒绝了递到嘴边呛人的苦汁，他浑身火热，呼吸急促，很不好受，并且还纠缠在时断时续的梦里没有脱身。
韩溯噙着一口汤药渡进了他口中。
萧纵正浑浑噩噩在梦里，热度里挣扎。
韩溯的舌探入卷堵，一直将汤药送进萧纵喉咙里。正当要退出来，却不知怎的，榻上烧得四肢虚软无力浑身软绵绵的天子，竟然猛地挺仰起脖子，吮着他尚来不及从他口中退出来的舌，跟他交缠起来，两条原本无力垂放在身子两侧的手臂也突然抬起，先后胡乱抓缠上了他的肩背。
韩溯一惊，没动，扎扎实实感觉天子用力地深吮着自己的舌头一阵猛吸，喉咙里还低低哼了几声。他挣了挣，竟然没挣开。
片刻，抓环在他肩背上的手缓缓松落，滑了下去，仰起的颈项也随着沉软了去，跟他分开，不再唇舌交缠。
韩溯看着萧纵。萧纵闭着眼，绵软无力瘫陷在榻里，意识不清，微微张着唇喘气，刚才那一下也不知哪来的力气。嘴唇轻轻翕动，混混逸出两个字来：“混蛋……”
韩溯端着药碗，沉默了半晌，喃喃道：“果然是一点没放得下。”抬手抚了抚萧纵额前被汗水濡湿的发，轻轻叹了口气，“既然他这么混，你还总给他留后路活路。”看了榻上不醒人事的人片刻，没再说什么，低头继续含了口汤药哺进萧纵口中，这回萧纵很配合，轻轻张了张唇，顺服地咽了。
一轮三贴药喝下去后，到了晚上，果然催发大热，萧纵大发一场汗，面颊熏热得通红，额头汗珠刚被擦去很快又汩汩滑落。萧纵在一片热辣辣中，依稀感觉身上黏湿的衣衫被解开抽走，他的手脚好像被拎起撑开，有什么在他浑身上下抹过一遍，他好过了些，便陷在床榻里沉沉睡了。
热度发出来后，第二天早上萧纵就不烧了，中午的时候醒过来，身子虽然还提不起劲，但脑袋已经不昏不胀，神思已然清明。韩溯搀他半坐起来，喂了他半碗云丝蛋花粥，萧纵半躺着歇息，着一脸倦容估计他昏了一天一夜就陪着看护了一天一夜的韩溯也赶紧回车中歇着。
因为这一场小病，返京的行程便缓了下来，过了半个月，才抵达皇城。
回京第二日，萧纵在大明殿上接受百官朝贺，众臣恭贺皇威浩荡，王师诛讨逆王大获全胜。朝官们在金殿上对任不悔领兵作战之能赞誉有加推崇备至，说骠骑将军不愧是文武状元，果然文武双全。但对此次统率王师出战的主帅秦王却躲躲闪闪，不怎么提及。秦王五日之前回到秦地这个消息已是人尽皆知，萧纵虽然对凤岭坡上那一出诈逃脱身内幕作了封锁，没漏出君臣不和的消息，但秦王府距离凤岭坡可比他从凤岭坡回皇城远得多，秦王这么快回到属地，这等搏命似的行军速度怎么看都不像是好兆头，况且，秦王回西北本身就不是什么好兆头。在朝中混的，谁都不蠢，这是看出了苗头不对，不好说。
朝臣中没人率先提秦王，萧纵也不想提。
众人贺过胜局，赞过任不悔，又奏禀说到燕晋两王几日前上表的奏书。
楚赵韩三王覆灭之后，大周朝的异姓王除了秦王，只剩燕王赵昱晋王吕献。两王上的表书萧纵已经看过了，无非是皇上天威庇佑，反贼逆天亡命，大周国运昌隆，然后表一表各自忠心。想当日他下诏诸侯讨伐司马庸，这两人不出兵先向他要粮草军械，打着坐视观望，骑墙头的算盘，这会儿来跟他献忠诚。眼下尚不是时候，时候到了，他不计较保留二人王衔，但断不会再由人拥兵自重。
几件好事略作了番议论，之后，南疆各地的重建救助等才是萧纵心系大事，议了半日，正要下朝明日续议，班列里忽然有官员站出来向他禀告，“皇上快马急诏，皇榜征集举国名医汇集京师待命，臣等不敢懈怠，接到诏书立刻录成公文下达，现各地州府已有不少医术不凡者应诏暂居皇城中，臣等仔细对其考察验证，挑出其中佼佼者候命，请皇上圣裁。”
萧纵这才想起还有这么一茬蠢事没料理，默默坐在御座上搜肠刮肚憋了半天，想起萧弘。昨天一进宫门，他便见到皇弟和几个皇侄在玄武门口迎他，萧弘比他离京时又有了起色，虽然脑袋还不灵光，但离傻气已经越来越远。
萧纵只好扒住萧弘，对那官员道：“泰王病情大有起色，便依着现在的法子由太医们医治，不需再寻访名医，撤了皇榜，把人都散了吧。”起身退朝，扶着额头默念了声，万幸。
万幸他当初没傻透了在诏书里提到秦王。
回到京师萧纵心力大多扑在南疆重整诸事上，约摸过了半个月，这日午后，他召了太傅和几日前班师回朝已经受封安国侯的任不悔在南书房议事，议过一段落，着人在御花园一处凉亭中摆了茶宴，君臣一同品茶赏景。
此时四月中，晚春景色正好，阳光明丽，和风习习，御花园中百花争艳，碧树青翠。
萧纵喝过一盏茶，从碧空如洗的天际转回视线，见一旁跪坐矮桌后的安国侯窄袖武装朝服，肩背直挺，坐也坐地分外有武将风范，昔日礼部侍郎玩世不恭混沌度日的模样已经不大能想象，萧纵不禁笑了笑，眼角瞥见亭外不远处几株蔷薇茂盛连成一片，开得正浓，忽然想起初登大宝时有人曾作了一篇梅花词赋艳惊四座，十分出彩，不知道统兵持剑之后安国侯的词会不会还同之前一样风花雪月，又傲骨峥嵘。
正想教一旁啜着茶的任不悔给那一片蔷薇也作上一赋，这时，有内侍自回廊上匆匆跑来。
“皇上，全州急报。”内侍躬身呈上一份密封卷轴。
亭中静坐着喝茶的韩溯任不悔二人闻言，面色皆是凝了凝，搁了茶杯，看向萧纵。
全州地处大周中部偏西，毗邻着秦地十六州府中的襄、冀两州，战略地理历来是个紧要之地，萧纵早先已经下过密旨给全州牧，令他留意秦王动向，若发现异举，事无巨细皆务必上报。
拆开卷轴，萧纵看了看，看完合放在了桌上。
“皇上，可是秦王有异动？”韩溯道。
萧纵默了片刻，道：“全州牧上禀，秦王前日在襄、冀两州突然大举增布兵力，西北军眼下在州界边上安营操兵，设不不少哨卡，通往秦地的几条官道几乎算是被封了。全州牧已经着手加固城防。”
“这么大举动，秦王这就打算兴兵？”任不悔皱眉，沉吟了片刻，低声喃喃，“这么快？”略是顿了顿，请示萧纵，“皇上打算如何应对？”却是跟韩溯异口同声问出口。
萧纵微微垂眼，没有说话。秦王回到封地已经二十余日，从东南跑回西北，几乎横穿了大周半个疆土，萧纵当时因为兵力几乎都集在南边，途中无力阻拦，只能由着他脱身，秦王回去这么些天里，萧纵并不是此次第一回收到全州上来的奏报，只不过，前几回秦王动静都不大，他便没理会。这次，大军压境的势头，他不能再坐视不理。
任不悔接着说道：“不久前战后重新布军，臣在各处重要地界加强了部署，分驻全州六万人马，骑兵步兵各三万，都已经进驻。这六万兵力若应对西北军必然吃紧，却也能拖上一阵，尚有余地从其他屯兵之所调兵增援。”
还要往下说什么，这时，一言不发多时的萧纵平平缓缓说了一句：“朕要巡西疆。”
任不悔愣了一下，以为自己听差了，反应过来，止不住声音有些拔高，“皇上，如此不妥。”
“哪里不妥？”萧纵啜了口茶，平平道，看完全州牧送来的急报，他并没有多大情绪，一直很平淡。
“当然不妥，这个时候，秦王……”任不悔有些急，转眼看了看身侧几乎没什么反应的韩溯，皱了皱眉，“秦王大举调兵，虽然现在还没有真动干戈，但，这个时候皇上怎么能去秦地。”
萧纵道：“就是这个时候，朕才要去西北，朕去了，看他怎么做？”
“皇上去了，便是羊入虎穴。”
萧纵淡淡道：“那又怎样？难道秦王还能弑君，杀了朕不成。”搁了茶杯，从座上起身，“他真对朕怎么样，朕还有四个皇侄在，哪一个都是天家血脉，他杀朕有何意义？只会背个罪名，被天下共讨。”
“秦王自然不会加害皇上。”任不悔道，转眼又朝韩溯看了看，韩溯仍然默然不语，他不由眉头皱得更深，“但是，皇上去了西北，落在秦王手中，受制于他，怎么办？”
萧纵想了想，轻轻叹了口气，“那朕就只能指望你们搭救了。”转过身看着沉默的太傅和沉敛面孔上掩不住一抹焦躁的安国侯。
他这句话，固然是在托付重任，同时却也意味着任不悔韩溯任何一人都不能随驾同行。
任不悔沉默，不再说什么，转头看向韩溯，从天子说出要前往西北虎穴之地，他就一直未发一言，不反对，也丝毫不见什么声色，似乎早就料到了一般。
韩溯默然许久，抬眼看着萧纵，道：“凤岭坡那一出诈逃计，秦王部署周密，显然是未雨绸缪，一早就计划好，皇上明知如此，还是要去秦地么？”
萧纵微微愣了愣，转开了太傅直视的眼，点头：“一场大战刚刚结束，不能再轻言动兵，若有一分机会能避免战火，朕也想试一试。”
秦王尚未有反戈之实，便是转圜。
西北之行，在看到秦王撂给他那句话的时候，他大约就知道，避免不了，不管他多么恼火，不管他是恼火秦王，还是恼火自己，终会有此一行。
“皇上预备带多少人马随行？”韩溯轻轻叹了口气，道。
“一千禁军。”萧纵道，“既然当日他只带一千亲卫上京，朕就也只带一千护卫去秦地。”
从宫中出来，一路到玄武门，任不悔与韩溯并行，谁都没有说话。直到了宫门外落轿歇马的地方，任不悔才终于打破沉默，对一脸默色的韩溯道：“皇上此行到底会怎么样，谁都料不准，秦王……你就放心让他去？为什么不进谏？他一向听你的。”
韩溯并未说什么，一直走到了轿边，才转过身来，苦笑道：“他主意已定，没人能说服得了，皇上性子看似温顺淡然，实则极为执拗坚韧，作下的决定，何曾因谁改变过。口舌之上是劝不下他的，不去西北，除非抗旨犯上把他扣在京师。”
第五十三章
“你敢么？”韩溯在轿前，语气仍然平静，目光却忽地凌厉。
任不悔微微震了震，持着缰绳的手不由紧了紧，没有说话。
片刻沉默，韩溯的眼色缓下来，那抹凌厉稍纵即逝，已然不见踪影，“那种事，你我都做不出来，我们都不会对皇上抗旨不尊，既然如此，劝得再多亦是枉然。不如想想倘若皇上万一真陷在秦王手里回不来，我们该怎么办吧。”转身便跨进了轿中。
第二日早朝，萧纵宣告了他亲赴秦地的御意。朝堂上顿时炸了开来，秦王调遣大军屯兵属地边界的消息，京师之中已有些风声，百官听到天子竟作这种涉险的决定，纷纷进言，西北如何去不得。萧纵对各番劝谏无动于衷，一概没理会，压了众异着手布置离京后朝中各番政务的交托，钦点了几员朝臣在他不在期间合议处理国务，实难裁决的再快马转呈他，京师城防仍是交由裴掣，安国侯代管地方兵马，然后又对南疆重建诸事作了大致示下，吩咐一番，这便退了朝。
三日之后，萧纵从皇城出发。车辙辚辚，一千全副武装禁卫沉默肃然，四面环驾，护着天子车驾沿官道往西而行。
萧纵在御辇中坐，执了一卷书，漫不经心地翻阅打磨时间。
路面平坦，车行得很快，半日便走过了三百余里，萧纵估摸照这个速度他大约十日便能到全州。
此次赴秦地，他定下了时限，最长不超过两个月，出发前，百官在京师城外送驾，他留了份诏书给韩溯，倘若两个月后他还未回朝，韩溯便可拆了那诏，依旨行事。
西北之行，任不悔说是羊入虎穴，他却并不是毫无思量就作下如此决断。
只是，不管他如何反复思忖仔细琢磨过秦王那一连串举措，从中寻找所谓转圜的余地，都不可否认，他此行，多少还是免不了在做赌博。
既是赌，便有输赢，不论手中抓了多少筹码，对局占着多少胜算的赌徒，最后都有可能输得一败涂地。
他终究还是要作个万全，他可以选择不用君临天下的眼睛去看待一些事情，但却不能不防范未然，也不能全然将帝王的责任抛开。那诏书用不上最好，若是用得上，便是他赌输了，输了的结果，萧氏的天下他已作安排，未来如何，结果怎样，尽人事听天命，只是，他必须为自己的天真付出代价罢了。
萧纵轻轻叹了口气，暗忖，韩溯是不是有几分猜出他给他的诏书是遗诏，才会在接旨的时候狠狠地对他说，不会让那诏书有拆开的一天啊。
那是他最坏的打算。
他是不会让自己真的受制于人的，如果他赌输了，如果秦王终有取天下之心，如果他真沦为人质……
车马辚辚前行，萧纵揉了揉额，放下书卷，不禁暗叹，他应该不至于真的这么短命才是吧。半晌，又轻轻叹了口气，到了现在，他又何必还翻来覆去地想这些。
王容跪坐在御辇的一角，见主子眉头拧了半天，终于搁下没翻几页的书册，便马上起身奉上刚沏好的碧螺春，道：“皇上喝杯茶休息片刻吧。”
萧纵接过茶杯，啜了一口。
王容转过身子，到车驾中的榻边整理被褥，“坐了大半天了，皇上有些累了吧？赶路乏味劳顿，不如您喝过茶躺下小憩片刻。昨晚您与太傅大人对酌叙话至深夜，今早又起了个大早，只睡了两个多时辰，皇上请保重龙体要紧。”
萧纵确实有些疲累，刚才一通暗自翻覆，头还隐隐地疼，见王容铺整好了卧榻，便自己松了腰带褪去外袍，躺到榻上。
合眼许久却始终没有睡着。
王容提及昨晚，昨天他拟了那份诏书之后，召韩溯在凤阳宫偏殿喝酒算作饯别。清酒对酌，趁着酒兴他笑问，他执意西行，此事满朝反对，太傅却不曾劝谏亦始终不曾多言，究竟是作何看的。
韩溯于他来说，从来就不是一般的臣子，他或许不会为了谁改变决定，却终究是在意他的想法。
韩溯没有回答。
他便接着又问，他如此行事，太傅看来是不是他太由着自己性子，太任性了。
韩溯一杯酒端了许久，没说话。
在他以为太傅不会说什么的时候，韩溯饮尽了杯中清酒，却是问他：“皇上对几个藩王出手雷厉风行，除之后快，既无瞻前顾后，更不会拖泥带水，唯独就秦王，几次三番，纵容他，放他生路，这回更把自己安危弃之不顾。究竟是何缘故，皇上能不再敷衍臣么？”
问这个话的时候，韩溯看着他的眼让他不由自主回避，之前他尚且不明白，或者从来不曾深思那样的眼神中饱含的是什么，现在他想不明白也不可能了。
记得很多年前，睿王有一回忽然莫名其妙咬牙切齿地说过，说他迟钝，迟钝到愚钝，并摸着他的头某一处，问他是不是榆木脑袋。
直到过了很多年之后，他坐上皇位，亲自到睿王府把二哥的遗孤接往宫中，头一回相见的大侄子对他说，因为他的名为纵，他才叫萧横，那个时候他才恍惚有些明白，多年前的一个午后，兄长按着他在榻上亲，其实不是喝醉了看花眼。他却从来不曾觉得那套说辞有哪里不妥。
他想他的确是榆木脑袋。之前是，现在，也没多少长进。
所以，韩溯跟睿王一样对他作出相同的举动，他除了觉得是毫无预兆之外，就只剩惊诧。
他不知道韩溯从什么时候开始，又怎么会有了那般念头。
在他心里，韩溯不仅仅是他的臣子，他把他当做师长，视为是知己，敬重他，欣赏他，也依赖他。
萧纵躺在榻上，脑中已经一团凌乱，太阳穴处越发抽跳得疼，翻了个身面朝车壁，强自命令自己睡觉，把薄被往上拉了拉，蒙住大半个头，却忍不住在被子底下嘀咕一声，他有什么好的。
一路往西，途中连着遇了几天大雨，行程受阻放缓，大半个月后才到了全州，过了全州再向西行便入秦王属地冀州。萧纵赴西北巡疆的消息早有旨意发往秦王府，冀州界上驻扎的西北军将领是秦王的近臣孟和，他该是接了秦王令，在全州通往北部的官道上率了几千军士候迎天子驾，引着萧纵进入冀州境内。
入界不久，萧纵自半撑起的窗扇向外看，就见满目营帐丛丛，延绵排布，远处军士呼吼，大约是在操练，玄黑的旌旗迎风猎猎。
边界上果然是压着大军，且并没有收兵退去的意向。萧纵看了片刻，合放下窗。
进入秦地之后，道路大半有些颠簸，帝辇虽然耐振，却也晃得不轻，萧纵在辇中坐得有些辛苦。又行了数日，抵达祈州。
西北地势高阔，祈州居首，平地延绵宽广，山峦雄峻。秦地十六州府半数是由历代归顺大周朝的蛮荒异族部落构成，野旗族是陇西高原上素来的强者，最后一支归服天朝的悍族，祈州乃是其部族本土，原称塔穆达，野旗族语意为屹立的山峰，先秦王率族众归顺之后，萧纵的祖父仁顺帝按大周朝州府辖制，改称为祈州。萧纵这便是入了秦王的老巢。
大约在秦王老窝里行了两日，孟和预先向萧纵禀告，他主子的封都利城已经不远了。
果然没过多久，一直在御驾一行最前方开道的程善驱马近辇，朗声道：“皇上，前边见秦王迎驾仪仗。”
萧纵应声推起合放紧闭的窗扇，前方不远处阵仗入眼，依旧是清一色扎眼的黑甲骑军，在劲风中身姿彪悍，整肃而立，一展玄色的巨大秦王旗迎风翻滚，金色的图腾兽在半空里嚣憾地咆哮。
旗下，跨马而立的身影跟身后一众军士一样静默不动，却俨然一股凌越众生睥睨四方的气势，远远望去，在西北高原苍穹，广阔地域中如一道岿然骇人的风景。
萧纵在帝辇中透过车窗静静望着秦王，秦王似乎也在看他这边，车驾停了多时，萧纵才见那道身影缓缓驱了马，甩鞭朝他而来。
目光看着驰近的单骑片刻，萧纵放下窗扇，起身出车驾。
脚刚落地站定，秦王策马已经近前，高阳斜照，一片巨大阴影投下，萧纵抬眼，一刹那间清清楚楚捕捉到向他俯视下来的那双狭长淡色瞳仁中毫不遮掩的得意之色。
秦王只在马上顿了一瞬，便翻身而下，“臣恭迎皇上圣驾。”低醇的声音似乎荡着一抹愉悦，王服蟒袍随着屈跪施礼就势铺展轻翻。
“秦王免礼吧。”
“谢皇上。”起身抬头，身形魁伟，秦王精湛的面容一如既往冷峻，萧纵既没有在他神色之间看到愉悦，眼中的那丝得意也转瞬即逝，不留痕迹，好像是他看走了眼，只剩一抹惯常的琥珀色薄光，鬼斧凿刻的五官上是融入骨髓如何遮掩也掩饰不了的嚣锐之气。
时隔两个月，萧纵心下忍不住又翻出前茬，相信秦王那出要死不活戏码的自己简直愚笨透了。
“臣在利城，对
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