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长曲待谁欤 作者:薇诺拉
方才小心地探头往屋里望去――
温商尧正与一个女子并肩而坐，那女子偎于他的身侧，似在与他一同赏看一幅画。
另一幅美人图高悬壁上，杞昭几乎以为，眼前女子就是画中美人活色生香，脱凡而来。过去他从未仔细瞧过这幅近于咫尺的画，可此时此地的一眼相视，他顿时明白过来――画中女子是自己的母亲唐乔。他又惊又骇目瞪口呆，心道定是自己心急糊涂，复又定下心神抹睛一看――原是淮王世子妃苑雅。
不及细想何以此二人挨首并肩这般亲密，杞昭已蓦然为眼前此景灼红了眼眶：一个英雄的归宿，若是不能征鞍千里，唱凯而还；到底也该是这般归剑入鞘，美眷如花。
☆、82、日高慵起懒画眉（下）
“义母炎青只认皇上一人！管她什么‘天下第一美人’，”范炎青不过是听闻孙虎所言有苑雅一人，这会儿伫在院子外头，仍旧气冲冲地嚷个不休，“在我眼里，也不过是蓬发臼头、獠牙盆口的‘天下第一丑妇’！”
一旁任其唠叨的胖子忽而双目圆瞪望向少年身后，两唇开张似有涎水滴落，把本就肥钝不堪的一张阔脸更衬得又呆又痴。他目有所指地拽了拽少年的衣袖，又憨憨傻笑不止。
“你拽我干什么！我既敢说，便也无惧他人听到！那‘天下第一丑妇’面似焦炭，身似斛桶，舌长七寸人见了愁，声若洪钟鬼听了怕！想当我范炎青的义母，也不对镜照照，配是不配――你又拽我干什么！”范炎青被孙虎拽得急了，猛一循着他的目光掉过头去――当即怔住不动了。
似一株仙葩立于不远处的，不正是自己口中那个“蓬发臼头、獠牙盆口的‘天下第一丑妇’”么！
“苑雅见过范将军。”那女子抿着红唇旁的一抹浅笑，款款莲步而来，莺啼软语地说，“苑雅听闻将军力擒贼寇一战闻名，今日有幸一见，果是年少英雄……”
不知何来的彩光刹那溢了满眼，仿若霁后的虹匆匆映过眸子一般。苑雅说得什么范炎青哪里还能听见。只觉自记事起，莫说是活生生的人物，便是他曾见过的最好看的光景，譬如那些春的花柔茵碧、那些秋的枫红艳冶、那些戏台上的粉黛罗衣、那些年画里的娥西子……都及不上眼前这个女子的淡蛾娇眼，盈盈一笑。少年梦呓般呆怔了半晌，蓦地将嘴咧得老大，仿佛谁拧着他的颊子扯出了一个笑来，朝这绝色女子撒娇唤道：“义母！”
温商尧伫在窗前，见被两个少年围着嘘长问短的苑雅向自己投来嫣然一笑，便也报以她同样好看的微笑。
俩人视线交汇的模样分毫不落地收尽眼底。杞昭紧攒两手，生生将涌上的泪给逼了回去，强出一声道：“朕倒不知，你令施淳去往济南，原是去接世子妃。”
“并非陛下想见的那样。”温商尧轻咳了咳，返过身来，倒似颇知对方心中所想地说道，“世子妃心存高义，愿为陛下、为大周远赴塞外，献身强虏。她唯独求臣替她作一幅画，臣自当应允了她。”
“察可古欺朕太甚！朕不想因自家门户生变，反教外人讨得便宜！”
“有人生性好战，有人偏就耽于安逸。羌人铁骑虽骁勇善战，而我大周历经二十余年的休养生息，也早不复当年的人尽可欺。察可古虽靠其勇力一统部族，但若当真要他耗举国之力出兵来犯，只怕周遭的反对声音也不会少。他以求亲之名屡次寻衅，一为试探，二为寻得借口压制族内纷议。陛下何不顺水推舟，再给他一个女人就是了。”
“朕好糊涂！来之前还千番告诫自己，今儿绝不与你商谈国事。”听这淡然口气似也并未将那个女子放于心上，少年天子稍感心头纾解，当即走上前，将自己投身于对方怀里。两臂箍他箍得好紧，闭起眼睛，好一阵贪婪地嗅着那久未闻见的微微药香，又轻声道，“今儿朕只与你赏戏……”
“赏戏？”温商尧微一低头，即迎上了一对黑黢黢又水淋淋的眼睛，听他一脸认真地道来，“赏一出‘登徒子扒篱偷瓜，调嘴调舌逗引民女’的戏……你若赏不够，朕亲自与你搭台扮来便是……”
莫说本就相思镂刻入骨，纵是心坚如磐，怕也会被此刻情人眼眸中的温存哀伤化得一碰即碎。轻轻一声叹息，温商尧以掌心轻抚过少年那丝织般的柔嫩面颊，转而又为一双灼热热的唇封住了口舌。
一重冰来一重火地四唇相接，杞昭眼睛一闭，以舌尖于那又软又冰的唇上连舔几下，便要将整条舌送入对方口中。
情人的回应并不热烈，甚至可以说十分冷淡。他没有收拢牙关，却也未完全将其打开。杞昭几番要探舌进去，搅着他的舌与自己一同送动，却几番铩羽而回，尝不得一个深吻的绝妙滋味。一下放开对方，瞧了瞧对方那无波无澜的一双眼睛，皱起眉问，“你想说朕做错了？”
温商尧摇了摇头，道：“臣并没有这么说。”
“可你这样子分明就是在说朕错了！”一摆龙袍，少年天子蹬蹬远去几步，撑开双肩坐了下。冷脸道，“朕也料到你若去了蜀地，见了酝酰就会知道子衿的死因朕是瞒了你。可那时你病得那样厉害，朕宁可负了你，也不愿你受那情义两难的烹灸，伤得更甚！”
温商尧微微一蹙眉，也并不答话。
“朕恨透了女人的舌头，犹是太皇太后的那条。”眸光如剑凌厉往旁处一扫，他举起案上一盏茶瓯，掀盖瞧见里头的茶汤已冷，又响动不小地把它扔回案上。“同样身为侄孙儿，她何时亲待于你？你下落不明，生死未卜，她那条舌头翻搅的竟只是些诅詈的恶言！朕断不容她、断不容你的那些亲眷接连这般毁谤辱没于你。比之谋逆之罪的满门抄斩，朕不过剜掉她们的舌头，已是天恩浩荡了！”
温商尧嘴角轻轻一勾，仍不答话。
“你可知朕将举国的得道高僧罗聚于温郎庙中，命他们日夜为你诵经祝祷？”从对方的眉目深蹙之中便能瞧出他已知道，杞昭便敛容又道，“朕还听皇后提及，她家乡曾流传过一个延年增寿的秘术：采十至十二岁童女的红铅，与几味秘药芝草一同入鼎炼化。日服一丹，七七四十九日之后，百病皆能痊可。”
不解对方的冷淡因何而来，少年天子霍然起身，背着两手踱了几个来回，“朕问过阮辰嗣，可否用药催下一个十岁女童的月事。看他那吞吞吐吐的模样，朕就知道可以。”浑然不顾此举会否夺去那些女娃的性命，杞昭鼻中嗤出一个冷笑道，“朕也不怕他不肯，穿骨、烙皮、垮茄子……朕偏不信，这全套酷刑之中，就没有一个能令他改主意的！”
“遑论是真是假，遑论可否成效，所有的法子朕都要想，都要试……朕要把你留在朕的身边，朕要与你同赴期颐之年……”一层古怪红晕渐染上少年一双薄颊，浮着一层泪光的眼眸愈加莹澈熠亮，语速也愈来愈快地道出，“纵是天上的神佛说你仅剩一年的寿数，朕也要为你弑神弑佛，逆天而行！朕只问你……”话音陡然一颤，望向自己情人的目光竟满含哀伤与央求之色，“你今夜……要不要随朕同宿宫里？”
半晌缄默过后，温商尧以浅浅一笑还予对方。笑中的寡漠之意，尤为泾渭分明，他淡然说道：“皇上若要就寝，自有妃嫔伺候。陪王伺驾，绝非一朝首辅的份内之事。”
这些日子攒积的牵挂有多如焚如曝的炙热，适才一言递来的酷寒就又多锥心刺骨。一脸愕然、茫然、兼有不可置信，杞昭瞪大眼睛望向对方良久，唇边蓦地起了个极为冰冷的笑，“你可记得，你也姓温？”
“臣这一身血脉系于温氏先祖，如何忘得了。”
“记得就好。那你又可否记得，朕曾同你说过，”本已返身而去的少年天子却又伫在了门槛前，微微侧脸道，“不能求得宫商相合‘与我偕老’，便得玉石俱焚‘与我偕终’！”
☆、83、要休且待青山烂（上）
六路兵发进图长安，温羽徵与简寿是高举“拨乱反正，还位于贤”的义旗，另四路兵马则以“诛奸相、清君侧”为由起事，叛军各地战报频入京师，阵前战况半喜半忧。起兵不过半月光景，温羽徵一路高歌奏凯，以蛰蛇初醒之态、大风拔木之势接连攻下白河、汉阴、安康、十堰等六地，所经之处必然纵兵劫掠，夺财赀、毁房舍、淫人[]妻女，一如虫蝗害稼，天地昏霾。温羽徵挥军进犯一路，不少郡县的守将官吏骇其战神威名，纷纷望风而降，不战自退。简寿随其身后以逸待劳，而朱忠良、马秀昌等异性藩王则遭到了周兵的殊死顽抗，推进大为不利。
垂髫黄发怡然自乐，京中百姓犹然不觉战火催迫，也不知芳菲未歇之时，远嫁塞外的喜车又一回驶出了长安。
温商尧跨马随行于喜车之旁，苑雅只道此生再无相见之日，便也不惧落人笑话，不时掀起车上的短帘向那男子望去。而对方虽面色沉凉地目视前方，似也总能感受到她那痴痴追索着的目光，侧脸还予微微一笑。
还听他咳了几声，轻声打趣道：“若非温某朽病不堪，这一番佳人随侧的光景，倒似戴花披红，迎亲过门。”苑雅听来是既欢喜又哀伤，忙又垂下帘子，悄悄拭了拭落下颊来的泪。
随行护送一路，待出了长安城，温商尧示意打头的范炎青暂且停驻，一展披风便跨马而下。
车内的美人也就自掀起珠帘，依着对方的扶持，冉冉落下地来。
“温某只能送到这里。”天色微暮，极目处天高云淡，周遭花香弥漫。俩人并肩往花陌头踱去几步，待与随行护送的兵卒们离得稍远些，这披风御身的男子即驻步对身前美人道，“此去漠北，你自己小心。若从今往后，羌汉真可长修秦晋之好，也是你的福祉，你的功绩。”
见苑雅屈体颌首，温商尧又轻叹道，“你求的，我皆应了你；再求的，怕是就给不了了。”
苑雅眸中已含泪光，强作一个笑颜道：“谢国公为苑雅送嫁，苑雅已别无所求。”
温商尧咳出一声，忽而一缕带着揶揄之意的笑泛于眸中，“当真‘别无所求’了？”
素衣美人尚不解其意，便被身前男子一拽手腕，完完整整拥进怀里。
轻托起美人犹带珠泪的脸庞，他眼眸微阖，倾身下去――那双又薄又凉的唇旋即轻轻贴于女子的檀口之上。
待缓过了替皇帝抱不平的心思，范炎青反倒甚为苦闷与不解：虽说这份情看来不似对皇帝的深厚，可自己的义父分明是喜欢这个女子的；而这英雄美人本也是天造之和，而今如何偏要生生分离？见那些好事之徒各自一脸馋涎之色地望着那对相拥的璧人，他心头烦躁，即冲他们挥手斥道：“看甚么！看甚么！都给我掉过头去！谁敢擅自回头便是不闻军令，范某决不轻饶！”
同是热血少年的羽林小将们嘻嘻笑笑地转过了身去，范炎青又朝那二人望去一眼，也悄然叹息着背过身去。
四唇相贴摩挲，男子的舌慢慢跨过女子的两排贝齿，温柔缠卷舐弄起她的舌。这一吻仿佛将她带回了初识的那个夜晚，他的唇与舌，拥吻与侵入，都是她此生从未领会过的详雅与温存。阖紧的眼眸滑下一滴珠泪，苑雅不由紧紧将对方揽住，纵情沉湎于其最后的赠予。
渐沉渐西的日也似为这折柳惜别之景所留驻，久久倚着遥遥层迭的远山，化作一弯不肯归于地平线下的虹霓。
一个绵长热吻收了住，温商尧复又将苑雅轻拥在怀，贴面于她鬓边轻声道，“珍重。”
范炎青一声呼起，便与一众少年随喜车辚辚而去。他们不曾看见的，不远处屹立垄丘之上的少年天子却瞧得一清二楚。浑似一下重鞭，策往心头。
“他这是故意做给朕瞧！”金冠华衣更添器宇轩昂，杞昭冷着面容负手而立。虽觉胸中盛怒已快破表而出，倒也还努力抑着不任其发作，微一侧眸对随侍身旁的晋汝道，“他想激朕，朕偏不受他的激！你过去给朕传话，就说朕想请国公今晚入宫赏戏！”
谁知这小太监竟面作难色，踯躅不去，犹豫至龙颜现出怒色才大胆回道：“陛下，这半月来奴才天天奉陛下旨意前去传召，可国公始终不肯奉诏入宫。不单如是，皇上御赐的‘宝丹’也未见国公服用一粒……”将这由百余弱龄童女的经血所炼制的丹药称之“宝丹”，他又道，“陛下说要将那些流放在外的温家老幼赦回长安，国公也只说‘朝令夕改，何来天子威仪？国法宪典，又岂容草率？’……国公意坚如磐，奴才纵是说破了口舌也不见有用……倒不若陛下亲往――”
“朕乃一国之君，天下至尊；上承天道，下饲万民！”话音未毕，杞昭即已怒骂出声，“朕已亲自登门向他软言示好，难不成还要低三下四、涕泪满颐地向他认错告饶不成！”那澄清如洗的黑眸已为怒火燎出血色，少年天子愤声又道，“你这就去传旨，若晋国公再诸多推诿，朕便要治他‘藐视圣意、抗旨不尊’之罪！”
晋汝自高地跌跌撞撞跑下，还不待喘过气来，便急急开口向温商尧道：“国、国公，陛下口谕……请国公今晚入宫赏戏！”见温商尧仍旧面色淡然地驻于马上，似无领旨之意，他忙又小心斟酌措辞地规劝道：“国公与陛下本乃昵爱……至亲，何以此番阔别重逢倒成了仇雠？而今兵戈四起，我大周风飘雨摇已呈累卵之危，断不容再生君臣不合之事端……还望国公不计小嫌，就随奴才进宫去罢！”
温商尧微微仰脸，朝少年天子所在的坡上望去。与那背手而立、面容怏怏之人对视少顷，又淡淡掷了个笑道，“劳烦公公转告陛下，温某还是那句话，‘陪王并枕，侍驾合欢，绝非一朝首辅之责。’”轻咳数声，即一策马缰，返身而去了。
那小太监不及前往天子身旁回话，即听见伫立高处的少年追出数步，冲那渐远的背影扬声道：“温商尧！你当真以为朕不敢废了你吗！”
同样心思晦暗的不止是少年天子，还有喜车一路北行的淮王世子妃。
偏偏都是些为情所困的可怜人，为它干戈征伐穷兵黩武，为它甘于辗转一生凋零异乡。
素衣美人一脸怔忡地坐于车上，纤瘦的身子受着长途颠簸，不时惊起宕下，左摇右晃。慢慢地，她打开了自上车起就紧紧怀抱臂弯之中的那幅卷轴――画上的美人广额薄腮玉面娇容，微微含笑又隐隐颦眉，似娇还怯的神态愈显其国色香[]艳。
临行前，她忽而起念，悄悄将两幅画调换了去。因此这画上的美人非是她本人，而是与她极为相似的另一个女子，先帝宠妃唐乔。
“乔夫人，对不住……”秀目低垂，反复且仔细地瞧了瞧那画上美人，旋即又将画轴卷起收拢。车上女子往后轻轻仰靠，阖起眼眸默念道，“你虽逝得早，却牢牢将他的心占去半生，已比别的女子幸得多了……苑雅不过求国公偶尔抬起眼眸便能看我一看，你若泉下有知，万莫与我计较……”
送亲的一行人接连在驿馆落脚几宿，临近出塞时候，苑雅便淡扫峨眉，换上嫁衣。已循着汉人礼俗作了金钗红衣打扮的女子，粉容修眉的绝代姿容，宛然不输她手中画轴中的美人。说来也好笑，这是她第二回要嫁一个她“只闻其名”的男子，而且比之简柏修那等膏粱纨绔的粗暴浪荡，相关这羌族汗王的传闻则更令人心惊。尽管少年天子命当时的送亲之人三缄其口，可韦云珠为羌人铁骑奸辱而死的事早已在长安城内传得沸沸扬扬。她一壁为即将与这个女孩殊途同归的下场感到忧戚，一壁又觉如释重负。
察可古犹如极寒之地的饿狼，他的勇力无双与凶残成性早已人尽皆知。一身嫁衣的美人等候于自己的喜车之内，等待着未曾谋面的夫婿前来迎接。她低声吟唱起家乡小调，柔靡之音似一缕轻烟散于这一望无际的荒楚大漠。
她的家乡与她爱的男人同在崇山峻岭之后，她的胸中抱定了慨然赴死的决心。
忽然烟尘四起，直抵云霄，连奔过荒野的风也变得狂野靡常，原上野蒿竞相伏倒。铮铮蹄声由远及近，渐至震耳欲聋。骏马之上的羽林少年各个面色持重，将手掌置于了刀柄之上。经过了那夜宫变的恶斗，他们已经可以分辨出来自一头猛兽的危险气息。
黑压压一片铁骑以水银泻地之势倾倒了来，为首的英武大汉一声喝令，又立马云遏风止地驻下不动。范炎青肩颤身抖，两拳紧握，一双凤眸瞪视着为首的汉子收缰立马，大步走了过来。
索要的城池一座未得，不过以几箱金银玉器作为嫁妆，再加之些许籼粟、胡桃、地骨皮一类的琐物，分明即是汉家皇帝的“先抚后攻”之策。他早已做了打算，若这汉家女子容貌过人便就地将她扯于胯[]下，与她行个欢好之事再赏于手下；若姿色不可，便辱她一通，再令这些长安来的黄毛稚儿们送她回去。
“让我瞧瞧这又是哪个冒名的公主？”察可古一眼不瞧那眦目于己的羽林少年，不屑哼出一声，就上前一把扯落了傍车的珠帘――
他看见一个女子跪于车内，以羌人的礼节两手交错着置于肩头，循声仰脸相迎。一双澄澈已极的眼睛犹带泪光，唇红染就的笑容却带着不畏死的毅然决然，她说，“贱婢奉大周天子之命，前来侍奉汗王。”
鸿雁噪晚，狂风声势渐弱，萧瑟大漠竟慢慢蜕出了旖旎温存之态；而这狼一般的男子，眸中也渐渐生出了愈来愈柔软温和的光亮。族内多得是隆鼻深目、身姿曼妙的美人，可没有一个美人及得上眼前女子的神韵脱俗，容颜绝世。她竟似鞘般，敛住了他所有刀光万丈的狠绝狂戾。
察可古俯身向苑雅靠近，一下把她托抱于怀中。
“从今往后你再不是汉人的贱婢，”他对她俯下眼眸，极致温柔地说道，“你是我察可古的王后。”
☆、84、要休且待青山烂（中）
杞昭见温商尧久不肯服用童女月红所炼的“宝丹”，自蜀地归来后身子便每况愈下，以前只是不时几声轻咳，而今却是咳必见血，举步维艰了。他恼他不解自己苦心，又不免为他病急心忧乱投医，转而听信马开元的巧言唆挑，求解于巫禳之术。期间所行的荒唐事，一时也不可胜举。
那马开元本就奸猾狡作，擅于拍马迎合，而今更是掐准了少年天子的七寸，极尽诱哄撺掇之事，一套接连一套的把戏将皇帝唬得信以为真。将“右相”之位囊入怀中不止，还一心提拔自己的亲族，大有后来居上取代当年温姓戚族的态势。
便是温商尧自己也知道，这伤上加伤接连重创，已断无多少时日可活。然而阮辰嗣每日仍自觉前去温府，为其诊病送药也不过一个由头罢了。
“知己”二字，最是重於红尘。
阮辰嗣蹙着眉头，替闭目在座的男子把过了脉，一双眉便绞得更紧了。
温商尧仰头后靠椅背，微微掷了个笑道，“实话。”
“若今年冬天天气不寒，许还能勉强撑过；若今年冬天雪过三场，国公怕是……”言及此处，阮辰嗣猛然一收话音，悄然咽下一口惋叹，又改圜口气道，“一个人的命数多有奇变，也非单凭脉象做得数的……卑职也曾见过这么一个病人――”
“阮大人，你是老实人。”苍白病容看似十分疲倦。他已瘦得有些嶙峋，双颊一日陷过一日，那曾世之所稀的俊美容貌也一日嬗减于一日。温商尧眼眸未睁，只微笑打断他道，“老实人若要撒谎，不单自己难受，可教听的人更为难受。”
阮辰嗣倒也宽纾了眉头，摇了摇头自惭一笑，忽又似想起什么似的，道，“卑职还有一言……只不过卑职身为人臣，万不该妄议君主……”温商尧轻轻咳着，微微摇头道：“大人有话当讲无妨。”阮辰嗣低下眉睫，清俊面庞露愧赧之色道：“卑职愧于国公，卑职……陛下派人去卑职的家乡，捕来卑职的一众乡民亲眷相挟，卑职无奈之下只得将那催下童女月事的药方呈予了陛下……”
“不怪你。”座上的男子咳了几声，淡淡摇了摇头道，“宫中御医并不止大人一人，陛下自会寻出别的法子。”
“可这药药性过于劲猛，八岁的女娃断然难以承受。卑职昨日听闻，已有两个女娃崩红不止，不待卑职设法补救，竟已白白……白白丧了性命……”果是老实人，面上大有“伯仁因我而死”的悔憾，已然哽着话音道，“陛下而今深为器重马开元马大人，而那马大人也不知自哪里寻来一群伤重待死之人，竟都当着陛下的面，以他的奇诡之术医治了痊好。陛下见了更对其言听计从，百依百顺。卑职亲眼所见，陛下已在宫中建下道场，要以巫禳法事为国公续命……还要取女子腹中活胎作为献祭一用……”
此法骇人之极，那始终闭眸养神的男子也不由惊得睁开了眼睛。
“这些弱龄女童大多以‘宫中选用婢女’之名攫获自乡野百姓之家，已惹来民怨载道众议纷纷……而今前线战事胶着，若陛下再失民心，后果恐不堪设想……”那清俊男子倏尔面色持重，扬声道，“还请国公替天下百姓直言进谏，劝陛下莫再这般行事荒谬了！”
“自古多情自误，旁人又如何规劝得了。”温商尧连咳数声，良久才叹息道，“陛下一意孤行，只怕纵然温某阖眼咽气，陛下也未必能自这‘情’网之中超脱醒悟。”
阮辰嗣也起了身，只觉感同身受于这一“情”字的害人匪浅，稍一抬颌，瞧见了悬于壁上的那幅美人图，不禁眯眼辨视道，“这画……似与当日卑职所见，不太相同了……”
“也是一个如我这般痴的人……便算我遂了她最后一愿……”温商尧也循着对方的目光望向壁上的美人图，那薄如纸刃又毫无血色的唇因由一笑倍感柔然温存，一双如井深眸却讳莫如深不知所想，慢慢道，“我正想着，或许该离京一段时日……”
“想来国公自有周全考虑……”阮辰嗣心头慨然，面上随之也生出凉然一笑，“倘使国公不在京里，卑职便也可以了无牵挂，安然归去。这茕然一人，对影成双，若能做个四海为家的游医，倒也自在。”
“你不能走。”岂知温商尧却冲其摇了摇头，“有一个饵，事关连天烽火、江山社稷，若非大人则无人可下。”见对方一脸的不解何意，他便以目光示意其靠前，道，“你且过来。”
待附耳向他一番低语后，阮辰嗣已满面大骇之色，竟结巴道：“国公，这……这如何……”
“一半也是这个原因，我不忍不离京，也不得不离京……”他又阖起了眼睛，削薄微陷的面颊已堆满深浓的哀伤，“施淳处事我甚感放心，这些日子我已向他作了诸多交代，届时你听他安排便是。”
正当二人说话间，又听下人来报，说宫中的晋公公前来传召。那下人前脚刚走，便见一个模样姣好的小宫人跌跌撞撞跑进门来，还未跨过门槛即已扑倒在地，哭道：“求国公听奴才一劝，今夜就随奴才进宫去罢！再不去……再不去，就晚了！”
砰砰磕头在地，须臾即已溅得满面鲜血。那宫人哭得十分伤心，话也说不完整，阮辰嗣不禁道：“还请公公慢说，何事晚了？”
“陛下听马大人说献祭换命贵在心诚，心不诚不足感动鬼神……陛下他、陛下他要为国公取的活胎，乃芍夫人腹中的龙种！”颤声说到这里，晋汝已是哇哇大哭，鼻水、口涎混着面上的鲜血泪珠，流作了一处。
攀上枝梢的月早已催走了踯躅一晌的黄昏，照向宫内的后海湖面，波纹缕缕，光影闪映。
听宫人传报“皇上驾到”，腹部高隆、身形笨重的白芍赶忙放下手中的绸缎与针线，起身相迎道，“皇上如何来了？”
一直随侍皇帝的宫人晋汝并没随行身后，倒是另一个模样陌生的宫人手托一只置了药碗的雕花木盘，跟着少年天子一并入殿而来。
“朕听太医说你近些日子身子乏得厉害，来看看你。”杞昭略略扫了眼置于案上的针线道，“宫里穿的、用的难道还少？何须你自己动手绣制？”
“臣妾想给肚里的孩儿缝件小衣裳，娘亲亲手缝制的，定让他穿得舒服，不会被线头扎了那白嫩嫩的小身子……”白芍以手轻轻摩挲起腹部，似那新开的蓓朵一般，绽了一脸满足而温厚的笑容，“臣妾原是做惯这些的，不打紧……”
“你已是朕的贵妃，这些粗重的手脚活以后还是交由下人去做。既然身子乏，平日里也当多注意休息才是。”少年天子不柔亦不厉地道出一声，一抬袖，就令菡清宫内的婢子们全都退了下。自小太监躬身托奉的木盘中端起药碗，他掉身看向她道，“朕特意命太医为你煎制了一碗药，以俟你凝神安胎之用，你且趁热饮下……”
看着杞昭面色古怪地端着药碗越迫越近，白芍突然感到了一种弥满血腥气味的危险也随之向自己逼迫而来。这些日子皇帝的所作所为，纵是足不出户的她也略有耳闻。一个母亲拼死保护孩儿的决心让她前所未有的耳聪目明，嗅觉敏锐起来，身怀六甲的女人不惜违抗天子之命，一面摇头一面后退道：“皇上，臣妾本就是农人之女，粗手粗脚的倒也身子强健，无须饮药安胎的……”
“你听朕的话……待取了你这腹中胎儿，朕可指天为誓地答应你，你日后若能诞下男婴，朕定下诏赐其太子之位……”一双一眨不眨干干瞪着的眼睛似立马就能淌下血来，那本颇为俊俏的面庞一刹扭曲出修罗恶鬼似的可怖模样。见瞒之不过，少年天子仍旧举着药碗步步逼近，连声诱哄对方道，“你乖乖听朕的话，快将这碗药喝下……”
“臣妾不要太子之位，臣妾不喝……”一进一退间，白芍很快将自己逼入了墙角，已是退无可退，潸然泪下，“皇上……求皇上开恩……这是皇上的亲生骨肉啊！这是大周的皇嗣啊！”
“皇恩浩荡如雨霖降地，朕赐你妙药，你好生领受便是，哪儿来那么多话！”大腹便便的女人哪里逃脱得了，少年天子命小太监抓住对方的两只手腕，令她屈膝跪在地上。浑似疯魔一般强行掰开她的口舌，即要将碗中药汤灌下她的喉中。
“臣妾不喝……不、不喝……”白芍豁出一切地拼死挣扎，以头乱顶乱撞，碗中的药汤已泼溅近半，而那滚烫的液体大多溅在了她的脸上。
“你听朕的话……朕给你贵妃之位，不，朕明儿就下诏废后，朕给你皇后之位！”一会儿哄诱，一会儿又用蛮，“你把这药喝下……快喝下……”
感到嘴里杵进一截物事，女人毫不犹豫地张口即咬，两排牙齿深深嵌入，疼得杞昭惨呼出声，甩手就给了对方一个巴掌。
甩脱手的药碗“咣”地砸碎在地上。
似为手指的钝痛一下捅了醒，他放开了手下女子，愣愣跌坐在地。
白芍发髻散乱唇破出血，两手护于腹前，仍惊魂不定地往后瑟缩躲去。少年天子的手上则嵌了一个极深的齿痕，渗出丝丝血红，仿佛雪白绸缎上的一朵艳色花绣。自己也为自己的疯魔卑劣所震慑，杞昭面色怔惘如堕恶魇之中，不断喃喃自语：“朕何时……何时竟成了桀纣之流……”
“你这贱婢竟敢伤了陛下！你这贱婢找死――”小太监见状立马尖着嗓子骂出，甚至挥手要打――突然又似发瘟的鸡被掐住了脖子，他支支吾吾冒出几个怪音节，随即讪脸笑道，“国、国公……奴才见过国公……”
“你终是来了……”杞昭循着来人方向仰起了脸，阴狠凶戾的眼神复又归于
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方才小心地探头往屋里望去――
温商尧正与一个女子并肩而坐，那女子偎于他的身侧，似在与他一同赏看一幅画。
另一幅美人图高悬壁上，杞昭几乎以为，眼前女子就是画中美人活色生香，脱凡而来。过去他从未仔细瞧过这幅近于咫尺的画，可此时此地的一眼相视，他顿时明白过来――画中女子是自己的母亲唐乔。他又惊又骇目瞪口呆，心道定是自己心急糊涂，复又定下心神抹睛一看――原是淮王世子妃苑雅。
不及细想何以此二人挨首并肩这般亲密，杞昭已蓦然为眼前此景灼红了眼眶：一个英雄的归宿，若是不能征鞍千里，唱凯而还；到底也该是这般归剑入鞘，美眷如花。
☆、82、日高慵起懒画眉（下）
“义母炎青只认皇上一人！管她什么‘天下第一美人’，”范炎青不过是听闻孙虎所言有苑雅一人，这会儿伫在院子外头，仍旧气冲冲地嚷个不休，“在我眼里，也不过是蓬发臼头、獠牙盆口的‘天下第一丑妇’！”
一旁任其唠叨的胖子忽而双目圆瞪望向少年身后，两唇开张似有涎水滴落，把本就肥钝不堪的一张阔脸更衬得又呆又痴。他目有所指地拽了拽少年的衣袖，又憨憨傻笑不止。
“你拽我干什么！我既敢说，便也无惧他人听到！那‘天下第一丑妇’面似焦炭，身似斛桶，舌长七寸人见了愁，声若洪钟鬼听了怕！想当我范炎青的义母，也不对镜照照，配是不配――你又拽我干什么！”范炎青被孙虎拽得急了，猛一循着他的目光掉过头去――当即怔住不动了。
似一株仙葩立于不远处的，不正是自己口中那个“蓬发臼头、獠牙盆口的‘天下第一丑妇’”么！
“苑雅见过范将军。”那女子抿着红唇旁的一抹浅笑，款款莲步而来，莺啼软语地说，“苑雅听闻将军力擒贼寇一战闻名，今日有幸一见，果是年少英雄……”
不知何来的彩光刹那溢了满眼，仿若霁后的虹匆匆映过眸子一般。苑雅说得什么范炎青哪里还能听见。只觉自记事起，莫说是活生生的人物，便是他曾见过的最好看的光景，譬如那些春的花柔茵碧、那些秋的枫红艳冶、那些戏台上的粉黛罗衣、那些年画里的娥西子……都及不上眼前这个女子的淡蛾娇眼，盈盈一笑。少年梦呓般呆怔了半晌，蓦地将嘴咧得老大，仿佛谁拧着他的颊子扯出了一个笑来，朝这绝色女子撒娇唤道：“义母！”
温商尧伫在窗前，见被两个少年围着嘘长问短的苑雅向自己投来嫣然一笑，便也报以她同样好看的微笑。
俩人视线交汇的模样分毫不落地收尽眼底。杞昭紧攒两手，生生将涌上的泪给逼了回去，强出一声道：“朕倒不知，你令施淳去往济南，原是去接世子妃。”
“并非陛下想见的那样。”温商尧轻咳了咳，返过身来，倒似颇知对方心中所想地说道，“世子妃心存高义，愿为陛下、为大周远赴塞外，献身强虏。她唯独求臣替她作一幅画，臣自当应允了她。”
“察可古欺朕太甚！朕不想因自家门户生变，反教外人讨得便宜！”
“有人生性好战，有人偏就耽于安逸。羌人铁骑虽骁勇善战，而我大周历经二十余年的休养生息，也早不复当年的人尽可欺。察可古虽靠其勇力一统部族，但若当真要他耗举国之力出兵来犯，只怕周遭的反对声音也不会少。他以求亲之名屡次寻衅，一为试探，二为寻得借口压制族内纷议。陛下何不顺水推舟，再给他一个女人就是了。”
“朕好糊涂！来之前还千番告诫自己，今儿绝不与你商谈国事。”听这淡然口气似也并未将那个女子放于心上，少年天子稍感心头纾解，当即走上前，将自己投身于对方怀里。两臂箍他箍得好紧，闭起眼睛，好一阵贪婪地嗅着那久未闻见的微微药香，又轻声道，“今儿朕只与你赏戏……”
“赏戏？”温商尧微一低头，即迎上了一对黑黢黢又水淋淋的眼睛，听他一脸认真地道来，“赏一出‘登徒子扒篱偷瓜，调嘴调舌逗引民女’的戏……你若赏不够，朕亲自与你搭台扮来便是……”
莫说本就相思镂刻入骨，纵是心坚如磐，怕也会被此刻情人眼眸中的温存哀伤化得一碰即碎。轻轻一声叹息，温商尧以掌心轻抚过少年那丝织般的柔嫩面颊，转而又为一双灼热热的唇封住了口舌。
一重冰来一重火地四唇相接，杞昭眼睛一闭，以舌尖于那又软又冰的唇上连舔几下，便要将整条舌送入对方口中。
情人的回应并不热烈，甚至可以说十分冷淡。他没有收拢牙关，却也未完全将其打开。杞昭几番要探舌进去，搅着他的舌与自己一同送动，却几番铩羽而回，尝不得一个深吻的绝妙滋味。一下放开对方，瞧了瞧对方那无波无澜的一双眼睛，皱起眉问，“你想说朕做错了？”
温商尧摇了摇头，道：“臣并没有这么说。”
“可你这样子分明就是在说朕错了！”一摆龙袍，少年天子蹬蹬远去几步，撑开双肩坐了下。冷脸道，“朕也料到你若去了蜀地，见了酝酰就会知道子衿的死因朕是瞒了你。可那时你病得那样厉害，朕宁可负了你，也不愿你受那情义两难的烹灸，伤得更甚！”
温商尧微微一蹙眉，也并不答话。
“朕恨透了女人的舌头，犹是太皇太后的那条。”眸光如剑凌厉往旁处一扫，他举起案上一盏茶瓯，掀盖瞧见里头的茶汤已冷，又响动不小地把它扔回案上。“同样身为侄孙儿，她何时亲待于你？你下落不明，生死未卜，她那条舌头翻搅的竟只是些诅詈的恶言！朕断不容她、断不容你的那些亲眷接连这般毁谤辱没于你。比之谋逆之罪的满门抄斩，朕不过剜掉她们的舌头，已是天恩浩荡了！”
温商尧嘴角轻轻一勾，仍不答话。
“你可知朕将举国的得道高僧罗聚于温郎庙中，命他们日夜为你诵经祝祷？”从对方的眉目深蹙之中便能瞧出他已知道，杞昭便敛容又道，“朕还听皇后提及，她家乡曾流传过一个延年增寿的秘术：采十至十二岁童女的红铅，与几味秘药芝草一同入鼎炼化。日服一丹，七七四十九日之后，百病皆能痊可。”
不解对方的冷淡因何而来，少年天子霍然起身，背着两手踱了几个来回，“朕问过阮辰嗣，可否用药催下一个十岁女童的月事。看他那吞吞吐吐的模样，朕就知道可以。”浑然不顾此举会否夺去那些女娃的性命，杞昭鼻中嗤出一个冷笑道，“朕也不怕他不肯，穿骨、烙皮、垮茄子……朕偏不信，这全套酷刑之中，就没有一个能令他改主意的！”
“遑论是真是假，遑论可否成效，所有的法子朕都要想，都要试……朕要把你留在朕的身边，朕要与你同赴期颐之年……”一层古怪红晕渐染上少年一双薄颊，浮着一层泪光的眼眸愈加莹澈熠亮，语速也愈来愈快地道出，“纵是天上的神佛说你仅剩一年的寿数，朕也要为你弑神弑佛，逆天而行！朕只问你……”话音陡然一颤，望向自己情人的目光竟满含哀伤与央求之色，“你今夜……要不要随朕同宿宫里？”
半晌缄默过后，温商尧以浅浅一笑还予对方。笑中的寡漠之意，尤为泾渭分明，他淡然说道：“皇上若要就寝，自有妃嫔伺候。陪王伺驾，绝非一朝首辅的份内之事。”
这些日子攒积的牵挂有多如焚如曝的炙热，适才一言递来的酷寒就又多锥心刺骨。一脸愕然、茫然、兼有不可置信，杞昭瞪大眼睛望向对方良久，唇边蓦地起了个极为冰冷的笑，“你可记得，你也姓温？”
“臣这一身血脉系于温氏先祖，如何忘得了。”
“记得就好。那你又可否记得，朕曾同你说过，”本已返身而去的少年天子却又伫在了门槛前，微微侧脸道，“不能求得宫商相合‘与我偕老’，便得玉石俱焚‘与我偕终’！”
☆、83、要休且待青山烂（上）
六路兵发进图长安，温羽徵与简寿是高举“拨乱反正，还位于贤”的义旗，另四路兵马则以“诛奸相、清君侧”为由起事，叛军各地战报频入京师，阵前战况半喜半忧。起兵不过半月光景，温羽徵一路高歌奏凯，以蛰蛇初醒之态、大风拔木之势接连攻下白河、汉阴、安康、十堰等六地，所经之处必然纵兵劫掠，夺财赀、毁房舍、淫人[]妻女，一如虫蝗害稼，天地昏霾。温羽徵挥军进犯一路，不少郡县的守将官吏骇其战神威名，纷纷望风而降，不战自退。简寿随其身后以逸待劳，而朱忠良、马秀昌等异性藩王则遭到了周兵的殊死顽抗，推进大为不利。
垂髫黄发怡然自乐，京中百姓犹然不觉战火催迫，也不知芳菲未歇之时，远嫁塞外的喜车又一回驶出了长安。
温商尧跨马随行于喜车之旁，苑雅只道此生再无相见之日，便也不惧落人笑话，不时掀起车上的短帘向那男子望去。而对方虽面色沉凉地目视前方，似也总能感受到她那痴痴追索着的目光，侧脸还予微微一笑。
还听他咳了几声，轻声打趣道：“若非温某朽病不堪，这一番佳人随侧的光景，倒似戴花披红，迎亲过门。”苑雅听来是既欢喜又哀伤，忙又垂下帘子，悄悄拭了拭落下颊来的泪。
随行护送一路，待出了长安城，温商尧示意打头的范炎青暂且停驻，一展披风便跨马而下。
车内的美人也就自掀起珠帘，依着对方的扶持，冉冉落下地来。
“温某只能送到这里。”天色微暮，极目处天高云淡，周遭花香弥漫。俩人并肩往花陌头踱去几步，待与随行护送的兵卒们离得稍远些，这披风御身的男子即驻步对身前美人道，“此去漠北，你自己小心。若从今往后，羌汉真可长修秦晋之好，也是你的福祉，你的功绩。”
见苑雅屈体颌首，温商尧又轻叹道，“你求的，我皆应了你；再求的，怕是就给不了了。”
苑雅眸中已含泪光，强作一个笑颜道：“谢国公为苑雅送嫁，苑雅已别无所求。”
温商尧咳出一声，忽而一缕带着揶揄之意的笑泛于眸中，“当真‘别无所求’了？”
素衣美人尚不解其意，便被身前男子一拽手腕，完完整整拥进怀里。
轻托起美人犹带珠泪的脸庞，他眼眸微阖，倾身下去――那双又薄又凉的唇旋即轻轻贴于女子的檀口之上。
待缓过了替皇帝抱不平的心思，范炎青反倒甚为苦闷与不解：虽说这份情看来不似对皇帝的深厚，可自己的义父分明是喜欢这个女子的；而这英雄美人本也是天造之和，而今如何偏要生生分离？见那些好事之徒各自一脸馋涎之色地望着那对相拥的璧人，他心头烦躁，即冲他们挥手斥道：“看甚么！看甚么！都给我掉过头去！谁敢擅自回头便是不闻军令，范某决不轻饶！”
同是热血少年的羽林小将们嘻嘻笑笑地转过了身去，范炎青又朝那二人望去一眼，也悄然叹息着背过身去。
四唇相贴摩挲，男子的舌慢慢跨过女子的两排贝齿，温柔缠卷舐弄起她的舌。这一吻仿佛将她带回了初识的那个夜晚，他的唇与舌，拥吻与侵入，都是她此生从未领会过的详雅与温存。阖紧的眼眸滑下一滴珠泪，苑雅不由紧紧将对方揽住，纵情沉湎于其最后的赠予。
渐沉渐西的日也似为这折柳惜别之景所留驻，久久倚着遥遥层迭的远山，化作一弯不肯归于地平线下的虹霓。
一个绵长热吻收了住，温商尧复又将苑雅轻拥在怀，贴面于她鬓边轻声道，“珍重。”
范炎青一声呼起，便与一众少年随喜车辚辚而去。他们不曾看见的，不远处屹立垄丘之上的少年天子却瞧得一清二楚。浑似一下重鞭，策往心头。
“他这是故意做给朕瞧！”金冠华衣更添器宇轩昂，杞昭冷着面容负手而立。虽觉胸中盛怒已快破表而出，倒也还努力抑着不任其发作，微一侧眸对随侍身旁的晋汝道，“他想激朕，朕偏不受他的激！你过去给朕传话，就说朕想请国公今晚入宫赏戏！”
谁知这小太监竟面作难色，踯躅不去，犹豫至龙颜现出怒色才大胆回道：“陛下，这半月来奴才天天奉陛下旨意前去传召，可国公始终不肯奉诏入宫。不单如是，皇上御赐的‘宝丹’也未见国公服用一粒……”将这由百余弱龄童女的经血所炼制的丹药称之“宝丹”，他又道，“陛下说要将那些流放在外的温家老幼赦回长安，国公也只说‘朝令夕改，何来天子威仪？国法宪典，又岂容草率？’……国公意坚如磐，奴才纵是说破了口舌也不见有用……倒不若陛下亲往――”
“朕乃一国之君，天下至尊；上承天道，下饲万民！”话音未毕，杞昭即已怒骂出声，“朕已亲自登门向他软言示好，难不成还要低三下四、涕泪满颐地向他认错告饶不成！”那澄清如洗的黑眸已为怒火燎出血色，少年天子愤声又道，“你这就去传旨，若晋国公再诸多推诿，朕便要治他‘藐视圣意、抗旨不尊’之罪！”
晋汝自高地跌跌撞撞跑下，还不待喘过气来，便急急开口向温商尧道：“国、国公，陛下口谕……请国公今晚入宫赏戏！”见温商尧仍旧面色淡然地驻于马上，似无领旨之意，他忙又小心斟酌措辞地规劝道：“国公与陛下本乃昵爱……至亲，何以此番阔别重逢倒成了仇雠？而今兵戈四起，我大周风飘雨摇已呈累卵之危，断不容再生君臣不合之事端……还望国公不计小嫌，就随奴才进宫去罢！”
温商尧微微仰脸，朝少年天子所在的坡上望去。与那背手而立、面容怏怏之人对视少顷，又淡淡掷了个笑道，“劳烦公公转告陛下，温某还是那句话，‘陪王并枕，侍驾合欢，绝非一朝首辅之责。’”轻咳数声，即一策马缰，返身而去了。
那小太监不及前往天子身旁回话，即听见伫立高处的少年追出数步，冲那渐远的背影扬声道：“温商尧！你当真以为朕不敢废了你吗！”
同样心思晦暗的不止是少年天子，还有喜车一路北行的淮王世子妃。
偏偏都是些为情所困的可怜人，为它干戈征伐穷兵黩武，为它甘于辗转一生凋零异乡。
素衣美人一脸怔忡地坐于车上，纤瘦的身子受着长途颠簸，不时惊起宕下，左摇右晃。慢慢地，她打开了自上车起就紧紧怀抱臂弯之中的那幅卷轴――画上的美人广额薄腮玉面娇容，微微含笑又隐隐颦眉，似娇还怯的神态愈显其国色香[]艳。
临行前，她忽而起念，悄悄将两幅画调换了去。因此这画上的美人非是她本人，而是与她极为相似的另一个女子，先帝宠妃唐乔。
“乔夫人，对不住……”秀目低垂，反复且仔细地瞧了瞧那画上美人，旋即又将画轴卷起收拢。车上女子往后轻轻仰靠，阖起眼眸默念道，“你虽逝得早，却牢牢将他的心占去半生，已比别的女子幸得多了……苑雅不过求国公偶尔抬起眼眸便能看我一看，你若泉下有知，万莫与我计较……”
送亲的一行人接连在驿馆落脚几宿，临近出塞时候，苑雅便淡扫峨眉，换上嫁衣。已循着汉人礼俗作了金钗红衣打扮的女子，粉容修眉的绝代姿容，宛然不输她手中画轴中的美人。说来也好笑，这是她第二回要嫁一个她“只闻其名”的男子，而且比之简柏修那等膏粱纨绔的粗暴浪荡，相关这羌族汗王的传闻则更令人心惊。尽管少年天子命当时的送亲之人三缄其口，可韦云珠为羌人铁骑奸辱而死的事早已在长安城内传得沸沸扬扬。她一壁为即将与这个女孩殊途同归的下场感到忧戚，一壁又觉如释重负。
察可古犹如极寒之地的饿狼，他的勇力无双与凶残成性早已人尽皆知。一身嫁衣的美人等候于自己的喜车之内，等待着未曾谋面的夫婿前来迎接。她低声吟唱起家乡小调，柔靡之音似一缕轻烟散于这一望无际的荒楚大漠。
她的家乡与她爱的男人同在崇山峻岭之后，她的胸中抱定了慨然赴死的决心。
忽然烟尘四起，直抵云霄，连奔过荒野的风也变得狂野靡常，原上野蒿竞相伏倒。铮铮蹄声由远及近，渐至震耳欲聋。骏马之上的羽林少年各个面色持重，将手掌置于了刀柄之上。经过了那夜宫变的恶斗，他们已经可以分辨出来自一头猛兽的危险气息。
黑压压一片铁骑以水银泻地之势倾倒了来，为首的英武大汉一声喝令，又立马云遏风止地驻下不动。范炎青肩颤身抖，两拳紧握，一双凤眸瞪视着为首的汉子收缰立马，大步走了过来。
索要的城池一座未得，不过以几箱金银玉器作为嫁妆，再加之些许籼粟、胡桃、地骨皮一类的琐物，分明即是汉家皇帝的“先抚后攻”之策。他早已做了打算，若这汉家女子容貌过人便就地将她扯于胯[]下，与她行个欢好之事再赏于手下；若姿色不可，便辱她一通，再令这些长安来的黄毛稚儿们送她回去。
“让我瞧瞧这又是哪个冒名的公主？”察可古一眼不瞧那眦目于己的羽林少年，不屑哼出一声，就上前一把扯落了傍车的珠帘――
他看见一个女子跪于车内，以羌人的礼节两手交错着置于肩头，循声仰脸相迎。一双澄澈已极的眼睛犹带泪光，唇红染就的笑容却带着不畏死的毅然决然，她说，“贱婢奉大周天子之命，前来侍奉汗王。”
鸿雁噪晚，狂风声势渐弱，萧瑟大漠竟慢慢蜕出了旖旎温存之态；而这狼一般的男子，眸中也渐渐生出了愈来愈柔软温和的光亮。族内多得是隆鼻深目、身姿曼妙的美人，可没有一个美人及得上眼前女子的神韵脱俗，容颜绝世。她竟似鞘般，敛住了他所有刀光万丈的狠绝狂戾。
察可古俯身向苑雅靠近，一下把她托抱于怀中。
“从今往后你再不是汉人的贱婢，”他对她俯下眼眸，极致温柔地说道，“你是我察可古的王后。”
☆、84、要休且待青山烂（中）
杞昭见温商尧久不肯服用童女月红所炼的“宝丹”，自蜀地归来后身子便每况愈下，以前只是不时几声轻咳，而今却是咳必见血，举步维艰了。他恼他不解自己苦心，又不免为他病急心忧乱投医，转而听信马开元的巧言唆挑，求解于巫禳之术。期间所行的荒唐事，一时也不可胜举。
那马开元本就奸猾狡作，擅于拍马迎合，而今更是掐准了少年天子的七寸，极尽诱哄撺掇之事，一套接连一套的把戏将皇帝唬得信以为真。将“右相”之位囊入怀中不止，还一心提拔自己的亲族，大有后来居上取代当年温姓戚族的态势。
便是温商尧自己也知道，这伤上加伤接连重创，已断无多少时日可活。然而阮辰嗣每日仍自觉前去温府，为其诊病送药也不过一个由头罢了。
“知己”二字，最是重於红尘。
阮辰嗣蹙着眉头，替闭目在座的男子把过了脉，一双眉便绞得更紧了。
温商尧仰头后靠椅背，微微掷了个笑道，“实话。”
“若今年冬天天气不寒，许还能勉强撑过；若今年冬天雪过三场，国公怕是……”言及此处，阮辰嗣猛然一收话音，悄然咽下一口惋叹，又改圜口气道，“一个人的命数多有奇变，也非单凭脉象做得数的……卑职也曾见过这么一个病人――”
“阮大人，你是老实人。”苍白病容看似十分疲倦。他已瘦得有些嶙峋，双颊一日陷过一日，那曾世之所稀的俊美容貌也一日嬗减于一日。温商尧眼眸未睁，只微笑打断他道，“老实人若要撒谎，不单自己难受，可教听的人更为难受。”
阮辰嗣倒也宽纾了眉头，摇了摇头自惭一笑，忽又似想起什么似的，道，“卑职还有一言……只不过卑职身为人臣，万不该妄议君主……”温商尧轻轻咳着，微微摇头道：“大人有话当讲无妨。”阮辰嗣低下眉睫，清俊面庞露愧赧之色道：“卑职愧于国公，卑职……陛下派人去卑职的家乡，捕来卑职的一众乡民亲眷相挟，卑职无奈之下只得将那催下童女月事的药方呈予了陛下……”
“不怪你。”座上的男子咳了几声，淡淡摇了摇头道，“宫中御医并不止大人一人，陛下自会寻出别的法子。”
“可这药药性过于劲猛，八岁的女娃断然难以承受。卑职昨日听闻，已有两个女娃崩红不止，不待卑职设法补救，竟已白白……白白丧了性命……”果是老实人，面上大有“伯仁因我而死”的悔憾，已然哽着话音道，“陛下而今深为器重马开元马大人，而那马大人也不知自哪里寻来一群伤重待死之人，竟都当着陛下的面，以他的奇诡之术医治了痊好。陛下见了更对其言听计从，百依百顺。卑职亲眼所见，陛下已在宫中建下道场，要以巫禳法事为国公续命……还要取女子腹中活胎作为献祭一用……”
此法骇人之极，那始终闭眸养神的男子也不由惊得睁开了眼睛。
“这些弱龄女童大多以‘宫中选用婢女’之名攫获自乡野百姓之家，已惹来民怨载道众议纷纷……而今前线战事胶着，若陛下再失民心，后果恐不堪设想……”那清俊男子倏尔面色持重，扬声道，“还请国公替天下百姓直言进谏，劝陛下莫再这般行事荒谬了！”
“自古多情自误，旁人又如何规劝得了。”温商尧连咳数声，良久才叹息道，“陛下一意孤行，只怕纵然温某阖眼咽气，陛下也未必能自这‘情’网之中超脱醒悟。”
阮辰嗣也起了身，只觉感同身受于这一“情”字的害人匪浅，稍一抬颌，瞧见了悬于壁上的那幅美人图，不禁眯眼辨视道，“这画……似与当日卑职所见，不太相同了……”
“也是一个如我这般痴的人……便算我遂了她最后一愿……”温商尧也循着对方的目光望向壁上的美人图，那薄如纸刃又毫无血色的唇因由一笑倍感柔然温存，一双如井深眸却讳莫如深不知所想，慢慢道，“我正想着，或许该离京一段时日……”
“想来国公自有周全考虑……”阮辰嗣心头慨然，面上随之也生出凉然一笑，“倘使国公不在京里，卑职便也可以了无牵挂，安然归去。这茕然一人，对影成双，若能做个四海为家的游医，倒也自在。”
“你不能走。”岂知温商尧却冲其摇了摇头，“有一个饵，事关连天烽火、江山社稷，若非大人则无人可下。”见对方一脸的不解何意，他便以目光示意其靠前，道，“你且过来。”
待附耳向他一番低语后，阮辰嗣已满面大骇之色，竟结巴道：“国公，这……这如何……”
“一半也是这个原因，我不忍不离京，也不得不离京……”他又阖起了眼睛，削薄微陷的面颊已堆满深浓的哀伤，“施淳处事我甚感放心，这些日子我已向他作了诸多交代，届时你听他安排便是。”
正当二人说话间，又听下人来报，说宫中的晋公公前来传召。那下人前脚刚走，便见一个模样姣好的小宫人跌跌撞撞跑进门来，还未跨过门槛即已扑倒在地，哭道：“求国公听奴才一劝，今夜就随奴才进宫去罢！再不去……再不去，就晚了！”
砰砰磕头在地，须臾即已溅得满面鲜血。那宫人哭得十分伤心，话也说不完整，阮辰嗣不禁道：“还请公公慢说，何事晚了？”
“陛下听马大人说献祭换命贵在心诚，心不诚不足感动鬼神……陛下他、陛下他要为国公取的活胎，乃芍夫人腹中的龙种！”颤声说到这里，晋汝已是哇哇大哭，鼻水、口涎混着面上的鲜血泪珠，流作了一处。
攀上枝梢的月早已催走了踯躅一晌的黄昏，照向宫内的后海湖面，波纹缕缕，光影闪映。
听宫人传报“皇上驾到”，腹部高隆、身形笨重的白芍赶忙放下手中的绸缎与针线，起身相迎道，“皇上如何来了？”
一直随侍皇帝的宫人晋汝并没随行身后，倒是另一个模样陌生的宫人手托一只置了药碗的雕花木盘，跟着少年天子一并入殿而来。
“朕听太医说你近些日子身子乏得厉害，来看看你。”杞昭略略扫了眼置于案上的针线道，“宫里穿的、用的难道还少？何须你自己动手绣制？”
“臣妾想给肚里的孩儿缝件小衣裳，娘亲亲手缝制的，定让他穿得舒服，不会被线头扎了那白嫩嫩的小身子……”白芍以手轻轻摩挲起腹部，似那新开的蓓朵一般，绽了一脸满足而温厚的笑容，“臣妾原是做惯这些的，不打紧……”
“你已是朕的贵妃，这些粗重的手脚活以后还是交由下人去做。既然身子乏，平日里也当多注意休息才是。”少年天子不柔亦不厉地道出一声，一抬袖，就令菡清宫内的婢子们全都退了下。自小太监躬身托奉的木盘中端起药碗，他掉身看向她道，“朕特意命太医为你煎制了一碗药，以俟你凝神安胎之用，你且趁热饮下……”
看着杞昭面色古怪地端着药碗越迫越近，白芍突然感到了一种弥满血腥气味的危险也随之向自己逼迫而来。这些日子皇帝的所作所为，纵是足不出户的她也略有耳闻。一个母亲拼死保护孩儿的决心让她前所未有的耳聪目明，嗅觉敏锐起来，身怀六甲的女人不惜违抗天子之命，一面摇头一面后退道：“皇上，臣妾本就是农人之女，粗手粗脚的倒也身子强健，无须饮药安胎的……”
“你听朕的话……待取了你这腹中胎儿，朕可指天为誓地答应你，你日后若能诞下男婴，朕定下诏赐其太子之位……”一双一眨不眨干干瞪着的眼睛似立马就能淌下血来，那本颇为俊俏的面庞一刹扭曲出修罗恶鬼似的可怖模样。见瞒之不过，少年天子仍旧举着药碗步步逼近，连声诱哄对方道，“你乖乖听朕的话，快将这碗药喝下……”
“臣妾不要太子之位，臣妾不喝……”一进一退间，白芍很快将自己逼入了墙角，已是退无可退，潸然泪下，“皇上……求皇上开恩……这是皇上的亲生骨肉啊！这是大周的皇嗣啊！”
“皇恩浩荡如雨霖降地，朕赐你妙药，你好生领受便是，哪儿来那么多话！”大腹便便的女人哪里逃脱得了，少年天子命小太监抓住对方的两只手腕，令她屈膝跪在地上。浑似疯魔一般强行掰开她的口舌，即要将碗中药汤灌下她的喉中。
“臣妾不喝……不、不喝……”白芍豁出一切地拼死挣扎，以头乱顶乱撞，碗中的药汤已泼溅近半，而那滚烫的液体大多溅在了她的脸上。
“你听朕的话……朕给你贵妃之位，不，朕明儿就下诏废后，朕给你皇后之位！”一会儿哄诱，一会儿又用蛮，“你把这药喝下……快喝下……”
感到嘴里杵进一截物事，女人毫不犹豫地张口即咬，两排牙齿深深嵌入，疼得杞昭惨呼出声，甩手就给了对方一个巴掌。
甩脱手的药碗“咣”地砸碎在地上。
似为手指的钝痛一下捅了醒，他放开了手下女子，愣愣跌坐在地。
白芍发髻散乱唇破出血，两手护于腹前，仍惊魂不定地往后瑟缩躲去。少年天子的手上则嵌了一个极深的齿痕，渗出丝丝血红，仿佛雪白绸缎上的一朵艳色花绣。自己也为自己的疯魔卑劣所震慑，杞昭面色怔惘如堕恶魇之中，不断喃喃自语：“朕何时……何时竟成了桀纣之流……”
“你这贱婢竟敢伤了陛下！你这贱婢找死――”小太监见状立马尖着嗓子骂出，甚至挥手要打――突然又似发瘟的鸡被掐住了脖子，他支支吾吾冒出几个怪音节，随即讪脸笑道，“国、国公……奴才见过国公……”
“你终是来了……”杞昭循着来人方向仰起了脸，阴狠凶戾的眼神复又归于
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