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竹外桃花 作者:四时江南
着本王？”怀王笑了两声，猛地松开手咬住那两片说谎的薄唇，“说得好，真是好听，果然生得如此的人，都只会说漂亮话！”
落竹被他一下就咬出血，却不敢反抗，也不能反抗。他们双双站起，这位置是底下看不见的，对面的观景台不知属于谁，如今无人，他一挣扎，说不定就叫剑开看见了，杀将上来。余光扫到阿碧一脸着急，轻轻闭上眼，示意他别妄动，手臂缠上怀王的腰，回吻上去。
两人吻得血腥味十足，分开时都有些窒息。怀王的怒气被这个吻消弭了一些，搂着落竹的腰肢，微微用力：“本王不管你以前有过什么，如今你是本王的人，就只准向着本王。”
落竹低眉道：“这是应该的。”
怀王冷哼一声，松开手。两人回到桌旁，一番折腾，赏花宴已近开始。众人的注意力全部转移到花台之上，只有阿碧的目光一直盯着落竹的后背。
那人因为害怕而耸起的肩膀一直没有放下，到后来，更加抖得一塌糊涂。
第14章 你不准输
畅春楼今次花大价钱捧的人名叫妖冶，人如其名，妖冶极妖。甫一开场，便是十人大鼓，敲得脚下地面都跟着震。鼓声渐紧，鼓点一下逼着一下，到最高/潮处戛然而止，便听一曲琴声裂天而出，花台边一个红色纱裙腰系小鼓的人赤脚而出。他戴了半边面纱，露出的一双眼睛竟是碧绿之色，往台下扫了一圈，就已经倾倒一片。
落竹其实挺好奇，不由自主就探头，忽然胯间一热――转头瞪向怀王，嗔道：“别这样。”
怀王手里把玩着他的小家伙，隔着几层布料，却别有一种滋味。他靠近落竹，在他耳边呵气，道：“我还记得当日第一次见你，也仿似这般情景。”
落竹不自觉吞了口口水，放在桌上的双手微微用力，抵御那一波又一波的刺激。
“你拿着剑跳舞真好看――比他好看多了。”怀王手上的功夫可谓厉害，不过几下，落竹已然喘做一团，“其实你一出来，我就好像呆住了一样。叫我一起去的朋友大约早就知道我会如何反应，见我呆了，就把你一贯的价码告诉我。其实根本用不着同我说，我看完你跳舞，就已经决定，要用我能给的最值钱的东西，买你一夜。”
“王爷，你……”落竹已经放弃让他停手，“你快些，我……阿碧和小生都在后头！”
怀王回头，瞥了两人一眼，轻轻一笑，松开手。
落竹松了一口气，下头不上不下虽然难受，也比一会儿自己失控要好。
可惜，他小看了怀王。
被搂着腰跨坐在怀王身上时，落竹甚至有种不真实的感觉。他是靠这行吃饭的，可如今，他搞不明白为何怀王要冒着被人看见的危险，两个仆从也不顾了，抓着他就往自己身上摁。衣服下摆被撩起来，不可说的地方被怀王抚摸了两下，然后，那个硬邦邦的东西直接捅了进来。
太快了，他紧闭着眼趴在怀王肩上，过了许久才喘匀这一口气，颤声对两个仆从道：“你们……出去！”
“不，让他们留下。”怀王把他高高抬起，重重放下，“早晚都要见的。”
“王爷……”落竹觉得自己隐约猜得出这人的用意了，“您用不着这样。”
怀王哼了一声。
“您生我的气，想叫我没脸，有的是法子。可落竹本来就是个妓，当着人，还是熟人这样，我倒觉得，这是您变着法夸我功夫到家。”落竹说完这句话，已经喘成一片。王小生是头一次经人事，对方又是自己的主子，还有这些日子总出现在梦里的人，腿早就抖得筛糠一般。阿碧在旁边掐了他一下，示意他，咱们赶紧出去。
两人便一同悄没声儿地往门口挪。
离门就差一步，听见了落竹那句找死的话。
“王爷想出这种法子折腾我，心眼可真是小。落竹斗胆，莫不是王爷以前属意的人也这般得罪过王爷，王爷没法折腾他，新仇旧恨，就一起报复到我身上了？”
一语中的。
怀王登时没了干他的性质，抓着他的腰就往地上狠狠一掼。落竹委顿在地上，这下好了，浑身都疼。他爬了两下，没爬起来，见阿碧要过来扶，便冲他摇头。
怀王想看他这样，就看个够，阿碧来帮忙，说不定反被记恨。
恰在此时，花台上一曲热舞结束，妖冶被楼主带到台前，抛过一轮媚眼后，讲到咱们今天这主题，不为接客，就为了两大名妓公平竞争，请大家伙做个见证。落竹来是来了，可根本不打算下台比，只等着到时候认个输，没面子的是他们。可如今他与怀王对峙，反倒没了想象里那种高高在上的傲然气度，能轻飘飘说出句“认输”。
他们在观景台上怎么闹，底下丝毫看不到，请了几声落竹公子，见落竹毫无动静，便语带机锋，说落竹公子莫不是自认不如不敢应战。怀王任底下说了几句，忽然道：“阿碧，扶你主子起来。”
阿碧得令，赶紧扑过去。落竹借他的力起身，这忠心的孩子，眼圈都红了，使劲憋着才没哭出声。
落竹知道他这是不敢，有一回他没忍住，掉了泪，反倒惹了客人不高兴，全着落在落竹身上。那时候落竹还不是四大公子之一，敢怒不敢言，此刻的主仆二人仿似又回到那个时候，苦和难都看不到尽头。
怀王叫阿碧把落竹扶过来，帮他整理衣襟，柔声细语道：“不准输，知道么？”
落竹点头。
怀王抓着他的手，摩挲着每一寸骨节，目光却转向桌上一个玲珑剔透的翡翠茶杯：“你若输了，我就拿那个罚你。”
用杯子？塞进去么？
落竹冷笑，道：“王爷放心。”
他转身，一步步走出观景台。
“你想怎么比？”落竹站在台上，那戴着面纱的脸怎么看怎么碍眼，“我不如你漂亮，琴棋书画也不擅长。”
“所以，落竹公子这是认输？”妖冶咯咯笑道。
“漂亮不能当饭吃，琴棋书画，在座的各位都是行家里手，用不着看伶人小倌卖弄。”落竹往台下瞥了一眼，恰与剑开关切的目光对上。他赶紧躲开，心里暗自祈祷千万莫要被怀王看去。
妖冶被落竹抢白，面上也还是笑，道：“妖冶也不是不懂事的人，这些自然是不比的。”他摘下面纱，面纱下的一张脸除去了那一层朦胧，看着格外俗艳。
男/妓，再怎么出来卖，首先是个男人，何苦把自己打扮得跟个女人似的？
落竹觉得，现场有眼力的，谁赢谁输，这就该分辨出了。
妖冶却浑然不觉，扭着腰，走到落竹面前，盈盈一礼，道：“落竹公子是前辈，晚辈在此有礼。听闻公子擅吹竹笛，巧了，晚辈的腰鼓倒也像个样子，不若，我们同时演奏一曲，请一造诣极高之人来判断输赢。”手掌往台下一比，“台下所坐之莫银雪公子曾在御前献曲，先皇称赞有加，不知请他来评判，落竹公子可有意见。”
落竹往台下一看，第一排端坐的男子长发如雪，面容却顶多有三十岁。莫银雪为天下乐师推崇，是个难得一见的传奇人物，难为畅春楼老板手眼通天，能请来他当托。
当即便点头：“求之不得。”
妖冶就知道他会答应，又问道在座众人：“众位可有异议？”
没人回答。
正当妖冶要说下一句时，不知谁喊道：“别废话了，要比快比！平日听落竹公子吹笛子要花钱了，今儿个免费了！”
一片笑声。
连怀王都忍不住笑出声。
落竹到他这里这么久，他都不知道落竹擅长吹笛子。全天下都知道，可是唯独他一个，不知道。
或者说，全天下都知道落竹的好，羡慕他嫉妒他，却只有他一个人不觉得自己占了便宜，反而折腾那人。
落竹走后，阿碧还是没忍住，掉了几滴泪。怀王转过头，问他：“你气不气本王？”
阿碧偏过头，不说话，那副模样，肯定是气得不轻。
怀王又道：“像我这样的客人，遇见得多么？”
阿碧恨得咬牙，忍不住道：“王爷也知道您无理取闹？”
怀王叹息：“本王只是气……”
他听不得两情相悦这样的字眼。
也看不得为了保护爱人牺牲自己这种事。
更恨明明是为了保护另一个人，却拿自己当借口。
当日知道云柯要成亲的消息，多少人都未能拦住他。怀王就这么提着剑冲进云府，那位燕家小姐坐在回廊，手中执一朵牡丹，笑得人比花娇。而云柯低头，嗅那一缕花香。怀王看不下去，提剑刺向燕家小姐。云柯大怒，以身掩护燕家小姐，质问怀王这是何意。
即便在那一刻，怀王也无法对云柯诉说心中爱意。
他只能托辞于“仍未立业何以成家”这种滥借口，其时，季一长已经追了过来，在身后给云柯使眼色。云柯是聪明人，也知道，平日再怎么亲厚，怀王终究是皇帝的弟弟，偏要闹事，不是他能收拾。他说尽好话，叫人带走自己的未婚妻子，拉着怀王叫他坐下来慢慢说。
季一长便放心了，对着云公子，怀王向来百炼钢成绕指柔。果然，留下来吃了顿午饭，回了王府，怀王就再也没提这件事。
季一长不知道，打那之后，怀王听不得“两情相悦”这四个字，只因云柯对自己表白对燕家小姐的心迹时，笑容太过幸福。他也烦透了平日唤着自己名字，从不把自己当王爷的云柯语气卑微做小伏低，只为燕家小姐的平安。甚至于，那人说，自己千金之躯，不必为区区中人之家的小姐举剑。
那口气忍到现在，看见落竹与剑开，就仿佛昨日重现。怀王舍不得折腾云柯，却舍得折腾落竹。前尘旧事，手也下得格外狠。
“王爷不必气。”阿碧道，“不瞒您说，我家主子也不是什么好脾气的主，您那点钱，咱们是不在乎的。所以先跟您告个别，一会儿主子回来，我们就收拾东西。”
怀王一阵好笑，道：“你家主子一张利嘴，你可真是都学来了。”
阿碧冷笑一声，有心再讽他几句，可下面的比试已然开始了。
落竹手中一只碧管笛，恰是他喜欢的款式，朴素淡雅，毫不招摇。他接到手里，随便吹了几个音出来，音色出奇的清亮。忍不住一笑，对妖冶道：“请。”
妖冶看不得他得意，脸上却笑得更加灿烂。腰肢一软，整个人仰面弓起，手中鼓槌“咚咚”两下，这便开始了。
妖冶的鼓是下过功夫的，每一下鼓点都挑不出错处。他边敲边跳，手上敲着鼓点，赤脚踩在地上，也自成一种旋律。落竹看了半晌，也不得不赞，这人虽然功利，但就腰鼓这东西而言，世间堪与之对决者，不过寥寥。
那边鼓声想过一轮，渐渐变弱，落竹举起笛子放在嘴边，轻轻吐气――
便如空谷莺啼，云破日出。
笛子这东西，胜在清亮宛转，用来和妖冶的鼓点，别有一番味道。二人时而配合时而互斗，除非对音律极为精通，否则听来，可真是享受。
可就在忽然间，笛声急促降调，本来闭上眼，聆听天籁的客人都睁开眼，要看一看怎么了。
落竹后背一阵冷汗，刚才一时投入，没想到妖冶跳着跳着，忽然蹦到自己面前。吹笛子这东西很讲究气息，他这么一吓，亏了自己调整及时，否则真容易吹破了音。他后退一步，想离妖冶远些，没想到妖冶不依不饶，反复欺上来，看上去像是跳舞投入，实际上是在给落竹捣乱。
在落竹心里，其实关于“卑鄙”的定义非常模糊，在他看来，妖冶使出各种手段来赢实在太正常了，而自己被他逼得节节后退，也不过是因为自己技巧不佳。
可是不能输，怎么办？
他微微皱眉，目光扫到台下急得站起身的剑开，侧过头，不再看他。剑开少年时与自己一同学戏，于音律略通一二，肯定知道自己遇见困境。落竹往旁边走了几步，忽然朝他那个方向看了一眼，接着，笛子完全变调。
本来繁复华丽的曲子，骤然变得单薄简单。
宫商角徵羽，落竹似乎完全忘记了它们的存在，扮演了一个牧童的角色，吹一首简单，却干净的曲子。
这是他十二岁，学会吹笛子后，给剑开吹奏的一首曲子。
一曲结束，剑开默默红了眼眶。
众人都还沉浸在两人比斗乐器的余韵中，畅春楼趁热打铁，请莫银雪公子上台。莫银雪看起来清高，也一样做清高事，常人求见一百次都未必见得一次，其实是没求到点子上。莫公子是个音痴，平生最爱瑶琴，于是，畅春楼送了他一把稀世名琴。
叫什么名字落竹忘了，他不喜欢瑶琴，只是记得这琴很贵很贵，而他们竟然妄想用这么把琴来抹杀自己的美好。
落竹暗自想，他要是判自己输，那他就花钱请专业杀手，做了他！
“妖冶公子舞技过人，当世堪与之敌者，唯胭脂榭落梅公子耳。更难得者，公子之鼓，铿锵有声，无一处不令人振奋，实为极品！”莫银雪赞道。
妖冶垂首一笑。
落竹觉得，自己要把那话告诉落梅，落梅下手绝对比自己还狠。
“然，落竹公子之笛音，胜在一个‘简’字。”莫银雪看着落竹笑，“鼓点紧凑或松散，都为振奋之物，竹笛若与之比反复，必定不能胜之。所以公子另辟蹊径，以简取胜，变调一曲，恰似乡野小调，却更让人有身临其境之感。”
说完，他看了看两人，道：“音律一事，首在愉人。在下拙见，妖冶公子敲鼓时，在下心中仿佛也有面鼓在隆隆作响，而落竹公子的笛音却让在下由衷愉悦轻松。所以，在下……”
“莫大家，您忘了那把琴了？”妖冶低声提醒。
“我没忘，所以公子何时要取，请便。”莫银雪朗声道，“在下判落竹公子胜！”
一片赞叹之声。
落竹知道自己赢了，对妖冶略揖，转身便往回走。莫银雪叫住他，道：“银雪甚是佩服公子，下月初三，城西艺阁，莫某有场琴会，不知公子可愿赏光同奏。”
落竹本想拒绝，可想想楼上那人的妒意，不由冷笑道：“自然该到场，若能同奏一曲，更为三生之幸。”
莫银雪又一阵感谢，落竹礼貌谢过，还是往回走。
第15章 大病三日
“你还记得那首曲子？”落竹走到无人处，忽然听到有人这么问自己。
他转过身，剑开的身影半明半暗，看不清楚。他笑了一下，道：“绝不敢忘，就像师哥对我的恩情，我也时时刻刻记在心中。”
“竹儿……”剑开一阵哀恸。
“师哥，我如今名叫落竹。”有些话早晚都要说开，落竹索性道，“师哥为落竹做的事，落竹都记在心里，也曾赌咒发誓，来生做牛做马偿还。所以都许了来生，今世落竹还是想，好好过。”
剑开踏前一步，落竹马上防备般后退。他便不敢再往前去了，只是颤声问：“竹儿，那你现在，快乐么？那个怀王……他待你好不好？”
“我快不快乐与他待我好不好没有关系。”落竹道，“哪怕他待我不好，可是他能给我我要的，我也很欢喜。更何况，他对我还算不错。”
“若我是他，绝不会放你下场比试。”剑开握拳道。
“若你是他，我根本不会在你身边。”落竹道，“师哥，我劝你一句，莫要事事都钻牛角尖，这世上谁不是得过且过。师哥对我的心，我领了，但如今的落竹已不是昨日的竹儿，所以师哥若是不嫌弃，咱们只当旧日师兄弟处着。到师哥觉得处不下去了，咱们就不再相见，如何？”
剑开从未想过会是这样一般情景，愣了半晌，道：“师哥永远不会离开你！”
落竹轻笑一声，道：“如此，还要多谢师哥成全了。”他指指楼上，道，“我要上去了，师哥以后若要见我，投个拜帖入怀王府中，我自会赴约。”
说完，一句犹疑没有，慢慢走上楼去。剑开怔怔地站在原地，只觉得刚才的每一句话对他而言都仿佛天书一般，回味起来，竟是一句也没法懂。
落竹沿着楼梯走到顶，就见怀王等在那里。他累得慌，见到怀王更加烦躁，当即冷笑一声：“王爷，我已经赢了。”
“落竹……”怀王伸手过来扶他，被他闪过去，走入观景台中。阿碧迎上来，扶着他，低声问了句什么。落竹点头应过，回头道：“王爷，落竹略有不适，咱们可否回去了？”
怀王此时已不同于适才，他如今也知道自己不过是迁怒，再加上众人的刺激，落竹在他心里又宝贝起来。既然宝贝有了要求，怀王怎能不满足。所以不过盏茶，众人已经坐着马车，驰在回王府的路上。
下了车，季一长竟然候在门口，见到怀王轻轻点头，说不出的高兴。怀王便知他事情办得很好，也略微放心。今晚一场盛事，也让怀王有些别的主意要跟季一长讨论。两人交换一下眼神，还是决定先解决眼前的事。
落竹虽然困倦，可仍没错过主仆间这一瞬的交流。他扶着阿碧，道：“王爷，今晚准我去漱玉轩歇息吧。”
其实这样最好，怀王与季一长需要一个彻夜商议又不为人的地方，而落竹住在王爷那里确实有所不便。但怀王还是一口回绝：“不行。”
季一长不解，既然落竹公子如此伶俐通彻，那王爷你干嘛不顺台阶下来？
落竹也有些无奈，耐性也在这一刻磨光了：“王爷最好是叫落竹离您远点，我现在气儿不顺，待会儿冲撞了王爷可跟我无关。”
怀王走过去拉他的手，这次那人没挣脱：“你会怎么冲撞我？”
“踢你咬你打你。”落竹眉毛一挑，压低声音，“还有……听你墙角。”
怀王怎会怕他，但看出来这人是真的累了，也就准许他去漱玉轩住一宿，他自己带着季一长和小生去回小院去了。
漱玉轩里头一直有人打扫，所以完全不脏。落竹走进屋便疲惫地倒在床上，阿碧一见他这般，就知道他有些犯老毛病。本想劝主子好好休息，却没想到落竹道：“阿碧，去弄点热水来，我要沐浴。”
整个人泡在浴桶中是说不出的舒服，落竹的身子本还在一下下发抖，此时此刻也觉得自己温暖起来。他舒舒服服泡了一会儿，忽然回头，讥笑道：“这才哪儿跟哪儿啊，你就哭成这样。”
阿碧抹抹眼泪，说：“咱们走，不成么？”
“钱怎么办？”落竹问。
“不要了！”
“我舍不得。”落竹道，“你觉得他对我不好？”
阿碧死命点头。
“我倒觉得，比我想的要好多了。”落竹鞠一捧水，浇到自己身上，“你还记得那个绸缎庄，锦绣坊的少爷，是怎么折腾我的么？”
阿碧点点头：“他叫公子裸着身子站在束竹湖水里，他要画美人图。当时是冬天，公子从湖里上来，直接就晕倒了，怕冷的毛病是那时落下的。”
“那你还记得，那位青城派的余大侠么？”
阿碧死死咬住下嘴唇，半晌方道：“他在主子那里，捅了根铁棒，然后用蜡烛烤……主子，今时不同往日，咱们用不着苟且偷生，靠着吃苦往上爬了！”
“没什么两样。”落竹道，“他是摄政王，一人之下万人之上，要折腾我，仅仅使出这些法子，我简直感激涕零。更何况，从我们踏入王府那一刻起，起码这三个月里，由不得我们说来就来说走就走，哪怕他是个疯子，我们也得忍着。因为他要弄死我们，就像弄死一只蚂蚁一样简单。”
阿碧一脸难以相信的表情，在他的印象中，落竹从不会为无谓的事吃苦：“主子，你来王府之前就想明白这些了？那你为什么还要来？”
“我需要一个靠山。”落竹道，“这笔生意后，我就打算到处走走看看，寻一处安静地方，过下半辈子了。可是阿碧，就我这个样子，平平静静的日子是想也不要想。所以我要找个靠山，他要足够厉害，让惦记我的人都不敢再来找我。怀王是个很好的人选，这个机会错过一次，就不会再有第二次。所以哪怕摆脱了别人，反而招惹上他，我也宁可只伺候他一个，不愿再过以前那种日子。”
“可是，主子，我们可以找榭主和桃夭老板啊。”阿碧道。
“他们不是神，况且人人皆有自己的事，自顾尚且不暇，哪能时时刻刻把咱们照顾周全呢？”
“可是这样，主子太苦了……”
“多少苦都吃过，还在乎这些？”落竹笑着把身子沉进浴桶，叫阿碧给自己揉揉肩，“咱们来这里快一个月了，怀王动手，这是头一回。这人不是个粗人，我很满足……不过，也不能就这么轻易放过他，免得叫他以为我好欺负。”
他闭着眼，阿碧给他一下一下揉着肩，过了不知多久，阿碧探头去看，这人已经睡着了。
第二天早上就发热起不来床。
怀王下了朝就急急忙忙往这里赶，落竹整个人陷进床榻中，面容惨白，连嘴唇都灰败得毫无血色。他只看了一眼，种种懊悔涌上心头，抓着落竹的手，想要给他陪个不是，话到嘴边，却变成：“你身子骨怎么这么弱？”
落竹缓缓睁开眼，轻声道：“我身子骨是不弱的，只是经不起折腾。”
怀王语塞，半晌道：“我以后不再冲你发脾气了。”
“你说到，要做到。”
“我一定做到。”怀王拨开他的额发，探他的额头，“大夫怎么说？”
王小生忙道：“肝火不调，牵动了老病根。落竹公子这病不大不小，调理起来却很麻烦。”
“那就把所有的好药都拿来！”怀王吩咐过了，转头对落竹道，“你年纪还没我大，我都没有病根，你怎么这么虚弱？”
落竹无奈地笑笑，对他道：“我冷。”
怀王便换了个姿势，把落竹搂在怀中，让他的背靠着自己的胸口，道：“可暖了些？”
落竹点点头，说：“你叫他们出去，我有话跟你说。”
阿碧和王小生虽然不放心，可是只得都出去了。
怀王把人搂了搂，道：“什么事？”
落竹抓着他的手，忽然送到嘴边，狠狠地咬。他在病中，力气不大，这样咬着也完全不疼。怀王给他咬着，也能体会他有多么的伤心难过，道：“你用力些，把怨气都发泄出来，好得快。”
却没想到落竹听了他这句话，忽然落下泪来。
怀王被他吓了一跳，手忙脚乱给他擦眼泪，道：“你哭什么？我知道我昨儿个是过分了，你要是还不解气，就继续咬我……”
落竹摇摇头，说：“我是在想，你是唯一一个，肯叫我咬着出气的人。”他摩挲着怀王手背上被自己咬出的牙印，道，“以前他们对我不好，折腾够了我就走，我自己熬着，都不知怎么才活到现在。他们知道我好了，就带着银票过来继续折腾我……”
“别想那些，落竹，别想……”怀王抱住落竹的头，吻他的发，“我发誓，以后绝不……”
“没用，”落竹泪道，“没用的。你发誓了，我就会信你，下回你再犯，我还要伤心。”
“那你要如何？”怀王反手抓住他。
“昨儿个阿碧说，我们再呆在这里也是惹人厌烦……”
“落竹，不许你走！”怀王皱眉，“本王说到做到，哪怕你不信。可是本王不准你走！”
落竹仰起头，看着那人坚定的脸。他觉得，见好就收是种美好的品质。
“王爷，你总要给我个保证，若有再犯该当如何，我才能信你。”落竹一笑，却不想激烈地咳起来。
怀王赶紧给他顺气，待这口气喘匀了，怀王道：“你想要个什么保证？”
“王爷……下次若是再犯……咳咳，就答应我一件事吧……”落竹道。
“什么事？”
“我……没想好……到时候，咳咳，到时候想到了，再同你说。不过，我盼着王爷永远也别让我想出这件事来。”
怀王握住他的手，道：“好。”
下午落竹沉沉睡去，怀王步出房门。季一长等在门外，迎上来道：“王爷，那个胭脂榭的旧仆找到了，是不是带来您审问审问？”
怀王满脑子都是落竹虚弱的病容，哪里有心思跟一个胭脂榭的旧仆周旋，摆手道：“再说吧。”
季一长应了一声，见怀王皱着眉头，问道：“落竹公子病得厉害？”
“不厉害，就是旧疾复发。”怀王深吸一口气，“一长，他这个人有心眼，我是早就知道的，可是为什么，他今天借病跟我提要求，我却没有以往那种厌恶之感？”
季一长听他这么说，也不敢随便作答，索性当自己是哑巴，不说话。过了半晌，怀王像是放弃般，道：“有因必有果，他如今这般，连病中都不肯放松，多半以前是过得很惨吧。也难怪，一点也不肯信我。”
季一长心头一惊，抬头看怀王，可那人不再说话，径自走开了。
第16章 孩子他妈
这一病就足足三日才痊愈，怀王每日守候榻前，端茶倒水甘之如饴。落竹精神稍好的时候也曾认真想过，怀王究竟为何如此。他身为王爷，哪怕真的觉得自己过分，也实在用不着这样伺候他。
每日下了朝，连小皇帝的功课都不考量了，直接往府里走。进了门，先探他额头。若是发热，眉头皱得死紧，沉着声吩咐开方子抓药，还亲自拿酒给他擦了两回身子。若是冰凉，落竹还没什么表示，他先高兴得不行，打赏过大夫打赏伺候的小厮，夜里搂着落竹，梦里都像要笑。
可真是反应过度。
人么，难免有些小病小灾，干落竹这行的，多多少少有些隐疾，像他这样已经不错了。所以如这次一般的生病，落竹根本不放在心上。他一边觉得怀王反应过度，一边有有些别的感觉。有一天夜里睡不着，就问怀王，军旅之人死生亦是寻常，怎么他生场病，怀王却这么紧张。
怀王想了半天，把他往怀里搂了搂，道：“大约因为病的这人是你。”
落竹觉得这话无比刺耳，忍不住道：“王爷又在装情圣。”
“落竹……”怀王长叹，“罢了，你不肯，我不逼你。”
他说完这句，再不说别的，转瞬便沉沉睡去。落竹把头埋在他怀中，嗅着他的味道，却彻夜不能成眠。
谁不肯呢，怀王？有什么人，会拒绝别人爱自己。我不是不肯，我只是不信。
只要你还有一点点骗我，我就不能信。
第二天睡到日上三竿，却莫名有了力气。自己下床就着水箩卜丝吃了两碗饭，看得阿碧一把鼻涕一把泪。落竹由得他擤鼻涕，倒是旁边的怀王受不了了，轻咳一声道：“阿碧，你要是身子不舒服，也去叫大夫看看。”
阿碧虽然是下人，可怀王同他说话，却总留有三分余地。一来，阿碧就只认自己主子是落竹，怀王再尊贵，也不如落竹。二来，他跟落竹名为主仆，可实在是相依为命多年，怀王看着落竹的面子，对阿碧也诸多优待。可优待归优待，谁吃饭的时候听人擤鼻涕也受不了。
阿碧一翻白眼，猛抽一下，咕咚一口咽下去，道：“王爷别担心，我好了
恋耽美
着本王？”怀王笑了两声，猛地松开手咬住那两片说谎的薄唇，“说得好，真是好听，果然生得如此的人，都只会说漂亮话！”
落竹被他一下就咬出血，却不敢反抗，也不能反抗。他们双双站起，这位置是底下看不见的，对面的观景台不知属于谁，如今无人，他一挣扎，说不定就叫剑开看见了，杀将上来。余光扫到阿碧一脸着急，轻轻闭上眼，示意他别妄动，手臂缠上怀王的腰，回吻上去。
两人吻得血腥味十足，分开时都有些窒息。怀王的怒气被这个吻消弭了一些，搂着落竹的腰肢，微微用力：“本王不管你以前有过什么，如今你是本王的人，就只准向着本王。”
落竹低眉道：“这是应该的。”
怀王冷哼一声，松开手。两人回到桌旁，一番折腾，赏花宴已近开始。众人的注意力全部转移到花台之上，只有阿碧的目光一直盯着落竹的后背。
那人因为害怕而耸起的肩膀一直没有放下，到后来，更加抖得一塌糊涂。
第14章 你不准输
畅春楼今次花大价钱捧的人名叫妖冶，人如其名，妖冶极妖。甫一开场，便是十人大鼓，敲得脚下地面都跟着震。鼓声渐紧，鼓点一下逼着一下，到最高/潮处戛然而止，便听一曲琴声裂天而出，花台边一个红色纱裙腰系小鼓的人赤脚而出。他戴了半边面纱，露出的一双眼睛竟是碧绿之色，往台下扫了一圈，就已经倾倒一片。
落竹其实挺好奇，不由自主就探头，忽然胯间一热――转头瞪向怀王，嗔道：“别这样。”
怀王手里把玩着他的小家伙，隔着几层布料，却别有一种滋味。他靠近落竹，在他耳边呵气，道：“我还记得当日第一次见你，也仿似这般情景。”
落竹不自觉吞了口口水，放在桌上的双手微微用力，抵御那一波又一波的刺激。
“你拿着剑跳舞真好看――比他好看多了。”怀王手上的功夫可谓厉害，不过几下，落竹已然喘做一团，“其实你一出来，我就好像呆住了一样。叫我一起去的朋友大约早就知道我会如何反应，见我呆了，就把你一贯的价码告诉我。其实根本用不着同我说，我看完你跳舞，就已经决定，要用我能给的最值钱的东西，买你一夜。”
“王爷，你……”落竹已经放弃让他停手，“你快些，我……阿碧和小生都在后头！”
怀王回头，瞥了两人一眼，轻轻一笑，松开手。
落竹松了一口气，下头不上不下虽然难受，也比一会儿自己失控要好。
可惜，他小看了怀王。
被搂着腰跨坐在怀王身上时，落竹甚至有种不真实的感觉。他是靠这行吃饭的，可如今，他搞不明白为何怀王要冒着被人看见的危险，两个仆从也不顾了，抓着他就往自己身上摁。衣服下摆被撩起来，不可说的地方被怀王抚摸了两下，然后，那个硬邦邦的东西直接捅了进来。
太快了，他紧闭着眼趴在怀王肩上，过了许久才喘匀这一口气，颤声对两个仆从道：“你们……出去！”
“不，让他们留下。”怀王把他高高抬起，重重放下，“早晚都要见的。”
“王爷……”落竹觉得自己隐约猜得出这人的用意了，“您用不着这样。”
怀王哼了一声。
“您生我的气，想叫我没脸，有的是法子。可落竹本来就是个妓，当着人，还是熟人这样，我倒觉得，这是您变着法夸我功夫到家。”落竹说完这句话，已经喘成一片。王小生是头一次经人事，对方又是自己的主子，还有这些日子总出现在梦里的人，腿早就抖得筛糠一般。阿碧在旁边掐了他一下，示意他，咱们赶紧出去。
两人便一同悄没声儿地往门口挪。
离门就差一步，听见了落竹那句找死的话。
“王爷想出这种法子折腾我，心眼可真是小。落竹斗胆，莫不是王爷以前属意的人也这般得罪过王爷，王爷没法折腾他，新仇旧恨，就一起报复到我身上了？”
一语中的。
怀王登时没了干他的性质，抓着他的腰就往地上狠狠一掼。落竹委顿在地上，这下好了，浑身都疼。他爬了两下，没爬起来，见阿碧要过来扶，便冲他摇头。
怀王想看他这样，就看个够，阿碧来帮忙，说不定反被记恨。
恰在此时，花台上一曲热舞结束，妖冶被楼主带到台前，抛过一轮媚眼后，讲到咱们今天这主题，不为接客，就为了两大名妓公平竞争，请大家伙做个见证。落竹来是来了，可根本不打算下台比，只等着到时候认个输，没面子的是他们。可如今他与怀王对峙，反倒没了想象里那种高高在上的傲然气度，能轻飘飘说出句“认输”。
他们在观景台上怎么闹，底下丝毫看不到，请了几声落竹公子，见落竹毫无动静，便语带机锋，说落竹公子莫不是自认不如不敢应战。怀王任底下说了几句，忽然道：“阿碧，扶你主子起来。”
阿碧得令，赶紧扑过去。落竹借他的力起身，这忠心的孩子，眼圈都红了，使劲憋着才没哭出声。
落竹知道他这是不敢，有一回他没忍住，掉了泪，反倒惹了客人不高兴，全着落在落竹身上。那时候落竹还不是四大公子之一，敢怒不敢言，此刻的主仆二人仿似又回到那个时候，苦和难都看不到尽头。
怀王叫阿碧把落竹扶过来，帮他整理衣襟，柔声细语道：“不准输，知道么？”
落竹点头。
怀王抓着他的手，摩挲着每一寸骨节，目光却转向桌上一个玲珑剔透的翡翠茶杯：“你若输了，我就拿那个罚你。”
用杯子？塞进去么？
落竹冷笑，道：“王爷放心。”
他转身，一步步走出观景台。
“你想怎么比？”落竹站在台上，那戴着面纱的脸怎么看怎么碍眼，“我不如你漂亮，琴棋书画也不擅长。”
“所以，落竹公子这是认输？”妖冶咯咯笑道。
“漂亮不能当饭吃，琴棋书画，在座的各位都是行家里手，用不着看伶人小倌卖弄。”落竹往台下瞥了一眼，恰与剑开关切的目光对上。他赶紧躲开，心里暗自祈祷千万莫要被怀王看去。
妖冶被落竹抢白，面上也还是笑，道：“妖冶也不是不懂事的人，这些自然是不比的。”他摘下面纱，面纱下的一张脸除去了那一层朦胧，看着格外俗艳。
男/妓，再怎么出来卖，首先是个男人，何苦把自己打扮得跟个女人似的？
落竹觉得，现场有眼力的，谁赢谁输，这就该分辨出了。
妖冶却浑然不觉，扭着腰，走到落竹面前，盈盈一礼，道：“落竹公子是前辈，晚辈在此有礼。听闻公子擅吹竹笛，巧了，晚辈的腰鼓倒也像个样子，不若，我们同时演奏一曲，请一造诣极高之人来判断输赢。”手掌往台下一比，“台下所坐之莫银雪公子曾在御前献曲，先皇称赞有加，不知请他来评判，落竹公子可有意见。”
落竹往台下一看，第一排端坐的男子长发如雪，面容却顶多有三十岁。莫银雪为天下乐师推崇，是个难得一见的传奇人物，难为畅春楼老板手眼通天，能请来他当托。
当即便点头：“求之不得。”
妖冶就知道他会答应，又问道在座众人：“众位可有异议？”
没人回答。
正当妖冶要说下一句时，不知谁喊道：“别废话了，要比快比！平日听落竹公子吹笛子要花钱了，今儿个免费了！”
一片笑声。
连怀王都忍不住笑出声。
落竹到他这里这么久，他都不知道落竹擅长吹笛子。全天下都知道，可是唯独他一个，不知道。
或者说，全天下都知道落竹的好，羡慕他嫉妒他，却只有他一个人不觉得自己占了便宜，反而折腾那人。
落竹走后，阿碧还是没忍住，掉了几滴泪。怀王转过头，问他：“你气不气本王？”
阿碧偏过头，不说话，那副模样，肯定是气得不轻。
怀王又道：“像我这样的客人，遇见得多么？”
阿碧恨得咬牙，忍不住道：“王爷也知道您无理取闹？”
怀王叹息：“本王只是气……”
他听不得两情相悦这样的字眼。
也看不得为了保护爱人牺牲自己这种事。
更恨明明是为了保护另一个人，却拿自己当借口。
当日知道云柯要成亲的消息，多少人都未能拦住他。怀王就这么提着剑冲进云府，那位燕家小姐坐在回廊，手中执一朵牡丹，笑得人比花娇。而云柯低头，嗅那一缕花香。怀王看不下去，提剑刺向燕家小姐。云柯大怒，以身掩护燕家小姐，质问怀王这是何意。
即便在那一刻，怀王也无法对云柯诉说心中爱意。
他只能托辞于“仍未立业何以成家”这种滥借口，其时，季一长已经追了过来，在身后给云柯使眼色。云柯是聪明人，也知道，平日再怎么亲厚，怀王终究是皇帝的弟弟，偏要闹事，不是他能收拾。他说尽好话，叫人带走自己的未婚妻子，拉着怀王叫他坐下来慢慢说。
季一长便放心了，对着云公子，怀王向来百炼钢成绕指柔。果然，留下来吃了顿午饭，回了王府，怀王就再也没提这件事。
季一长不知道，打那之后，怀王听不得“两情相悦”这四个字，只因云柯对自己表白对燕家小姐的心迹时，笑容太过幸福。他也烦透了平日唤着自己名字，从不把自己当王爷的云柯语气卑微做小伏低，只为燕家小姐的平安。甚至于，那人说，自己千金之躯，不必为区区中人之家的小姐举剑。
那口气忍到现在，看见落竹与剑开，就仿佛昨日重现。怀王舍不得折腾云柯，却舍得折腾落竹。前尘旧事，手也下得格外狠。
“王爷不必气。”阿碧道，“不瞒您说，我家主子也不是什么好脾气的主，您那点钱，咱们是不在乎的。所以先跟您告个别，一会儿主子回来，我们就收拾东西。”
怀王一阵好笑，道：“你家主子一张利嘴，你可真是都学来了。”
阿碧冷笑一声，有心再讽他几句，可下面的比试已然开始了。
落竹手中一只碧管笛，恰是他喜欢的款式，朴素淡雅，毫不招摇。他接到手里，随便吹了几个音出来，音色出奇的清亮。忍不住一笑，对妖冶道：“请。”
妖冶看不得他得意，脸上却笑得更加灿烂。腰肢一软，整个人仰面弓起，手中鼓槌“咚咚”两下，这便开始了。
妖冶的鼓是下过功夫的，每一下鼓点都挑不出错处。他边敲边跳，手上敲着鼓点，赤脚踩在地上，也自成一种旋律。落竹看了半晌，也不得不赞，这人虽然功利，但就腰鼓这东西而言，世间堪与之对决者，不过寥寥。
那边鼓声想过一轮，渐渐变弱，落竹举起笛子放在嘴边，轻轻吐气――
便如空谷莺啼，云破日出。
笛子这东西，胜在清亮宛转，用来和妖冶的鼓点，别有一番味道。二人时而配合时而互斗，除非对音律极为精通，否则听来，可真是享受。
可就在忽然间，笛声急促降调，本来闭上眼，聆听天籁的客人都睁开眼，要看一看怎么了。
落竹后背一阵冷汗，刚才一时投入，没想到妖冶跳着跳着，忽然蹦到自己面前。吹笛子这东西很讲究气息，他这么一吓，亏了自己调整及时，否则真容易吹破了音。他后退一步，想离妖冶远些，没想到妖冶不依不饶，反复欺上来，看上去像是跳舞投入，实际上是在给落竹捣乱。
在落竹心里，其实关于“卑鄙”的定义非常模糊，在他看来，妖冶使出各种手段来赢实在太正常了，而自己被他逼得节节后退，也不过是因为自己技巧不佳。
可是不能输，怎么办？
他微微皱眉，目光扫到台下急得站起身的剑开，侧过头，不再看他。剑开少年时与自己一同学戏，于音律略通一二，肯定知道自己遇见困境。落竹往旁边走了几步，忽然朝他那个方向看了一眼，接着，笛子完全变调。
本来繁复华丽的曲子，骤然变得单薄简单。
宫商角徵羽，落竹似乎完全忘记了它们的存在，扮演了一个牧童的角色，吹一首简单，却干净的曲子。
这是他十二岁，学会吹笛子后，给剑开吹奏的一首曲子。
一曲结束，剑开默默红了眼眶。
众人都还沉浸在两人比斗乐器的余韵中，畅春楼趁热打铁，请莫银雪公子上台。莫银雪看起来清高，也一样做清高事，常人求见一百次都未必见得一次，其实是没求到点子上。莫公子是个音痴，平生最爱瑶琴，于是，畅春楼送了他一把稀世名琴。
叫什么名字落竹忘了，他不喜欢瑶琴，只是记得这琴很贵很贵，而他们竟然妄想用这么把琴来抹杀自己的美好。
落竹暗自想，他要是判自己输，那他就花钱请专业杀手，做了他！
“妖冶公子舞技过人，当世堪与之敌者，唯胭脂榭落梅公子耳。更难得者，公子之鼓，铿锵有声，无一处不令人振奋，实为极品！”莫银雪赞道。
妖冶垂首一笑。
落竹觉得，自己要把那话告诉落梅，落梅下手绝对比自己还狠。
“然，落竹公子之笛音，胜在一个‘简’字。”莫银雪看着落竹笑，“鼓点紧凑或松散，都为振奋之物，竹笛若与之比反复，必定不能胜之。所以公子另辟蹊径，以简取胜，变调一曲，恰似乡野小调，却更让人有身临其境之感。”
说完，他看了看两人，道：“音律一事，首在愉人。在下拙见，妖冶公子敲鼓时，在下心中仿佛也有面鼓在隆隆作响，而落竹公子的笛音却让在下由衷愉悦轻松。所以，在下……”
“莫大家，您忘了那把琴了？”妖冶低声提醒。
“我没忘，所以公子何时要取，请便。”莫银雪朗声道，“在下判落竹公子胜！”
一片赞叹之声。
落竹知道自己赢了，对妖冶略揖，转身便往回走。莫银雪叫住他，道：“银雪甚是佩服公子，下月初三，城西艺阁，莫某有场琴会，不知公子可愿赏光同奏。”
落竹本想拒绝，可想想楼上那人的妒意，不由冷笑道：“自然该到场，若能同奏一曲，更为三生之幸。”
莫银雪又一阵感谢，落竹礼貌谢过，还是往回走。
第15章 大病三日
“你还记得那首曲子？”落竹走到无人处，忽然听到有人这么问自己。
他转过身，剑开的身影半明半暗，看不清楚。他笑了一下，道：“绝不敢忘，就像师哥对我的恩情，我也时时刻刻记在心中。”
“竹儿……”剑开一阵哀恸。
“师哥，我如今名叫落竹。”有些话早晚都要说开，落竹索性道，“师哥为落竹做的事，落竹都记在心里，也曾赌咒发誓，来生做牛做马偿还。所以都许了来生，今世落竹还是想，好好过。”
剑开踏前一步，落竹马上防备般后退。他便不敢再往前去了，只是颤声问：“竹儿，那你现在，快乐么？那个怀王……他待你好不好？”
“我快不快乐与他待我好不好没有关系。”落竹道，“哪怕他待我不好，可是他能给我我要的，我也很欢喜。更何况，他对我还算不错。”
“若我是他，绝不会放你下场比试。”剑开握拳道。
“若你是他，我根本不会在你身边。”落竹道，“师哥，我劝你一句，莫要事事都钻牛角尖，这世上谁不是得过且过。师哥对我的心，我领了，但如今的落竹已不是昨日的竹儿，所以师哥若是不嫌弃，咱们只当旧日师兄弟处着。到师哥觉得处不下去了，咱们就不再相见，如何？”
剑开从未想过会是这样一般情景，愣了半晌，道：“师哥永远不会离开你！”
落竹轻笑一声，道：“如此，还要多谢师哥成全了。”他指指楼上，道，“我要上去了，师哥以后若要见我，投个拜帖入怀王府中，我自会赴约。”
说完，一句犹疑没有，慢慢走上楼去。剑开怔怔地站在原地，只觉得刚才的每一句话对他而言都仿佛天书一般，回味起来，竟是一句也没法懂。
落竹沿着楼梯走到顶，就见怀王等在那里。他累得慌，见到怀王更加烦躁，当即冷笑一声：“王爷，我已经赢了。”
“落竹……”怀王伸手过来扶他，被他闪过去，走入观景台中。阿碧迎上来，扶着他，低声问了句什么。落竹点头应过，回头道：“王爷，落竹略有不适，咱们可否回去了？”
怀王此时已不同于适才，他如今也知道自己不过是迁怒，再加上众人的刺激，落竹在他心里又宝贝起来。既然宝贝有了要求，怀王怎能不满足。所以不过盏茶，众人已经坐着马车，驰在回王府的路上。
下了车，季一长竟然候在门口，见到怀王轻轻点头，说不出的高兴。怀王便知他事情办得很好，也略微放心。今晚一场盛事，也让怀王有些别的主意要跟季一长讨论。两人交换一下眼神，还是决定先解决眼前的事。
落竹虽然困倦，可仍没错过主仆间这一瞬的交流。他扶着阿碧，道：“王爷，今晚准我去漱玉轩歇息吧。”
其实这样最好，怀王与季一长需要一个彻夜商议又不为人的地方，而落竹住在王爷那里确实有所不便。但怀王还是一口回绝：“不行。”
季一长不解，既然落竹公子如此伶俐通彻，那王爷你干嘛不顺台阶下来？
落竹也有些无奈，耐性也在这一刻磨光了：“王爷最好是叫落竹离您远点，我现在气儿不顺，待会儿冲撞了王爷可跟我无关。”
怀王走过去拉他的手，这次那人没挣脱：“你会怎么冲撞我？”
“踢你咬你打你。”落竹眉毛一挑，压低声音，“还有……听你墙角。”
怀王怎会怕他，但看出来这人是真的累了，也就准许他去漱玉轩住一宿，他自己带着季一长和小生去回小院去了。
漱玉轩里头一直有人打扫，所以完全不脏。落竹走进屋便疲惫地倒在床上，阿碧一见他这般，就知道他有些犯老毛病。本想劝主子好好休息，却没想到落竹道：“阿碧，去弄点热水来，我要沐浴。”
整个人泡在浴桶中是说不出的舒服，落竹的身子本还在一下下发抖，此时此刻也觉得自己温暖起来。他舒舒服服泡了一会儿，忽然回头，讥笑道：“这才哪儿跟哪儿啊，你就哭成这样。”
阿碧抹抹眼泪，说：“咱们走，不成么？”
“钱怎么办？”落竹问。
“不要了！”
“我舍不得。”落竹道，“你觉得他对我不好？”
阿碧死命点头。
“我倒觉得，比我想的要好多了。”落竹鞠一捧水，浇到自己身上，“你还记得那个绸缎庄，锦绣坊的少爷，是怎么折腾我的么？”
阿碧点点头：“他叫公子裸着身子站在束竹湖水里，他要画美人图。当时是冬天，公子从湖里上来，直接就晕倒了，怕冷的毛病是那时落下的。”
“那你还记得，那位青城派的余大侠么？”
阿碧死死咬住下嘴唇，半晌方道：“他在主子那里，捅了根铁棒，然后用蜡烛烤……主子，今时不同往日，咱们用不着苟且偷生，靠着吃苦往上爬了！”
“没什么两样。”落竹道，“他是摄政王，一人之下万人之上，要折腾我，仅仅使出这些法子，我简直感激涕零。更何况，从我们踏入王府那一刻起，起码这三个月里，由不得我们说来就来说走就走，哪怕他是个疯子，我们也得忍着。因为他要弄死我们，就像弄死一只蚂蚁一样简单。”
阿碧一脸难以相信的表情，在他的印象中，落竹从不会为无谓的事吃苦：“主子，你来王府之前就想明白这些了？那你为什么还要来？”
“我需要一个靠山。”落竹道，“这笔生意后，我就打算到处走走看看，寻一处安静地方，过下半辈子了。可是阿碧，就我这个样子，平平静静的日子是想也不要想。所以我要找个靠山，他要足够厉害，让惦记我的人都不敢再来找我。怀王是个很好的人选，这个机会错过一次，就不会再有第二次。所以哪怕摆脱了别人，反而招惹上他，我也宁可只伺候他一个，不愿再过以前那种日子。”
“可是，主子，我们可以找榭主和桃夭老板啊。”阿碧道。
“他们不是神，况且人人皆有自己的事，自顾尚且不暇，哪能时时刻刻把咱们照顾周全呢？”
“可是这样，主子太苦了……”
“多少苦都吃过，还在乎这些？”落竹笑着把身子沉进浴桶，叫阿碧给自己揉揉肩，“咱们来这里快一个月了，怀王动手，这是头一回。这人不是个粗人，我很满足……不过，也不能就这么轻易放过他，免得叫他以为我好欺负。”
他闭着眼，阿碧给他一下一下揉着肩，过了不知多久，阿碧探头去看，这人已经睡着了。
第二天早上就发热起不来床。
怀王下了朝就急急忙忙往这里赶，落竹整个人陷进床榻中，面容惨白，连嘴唇都灰败得毫无血色。他只看了一眼，种种懊悔涌上心头，抓着落竹的手，想要给他陪个不是，话到嘴边，却变成：“你身子骨怎么这么弱？”
落竹缓缓睁开眼，轻声道：“我身子骨是不弱的，只是经不起折腾。”
怀王语塞，半晌道：“我以后不再冲你发脾气了。”
“你说到，要做到。”
“我一定做到。”怀王拨开他的额发，探他的额头，“大夫怎么说？”
王小生忙道：“肝火不调，牵动了老病根。落竹公子这病不大不小，调理起来却很麻烦。”
“那就把所有的好药都拿来！”怀王吩咐过了，转头对落竹道，“你年纪还没我大，我都没有病根，你怎么这么虚弱？”
落竹无奈地笑笑，对他道：“我冷。”
怀王便换了个姿势，把落竹搂在怀中，让他的背靠着自己的胸口，道：“可暖了些？”
落竹点点头，说：“你叫他们出去，我有话跟你说。”
阿碧和王小生虽然不放心，可是只得都出去了。
怀王把人搂了搂，道：“什么事？”
落竹抓着他的手，忽然送到嘴边，狠狠地咬。他在病中，力气不大，这样咬着也完全不疼。怀王给他咬着，也能体会他有多么的伤心难过，道：“你用力些，把怨气都发泄出来，好得快。”
却没想到落竹听了他这句话，忽然落下泪来。
怀王被他吓了一跳，手忙脚乱给他擦眼泪，道：“你哭什么？我知道我昨儿个是过分了，你要是还不解气，就继续咬我……”
落竹摇摇头，说：“我是在想，你是唯一一个，肯叫我咬着出气的人。”他摩挲着怀王手背上被自己咬出的牙印，道，“以前他们对我不好，折腾够了我就走，我自己熬着，都不知怎么才活到现在。他们知道我好了，就带着银票过来继续折腾我……”
“别想那些，落竹，别想……”怀王抱住落竹的头，吻他的发，“我发誓，以后绝不……”
“没用，”落竹泪道，“没用的。你发誓了，我就会信你，下回你再犯，我还要伤心。”
“那你要如何？”怀王反手抓住他。
“昨儿个阿碧说，我们再呆在这里也是惹人厌烦……”
“落竹，不许你走！”怀王皱眉，“本王说到做到，哪怕你不信。可是本王不准你走！”
落竹仰起头，看着那人坚定的脸。他觉得，见好就收是种美好的品质。
“王爷，你总要给我个保证，若有再犯该当如何，我才能信你。”落竹一笑，却不想激烈地咳起来。
怀王赶紧给他顺气，待这口气喘匀了，怀王道：“你想要个什么保证？”
“王爷……下次若是再犯……咳咳，就答应我一件事吧……”落竹道。
“什么事？”
“我……没想好……到时候，咳咳，到时候想到了，再同你说。不过，我盼着王爷永远也别让我想出这件事来。”
怀王握住他的手，道：“好。”
下午落竹沉沉睡去，怀王步出房门。季一长等在门外，迎上来道：“王爷，那个胭脂榭的旧仆找到了，是不是带来您审问审问？”
怀王满脑子都是落竹虚弱的病容，哪里有心思跟一个胭脂榭的旧仆周旋，摆手道：“再说吧。”
季一长应了一声，见怀王皱着眉头，问道：“落竹公子病得厉害？”
“不厉害，就是旧疾复发。”怀王深吸一口气，“一长，他这个人有心眼，我是早就知道的，可是为什么，他今天借病跟我提要求，我却没有以往那种厌恶之感？”
季一长听他这么说，也不敢随便作答，索性当自己是哑巴，不说话。过了半晌，怀王像是放弃般，道：“有因必有果，他如今这般，连病中都不肯放松，多半以前是过得很惨吧。也难怪，一点也不肯信我。”
季一长心头一惊，抬头看怀王，可那人不再说话，径自走开了。
第16章 孩子他妈
这一病就足足三日才痊愈，怀王每日守候榻前，端茶倒水甘之如饴。落竹精神稍好的时候也曾认真想过，怀王究竟为何如此。他身为王爷，哪怕真的觉得自己过分，也实在用不着这样伺候他。
每日下了朝，连小皇帝的功课都不考量了，直接往府里走。进了门，先探他额头。若是发热，眉头皱得死紧，沉着声吩咐开方子抓药，还亲自拿酒给他擦了两回身子。若是冰凉，落竹还没什么表示，他先高兴得不行，打赏过大夫打赏伺候的小厮，夜里搂着落竹，梦里都像要笑。
可真是反应过度。
人么，难免有些小病小灾，干落竹这行的，多多少少有些隐疾，像他这样已经不错了。所以如这次一般的生病，落竹根本不放在心上。他一边觉得怀王反应过度，一边有有些别的感觉。有一天夜里睡不着，就问怀王，军旅之人死生亦是寻常，怎么他生场病，怀王却这么紧张。
怀王想了半天，把他往怀里搂了搂，道：“大约因为病的这人是你。”
落竹觉得这话无比刺耳，忍不住道：“王爷又在装情圣。”
“落竹……”怀王长叹，“罢了，你不肯，我不逼你。”
他说完这句，再不说别的，转瞬便沉沉睡去。落竹把头埋在他怀中，嗅着他的味道，却彻夜不能成眠。
谁不肯呢，怀王？有什么人，会拒绝别人爱自己。我不是不肯，我只是不信。
只要你还有一点点骗我，我就不能信。
第二天睡到日上三竿，却莫名有了力气。自己下床就着水箩卜丝吃了两碗饭，看得阿碧一把鼻涕一把泪。落竹由得他擤鼻涕，倒是旁边的怀王受不了了，轻咳一声道：“阿碧，你要是身子不舒服，也去叫大夫看看。”
阿碧虽然是下人，可怀王同他说话，却总留有三分余地。一来，阿碧就只认自己主子是落竹，怀王再尊贵，也不如落竹。二来，他跟落竹名为主仆，可实在是相依为命多年，怀王看着落竹的面子，对阿碧也诸多优待。可优待归优待，谁吃饭的时候听人擤鼻涕也受不了。
阿碧一翻白眼，猛抽一下，咕咚一口咽下去，道：“王爷别担心，我好了
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