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竹外桃花 作者:四时江南
！”
怀王这是彻底吃不下去了。
吃不下也好，王小生见门口有小厮探头探脑，便走出去，问明白怎么回事，犯了愁。他正头疼不知道该怎么说，落竹已经注意到他，百忙之中抽空道：“怎么了？”
王小生看了怀王一眼，道：“王爷，公子，云公子来了。”
怀王身子猛地一震，这才想起来明儿个晚上就是云太傅的寿宴。自己这几天被落竹病得，什么都忘了，也难怪云柯不放心，亲自走这一趟。落竹见他这样，便问道：“云公子是谁？”
“是我的一个朋友。”怀王道。
落竹立即便想到那天酒楼里叫怀王大失分寸的那位年轻公子，不由冷笑道：“是旧情人吧！”
怀王摇头道：“你想到哪里去了，只是普通的朋友。”
落竹斜了他一眼，对王小生道：“你去告诉客人，王爷马上就到。”目光在怀王身上打个转，轻蔑地转开了，“我不碍你的事了，你去见你的旧情人吧。”
说着，丢下饭碗站起身，丢给阿碧一个眼神。阿碧赶紧跟上，不忘讥讽：“明明就是吃醋……”
“你不说话没人当你是哑巴！”
揣着这句话，一直走进小花厅，怀王脸上都挂着笑。云柯快被家里人逼死了，见他还一脸笑容，顿时一股悲愤涌上心头，冲到他面前怒道：“你是不是把我的事忘了个一干二净！”
怀王毫不内疚地点点头，道：“内人这几天偶感风寒……”
坐在床头喝水的落竹一个喷嚏，吹了半杯水出来。阿碧一边手忙脚乱给他收拾，一边就听他在头顶上抱怨：“肯定是有人在骂我……”
云柯一生气，眉间就蹙起一个川字，嘴唇微微扁着，薄唇反倒添了几分俏皮。他的嘴唇与落竹一模一样，都是薄情的样子，但落竹生气时，是嘴唇扬起一边冷笑，让人觉得格外的冷硬不适。而云柯不同，他这样皱眉扁嘴，却让人觉得亲切宠溺，平白的，便想安抚他。
怀王也不免俗。
他叫云柯坐下，亲自倒茶道：“好了好了，不同你说笑，明日就是云太傅的寿辰，对不对？”
云柯端着茶，点头道：“我探听出消息，母亲是非逼着我再娶，打算明儿个叫张家小姐过来一同家宴。你可不能让她来，万一来了，可就坐实了，这事我更推不得了。”
怀王叫道：“怎么是我不叫她去？你自己的母亲请人，你自己去说啊！”
“我要是能跟母亲说，也不用今儿个跑来找你了。”云柯拽着他的衣服不让他躲，“我在家里想了这些天，想不出法子，也就只有你摄政王，随便说句话，他们这样的四品官员不敢不听。”
怀王躲不过，连连摆手：“你去找别人，我帮了你，令尊令堂可不放过我！”
云柯闻言，也垂了头，良久，缓缓露出凄然一笑，道：“南准，你是不是私心里，也觉得我续弦是件好事？”
怀王一怔，叫道：“怎会！”
“我自己心里清楚，之礼今年两岁，已经到了牙牙学语的年纪，母亲这个词却总是学不会。家里的下人再忠心，终归是不如亲娘的。况且母亲年事已高，府中需要一个女主人来帮母亲分担俗事。只是我……”云柯长长地叹了口气，接着道，“就当我不孝，可我现下，是真的无法顾及儿女私情。”
“云柯，匡扶社稷不只是你一个人的事。”怀王道。
“可总要有人做。”云柯看着他，“大家都不言不语，反倒助长奸臣气焰。总要有个人站出来，公然与之叫板，魏明德才不会太过猖狂。南准，我愿为先锋，替你斩去荆棘，助你一举扳倒奸臣！”
云柯说到动情处，双颊泛红，满腔斗志尽在眼中。怀王不得不承认，哪怕面对落竹再怎么意乱情迷，心生怜惜，可是云柯一来，自己就只有缴械投降的份。
无论如何，自己首先爱上的，都是面前这人，没有云柯，也不会有落竹。
心头一软，不自觉就道：“好吧，我且试试，有没有法子帮你解围。实在不成，哪怕明日家宴上，我动用一下怀王身份，得罪一下二老……你可要记着我的恩情，来日报答。”
云柯乐得一把抱住怀王，使劲拍他后背：“哈哈，南准，我就知道你这个朋友没交错！”
送走了云柯，怀王又回到了落竹这里。当日落竹在漱玉轩病起，便一直在这里养病。怀王走进院里，便见落竹坐在院子里一把藤椅上，唇角含笑，看阿碧给花圃除草。当日他带着下人栽种的花如今盎然生机，甚至有一两枝抽出花苞。怀王轻轻走过去，把手放在落竹肩头。那人一惊，下一刻已然笑出声。怀王扳起他的下巴，深深吻了上去。
不知过了多久，双唇分开，落竹往旁边瞟了一眼，阿碧果然已经清场。怀王不准他往旁边看，轻声问他：“想要了么？”
“我大病初愈，你要轻一点。”落竹的手顺着怀王胸口滑下，解开他的腰带。
夏日将去，立秋欲至，这小院里的春情却旖旎难尽。
事毕后，怀王也不急着从落竹身体里退出来。他们多日未曾欢好，对彼此都有些意犹未尽之感。怀王坐在藤椅里，叫落竹跨坐自己身上。两人互相看一会儿，亲一会儿，直亲得满脸都是口水，又用对方的袖子擦干净。落竹嫌弃地捏着怀王的袖子，道：“说，这上面有没有沾着你旧情人的眼泪？”
怀王坏心眼地往上一顶，道：“不仅如此，还沾了他的口水……”他的手探下去，轻轻一捏，“和子子孙孙。”
落竹轻叹一声，拿开怀王的手，道：“王爷，我这辈子是不想子子孙孙了，你跟我一起，也趁早打消这个念头。”
怀王盯着他小腹，念叨：“你就使使劲，给本王生一个，又如何？”
“一个够么？”
“不够不够，怎么也要十个八个。”
“要那么多做什么？”
“组个卫队，保护他们母亲。”
“对，你身为摄政王，想杀你的人不知道有多少，可真是得好好保护。”
“落竹。”
“什么？”
“莫逞口舌之快，我们还是先生一个吧！”
阿碧端着一盘子水果，听得院子里声音小了点，刚要进来，就听自家主子很是甜腻地叫了一声。他翻个白眼，从盘子里拿起一个苹果，咔嚓咬掉一大口。转过身，王小生羞红了脸，不知所措地看着他。他拍拍王小生肩膀，道：“得了吧你，我家主子那是你这种人肖想得着的。”
“我……我没有……”王小生声如蚊讷。
“有没有你自己知道。”阿碧一边咬着苹果一边往外走，没走几步，回头一笑，“我家主子的香囊有的是，你别战战兢兢了，他不会发现的。”
王小生咬着牙，攥紧了腰间用线缝起来的一点点鼓起。
院子里的两人一直荒唐到晚膳，落竹是真的一点力气也没了，靠在床头，仍旧不知死活对怀王笑。怀王盛了一碗粥，端到他面前，舀起一勺，吹凉了，送到他嘴边。落竹张嘴吞了，左手两指却忽然点在怀王眉间。怀王不解，道：“怎么了？”
“你有什么烦心事？”
“我没什么烦心事。”怀王又舀一勺，“喝粥。”
落竹摇头：“你喂我。”
怀王无奈，把勺子送到自己口中，然后哺给落竹。落竹果然缠着他不放，直吻得怀王理智近于崩溃才放开，唇移到怀王耳畔，低语：“快告诉我，别瞒着孩子他爸。”
怀王轻笑：“你是孩子的妈。”
“别岔开话题，快说！”落竹揪他耳朵。
“你说，如何才能让一个女孩子退婚？”怀王叹了口气，把云柯的事情对落竹道来，自然，把能说的挑三拣四说了一遍。落竹不是傻子，一下子便懂了，拧着眉毛想了一会儿，道：“那个女孩子是愿意的么？”
“为何不愿？我那朋友，人品家世都是一等一的好，说这女孩子是高攀亦不为过。”怀王说起云柯，自然恨不得把所有夸奖的话都用上。
“即便如何，也是女孩子的家人愿意，并不一定女孩子自己就愿意。”落竹道，“如你所说，女孩子今年不过二八，还是怀春少女。而你那位朋友足足大她一旬有余，我若是这女孩子，可绝不会喜欢一个叔叔。”
“你的意思是……”
落竹轻轻敲了这榆木脑袋一下：“我教你个法子，明天给你朋友解围。”
第17章 巧设骗局
第二日，怀王依约到云家做客。云柯的父亲是先皇帝师，桃李遍天下，朝野内外皆受人尊敬。他与怀王很是熟悉，也曾在怀王小时候教导过他功课。故而怀王对云老先生向来以师尊。
云老到了晚年，功名利禄都看得淡了，只求个合家安乐。故而儿子在外头不管做什么，他都不曾过问，反倒是哪天儿子没回家共进晚膳他着急得很。
怀王下了马，便见云老携全家老小等在门口。他赶忙几步跨前，扶住云老，道：“老师行此大礼，可折煞学生了。”
云老一辈子循规蹈矩，当年的懵懂孩儿如今已是摄政王，若不迎到门前，云老自己都要治自己个大不敬的罪名。怀王与云老寒暄了一会儿，问过他生辰愉快，又问他身体如何，便一同往屋内走。云老身体还硬朗，朝中挂着闲职，每月不多不少领着俸禄，很是舒心畅快。怀王应和着云老的话，故意对身后那道着急的目光视而不见。云柯无奈，只得轻咳来提醒，可怀王就是装蒜，反倒是云老夫人担心儿子身体，问了几句。
天色渐晚，院子里点起明灯，白昼也似。云老叫怀王上座，怀王自然百般推辞，你推我让，最后变成云老怀王共同上座。云柯坐在怀王右手，此时也放弃给好友使眼色，自暴自弃一般看着坐在自己对面，母亲身边的张家小姐。怀王看到他这个样子，心里忽然舒坦许多，对云老道：“老师，学生素知您不爱俗物，故而不敢用此污浊之物脏了您的眼。好在，与边关之时曾偶遇一个杂耍班子，里头的人个个身怀绝技，学生就把这个班子买了下来。今日他们也一同来到，老师可有兴致看看他们的本事？”
云老自然说好，底下人赶紧去办，过了没一会儿，便见空地上白烟阵阵，几人就地滚出。
这个班子的人身段本领自然没得挑，上午又经落竹点拨，一番戏演起来格外新颖好看。云老看得连连赞叹，云老夫人也不停夸赞。云柯没那个心思看戏，他看怀王。怀王也看他，不仅看他，还使眼色让他看张家小姐。
云柯顺着怀王看过去，心头大惊。
张家小姐美目含泪，竟是要哭出声来。
这出戏出自山海经，讲的是盘古开天地，平心而论，实属上乘。不仅仅把盘古开天地的艰难表演得淋漓尽致，而且引人入胜，到最后盘古自分己身，将自己上身做天下/身做地时，更是悲壮得让人感同身受。云老严肃了一辈子，人家过生日喜欢看点喜庆的东西，可云老却更喜欢这样的故事。杂耍班子演完了，云老抚掌道：“果然王爷慧眼识英才。”
怀王示意戏班子莫走，道：“老师过誉了，不过机缘巧合。能得老师夸奖，也不枉他们演练多日。”
云老点点头，对底下跪着的那个演盘古的人道：“你叫什么？”
那人大着胆子抬头，道：“小的姓平，名平晋辉。”
云老道：“你演得很好，该赏。”
平晋辉却没有谢恩，只是怔怔看着云老夫人身旁的张家小姐。怀王佯作不豫，道：“平晋辉，云老要赏你，你为何不谢恩？”
平晋辉不说话，只是贪婪地看着张家小姐，仿佛不多看几眼，张家小姐就会凭空消失了。此时，在场之人就算眼神再不好，都能看出两人有故。怀王顺水推舟，怒道：“没眼色的奴才，带你出府，你却如此给本王长脸？还不谢恩！”
平晋辉闻言，重重叩了一个头，道：“云大人，恕小的不敬之罪，小的不要赏赐，只想入府服侍。”
“你要入府？”云柯惊道。
“回少爷的话，小的身强体壮，粗活累活皆不在话下，唯求入府，常伴……一个人左右。”他又叩了一个头，张家小姐已然用手帕捂着口，低低哭了起来。
云老夫人再看不下去，安抚着张家小姐，低声问道：“敛眉，你以前，曾见过他？”
张家小姐低着头，眼泪一会儿就浸湿了手中的锦帕。可她咬紧牙关，就是不说，云老夫人又问了几次，她才轻轻地点了点头。
平晋辉目中含泪，却很是知足地舒了口气。
云柯再驽钝，也明白了怀王的计划，赶紧竖起眉毛扮凶：“平晋辉，你可知这位小姐是谁！”
平晋辉痴痴傻傻，只是看着张家小姐，嘴角缓缓升起一个笑容：“我只知道她叫敛眉，那时我以为这就够了，后来我才明白，不够，不够。我起码应该问问她家住何处，姓氏几何，若有分别，我该到哪里找她……”
张家小姐一声悲鸣，捂着脸，再也听不下去。平晋辉膝行一步，道：“你莫哭，我如今知道自己配不上你，也不敢高攀。我只想这么守着你，看你高兴，我就也高兴。我找了你这些日子，如今好不容易找着了，心里已经满足，不敢再要别的。”
“辉哥……”张家小姐呢喃一声，抬起满是泪痕的脸。平晋辉与她四目对视，情之一字不言而喻。忽然，张家小姐离席，直冲着平晋辉而去。家丁要拦，却被云柯喝止。两个有情人抱在一起，叫着各自的名字垂泪。云老夫人终归是女子，见此场面，也跟着拭泪。云老虽然觉得荒谬，却更想知道其中隐情。云柯更是不明白其中奥妙，看着怀王求答案。唯有怀王，因为听了落竹的话，连夜叫人查了这位张家小姐，从去年自己买下的杂耍班子里找出那个人，借表演把他带入云府，与张家小姐相认。
二人抱着哭完了，总要解释。张家小姐跪下，给云老和云老夫人磕了个头，道：“伯父伯母，请恕敛眉欺瞒之罪，敛眉这就把前因后果一一道来。”
原来，去年年初，张家小姐曾随母亲回外祖母家小住，回程时路遇山匪，张家小姐与众人走散。多亏平晋辉于附近砍柴，救了又渴又累的张家小姐。二人日久生情，也曾私定终身，可某日，张家小姐被家人寻到，家人罔顾她要带上平晋辉的意愿，将她强行带回家。回家之后，张家小姐日日以泪洗面，也曾想尽办法寻找平晋辉，却都无果。心灰意冷之下，她答应家人会嫁给云柯，却没想到竟在此重逢平晋辉。
“伯父伯母，敛眉自知罪不可恕，敛眉一力承担，请伯父伯母莫要降罪平晋辉。敛眉既然重新找着了他，就不管是布衣荆钗还是粗茶淡饭，总之，这辈子是要跟这个人一起过的。望伯父伯母成全！”她说着，狠狠叩头。
平晋辉心疼她，也叩头道：“老爷夫人，我是粗人，皮糙肉厚，若要降罪只管冲着我来，莫要为难敛眉！”
这番解释此等告白，云老即便是个木头人也要被感动。他越老心越善，能成全自然不会棒打鸳鸯。思前想后，刚要说话，却看到自己儿子言笑的唇角。云老心里有数，对下头跪着的张家小姐道：“敛眉，你起来吧。你是到我家做客的，可不是我家的女儿，更不是我家的媳妇，你的婚事，那轮得到我们成全？你伯父伯母不是不懂事理的人，你若认准他是你的夫婿，我们唯有祝你们此生白头到老。”
张家小姐叩头，道：“多谢伯父伯母成全。”换个方向，“云哥，今生有缘无分，来生……”
平晋辉赶紧拦着她：“来生你也是我的！”
云柯失笑，目光扫到怀王，就见怀王起身，走到院中，扶起二人，笑道：“今日可真是好日子，不仅是老师生辰，而且有情人终成眷属。本王来得匆忙，也未曾带什么值钱东西，这个玉佩只当本王给你们的贺礼。”
说着，他就从口袋里取出一枚玉佩。平晋辉郑重接了，连声感谢。怀王给他使了个眼色，他会意，赶紧带着张家小姐告退。怀王回到座位，忽然听云柯的父亲郑重道：“信儿，你若真不想娶，大可与父亲明说，何必用这样的手段？”
他转过头，看着有些呆愣的怀王笑了几声：“还有你，今日是我的生辰，你还串通信儿来骗我一个老人家，你如今的本事是越来越大了！”
第18章 鱼塘偶遇
怀王与云柯对视一眼，道：“老师莫要动气，今天这事是学生不对。”
云柯也赶紧跪下：“父亲息怒，儿子也是怕您生气才出此下策。”
“你们俩想的法子？”云老冷哼，“我虽然老了，可没有傻！你们两个可想不出这样的法子，依老夫看，想出这个主意的，多半也没想着能瞒过人。快说，是谁给你们支的招！”
云柯一顿，看向怀王。怀王听老爷子这么说，自己把事情前后想了想，便也了然。也对，平晋辉一个杂耍艺人，怎么就敢公然抬头，瞬也不瞬地盯着官宦世家的小姐看了呢？况且，前前后后，桩桩件件，不是都太巧了么？这般一想，连怀王也不得不叹，自己太过着急，再加上对落竹全然信任，才想也不想就照他说得来。
被落竹小小算计了一回，怀王心里竟也不怒。那人就算表现得不在乎，也还是斤斤计较，得了机会就要整他一下。怀王长这么大，这是头一回，被一个人吃醋。这感觉新奇有趣，并且很让他受用。
“老师，这法子，是学生从江南带回的落竹公子想出的。学生愁眉不展，故而他想出这个法子为学生分忧解难。不仅如此，刚刚所表演之杂耍花式，也都是落竹想出。”怀王道。
“落竹公子？”云老与自己的夫人交换一个眼神，道，“老夫听说你从江南带回一个……伶人，就是他？”
“正是。”
“这段盘古开天地很是华彩绚烂，落竹公子似乎不是以舞技乐律闻名……”云老再怎么轻描淡写，也藏不住眉梢露出的一份轻蔑。
怀王也不恼，道：“落竹少年曾学过戏曲，这些本是擅长的。”
云老眉目间露出三分不耐，似乎再谈下去，只会让落竹脏了自己的嘴。云柯见父亲露出这种表情，赶忙岔开话题：“无论如何，父亲生辰，成全了一对有情人，也算功德一桩，我们又何必纠结其中因果。”他端起一杯酒，道。“信儿敬父亲一杯，愿父亲身体如南山之松，岁岁常青！”
云老这才舒缓眉头，饮下一杯。怀王也跟着凑趣，他与云柯一句一句，直说得云老和云夫人合不拢嘴。这一餐家宴直吃到很晚，云老是彻底醉了，被夫人扶着回了房。怀王也有些微醺，云柯与他送走云老，转头道：“你也莫回去了，住一夜再走吧。”
“好。”怀王揉揉眉间，将身子靠在他身上，“还是那间房？”
怀王与云柯关系好，府中都给对方常年备着房间。云柯不知道他是真醉还是装醉，反正只要那人一喝酒，是必定要往自己身上靠的。他也就顺势扶住他，道：“还是那间房，我隔壁。”
怀王便一路笑到床上。
云柯给他脱了鞋，绞了湿手巾帕子给他擦脸。怀王闭着眼，感受那人的气息近在咫尺，落下的发丝扫着自己颈间，说不出的撩拨。他明明知道云柯这般不过出于朋友之情，可就是忍不住，往别的地方想。
想得浑身燥热，忍不住一把抓住那人的手。云柯被他吓了一跳，刚要问他怎么了，唇就先被吻住。
他不曾习武，怎是常年带兵的怀王的对手，奋力厮打也不曾挣脱半分。怀王吻着他，翻了个身把他压在身下，迷迷糊糊解他腰带。云柯用脚踢他，也被他压住双腿。几乎窒息时，那人放开他的唇，舌头划过微翘的下巴，竟然在他锁骨啃噬。云柯羞愤至极，大叫道：“南准！你放手，我不是落竹！”
怀王身子一震，力道稍松，云柯瞅准机会，猛地把他掀翻在地。
“你不是落竹……”怀王怔怔地看着他，云柯气得双眼通红，跳下床，挥着拳头对他劈头盖脸一通打。怀王不还手，默默受了，神智回复了些，惨笑道：“是我认错人了。”
“南准！”云柯指着他的鼻子，只是大口大口喘着粗气，却不知该骂些什么。怀王缓缓起身，道：“我回府了。”
云柯转过身，任他出门。怀王光着脚，被石子硌着了，也不觉得疼。王小生见他这样失魂落魄，赶紧跟上，问道：“王爷，这是……”
“咱们回府。”
王小生知道自己不能再问，对旁边人使个眼色，下人们自然奔走张罗去了。一直光着脚走到门口，贴身伺候云柯的小厮追上来，叫道：“王爷请留步。”
怀王的心，就好像漆黑的屋子，忽然点起一豆烛火。
“王爷，”小厮双手奉上怀王一双鞋子，“我家少爷叫您别忘了。”
怀王瞅了一眼，冷笑一声，上了马去。王小生迟疑一瞬，还是把鞋子拿回来，再抬头，怀王已然纵马走得远了。
用过晚膳，落竹早早就睡了。杂耍班子已经回府，那平姓的年轻人果然没有回来。自己暗中教他的，看来他是都用上了。他翻了几本书，恹恹地没什么精神，早早便上床。睡得迷迷糊糊听阿碧叫自己，揉着眼睛起身，阿碧一脸无措，道：“主子，王爷回来了，眼见着就到了。”
落竹有点意外，他算计着，怀王今晚无论如何都不该回来，怎么忽然就到了呢？但无论如何，他还是披衣下床，刚推开屋门，就见怀王进了院子。他迎上去，问：“你怎么回来了？”
踏前一步，扶住那有点摇晃的身躯，落竹的眉头微微皱起：“你的鞋子呢？”
怀王反手抓住他，轻声问：“你是落竹？”
“你喝醉了？”落竹嗅着他身上的酒味，“我不是落竹还能是谁？”
怀王忽然伸手，抚着他的脸，手指划过他的眉，他的眼，在唇上流连。落竹伸出舌头，轻轻舔了一下，道：“我那点小把戏，你是不是发觉了？”
“你是不是真的吃醋嫉妒？”怀王问。
“我当然吃醋嫉妒。”落竹道，“你说了要跟我一块儿，口口声声叫我信你，如今却为了别的人愁眉不展……哪怕你是虚情假意，都不准露馅，要给我装到底！”
怀王无奈地笑笑，下一刻，将落竹打横抱起。阿碧只看到他们俩的身影一晃，刚要跟上去，门已经掩上了。
不久之后落竹就会明白，为何他要确定自己是不是落竹，为何他要确定自己是不是吃他的醋。
因为自己只是个替代。
怀王舍不得对云柯做的事，对落竹却都舍得；怀王从云柯那里得不到的东西，从落竹这里却都能得到。
隔一日，怀王下了朝照例去看小皇帝学习，落竹已经搬回怀王院子里。他舍不得漱玉轩要开的花，便带着阿碧回去照看。路走到一半，却忽然见花园子里鱼塘边站着个人，正低头不知道做什么。落竹与阿碧交换一个眼神，悄悄走过去。那人着一件简单的月白色长衫，侧脸线条柔软，只是皱着眉，光看样子就知道很是着急。
落竹走到他身边，方才明白他是在做什么。鱼塘边有一圈石头浮出水面，不知这位年轻公子怎么做到的，离他们稍远的一块大石上恰有一枚彩石坠子。那彩石不大，阳光下泛着五色光辉，之所以挂在石头上不落入水中，是因为长坠子勾住了石头凸出的尖角。
“你怎么把它掉到那儿的？”落竹问。
那年轻公子着实吓了一跳，喘了两口气，对落竹道：“我本来好端端走着，却被石头绊了一下。这彩石本来拿在手中，结果一松手，飞了出去。”
落竹探身看了看那块石头与他们的距离，道：“这石头很稀罕？不稀罕就别要了吧，勉强去够只怕人要掉进鱼塘里。”
年轻公子微微皱眉：“不稀罕，只是……那是亡妻遗物，我常对着它凭吊故人。”
落竹瞅了他一眼，道：“既然是亡妻的东西，就该好好找个妥当地方放着，你这么拿在手里，难保哪天出点事，还不够你后悔的。”
年轻公子尴尬一笑，道：“小公子教训的是。”
落竹一撩衣摆，踩上岸边大石。年轻公子一急，下意识去拉他。阿碧赶忙拦着，道：“你这样，我家主子把握不好平衡，摔下来怎么办！”
那人急道：“我不是有意！”他转头，看着落竹，“你快下来，这些事交给下人做便好。”
下人？眼下只有个阿碧，难不成叫他来？落竹斜了年轻公子一眼，道：“我水性好，掉进水里也不怕。更何况，你怎么知道我不是个下人？”
他说完，再也不管这人，双臂张开，快步踩过几块大石，竟然步步都极是稳当。年轻公子只见得他忽然躬身，下一刻已然回返，再眨眼，那人已经到了跟前。
落竹把彩石坠子交到年轻公子手中，道：“你好好保管吧，下回可未必会碰上我这样的好人了。”
年轻公子失而复得，喜悦万分。他把坠子妥妥当当收进怀里，叫住要走的落竹主仆二人道：“小兄弟，你叫什么？”
落竹本不想理他，可转念一想，府中重要面孔他认了个遍，独独这人他头一回见。看样子，这人身份也低不到哪里去，示个好，对自己并无损失。于是他回过头，露出一个微笑，道：“我名为落竹，不知兄台……”
那人瞳仁缩了缩，笑道：“我是……”
第19章 狭路相逢
“云公子，您怎么在这儿？”
落竹转身，说话的是个自己不认识的小仆。被称为“云公子”的人跟她倒是庶人，轻笑道：“许久不见，我可真是想你做的桂花糕了。”
那小仆羞涩一笑，道：“粗陋东西，怎能入公子的眼。”
落竹听他们这么说，再看小仆打扮，便知她应是在厨房当差。落竹来王府这段时间，其实认识的人并不多，几个管事的是都见过了，贴身服侍怀王的也都熟悉，再远了说，像是眼前这位，落竹可真是见都没见过。而落竹都没见过的人，这位云公子竟然与她这么熟悉。
他是谁？
此刻在落竹心里，对于云柯可不仅仅是提防怀疑了，他更加确定，这人多半是个有用的角色。怀王府这种地方自由行动，随随便便一个小仆就如此熟稔，你说，王府大管家做不做得到？落竹展颜一笑，云柯的注意力立即被他吸引，虚礼道：“在下云柯，家住东柳巷云府，不知阁下……”
“在下落竹，现下就在这王府中做客。”落竹回礼道。
“你是落竹？”云柯有些意外。他是文人，对娼妓之流，虽然敬重，但总不自觉带三分优越感。怀王跟落竹搅合上这件事，他本来就有些不以为然，可见自己好友越陷越深，自己也不便说什么。怎想竟然在此遇见这位名妓，甚至于，被他帮了个不大不小的忙。
这么一想，不自觉便回忆起那夜里，怀王叫着落竹的名字，把自己压在身下……
云柯此时的心情，怎能用复杂形容？
他这边抽着嘴角笑，看在落竹眼里，却觉得这人大约有些面瘫。好端端一个漂亮人，怎么有这毛病呢？他试探着问：“云公子，我就是落竹，不知……”
“没事，没事没事。”云柯摆手道，“
恋耽美
！”
怀王这是彻底吃不下去了。
吃不下也好，王小生见门口有小厮探头探脑，便走出去，问明白怎么回事，犯了愁。他正头疼不知道该怎么说，落竹已经注意到他，百忙之中抽空道：“怎么了？”
王小生看了怀王一眼，道：“王爷，公子，云公子来了。”
怀王身子猛地一震，这才想起来明儿个晚上就是云太傅的寿宴。自己这几天被落竹病得，什么都忘了，也难怪云柯不放心，亲自走这一趟。落竹见他这样，便问道：“云公子是谁？”
“是我的一个朋友。”怀王道。
落竹立即便想到那天酒楼里叫怀王大失分寸的那位年轻公子，不由冷笑道：“是旧情人吧！”
怀王摇头道：“你想到哪里去了，只是普通的朋友。”
落竹斜了他一眼，对王小生道：“你去告诉客人，王爷马上就到。”目光在怀王身上打个转，轻蔑地转开了，“我不碍你的事了，你去见你的旧情人吧。”
说着，丢下饭碗站起身，丢给阿碧一个眼神。阿碧赶紧跟上，不忘讥讽：“明明就是吃醋……”
“你不说话没人当你是哑巴！”
揣着这句话，一直走进小花厅，怀王脸上都挂着笑。云柯快被家里人逼死了，见他还一脸笑容，顿时一股悲愤涌上心头，冲到他面前怒道：“你是不是把我的事忘了个一干二净！”
怀王毫不内疚地点点头，道：“内人这几天偶感风寒……”
坐在床头喝水的落竹一个喷嚏，吹了半杯水出来。阿碧一边手忙脚乱给他收拾，一边就听他在头顶上抱怨：“肯定是有人在骂我……”
云柯一生气，眉间就蹙起一个川字，嘴唇微微扁着，薄唇反倒添了几分俏皮。他的嘴唇与落竹一模一样，都是薄情的样子，但落竹生气时，是嘴唇扬起一边冷笑，让人觉得格外的冷硬不适。而云柯不同，他这样皱眉扁嘴，却让人觉得亲切宠溺，平白的，便想安抚他。
怀王也不免俗。
他叫云柯坐下，亲自倒茶道：“好了好了，不同你说笑，明日就是云太傅的寿辰，对不对？”
云柯端着茶，点头道：“我探听出消息，母亲是非逼着我再娶，打算明儿个叫张家小姐过来一同家宴。你可不能让她来，万一来了，可就坐实了，这事我更推不得了。”
怀王叫道：“怎么是我不叫她去？你自己的母亲请人，你自己去说啊！”
“我要是能跟母亲说，也不用今儿个跑来找你了。”云柯拽着他的衣服不让他躲，“我在家里想了这些天，想不出法子，也就只有你摄政王，随便说句话，他们这样的四品官员不敢不听。”
怀王躲不过，连连摆手：“你去找别人，我帮了你，令尊令堂可不放过我！”
云柯闻言，也垂了头，良久，缓缓露出凄然一笑，道：“南准，你是不是私心里，也觉得我续弦是件好事？”
怀王一怔，叫道：“怎会！”
“我自己心里清楚，之礼今年两岁，已经到了牙牙学语的年纪，母亲这个词却总是学不会。家里的下人再忠心，终归是不如亲娘的。况且母亲年事已高，府中需要一个女主人来帮母亲分担俗事。只是我……”云柯长长地叹了口气，接着道，“就当我不孝，可我现下，是真的无法顾及儿女私情。”
“云柯，匡扶社稷不只是你一个人的事。”怀王道。
“可总要有人做。”云柯看着他，“大家都不言不语，反倒助长奸臣气焰。总要有个人站出来，公然与之叫板，魏明德才不会太过猖狂。南准，我愿为先锋，替你斩去荆棘，助你一举扳倒奸臣！”
云柯说到动情处，双颊泛红，满腔斗志尽在眼中。怀王不得不承认，哪怕面对落竹再怎么意乱情迷，心生怜惜，可是云柯一来，自己就只有缴械投降的份。
无论如何，自己首先爱上的，都是面前这人，没有云柯，也不会有落竹。
心头一软，不自觉就道：“好吧，我且试试，有没有法子帮你解围。实在不成，哪怕明日家宴上，我动用一下怀王身份，得罪一下二老……你可要记着我的恩情，来日报答。”
云柯乐得一把抱住怀王，使劲拍他后背：“哈哈，南准，我就知道你这个朋友没交错！”
送走了云柯，怀王又回到了落竹这里。当日落竹在漱玉轩病起，便一直在这里养病。怀王走进院里，便见落竹坐在院子里一把藤椅上，唇角含笑，看阿碧给花圃除草。当日他带着下人栽种的花如今盎然生机，甚至有一两枝抽出花苞。怀王轻轻走过去，把手放在落竹肩头。那人一惊，下一刻已然笑出声。怀王扳起他的下巴，深深吻了上去。
不知过了多久，双唇分开，落竹往旁边瞟了一眼，阿碧果然已经清场。怀王不准他往旁边看，轻声问他：“想要了么？”
“我大病初愈，你要轻一点。”落竹的手顺着怀王胸口滑下，解开他的腰带。
夏日将去，立秋欲至，这小院里的春情却旖旎难尽。
事毕后，怀王也不急着从落竹身体里退出来。他们多日未曾欢好，对彼此都有些意犹未尽之感。怀王坐在藤椅里，叫落竹跨坐自己身上。两人互相看一会儿，亲一会儿，直亲得满脸都是口水，又用对方的袖子擦干净。落竹嫌弃地捏着怀王的袖子，道：“说，这上面有没有沾着你旧情人的眼泪？”
怀王坏心眼地往上一顶，道：“不仅如此，还沾了他的口水……”他的手探下去，轻轻一捏，“和子子孙孙。”
落竹轻叹一声，拿开怀王的手，道：“王爷，我这辈子是不想子子孙孙了，你跟我一起，也趁早打消这个念头。”
怀王盯着他小腹，念叨：“你就使使劲，给本王生一个，又如何？”
“一个够么？”
“不够不够，怎么也要十个八个。”
“要那么多做什么？”
“组个卫队，保护他们母亲。”
“对，你身为摄政王，想杀你的人不知道有多少，可真是得好好保护。”
“落竹。”
“什么？”
“莫逞口舌之快，我们还是先生一个吧！”
阿碧端着一盘子水果，听得院子里声音小了点，刚要进来，就听自家主子很是甜腻地叫了一声。他翻个白眼，从盘子里拿起一个苹果，咔嚓咬掉一大口。转过身，王小生羞红了脸，不知所措地看着他。他拍拍王小生肩膀，道：“得了吧你，我家主子那是你这种人肖想得着的。”
“我……我没有……”王小生声如蚊讷。
“有没有你自己知道。”阿碧一边咬着苹果一边往外走，没走几步，回头一笑，“我家主子的香囊有的是，你别战战兢兢了，他不会发现的。”
王小生咬着牙，攥紧了腰间用线缝起来的一点点鼓起。
院子里的两人一直荒唐到晚膳，落竹是真的一点力气也没了，靠在床头，仍旧不知死活对怀王笑。怀王盛了一碗粥，端到他面前，舀起一勺，吹凉了，送到他嘴边。落竹张嘴吞了，左手两指却忽然点在怀王眉间。怀王不解，道：“怎么了？”
“你有什么烦心事？”
“我没什么烦心事。”怀王又舀一勺，“喝粥。”
落竹摇头：“你喂我。”
怀王无奈，把勺子送到自己口中，然后哺给落竹。落竹果然缠着他不放，直吻得怀王理智近于崩溃才放开，唇移到怀王耳畔，低语：“快告诉我，别瞒着孩子他爸。”
怀王轻笑：“你是孩子的妈。”
“别岔开话题，快说！”落竹揪他耳朵。
“你说，如何才能让一个女孩子退婚？”怀王叹了口气，把云柯的事情对落竹道来，自然，把能说的挑三拣四说了一遍。落竹不是傻子，一下子便懂了，拧着眉毛想了一会儿，道：“那个女孩子是愿意的么？”
“为何不愿？我那朋友，人品家世都是一等一的好，说这女孩子是高攀亦不为过。”怀王说起云柯，自然恨不得把所有夸奖的话都用上。
“即便如何，也是女孩子的家人愿意，并不一定女孩子自己就愿意。”落竹道，“如你所说，女孩子今年不过二八，还是怀春少女。而你那位朋友足足大她一旬有余，我若是这女孩子，可绝不会喜欢一个叔叔。”
“你的意思是……”
落竹轻轻敲了这榆木脑袋一下：“我教你个法子，明天给你朋友解围。”
第17章 巧设骗局
第二日，怀王依约到云家做客。云柯的父亲是先皇帝师，桃李遍天下，朝野内外皆受人尊敬。他与怀王很是熟悉，也曾在怀王小时候教导过他功课。故而怀王对云老先生向来以师尊。
云老到了晚年，功名利禄都看得淡了，只求个合家安乐。故而儿子在外头不管做什么，他都不曾过问，反倒是哪天儿子没回家共进晚膳他着急得很。
怀王下了马，便见云老携全家老小等在门口。他赶忙几步跨前，扶住云老，道：“老师行此大礼，可折煞学生了。”
云老一辈子循规蹈矩，当年的懵懂孩儿如今已是摄政王，若不迎到门前，云老自己都要治自己个大不敬的罪名。怀王与云老寒暄了一会儿，问过他生辰愉快，又问他身体如何，便一同往屋内走。云老身体还硬朗，朝中挂着闲职，每月不多不少领着俸禄，很是舒心畅快。怀王应和着云老的话，故意对身后那道着急的目光视而不见。云柯无奈，只得轻咳来提醒，可怀王就是装蒜，反倒是云老夫人担心儿子身体，问了几句。
天色渐晚，院子里点起明灯，白昼也似。云老叫怀王上座，怀王自然百般推辞，你推我让，最后变成云老怀王共同上座。云柯坐在怀王右手，此时也放弃给好友使眼色，自暴自弃一般看着坐在自己对面，母亲身边的张家小姐。怀王看到他这个样子，心里忽然舒坦许多，对云老道：“老师，学生素知您不爱俗物，故而不敢用此污浊之物脏了您的眼。好在，与边关之时曾偶遇一个杂耍班子，里头的人个个身怀绝技，学生就把这个班子买了下来。今日他们也一同来到，老师可有兴致看看他们的本事？”
云老自然说好，底下人赶紧去办，过了没一会儿，便见空地上白烟阵阵，几人就地滚出。
这个班子的人身段本领自然没得挑，上午又经落竹点拨，一番戏演起来格外新颖好看。云老看得连连赞叹，云老夫人也不停夸赞。云柯没那个心思看戏，他看怀王。怀王也看他，不仅看他，还使眼色让他看张家小姐。
云柯顺着怀王看过去，心头大惊。
张家小姐美目含泪，竟是要哭出声来。
这出戏出自山海经，讲的是盘古开天地，平心而论，实属上乘。不仅仅把盘古开天地的艰难表演得淋漓尽致，而且引人入胜，到最后盘古自分己身，将自己上身做天下/身做地时，更是悲壮得让人感同身受。云老严肃了一辈子，人家过生日喜欢看点喜庆的东西，可云老却更喜欢这样的故事。杂耍班子演完了，云老抚掌道：“果然王爷慧眼识英才。”
怀王示意戏班子莫走，道：“老师过誉了，不过机缘巧合。能得老师夸奖，也不枉他们演练多日。”
云老点点头，对底下跪着的那个演盘古的人道：“你叫什么？”
那人大着胆子抬头，道：“小的姓平，名平晋辉。”
云老道：“你演得很好，该赏。”
平晋辉却没有谢恩，只是怔怔看着云老夫人身旁的张家小姐。怀王佯作不豫，道：“平晋辉，云老要赏你，你为何不谢恩？”
平晋辉不说话，只是贪婪地看着张家小姐，仿佛不多看几眼，张家小姐就会凭空消失了。此时，在场之人就算眼神再不好，都能看出两人有故。怀王顺水推舟，怒道：“没眼色的奴才，带你出府，你却如此给本王长脸？还不谢恩！”
平晋辉闻言，重重叩了一个头，道：“云大人，恕小的不敬之罪，小的不要赏赐，只想入府服侍。”
“你要入府？”云柯惊道。
“回少爷的话，小的身强体壮，粗活累活皆不在话下，唯求入府，常伴……一个人左右。”他又叩了一个头，张家小姐已然用手帕捂着口，低低哭了起来。
云老夫人再看不下去，安抚着张家小姐，低声问道：“敛眉，你以前，曾见过他？”
张家小姐低着头，眼泪一会儿就浸湿了手中的锦帕。可她咬紧牙关，就是不说，云老夫人又问了几次，她才轻轻地点了点头。
平晋辉目中含泪，却很是知足地舒了口气。
云柯再驽钝，也明白了怀王的计划，赶紧竖起眉毛扮凶：“平晋辉，你可知这位小姐是谁！”
平晋辉痴痴傻傻，只是看着张家小姐，嘴角缓缓升起一个笑容：“我只知道她叫敛眉，那时我以为这就够了，后来我才明白，不够，不够。我起码应该问问她家住何处，姓氏几何，若有分别，我该到哪里找她……”
张家小姐一声悲鸣，捂着脸，再也听不下去。平晋辉膝行一步，道：“你莫哭，我如今知道自己配不上你，也不敢高攀。我只想这么守着你，看你高兴，我就也高兴。我找了你这些日子，如今好不容易找着了，心里已经满足，不敢再要别的。”
“辉哥……”张家小姐呢喃一声，抬起满是泪痕的脸。平晋辉与她四目对视，情之一字不言而喻。忽然，张家小姐离席，直冲着平晋辉而去。家丁要拦，却被云柯喝止。两个有情人抱在一起，叫着各自的名字垂泪。云老夫人终归是女子，见此场面，也跟着拭泪。云老虽然觉得荒谬，却更想知道其中隐情。云柯更是不明白其中奥妙，看着怀王求答案。唯有怀王，因为听了落竹的话，连夜叫人查了这位张家小姐，从去年自己买下的杂耍班子里找出那个人，借表演把他带入云府，与张家小姐相认。
二人抱着哭完了，总要解释。张家小姐跪下，给云老和云老夫人磕了个头，道：“伯父伯母，请恕敛眉欺瞒之罪，敛眉这就把前因后果一一道来。”
原来，去年年初，张家小姐曾随母亲回外祖母家小住，回程时路遇山匪，张家小姐与众人走散。多亏平晋辉于附近砍柴，救了又渴又累的张家小姐。二人日久生情，也曾私定终身，可某日，张家小姐被家人寻到，家人罔顾她要带上平晋辉的意愿，将她强行带回家。回家之后，张家小姐日日以泪洗面，也曾想尽办法寻找平晋辉，却都无果。心灰意冷之下，她答应家人会嫁给云柯，却没想到竟在此重逢平晋辉。
“伯父伯母，敛眉自知罪不可恕，敛眉一力承担，请伯父伯母莫要降罪平晋辉。敛眉既然重新找着了他，就不管是布衣荆钗还是粗茶淡饭，总之，这辈子是要跟这个人一起过的。望伯父伯母成全！”她说着，狠狠叩头。
平晋辉心疼她，也叩头道：“老爷夫人，我是粗人，皮糙肉厚，若要降罪只管冲着我来，莫要为难敛眉！”
这番解释此等告白，云老即便是个木头人也要被感动。他越老心越善，能成全自然不会棒打鸳鸯。思前想后，刚要说话，却看到自己儿子言笑的唇角。云老心里有数，对下头跪着的张家小姐道：“敛眉，你起来吧。你是到我家做客的，可不是我家的女儿，更不是我家的媳妇，你的婚事，那轮得到我们成全？你伯父伯母不是不懂事理的人，你若认准他是你的夫婿，我们唯有祝你们此生白头到老。”
张家小姐叩头，道：“多谢伯父伯母成全。”换个方向，“云哥，今生有缘无分，来生……”
平晋辉赶紧拦着她：“来生你也是我的！”
云柯失笑，目光扫到怀王，就见怀王起身，走到院中，扶起二人，笑道：“今日可真是好日子，不仅是老师生辰，而且有情人终成眷属。本王来得匆忙，也未曾带什么值钱东西，这个玉佩只当本王给你们的贺礼。”
说着，他就从口袋里取出一枚玉佩。平晋辉郑重接了，连声感谢。怀王给他使了个眼色，他会意，赶紧带着张家小姐告退。怀王回到座位，忽然听云柯的父亲郑重道：“信儿，你若真不想娶，大可与父亲明说，何必用这样的手段？”
他转过头，看着有些呆愣的怀王笑了几声：“还有你，今日是我的生辰，你还串通信儿来骗我一个老人家，你如今的本事是越来越大了！”
第18章 鱼塘偶遇
怀王与云柯对视一眼，道：“老师莫要动气，今天这事是学生不对。”
云柯也赶紧跪下：“父亲息怒，儿子也是怕您生气才出此下策。”
“你们俩想的法子？”云老冷哼，“我虽然老了，可没有傻！你们两个可想不出这样的法子，依老夫看，想出这个主意的，多半也没想着能瞒过人。快说，是谁给你们支的招！”
云柯一顿，看向怀王。怀王听老爷子这么说，自己把事情前后想了想，便也了然。也对，平晋辉一个杂耍艺人，怎么就敢公然抬头，瞬也不瞬地盯着官宦世家的小姐看了呢？况且，前前后后，桩桩件件，不是都太巧了么？这般一想，连怀王也不得不叹，自己太过着急，再加上对落竹全然信任，才想也不想就照他说得来。
被落竹小小算计了一回，怀王心里竟也不怒。那人就算表现得不在乎，也还是斤斤计较，得了机会就要整他一下。怀王长这么大，这是头一回，被一个人吃醋。这感觉新奇有趣，并且很让他受用。
“老师，这法子，是学生从江南带回的落竹公子想出的。学生愁眉不展，故而他想出这个法子为学生分忧解难。不仅如此，刚刚所表演之杂耍花式，也都是落竹想出。”怀王道。
“落竹公子？”云老与自己的夫人交换一个眼神，道，“老夫听说你从江南带回一个……伶人，就是他？”
“正是。”
“这段盘古开天地很是华彩绚烂，落竹公子似乎不是以舞技乐律闻名……”云老再怎么轻描淡写，也藏不住眉梢露出的一份轻蔑。
怀王也不恼，道：“落竹少年曾学过戏曲，这些本是擅长的。”
云老眉目间露出三分不耐，似乎再谈下去，只会让落竹脏了自己的嘴。云柯见父亲露出这种表情，赶忙岔开话题：“无论如何，父亲生辰，成全了一对有情人，也算功德一桩，我们又何必纠结其中因果。”他端起一杯酒，道。“信儿敬父亲一杯，愿父亲身体如南山之松，岁岁常青！”
云老这才舒缓眉头，饮下一杯。怀王也跟着凑趣，他与云柯一句一句，直说得云老和云夫人合不拢嘴。这一餐家宴直吃到很晚，云老是彻底醉了，被夫人扶着回了房。怀王也有些微醺，云柯与他送走云老，转头道：“你也莫回去了，住一夜再走吧。”
“好。”怀王揉揉眉间，将身子靠在他身上，“还是那间房？”
怀王与云柯关系好，府中都给对方常年备着房间。云柯不知道他是真醉还是装醉，反正只要那人一喝酒，是必定要往自己身上靠的。他也就顺势扶住他，道：“还是那间房，我隔壁。”
怀王便一路笑到床上。
云柯给他脱了鞋，绞了湿手巾帕子给他擦脸。怀王闭着眼，感受那人的气息近在咫尺，落下的发丝扫着自己颈间，说不出的撩拨。他明明知道云柯这般不过出于朋友之情，可就是忍不住，往别的地方想。
想得浑身燥热，忍不住一把抓住那人的手。云柯被他吓了一跳，刚要问他怎么了，唇就先被吻住。
他不曾习武，怎是常年带兵的怀王的对手，奋力厮打也不曾挣脱半分。怀王吻着他，翻了个身把他压在身下，迷迷糊糊解他腰带。云柯用脚踢他，也被他压住双腿。几乎窒息时，那人放开他的唇，舌头划过微翘的下巴，竟然在他锁骨啃噬。云柯羞愤至极，大叫道：“南准！你放手，我不是落竹！”
怀王身子一震，力道稍松，云柯瞅准机会，猛地把他掀翻在地。
“你不是落竹……”怀王怔怔地看着他，云柯气得双眼通红，跳下床，挥着拳头对他劈头盖脸一通打。怀王不还手，默默受了，神智回复了些，惨笑道：“是我认错人了。”
“南准！”云柯指着他的鼻子，只是大口大口喘着粗气，却不知该骂些什么。怀王缓缓起身，道：“我回府了。”
云柯转过身，任他出门。怀王光着脚，被石子硌着了，也不觉得疼。王小生见他这样失魂落魄，赶紧跟上，问道：“王爷，这是……”
“咱们回府。”
王小生知道自己不能再问，对旁边人使个眼色，下人们自然奔走张罗去了。一直光着脚走到门口，贴身伺候云柯的小厮追上来，叫道：“王爷请留步。”
怀王的心，就好像漆黑的屋子，忽然点起一豆烛火。
“王爷，”小厮双手奉上怀王一双鞋子，“我家少爷叫您别忘了。”
怀王瞅了一眼，冷笑一声，上了马去。王小生迟疑一瞬，还是把鞋子拿回来，再抬头，怀王已然纵马走得远了。
用过晚膳，落竹早早就睡了。杂耍班子已经回府，那平姓的年轻人果然没有回来。自己暗中教他的，看来他是都用上了。他翻了几本书，恹恹地没什么精神，早早便上床。睡得迷迷糊糊听阿碧叫自己，揉着眼睛起身，阿碧一脸无措，道：“主子，王爷回来了，眼见着就到了。”
落竹有点意外，他算计着，怀王今晚无论如何都不该回来，怎么忽然就到了呢？但无论如何，他还是披衣下床，刚推开屋门，就见怀王进了院子。他迎上去，问：“你怎么回来了？”
踏前一步，扶住那有点摇晃的身躯，落竹的眉头微微皱起：“你的鞋子呢？”
怀王反手抓住他，轻声问：“你是落竹？”
“你喝醉了？”落竹嗅着他身上的酒味，“我不是落竹还能是谁？”
怀王忽然伸手，抚着他的脸，手指划过他的眉，他的眼，在唇上流连。落竹伸出舌头，轻轻舔了一下，道：“我那点小把戏，你是不是发觉了？”
“你是不是真的吃醋嫉妒？”怀王问。
“我当然吃醋嫉妒。”落竹道，“你说了要跟我一块儿，口口声声叫我信你，如今却为了别的人愁眉不展……哪怕你是虚情假意，都不准露馅，要给我装到底！”
怀王无奈地笑笑，下一刻，将落竹打横抱起。阿碧只看到他们俩的身影一晃，刚要跟上去，门已经掩上了。
不久之后落竹就会明白，为何他要确定自己是不是落竹，为何他要确定自己是不是吃他的醋。
因为自己只是个替代。
怀王舍不得对云柯做的事，对落竹却都舍得；怀王从云柯那里得不到的东西，从落竹这里却都能得到。
隔一日，怀王下了朝照例去看小皇帝学习，落竹已经搬回怀王院子里。他舍不得漱玉轩要开的花，便带着阿碧回去照看。路走到一半，却忽然见花园子里鱼塘边站着个人，正低头不知道做什么。落竹与阿碧交换一个眼神，悄悄走过去。那人着一件简单的月白色长衫，侧脸线条柔软，只是皱着眉，光看样子就知道很是着急。
落竹走到他身边，方才明白他是在做什么。鱼塘边有一圈石头浮出水面，不知这位年轻公子怎么做到的，离他们稍远的一块大石上恰有一枚彩石坠子。那彩石不大，阳光下泛着五色光辉，之所以挂在石头上不落入水中，是因为长坠子勾住了石头凸出的尖角。
“你怎么把它掉到那儿的？”落竹问。
那年轻公子着实吓了一跳，喘了两口气，对落竹道：“我本来好端端走着，却被石头绊了一下。这彩石本来拿在手中，结果一松手，飞了出去。”
落竹探身看了看那块石头与他们的距离，道：“这石头很稀罕？不稀罕就别要了吧，勉强去够只怕人要掉进鱼塘里。”
年轻公子微微皱眉：“不稀罕，只是……那是亡妻遗物，我常对着它凭吊故人。”
落竹瞅了他一眼，道：“既然是亡妻的东西，就该好好找个妥当地方放着，你这么拿在手里，难保哪天出点事，还不够你后悔的。”
年轻公子尴尬一笑，道：“小公子教训的是。”
落竹一撩衣摆，踩上岸边大石。年轻公子一急，下意识去拉他。阿碧赶忙拦着，道：“你这样，我家主子把握不好平衡，摔下来怎么办！”
那人急道：“我不是有意！”他转头，看着落竹，“你快下来，这些事交给下人做便好。”
下人？眼下只有个阿碧，难不成叫他来？落竹斜了年轻公子一眼，道：“我水性好，掉进水里也不怕。更何况，你怎么知道我不是个下人？”
他说完，再也不管这人，双臂张开，快步踩过几块大石，竟然步步都极是稳当。年轻公子只见得他忽然躬身，下一刻已然回返，再眨眼，那人已经到了跟前。
落竹把彩石坠子交到年轻公子手中，道：“你好好保管吧，下回可未必会碰上我这样的好人了。”
年轻公子失而复得，喜悦万分。他把坠子妥妥当当收进怀里，叫住要走的落竹主仆二人道：“小兄弟，你叫什么？”
落竹本不想理他，可转念一想，府中重要面孔他认了个遍，独独这人他头一回见。看样子，这人身份也低不到哪里去，示个好，对自己并无损失。于是他回过头，露出一个微笑，道：“我名为落竹，不知兄台……”
那人瞳仁缩了缩，笑道：“我是……”
第19章 狭路相逢
“云公子，您怎么在这儿？”
落竹转身，说话的是个自己不认识的小仆。被称为“云公子”的人跟她倒是庶人，轻笑道：“许久不见，我可真是想你做的桂花糕了。”
那小仆羞涩一笑，道：“粗陋东西，怎能入公子的眼。”
落竹听他们这么说，再看小仆打扮，便知她应是在厨房当差。落竹来王府这段时间，其实认识的人并不多，几个管事的是都见过了，贴身服侍怀王的也都熟悉，再远了说，像是眼前这位，落竹可真是见都没见过。而落竹都没见过的人，这位云公子竟然与她这么熟悉。
他是谁？
此刻在落竹心里，对于云柯可不仅仅是提防怀疑了，他更加确定，这人多半是个有用的角色。怀王府这种地方自由行动，随随便便一个小仆就如此熟稔，你说，王府大管家做不做得到？落竹展颜一笑，云柯的注意力立即被他吸引，虚礼道：“在下云柯，家住东柳巷云府，不知阁下……”
“在下落竹，现下就在这王府中做客。”落竹回礼道。
“你是落竹？”云柯有些意外。他是文人，对娼妓之流，虽然敬重，但总不自觉带三分优越感。怀王跟落竹搅合上这件事，他本来就有些不以为然，可见自己好友越陷越深，自己也不便说什么。怎想竟然在此遇见这位名妓，甚至于，被他帮了个不大不小的忙。
这么一想，不自觉便回忆起那夜里，怀王叫着落竹的名字，把自己压在身下……
云柯此时的心情，怎能用复杂形容？
他这边抽着嘴角笑，看在落竹眼里，却觉得这人大约有些面瘫。好端端一个漂亮人，怎么有这毛病呢？他试探着问：“云公子，我就是落竹，不知……”
“没事，没事没事。”云柯摆手道，“
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