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竹外桃花 作者:四时江南
曹操到，只听院门吱嘎，孩子探进个头来，见他们靠墙坐着，露出灿烂的笑。接着，回过头，对院外的人道：“他们在这儿。”
落竹站起身，愣住。
五六个手持刀剑的壮汉一涌而进，牢牢堵住他们的去路。为首的那个满脸胡渣，大笑道：“原来找到救兵了。”他上下打量了落竹一番，讥笑道，“看你这么瘦弱，我一只手就能掐死你。”
落竹没有理会他，只是盯着那孩子。那孩子好整以暇站在一边，收到落竹的目光，拽了根野草，道：“你把我交给我娘，我娘把我打了一顿。后来去学堂，大家说我惹了恩人不高兴，都欺负我。你不仁我不义，况且，你太小气了，他们能给我更多的钱。”
落竹恶狠狠笑道：“很好，你以后会有出息的，如果你不怕报应的话。”他把头一转，对领头的胡渣男道：“这位云大人与怀王交好，你们杀了他就不怕怀王报复你们？”
“所以我们会把事情做得干净点，一个活口不剩。”领头的话音刚落，立即有两人迈出一步。一个卡住落竹脖子，一个用刀抵着小孩。
“住手！”云柯扶墙而立，叫道，“你们的目标是我，放了无关的人！”
落竹死死抓住掐他的那只手，却不能让自己呼吸得更畅快些，他张开嘴，想阻止云柯看似大义凛然实则找死的行为，却连点声音都发不出。云柯走路不稳，语气倒还不卑不亢，跨出一步，道：“你放了他们。”
领头的哈哈大笑道：“云大人真是可笑，我们的脸被你们看了个遍，哪能留活口。不过云大人既然等不及要死，我倒不介意送您一程。”
他抽出刀，缓缓向云柯走去，仿佛在用这种速度，让云柯体会死亡到来那刻的恐惧。
云柯面色平静，注视着落竹的目光渐渐收回，然后，缓缓闭上双目。刀刺向云柯的那刻，落竹几乎不能呼吸，身体比脑袋更快，猛地伸脚踹向掐着自己那人裆部，挣脱后，兔子般扑向那把刀。
“云柯！”落竹疯了般检查云柯的身体，他的感觉没有错，自己终究慢了一步，云柯的小腹挨了一刀，不知伤口深不深，只是，血飞快地染红云柯已然破烂的衣衫。
“落竹，咳咳……”云柯强笑道，“我没事，没事啊。”
落竹咬着牙撕自己的衣服，刚刚撕下一个角，却听耳边破风之声传来。他护着云柯躲开，只听云柯闷哼一声，大约压到伤口。落竹飞快撕下衣角压住伤口，领头人下一刀已经到了。他躲不开，只能用手去挡，眼睁睁看着刀把自己的手背刺穿，刀尖几乎到了眼前。
以后恐怕不能吹笛子了，他竟然有心情想到这个。
云柯抓着落竹，仿佛想借力挺身，替他把刀挡掉。两人隐约知道，自己大概是活不成了，可是不甘心，不甘心引颈就戮，总要抗争到最后才肯闭眼。落竹意志坚定，云柯本来不惧生死，可见落竹这般，也多了三分求生之念。两人护着对方，在地上爬来滚去，而领头的那恶人仿佛也不打算这么快要他们命了，刀一忽儿左一忽儿右。被落竹躲开了也丝毫不在乎，在手下的欢呼中，耍着他们玩。
人是不能太得意的。
乐极生悲。
领头的武艺精湛，比手下更早一步察觉到高手的靠近。他收回吊儿郎当的表情，目光刚一转，一柄剑便到了身旁。打斗之际分神看向旁边，心下巨震。
己方竟然被人围了起来。
察觉到刀没有再落下来，落竹松了口气，低头看被自己护在身下的云柯，这人有气无力，奉上一个惨淡的笑。目光再往下，倒吸一口凉气――小腹往下的衣物竟然被血染透了。
之前胳膊上的伤口就流了许多血，如今又是这般情景。落竹叫着云柯的名字，试图给他包扎伤口，却不知哪里下手。他大叫着救人，眼泪把眼睛糊住，擦干继续按他的伤口止血。从云柯这里看，这人一脸的泪和着血，说不出的难看恐怖。
“落竹……我活不成了……”云柯抓着他的手。
“放屁！死就那么好么！”落竹大叫着，“求求你们了，救人啊，帮我救救他！”
他这一嗓子，倒真有人过来。此人一身黑衣，面容肃杀，一把推开落竹，撕下自己的衣服给云柯捆伤口。云柯没理会他，眼睛瞬也不瞬望着落竹，笑道：“落竹，我死了，并不是全然没有遗憾。我的父母只有我一个儿子，我的幼子还没有长大……”
“那你就活着啊……”落竹爬过来，紧紧抓着云柯的手，“你活着做个孝子慈父！”
伤口草草捆好，那人仍旧面无表情，起身，稍稍后退了一步。落竹抬起一张花脸，大声问他：“包扎好了是不是？他不会死对不对！”
没有回答。
“云柯，你不能死……你不能死，如果你死了，我……”
怀王会恨我的啊！他一定宁可死的是我，也不愿意你受到伤害！如果你死了，我怎么办呢！我是生怀王的气，可是，他不能爱我，我也不愿他恨我啊！
落竹哽咽着说不出话，云柯的气息却越来越微弱，抓着他的手几乎没了力气。落竹反复叫着他的名字，喊道：“云柯，你活着，我跟你说，怀王，南准……他一直爱着你，这么多年了，他爱的一直是你。你死了，他怎么办呢？”
云柯的手指在他手心里微微颤动了一下，笑道：“他……还有你啊……这件事，我早就……知道了。可是不成……我对他……”
“云柯！”
一股大力猛地推开落竹，云柯落入一个温暖的怀抱。一直到很久之后，落竹都不知道怀王是哪里得知他们在这里的，就连云柯都说，他们只是偶然遇见。他有时候想不通，就告诉自己不要去想，更不要问。这段记忆实在太过不堪，忘不掉，就努力不要记起。
“云柯！”怀王目中晶莹，哽咽道，“你哪里痛？告诉我……”
云柯想摇头，却发现自己连这点力气都没了。他死死看住怀王，道：“我的死，可做文章……黄维和倒后，你要沉得住气……南准，我们会赢的……我不怕死，可是，要死得其所……”
“云柯，云柯！”怀王把他紧紧搂进怀里，颤声道，“不准你死，你给本王活着。功成之时，不能没有你！”
“南准，对不起……”云柯捂着伤口的手缓缓松开，最后一抹微笑执拗地僵在唇边。那之后不分昼夜的日子里，怀王一次一次地想，他是为了什么事情而道歉呢？为不能陪伴自己到最后，还是为辜负自己的情意？
可他没办法问了，再也没办法问了。
五六个杀手没留一个活口，他们一开始就知道自己逃不过，首领一声令下，齐齐服食毒药。怀王暗卫防备不及，被他们得逞，又没能护住云柯公子，两个任务都没有完成，全部低头站在院中。一时间，只闻怀王与落竹痛极的哭声。
不知他们哭了多久，一声清脆童音打破这种局面。
“落竹公子，如今这个人死了，你满意了吧。”
第35章 窦娥之冤
落竹愣住，却听怀王道：“什么意思？”
小孩吓得一缩，转头就想跑。怀王沉声道：“拦住他！”
落竹有种不好的预感，尤其是怀王的目光扫在自己身上时，这种预感更加强烈。
“你为什么说，云柯死了，落竹会满意？”他们三人的纠葛，这小孩子是不会知道的，但即便怀王清楚，云柯死在怀中的痛楚，也叫他有些失去理智。
小孩被暗卫抓着，只是摇头，还是想跑。落竹知道这孩子心肠狠毒，绝不是表现出来的这样胆小怕事，若叫他说，说不定自己成了什么样子。他顾不得擦去泪水，辩道：“我……”
“你着急解释什么？”怀王冷道，“让他说。如果与你无关，你还怕一个孩子会诬陷你么？”
可他不是普通的孩子！落竹心中大喊，可的确，只能闭上嘴。
那孩子看了看两人，目光扫到怀王怀里的云柯时，眼泪一下子流下来，道：“我……我不敢说……”
“你说。”怀王紧紧搂着云柯仍旧温热的身体，仿佛这人还活着，在等他为自己伸冤，“你告诉我，你那句话什么意思，不会有人伤你。”
小孩惧怕地看了落竹一眼，道：“这里是我家，我在村子里转的时候，遇见了落竹公子和这位公子。落竹公子叫我带他们到一处安全的地方躲躲，我就带他们到我家里来了。那时候这位公子已经受了伤，伤得很重，路都走不动。落竹公子让他靠墙坐下，就悄悄给了我锭银子，”小孩把银子掏出来，“他叫我出去找几个面相凶狠的人，说我找回来之后，还会给我这么多钱。我就去把人找回来了，没想到，那些人一进来就喊打喊杀。我被他们用刀比着，说要灭口，落竹公子也被人掐着脖子。我本来以为是我找错了人，可是后来领头的掏出刀来对着这位公子的时候，我看到落竹公子跟掐着他的人使了个眼色，那人就忽然松开手。落竹公子往那里一扑，也不知怎么的，刀就砍到这位公子身上了。后来，落竹公子明里护着这位公子，我却看得出，他都在拿这位公子当挡箭牌。所以我说，这位公子死了，落竹公子就满意了，不然，为什么他……”
“你撒谎！”落竹一跃而起，却被暗卫扣住肩膀动弹不得。他扭动着身子，厉声叫道：“为什么你要这样诬赖我！我不过是做错了那样一点点小事，你为什么要抓着不放，非要置我于死地！”
其实原因很简单，只是当时落竹慌了，怀王又因为太过悲痛，根本没有办法仔细考虑小孩话中的漏洞。这些杀手，是小孩带来的，如果待会儿被落竹抢先说出真相，那以怀王的盛怒，他肯定活不成。为了自保，就只能退到别人身上。众人乱作一团之际，独独没人来管这个孩子，他便静静站在一旁，思考脱身的办法。通过观察怀王的动作和三人的说话，他已经确定，在怀王心里，这个不知名的公子远远重于落竹。他是个聪明的孩子，他知道，最容易让人相信的谎言，往往是在真实中夹杂着的虚假。他更知道，自己是个孩子，除了落竹和云柯之外，没人知道自己是个会骗人的孩子。如今云柯死了，只要没人相信落竹，那么，自己说的话就是真的。而一个孩子，怎么会说谎呢？
对，他不仅聪明，而且心狠，为了自己不死，就只能牺牲落竹了。虽然这一篇话诸多漏洞，可不要紧，怀王肯信就好。
小孩在落竹状若疯癫的叫声里害怕地颤抖着身体，一点点缩在暗卫身后。落竹叫喊着，却发现没有人回应自己，仿佛所有人都默认，的确是他居心叵测害死了云柯。他不会知道，有个人，他知道这孩子所说的一切都是假的，他听见了落竹一声声呼唤着云柯叫他不要死，他想站出来为落竹说句话，却被人拦住了。
暗卫行动失利，让怀王失去了最爱的人，这过错太大，需要有人来分散怀王的注意力。
既然落竹已经被推了出来，那这个黑锅，就让他背下去吧。
“我没有……”落竹颤抖着嘴唇，转头看着怀王，以及他怀里的云柯，仿佛希望这个人能苏醒过来，证明自己的清白，“我没有害云柯，我没有理由害云柯……他死了，我也很难过，我为什么要害他呢？”
“因为你恨他。”怀王轻轻道，“你也恨我。你恨我，把你当做云柯的替身，你也恨云柯。你觉得，如果没有他，我就会看看你。哪怕我仍旧爱他，可是他已经死了，你出了气。落竹，你本来就是个睚眦必报的人，你会这样做，不奇怪……”
怀王苦笑着说出这番话，忽然从身边暗卫腰中抽出宝剑，架在落竹脖子上：“你这么恨，为什么不冲着我来！云柯从头到尾，对一切都毫不知情，利用你欺骗你的是我！你要报复，只管杀了我，我欠你的，我还！为什么要对云柯下手！他把你当朋友，多次在我面前夸奖你，是真的欣赏喜爱你！”
“我没有……”落竹的泪滴在宝剑的寒光上，“我没有害云柯……我为了救他，也弄了一身伤……怀王，你能信一个孩子的一面之词，为什么不肯信我？”
怀王只是看着他。他把怀里的云柯抱得那么紧，好似这个人死了，他也活不成了。可是怀王也对自己说过喜欢这两个字啊，难道他的喜欢是不一样的？为了一个喜欢的死，就能把另一个喜欢，也亲手扼杀？
“你不肯信我，就算了。杀了我吧，反正我居心叵测，是个阴狠的小人。”落竹闭上眼睛，静静等着宝剑划过脖颈的那一下。
预料中的疼痛却从左颊传来。
他睁开眼，只见宝剑扔在地上，自己的左颊有湿热的液体汩汩而出。而那个人横抱着云柯的尸体，大步跨出门去。
云柯是云太傅独子，去世时仅二十八岁，家中尚有两位老人无人赡养，且有一子两岁有余。两位老人过于悲痛，云太傅一夕之间头发全白如百岁老翁，云夫人更是一病不起。云柯的丧事他们无法操持，全交给怀王来办。怀王本来打算全城缟素来祭奠云柯，被季一长拦下。
如今黄维和尚且未倒，魏明德也还没收到什么损伤，为云柯之死大办葬礼反倒落人口实。况且，云柯之死可用来做文章之处颇多，季一长劝怀王打起精神，最大限度地给魏党以打击，而不是过度沉溺悲伤，让云柯的姓名毫无价值。
这也是云柯的遗愿，怀王把自己关在房中整整一夜，第二天早晨，叫进季一长，制订了接下来的一系列计划。季一长知道这是勉强，可他是谋士，他的责任就是给主子以裨益，尤其是在他脆弱的时候。
云柯的葬礼最终只是依照惯例，于家中设灵堂吊唁三日。云家二老无法相陪，堂中答礼的却是怀王。朝中大臣大多前来吊唁，一来云柯死时为都察院左都御史，刚刚封了从一品官员，是少有的破格提拔；二来，怀王与魏相相斗结果未知，大家谁也不敢得罪。云柯是怀王心尖上的人，这个人死了，谁不来慰问，不是招怀王的恨么？
可就有人没有来。
到第三日傍晚，已然不似前几日那般人来人往，毕竟到晚上，灵堂也该撤了。怀王坐在椅子上，看一口金丝楠木棺材盛着云柯的身体，那人仿佛几日前还在灯下，与自己商讨该如何打击黄维和继而打击魏相，今日却成了一具冰冷的尸体。多想再看他一眼，却又怕惊扰了他轮回的路。
黄维和，我必定要你血债血偿！
怀王垂头，一滴泪砸在手上。杀云柯的，是黄维和，却也有一人，在幕后推了云柯一把，把他推向阎王的地府魔沼。他不知道自己是出于什么原因，没有告诉云家二老关于落竹所做的一切，但他心里是恨的。那人心狠、睚眦必报，自己都明白，可为什么不早些防着他，偏叫他害了云柯，自己才幡然悔悟呢？
他抬起头，问站在一旁的王小生：“落竹来了么？”
那日他叫人把落竹带回王府，却再没有管他。他不肯这么轻易放过落竹，却也不知道用什么法子报复他。那日剑抵在喉头，却下不了手，他就知道，以后自己也不会下手。
王小生眼皮一抖，道：“落竹公子不得自由，没办法前来。”
“他说过想来这种话么？”
“这个……奴才不知，奴才这几日一直跟在王爷左右……”
“王小生。”怀王忽然站起，语气虽然淡淡的，气势却无比逼迫，“我知道你在保护落竹，可这次，谁也保不了他了。”
怀王说完，便如一阵劲风，直掠而去。王小生心下一惊，赶紧跟上。
他有种预感，落竹公子有危险。
第36章 密谋出逃
落竹小时候跟母亲学过叠元宝剪纸钱，在廊下坐一个中午，剪的纸钱拿去店铺里，能换来好些个响当当的大铜板。他问伺候的小厮要来草纸剪子，坐在灯下剪了一夜。云柯家大势大，吊唁的人必定很多，可是他知道，必定要诚心烧得纸钱，才能到达云柯手中。他随着黑白无常走的这一路，不知要遇多少小鬼，他要多烧一些给他，叫他挨个打点好，投个好胎。
或者托个梦，告诉怀王，自己是无辜的。
他仍旧在漱玉轩住着，可饭食却远非之前可比了，就连这点灯油红烛，下人都不肯多给。他的手上有伤，草草撒了金疮药包扎，一夜纸钱剪下来，伤口再度裂开，血流了满身满袖。
他不愿管这些伤口，倒觉得痛死也好。躲在墙角给云柯烧纸钱，一张一张，边烧边忍不住流泪。
“只有你知道我是清白的。”他用完好的手背揩去泪水，“可是为什么你死了？”
怀王冲进来之前不久，落竹刚刚收了墙角的纸灰，哆哆嗦嗦坐在椅子上抹泪。怀王进门带进一阵风，吹得他更加心颤。他不由往后缩了一下，猛地被怀王抓在受了伤的手上，疼得哀号一声。
“云柯停灵三日，这是最后一日，他被你害死，你竟然不去跟他忏悔！”怀王怒道。
“我为什么要去跟他忏悔？”落竹抬起头，嫣然一笑，左颊的伤疤丑陋不堪，以后好了，一张脸也被毁了，“我既然要害他死，又为什么要假惺惺跟他忏悔？我只恨他死得不够透，死了还要害我受苦！”
怀王怒不可遏，抓着落竹的头发，右手狠狠甩了他两个耳光。落竹被打得眼冒金星，待回过神来，已经被拖着走出王府。怀王盛怒，脚上不自觉用上功夫，走得飞快。落竹已经不知几天没有好好吃饭，脚步虚扶，根本跟不上，到最后只能被抓着头发，在地上拖着走。待走到云府，头皮上已经血肉一片。
云府下人从来没见过怀王这般凶神恶煞的模样，纷纷避之不及。怀王一路拖着落竹到云柯灵前，猛地把他甩在云柯棺木上。落竹的头撞得坚硬棺木咚咚作响，怀王一撩衣襟，跪下，泣道：“云柯，我把这个害死你的人带来了。”
落竹伏在地上，手指触着云柯的棺木，这冰凉的棺木，竟比他的手指要热上许多。怀王抓着落竹的头发，把他的头高高抬起，猛地按在地上，大声道：“云柯，我叫此人伏在你灵前，给你磕上九九八十一个响头，给你赔罪！”
说着，落竹的头便如捣蒜般，一下接一下磕在地上。很快，地上便见了血，王小生在旁边看着，落竹满脸是血，开始时候还能挣扎，如今已经一动不动，任由怀王摆弄。那一张脸分不清五官，到处都是血红一片。他急得跳脚，知道这八十一个头磕下来，落竹肯定是没有命在了。
他毕竟对落竹有情，即便怀王是自己的主子，可看着落竹死，他做不到。脑袋里还在犹豫，身体却已经活动，扑过去，稳稳扶住落竹的身体。怀王的动作被人拦下，怒气全部转移到王小生身上，大怒道：“滚开！”
“王爷！王爷，不能再磕头了！”王小生哭得满脸是泪，“再这样下去，落竹公子要死了啊！”
怀王看看手中的落竹，这人不知何时陷入昏厥，的确，已然不成人形。他如梦初醒般松开手，落竹的身体软软地倒在王小生身上。王小生扶着落竹，拿袖子给他擦脸上的血，可越擦越多，染红了他粗布麻衣的袖子。
后来叫了大夫，给落竹做了简单的诊治。落竹情况危急，可府中却没有一个敢给他认真治伤，还是王小生含泪说了句出了事我担着，这才有人拿着药方煎药。落竹昏迷了足足三天才醒过来，整个人却没了魂一般，见谁，眼神都是空洞无力的。晚上怀王回府，随口问起，王小生不敢欺瞒，实话相告落竹已然醒了。怀王便进了漱玉轩，第二天一早方才离去。下人们推门进去打扫，扑面一股血腥气，掀开薄薄的被单，心软的侍女立刻哭了出来。
他们都说，落竹是活不成了。
“小生！”
王小生听得有人叫他，回过头，竟然是神秘失踪多日的阿碧。如今落竹这个样子，王小生一见阿碧，心里就针扎一般地疼。待要不理，却狠不下心，这一迟疑，被阿碧赶上。
“小生……”阿碧道，“我家主子，是不是在王府？”
王小生没办法对阿碧说谎，只能点头：“对。”
“我听说，怀王对他不好，是不是真的？”
王小生闻言，微微红了眼圈，说不出话，却轻轻点了点头。阿碧便知道，能叫王小生作此反应，那就不是一个“不好”了。他那日成功骗过追兵，便一路往山下跑，一直到了桃夭的店里，等了整整一天，却不见落竹的身影。第二日，却得知，云柯死了。
之后查来的消息，一件比一件令人心惊胆战。他忍了好些天，想尽了救落竹的办法，却都不可行，只能在这里堵住王小生，希望借他一臂之力。
“小生，外面的传言是不是真的，你我心里有数。我家主子看起来尖刻，实际上心眼是善的，说他害死云柯公子，是万万不可能。你家王爷丧心病狂，竟然拿我家主子出气，我……我不能再叫主子留在王府里，我要救他出来。”阿碧道。
“你……你要怎么救？”王小生忽然一改之前的态度，急切道。
“我如今住在京城一处书画行，那是桃夭老板的产业。我把主子救出来，书画行会帮忙给主子治伤，送我们回江南。”阿碧猛地跪下，道，“小生，我知道你对我家主子好，我求你，帮我把主子救出来，只要主子得救，我给你当牛做马也成！”
“阿碧你起来。”王小生搀着他道，“你这样计划，可能保证万无一失？”
阿碧道：“都是信得过的人，只是王府守卫森严，我们从外头进不去，只能找你帮忙。”
“好，我帮你。”王小生道，“阿碧，你救了落竹公子，有多远走多远，别再叫他落进王爷手里，否则，他就真的活不成了！”
王小生想救落竹的心思早就有之，可救出落竹没有个稳妥的地方安放也不成，如今阿碧来找他，两人一拍即合。当即，王小生巧施计谋，把阿碧带进王府。他打算让主仆先见上一面，从长计议。
漱玉轩不过几日，廊边已有杂草。怀王有两日没来，落竹过了两天安生日子，阿碧进屋的时候，他正蜷在床上，听见声响也不抬头。阿碧叫了声主子，他仿佛被针扎了脊椎骨，猛地弹起，眼泪刷地流了出来。
“阿碧，你还活着！”
阿碧抱住落竹，不过半月没见，他的主子竟然只剩一层皮包骨。左颊一道伤疤，已经破相了。抱着自己的动作也非常别扭，阿碧抹抹眼泪，拉着他的手检查――手掌的骨头都碎了，一捏，就好像碎玉一般。
“主子，怎么成了这样……”阿碧泣不成声。
“别管我了，你活着就好，活着就好……我都不敢想，万一你死了怎么办，都是我害的，都是我害了你……”落竹一哭，便隐约看到门牙缺了半边。不用说，这自然是怀王的杰作。
阿碧恨得牙痒，还要强压恨意，尽量宽慰道：“主子，不怕，我还活着，阿碧来救你了。”
“救我？”
阿碧便把计划同他说了，落竹看向王小生，轻轻道：“这会害了你的。”
“不会。”王小生道，“我自然有自保之道，只是落竹公子若不逃走，再耗上几日，恐怕……”
落竹若有所思地点点头，抓着阿碧的手道：“知道你活着我就知足了。”
“主子，我不仅要活着，还要跟你一起活着。我们俩苦苦熬了这么多年，不是为了被人糟践死的。”阿碧道，“逃出来，咱们回江南，找处山好水好的地方，过好日子。”
落竹破涕为笑，道：“好，我们过好日子。”
阿碧就知道他的主子无论何时都不会绝望，见落竹答应，便道：“主子，你赶紧收拾收拾，我这就带你走。”
“不。”落竹道，“太匆忙了。”
他转头看向王小生，王小生也点头道：“阿碧，再等一日，明日怀王要到山上庙里为云柯公子超度，必定不在府中。今日如此匆忙，一个不小心，被发现了，我们逃不了还是小事，只怕公子的日子更难熬了。”
阿碧还要争辩，落竹已经点头，道：“阿碧，就按照小生说的吧。”
王小生走过来道：“明日一早，王爷便会动身，我也会跟随。但明日后门当值的是我的好友，我会交代他，看见落竹公子便放行。阿碧，你不要再进王府来了，没有我带着你，你又是熟面孔，很容易就会被人发现。你在巷口等着落竹公子，我叫我的朋友送公子过去与你会合。”
阿碧无法，王小生说的句句在理，他只能答应。三人又落实了一下细节，阿碧毕竟不能多留，便又由王小生带着走了。
落竹站在门边，一直目送阿碧的身影拐过长廊，消失不见。他捏着自己碎裂的手掌，尖锐的疼痛传来，竟有种自虐的快感。
第37章 纵身一跃
“你信么，人会有报应的。”
怀王从落竹身上下来，本打算这样劳累无梦地睡一夜，却忽然听到他如此问。怀王转头，落竹已经不像落竹了，他的跋扈、他的尖刻、他的骄傲以及他的自尊，全部被自己摧毁了。以前两人鱼水，花样繁多，落竹总有一百种法子叫对方和自己都享受，可最近，这更像是一种酷刑，凌迟着两个人。
“你是说，我这样对你，会有报应么？”怀王问。
“不是。”落竹大睁着双眼，目光空洞，缓缓道，“我说的，是我。”
怀王几乎瞬间就猜到落竹会说什么，心烦意乱道：“不准你再提起他！”
“我不是说他。”落竹平静地转过头，“在戏班子学艺的时候，我跟师哥关系最好，他是武生，我是花旦。我被送上贵人们的床，他替我出头，被班主吊起来打，险些手脚筋打断。后来，他就每天早晨等我回来，在我的碗里放半个鸡蛋。那时候每天早晨，我们都可以吃到半个鸡蛋，他把他的给我，给了三年多。”
眼泪从他的眼眶里流出来：“那时候我觉得，就这样过一辈子，也未尝不好。虽然那种事很疼，可每天早上，都能吃到师哥的半个鸡蛋。最开始的时候，我只要半个鸡蛋就满足了。后来，有个老头子，叫我去伺候了一夜，要跟班主买下我来。我知道他院子里有许多男孩，他喜欢我，只不过因为我顺从好摆弄，身子又软，怎么玩都玩不坏。我不能被他买去，被他买去，就只有死路一条。我求师哥带我逃走，可是我们两个人，一个十七一个十六，除了唱戏没有别的本事，能跑到哪里去？我们逃了一次，连城门都没出，就被抓了回来。班主怕夜长梦多，连夜把我送到了老头子那里。我在那里呆了不知道几天，每天都想死，可是寻不到机会。”
怀王用手指蘸了他的泪水，含在口中，是涩的。落竹避开他的手指，继续道：“忽然有一天，我听到有人叫我，睁开眼睛，竟然是师哥。他说他好不容易找到我，要救我走。我简直不敢相信，立即抓着他的手让他带我走。老头子不叫我穿衣服，还是师哥把他的外衣脱给我披上，我们才能出门。可连门前的石阶都没走完，我们就被老头子堵在门口。他喝多了，看了我们半天才反应过来，大喊着叫人拿下师兄。师兄是练过的，当即就捂着他的嘴把他敲晕了。他叫我快些走，
恋耽美
曹操到，只听院门吱嘎，孩子探进个头来，见他们靠墙坐着，露出灿烂的笑。接着，回过头，对院外的人道：“他们在这儿。”
落竹站起身，愣住。
五六个手持刀剑的壮汉一涌而进，牢牢堵住他们的去路。为首的那个满脸胡渣，大笑道：“原来找到救兵了。”他上下打量了落竹一番，讥笑道，“看你这么瘦弱，我一只手就能掐死你。”
落竹没有理会他，只是盯着那孩子。那孩子好整以暇站在一边，收到落竹的目光，拽了根野草，道：“你把我交给我娘，我娘把我打了一顿。后来去学堂，大家说我惹了恩人不高兴，都欺负我。你不仁我不义，况且，你太小气了，他们能给我更多的钱。”
落竹恶狠狠笑道：“很好，你以后会有出息的，如果你不怕报应的话。”他把头一转，对领头的胡渣男道：“这位云大人与怀王交好，你们杀了他就不怕怀王报复你们？”
“所以我们会把事情做得干净点，一个活口不剩。”领头的话音刚落，立即有两人迈出一步。一个卡住落竹脖子，一个用刀抵着小孩。
“住手！”云柯扶墙而立，叫道，“你们的目标是我，放了无关的人！”
落竹死死抓住掐他的那只手，却不能让自己呼吸得更畅快些，他张开嘴，想阻止云柯看似大义凛然实则找死的行为，却连点声音都发不出。云柯走路不稳，语气倒还不卑不亢，跨出一步，道：“你放了他们。”
领头的哈哈大笑道：“云大人真是可笑，我们的脸被你们看了个遍，哪能留活口。不过云大人既然等不及要死，我倒不介意送您一程。”
他抽出刀，缓缓向云柯走去，仿佛在用这种速度，让云柯体会死亡到来那刻的恐惧。
云柯面色平静，注视着落竹的目光渐渐收回，然后，缓缓闭上双目。刀刺向云柯的那刻，落竹几乎不能呼吸，身体比脑袋更快，猛地伸脚踹向掐着自己那人裆部，挣脱后，兔子般扑向那把刀。
“云柯！”落竹疯了般检查云柯的身体，他的感觉没有错，自己终究慢了一步，云柯的小腹挨了一刀，不知伤口深不深，只是，血飞快地染红云柯已然破烂的衣衫。
“落竹，咳咳……”云柯强笑道，“我没事，没事啊。”
落竹咬着牙撕自己的衣服，刚刚撕下一个角，却听耳边破风之声传来。他护着云柯躲开，只听云柯闷哼一声，大约压到伤口。落竹飞快撕下衣角压住伤口，领头人下一刀已经到了。他躲不开，只能用手去挡，眼睁睁看着刀把自己的手背刺穿，刀尖几乎到了眼前。
以后恐怕不能吹笛子了，他竟然有心情想到这个。
云柯抓着落竹，仿佛想借力挺身，替他把刀挡掉。两人隐约知道，自己大概是活不成了，可是不甘心，不甘心引颈就戮，总要抗争到最后才肯闭眼。落竹意志坚定，云柯本来不惧生死，可见落竹这般，也多了三分求生之念。两人护着对方，在地上爬来滚去，而领头的那恶人仿佛也不打算这么快要他们命了，刀一忽儿左一忽儿右。被落竹躲开了也丝毫不在乎，在手下的欢呼中，耍着他们玩。
人是不能太得意的。
乐极生悲。
领头的武艺精湛，比手下更早一步察觉到高手的靠近。他收回吊儿郎当的表情，目光刚一转，一柄剑便到了身旁。打斗之际分神看向旁边，心下巨震。
己方竟然被人围了起来。
察觉到刀没有再落下来，落竹松了口气，低头看被自己护在身下的云柯，这人有气无力，奉上一个惨淡的笑。目光再往下，倒吸一口凉气――小腹往下的衣物竟然被血染透了。
之前胳膊上的伤口就流了许多血，如今又是这般情景。落竹叫着云柯的名字，试图给他包扎伤口，却不知哪里下手。他大叫着救人，眼泪把眼睛糊住，擦干继续按他的伤口止血。从云柯这里看，这人一脸的泪和着血，说不出的难看恐怖。
“落竹……我活不成了……”云柯抓着他的手。
“放屁！死就那么好么！”落竹大叫着，“求求你们了，救人啊，帮我救救他！”
他这一嗓子，倒真有人过来。此人一身黑衣，面容肃杀，一把推开落竹，撕下自己的衣服给云柯捆伤口。云柯没理会他，眼睛瞬也不瞬望着落竹，笑道：“落竹，我死了，并不是全然没有遗憾。我的父母只有我一个儿子，我的幼子还没有长大……”
“那你就活着啊……”落竹爬过来，紧紧抓着云柯的手，“你活着做个孝子慈父！”
伤口草草捆好，那人仍旧面无表情，起身，稍稍后退了一步。落竹抬起一张花脸，大声问他：“包扎好了是不是？他不会死对不对！”
没有回答。
“云柯，你不能死……你不能死，如果你死了，我……”
怀王会恨我的啊！他一定宁可死的是我，也不愿意你受到伤害！如果你死了，我怎么办呢！我是生怀王的气，可是，他不能爱我，我也不愿他恨我啊！
落竹哽咽着说不出话，云柯的气息却越来越微弱，抓着他的手几乎没了力气。落竹反复叫着他的名字，喊道：“云柯，你活着，我跟你说，怀王，南准……他一直爱着你，这么多年了，他爱的一直是你。你死了，他怎么办呢？”
云柯的手指在他手心里微微颤动了一下，笑道：“他……还有你啊……这件事，我早就……知道了。可是不成……我对他……”
“云柯！”
一股大力猛地推开落竹，云柯落入一个温暖的怀抱。一直到很久之后，落竹都不知道怀王是哪里得知他们在这里的，就连云柯都说，他们只是偶然遇见。他有时候想不通，就告诉自己不要去想，更不要问。这段记忆实在太过不堪，忘不掉，就努力不要记起。
“云柯！”怀王目中晶莹，哽咽道，“你哪里痛？告诉我……”
云柯想摇头，却发现自己连这点力气都没了。他死死看住怀王，道：“我的死，可做文章……黄维和倒后，你要沉得住气……南准，我们会赢的……我不怕死，可是，要死得其所……”
“云柯，云柯！”怀王把他紧紧搂进怀里，颤声道，“不准你死，你给本王活着。功成之时，不能没有你！”
“南准，对不起……”云柯捂着伤口的手缓缓松开，最后一抹微笑执拗地僵在唇边。那之后不分昼夜的日子里，怀王一次一次地想，他是为了什么事情而道歉呢？为不能陪伴自己到最后，还是为辜负自己的情意？
可他没办法问了，再也没办法问了。
五六个杀手没留一个活口，他们一开始就知道自己逃不过，首领一声令下，齐齐服食毒药。怀王暗卫防备不及，被他们得逞，又没能护住云柯公子，两个任务都没有完成，全部低头站在院中。一时间，只闻怀王与落竹痛极的哭声。
不知他们哭了多久，一声清脆童音打破这种局面。
“落竹公子，如今这个人死了，你满意了吧。”
第35章 窦娥之冤
落竹愣住，却听怀王道：“什么意思？”
小孩吓得一缩，转头就想跑。怀王沉声道：“拦住他！”
落竹有种不好的预感，尤其是怀王的目光扫在自己身上时，这种预感更加强烈。
“你为什么说，云柯死了，落竹会满意？”他们三人的纠葛，这小孩子是不会知道的，但即便怀王清楚，云柯死在怀中的痛楚，也叫他有些失去理智。
小孩被暗卫抓着，只是摇头，还是想跑。落竹知道这孩子心肠狠毒，绝不是表现出来的这样胆小怕事，若叫他说，说不定自己成了什么样子。他顾不得擦去泪水，辩道：“我……”
“你着急解释什么？”怀王冷道，“让他说。如果与你无关，你还怕一个孩子会诬陷你么？”
可他不是普通的孩子！落竹心中大喊，可的确，只能闭上嘴。
那孩子看了看两人，目光扫到怀王怀里的云柯时，眼泪一下子流下来，道：“我……我不敢说……”
“你说。”怀王紧紧搂着云柯仍旧温热的身体，仿佛这人还活着，在等他为自己伸冤，“你告诉我，你那句话什么意思，不会有人伤你。”
小孩惧怕地看了落竹一眼，道：“这里是我家，我在村子里转的时候，遇见了落竹公子和这位公子。落竹公子叫我带他们到一处安全的地方躲躲，我就带他们到我家里来了。那时候这位公子已经受了伤，伤得很重，路都走不动。落竹公子让他靠墙坐下，就悄悄给了我锭银子，”小孩把银子掏出来，“他叫我出去找几个面相凶狠的人，说我找回来之后，还会给我这么多钱。我就去把人找回来了，没想到，那些人一进来就喊打喊杀。我被他们用刀比着，说要灭口，落竹公子也被人掐着脖子。我本来以为是我找错了人，可是后来领头的掏出刀来对着这位公子的时候，我看到落竹公子跟掐着他的人使了个眼色，那人就忽然松开手。落竹公子往那里一扑，也不知怎么的，刀就砍到这位公子身上了。后来，落竹公子明里护着这位公子，我却看得出，他都在拿这位公子当挡箭牌。所以我说，这位公子死了，落竹公子就满意了，不然，为什么他……”
“你撒谎！”落竹一跃而起，却被暗卫扣住肩膀动弹不得。他扭动着身子，厉声叫道：“为什么你要这样诬赖我！我不过是做错了那样一点点小事，你为什么要抓着不放，非要置我于死地！”
其实原因很简单，只是当时落竹慌了，怀王又因为太过悲痛，根本没有办法仔细考虑小孩话中的漏洞。这些杀手，是小孩带来的，如果待会儿被落竹抢先说出真相，那以怀王的盛怒，他肯定活不成。为了自保，就只能退到别人身上。众人乱作一团之际，独独没人来管这个孩子，他便静静站在一旁，思考脱身的办法。通过观察怀王的动作和三人的说话，他已经确定，在怀王心里，这个不知名的公子远远重于落竹。他是个聪明的孩子，他知道，最容易让人相信的谎言，往往是在真实中夹杂着的虚假。他更知道，自己是个孩子，除了落竹和云柯之外，没人知道自己是个会骗人的孩子。如今云柯死了，只要没人相信落竹，那么，自己说的话就是真的。而一个孩子，怎么会说谎呢？
对，他不仅聪明，而且心狠，为了自己不死，就只能牺牲落竹了。虽然这一篇话诸多漏洞，可不要紧，怀王肯信就好。
小孩在落竹状若疯癫的叫声里害怕地颤抖着身体，一点点缩在暗卫身后。落竹叫喊着，却发现没有人回应自己，仿佛所有人都默认，的确是他居心叵测害死了云柯。他不会知道，有个人，他知道这孩子所说的一切都是假的，他听见了落竹一声声呼唤着云柯叫他不要死，他想站出来为落竹说句话，却被人拦住了。
暗卫行动失利，让怀王失去了最爱的人，这过错太大，需要有人来分散怀王的注意力。
既然落竹已经被推了出来，那这个黑锅，就让他背下去吧。
“我没有……”落竹颤抖着嘴唇，转头看着怀王，以及他怀里的云柯，仿佛希望这个人能苏醒过来，证明自己的清白，“我没有害云柯，我没有理由害云柯……他死了，我也很难过，我为什么要害他呢？”
“因为你恨他。”怀王轻轻道，“你也恨我。你恨我，把你当做云柯的替身，你也恨云柯。你觉得，如果没有他，我就会看看你。哪怕我仍旧爱他，可是他已经死了，你出了气。落竹，你本来就是个睚眦必报的人，你会这样做，不奇怪……”
怀王苦笑着说出这番话，忽然从身边暗卫腰中抽出宝剑，架在落竹脖子上：“你这么恨，为什么不冲着我来！云柯从头到尾，对一切都毫不知情，利用你欺骗你的是我！你要报复，只管杀了我，我欠你的，我还！为什么要对云柯下手！他把你当朋友，多次在我面前夸奖你，是真的欣赏喜爱你！”
“我没有……”落竹的泪滴在宝剑的寒光上，“我没有害云柯……我为了救他，也弄了一身伤……怀王，你能信一个孩子的一面之词，为什么不肯信我？”
怀王只是看着他。他把怀里的云柯抱得那么紧，好似这个人死了，他也活不成了。可是怀王也对自己说过喜欢这两个字啊，难道他的喜欢是不一样的？为了一个喜欢的死，就能把另一个喜欢，也亲手扼杀？
“你不肯信我，就算了。杀了我吧，反正我居心叵测，是个阴狠的小人。”落竹闭上眼睛，静静等着宝剑划过脖颈的那一下。
预料中的疼痛却从左颊传来。
他睁开眼，只见宝剑扔在地上，自己的左颊有湿热的液体汩汩而出。而那个人横抱着云柯的尸体，大步跨出门去。
云柯是云太傅独子，去世时仅二十八岁，家中尚有两位老人无人赡养，且有一子两岁有余。两位老人过于悲痛，云太傅一夕之间头发全白如百岁老翁，云夫人更是一病不起。云柯的丧事他们无法操持，全交给怀王来办。怀王本来打算全城缟素来祭奠云柯，被季一长拦下。
如今黄维和尚且未倒，魏明德也还没收到什么损伤，为云柯之死大办葬礼反倒落人口实。况且，云柯之死可用来做文章之处颇多，季一长劝怀王打起精神，最大限度地给魏党以打击，而不是过度沉溺悲伤，让云柯的姓名毫无价值。
这也是云柯的遗愿，怀王把自己关在房中整整一夜，第二天早晨，叫进季一长，制订了接下来的一系列计划。季一长知道这是勉强，可他是谋士，他的责任就是给主子以裨益，尤其是在他脆弱的时候。
云柯的葬礼最终只是依照惯例，于家中设灵堂吊唁三日。云家二老无法相陪，堂中答礼的却是怀王。朝中大臣大多前来吊唁，一来云柯死时为都察院左都御史，刚刚封了从一品官员，是少有的破格提拔；二来，怀王与魏相相斗结果未知，大家谁也不敢得罪。云柯是怀王心尖上的人，这个人死了，谁不来慰问，不是招怀王的恨么？
可就有人没有来。
到第三日傍晚，已然不似前几日那般人来人往，毕竟到晚上，灵堂也该撤了。怀王坐在椅子上，看一口金丝楠木棺材盛着云柯的身体，那人仿佛几日前还在灯下，与自己商讨该如何打击黄维和继而打击魏相，今日却成了一具冰冷的尸体。多想再看他一眼，却又怕惊扰了他轮回的路。
黄维和，我必定要你血债血偿！
怀王垂头，一滴泪砸在手上。杀云柯的，是黄维和，却也有一人，在幕后推了云柯一把，把他推向阎王的地府魔沼。他不知道自己是出于什么原因，没有告诉云家二老关于落竹所做的一切，但他心里是恨的。那人心狠、睚眦必报，自己都明白，可为什么不早些防着他，偏叫他害了云柯，自己才幡然悔悟呢？
他抬起头，问站在一旁的王小生：“落竹来了么？”
那日他叫人把落竹带回王府，却再没有管他。他不肯这么轻易放过落竹，却也不知道用什么法子报复他。那日剑抵在喉头，却下不了手，他就知道，以后自己也不会下手。
王小生眼皮一抖，道：“落竹公子不得自由，没办法前来。”
“他说过想来这种话么？”
“这个……奴才不知，奴才这几日一直跟在王爷左右……”
“王小生。”怀王忽然站起，语气虽然淡淡的，气势却无比逼迫，“我知道你在保护落竹，可这次，谁也保不了他了。”
怀王说完，便如一阵劲风，直掠而去。王小生心下一惊，赶紧跟上。
他有种预感，落竹公子有危险。
第36章 密谋出逃
落竹小时候跟母亲学过叠元宝剪纸钱，在廊下坐一个中午，剪的纸钱拿去店铺里，能换来好些个响当当的大铜板。他问伺候的小厮要来草纸剪子，坐在灯下剪了一夜。云柯家大势大，吊唁的人必定很多，可是他知道，必定要诚心烧得纸钱，才能到达云柯手中。他随着黑白无常走的这一路，不知要遇多少小鬼，他要多烧一些给他，叫他挨个打点好，投个好胎。
或者托个梦，告诉怀王，自己是无辜的。
他仍旧在漱玉轩住着，可饭食却远非之前可比了，就连这点灯油红烛，下人都不肯多给。他的手上有伤，草草撒了金疮药包扎，一夜纸钱剪下来，伤口再度裂开，血流了满身满袖。
他不愿管这些伤口，倒觉得痛死也好。躲在墙角给云柯烧纸钱，一张一张，边烧边忍不住流泪。
“只有你知道我是清白的。”他用完好的手背揩去泪水，“可是为什么你死了？”
怀王冲进来之前不久，落竹刚刚收了墙角的纸灰，哆哆嗦嗦坐在椅子上抹泪。怀王进门带进一阵风，吹得他更加心颤。他不由往后缩了一下，猛地被怀王抓在受了伤的手上，疼得哀号一声。
“云柯停灵三日，这是最后一日，他被你害死，你竟然不去跟他忏悔！”怀王怒道。
“我为什么要去跟他忏悔？”落竹抬起头，嫣然一笑，左颊的伤疤丑陋不堪，以后好了，一张脸也被毁了，“我既然要害他死，又为什么要假惺惺跟他忏悔？我只恨他死得不够透，死了还要害我受苦！”
怀王怒不可遏，抓着落竹的头发，右手狠狠甩了他两个耳光。落竹被打得眼冒金星，待回过神来，已经被拖着走出王府。怀王盛怒，脚上不自觉用上功夫，走得飞快。落竹已经不知几天没有好好吃饭，脚步虚扶，根本跟不上，到最后只能被抓着头发，在地上拖着走。待走到云府，头皮上已经血肉一片。
云府下人从来没见过怀王这般凶神恶煞的模样，纷纷避之不及。怀王一路拖着落竹到云柯灵前，猛地把他甩在云柯棺木上。落竹的头撞得坚硬棺木咚咚作响，怀王一撩衣襟，跪下，泣道：“云柯，我把这个害死你的人带来了。”
落竹伏在地上，手指触着云柯的棺木，这冰凉的棺木，竟比他的手指要热上许多。怀王抓着落竹的头发，把他的头高高抬起，猛地按在地上，大声道：“云柯，我叫此人伏在你灵前，给你磕上九九八十一个响头，给你赔罪！”
说着，落竹的头便如捣蒜般，一下接一下磕在地上。很快，地上便见了血，王小生在旁边看着，落竹满脸是血，开始时候还能挣扎，如今已经一动不动，任由怀王摆弄。那一张脸分不清五官，到处都是血红一片。他急得跳脚，知道这八十一个头磕下来，落竹肯定是没有命在了。
他毕竟对落竹有情，即便怀王是自己的主子，可看着落竹死，他做不到。脑袋里还在犹豫，身体却已经活动，扑过去，稳稳扶住落竹的身体。怀王的动作被人拦下，怒气全部转移到王小生身上，大怒道：“滚开！”
“王爷！王爷，不能再磕头了！”王小生哭得满脸是泪，“再这样下去，落竹公子要死了啊！”
怀王看看手中的落竹，这人不知何时陷入昏厥，的确，已然不成人形。他如梦初醒般松开手，落竹的身体软软地倒在王小生身上。王小生扶着落竹，拿袖子给他擦脸上的血，可越擦越多，染红了他粗布麻衣的袖子。
后来叫了大夫，给落竹做了简单的诊治。落竹情况危急，可府中却没有一个敢给他认真治伤，还是王小生含泪说了句出了事我担着，这才有人拿着药方煎药。落竹昏迷了足足三天才醒过来，整个人却没了魂一般，见谁，眼神都是空洞无力的。晚上怀王回府，随口问起，王小生不敢欺瞒，实话相告落竹已然醒了。怀王便进了漱玉轩，第二天一早方才离去。下人们推门进去打扫，扑面一股血腥气，掀开薄薄的被单，心软的侍女立刻哭了出来。
他们都说，落竹是活不成了。
“小生！”
王小生听得有人叫他，回过头，竟然是神秘失踪多日的阿碧。如今落竹这个样子，王小生一见阿碧，心里就针扎一般地疼。待要不理，却狠不下心，这一迟疑，被阿碧赶上。
“小生……”阿碧道，“我家主子，是不是在王府？”
王小生没办法对阿碧说谎，只能点头：“对。”
“我听说，怀王对他不好，是不是真的？”
王小生闻言，微微红了眼圈，说不出话，却轻轻点了点头。阿碧便知道，能叫王小生作此反应，那就不是一个“不好”了。他那日成功骗过追兵，便一路往山下跑，一直到了桃夭的店里，等了整整一天，却不见落竹的身影。第二日，却得知，云柯死了。
之后查来的消息，一件比一件令人心惊胆战。他忍了好些天，想尽了救落竹的办法，却都不可行，只能在这里堵住王小生，希望借他一臂之力。
“小生，外面的传言是不是真的，你我心里有数。我家主子看起来尖刻，实际上心眼是善的，说他害死云柯公子，是万万不可能。你家王爷丧心病狂，竟然拿我家主子出气，我……我不能再叫主子留在王府里，我要救他出来。”阿碧道。
“你……你要怎么救？”王小生忽然一改之前的态度，急切道。
“我如今住在京城一处书画行，那是桃夭老板的产业。我把主子救出来，书画行会帮忙给主子治伤，送我们回江南。”阿碧猛地跪下，道，“小生，我知道你对我家主子好，我求你，帮我把主子救出来，只要主子得救，我给你当牛做马也成！”
“阿碧你起来。”王小生搀着他道，“你这样计划，可能保证万无一失？”
阿碧道：“都是信得过的人，只是王府守卫森严，我们从外头进不去，只能找你帮忙。”
“好，我帮你。”王小生道，“阿碧，你救了落竹公子，有多远走多远，别再叫他落进王爷手里，否则，他就真的活不成了！”
王小生想救落竹的心思早就有之，可救出落竹没有个稳妥的地方安放也不成，如今阿碧来找他，两人一拍即合。当即，王小生巧施计谋，把阿碧带进王府。他打算让主仆先见上一面，从长计议。
漱玉轩不过几日，廊边已有杂草。怀王有两日没来，落竹过了两天安生日子，阿碧进屋的时候，他正蜷在床上，听见声响也不抬头。阿碧叫了声主子，他仿佛被针扎了脊椎骨，猛地弹起，眼泪刷地流了出来。
“阿碧，你还活着！”
阿碧抱住落竹，不过半月没见，他的主子竟然只剩一层皮包骨。左颊一道伤疤，已经破相了。抱着自己的动作也非常别扭，阿碧抹抹眼泪，拉着他的手检查――手掌的骨头都碎了，一捏，就好像碎玉一般。
“主子，怎么成了这样……”阿碧泣不成声。
“别管我了，你活着就好，活着就好……我都不敢想，万一你死了怎么办，都是我害的，都是我害了你……”落竹一哭，便隐约看到门牙缺了半边。不用说，这自然是怀王的杰作。
阿碧恨得牙痒，还要强压恨意，尽量宽慰道：“主子，不怕，我还活着，阿碧来救你了。”
“救我？”
阿碧便把计划同他说了，落竹看向王小生，轻轻道：“这会害了你的。”
“不会。”王小生道，“我自然有自保之道，只是落竹公子若不逃走，再耗上几日，恐怕……”
落竹若有所思地点点头，抓着阿碧的手道：“知道你活着我就知足了。”
“主子，我不仅要活着，还要跟你一起活着。我们俩苦苦熬了这么多年，不是为了被人糟践死的。”阿碧道，“逃出来，咱们回江南，找处山好水好的地方，过好日子。”
落竹破涕为笑，道：“好，我们过好日子。”
阿碧就知道他的主子无论何时都不会绝望，见落竹答应，便道：“主子，你赶紧收拾收拾，我这就带你走。”
“不。”落竹道，“太匆忙了。”
他转头看向王小生，王小生也点头道：“阿碧，再等一日，明日怀王要到山上庙里为云柯公子超度，必定不在府中。今日如此匆忙，一个不小心，被发现了，我们逃不了还是小事，只怕公子的日子更难熬了。”
阿碧还要争辩，落竹已经点头，道：“阿碧，就按照小生说的吧。”
王小生走过来道：“明日一早，王爷便会动身，我也会跟随。但明日后门当值的是我的好友，我会交代他，看见落竹公子便放行。阿碧，你不要再进王府来了，没有我带着你，你又是熟面孔，很容易就会被人发现。你在巷口等着落竹公子，我叫我的朋友送公子过去与你会合。”
阿碧无法，王小生说的句句在理，他只能答应。三人又落实了一下细节，阿碧毕竟不能多留，便又由王小生带着走了。
落竹站在门边，一直目送阿碧的身影拐过长廊，消失不见。他捏着自己碎裂的手掌，尖锐的疼痛传来，竟有种自虐的快感。
第37章 纵身一跃
“你信么，人会有报应的。”
怀王从落竹身上下来，本打算这样劳累无梦地睡一夜，却忽然听到他如此问。怀王转头，落竹已经不像落竹了，他的跋扈、他的尖刻、他的骄傲以及他的自尊，全部被自己摧毁了。以前两人鱼水，花样繁多，落竹总有一百种法子叫对方和自己都享受，可最近，这更像是一种酷刑，凌迟着两个人。
“你是说，我这样对你，会有报应么？”怀王问。
“不是。”落竹大睁着双眼，目光空洞，缓缓道，“我说的，是我。”
怀王几乎瞬间就猜到落竹会说什么，心烦意乱道：“不准你再提起他！”
“我不是说他。”落竹平静地转过头，“在戏班子学艺的时候，我跟师哥关系最好，他是武生，我是花旦。我被送上贵人们的床，他替我出头，被班主吊起来打，险些手脚筋打断。后来，他就每天早晨等我回来，在我的碗里放半个鸡蛋。那时候每天早晨，我们都可以吃到半个鸡蛋，他把他的给我，给了三年多。”
眼泪从他的眼眶里流出来：“那时候我觉得，就这样过一辈子，也未尝不好。虽然那种事很疼，可每天早上，都能吃到师哥的半个鸡蛋。最开始的时候，我只要半个鸡蛋就满足了。后来，有个老头子，叫我去伺候了一夜，要跟班主买下我来。我知道他院子里有许多男孩，他喜欢我，只不过因为我顺从好摆弄，身子又软，怎么玩都玩不坏。我不能被他买去，被他买去，就只有死路一条。我求师哥带我逃走，可是我们两个人，一个十七一个十六，除了唱戏没有别的本事，能跑到哪里去？我们逃了一次，连城门都没出，就被抓了回来。班主怕夜长梦多，连夜把我送到了老头子那里。我在那里呆了不知道几天，每天都想死，可是寻不到机会。”
怀王用手指蘸了他的泪水，含在口中，是涩的。落竹避开他的手指，继续道：“忽然有一天，我听到有人叫我，睁开眼睛，竟然是师哥。他说他好不容易找到我，要救我走。我简直不敢相信，立即抓着他的手让他带我走。老头子不叫我穿衣服，还是师哥把他的外衣脱给我披上，我们才能出门。可连门前的石阶都没走完，我们就被老头子堵在门口。他喝多了，看了我们半天才反应过来，大喊着叫人拿下师兄。师兄是练过的，当即就捂着他的嘴把他敲晕了。他叫我快些走，
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