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竹外桃花 作者:四时江南
别人还没有发现。我看着老头子死气沉沉躺在那里，想起这么多天的苦，忽然觉得，不能这么便宜了他。于是，我搬起旁边的一块石头，狠狠地砸在他头上。他当时流了很多血，师哥被我吓懵了，我拽了他好几下，他才回过神，拽着我一路狂奔。到了渡头，他提出要分开逃，免得一起被抓。我们约定了见面的地点，可是我没有去。人是我杀的，何必叫干净的师兄跟我在一起，把他弄脏了呢？”
“落竹，你的意思是，我就是那个虐待你的老头子，你想杀了我？”怀王微微笑着，抚上落竹的下/身。
落竹颤了一下，道：“不，我是在跟你说报应。”
“报应？”怀王猛地抬起他的双腿，直冲进去。
落竹像被他一下子戳进胃里，疼得大叫一声。怀王冲了最开始的一下，后面却缓进缓出，渐渐逼出落竹的呻吟。见落竹微微弓起背，就是猛烈而不留情的挞伐，每一下都恨不得把落竹裂成两半。落竹这些天，每次都被变着法折腾。可这些他都不在意了，如果说以前自己还有犹豫，那么今日见到阿碧还活着，自己是死而无憾了。
“怀王……”落竹硬撑着大声问道，“如果一个人只能死一次，你说……啊……你说我的死，偿还的是老头子，还是……还是……云柯呢？”
第二日，怀王果然去了寺庙给云柯超度。到了与王小生约好的时间，落竹特地整整衣襟才出门。果然没有遇见一个下人，怀王此次上山还要小住，与却尘大师讨论佛法，府里得心应手的奴仆带走大半。落竹走到后门前，就见一个矮胖的小厮憨着脸，很是着急的样子。落竹朝他走过去，他口音很重，笑着问道：“是落竹公子吧？”
落竹点点头。
“您放心，小生哥都跟我说好了，叫我送您一程。”矮胖小厮蹭蹭手，很是不好意思，“要叫平时，我们这样的粗人是没有资格跟您打交道的，您多包涵。”
“您过谦了，落竹如今……不如你。”他仰头看看太阳，今日日头很足，是秋日典型的晴空万里，“送我一程就不必了，多谢小哥替我留门。我自己有手有脚，不过短短一段路程，走过去并不会出事。”
“不成不成，小生哥说叫我送你的。”小厮急得跺脚。
“多谢你的好意，可是我不喜欢有人跟着我，我已经好久没有自由地走一走了，求你成全我。”落竹说着，膝盖一弯。小厮哪敢受他的礼，赶紧把他扶起来，道：“公子你别这样，我……我答应就是了……”
落竹抿唇一笑，道：“小哥的恩情，落竹没齿难忘，来日定将报答。”
落竹脸上虽然有疤，可这样笑，却仍然有说不出的美妙味道。小厮没见过什么世面，当下七荤八素，赌咒发誓：“这是我份内之事，下次再叫我帮忙，我一定……”
他话音还未落，落竹却已经出了门。沿着这条路走一走，有条不起眼的小巷，落竹几乎都能看到阿碧等待的身影，可他脚下一转，进了巷子。
怀王给云柯操办完了一系列超度礼，便钻进却尘大师的禅房。他最近的脑袋里塞满了东西，生活紧紧绷着那根线，仿佛要崩溃。他需要一个他信任的，不会泄露他秘密却又能为他指点迷津的人。却尘大师备一壶茗茶，听他讲述这些日子来的种种，忽然将手中杯子重重一放，问道：“说云柯是落竹陷害而死，除了这孩子的一面之词，可有别的证据？”
怀王摇摇头，道：“此事当事者，如今不过落竹和这孩子活着。难道一个孩子会说谎？”
“谁都会说谎，为什么一个孩子不会？”却尘不打机锋的时候，便是他微微发怒的时候，“那孩子说落竹叫他出去寻面相凶狠之人，这世间面相凶狠之人何其之多，落竹怎能保证孩子找来的恰是他要寻的人？况且，落竹此举何意。若果真落竹在林中偶遇受伤的云柯，想置他于死地，何不当场将他推给杀手，一了百了。这样一来，既杀了云柯，又不会有人怀疑自己。他偏要扶着重伤的云柯逃下山，当着第三个人的面，借人之手杀掉云柯，并且弄得自己一身伤，试问，值得么？”
“他不过是希望营造一个他尽力救助云柯的假象……”
“若他果然想制造假象，那为什么没有把这孩子一起灭口，毕竟如果他真的计划周全，留这样的祸患后患无穷吧。况且，此事无处不存在着偶然，碰见要杀云柯的杀手是偶然，碰见小孩子是偶然，你们及时出现救下他们，更加是偶然。若真如你所说，落竹早就算计好一切，那他可真是我佛转世。因为他从不认识黄维和，竟然知道云柯会在此日上山遇见自己，而黄维和的杀手正在山上。又因为他基于一个偶然，设计了之后的一连串偶然。”
“落竹有害死云柯的理由……”
“魏明德倒行逆施，天下人皆有杀他的理由。”却尘大师道，“这孩子的话全是漏洞，脆不可击，南准，你是怎么了，竟会信这种话。落竹已然对你动情，得知自己是云柯的替身已经是莫大的打击，关键之时，他竟还能挺身而出护卫情敌。可你非但不感激他，反倒听信一个孩子居心叵测的一面之词，伤他至此，你……你若今后想同他重修旧好，唯有神仙可帮！”
经却尘大师这般分析，怀王已经完全回过味来。孩子对自己讲述的时候，自己也觉得有不妥之处，可悲痛之下，竟顾不得查证。他需要一个发泄的出口，宣泄他失去云柯的痛以及与魏党斗争的压抑。
可落竹有什么义务来承受自己的情绪呢？
自己已经骗了他，他心思敏感，不知道要多么难过。自己这样不分青红皂白冤枉他，甚至于……怀王一个激灵，道：“大师，昨晚落竹给我讲了件往事。”
他把昨夜落竹讲的故事讲给却尘大师，大师听到一半，眼神忽然一沉，怀王便有种不祥之感，待故事讲完，却尘大师问：“他讲完这个故事，说了什么？”
怀王深吸了一口气，道：“他问我，他的死，是对他杀人的报应，还是对他害了云柯的报应。”
“王爷，你还不懂么？”
怀王猛地站起，叫暗卫火速回府确认落竹安危。未过几时，暗卫传来消息，落竹不在府中。怀王的头一下子炸了，只要一想到自己对落竹做的一切让落竹有了寻死的念头，就万箭穿心一般。没头苍蝇般把暗卫撒满京城，但京城这么大，随便的角落就足够藏起一个落竹，他该向哪里找？
“不如来求支签吧。”却尘大师手捧签筒，刚刚的严厉神色消弭一空，竟然笑眯眯的。
“大师不要拿我寻开心，菩萨若能告诉我落竹此刻身在何处，我剃发修行都不在话下。”怀王烦躁至极，还记得对却尘大师保持三分尊重，“可是菩萨能么？”
“菩萨无所不能。”却尘晃着签筒，“反正也没法子，不如姑且一试。”
怀王接过签筒，自暴自弃般晃了两下，一根中吉签掉了出来。却尘弯腰捡起，对应着找到签文，道：“东北方？”
怀王不解地看着他。
“东北方是座山呀。”却尘大师斜着眼睛道，“他打算在哪棵树上吊死？”
怀王若有所思，往东北方看去。那座山上有间宅子，是他买给落竹的。他们不知多少次，闲来无事在院中养花种草，畅想以后避居于此，过不问世事的日子。
他选择了那里么？在最快乐的地方，为最痛苦的事，了结自己的生命。
这里的风这般大。
不分方向，不遗余力，耳畔所余，竟然只有这烈烈风声。坐得脚麻了，调整一下姿势，竟然还不小心踢掉了鞋。探头顺着鞋子跌落的方向，也不过眨眼之间，竟然寻不着了。难怪，此处悬崖峭壁，万丈深渊，别说一只鞋子，只怕一会儿自己掉了下去，也是尸骨无存。
他的体力不知何时竟然如此不济，光出城这段路就走得气喘吁吁，待来到山脚下，看着高耸入云的山峰，忽然有些后悔自己偏要到这里来死的主意。
可到底是来了。
落竹趴在地上，手心里沾满了泥。他静静看了底下一会儿，只觉得头晕目眩，天地仿佛都转了起来。便赶忙退回来，抱着自己的胳膊发了个抖，抖着抖着，自嘲般笑。
“何苦惺惺作态。”
他一边笑，一边却又想哭，只觉得委屈到极点，竟然无人诉说。仰起头见着青天白日，朗朗乾坤，咬牙道：“老天爷，来生我定要做个皇亲国戚，封侯拜相，碰见可怜人家的小哥，接他到家里，好酒好菜，待他千般万般好……我，我一辈子也不叫他伤心难受！”
这般发着誓言，面前却忽然多了一个黑衣金线的身影。那人见了他，张开嘴，一边叫着，一边很是着急地跑过来。落竹退了几步，这下子是一点也不想哭了，咬着牙的姿势却还没有变：“王爷来得好迟。”
这位王爷见他站在悬崖边便已经失色，山风吹得他那句话模糊不清，王爷也压根不想听。他抱着姑且一试的心情亲自骑马往这里追，一路打探路人，果然遇见一人曾经见过落竹。在山下弃马而上，一路寻一路叫，远远地，却见一个身影踉跄上了悬崖。他加快脚程，到了跟前，一肚子的歉意懊悔说不出，只能叫道：“落竹，你回来，我们一切好说！”
话语夹着山风，吹到落竹耳畔。落竹摇摇头，笑得妖娆：“没什么好说的了，王爷，我欠你一条命，我还给你，你看好了，咱们两清了。”
他越说声音越小，王爷到最后，只能看清楚他的嘴巴在动，说的什么，却是一句也听不清楚。想要告诉落竹，却见那人整整衣襟，拍拍身上的灰尘，一步步靠近悬崖。他万万没有想到落竹竟然真的寻死，慌乱之间，连轻功都忘记施展，只是拼了命往他那边跑。
落竹回过头，退一步，就是万劫不复。他忽然想起那时陌上花开，游人如织。胭脂榭外的画舫往来穿梭，其中就坐着这个人。他用一座城，换自己一夜春宵。
我不敢要了，南准，那座城，还有那些不属于我的东西，我再也不敢要了。
第38章 斗志难再
季一长这回是真的发愁了。
云柯公子没了，自己好说歹说，劝得怀王振作起来统领大局，结果黄维和倒台，正在乘胜追击的好时候，王爷又垮了。
他就不明白了，不都说落竹公子是害死云柯的凶手么，怎么这个人一死，王爷抱着他的尸体整日整夜坐着，反倒比云柯公子死时还要严重。
王爷动用了所有的暗卫沿山脚下搜寻，足足寻了一整日，才在溪流变窄处找到卡在两个石头之间，落竹公子的尸体。
虽然身体发胀，脑后一个空洞，连脸都苍白发青，并且开始鼓了起来，但的确是那个四大名妓之一，名动天下的落竹公子。
落竹死不死，季一长不在乎。王爷喜欢云柯也好，落竹也罢，哪怕任何一个世间女子，季一长都不在乎。他是谋士，他只需要辅佐怀王匡扶社稷，必要时，鼓动他篡位夺权。可是他的主子是这样一个性情中人，任何一个在他心上刻下划痕的人的死，都能让他萎靡很长一段时间。
先皇之死，怀王就曾悲痛得闭门谢客；云柯成亲，怀王抛下唾手可得的朝政跑到边关，让魏明德得以一手遮天；云柯死了，他简直想随他而去；如今落竹死了，季一长觉得，自己要是撒手不管，这位王爷也就交待了。
季一长都要愁死了。
发给怀王的密报公文全部堆积在自己手中，季一长虽然可以拿个主意，但决定还得怀王自己下。可自己连门都进不去，泡过水的尸体容易发臭，而怀王抱着这一具尸体，一天一夜了。
一筹莫展之际，却见王小生神色慌张。季一长立即就察觉出不妥，厉声道：“王小生，何事慌张？”
“没、没有！”王小生矢口否认。
季一长何等气势，王府管家出身，论起来是王小生的上司：“不要支支吾吾，说实话！”
王小生迟疑再三，叹了口气道：“阿碧……阿碧在门口，说是，要他们家主子。”
“落竹已经死了。”季一长道。
“他说，死要见尸，他说，”王小生咬咬嘴唇，“他说王爷，不配。”
季一长冷笑一声，忽然心念一转，道：“带我去见他，我亲自跟他说。”
本来有人在门口拿着棍子不叫自己进来，可不过一炷香，自己竟然被请到偏厅，以茶相待。阿碧的小脑袋这还没转过来，一抬头，季一长缓步而入。
“阿碧小兄弟，别来无恙。”季一长长揖，王小生跟在他身后，几天不见，阿碧双眼核桃一般，大概没日没夜地哭吧。
“少来这套，把我家主子还给我。”阿碧道，“王府这腌h地方，我家主子再也不屑来！”
季一长双手向下按了按，道：“好商量，你先坐。”
阿碧不坐，叉腰站着：“你别糊弄我，你别看我长得小，我可干过粗活，有的是力气，要打倒你，轻而易举！”
“阿碧小兄弟误会了，我不是要糊弄你，我是真心想帮你带走你家主子，只是，”季一长端起茶，慢条斯理地喝了一口，“有个条件。”
“什么条件？”阿碧就知道没那么简单，他已经做好了一切准备，只要能带走主子的尸身安葬，什么条件他都可以接受。
“我要你帮我一个忙。”
怀王也不知道这是几时了，搂着落竹冰冷肿胀的身体坐在床上，浑身酸了麻麻了好好了再麻，已经没有知觉。给云柯守灵那几天夜里，他有说不完的话说给云柯听，这么多年，不能出口的爱恋，终于可以倾吐。可这样抱着落竹，却不知从何说起。他好像什么都跟落竹说过了，又好像什么都没说。云柯死了，他希望随云柯一起去，而落竹死了，他却希望他活过来，叫他能够弥补自己的过错。
他究竟更爱哪一个呢？
想不通，越想脑子越打结。把头靠在落竹肩膀，用力地抵着，仿佛这样自己就会好受。
阿碧推门而入之际，看到的就是这副情景。
怀王反锁了门，可自有能工巧匠能够打开。之前季一长不敢，如今计划周全，铤而走险又何妨。阿碧对这屋子是很熟悉的，径直走到怀王面前不远。怀王的头抵在落竹身上，声音闷闷的：“出去。”
“怀王。”阿碧的声音一出，怀王的身子立即震了一下，抬起头，一动不动地看着他。
逆着光，阿碧看不清楚他的表情，他也不想看清。怀王的每个动作都让他恨不得扑上去，啖其肉饮其血。他与季一长达成协议，他负责来说一通话激起怀王斗志，而季一长负责将落竹的尸身偷出来，交还给他。
“我家主子死了，你是最大的凶手。”阿碧道。
怀王点点头，笑了。他一天一夜滴水未进，嗓子沙哑，这一笑，更加恐怖。
“我家主子会这样，一多半原因，是因为你。你打他虐他，把他仅有的自尊踩在脚下，如今他不堪受辱心灰意冷而死，你该自刎赔罪！”阿碧怒道，“只是，你还不能死。”
怀王张张嘴，问：“为什么？”
“因为除了你，还有人导致了我家主子的死。”阿碧问落竹问王小生问所有能问的人，终于弄明白了事情的来龙去脉，“那个说谎嫁祸的孩子，还有，派出杀手的黄维和。”
怀王不说话。
“所以你不能死。以我之力，没有办法给我家主子报仇，而且，我也不想用沾了血的手每年给我家主子扫墓。所以怀王，你要给我家主子报仇。”阿碧道，“你明白了么？所有的人都得到应有的报应之后，你才能死。”
怀王轻笑道：“是，你说得对，你放心，我必定会完完全全，帮落竹解气。”
“你不是说他午时会醒么？午时一刻了！”
“玉帝尚且犯错，况且我如今这个样子，能让他今年醒过来就不错了。”
“哼，就是说谎，说谎！”
“你再说我说谎，我就趁你睡着把你的嘴弄没了！”
“你敢！”
“我怎么不敢！”
为什么这么吵？是谁在说话？
其中有个声音，非常熟悉。在哪里听过呢？好好想想，怎么想不起来了？
不如，睁开眼看看吧。
这样一想，再一使劲，刺眼的阳光瞬时落入眼中。
第39章 恍如隔世
“呃……”
面前忽然放大一张脸，背着光，五官都看不清楚，但声音却清脆如银铃。
“哎呦，竟然醒了。”
那个熟悉的声音也不过片刻，就到了近前：“怎么样，我没骗人吧。”
女孩子仰头看看时辰，轻哼一声，讽道：“迟了一刻钟。”
那人斜了他一眼，伸手扶起自己，声音温暖语气和煦：“可有何处不舒服？”
摇摇头，这下子看清楚了脸。阳光下，每一个五官都漂亮到极点，这是落梅都无可比拟的美丽。可惜，太冷太高，世人看着就觉得悚然心惊，哪还敢靠近。
而其实这个人虽然骄傲刻薄，为人却是一贯的讲义气重感情。
张张嘴，问：“桃夭，为什么我会在这里？”
“我救了你回来。”桃夭对女孩子使了个眼色，女孩奉过一杯茶水。大约是怕烫，桃夭轻轻吹了两下，喂他喝了。果然，一杯温水下肚，落竹整个人都有了力气。
“我不是死了么？”
“对，你死了，不过我从黑白无常手里把你讨了来，所以你又活了。”桃夭答得理所当然，捏捏他胳膊小腿，他立即便觉得软弱无力的四肢变得轻松起来。胳膊支撑着身体，往后靠了靠，只听一声脆响，竟然闪了腰。
落竹大惊，怎么会有人在床上动一动就闪了腰！桃夭无奈地叹了口气，与小女孩交换个眼神。小女孩从袖中掏出一片薄薄的物事，落竹还未等看清，只见桃夭往自己腰上狠狠一拍――腰疼没了。
“桃夭，这是……”
“我有些事，店里的伙计联系不上我，故而也不敢做多大的主。回来那日，才接到消息，说阿碧找去店里，求他们帮忙。我赶到的时候，你已经从上头跳了下来，那个干脆利落，啧啧。顺便说一声，你的死相真是难看，脑浆子都出来了。”桃夭想起那一地红红白白的液体就觉得恶心，道，“也巧了，那天黑白无常破天荒勤奋工作，就站在我旁边看你摔下来的。他们拿着锁链，刚把你的魂弄出来，还没等栓，我把他们拦下了，说你是我的人，死了也是我的鬼。他们不敢跟我斗，就把你的魂交给我，去下一家了。”
“啊？”落竹忽然觉得，那天从悬崖上下来的，恐怕不止自己一个。
还有个摔坏了脑子的。
小女孩表示非常无语，道：“我跟你解释吧。你面前这位，是天庭里的桃夭上仙，就是当今玉帝，也要给几分面子。我叫银雀，是玄真上仙座下。你们凡人不是天天求神么？神仙如今就在你面前了。你的魂，上仙救回来，给你找了个新身子放进去。如今你昏睡了半个多月，也算是初步适应了这个新身体，往后一个月里，若是还有什么不适，要赶紧说。我和上仙是头一回给人造身子，弄得不好也没办法，你将就将就，也就几十年，说死就死了。”
落竹似懂非懂点点头，桃夭看着他浑浑噩噩的样子，心里一阵不忍，道：“榭里都以为你真的死了，无欺和不醉不归把怀王那些个地下生意都挖出来了，如今整垮了一半，剩下一半，说是要钝刀子杀人。落虞派了座下杀手，眼下虽然没法杀他，也能叫他过不安生。落梅叫人给他的吃食里下了蛊，每逢阴天，怀王必定备受煎熬。哪怕落絮那个小傻瓜，都为你哭红了眼说要找自己的故人给你报仇。”
落竹轻轻一叹，听桃夭接着道：“你老觉得，你是从小倌爬上来的，比不得他们身份高贵。其实谁和谁不一样呢，他们是真的拿你当家里人，从没嫌弃你，你遭罪受苦却不跟人说，大家反倒难受。”
“你什么时候告诉他们，我还活着”
落竹玲珑心肝，有些话点到即止，他能听出接下来两三步的弦外之音。桃夭笑道：“总要过了这阵子。阿碧那傻孩子为你都快把眼泪哭干了，去人家王府骂了一顿，抱了你的尸首回胭脂榭。榭里大办葬礼，怀王这回，可真是面子里子都伤了。全天下求而不得的落竹公子，在他手里死了，哼哼，可真是……”
“桃夭。”落竹掩住脸，“我不想再听这个人的事。”
桃夭方知失言，银雀在旁边忍不住笑出声。桃夭瞪她，道：“笑什么！”
“我笑桃夭上仙，几千年了，这爱不爱的心思，怎么老也不明白。”银雀说完这句，整个人急退，眨眼间，幻化为银色翎羽的雀鸟，翩翩飞出屋去。桃夭被一个小丫头这样讥讽，面子上很过不去，咳了几声，道：“就这样吧，你先养养，过了这段时间，我告诉他们真相，把阿碧给你弄过来，咱们再商量往后的事。”
落竹点点头，桃夭便起身，走到门边，却听见里面人迟疑地唤：“桃夭……”
“啥事？”
“你是怎么给我重新弄了个身子的？”
“这不是有个故事么，哪吒把自己肢解了，又找了个人拿莲藕重新做了个身子。说起来你知道么，哪吒到现在一洗澡，身上还扑扑往外出水…”
“你是说――”落竹闻闻自己身上，的确，好像隐约有那么股莲藕味。
“不是不是，这就是个比喻，不都说人是女娲娘娘甩在地上的泥点子么，我也给你拿泥巴糊了一个。不过经过层层后期加工，如今跟一般人也没什么两样，你那些大大小小的伤还都没了呢。顺便说一句，就连你的菊花都是崭新的，下回跟人用的时候悠着点，头一回，疼！”
落竹危险地眯起眼：“你拿哪儿的泥巴给我糊的？”
“外头，池塘里的淤泥。”桃夭话音刚落，腿上使力，已然不见了。
落竹其实挺好的，新的身体充满活力，走多远都不累，甚至于，在落竹想停下来的时候，它们还麻利儿地往前迈了两下。桃夭偶尔出现，后头必定跟着银雀，笑弯了一双眼睛，目光片刻不离桃夭。落竹一度怀疑银雀是不是对桃夭有意思，可银雀笑容哀伤地给他讲了桃夭的感情史。第二天，落竹看着在院子里练剑的桃夭砸吧嘴。
“真是太能折腾了你，真是活该啊你，真是……”
“阿嚏――”桃夭回过头，“大早晨不睡觉，念经啊！”
这院子很是奇怪，明明深秋，却开着四季鲜花。池塘里满是睡莲，落竹有一回探身子挖了一手泥，仔细闻闻，其实也没啥味。他身上那股藕味早没了，如今淡淡透着莲香。大约桃夭还动了些别的手脚，这张脸看起来虽然还是他，可仔细看去，却又有点不同。
那些小瑕疵全被圆润过来，如今的落竹，一颦一笑，真的是个美人。
闲来无事，他就到街上逛逛。这里也不知道是何处，民风淳朴与世无争，方言他听不太懂，好在大家都耐着性子给他解释。如此过了一月，这一日，从街上晃回来，刚进门，就见银雀一脸神秘，道：“你猜猜谁来了？”
落竹刚要猜，却觉得面前一黑。
这个怀抱的味道如此陌生，他下意识推拒，却听得头上有个满含着心疼悲伤的声音道：“竹儿，别怕，让我抱抱你。”
落竹觉得自己的身体，好像又不受自己控制了。
过了不知道有多久，那人松开自己，仿佛想看看自己的脸。可落竹不叫他看，落竹这才有了些力气，重新投入他怀中，更加紧地抱住他。
“怎么会是你？”他说，“我现在不能看见你，我好不容易忍住了，一滴泪也没掉，看见你，我忍不住了怎么办？”
“竹儿，有委屈就是要哭出来，师兄帮你出气。”
“好。”
落竹笑着，把眼泪都抹在剑开身上。
第40章 给嘟嘟的生日贺礼
“老师。”
堂堂君王，一揖到地，云太傅万万不敢受此大礼，忙正冠下跪。屈起的膝盖还未着地，便被帝王扶起。南熙与云太傅见礼，便互相落座。他今日来，其实是请老师出山的。
云太傅学富五车，是本朝开国以来，唯一一个连中三元的人物。当年先皇很是看重他，钦点他成为太子太傅，而后南熙即位，即便未有子嗣，也仍旧表示，太子太傅不做他人选。云太傅为人正直治学严谨，无论做人还是做事，都堪称楷模。而南熙疼爱幼弟，见弟弟已经到了该读书的年纪，便亲自带人上门拜师。
南准其时只在皇兄教导下初读了几本书籍，要说出口成章学问高深，这有点强求。比起读书，他更喜欢舞刀弄枪，私心里觉得皇兄带自己郑重其事地拜师很是没趣。他想做大将上阵杀敌，读书有什么用，难不成用书上的黑字扔死敌人？
皇帝有请求，云太傅是绝不敢不从的。当下，不仅答应下来，而且感恩戴德，保证会把小王爷教导好。云太傅历经两朝，深感皇恩浩荡的同时，也不是迂腐的人，皇帝亲自到自己家里来是个千载难逢的好机会，他找了个由头，叫人把自己的独子带了过来。
云太傅近四十岁上才有这一个儿子，恨不得将平生所学尽皆传授，是而这位小公子才是真正年纪轻轻就出口成章的天才。南熙见云太傅把自己儿子叫过来，也大略明白他的用意，便挑书中文章问了云柯几个问题。没想到这个六岁的孩子竟然回答得头头是道，甚至说出许多自己的见解。
南熙可真是意外又欢喜。
这一欢喜，就往深了问了几个，云柯照样答得毫不费力。南熙面上带笑，心里却感慨起来。
他有些不为人知的秘密，故而即位已然五六年，算上还是太子的那些年，都未能有自己的子嗣。于这件事上，他看得很开，本朝也不是没有兄终弟及的先例，自己百年之后，皇位传给南准不就成了？何苦非要为了子嗣，逼自己做不喜欢的事，更重要的是，叫有个人跟着不高兴呢？
但是南准这个样子，做皇帝是很不成的。
无论是自己还是母亲，对于这个弟弟都宠爱太过。如今皇宫，自己是大主子，这小祖宗俨然成了小主子，谁也不敢不遂他的意。孩子不吃点苦受点挫折是不成的，身边没个时时陪伴纠正的人也是不行的。他忙于国事，哪有时间老是关注自家弟弟，给他寻个合适的伴这个念头，是早就有了的。可放眼京城，竟然没一个让他觉得配得上自家这小家伙的。也就是面前这个云柯，眉目俊秀，气质温文，却又明了事理出口成章，可堪良伴。
这么一想，也就不再犹豫，当即下旨，叫云柯以后陪着怀王读书。
小人儿微微吃惊，面上却还是不卑不亢，下跪谢恩。南熙叫他起来，他还有些别的事情要跟太傅商量，便叫两个孩子先出去玩了。
云太傅有学问，是雅人，这云府是他设计的，也处处透着典雅。云柯为南准介绍着府中花草景物，看似随意，却是暗中观察着怀王。
这位蜜罐子泡大的小王爷，京城里没人不知道，只怕皇帝才能享用的东西，他拿过来享受也是眼都不会眨一下。云柯给他指着园林说典故，他一脸不耐，脚
恋耽美
别人还没有发现。我看着老头子死气沉沉躺在那里，想起这么多天的苦，忽然觉得，不能这么便宜了他。于是，我搬起旁边的一块石头，狠狠地砸在他头上。他当时流了很多血，师哥被我吓懵了，我拽了他好几下，他才回过神，拽着我一路狂奔。到了渡头，他提出要分开逃，免得一起被抓。我们约定了见面的地点，可是我没有去。人是我杀的，何必叫干净的师兄跟我在一起，把他弄脏了呢？”
“落竹，你的意思是，我就是那个虐待你的老头子，你想杀了我？”怀王微微笑着，抚上落竹的下/身。
落竹颤了一下，道：“不，我是在跟你说报应。”
“报应？”怀王猛地抬起他的双腿，直冲进去。
落竹像被他一下子戳进胃里，疼得大叫一声。怀王冲了最开始的一下，后面却缓进缓出，渐渐逼出落竹的呻吟。见落竹微微弓起背，就是猛烈而不留情的挞伐，每一下都恨不得把落竹裂成两半。落竹这些天，每次都被变着法折腾。可这些他都不在意了，如果说以前自己还有犹豫，那么今日见到阿碧还活着，自己是死而无憾了。
“怀王……”落竹硬撑着大声问道，“如果一个人只能死一次，你说……啊……你说我的死，偿还的是老头子，还是……还是……云柯呢？”
第二日，怀王果然去了寺庙给云柯超度。到了与王小生约好的时间，落竹特地整整衣襟才出门。果然没有遇见一个下人，怀王此次上山还要小住，与却尘大师讨论佛法，府里得心应手的奴仆带走大半。落竹走到后门前，就见一个矮胖的小厮憨着脸，很是着急的样子。落竹朝他走过去，他口音很重，笑着问道：“是落竹公子吧？”
落竹点点头。
“您放心，小生哥都跟我说好了，叫我送您一程。”矮胖小厮蹭蹭手，很是不好意思，“要叫平时，我们这样的粗人是没有资格跟您打交道的，您多包涵。”
“您过谦了，落竹如今……不如你。”他仰头看看太阳，今日日头很足，是秋日典型的晴空万里，“送我一程就不必了，多谢小哥替我留门。我自己有手有脚，不过短短一段路程，走过去并不会出事。”
“不成不成，小生哥说叫我送你的。”小厮急得跺脚。
“多谢你的好意，可是我不喜欢有人跟着我，我已经好久没有自由地走一走了，求你成全我。”落竹说着，膝盖一弯。小厮哪敢受他的礼，赶紧把他扶起来，道：“公子你别这样，我……我答应就是了……”
落竹抿唇一笑，道：“小哥的恩情，落竹没齿难忘，来日定将报答。”
落竹脸上虽然有疤，可这样笑，却仍然有说不出的美妙味道。小厮没见过什么世面，当下七荤八素，赌咒发誓：“这是我份内之事，下次再叫我帮忙，我一定……”
他话音还未落，落竹却已经出了门。沿着这条路走一走，有条不起眼的小巷，落竹几乎都能看到阿碧等待的身影，可他脚下一转，进了巷子。
怀王给云柯操办完了一系列超度礼，便钻进却尘大师的禅房。他最近的脑袋里塞满了东西，生活紧紧绷着那根线，仿佛要崩溃。他需要一个他信任的，不会泄露他秘密却又能为他指点迷津的人。却尘大师备一壶茗茶，听他讲述这些日子来的种种，忽然将手中杯子重重一放，问道：“说云柯是落竹陷害而死，除了这孩子的一面之词，可有别的证据？”
怀王摇摇头，道：“此事当事者，如今不过落竹和这孩子活着。难道一个孩子会说谎？”
“谁都会说谎，为什么一个孩子不会？”却尘不打机锋的时候，便是他微微发怒的时候，“那孩子说落竹叫他出去寻面相凶狠之人，这世间面相凶狠之人何其之多，落竹怎能保证孩子找来的恰是他要寻的人？况且，落竹此举何意。若果真落竹在林中偶遇受伤的云柯，想置他于死地，何不当场将他推给杀手，一了百了。这样一来，既杀了云柯，又不会有人怀疑自己。他偏要扶着重伤的云柯逃下山，当着第三个人的面，借人之手杀掉云柯，并且弄得自己一身伤，试问，值得么？”
“他不过是希望营造一个他尽力救助云柯的假象……”
“若他果然想制造假象，那为什么没有把这孩子一起灭口，毕竟如果他真的计划周全，留这样的祸患后患无穷吧。况且，此事无处不存在着偶然，碰见要杀云柯的杀手是偶然，碰见小孩子是偶然，你们及时出现救下他们，更加是偶然。若真如你所说，落竹早就算计好一切，那他可真是我佛转世。因为他从不认识黄维和，竟然知道云柯会在此日上山遇见自己，而黄维和的杀手正在山上。又因为他基于一个偶然，设计了之后的一连串偶然。”
“落竹有害死云柯的理由……”
“魏明德倒行逆施，天下人皆有杀他的理由。”却尘大师道，“这孩子的话全是漏洞，脆不可击，南准，你是怎么了，竟会信这种话。落竹已然对你动情，得知自己是云柯的替身已经是莫大的打击，关键之时，他竟还能挺身而出护卫情敌。可你非但不感激他，反倒听信一个孩子居心叵测的一面之词，伤他至此，你……你若今后想同他重修旧好，唯有神仙可帮！”
经却尘大师这般分析，怀王已经完全回过味来。孩子对自己讲述的时候，自己也觉得有不妥之处，可悲痛之下，竟顾不得查证。他需要一个发泄的出口，宣泄他失去云柯的痛以及与魏党斗争的压抑。
可落竹有什么义务来承受自己的情绪呢？
自己已经骗了他，他心思敏感，不知道要多么难过。自己这样不分青红皂白冤枉他，甚至于……怀王一个激灵，道：“大师，昨晚落竹给我讲了件往事。”
他把昨夜落竹讲的故事讲给却尘大师，大师听到一半，眼神忽然一沉，怀王便有种不祥之感，待故事讲完，却尘大师问：“他讲完这个故事，说了什么？”
怀王深吸了一口气，道：“他问我，他的死，是对他杀人的报应，还是对他害了云柯的报应。”
“王爷，你还不懂么？”
怀王猛地站起，叫暗卫火速回府确认落竹安危。未过几时，暗卫传来消息，落竹不在府中。怀王的头一下子炸了，只要一想到自己对落竹做的一切让落竹有了寻死的念头，就万箭穿心一般。没头苍蝇般把暗卫撒满京城，但京城这么大，随便的角落就足够藏起一个落竹，他该向哪里找？
“不如来求支签吧。”却尘大师手捧签筒，刚刚的严厉神色消弭一空，竟然笑眯眯的。
“大师不要拿我寻开心，菩萨若能告诉我落竹此刻身在何处，我剃发修行都不在话下。”怀王烦躁至极，还记得对却尘大师保持三分尊重，“可是菩萨能么？”
“菩萨无所不能。”却尘晃着签筒，“反正也没法子，不如姑且一试。”
怀王接过签筒，自暴自弃般晃了两下，一根中吉签掉了出来。却尘弯腰捡起，对应着找到签文，道：“东北方？”
怀王不解地看着他。
“东北方是座山呀。”却尘大师斜着眼睛道，“他打算在哪棵树上吊死？”
怀王若有所思，往东北方看去。那座山上有间宅子，是他买给落竹的。他们不知多少次，闲来无事在院中养花种草，畅想以后避居于此，过不问世事的日子。
他选择了那里么？在最快乐的地方，为最痛苦的事，了结自己的生命。
这里的风这般大。
不分方向，不遗余力，耳畔所余，竟然只有这烈烈风声。坐得脚麻了，调整一下姿势，竟然还不小心踢掉了鞋。探头顺着鞋子跌落的方向，也不过眨眼之间，竟然寻不着了。难怪，此处悬崖峭壁，万丈深渊，别说一只鞋子，只怕一会儿自己掉了下去，也是尸骨无存。
他的体力不知何时竟然如此不济，光出城这段路就走得气喘吁吁，待来到山脚下，看着高耸入云的山峰，忽然有些后悔自己偏要到这里来死的主意。
可到底是来了。
落竹趴在地上，手心里沾满了泥。他静静看了底下一会儿，只觉得头晕目眩，天地仿佛都转了起来。便赶忙退回来，抱着自己的胳膊发了个抖，抖着抖着，自嘲般笑。
“何苦惺惺作态。”
他一边笑，一边却又想哭，只觉得委屈到极点，竟然无人诉说。仰起头见着青天白日，朗朗乾坤，咬牙道：“老天爷，来生我定要做个皇亲国戚，封侯拜相，碰见可怜人家的小哥，接他到家里，好酒好菜，待他千般万般好……我，我一辈子也不叫他伤心难受！”
这般发着誓言，面前却忽然多了一个黑衣金线的身影。那人见了他，张开嘴，一边叫着，一边很是着急地跑过来。落竹退了几步，这下子是一点也不想哭了，咬着牙的姿势却还没有变：“王爷来得好迟。”
这位王爷见他站在悬崖边便已经失色，山风吹得他那句话模糊不清，王爷也压根不想听。他抱着姑且一试的心情亲自骑马往这里追，一路打探路人，果然遇见一人曾经见过落竹。在山下弃马而上，一路寻一路叫，远远地，却见一个身影踉跄上了悬崖。他加快脚程，到了跟前，一肚子的歉意懊悔说不出，只能叫道：“落竹，你回来，我们一切好说！”
话语夹着山风，吹到落竹耳畔。落竹摇摇头，笑得妖娆：“没什么好说的了，王爷，我欠你一条命，我还给你，你看好了，咱们两清了。”
他越说声音越小，王爷到最后，只能看清楚他的嘴巴在动，说的什么，却是一句也听不清楚。想要告诉落竹，却见那人整整衣襟，拍拍身上的灰尘，一步步靠近悬崖。他万万没有想到落竹竟然真的寻死，慌乱之间，连轻功都忘记施展，只是拼了命往他那边跑。
落竹回过头，退一步，就是万劫不复。他忽然想起那时陌上花开，游人如织。胭脂榭外的画舫往来穿梭，其中就坐着这个人。他用一座城，换自己一夜春宵。
我不敢要了，南准，那座城，还有那些不属于我的东西，我再也不敢要了。
第38章 斗志难再
季一长这回是真的发愁了。
云柯公子没了，自己好说歹说，劝得怀王振作起来统领大局，结果黄维和倒台，正在乘胜追击的好时候，王爷又垮了。
他就不明白了，不都说落竹公子是害死云柯的凶手么，怎么这个人一死，王爷抱着他的尸体整日整夜坐着，反倒比云柯公子死时还要严重。
王爷动用了所有的暗卫沿山脚下搜寻，足足寻了一整日，才在溪流变窄处找到卡在两个石头之间，落竹公子的尸体。
虽然身体发胀，脑后一个空洞，连脸都苍白发青，并且开始鼓了起来，但的确是那个四大名妓之一，名动天下的落竹公子。
落竹死不死，季一长不在乎。王爷喜欢云柯也好，落竹也罢，哪怕任何一个世间女子，季一长都不在乎。他是谋士，他只需要辅佐怀王匡扶社稷，必要时，鼓动他篡位夺权。可是他的主子是这样一个性情中人，任何一个在他心上刻下划痕的人的死，都能让他萎靡很长一段时间。
先皇之死，怀王就曾悲痛得闭门谢客；云柯成亲，怀王抛下唾手可得的朝政跑到边关，让魏明德得以一手遮天；云柯死了，他简直想随他而去；如今落竹死了，季一长觉得，自己要是撒手不管，这位王爷也就交待了。
季一长都要愁死了。
发给怀王的密报公文全部堆积在自己手中，季一长虽然可以拿个主意，但决定还得怀王自己下。可自己连门都进不去，泡过水的尸体容易发臭，而怀王抱着这一具尸体，一天一夜了。
一筹莫展之际，却见王小生神色慌张。季一长立即就察觉出不妥，厉声道：“王小生，何事慌张？”
“没、没有！”王小生矢口否认。
季一长何等气势，王府管家出身，论起来是王小生的上司：“不要支支吾吾，说实话！”
王小生迟疑再三，叹了口气道：“阿碧……阿碧在门口，说是，要他们家主子。”
“落竹已经死了。”季一长道。
“他说，死要见尸，他说，”王小生咬咬嘴唇，“他说王爷，不配。”
季一长冷笑一声，忽然心念一转，道：“带我去见他，我亲自跟他说。”
本来有人在门口拿着棍子不叫自己进来，可不过一炷香，自己竟然被请到偏厅，以茶相待。阿碧的小脑袋这还没转过来，一抬头，季一长缓步而入。
“阿碧小兄弟，别来无恙。”季一长长揖，王小生跟在他身后，几天不见，阿碧双眼核桃一般，大概没日没夜地哭吧。
“少来这套，把我家主子还给我。”阿碧道，“王府这腌h地方，我家主子再也不屑来！”
季一长双手向下按了按，道：“好商量，你先坐。”
阿碧不坐，叉腰站着：“你别糊弄我，你别看我长得小，我可干过粗活，有的是力气，要打倒你，轻而易举！”
“阿碧小兄弟误会了，我不是要糊弄你，我是真心想帮你带走你家主子，只是，”季一长端起茶，慢条斯理地喝了一口，“有个条件。”
“什么条件？”阿碧就知道没那么简单，他已经做好了一切准备，只要能带走主子的尸身安葬，什么条件他都可以接受。
“我要你帮我一个忙。”
怀王也不知道这是几时了，搂着落竹冰冷肿胀的身体坐在床上，浑身酸了麻麻了好好了再麻，已经没有知觉。给云柯守灵那几天夜里，他有说不完的话说给云柯听，这么多年，不能出口的爱恋，终于可以倾吐。可这样抱着落竹，却不知从何说起。他好像什么都跟落竹说过了，又好像什么都没说。云柯死了，他希望随云柯一起去，而落竹死了，他却希望他活过来，叫他能够弥补自己的过错。
他究竟更爱哪一个呢？
想不通，越想脑子越打结。把头靠在落竹肩膀，用力地抵着，仿佛这样自己就会好受。
阿碧推门而入之际，看到的就是这副情景。
怀王反锁了门，可自有能工巧匠能够打开。之前季一长不敢，如今计划周全，铤而走险又何妨。阿碧对这屋子是很熟悉的，径直走到怀王面前不远。怀王的头抵在落竹身上，声音闷闷的：“出去。”
“怀王。”阿碧的声音一出，怀王的身子立即震了一下，抬起头，一动不动地看着他。
逆着光，阿碧看不清楚他的表情，他也不想看清。怀王的每个动作都让他恨不得扑上去，啖其肉饮其血。他与季一长达成协议，他负责来说一通话激起怀王斗志，而季一长负责将落竹的尸身偷出来，交还给他。
“我家主子死了，你是最大的凶手。”阿碧道。
怀王点点头，笑了。他一天一夜滴水未进，嗓子沙哑，这一笑，更加恐怖。
“我家主子会这样，一多半原因，是因为你。你打他虐他，把他仅有的自尊踩在脚下，如今他不堪受辱心灰意冷而死，你该自刎赔罪！”阿碧怒道，“只是，你还不能死。”
怀王张张嘴，问：“为什么？”
“因为除了你，还有人导致了我家主子的死。”阿碧问落竹问王小生问所有能问的人，终于弄明白了事情的来龙去脉，“那个说谎嫁祸的孩子，还有，派出杀手的黄维和。”
怀王不说话。
“所以你不能死。以我之力，没有办法给我家主子报仇，而且，我也不想用沾了血的手每年给我家主子扫墓。所以怀王，你要给我家主子报仇。”阿碧道，“你明白了么？所有的人都得到应有的报应之后，你才能死。”
怀王轻笑道：“是，你说得对，你放心，我必定会完完全全，帮落竹解气。”
“你不是说他午时会醒么？午时一刻了！”
“玉帝尚且犯错，况且我如今这个样子，能让他今年醒过来就不错了。”
“哼，就是说谎，说谎！”
“你再说我说谎，我就趁你睡着把你的嘴弄没了！”
“你敢！”
“我怎么不敢！”
为什么这么吵？是谁在说话？
其中有个声音，非常熟悉。在哪里听过呢？好好想想，怎么想不起来了？
不如，睁开眼看看吧。
这样一想，再一使劲，刺眼的阳光瞬时落入眼中。
第39章 恍如隔世
“呃……”
面前忽然放大一张脸，背着光，五官都看不清楚，但声音却清脆如银铃。
“哎呦，竟然醒了。”
那个熟悉的声音也不过片刻，就到了近前：“怎么样，我没骗人吧。”
女孩子仰头看看时辰，轻哼一声，讽道：“迟了一刻钟。”
那人斜了他一眼，伸手扶起自己，声音温暖语气和煦：“可有何处不舒服？”
摇摇头，这下子看清楚了脸。阳光下，每一个五官都漂亮到极点，这是落梅都无可比拟的美丽。可惜，太冷太高，世人看着就觉得悚然心惊，哪还敢靠近。
而其实这个人虽然骄傲刻薄，为人却是一贯的讲义气重感情。
张张嘴，问：“桃夭，为什么我会在这里？”
“我救了你回来。”桃夭对女孩子使了个眼色，女孩奉过一杯茶水。大约是怕烫，桃夭轻轻吹了两下，喂他喝了。果然，一杯温水下肚，落竹整个人都有了力气。
“我不是死了么？”
“对，你死了，不过我从黑白无常手里把你讨了来，所以你又活了。”桃夭答得理所当然，捏捏他胳膊小腿，他立即便觉得软弱无力的四肢变得轻松起来。胳膊支撑着身体，往后靠了靠，只听一声脆响，竟然闪了腰。
落竹大惊，怎么会有人在床上动一动就闪了腰！桃夭无奈地叹了口气，与小女孩交换个眼神。小女孩从袖中掏出一片薄薄的物事，落竹还未等看清，只见桃夭往自己腰上狠狠一拍――腰疼没了。
“桃夭，这是……”
“我有些事，店里的伙计联系不上我，故而也不敢做多大的主。回来那日，才接到消息，说阿碧找去店里，求他们帮忙。我赶到的时候，你已经从上头跳了下来，那个干脆利落，啧啧。顺便说一声，你的死相真是难看，脑浆子都出来了。”桃夭想起那一地红红白白的液体就觉得恶心，道，“也巧了，那天黑白无常破天荒勤奋工作，就站在我旁边看你摔下来的。他们拿着锁链，刚把你的魂弄出来，还没等栓，我把他们拦下了，说你是我的人，死了也是我的鬼。他们不敢跟我斗，就把你的魂交给我，去下一家了。”
“啊？”落竹忽然觉得，那天从悬崖上下来的，恐怕不止自己一个。
还有个摔坏了脑子的。
小女孩表示非常无语，道：“我跟你解释吧。你面前这位，是天庭里的桃夭上仙，就是当今玉帝，也要给几分面子。我叫银雀，是玄真上仙座下。你们凡人不是天天求神么？神仙如今就在你面前了。你的魂，上仙救回来，给你找了个新身子放进去。如今你昏睡了半个多月，也算是初步适应了这个新身体，往后一个月里，若是还有什么不适，要赶紧说。我和上仙是头一回给人造身子，弄得不好也没办法，你将就将就，也就几十年，说死就死了。”
落竹似懂非懂点点头，桃夭看着他浑浑噩噩的样子，心里一阵不忍，道：“榭里都以为你真的死了，无欺和不醉不归把怀王那些个地下生意都挖出来了，如今整垮了一半，剩下一半，说是要钝刀子杀人。落虞派了座下杀手，眼下虽然没法杀他，也能叫他过不安生。落梅叫人给他的吃食里下了蛊，每逢阴天，怀王必定备受煎熬。哪怕落絮那个小傻瓜，都为你哭红了眼说要找自己的故人给你报仇。”
落竹轻轻一叹，听桃夭接着道：“你老觉得，你是从小倌爬上来的，比不得他们身份高贵。其实谁和谁不一样呢，他们是真的拿你当家里人，从没嫌弃你，你遭罪受苦却不跟人说，大家反倒难受。”
“你什么时候告诉他们，我还活着”
落竹玲珑心肝，有些话点到即止，他能听出接下来两三步的弦外之音。桃夭笑道：“总要过了这阵子。阿碧那傻孩子为你都快把眼泪哭干了，去人家王府骂了一顿，抱了你的尸首回胭脂榭。榭里大办葬礼，怀王这回，可真是面子里子都伤了。全天下求而不得的落竹公子，在他手里死了，哼哼，可真是……”
“桃夭。”落竹掩住脸，“我不想再听这个人的事。”
桃夭方知失言，银雀在旁边忍不住笑出声。桃夭瞪她，道：“笑什么！”
“我笑桃夭上仙，几千年了，这爱不爱的心思，怎么老也不明白。”银雀说完这句，整个人急退，眨眼间，幻化为银色翎羽的雀鸟，翩翩飞出屋去。桃夭被一个小丫头这样讥讽，面子上很过不去，咳了几声，道：“就这样吧，你先养养，过了这段时间，我告诉他们真相，把阿碧给你弄过来，咱们再商量往后的事。”
落竹点点头，桃夭便起身，走到门边，却听见里面人迟疑地唤：“桃夭……”
“啥事？”
“你是怎么给我重新弄了个身子的？”
“这不是有个故事么，哪吒把自己肢解了，又找了个人拿莲藕重新做了个身子。说起来你知道么，哪吒到现在一洗澡，身上还扑扑往外出水…”
“你是说――”落竹闻闻自己身上，的确，好像隐约有那么股莲藕味。
“不是不是，这就是个比喻，不都说人是女娲娘娘甩在地上的泥点子么，我也给你拿泥巴糊了一个。不过经过层层后期加工，如今跟一般人也没什么两样，你那些大大小小的伤还都没了呢。顺便说一句，就连你的菊花都是崭新的，下回跟人用的时候悠着点，头一回，疼！”
落竹危险地眯起眼：“你拿哪儿的泥巴给我糊的？”
“外头，池塘里的淤泥。”桃夭话音刚落，腿上使力，已然不见了。
落竹其实挺好的，新的身体充满活力，走多远都不累，甚至于，在落竹想停下来的时候，它们还麻利儿地往前迈了两下。桃夭偶尔出现，后头必定跟着银雀，笑弯了一双眼睛，目光片刻不离桃夭。落竹一度怀疑银雀是不是对桃夭有意思，可银雀笑容哀伤地给他讲了桃夭的感情史。第二天，落竹看着在院子里练剑的桃夭砸吧嘴。
“真是太能折腾了你，真是活该啊你，真是……”
“阿嚏――”桃夭回过头，“大早晨不睡觉，念经啊！”
这院子很是奇怪，明明深秋，却开着四季鲜花。池塘里满是睡莲，落竹有一回探身子挖了一手泥，仔细闻闻，其实也没啥味。他身上那股藕味早没了，如今淡淡透着莲香。大约桃夭还动了些别的手脚，这张脸看起来虽然还是他，可仔细看去，却又有点不同。
那些小瑕疵全被圆润过来，如今的落竹，一颦一笑，真的是个美人。
闲来无事，他就到街上逛逛。这里也不知道是何处，民风淳朴与世无争，方言他听不太懂，好在大家都耐着性子给他解释。如此过了一月，这一日，从街上晃回来，刚进门，就见银雀一脸神秘，道：“你猜猜谁来了？”
落竹刚要猜，却觉得面前一黑。
这个怀抱的味道如此陌生，他下意识推拒，却听得头上有个满含着心疼悲伤的声音道：“竹儿，别怕，让我抱抱你。”
落竹觉得自己的身体，好像又不受自己控制了。
过了不知道有多久，那人松开自己，仿佛想看看自己的脸。可落竹不叫他看，落竹这才有了些力气，重新投入他怀中，更加紧地抱住他。
“怎么会是你？”他说，“我现在不能看见你，我好不容易忍住了，一滴泪也没掉，看见你，我忍不住了怎么办？”
“竹儿，有委屈就是要哭出来，师兄帮你出气。”
“好。”
落竹笑着，把眼泪都抹在剑开身上。
第40章 给嘟嘟的生日贺礼
“老师。”
堂堂君王，一揖到地，云太傅万万不敢受此大礼，忙正冠下跪。屈起的膝盖还未着地，便被帝王扶起。南熙与云太傅见礼，便互相落座。他今日来，其实是请老师出山的。
云太傅学富五车，是本朝开国以来，唯一一个连中三元的人物。当年先皇很是看重他，钦点他成为太子太傅，而后南熙即位，即便未有子嗣，也仍旧表示，太子太傅不做他人选。云太傅为人正直治学严谨，无论做人还是做事，都堪称楷模。而南熙疼爱幼弟，见弟弟已经到了该读书的年纪，便亲自带人上门拜师。
南准其时只在皇兄教导下初读了几本书籍，要说出口成章学问高深，这有点强求。比起读书，他更喜欢舞刀弄枪，私心里觉得皇兄带自己郑重其事地拜师很是没趣。他想做大将上阵杀敌，读书有什么用，难不成用书上的黑字扔死敌人？
皇帝有请求，云太傅是绝不敢不从的。当下，不仅答应下来，而且感恩戴德，保证会把小王爷教导好。云太傅历经两朝，深感皇恩浩荡的同时，也不是迂腐的人，皇帝亲自到自己家里来是个千载难逢的好机会，他找了个由头，叫人把自己的独子带了过来。
云太傅近四十岁上才有这一个儿子，恨不得将平生所学尽皆传授，是而这位小公子才是真正年纪轻轻就出口成章的天才。南熙见云太傅把自己儿子叫过来，也大略明白他的用意，便挑书中文章问了云柯几个问题。没想到这个六岁的孩子竟然回答得头头是道，甚至说出许多自己的见解。
南熙可真是意外又欢喜。
这一欢喜，就往深了问了几个，云柯照样答得毫不费力。南熙面上带笑，心里却感慨起来。
他有些不为人知的秘密，故而即位已然五六年，算上还是太子的那些年，都未能有自己的子嗣。于这件事上，他看得很开，本朝也不是没有兄终弟及的先例，自己百年之后，皇位传给南准不就成了？何苦非要为了子嗣，逼自己做不喜欢的事，更重要的是，叫有个人跟着不高兴呢？
但是南准这个样子，做皇帝是很不成的。
无论是自己还是母亲，对于这个弟弟都宠爱太过。如今皇宫，自己是大主子，这小祖宗俨然成了小主子，谁也不敢不遂他的意。孩子不吃点苦受点挫折是不成的，身边没个时时陪伴纠正的人也是不行的。他忙于国事，哪有时间老是关注自家弟弟，给他寻个合适的伴这个念头，是早就有了的。可放眼京城，竟然没一个让他觉得配得上自家这小家伙的。也就是面前这个云柯，眉目俊秀，气质温文，却又明了事理出口成章，可堪良伴。
这么一想，也就不再犹豫，当即下旨，叫云柯以后陪着怀王读书。
小人儿微微吃惊，面上却还是不卑不亢，下跪谢恩。南熙叫他起来，他还有些别的事情要跟太傅商量，便叫两个孩子先出去玩了。
云太傅有学问，是雅人，这云府是他设计的，也处处透着典雅。云柯为南准介绍着府中花草景物，看似随意，却是暗中观察着怀王。
这位蜜罐子泡大的小王爷，京城里没人不知道，只怕皇帝才能享用的东西，他拿过来享受也是眼都不会眨一下。云柯给他指着园林说典故，他一脸不耐，脚
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