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竹外桃花 作者:四时江南
厢里给他铺了薄薄一层被褥，他倒下就睡。快天明时剑开掀开车帘望进去，主仆俩搂着彼此，睡得真香。
他书读得少，昨晚问客栈掌柜，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”是何解。掌柜的细细解释一通，他便觉得，自己知道得实在是够了。往后要记着，落竹门前不可久站，万一隔音不好，再被自己听见，自己这一颗心，还能碎几次呢？
出了城，往西走一夜，天大亮时，已经上了草原。草原上行车骑马，难免颠簸。落竹揉揉惺忪睡眼，掀开车帘，向外眺望，好一片风吹草低见牛羊。他脸上立即挂了笑，对剑开响亮地叫了一声：“草原真是漂亮！”
剑开强笑一下，把头扭了过去。落竹以为他是累了，道：“师哥，你进来休息一会儿吧。”想了想，改口道，“我们停下来休息一段时间也没关系。”
赶车的正是那少年，他与剑开都是高手，内功精湛，此等劳碌完全难不倒他们。他本想道声不累，不料剑开答应了：“好。往前再走一阵，有个小丘，我们就在那里休息吧。”
小丘附近，水草丰美，马儿吃草吃得欢快，落竹也借着清澈河水洗漱了自己。剑开靠在马车轱辘上眺望远方，不知道想些什么。少年把随身带的干粮交给阿碧，阿碧又交给落竹，悄悄说：“你家师哥不太高兴。”
落竹也发现了，他想了想，手里抓着个馒头，走到剑开身边。
剑开一见他来了，本就烦躁的心更加叫嚣着仿佛要炸开一般。落竹递上馒头，他胡乱接了，低头，一口咬掉一半。
“师哥，你怎么了？”落竹问。
剑开低头啃着馒头，总不能回答实情，而假话他实在编不出。落竹半天得不来回答，只得坐在他身边，仔细想想自己这笔烂账，简直追悔莫及。
一开始就不该心软！
两人各自想各自的心事，都觉得有些话，该选个合适的机会跟对方说一说。心思一动，不由自主转头望着对方。
“竹儿……”
“师哥。”
“咳，”落竹退缩了，“师哥你说。”
剑开恭敬不如从命：“竹儿，我想告诉你……”
远处忽然响起马蹄声。
刚开始是几匹马杂乱的马蹄踏地声，渐渐得，马蹄声越来越多，越来越疾，仿佛乘着风，下一刻就要到自己身旁。剑开眉毛几乎拧在一起，招呼少年道：“快走，大概是瓦剌的人！”
少年得令，抓着阿碧的领口，一把把他扔在里头。剑开拉着落竹的手，叫他赶紧上车。落竹巴着车门，急切问：“为什么会有瓦剌骑兵？”
剑开摇头道：“这条路是属于逐云城的，但如今瓦剌大概不打算遵守与逐云城的约定了。”
落竹还想问什么，被剑开一把推进车里。下一刻，瓦剌的骑兵绕过小丘，到了他们面前。
落竹在车里，也还是能把外面的对话听得清清楚楚。瓦剌人不会说汉话，好在少年会说瓦剌话，二者对话几句，光听语气，也知道剑拔弩张。阿碧浑身发抖，紧紧抓着落竹的胳膊，眼泪都要滴下来：“咱们会死么？”
“不会。”落竹说。
“为什么……他们那么多人，咱们只有四个……不对，只有两个，咱俩不算。”阿碧这下是真的哭了。
“没出息，没活够，为什么要死？”落竹使劲拍了他后背一下，其实他自己也害怕，但更多的是内疚。
他心里清楚，是自己昨晚的任性，惹出了今天的事。
最近，总是控制不住自己的脾气，犯各种低级错误，不像以前那个精明算计的自己了。
是因为知道，那个人上了战场了吗？
在这生死关头想起那个人真不好，落竹晃晃头，忽然，一只箭停在他面前三分处。落竹吓了一跳，抬头看去，箭是裂开车窗上的布帘而入的，外面的瓦剌骑兵起码也有三四十个，看见自己，全都愣了。
为首那个最先反应过来，大喊一声，带领骑兵将他们团团围住。那边，师哥已经与两人缠斗在一起，并且迅速解决了这两个瓦剌骑兵，开始对另外两个下手。少年一柄长剑舞得密不透风，牢牢护住马车。但还是没用，瓦剌人太多了，即便防守若此，还是有个人摸到马车上来，抓着落竹的胳膊往下拽。
阿碧满脸是泪，抓着落竹不撒手，妄图用自己的小细胳膊跟瓦剌骑兵角力。落竹吓得忘记呼吸，眼见另一个瓦剌人的手凑过来，都想认命算了，下一秒，鲜血糊了满脸。
少年一剑一个，瓦剌人的血如此滚烫，烙得落竹浑身颤抖。少年甩出几个剑招，逼退靠近的瓦剌人，扬起马鞭狠狠抽在马背上。马儿吃痛，高扬起前蹄，马车立即狂奔而出。阿碧紧紧抓着落竹的袖子，眼泪流得更凶了，可落竹顾不上他，他对少年大叫：“师哥还在那里！”
少年满脸愤恨：“左使武功高强，他留下来断后，你不必担心。那帮人以为你是家眷，要抓你回去献给他们首领，坐好了，我带你走！”
落竹回头望着师哥仗着轻功与骑兵缠斗的身影，只觉得自己连呼吸的力气都没了。忽然，阿碧用力拍打着自己，大叫道：“追……追上来了！”
第50章 救命恩人
落竹回头，恰见一把马刀横劈下来。再想叫阿碧小心，已经来不及了，马车被劈下一角，阿碧从断裂处滚下马车。落竹大叫一声，扑过去，却只抓到阿碧的衣角。眼睁睁看着阿碧在地上滚了两下，马蹄踏起烟尘，转瞬便看不清了。
落竹叫着阿碧的名字，手脚并用，就要跳下车去救阿碧。少年怎能允他做这么危险的动作，身子一探，把他抓了回来，另一只手持剑，刀剑相撞，阻住对方一柄玄铁马刀。
落竹被少年牢牢护在怀中，只听刀剑相碰的锐响在头顶不停炸开，心里担忧阿碧的安慰，极力往那边张望，却什么也望不到。渐渐的，似乎对方的人多了起来，少年护着自己，左支右拙，被一刀砍在胳膊上，血肉模糊一道伤口。
“你……”落竹脱口叫道。
“落竹公子……”少年咬牙，抱着落竹几个起落，稳稳骑在马上，低声道，“你会骑马么？”
落竹忙点头：“会！”
“那好，你骑着马，一直往前跑，跑到这条路尽头，就是逐云城。告诉逐云城的人，这里发生的事，他们知道该怎么办。”少年低头，笑得露出雪白的牙齿。
没给落竹说“不”的机会，少年猛地一拍马背，同时整个人鹰一般跃起，扑向拿着马刀的瓦剌人。
马儿大约通灵性，带着落竹一路狂奔。落竹回头，不一会儿的功夫，远处的喧嚣都离得远了，师哥的生死，阿碧的生死，少年的生死，都看不到了。
落竹的鼻子一阵阵发酸，心里头百般自责，若是昨晚不闹着要走，就不会有这一桩。被怀王发现又会如何呢，他总不会要自己的命。可自己的任性，要了师哥他们的命了！
这般想着，眼泪就真的一滴一滴砸了下来。他手里紧紧握着马缰，伏在马背上痛苦不已，哭得没力气，抬起头，呆了。
这是哪里？
少年说，这条路的尽头，就是逐云城。可眼前哪里有路？倒有一片草原，草长土沃，马儿撒着欢跑了两步，索性停下脚步，吃起草来。
落竹的心，仿佛拴着块大石头，飞快地沉下去。
他在草原上，迷路了。
不认识路，无水无粮，一人一马为伴，在茫茫草原足足盘桓了一天一夜。几次绝望几次追悔，夜里寒冷难耐，用马儿的身体挡着风，环抱双臂，想起旧时悲喜过往，竟然苦辣酸甜，都觉珍贵。
到第二天，整个人彻底委顿下去，夜里受了凉，身上微微发热。又渴又饿，落竹挣扎着爬上马背，马儿驮着自己跑了几步，竟然一个颠簸，把自己甩了下来。落竹被摔得眼冒金星，躺在地上也不知是晕了还是睡了，待迷迷糊糊坐起身，马儿已经不知道哪里去了。
落竹仰面朝天，这次不会再有桃夭来救他了。直到睡过去前，心里反复想着的，还是师哥手中的剑，阿碧脸上的泥，少年中了刀的伤口，隐约还有个身影，熟悉至极，可是――落竹心中苦笑――再也见不到他了。
睡了不知多久，总有睁开眼的时候。嘴唇是湿润的，有种草药的苦涩。他偏过头，头顶的人吓了一跳，“哇”地一声，凑近了看他。
叫落竹不费力气，看清楚了这人的五官长相。
蜜色的皮肤，一张孩子气的圆脸，嘴角扬着，不知道是吓得还是见他醒了，高兴地笑。一双黑溜溜的眼睛把他仔仔细细检查了一遍，这次看明白了，是真的笑了。
并且响亮地又“哇”了一声。
落竹试图起身，面前的异族姑娘扶了他一把，两人都没用上力，双双摔在床上。落竹这才发现，自己躺得根本不能叫床，这不过是块铺了层毯子的硬木板。他摔得浑身疼，胳膊上觉得湿湿的，低头看去，一碗药都洒了。姑娘惋惜地看着药碗，落竹咳了两声，她的注意力立即被吸引过来。
“你救了我？”落竹问。
异族姑娘只是笑，看着他翻飞的唇笑。
落竹扁扁嘴：“这是哪里？”
姑娘还是笑。
落竹一只手撑着身子坐起来，袖子湿嗒嗒，也不是自己本来穿着的那件衣服了。不知谁给自己换了一身羊皮袄，的确暖和，洒上一碗药汁，半天才觉出湿意。落竹环顾四周，这空间不大，怎么看怎么像个帐篷。目光转回异族姑娘，刚要说话，帐篷帘掀开，一前一后进来一对中年夫妇。
夫妇俩都皮肤黝黑，草原的风霜在他们脸上留下一道道如刀砍斧削般的印记。女主人对落竹笑了笑，跟异族姑娘一起收拾了药碗，动作亲昵，应该就是母女俩。男主人递给落竹一个水袋，落竹的确有点渴，抓过来，咕咚咕咚喝下去大半。解了渴，才开始品滋味，水袋里的东西大概是牛乳，又不像是牛乳，却并不难喝。他又喝了几口，一抹嘴，笑道：“谢谢你们救了我。”
女主人看了她一眼，低声跟女儿说了句什么。异族姑娘摇摇头，比划了几下。落竹心头一颤，却听男主人说道：“我是科迪尔，她是莱丽，她是碧琦丝。”
边说边比划，落竹便知道，女主人名叫莱丽，女儿叫碧琦丝，还有，他们的汉话很不标准，并且，很可能他们听不懂自己说话。
往后的几天，落竹基本证实了自己的猜想。草原上的人家都是集体迁徙，这一家却不知为何，落了单。落竹新换了个身子，身体底子很好，不过睡了一觉，病痛去无踪。这几天碧琦丝一家不停赶着路，他们语言不通，落竹也不知道他们这是要往哪里走。科迪尔会说的几句汉话，仅限于介绍自己和家人，还有对拦路的汉族马贼求饶，跟他交流，是想都别想。落竹猜他们这样赶路，必定是为了追上族人，等到见到了他们的族人，八成就会有说汉话的，到时候，就可以打探一下师哥他们的消息。
这样过了四天五夜，终于在一个晌午，遇上了科迪尔的族人。
或者说――落竹站在一架仍旧燃着火的马车前想――他们日夜赶路，却只追上了科迪尔族人的尸体。
碧琦丝一见族人的尸体就哭得肝肠寸断，她是个哑巴，哭起来格外难听，可落竹听着，却也跟着难过起来。科迪尔站在一个身首分离的尸体面前愣了半晌，招呼同样抹泪的妻子，从马背上取来小铲，开始挖坑。
落竹知道，他是要埋了他们。
无端，竟开始害怕起来。如今是战时，究竟是谁杀了科迪尔的族人，都不可知。可是，这些人连手无寸铁的平民都杀，他们会放过师哥么？
不由自主退后，竟不小心撞到碧琦丝身上。碧琦丝大眼睛里全是泪水，抱着他，无声痛哭着。落竹搂着碧琦丝，心里想，自己要尽快到一个有汉人的地方，打探师哥他们的消息。如果他们活着，逐云城也好，胭脂榭也罢，再也不瞎折腾了。如果他们死了，自己闯的祸，自己负责任。
他们的命，他赔。
这么多人，科迪尔从晌午挖到傍晚，不过埋了几个。落竹跟碧琦丝帮手，弄得满身泥土狼狈不堪，更加之浑身脱力，有心劝劝科迪尔夫妇，思量之后，作罢。大漠的夜，转黑不过一瞬。一铲子土挥开，对面的五官已经看不清晰了。
而此时，远方传来马蹄得得。
碧琦丝扬头望去，只能看到几个黑点，远远地骑着马，飞奔而来。她害怕地依偎向落竹，落竹把她搂在怀里。科迪尔转头对他们喊了句什么，碧琦丝顾不上点头，拉着落竹往马车上跑。刚刚上了马车，就已经被围了起来。为首的汉子面容看不清楚，出口的却是汉话：“你们是干什么的！”
科迪尔警惕地拔出割肉的刀，保护自己的家人。对方也不甘示弱，看着一地死尸，冷笑一声，道：“把他们都带回去！”
就这么被带去了汉人军营。
落竹本想出声说一句他们不是坏人，可顾念到他们是被带到汉人军营，这可是去见自己的族人。自己跟着科迪尔，只怕再过上十天半月都未必能回中原，可到了对方军营，自己一介平民，对方多半不会难为自己，说不定还能打探出师哥他们的消息。
心念一转，趁对方不注意，从怀里摸出人皮面具，悄悄戴在脸上。听说怀王领兵，军营里不准出现女人，男人们憋坏了，只怕荤素不忌。自己如今的样子，就差没明明白白刻着“来上我”三个大字。脸上全是泥，对方看不出，哪天暴露了，只怕得不偿失。这人皮面具是桃夭给自己准备的，覆在脸上，只要自己不动手，谁也取不下来，大概有仙气的东西就是不一样。
他覆上面具，一转头，见碧琦丝一脸震惊望着自己。不好意思地笑笑，对她做了个噤声的动作。汉人的兵叫他们上了自己的马车，赶着自己的车去汉人军营。科迪尔不懂汉话，只懂得介绍自己那几句，况且他刚刚见到族人尽遭杀戮，对汉军和瓦剌都充满敌意，当然不肯就范。抽出刀反抗的结果，是被拴着扔在马上。汉人还是手下留情，碧琦丝这等好样貌，也没人动手动脚，叫他们坐在车里，另有一人跳下马来，执缰控马。
又不知过了多久，进了汉人军营。周围说汉话的人一多，落竹心里立即踏实起来。碧琦丝偷偷掀开车帘，外头一片亮堂堂的火光，虽然已近深夜，巡逻士兵仍旧穿梭不息。见他们回来，有人打招呼问车里是谁，那个下令带他们回来的道，是草原上的游民，大概被瓦剌人杀了，只剩了这几个。有人疑问，为何大家都被杀了，就只剩他们。那人回道，他也觉得奇怪，带他们回来审审，这些人不会说汉话，叫带个能跟他们说话的人过来。
落竹心里有数，他们大概稀里糊涂跑到两军的中间地带去了，怀王的下属不知道为什么事经过那里，把他们带了回来。他们这是被当成奸细了。
说话间，就有人掀开车帘，叫他们下车。碧琦丝吓了一跳，几乎要哭出来。落竹轻轻搂住她肩膀，又回身，拉住莱丽的袖子，带她下了车。他们三人满身狼狈，尤其碧琦丝眼角一行泪水，看上去实在可怜。带他们回来的人都不愿意难为他们，接手他们的同样不愿为难他们。接手那边有三个人，领头的一个跟对方说了几句，点点头，对他们道：“跟我过来。”
落竹拉着母女两人的手往前走了一小段，忽然，身后一个冷厉的声音道：“站住！”
仿佛被千斤锤砸过，一步也动弹不了。
这声音，不会错，是季一长。
季一长在这里，怀王就肯定也在。
……自己怎会没想到，汉人的军队由怀王统领，自己被抓来，也许还没打探出师哥的消息，就已经被怀王发现了啊！
第51章 刷马之人
“你听得懂汉话。”季一长快走几步，如剑目光射向落竹。
落竹如芒在背，立即便明白，是自己露了马脚。对方叫自己跟他走，说的是汉话，并无手势动作，自己却乖乖跟着过去了。季一长一届谋士，不可能看不出其中关节。
可是他什么时候过来的呢？
落竹自问小心翼翼，留意身边人事，并没发现这人何时靠近。他暗翻白眼，回过头，好在戴着面具，倒不怕面对故人：“我不仅听得懂汉话，而且是汉人。”
季一长审视着他，仿佛想透过他一身羊皮裘，看清楚他的骨肉，是否属于中原：“你是汉人？那你为何会跟他们在一起？”
如何抓到这四人，季一长已经听人报过，本打算当一般牧民看待，却没想到有意外发现。如果说刚才，他还不觉得这家牧民有何不妥的话，此刻，他已然深深怀疑，面前的汉人青年是个奸细了。
落竹明白他的怀疑，辩解道：“我是往来走货的商人，遇到风暴，与商队走散了。后来被这家人所救，本打算同他们走一段，找找回中原的路，未想路还未找到，先被带到这里来了。”
“如今是战时，你们还走货？”季一长问。
落竹神色间显出为难，半晌，轻叹：“实不相瞒，咱们这一行，正是战时走货，利润最大。”
此话一出，在场便有人露出鄙夷的表情。发国难财的商人，历来为人不齿。
凭这样的话，是别指望季一长会相信的。他讥笑一声，道：“未知老板是发什么财？”
落竹干笑：“这个……不好说吧。”
季一长了然地点点头，道：“不假，这都是老板的私事，我本不该过问。”略歪身，对身后人摆手，“我看这位老板，倒很像我们上次在惠城看到的瓦剌探子……”
落竹连连摆手：“大人！大人！话不能乱说！我就是有十个脑袋，也不敢做那通敌的事啊！”
季一长皮笑肉不笑：“是么？你连自己做什么生意都说不出，还敢说不是奸细？”
落竹一脸为难，碧琦丝害怕地靠过来，抓住落竹的手。落竹拍拍她的手背，抬头，平静地看着季一长。半晌，季一长咬牙道：“我再给你一次机会，说，你是什么人。”
“我是走货的商人，遇到风暴，与商队走散了。我发的财，不能为外人道。大人，行有行规，您若不肯信，那我也没办法。但我确实没有骗您。”
说完，对碧琦丝一笑，竟是引颈就戮。
季一长满嘴谎话的探子见得多了，这样的探子，却是头一回见到。军中刑罚并不比刑部大牢刑罚少，可面对着这样一双坦然的眼睛，季一长双唇微颤，说不出对他用刑的话。这也许是探子的另一种手段，但也可能是如实相告。季一长不知道为什么，看着这双眼睛，他就神使鬼差般，道：“把他带下去，交给黄少峰。他不是一直抱怨人手不够么，我给他人手！”
这是季一长能够给予面前之人的最严厉处置。
即便事后他自己也百思不得其解，但当时，看着这双眼睛，看着这人拉着碧琦丝的手，是真的，不忍心。
所以，落竹对季一长的评价，一直都很一致。这是个好骗的聪明人。
黄少峰掌管军中杂务，是个浑身黝黑的精瘦汉子。可瘦归瘦，脾气是一样的暴。听说了落竹被抓的前后，青蛙般的大眼睛一瞪，声如洪钟：“你是做生意的？”
落竹忙点头：“对对。”
“干过活不？”
落竹少时干过，从进了戏班子，就只会唱戏，粗活顶多能端个茶倒个水，到后来阿碧到了自己身边，连这些都不用了。不过，点头总没有错，在军队里，谁稀罕肩不能提手不能扛的废物呢？
于是点头。
黄少峰打量他一通，递给他一个刷子：“把他交给邵龄，明儿个一起刷马去吧。”
落竹没法拒绝，拎着刷子，跟着另个小兵拐来拐去，进了一处大帐。这处大帐也不知住了多少士兵，离得老远，就一股汗臭混着脚臭的味道。落竹被熏得咳了两声，捂住嘴。前头带路的小兵嗤笑一声，“哗啦”一声掀开帐篷，道：“邵龄，这是新来刷马的，从今天起跟着你。”
帐篷里几个人正聚在一处，见他们站在外面，互相挑挑眉毛吐吐舌头，起身各做各的去了。人都走后，便看出来，刚刚被围在正中的那是个眉目疏朗俊俏的男子。他拢拢衣襟，满脸讨好，道：“有劳小陈哥了。”
小陈不理会他，鼻子里哼出一声，转身走开。落竹被他孤零零扔下，正不知所措，便见邵龄对自己打招呼：“你过来吧。”
落竹惴惴地走过去，邵龄站起身，笑道：“我叫邵龄，未知兄台……”
邵龄虽然长得好看，但一笑起来，眼角纹骗不了人。他跟落竹叫兄台，实在是把落竹叫老了。落竹心里头有点不乐意，面上却很是受宠若惊：“不敢不敢，我叫……”叫什么呢？
总不能叫落竹。
他绞尽脑汁，邵龄却看得纳罕，不由问：“你叫什么？”
“浮生！”落竹想起桃夭曾经念过的一首诗，选了最末两个字，脱口道。邵龄愣了一愣，落竹补充道：“我姓秦，秦浮生。”
邵龄便又笑起来：“好名字。”身后却忽然有人讥笑道：“名字好有什么用，还不是个刷马的下贱胚子。”
此话一出，大帐里的笑声此起彼伏，渐渐震耳。邵龄一脸窘迫，低着头，看自己的脚尖。他这副窝囊样子让人看了更加爽快，当下，便有几个人拎着裤子站起来。落竹目光一冷，刚要趁人不备赶紧退出危险地带，大帐的帘子又被掀开了。
一个军阶高些的人吼了一嗓子，这些蠢蠢欲动的兵油子就都老实下来，一个个老老实实躺回自己被子里。落竹实在不想跟这些人躺在一起，却没有办法。左右找找，没自己的地方，抬起头，询问地看着邵龄。邵龄抿唇，道：“你跟我挤挤吧，明儿个我去帮你找铺盖。”
也只能如此了。落竹掀开被子躺下，过会儿，邵龄也躺进来。意外的是，这人身上的气味好极了，简直是天然屏障，为他阻挡开那些脚臭汗臭。
只是他微微发抖，叫落竹很不舒服。
几句话就受不了，落竹想，这人以前别是哪家少爷吧。
第二日天还未亮，就吹起床号角。落竹啥时候起过这么早，忍不住就在黑得看不出原色的枕头上多蹭了几下。就这几下，再睁开眼――人都没了。
落竹一跃而起，火速奔到帐篷口，外头脚步声整齐划一，正是晨习。不是都说军中规矩严，怎么平白无故少个人，都没人发现。他耸耸肩，事情已经这样了，随便他们怎么处置吧，趁周公还没走远，赶紧回去睡个回笼觉。伸开胳膊，打了个大呵欠，回过身，刚走出不多，三步，后头有人半阴半阳道：“大老板！”
落竹身子一震，回头道：“何事。”
“王爷今儿个阅兵，五十万兵士独独缺你一个，你好厉害啊。”这人看着眼熟，落竹仔细想想，便记起这人正是昨夜带头羞辱邵龄的那个。
“我知道自己起来晚了，你要如何？”落竹冷笑。
“不是我要如何，是王爷要如何……”那人身子一闪，道，“请吧，大老板，王爷有请！”
落竹觉得，自己还真是不怕死。
此次胤朝出兵，号称五十万，实际上只有三十万，并且兵分三处，主力由怀王率领。今儿个早晨阅兵，全员到齐，也不会有五十万。这人是狐假虎威，吓唬自己。不过他还是挺成功，落竹走出帐篷，腿都软了。天仍旧灰蒙蒙的，点着火把才能把校场照亮。可是落竹一抬头，便清晰看到了立于高台上的怀王。
虽然离得远，只能看出个轮廓，且他一身戎装，更加显得挺拔健壮。但那个人，无数次与自己耳鬓厮磨，怎能认不出。
落竹深吸一口气，伸头一刀缩头一刀，何必扭扭捏捏，上吧。
第52章 杖责之刑
被带到众人面前，还在犹豫跪是不跪，膝盖处就被人狠狠来了一下。得，双膝着地了。他仗着人皮面具，抬头远远地忘了怀王一眼。这人黑了，皱着眉毛的样子，比上次见，显老。果然，自己还是貌美如花，而这个人，却已经老了。
落竹低下头，竟然只能找到这样蹩脚的理由，叫自己对他死心失望，以至于，不会扯着脖子望他。
季一长低低地对自己说着跪在底下这人，如何来路不明，讳莫如深，大约是个探子。可怀王说不清楚心里的感觉，他就是觉得，这人对自己是没有恶意的，甚至于，看见他，就好像有了力气。季一长这几日有些怪，怀王静静听着他喋喋不休，心里忽而涌上一种厌倦。
厌倦这纷繁的战场，厌倦这满身的戎装，厌倦这家国天下，江山万里。
季一长是个好谋士，可是，他不会是个好皇帝。
“罢了，不过就是起晚了。”怀王难得得宽容，“他本就不是士兵，你还自作主张把他编进士兵里。他若真是个商人，生意做起来，也是个叫人伺候的主，哪有这么早起来的时候呢？长长记性就行了，程图，杖责四十，够了吧？”
军中有一副将，军纪烂熟，怀王记不住的，都去问他，便是程图。这三十出头的青年见怀王一脸不欲追究，顺着他道：“回王爷，够了。”
“赶紧打完了，叫他们继续操练吧。”
于是，落竹大冬天被脱光了上衣，按在了长凳上。
衣服一脱，就露出雪白的胸脯后背，在场的，都是好些日子没见荤腥的，这时候别管胸脯有没有两块大肉，是好皮子就想上去摸几把。落竹听着不停响在自己耳边的抽气声，咬着牙骂怀王。
打就打，脱什么衣服？只怕我这四十杖挨下来，回去过一晚，屁股都要开花！
可惜我这娇滴滴粉嫩嫩只有草纸碰过的新菊花……
“啊！”
军中的板子，嬷嬷的针――落竹抽着冷气，苦中作乐，边扯着嗓子喊疼边想，真他妈活活逼死小鬼！
下面的人叫得杀猪宰羊，每叫一句，怀王心里头就被揪一下。打到二十杖，底下人再没了喊的力气，只有板子落下时，才跟着动一动，证明自己没被打死。再打二十杖，不，再打十杖，说不定一口气上不来，这人就一命呜呼了。
为什么，一想到一命呜呼这四个字，就有种心悸？
“程图，军中有没有种规矩，一次罚不完，分两回？”怀王问。
程图一口口水呛在嗓子眼，心想怀王也没有个小舅子大舅哥在军中啊，怎的就这么向着这人？他试探季一长的眼色，季一长却像动了怒，着意用着四十杖打死底下的人。目光移到季一长身旁――王爷，你这眼神，是说我不点头，下个挨打的就是我？
“回王爷……咳咳，有这么个规矩，好些年了，大家都不记得了……这回打不完，过几天伤养好，接着打，这是为了避免……把人打死。对，打死！”
“打死什么打死？”怀王瞟他一眼，“叫人停了，给他治伤，养好了，再打。”
于是落竹就一身血，被扔回大帐了。
军中规矩严，几乎每时每刻都有人因为不同理由受罚。落竹这样的惩罚虽然重，但是之前并不是没人受过，所以大家在看热闹之外，更是用一种欣赏美人受虐的奇特心态来欣赏的。可怀王提前终止了酷刑，坏了大家的兴致不说，更加
恋耽美
厢里给他铺了薄薄一层被褥，他倒下就睡。快天明时剑开掀开车帘望进去，主仆俩搂着彼此，睡得真香。
他书读得少，昨晚问客栈掌柜，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”是何解。掌柜的细细解释一通，他便觉得，自己知道得实在是够了。往后要记着，落竹门前不可久站，万一隔音不好，再被自己听见，自己这一颗心，还能碎几次呢？
出了城，往西走一夜，天大亮时，已经上了草原。草原上行车骑马，难免颠簸。落竹揉揉惺忪睡眼，掀开车帘，向外眺望，好一片风吹草低见牛羊。他脸上立即挂了笑，对剑开响亮地叫了一声：“草原真是漂亮！”
剑开强笑一下，把头扭了过去。落竹以为他是累了，道：“师哥，你进来休息一会儿吧。”想了想，改口道，“我们停下来休息一段时间也没关系。”
赶车的正是那少年，他与剑开都是高手，内功精湛，此等劳碌完全难不倒他们。他本想道声不累，不料剑开答应了：“好。往前再走一阵，有个小丘，我们就在那里休息吧。”
小丘附近，水草丰美，马儿吃草吃得欢快，落竹也借着清澈河水洗漱了自己。剑开靠在马车轱辘上眺望远方，不知道想些什么。少年把随身带的干粮交给阿碧，阿碧又交给落竹，悄悄说：“你家师哥不太高兴。”
落竹也发现了，他想了想，手里抓着个馒头，走到剑开身边。
剑开一见他来了，本就烦躁的心更加叫嚣着仿佛要炸开一般。落竹递上馒头，他胡乱接了，低头，一口咬掉一半。
“师哥，你怎么了？”落竹问。
剑开低头啃着馒头，总不能回答实情，而假话他实在编不出。落竹半天得不来回答，只得坐在他身边，仔细想想自己这笔烂账，简直追悔莫及。
一开始就不该心软！
两人各自想各自的心事，都觉得有些话，该选个合适的机会跟对方说一说。心思一动，不由自主转头望着对方。
“竹儿……”
“师哥。”
“咳，”落竹退缩了，“师哥你说。”
剑开恭敬不如从命：“竹儿，我想告诉你……”
远处忽然响起马蹄声。
刚开始是几匹马杂乱的马蹄踏地声，渐渐得，马蹄声越来越多，越来越疾，仿佛乘着风，下一刻就要到自己身旁。剑开眉毛几乎拧在一起，招呼少年道：“快走，大概是瓦剌的人！”
少年得令，抓着阿碧的领口，一把把他扔在里头。剑开拉着落竹的手，叫他赶紧上车。落竹巴着车门，急切问：“为什么会有瓦剌骑兵？”
剑开摇头道：“这条路是属于逐云城的，但如今瓦剌大概不打算遵守与逐云城的约定了。”
落竹还想问什么，被剑开一把推进车里。下一刻，瓦剌的骑兵绕过小丘，到了他们面前。
落竹在车里，也还是能把外面的对话听得清清楚楚。瓦剌人不会说汉话，好在少年会说瓦剌话，二者对话几句，光听语气，也知道剑拔弩张。阿碧浑身发抖，紧紧抓着落竹的胳膊，眼泪都要滴下来：“咱们会死么？”
“不会。”落竹说。
“为什么……他们那么多人，咱们只有四个……不对，只有两个，咱俩不算。”阿碧这下是真的哭了。
“没出息，没活够，为什么要死？”落竹使劲拍了他后背一下，其实他自己也害怕，但更多的是内疚。
他心里清楚，是自己昨晚的任性，惹出了今天的事。
最近，总是控制不住自己的脾气，犯各种低级错误，不像以前那个精明算计的自己了。
是因为知道，那个人上了战场了吗？
在这生死关头想起那个人真不好，落竹晃晃头，忽然，一只箭停在他面前三分处。落竹吓了一跳，抬头看去，箭是裂开车窗上的布帘而入的，外面的瓦剌骑兵起码也有三四十个，看见自己，全都愣了。
为首那个最先反应过来，大喊一声，带领骑兵将他们团团围住。那边，师哥已经与两人缠斗在一起，并且迅速解决了这两个瓦剌骑兵，开始对另外两个下手。少年一柄长剑舞得密不透风，牢牢护住马车。但还是没用，瓦剌人太多了，即便防守若此，还是有个人摸到马车上来，抓着落竹的胳膊往下拽。
阿碧满脸是泪，抓着落竹不撒手，妄图用自己的小细胳膊跟瓦剌骑兵角力。落竹吓得忘记呼吸，眼见另一个瓦剌人的手凑过来，都想认命算了，下一秒，鲜血糊了满脸。
少年一剑一个，瓦剌人的血如此滚烫，烙得落竹浑身颤抖。少年甩出几个剑招，逼退靠近的瓦剌人，扬起马鞭狠狠抽在马背上。马儿吃痛，高扬起前蹄，马车立即狂奔而出。阿碧紧紧抓着落竹的袖子，眼泪流得更凶了，可落竹顾不上他，他对少年大叫：“师哥还在那里！”
少年满脸愤恨：“左使武功高强，他留下来断后，你不必担心。那帮人以为你是家眷，要抓你回去献给他们首领，坐好了，我带你走！”
落竹回头望着师哥仗着轻功与骑兵缠斗的身影，只觉得自己连呼吸的力气都没了。忽然，阿碧用力拍打着自己，大叫道：“追……追上来了！”
第50章 救命恩人
落竹回头，恰见一把马刀横劈下来。再想叫阿碧小心，已经来不及了，马车被劈下一角，阿碧从断裂处滚下马车。落竹大叫一声，扑过去，却只抓到阿碧的衣角。眼睁睁看着阿碧在地上滚了两下，马蹄踏起烟尘，转瞬便看不清了。
落竹叫着阿碧的名字，手脚并用，就要跳下车去救阿碧。少年怎能允他做这么危险的动作，身子一探，把他抓了回来，另一只手持剑，刀剑相撞，阻住对方一柄玄铁马刀。
落竹被少年牢牢护在怀中，只听刀剑相碰的锐响在头顶不停炸开，心里担忧阿碧的安慰，极力往那边张望，却什么也望不到。渐渐的，似乎对方的人多了起来，少年护着自己，左支右拙，被一刀砍在胳膊上，血肉模糊一道伤口。
“你……”落竹脱口叫道。
“落竹公子……”少年咬牙，抱着落竹几个起落，稳稳骑在马上，低声道，“你会骑马么？”
落竹忙点头：“会！”
“那好，你骑着马，一直往前跑，跑到这条路尽头，就是逐云城。告诉逐云城的人，这里发生的事，他们知道该怎么办。”少年低头，笑得露出雪白的牙齿。
没给落竹说“不”的机会，少年猛地一拍马背，同时整个人鹰一般跃起，扑向拿着马刀的瓦剌人。
马儿大约通灵性，带着落竹一路狂奔。落竹回头，不一会儿的功夫，远处的喧嚣都离得远了，师哥的生死，阿碧的生死，少年的生死，都看不到了。
落竹的鼻子一阵阵发酸，心里头百般自责，若是昨晚不闹着要走，就不会有这一桩。被怀王发现又会如何呢，他总不会要自己的命。可自己的任性，要了师哥他们的命了！
这般想着，眼泪就真的一滴一滴砸了下来。他手里紧紧握着马缰，伏在马背上痛苦不已，哭得没力气，抬起头，呆了。
这是哪里？
少年说，这条路的尽头，就是逐云城。可眼前哪里有路？倒有一片草原，草长土沃，马儿撒着欢跑了两步，索性停下脚步，吃起草来。
落竹的心，仿佛拴着块大石头，飞快地沉下去。
他在草原上，迷路了。
不认识路，无水无粮，一人一马为伴，在茫茫草原足足盘桓了一天一夜。几次绝望几次追悔，夜里寒冷难耐，用马儿的身体挡着风，环抱双臂，想起旧时悲喜过往，竟然苦辣酸甜，都觉珍贵。
到第二天，整个人彻底委顿下去，夜里受了凉，身上微微发热。又渴又饿，落竹挣扎着爬上马背，马儿驮着自己跑了几步，竟然一个颠簸，把自己甩了下来。落竹被摔得眼冒金星，躺在地上也不知是晕了还是睡了，待迷迷糊糊坐起身，马儿已经不知道哪里去了。
落竹仰面朝天，这次不会再有桃夭来救他了。直到睡过去前，心里反复想着的，还是师哥手中的剑，阿碧脸上的泥，少年中了刀的伤口，隐约还有个身影，熟悉至极，可是――落竹心中苦笑――再也见不到他了。
睡了不知多久，总有睁开眼的时候。嘴唇是湿润的，有种草药的苦涩。他偏过头，头顶的人吓了一跳，“哇”地一声，凑近了看他。
叫落竹不费力气，看清楚了这人的五官长相。
蜜色的皮肤，一张孩子气的圆脸，嘴角扬着，不知道是吓得还是见他醒了，高兴地笑。一双黑溜溜的眼睛把他仔仔细细检查了一遍，这次看明白了，是真的笑了。
并且响亮地又“哇”了一声。
落竹试图起身，面前的异族姑娘扶了他一把，两人都没用上力，双双摔在床上。落竹这才发现，自己躺得根本不能叫床，这不过是块铺了层毯子的硬木板。他摔得浑身疼，胳膊上觉得湿湿的，低头看去，一碗药都洒了。姑娘惋惜地看着药碗，落竹咳了两声，她的注意力立即被吸引过来。
“你救了我？”落竹问。
异族姑娘只是笑，看着他翻飞的唇笑。
落竹扁扁嘴：“这是哪里？”
姑娘还是笑。
落竹一只手撑着身子坐起来，袖子湿嗒嗒，也不是自己本来穿着的那件衣服了。不知谁给自己换了一身羊皮袄，的确暖和，洒上一碗药汁，半天才觉出湿意。落竹环顾四周，这空间不大，怎么看怎么像个帐篷。目光转回异族姑娘，刚要说话，帐篷帘掀开，一前一后进来一对中年夫妇。
夫妇俩都皮肤黝黑，草原的风霜在他们脸上留下一道道如刀砍斧削般的印记。女主人对落竹笑了笑，跟异族姑娘一起收拾了药碗，动作亲昵，应该就是母女俩。男主人递给落竹一个水袋，落竹的确有点渴，抓过来，咕咚咕咚喝下去大半。解了渴，才开始品滋味，水袋里的东西大概是牛乳，又不像是牛乳，却并不难喝。他又喝了几口，一抹嘴，笑道：“谢谢你们救了我。”
女主人看了她一眼，低声跟女儿说了句什么。异族姑娘摇摇头，比划了几下。落竹心头一颤，却听男主人说道：“我是科迪尔，她是莱丽，她是碧琦丝。”
边说边比划，落竹便知道，女主人名叫莱丽，女儿叫碧琦丝，还有，他们的汉话很不标准，并且，很可能他们听不懂自己说话。
往后的几天，落竹基本证实了自己的猜想。草原上的人家都是集体迁徙，这一家却不知为何，落了单。落竹新换了个身子，身体底子很好，不过睡了一觉，病痛去无踪。这几天碧琦丝一家不停赶着路，他们语言不通，落竹也不知道他们这是要往哪里走。科迪尔会说的几句汉话，仅限于介绍自己和家人，还有对拦路的汉族马贼求饶，跟他交流，是想都别想。落竹猜他们这样赶路，必定是为了追上族人，等到见到了他们的族人，八成就会有说汉话的，到时候，就可以打探一下师哥他们的消息。
这样过了四天五夜，终于在一个晌午，遇上了科迪尔的族人。
或者说――落竹站在一架仍旧燃着火的马车前想――他们日夜赶路，却只追上了科迪尔族人的尸体。
碧琦丝一见族人的尸体就哭得肝肠寸断，她是个哑巴，哭起来格外难听，可落竹听着，却也跟着难过起来。科迪尔站在一个身首分离的尸体面前愣了半晌，招呼同样抹泪的妻子，从马背上取来小铲，开始挖坑。
落竹知道，他是要埋了他们。
无端，竟开始害怕起来。如今是战时，究竟是谁杀了科迪尔的族人，都不可知。可是，这些人连手无寸铁的平民都杀，他们会放过师哥么？
不由自主退后，竟不小心撞到碧琦丝身上。碧琦丝大眼睛里全是泪水，抱着他，无声痛哭着。落竹搂着碧琦丝，心里想，自己要尽快到一个有汉人的地方，打探师哥他们的消息。如果他们活着，逐云城也好，胭脂榭也罢，再也不瞎折腾了。如果他们死了，自己闯的祸，自己负责任。
他们的命，他赔。
这么多人，科迪尔从晌午挖到傍晚，不过埋了几个。落竹跟碧琦丝帮手，弄得满身泥土狼狈不堪，更加之浑身脱力，有心劝劝科迪尔夫妇，思量之后，作罢。大漠的夜，转黑不过一瞬。一铲子土挥开，对面的五官已经看不清晰了。
而此时，远方传来马蹄得得。
碧琦丝扬头望去，只能看到几个黑点，远远地骑着马，飞奔而来。她害怕地依偎向落竹，落竹把她搂在怀里。科迪尔转头对他们喊了句什么，碧琦丝顾不上点头，拉着落竹往马车上跑。刚刚上了马车，就已经被围了起来。为首的汉子面容看不清楚，出口的却是汉话：“你们是干什么的！”
科迪尔警惕地拔出割肉的刀，保护自己的家人。对方也不甘示弱，看着一地死尸，冷笑一声，道：“把他们都带回去！”
就这么被带去了汉人军营。
落竹本想出声说一句他们不是坏人，可顾念到他们是被带到汉人军营，这可是去见自己的族人。自己跟着科迪尔，只怕再过上十天半月都未必能回中原，可到了对方军营，自己一介平民，对方多半不会难为自己，说不定还能打探出师哥他们的消息。
心念一转，趁对方不注意，从怀里摸出人皮面具，悄悄戴在脸上。听说怀王领兵，军营里不准出现女人，男人们憋坏了，只怕荤素不忌。自己如今的样子，就差没明明白白刻着“来上我”三个大字。脸上全是泥，对方看不出，哪天暴露了，只怕得不偿失。这人皮面具是桃夭给自己准备的，覆在脸上，只要自己不动手，谁也取不下来，大概有仙气的东西就是不一样。
他覆上面具，一转头，见碧琦丝一脸震惊望着自己。不好意思地笑笑，对她做了个噤声的动作。汉人的兵叫他们上了自己的马车，赶着自己的车去汉人军营。科迪尔不懂汉话，只懂得介绍自己那几句，况且他刚刚见到族人尽遭杀戮，对汉军和瓦剌都充满敌意，当然不肯就范。抽出刀反抗的结果，是被拴着扔在马上。汉人还是手下留情，碧琦丝这等好样貌，也没人动手动脚，叫他们坐在车里，另有一人跳下马来，执缰控马。
又不知过了多久，进了汉人军营。周围说汉话的人一多，落竹心里立即踏实起来。碧琦丝偷偷掀开车帘，外头一片亮堂堂的火光，虽然已近深夜，巡逻士兵仍旧穿梭不息。见他们回来，有人打招呼问车里是谁，那个下令带他们回来的道，是草原上的游民，大概被瓦剌人杀了，只剩了这几个。有人疑问，为何大家都被杀了，就只剩他们。那人回道，他也觉得奇怪，带他们回来审审，这些人不会说汉话，叫带个能跟他们说话的人过来。
落竹心里有数，他们大概稀里糊涂跑到两军的中间地带去了，怀王的下属不知道为什么事经过那里，把他们带了回来。他们这是被当成奸细了。
说话间，就有人掀开车帘，叫他们下车。碧琦丝吓了一跳，几乎要哭出来。落竹轻轻搂住她肩膀，又回身，拉住莱丽的袖子，带她下了车。他们三人满身狼狈，尤其碧琦丝眼角一行泪水，看上去实在可怜。带他们回来的人都不愿意难为他们，接手他们的同样不愿为难他们。接手那边有三个人，领头的一个跟对方说了几句，点点头，对他们道：“跟我过来。”
落竹拉着母女两人的手往前走了一小段，忽然，身后一个冷厉的声音道：“站住！”
仿佛被千斤锤砸过，一步也动弹不了。
这声音，不会错，是季一长。
季一长在这里，怀王就肯定也在。
……自己怎会没想到，汉人的军队由怀王统领，自己被抓来，也许还没打探出师哥的消息，就已经被怀王发现了啊！
第51章 刷马之人
“你听得懂汉话。”季一长快走几步，如剑目光射向落竹。
落竹如芒在背，立即便明白，是自己露了马脚。对方叫自己跟他走，说的是汉话，并无手势动作，自己却乖乖跟着过去了。季一长一届谋士，不可能看不出其中关节。
可是他什么时候过来的呢？
落竹自问小心翼翼，留意身边人事，并没发现这人何时靠近。他暗翻白眼，回过头，好在戴着面具，倒不怕面对故人：“我不仅听得懂汉话，而且是汉人。”
季一长审视着他，仿佛想透过他一身羊皮裘，看清楚他的骨肉，是否属于中原：“你是汉人？那你为何会跟他们在一起？”
如何抓到这四人，季一长已经听人报过，本打算当一般牧民看待，却没想到有意外发现。如果说刚才，他还不觉得这家牧民有何不妥的话，此刻，他已然深深怀疑，面前的汉人青年是个奸细了。
落竹明白他的怀疑，辩解道：“我是往来走货的商人，遇到风暴，与商队走散了。后来被这家人所救，本打算同他们走一段，找找回中原的路，未想路还未找到，先被带到这里来了。”
“如今是战时，你们还走货？”季一长问。
落竹神色间显出为难，半晌，轻叹：“实不相瞒，咱们这一行，正是战时走货，利润最大。”
此话一出，在场便有人露出鄙夷的表情。发国难财的商人，历来为人不齿。
凭这样的话，是别指望季一长会相信的。他讥笑一声，道：“未知老板是发什么财？”
落竹干笑：“这个……不好说吧。”
季一长了然地点点头，道：“不假，这都是老板的私事，我本不该过问。”略歪身，对身后人摆手，“我看这位老板，倒很像我们上次在惠城看到的瓦剌探子……”
落竹连连摆手：“大人！大人！话不能乱说！我就是有十个脑袋，也不敢做那通敌的事啊！”
季一长皮笑肉不笑：“是么？你连自己做什么生意都说不出，还敢说不是奸细？”
落竹一脸为难，碧琦丝害怕地靠过来，抓住落竹的手。落竹拍拍她的手背，抬头，平静地看着季一长。半晌，季一长咬牙道：“我再给你一次机会，说，你是什么人。”
“我是走货的商人，遇到风暴，与商队走散了。我发的财，不能为外人道。大人，行有行规，您若不肯信，那我也没办法。但我确实没有骗您。”
说完，对碧琦丝一笑，竟是引颈就戮。
季一长满嘴谎话的探子见得多了，这样的探子，却是头一回见到。军中刑罚并不比刑部大牢刑罚少，可面对着这样一双坦然的眼睛，季一长双唇微颤，说不出对他用刑的话。这也许是探子的另一种手段，但也可能是如实相告。季一长不知道为什么，看着这双眼睛，他就神使鬼差般，道：“把他带下去，交给黄少峰。他不是一直抱怨人手不够么，我给他人手！”
这是季一长能够给予面前之人的最严厉处置。
即便事后他自己也百思不得其解，但当时，看着这双眼睛，看着这人拉着碧琦丝的手，是真的，不忍心。
所以，落竹对季一长的评价，一直都很一致。这是个好骗的聪明人。
黄少峰掌管军中杂务，是个浑身黝黑的精瘦汉子。可瘦归瘦，脾气是一样的暴。听说了落竹被抓的前后，青蛙般的大眼睛一瞪，声如洪钟：“你是做生意的？”
落竹忙点头：“对对。”
“干过活不？”
落竹少时干过，从进了戏班子，就只会唱戏，粗活顶多能端个茶倒个水，到后来阿碧到了自己身边，连这些都不用了。不过，点头总没有错，在军队里，谁稀罕肩不能提手不能扛的废物呢？
于是点头。
黄少峰打量他一通，递给他一个刷子：“把他交给邵龄，明儿个一起刷马去吧。”
落竹没法拒绝，拎着刷子，跟着另个小兵拐来拐去，进了一处大帐。这处大帐也不知住了多少士兵，离得老远，就一股汗臭混着脚臭的味道。落竹被熏得咳了两声，捂住嘴。前头带路的小兵嗤笑一声，“哗啦”一声掀开帐篷，道：“邵龄，这是新来刷马的，从今天起跟着你。”
帐篷里几个人正聚在一处，见他们站在外面，互相挑挑眉毛吐吐舌头，起身各做各的去了。人都走后，便看出来，刚刚被围在正中的那是个眉目疏朗俊俏的男子。他拢拢衣襟，满脸讨好，道：“有劳小陈哥了。”
小陈不理会他，鼻子里哼出一声，转身走开。落竹被他孤零零扔下，正不知所措，便见邵龄对自己打招呼：“你过来吧。”
落竹惴惴地走过去，邵龄站起身，笑道：“我叫邵龄，未知兄台……”
邵龄虽然长得好看，但一笑起来，眼角纹骗不了人。他跟落竹叫兄台，实在是把落竹叫老了。落竹心里头有点不乐意，面上却很是受宠若惊：“不敢不敢，我叫……”叫什么呢？
总不能叫落竹。
他绞尽脑汁，邵龄却看得纳罕，不由问：“你叫什么？”
“浮生！”落竹想起桃夭曾经念过的一首诗，选了最末两个字，脱口道。邵龄愣了一愣，落竹补充道：“我姓秦，秦浮生。”
邵龄便又笑起来：“好名字。”身后却忽然有人讥笑道：“名字好有什么用，还不是个刷马的下贱胚子。”
此话一出，大帐里的笑声此起彼伏，渐渐震耳。邵龄一脸窘迫，低着头，看自己的脚尖。他这副窝囊样子让人看了更加爽快，当下，便有几个人拎着裤子站起来。落竹目光一冷，刚要趁人不备赶紧退出危险地带，大帐的帘子又被掀开了。
一个军阶高些的人吼了一嗓子，这些蠢蠢欲动的兵油子就都老实下来，一个个老老实实躺回自己被子里。落竹实在不想跟这些人躺在一起，却没有办法。左右找找，没自己的地方，抬起头，询问地看着邵龄。邵龄抿唇，道：“你跟我挤挤吧，明儿个我去帮你找铺盖。”
也只能如此了。落竹掀开被子躺下，过会儿，邵龄也躺进来。意外的是，这人身上的气味好极了，简直是天然屏障，为他阻挡开那些脚臭汗臭。
只是他微微发抖，叫落竹很不舒服。
几句话就受不了，落竹想，这人以前别是哪家少爷吧。
第二日天还未亮，就吹起床号角。落竹啥时候起过这么早，忍不住就在黑得看不出原色的枕头上多蹭了几下。就这几下，再睁开眼――人都没了。
落竹一跃而起，火速奔到帐篷口，外头脚步声整齐划一，正是晨习。不是都说军中规矩严，怎么平白无故少个人，都没人发现。他耸耸肩，事情已经这样了，随便他们怎么处置吧，趁周公还没走远，赶紧回去睡个回笼觉。伸开胳膊，打了个大呵欠，回过身，刚走出不多，三步，后头有人半阴半阳道：“大老板！”
落竹身子一震，回头道：“何事。”
“王爷今儿个阅兵，五十万兵士独独缺你一个，你好厉害啊。”这人看着眼熟，落竹仔细想想，便记起这人正是昨夜带头羞辱邵龄的那个。
“我知道自己起来晚了，你要如何？”落竹冷笑。
“不是我要如何，是王爷要如何……”那人身子一闪，道，“请吧，大老板，王爷有请！”
落竹觉得，自己还真是不怕死。
此次胤朝出兵，号称五十万，实际上只有三十万，并且兵分三处，主力由怀王率领。今儿个早晨阅兵，全员到齐，也不会有五十万。这人是狐假虎威，吓唬自己。不过他还是挺成功，落竹走出帐篷，腿都软了。天仍旧灰蒙蒙的，点着火把才能把校场照亮。可是落竹一抬头，便清晰看到了立于高台上的怀王。
虽然离得远，只能看出个轮廓，且他一身戎装，更加显得挺拔健壮。但那个人，无数次与自己耳鬓厮磨，怎能认不出。
落竹深吸一口气，伸头一刀缩头一刀，何必扭扭捏捏，上吧。
第52章 杖责之刑
被带到众人面前，还在犹豫跪是不跪，膝盖处就被人狠狠来了一下。得，双膝着地了。他仗着人皮面具，抬头远远地忘了怀王一眼。这人黑了，皱着眉毛的样子，比上次见，显老。果然，自己还是貌美如花，而这个人，却已经老了。
落竹低下头，竟然只能找到这样蹩脚的理由，叫自己对他死心失望，以至于，不会扯着脖子望他。
季一长低低地对自己说着跪在底下这人，如何来路不明，讳莫如深，大约是个探子。可怀王说不清楚心里的感觉，他就是觉得，这人对自己是没有恶意的，甚至于，看见他，就好像有了力气。季一长这几日有些怪，怀王静静听着他喋喋不休，心里忽而涌上一种厌倦。
厌倦这纷繁的战场，厌倦这满身的戎装，厌倦这家国天下，江山万里。
季一长是个好谋士，可是，他不会是个好皇帝。
“罢了，不过就是起晚了。”怀王难得得宽容，“他本就不是士兵，你还自作主张把他编进士兵里。他若真是个商人，生意做起来，也是个叫人伺候的主，哪有这么早起来的时候呢？长长记性就行了，程图，杖责四十，够了吧？”
军中有一副将，军纪烂熟，怀王记不住的，都去问他，便是程图。这三十出头的青年见怀王一脸不欲追究，顺着他道：“回王爷，够了。”
“赶紧打完了，叫他们继续操练吧。”
于是，落竹大冬天被脱光了上衣，按在了长凳上。
衣服一脱，就露出雪白的胸脯后背，在场的，都是好些日子没见荤腥的，这时候别管胸脯有没有两块大肉，是好皮子就想上去摸几把。落竹听着不停响在自己耳边的抽气声，咬着牙骂怀王。
打就打，脱什么衣服？只怕我这四十杖挨下来，回去过一晚，屁股都要开花！
可惜我这娇滴滴粉嫩嫩只有草纸碰过的新菊花……
“啊！”
军中的板子，嬷嬷的针――落竹抽着冷气，苦中作乐，边扯着嗓子喊疼边想，真他妈活活逼死小鬼！
下面的人叫得杀猪宰羊，每叫一句，怀王心里头就被揪一下。打到二十杖，底下人再没了喊的力气，只有板子落下时，才跟着动一动，证明自己没被打死。再打二十杖，不，再打十杖，说不定一口气上不来，这人就一命呜呼了。
为什么，一想到一命呜呼这四个字，就有种心悸？
“程图，军中有没有种规矩，一次罚不完，分两回？”怀王问。
程图一口口水呛在嗓子眼，心想怀王也没有个小舅子大舅哥在军中啊，怎的就这么向着这人？他试探季一长的眼色，季一长却像动了怒，着意用着四十杖打死底下的人。目光移到季一长身旁――王爷，你这眼神，是说我不点头，下个挨打的就是我？
“回王爷……咳咳，有这么个规矩，好些年了，大家都不记得了……这回打不完，过几天伤养好，接着打，这是为了避免……把人打死。对，打死！”
“打死什么打死？”怀王瞟他一眼，“叫人停了，给他治伤，养好了，再打。”
于是落竹就一身血，被扔回大帐了。
军中规矩严，几乎每时每刻都有人因为不同理由受罚。落竹这样的惩罚虽然重，但是之前并不是没人受过，所以大家在看热闹之外，更是用一种欣赏美人受虐的奇特心态来欣赏的。可怀王提前终止了酷刑，坏了大家的兴致不说，更加
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