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青梅竹马[出书版] 作者:天使J
安静地想着自己有东西吃，爹就不用很辛苦的养了。凝望空地转角处，内心充满憧憬――爹付得起房钱，买得起米和纸、颜料饼以外的东西了，应该就不会再气他了。
良久，马靖皱眉，两手托腮，灵活的眼儿转啊转，咕哝：“你好无聊哦，都不说话……”
日复一日，马靖不定时拎着一只小提篮，宛如探亲似的走来朋友家，远远地瞧见就嚷嚷：“竹子，我来找你了！”
“嗯。”梅竹青坐在门槛，等人的对象渐渐变成了他。马靖送给他厚棉被，也买过蜡烛、木炭，还会常常买吃的给他。
“我跟你说哦，我忙完了，也吃饱了。”马靖特地拿剩菜剩饭来给他，“我夹了好多肉，不许阿祥和朱掌柜吃。”他要留给竹子，深信竹子就会像小狗儿一样服从。
“嗯。”梅竹青伸手捧来小提篮，接受他的照顾。
“你爹又不在啊？”马靖探头瞄了瞄屋内，真的没看见人。
“嗯。”
“你好可怜哦，不像我还有爷爷，小阮、长生……”他说着自己的身边有其他大人会照顾。
梅竹青低头吃着他给的食物，像没听见似的一点儿也不羡慕。马靖陪着他坐在门槛，穷极无聊地看着空地上渐渐聚集几名孩童，人手一支木棍，预备玩击球。
为首的小舜嚷嚷：“打输的人要被人弹耳朵。”
邻家的孩童一致说：“好。”
在地面画了两条线，大夥儿分成两队，东奔西跑地追逐小球儿。
马靖蹦了起来，奔上前去，一脸嘻笑地问：“我也要玩，可不可以？”
小舜挑眉一瞪，伸手朝矮屋的门口一指，“你是他的朋友？”
“是啊。”
“嗤。”难怪常常看见他来找那个讨厌鬼。坏心一起，小舜说：“可以，但是你打输了，他要让人弹耳朵。”
“哦。”马靖回头嚷道：“竹子，你听见了没有？”
梅竹青点头，有听见马靖叫得好大声。
“嘻，来吧。去找一根木棍给我。”
小舜努努嘴，指使：“阿草，去柴房挑一根木头来给他。”
“哦。”他一溜烟儿的跑去，不一会儿又跑了回来，手上多了一截较短的木棍。
马靖接过手，击掌哼了哼，“待会儿打输了，被我弹耳朵，不许哭唷。”
“恚你才一个人跟我们全部的人玩，等着瞧，谁会哭！”小舜扬手将球给抛了出去，人就跑了。
马靖怔了下，一回神，立刻追着球跑，同时喊：“喂――我的是哪一边？”
小舜眼明手快地把球打飞过界，得意洋洋地放话：“你知道是哪边了吧？”
“哼，知道了。”
一场比赛开始，马靖的脚程快，握着木棍追逐一颗球，与对手们你推我挤，时不时撞在一起。忽地，他杀出重围，奋力的击出一球，越界落地的瞬间又弹了起来。
“啧啧，平手了。”马靖浓眉一挑，挑衅意味十足。
小舜不甘心的追着他跑，玩伴一窝蜂地嚷道：“包围他，别让他打到球。”
“哈！有本事就试试看！”又击出一球抛飞过界，马靖玩得不亦乐乎。
“你们完蛋啦，阿祥、朱掌柜、长生……还有爷爷朋友家的小孩都打不过我。”他一脸笑嘻嘻，等赢了就可以弹耳朵。
一个时辰后，空地上，哀声四起――
小舜揉着红通通得两耳，咬牙切齿地瞪着凶手；王大娘的小女儿哭着回家，嚷嚷被人欺侮了；其他孩童无一幸免，耳朵好痛哦。
阿草想逃，无奈耳朵被人给揪住，哇哇大叫：“你放手――”
“才不放。”马靖一手捏着他的脸颊，用力的拧了一下，哼哼两声：“别耍赖，输了要被我弹耳朵。”
“噢――我再也不跟你玩了！”
“嘻嘻，我很厉害吧，没让你被别人欺侮。”马靖双手叉腰，在柱子面前展现很像野狗的一面。
小舜在不远处吐口水，“呸！”很讨厌他每玩必赢。
梅竹青眨巴着眼，拉着他的衣袍，示意他来身旁坐下。
“你都不会称赞我哦？”马靖双手托腮，斜睨他好像呆子。
“小舜很生气……”马靖常常和小舜玩，每次赢了比赛，小舜就会瞪着他和马靖。梅竹青心慌，很怕别人生气。
“我管他生不生气。哼，我高兴就好。我带来的饭你吃完了没有？”
“嗯。”梅竹青点头。 “我把碗筷洗干净，都放回小提篮里面了。”
“哦，你干嘛穿很旧的衣裳？”马靖挺不高兴的，竹子都不穿他给的衣裳。
梅竹青没说有一回洗澡后有穿，但发现爹神情复杂的盯着自己，感觉像生气，一整晚也没再说话。
“喂。”马靖抬手在他面前挥了挥，“你干嘛一直低头呀？”
“马靖会对我生气吗？”
“唔……不会。”马靖附加但书：“我也不会欺侮你。”否则，他就没伴了。 “我才不是呆子咧，隔壁的小舜和阿草、小七肯跟我玩，还不是为了想打我。”他轻哼气。
“嗯，我爹昨晚没有回来。”梅竹青迳自说着在意的事。
“哦……”马靖一脸索然无味。 “你都几岁了，还黏着你爹唷，我都一个人睡觉的。”
“嗯。”梅竹青拉着马靖的衣袖，小声问：“你陪我画画好不好？”
反正挺无聊，马靖答应：“好。”
入夜，梅仲兖跨入屋内，搁下一袋画卷，掀了帘子确定孩子独自睡在木板床上。
已近子时，他神情木然的点燃桌上的一盏烛火，目光落在一幅纸面上，孩子画了一个男人的背影……传递而来的讯息犹如一根针瞬间扎入心窝。
他颓然地坐在桌旁，心知肚明快要养不起孩子，若不是好心的邻宅大婶愿意施舍和马家的孩子会送饭来，否则无法撑到这时候。
他茫然，是否要将孩子托给友人照顾……犹豫良久，可怎好意思去麻烦朋友……
转眼间，年节将至。
梅仲兖依然一贫如洗，趁着过年之前，卖春联、字画所得胜过平常。大冬天，为孩子添了厚衣裳，买一包糖，爷儿俩难得在矮屋内相处几日，短暂的衣食无缺。
督促孩子画画，是父子俩唯一的联系。
梅竹青向来安静、听话，唯有在马靖找上门，经过爹的同意之后，便和马靖出门逛街、玩耍。
嘴里含着糖，手上也拿了一大包，另一手任由马靖牵着，无论走到哪儿，马靖犹如冬日的暖阳，一脸嘻笑的带他往热闹的人群里头钻。
马靖脱了外袍给竹子穿，彷佛是他养的一条小狗儿，安静又听话的陪伴。
“竹子，我跟你说哦，今年我没跟爷爷去朋友家拜年，就为了跟你在一起。我就知道你爹一定会把你关在家里，哪儿也不带你去。”
“嗯。”他无话反驳。
“你这几天虽然有东西吃，一定也没吃好，你有没有很想吃我送给你的饭菜呀？”
“嗯。”梅竹青一颗接一颗的吃马靖给的糖，听他接下来叽叽呱呱的说管帐……质库……没半句听得懂，也搭不上话，只好点头或摇头。
“唔……”马靖顿了下，觉得竹子好呆；两人的兴趣南辕北辙，话题搭不上边，往往鸡同鸭讲。他颇苦恼，“你都不会主动理我？”
梅竹青低敛眉眼，一脸无辜，根本不知道要讲什么，马靖松开他的手，好奇的伸出指尖刷了刷他长长的睫毛。梅竹青仰起脸庞，微启的嘴里有颗糖融化，滋味甜甜的……
“嘻，我会一直养你哦，每一年，你一定要像现在一样跟我在一起。”
梅竹青直点头，说：“好。”
春去秋来，梅竹青满十二岁，马靖年届十四；彷佛两小无猜，彼此都熟透。
“奇怪，你这么喜欢画你爹呀。”话落，马靖粗鲁的扳正他的脸，一脸凑近，从眼睛、鼻子、嘴巴细细打量，“你一点儿都不像你爹。”
“放开我……”梅竹青握着画笔，蹙眉懊恼他的干扰。
“放就放……让我看一下又不会少块肉。”马靖咕哝。
认识竹子这么久，他一年到头有空就往他家跑，泰半时候虽无聊，除了年节几日，他没有一天不给他饭吃。
“我要算帐了，你别把颜料水弄湿我的帐本，不然我会打你。”他一如以往的霸气，只是脸形稍长，身高也长，记性更好，债务人增多，仍未脱稚气。
“嗯。”梅竹青越显灵秀，肤色白皙，骨架小，说话温温吞吞，在他的照应之下没饿死，也鲜少被隔壁的小舜欺侮。
“你没有颜料饼了就跟我讲。”他回家的时候会记得去买给他的。
“嗯。”梅竹青凭着印像在纸面上画马，好久没看过活生生的马了。
“竹子，等我再大一点，你一定要把我画得英俊潇洒，比你爹好看，知道吗？”
“嗯。”
哼哼，他依然不喜欢竹子的爹，虽然少见面，但竹子的爹都不理人，也常常丢竹子一个人在家。
边拨打算盘，马靖分享日常点滴：“我爷爷说质库的收入要跟我三七分帐，他三，我七。嘻嘻……我算过，每个月我就有三百五十两又三十文的进帐哦。”他算的是放贷所得利息。
“嗯，爹要我画骏马。”他很认真的画。
两人各说各话，梅竹青从未重视马靖的富有，马靖也从未看轻梅竹青的贫穷。
马靖边算账边问：“你要练画到十五岁哦？”
“爹说的。”
“哦，”马靖承诺：“我会一直买颜料饼给你。”
“嗯。”梅竹青点头。
马靖想到什么就问：“你几月生的？”
梅竹青反应慢半拍的回应：“三月。”
马靖抬头嘻笑，“我也是春天生的。等你十五岁，我就十七岁了，不准你忘记要把我画得英俊潇洒。”
梅竹青抬眸，十分认真的问：“三月的时候吗？”
“对啦。每次过生日，爷爷会买东西送我，你就送我画。”
“好。”梅竹青直勾勾地盯着马靖的浓眉大眼，当他嘻皮笑脸、打人的时候好像一条野狗追着别人的屁股咬。乍然，眉眼弯弯，梅竹青露出笑靥。
“你笑什么？”
梅竹青摇头不肯说，怕马靖会生气。
“你嫌我不好看哦？”马靖挑眉。
“马靖没有不好看。”梅竹青垂首，偷觑他的表情很丰富，笑起来有酒窝，若生气之前就会扬起眉毛。
“嗤，明明就有嫌我。”马靖撇撇嘴，轻哼气，低头拨打算盘，很不高兴地说：“明儿不给你饭吃了。”
“嗯，没关系。”他很耐饿的，“我会等爹回来。”
“我随便说说，你当真哦？”马靖斜眼瞪他，这会儿，更不高兴。
“嗯。”他从未怀疑马靖说的话。
“哼，你爹白天不在家，如果我没来，你都不会来质库找我。”马靖抱怨，竹子都不会变通，好呆。
“嗯……爹要缴房钱，会回来的。”梅竹青说出自己很在意的事：“爹很辛苦，等我把画学好，可以卖钱就拿给爹。”
“你爹说的？”
梅竹青细心地作画，好一会儿才说：“我自己想的。”
“哦。”
“爹在路边卖画。”
马靖拿起算盘搔搔脑袋，印像中没在哪条路上见过竹子的爹卖画，不禁脱口而出：“说不定他骗你。”
“不会的。”
马靖咕哝：“你怎知道不会……”
“就是不会。”他也从不怀疑爹说的话，每天守着矮屋等爹回家，好想亲近爹，又怕惹爹生气。
竹子的爹冷冷的。马靖轻哼：“我看得出来，你爹似乎不喜欢你。”
“嗯。”梅竹青自我安慰：“等爹气消，就不会讨厌我了。”
马靖不以为然，一脸凑近，“我和你不一样，从小到大没见过我爹几次，我最喜欢爷爷了，才不喜欢我爹。我就喜欢对我很好的人，你一定要像我一样！”
“嗯。”他偏头，眼睫毛刷过他的脸，嘴唇差点儿贴上了。常听马靖谈起爷爷，他有些羡慕。
“我刚说的你究竟懂了没？”他要竹子最喜欢他。
“哦。”梅竹青低头，心思回到画画，说：“我有看过马。”
马靖瞄向画纸，“你画得很像啊。”
“我想看真的马。”梅竹青抬眸，头一遭向马靖要求。
马靖一怔，“你不是说看过……”
“我想看真的马……”他越说越小声。
马靖恍然明白，“你说现在要看真的马呀？”
“嗯。”
马靖撇撇嘴，“你好笨，话都说不清楚。”
梅竹青噤口。都说好多遍了，是马靖听不懂……
马靖立刻收拾算盘、帐本，往腋下一夹，跳下椅凳嚷道：“走，我带你去我家的马厩看马。”
梅竹青拿着画笔和纸张，随后走出门外。
“喂，关门哪。”马靖回头嚷。
“可是……”梅竹青记得他说过不会有小偷。
“还不赶快把门关好，你不怕我买给你的颜料饼被偷唷？”
“哦。”他听话地回头将门关上。
马靖等他走来身边，忍不住又抱怨：“我没见过谁像你这么笨的。我对你这么好，你不怕隔壁的小舜嫉妒？他想欺负你，也想打我，如果趁我们俩都不在，跑去屋内偷我买给你的东西，你就别哭给我听。”
“……”他眨巴着眼，根本没想过。
“我跟你讲话，你听懂没有？”
“嗯……”
“傻竹子。”马靖瞅着他就像一条小狗儿，很乖、很听话的。
梅竹青仰起脸，很仔细的观察，他的眉毛很浓、眼睛很大，鼻子很挺，嘴角时常往上翘，脸颊有一点很小的朱砂痣，头发黑得油亮、油亮。
“我跟你说哦，爷爷人很好，知道我每天都会拿饭给你吃，也知道你叫竹子，我都有跟爷爷说我们俩的事，你不用怕爷爷。”
“嗯。”
“小阮是我的丫鬟，她也很好，和爷爷一样都知道你是我的朋友。”
“嗯。”
“还有长生和厨子……”老宅内的人口简单，但爷爷认识好多人，就像他也认识很多债务人一样。
“嗯。”
“嘻……今天晚上，我们一起睡觉。”马靖很兴奋地提议。
“……”梅竹青很想，但怕爹回家后，找不到他。
两人走了一段路，马靖牵着他越过街道，途经马家质库，再过两条街便到达马家老宅。
矮屋外，柯四爷瞪着紧闭的门，脸色十分难看地骂：“这梅爷忒也过分，今儿都初几了，房钱一拖再拖，究竟要欠到什么时候！”
邻宅的张大婶走出屋外，喊道：“柯四爷，你来收房钱是不？”
“没错。”气咻咻地，他转身就走。
张大婶摇头，柯四爷特地来找也没用，那男人一早就出门，傍晚前都还不见得会回来呢。
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“靖少爷，老爷吩咐小的叫你和朋友一起用膳。”家仆长生寻到马厩外，催促他们。
“好啦。桌子让你收，统统搬进我房里，要小心店，不许弄坏竹子的画。”
“是，知道了，靖少爷。”犹如侍候小祖宗，长生不敢不从。
“竹子，走！”马靖一手拉着梅竹青，匆匆地走往前厅。
瞧见爷爷，马靖登时松手，蹦到爷爷的身前，大声嚷：“我来陪爷爷吃饭了。”
“呵呵……你最乖了。”马老爷拍拍他的手，宠溺之情，溢于言表。 “来，咱们吃饭。你也快叫竹子坐下。”
马靖回头，嚷：“竹子，快点坐好。”
“嗯……”梅竹青温吞的坐定。
“你没有喊爷爷哦？”马靖夹坐在两人的中间，陪伴爷爷，也照顾竹子。
“爷爷。”梅竹青一个指令、一个动作，压根不懂与人交际、热络。
马老爷爱屋及乌，关怀道：“乖，吃饭，别客气。”
小阮在一旁添饭侍候，告知：“老爷，靖少爷的朋友很会画画呢。”
“这样啊。”马老爷归功于自家的孙儿，“那是靖儿的眼光好，这么小就懂得培养人才。”
“是啊。”小阮早就习惯了，老爷开口闭口就说孙子的好处，顺着那心意附和绝对错不了。
“爷爷，竹子也很听话。”马靖献宝似的说。
马老爷又称赞：“那是你会拉拢人心，爷爷教过的，你一学就会，多聪明。”
“嘻嘻……”
小阮淡笑，这一老一小的性情相近，脸皮都很厚，也习惯了。
梅竹青抬眸，看着马靖和爷爷的笑容像阳光，炽得令人双眼都快要睁不开。乍然，想起了爹。前天晚上，睡到半夜醒来，看着爹坐在床侧的背影十分模糊，细数铜板的声响渐渐敲碎了他累月筑起的憧憬，以为爹攒足了房钱，隐约那一声叹息证明是不够的。
不明白，他吃马靖给的饭，他告诉爹自己不饿，爹真的有在卖画吗？不禁想起马靖说的话――
说不定他骗你。
他盯着马靖，浑然无觉逐日让他养，也养成了一份依赖。
“你干嘛一直看着我？”马靖起身，夹了一只鸡腿放进他碗里，“快吃啊。”
“好。”他听话。
马老爷为了讨乖孙的欢心，道：“竹子啊，把这儿当自个儿的家，多来陪陪我的乖孙儿。”
“嗯。”反应一如平常，细嚼慢咽。
“嘻……”马靖向爷爷说：“我今晚要把竹子留下来陪我睡觉。”
“哦，靖儿就有伴了。”
梅竹青摇头，“我要回家。”
“啊，”马靖错愕：“你又不陪我睡哦？”
他呐呐地重复：“要回家……”
“怕你爹骂唷？”
他摇头，仍说：“要回家……”怕爹会找不到他。
“好啦，我懂了。”马靖哼了声，偏头对爷爷抱怨：“竹子就是这样，说话很笨的。”
“哦……他不陪靖儿过夜，就让他回去。”
“嗯，吃饱饭，我会送竹子回家，再回来陪爷爷。”
“好，靖儿最孝顺了。”马老爷宠孙儿，都疼到心坎里去了。
一如往常，马靖除了到质库作帐，其余时间就照顾竹子到傍晚才回家陪爷爷。偶尔，竹子的爹提早回来，他也提早离去，无须另外买东西给竹子吃货带竹子回马家老宅用膳。
一日，柯四爷又寻上门来，家家户户早已关门落窗，唯独边间的矮房透出薄光。他已忍无可忍，梅爷存心闪他，连着两日找不到人，入夜总能逮着。
推门而入，屋里屋外梭巡一遍，仅瞧见孩子在屋内画画，一把火都冒上心头，语气不佳的问：“都什么时辰了，你爹还没回来？”
“嗯。”梅竹青抬眸瞧了下大人的坏脸色，下一瞬低头，彷佛做错事的孩子，不知如何应付。
柯四爷一脸鄙夷，怒气转嫁到孩子身上，“快说，你爹是不是躲起来了？等我走后，他才敢出来！”
梅竹青摇头，“爹……没有回来。”他紧张的握紧笔杆，没见过房东这么凶。
“不说是不是……哼，别以为我就拿你们爷儿俩没法儿。”
他掀了帘子进入房内翻找，即使收些破烂玩意儿，都胜过空手而回。梅竹青直勾勾地望着帘子，不知道他在做什么……
柯四爷气冲冲地走出来，啐道：“就这几件衣裳还不够，你爹拖欠三个月的房钱，你把桌上的纸笔什么的统统拿来！”
“不可以……要画画……”梅竹青动也不动，希望他赶快走。
“恚』这什么玩意儿，你们爷儿俩有钱买颜料饼，就没钱付我房钱，存心坑我来着。”柯四爷将衣裳暂搁在椅凳上，一把抢走他的笔，扫光桌面上的颜料饼和几根蜡烛。
边收拾，人还边骂：“嗤，少装穷了，我瞧你并不瘦，怎地，你们爷儿俩有得吃、有得住，却赖着房钱不给，当我是傻瓜是不？来这套！一样米养百样人，我租房给人这么久以来，什么人没见过，哭穷、喊穷的无赖倒是不少。”
梅竹青噤若寒蝉，整个人都慌了。
柯四爷眼一瞄，“那个柜子不错，也拿来抵了。”
梅竹青吓了一跳，立刻回头阻止：“不可以……那是爹的柜子，很宝贝的。”
“嗟……他宝贝……哼！只要钱拿来，什么都好说。”
柯四爷丈量尺寸，只需将柜子横着抬，夹在腋下便能带走。没忘拎起已打包好的衣裳等物，尚未走出门槛，乍然柜子的重心倾斜，差点儿脱手。他回头一瞧，怒叫：“你这死小子快放手！”
梅竹青拉住柜子，紧张兮兮地拜托：“不可以搬走……是爹的……是爹的……”
柯四爷横眉怒目，“已经不是你爹的了，你还不放手！”
梅竹青频频摇头，泪花在眼眶里打转，不断重复：“不可以……是爹的……是爹的……”
“好！”柯四爷都快气死，放下柜子，搁下包袱，一个箭步上前揪住孩子的领口，扬手甩了一巴掌。
“啪！”梅竹青脸颊一痛，委屈的泪水迸出，唇抖啊抖的说不出话。
柯四爷的眼珠子瞄上瞄下的打量，“啧啧……你爹怎没将你卖掉，这房钱不就能给我了。”
梅竹青浑身发抖，哽咽地说：“爹不会……”
“哦……舍不得？”柯四爷眯起眼，以前没怎注意，这孩子生得挺好……尤其是此刻的模样，多可怜兮兮……一脸贪婪的打着坏主意，松了手，退至门边轻哼：“干脆这样，不搬柜子，就用你来抵押房钱。”
梅竹青不知危险将至，仍站在原地低头抹眼泪。
柯四爷将大门扣锁，人回头，死死盯着那十来岁的孩子，警告：“你别叫……我就不会再找你爹要房钱……”他解开腰带，褪去裤头，逐步逼近――
梅竹青瞠大眼瞳，傻了。
“竹子――”马靖三步并作两步地奔上前，顿在他身前停下，“饿了吧。喏，拿去。”
梅竹青捧来小提篮，抿了抿嘴。
马靖自然地坐在他身旁。下一瞬，竹子的头就靠来肩膀，他一愣，“怎还不吃饭？”
梅竹青一手搂着提篮，另一手来回抹着嘴唇，泪汪汪的不知从何说起。
“你在哭哦？”马靖瞄着他长长的睫毛有泪珠。
梅竹青不说话。
“不要伤心嘛，你爹没有回来，我会陪你的。”他的大眼儿转啊转，思忖小狗儿汪汪叫的时候，抱一抱就好了。伸臂搂着竹子，把他当小狗儿一样拍拍，说：“乖……啊，对了，我有糖。”
马靖立刻掏裤袋，抓了三颗糖果。 “喏，给你。”
他不肯拿。
“我陪你画画好不？”
他摇头。
“干嘛不说话？”
他仍安静。
“……你好烦喔，到底要什么？”他皱眉懊恼，竹子好难哄。 “不然你跟我去质库好不？我要算帐。”
梅竹青点头说：“好。”
“走吧。”马靖把糖塞入梅竹青的衣襟内，牵着他一起离开矮屋。
时近傍晚。一连数日未归，梅仲兖快接近家门前，一股罪恶感涌上心头。 “竹青？”
屋内，没有孩子的踪影。椅凳上，有一个包袱。怎回事……乍然一慌，他奔出屋外，喊：“竹青――”
隔壁的张大婶收了衣裳，回头瞪他一眼，再也忍不住地骂：
“你儿子一早就和马家的孩子走了。真不知你这个爹怎当的，穷就算了，还三天两头都没见到人影，幸亏马家那孩子会拿饭过来给你儿子吃，否则人早就饿死了。嗟，只会生不会养，干脆把孩子送人算了！”她扭头，搂着衣裳走回屋内。
梅仲兖的脸色一会儿白一会儿红，暗自咬牙，无从反驳。须臾，他走往张大婶的屋宅，将好不容易凑足的房钱托她交给上门来找的柯四爷。张大婶又碎念他几句，放任孩子在屋内不闻不问，迟早会出事。
“竹子，你真的不要陪我睡觉哦？”
梅竹青犹豫了一下，摇摇头。
“我的床比你家的木板床还好睡，哼，你嫌弃什么！”马靖双手叉腰，挡在房门口，根本不想送他回家。
梅竹青一脸低垂，伸手拉着他的手臂，便静止不动了。
马靖愣了愣，察觉他的异常……“竹子？”
“带我回家……”他闷声说。
“好吧。”他偏头瞄他的脸，表情要哭不哭的，好像可怜的小狗儿。 “你今天没吃多少饭，我很不高兴哦。”
梅竹青掉泪，一颗接一颗落在地上。
“啊！”马靖吓了一跳，直嚷嚷：“我又没凶你，别哭啦。”
他越哭越凶，双肩一颤、一颤，眼泪像下雨似的。
“好……我马上带你回家――”慌了手脚，马靖反手抓着他就要走，可是他动也不动，一直哭……
“你乖嘛……”一脸无奈的，他索性环抱住他，当小狗儿似的哄：“乖，别哭。”
数日后，柯四爷食髓知味寻上门来，瞧着屋内还有另一名孩子，便随口问：“你爹不在是不？”
梅竹青的脸色一白，低头不敢吭声。
“喂，竹子在画图，你挡住光啦！”马靖回身，推他一把。
“咦，你这小子是谁家的？这般没教养！”柯四爷拍拍衣襟，嫌他手脏。
马靖跳下椅凳，抬头挺胸，拉拔嗓门嚷：“我是马家的，你是哪根葱？”
柯四爷一愣，“哪一户马家？”
马靖哼哼两声，“不要以为我不知道你是谁哦，铁公鸡！”
柯四爷瞠目结舌，“你……你是马家质库，马老爷的孙子？”
“废话！”马靖开始算旧帐：“你在五年前的五月十日拿了一只破铁锅、两把旧铁刷还有一把生锈的斧头来质库抵押二十文。对不？”
“呃……”那破烂东西是该扔了，但扔掉没钱，于是拿去质库抵押一点零头才划算。
“哼哼，爷爷说了，穷人是不得已才会砸锅卖铁换银两，咱们做生意的不能锱铢必较，吃点小亏让人占便宜度日不是坏事。你才不穷咧，是存心占人便宜！ ”
“嗟。你懂啥？”柯四爷恼羞成怒地骂：“马家开质库，还怕人质押不成？”
“才不怕，但我很讨厌你这种人！”马靖上前猛踹他一脚。
“噢……你这死小子……”柯四爷低头揉了揉小腿，须臾，连连比划的骂：“你这小子一点教养也没有。”
马靖动手将他推出门槛外，叫嚷：“快滚啦！竹子的爹不在，你改天再来找。”没大没小的。他不怕别人动粗，因为爷爷认识好多大官撑腰，他以前也常常去官家串门子。
“恚】丛谀隳昙托。我不与你计较。”眉一挑，贪婪的目光扫向桌旁的小子。
离去前，柯四爷放话：“下个月，叫你爹准备好房钱，初一我就过来收。”
梅竹青手持画笔抖得不像样，马靖回身见状，立刻上前拍拍他的背，安抚：“你别怕，我把他赶走了。”
唇抖啊抖的，一张一合说不出话。
马靖噘嘴骂：“你爹又缴不出房钱哦，真没用。究竟欠多少？”
“爹……不是没用……爹不在。”梅竹青抬手，一直抹嘴。
“你别骗我啦。”马靖坐回椅凳，双手托腮的轻哼：“初一的时候，我会帮你爹缴房钱。”他是看在竹子的分上，不然才不会帮竹子的爹咧。
他低头，眼泪又掉了。
马靖咕哝：“爱哭鬼……”
傍晚，马靖一走，梅竹青立刻将门窗都上锁，瑟缩在朱漆圆角柜旁，等着爹回来。抬眸时不时望着门板，阢陧不安的喃喃自语：“不是马靖、不是爹……都不可以开门，不可以开门……不可以开门……不可以开门……”
他不断地重复，等到天黑，等得倦了，一脸埋在屈起的双膝，想睡又不敢睡，浑身轻轻地摇晃，呐呐地细数：“一、二、三、四、五……”
一连串的数数依然驱逐不了内心的恐惧，眨着泪往往的眼，他想起马靖的安慰――
乖，别哭。
“砰砰砰――”一阵声响敲得急，小阮在门外嚷嚷：“靖少爷，起床啦――”
马靖赖在床上，捂住双耳。
“砰砰砰――”
呜……吵死了！不甘不愿的掀起棉被下床，开了门，马靖也开口骂：“你好讨厌唷，吵什么吵……”
“快洗漱吧，你的朋友在大门外。”
“啊？”马靖一瞬清醒，“竹子来找我？”
“没错。”小阮巧笑倩兮地问：“竹子第一次来找你呢，还要生气吗？”
“嘻……不生气。”
小阮拧了巾帕为马靖擦脸。
“哎，我自己会擦。”马靖抓来巾帕胡乱抹了抹脸，随手拿了椅子上的外袍，立刻冲出房门外。
“呵。”小阮摇头轻笑，“靖少爷和竹子的感情真好呢。”
“长生，你干嘛不让竹子进来？”马靖质问家仆，同时一把拉起坐在门槛的竹子。
“靖少爷，这话冤枉哪。五六年小的好说歹说，他就是不肯进门，我也没法儿。”挺怪得，累得他得去通知小阮吵靖少爷起床。
“哦。你闪边啦，挡到路了。”
“是是是。”长生让开。
马靖牵着竹子走入前庭，如沐春风，开心得很。梅竹青一脸憔悴，双目红通通。
“咦，你又哭哦？”马靖瞅着他。
“我睡不着。”
“怕鬼？”
“不是。”
马靖拉着他走入厅堂，“我们先吃饭，爷爷没那么早起，不用等他。”
他推着他坐下，抓来八仙桌上的一颗包子给他。梅竹青听话，咬了一口包子。
马靖黏在他身旁，嘻笑：“你主动来找我，让我很有面子。”
“我喜欢马靖……”梅竹青呐呐的表示，马靖对他很好，不会欺负他。
“呵，我也喜欢你呀。”他对他的好没有白费，竹子好听话呢。
小阮愕然，眨了眨眼，直瞪着他们俩的背影，心想靖少爷十四岁了，竹子小他两岁……他们
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安静地想着自己有东西吃，爹就不用很辛苦的养了。凝望空地转角处，内心充满憧憬――爹付得起房钱，买得起米和纸、颜料饼以外的东西了，应该就不会再气他了。
良久，马靖皱眉，两手托腮，灵活的眼儿转啊转，咕哝：“你好无聊哦，都不说话……”
日复一日，马靖不定时拎着一只小提篮，宛如探亲似的走来朋友家，远远地瞧见就嚷嚷：“竹子，我来找你了！”
“嗯。”梅竹青坐在门槛，等人的对象渐渐变成了他。马靖送给他厚棉被，也买过蜡烛、木炭，还会常常买吃的给他。
“我跟你说哦，我忙完了，也吃饱了。”马靖特地拿剩菜剩饭来给他，“我夹了好多肉，不许阿祥和朱掌柜吃。”他要留给竹子，深信竹子就会像小狗儿一样服从。
“嗯。”梅竹青伸手捧来小提篮，接受他的照顾。
“你爹又不在啊？”马靖探头瞄了瞄屋内，真的没看见人。
“嗯。”
“你好可怜哦，不像我还有爷爷，小阮、长生……”他说着自己的身边有其他大人会照顾。
梅竹青低头吃着他给的食物，像没听见似的一点儿也不羡慕。马靖陪着他坐在门槛，穷极无聊地看着空地上渐渐聚集几名孩童，人手一支木棍，预备玩击球。
为首的小舜嚷嚷：“打输的人要被人弹耳朵。”
邻家的孩童一致说：“好。”
在地面画了两条线，大夥儿分成两队，东奔西跑地追逐小球儿。
马靖蹦了起来，奔上前去，一脸嘻笑地问：“我也要玩，可不可以？”
小舜挑眉一瞪，伸手朝矮屋的门口一指，“你是他的朋友？”
“是啊。”
“嗤。”难怪常常看见他来找那个讨厌鬼。坏心一起，小舜说：“可以，但是你打输了，他要让人弹耳朵。”
“哦。”马靖回头嚷道：“竹子，你听见了没有？”
梅竹青点头，有听见马靖叫得好大声。
“嘻，来吧。去找一根木棍给我。”
小舜努努嘴，指使：“阿草，去柴房挑一根木头来给他。”
“哦。”他一溜烟儿的跑去，不一会儿又跑了回来，手上多了一截较短的木棍。
马靖接过手，击掌哼了哼，“待会儿打输了，被我弹耳朵，不许哭唷。”
“恚你才一个人跟我们全部的人玩，等着瞧，谁会哭！”小舜扬手将球给抛了出去，人就跑了。
马靖怔了下，一回神，立刻追着球跑，同时喊：“喂――我的是哪一边？”
小舜眼明手快地把球打飞过界，得意洋洋地放话：“你知道是哪边了吧？”
“哼，知道了。”
一场比赛开始，马靖的脚程快，握着木棍追逐一颗球，与对手们你推我挤，时不时撞在一起。忽地，他杀出重围，奋力的击出一球，越界落地的瞬间又弹了起来。
“啧啧，平手了。”马靖浓眉一挑，挑衅意味十足。
小舜不甘心的追着他跑，玩伴一窝蜂地嚷道：“包围他，别让他打到球。”
“哈！有本事就试试看！”又击出一球抛飞过界，马靖玩得不亦乐乎。
“你们完蛋啦，阿祥、朱掌柜、长生……还有爷爷朋友家的小孩都打不过我。”他一脸笑嘻嘻，等赢了就可以弹耳朵。
一个时辰后，空地上，哀声四起――
小舜揉着红通通得两耳，咬牙切齿地瞪着凶手；王大娘的小女儿哭着回家，嚷嚷被人欺侮了；其他孩童无一幸免，耳朵好痛哦。
阿草想逃，无奈耳朵被人给揪住，哇哇大叫：“你放手――”
“才不放。”马靖一手捏着他的脸颊，用力的拧了一下，哼哼两声：“别耍赖，输了要被我弹耳朵。”
“噢――我再也不跟你玩了！”
“嘻嘻，我很厉害吧，没让你被别人欺侮。”马靖双手叉腰，在柱子面前展现很像野狗的一面。
小舜在不远处吐口水，“呸！”很讨厌他每玩必赢。
梅竹青眨巴着眼，拉着他的衣袍，示意他来身旁坐下。
“你都不会称赞我哦？”马靖双手托腮，斜睨他好像呆子。
“小舜很生气……”马靖常常和小舜玩，每次赢了比赛，小舜就会瞪着他和马靖。梅竹青心慌，很怕别人生气。
“我管他生不生气。哼，我高兴就好。我带来的饭你吃完了没有？”
“嗯。”梅竹青点头。 “我把碗筷洗干净，都放回小提篮里面了。”
“哦，你干嘛穿很旧的衣裳？”马靖挺不高兴的，竹子都不穿他给的衣裳。
梅竹青没说有一回洗澡后有穿，但发现爹神情复杂的盯着自己，感觉像生气，一整晚也没再说话。
“喂。”马靖抬手在他面前挥了挥，“你干嘛一直低头呀？”
“马靖会对我生气吗？”
“唔……不会。”马靖附加但书：“我也不会欺侮你。”否则，他就没伴了。 “我才不是呆子咧，隔壁的小舜和阿草、小七肯跟我玩，还不是为了想打我。”他轻哼气。
“嗯，我爹昨晚没有回来。”梅竹青迳自说着在意的事。
“哦……”马靖一脸索然无味。 “你都几岁了，还黏着你爹唷，我都一个人睡觉的。”
“嗯。”梅竹青拉着马靖的衣袖，小声问：“你陪我画画好不好？”
反正挺无聊，马靖答应：“好。”
入夜，梅仲兖跨入屋内，搁下一袋画卷，掀了帘子确定孩子独自睡在木板床上。
已近子时，他神情木然的点燃桌上的一盏烛火，目光落在一幅纸面上，孩子画了一个男人的背影……传递而来的讯息犹如一根针瞬间扎入心窝。
他颓然地坐在桌旁，心知肚明快要养不起孩子，若不是好心的邻宅大婶愿意施舍和马家的孩子会送饭来，否则无法撑到这时候。
他茫然，是否要将孩子托给友人照顾……犹豫良久，可怎好意思去麻烦朋友……
转眼间，年节将至。
梅仲兖依然一贫如洗，趁着过年之前，卖春联、字画所得胜过平常。大冬天，为孩子添了厚衣裳，买一包糖，爷儿俩难得在矮屋内相处几日，短暂的衣食无缺。
督促孩子画画，是父子俩唯一的联系。
梅竹青向来安静、听话，唯有在马靖找上门，经过爹的同意之后，便和马靖出门逛街、玩耍。
嘴里含着糖，手上也拿了一大包，另一手任由马靖牵着，无论走到哪儿，马靖犹如冬日的暖阳，一脸嘻笑的带他往热闹的人群里头钻。
马靖脱了外袍给竹子穿，彷佛是他养的一条小狗儿，安静又听话的陪伴。
“竹子，我跟你说哦，今年我没跟爷爷去朋友家拜年，就为了跟你在一起。我就知道你爹一定会把你关在家里，哪儿也不带你去。”
“嗯。”他无话反驳。
“你这几天虽然有东西吃，一定也没吃好，你有没有很想吃我送给你的饭菜呀？”
“嗯。”梅竹青一颗接一颗的吃马靖给的糖，听他接下来叽叽呱呱的说管帐……质库……没半句听得懂，也搭不上话，只好点头或摇头。
“唔……”马靖顿了下，觉得竹子好呆；两人的兴趣南辕北辙，话题搭不上边，往往鸡同鸭讲。他颇苦恼，“你都不会主动理我？”
梅竹青低敛眉眼，一脸无辜，根本不知道要讲什么，马靖松开他的手，好奇的伸出指尖刷了刷他长长的睫毛。梅竹青仰起脸庞，微启的嘴里有颗糖融化，滋味甜甜的……
“嘻，我会一直养你哦，每一年，你一定要像现在一样跟我在一起。”
梅竹青直点头，说：“好。”
春去秋来，梅竹青满十二岁，马靖年届十四；彷佛两小无猜，彼此都熟透。
“奇怪，你这么喜欢画你爹呀。”话落，马靖粗鲁的扳正他的脸，一脸凑近，从眼睛、鼻子、嘴巴细细打量，“你一点儿都不像你爹。”
“放开我……”梅竹青握着画笔，蹙眉懊恼他的干扰。
“放就放……让我看一下又不会少块肉。”马靖咕哝。
认识竹子这么久，他一年到头有空就往他家跑，泰半时候虽无聊，除了年节几日，他没有一天不给他饭吃。
“我要算帐了，你别把颜料水弄湿我的帐本，不然我会打你。”他一如以往的霸气，只是脸形稍长，身高也长，记性更好，债务人增多，仍未脱稚气。
“嗯。”梅竹青越显灵秀，肤色白皙，骨架小，说话温温吞吞，在他的照应之下没饿死，也鲜少被隔壁的小舜欺侮。
“你没有颜料饼了就跟我讲。”他回家的时候会记得去买给他的。
“嗯。”梅竹青凭着印像在纸面上画马，好久没看过活生生的马了。
“竹子，等我再大一点，你一定要把我画得英俊潇洒，比你爹好看，知道吗？”
“嗯。”
哼哼，他依然不喜欢竹子的爹，虽然少见面，但竹子的爹都不理人，也常常丢竹子一个人在家。
边拨打算盘，马靖分享日常点滴：“我爷爷说质库的收入要跟我三七分帐，他三，我七。嘻嘻……我算过，每个月我就有三百五十两又三十文的进帐哦。”他算的是放贷所得利息。
“嗯，爹要我画骏马。”他很认真的画。
两人各说各话，梅竹青从未重视马靖的富有，马靖也从未看轻梅竹青的贫穷。
马靖边算账边问：“你要练画到十五岁哦？”
“爹说的。”
“哦，”马靖承诺：“我会一直买颜料饼给你。”
“嗯。”梅竹青点头。
马靖想到什么就问：“你几月生的？”
梅竹青反应慢半拍的回应：“三月。”
马靖抬头嘻笑，“我也是春天生的。等你十五岁，我就十七岁了，不准你忘记要把我画得英俊潇洒。”
梅竹青抬眸，十分认真的问：“三月的时候吗？”
“对啦。每次过生日，爷爷会买东西送我，你就送我画。”
“好。”梅竹青直勾勾地盯着马靖的浓眉大眼，当他嘻皮笑脸、打人的时候好像一条野狗追着别人的屁股咬。乍然，眉眼弯弯，梅竹青露出笑靥。
“你笑什么？”
梅竹青摇头不肯说，怕马靖会生气。
“你嫌我不好看哦？”马靖挑眉。
“马靖没有不好看。”梅竹青垂首，偷觑他的表情很丰富，笑起来有酒窝，若生气之前就会扬起眉毛。
“嗤，明明就有嫌我。”马靖撇撇嘴，轻哼气，低头拨打算盘，很不高兴地说：“明儿不给你饭吃了。”
“嗯，没关系。”他很耐饿的，“我会等爹回来。”
“我随便说说，你当真哦？”马靖斜眼瞪他，这会儿，更不高兴。
“嗯。”他从未怀疑马靖说的话。
“哼，你爹白天不在家，如果我没来，你都不会来质库找我。”马靖抱怨，竹子都不会变通，好呆。
“嗯……爹要缴房钱，会回来的。”梅竹青说出自己很在意的事：“爹很辛苦，等我把画学好，可以卖钱就拿给爹。”
“你爹说的？”
梅竹青细心地作画，好一会儿才说：“我自己想的。”
“哦。”
“爹在路边卖画。”
马靖拿起算盘搔搔脑袋，印像中没在哪条路上见过竹子的爹卖画，不禁脱口而出：“说不定他骗你。”
“不会的。”
马靖咕哝：“你怎知道不会……”
“就是不会。”他也从不怀疑爹说的话，每天守着矮屋等爹回家，好想亲近爹，又怕惹爹生气。
竹子的爹冷冷的。马靖轻哼：“我看得出来，你爹似乎不喜欢你。”
“嗯。”梅竹青自我安慰：“等爹气消，就不会讨厌我了。”
马靖不以为然，一脸凑近，“我和你不一样，从小到大没见过我爹几次，我最喜欢爷爷了，才不喜欢我爹。我就喜欢对我很好的人，你一定要像我一样！”
“嗯。”他偏头，眼睫毛刷过他的脸，嘴唇差点儿贴上了。常听马靖谈起爷爷，他有些羡慕。
“我刚说的你究竟懂了没？”他要竹子最喜欢他。
“哦。”梅竹青低头，心思回到画画，说：“我有看过马。”
马靖瞄向画纸，“你画得很像啊。”
“我想看真的马。”梅竹青抬眸，头一遭向马靖要求。
马靖一怔，“你不是说看过……”
“我想看真的马……”他越说越小声。
马靖恍然明白，“你说现在要看真的马呀？”
“嗯。”
马靖撇撇嘴，“你好笨，话都说不清楚。”
梅竹青噤口。都说好多遍了，是马靖听不懂……
马靖立刻收拾算盘、帐本，往腋下一夹，跳下椅凳嚷道：“走，我带你去我家的马厩看马。”
梅竹青拿着画笔和纸张，随后走出门外。
“喂，关门哪。”马靖回头嚷。
“可是……”梅竹青记得他说过不会有小偷。
“还不赶快把门关好，你不怕我买给你的颜料饼被偷唷？”
“哦。”他听话地回头将门关上。
马靖等他走来身边，忍不住又抱怨：“我没见过谁像你这么笨的。我对你这么好，你不怕隔壁的小舜嫉妒？他想欺负你，也想打我，如果趁我们俩都不在，跑去屋内偷我买给你的东西，你就别哭给我听。”
“……”他眨巴着眼，根本没想过。
“我跟你讲话，你听懂没有？”
“嗯……”
“傻竹子。”马靖瞅着他就像一条小狗儿，很乖、很听话的。
梅竹青仰起脸，很仔细的观察，他的眉毛很浓、眼睛很大，鼻子很挺，嘴角时常往上翘，脸颊有一点很小的朱砂痣，头发黑得油亮、油亮。
“我跟你说哦，爷爷人很好，知道我每天都会拿饭给你吃，也知道你叫竹子，我都有跟爷爷说我们俩的事，你不用怕爷爷。”
“嗯。”
“小阮是我的丫鬟，她也很好，和爷爷一样都知道你是我的朋友。”
“嗯。”
“还有长生和厨子……”老宅内的人口简单，但爷爷认识好多人，就像他也认识很多债务人一样。
“嗯。”
“嘻……今天晚上，我们一起睡觉。”马靖很兴奋地提议。
“……”梅竹青很想，但怕爹回家后，找不到他。
两人走了一段路，马靖牵着他越过街道，途经马家质库，再过两条街便到达马家老宅。
矮屋外，柯四爷瞪着紧闭的门，脸色十分难看地骂：“这梅爷忒也过分，今儿都初几了，房钱一拖再拖，究竟要欠到什么时候！”
邻宅的张大婶走出屋外，喊道：“柯四爷，你来收房钱是不？”
“没错。”气咻咻地，他转身就走。
张大婶摇头，柯四爷特地来找也没用，那男人一早就出门，傍晚前都还不见得会回来呢。
3
“靖少爷，老爷吩咐小的叫你和朋友一起用膳。”家仆长生寻到马厩外，催促他们。
“好啦。桌子让你收，统统搬进我房里，要小心店，不许弄坏竹子的画。”
“是，知道了，靖少爷。”犹如侍候小祖宗，长生不敢不从。
“竹子，走！”马靖一手拉着梅竹青，匆匆地走往前厅。
瞧见爷爷，马靖登时松手，蹦到爷爷的身前，大声嚷：“我来陪爷爷吃饭了。”
“呵呵……你最乖了。”马老爷拍拍他的手，宠溺之情，溢于言表。 “来，咱们吃饭。你也快叫竹子坐下。”
马靖回头，嚷：“竹子，快点坐好。”
“嗯……”梅竹青温吞的坐定。
“你没有喊爷爷哦？”马靖夹坐在两人的中间，陪伴爷爷，也照顾竹子。
“爷爷。”梅竹青一个指令、一个动作，压根不懂与人交际、热络。
马老爷爱屋及乌，关怀道：“乖，吃饭，别客气。”
小阮在一旁添饭侍候，告知：“老爷，靖少爷的朋友很会画画呢。”
“这样啊。”马老爷归功于自家的孙儿，“那是靖儿的眼光好，这么小就懂得培养人才。”
“是啊。”小阮早就习惯了，老爷开口闭口就说孙子的好处，顺着那心意附和绝对错不了。
“爷爷，竹子也很听话。”马靖献宝似的说。
马老爷又称赞：“那是你会拉拢人心，爷爷教过的，你一学就会，多聪明。”
“嘻嘻……”
小阮淡笑，这一老一小的性情相近，脸皮都很厚，也习惯了。
梅竹青抬眸，看着马靖和爷爷的笑容像阳光，炽得令人双眼都快要睁不开。乍然，想起了爹。前天晚上，睡到半夜醒来，看着爹坐在床侧的背影十分模糊，细数铜板的声响渐渐敲碎了他累月筑起的憧憬，以为爹攒足了房钱，隐约那一声叹息证明是不够的。
不明白，他吃马靖给的饭，他告诉爹自己不饿，爹真的有在卖画吗？不禁想起马靖说的话――
说不定他骗你。
他盯着马靖，浑然无觉逐日让他养，也养成了一份依赖。
“你干嘛一直看着我？”马靖起身，夹了一只鸡腿放进他碗里，“快吃啊。”
“好。”他听话。
马老爷为了讨乖孙的欢心，道：“竹子啊，把这儿当自个儿的家，多来陪陪我的乖孙儿。”
“嗯。”反应一如平常，细嚼慢咽。
“嘻……”马靖向爷爷说：“我今晚要把竹子留下来陪我睡觉。”
“哦，靖儿就有伴了。”
梅竹青摇头，“我要回家。”
“啊，”马靖错愕：“你又不陪我睡哦？”
他呐呐地重复：“要回家……”
“怕你爹骂唷？”
他摇头，仍说：“要回家……”怕爹会找不到他。
“好啦，我懂了。”马靖哼了声，偏头对爷爷抱怨：“竹子就是这样，说话很笨的。”
“哦……他不陪靖儿过夜，就让他回去。”
“嗯，吃饱饭，我会送竹子回家，再回来陪爷爷。”
“好，靖儿最孝顺了。”马老爷宠孙儿，都疼到心坎里去了。
一如往常，马靖除了到质库作帐，其余时间就照顾竹子到傍晚才回家陪爷爷。偶尔，竹子的爹提早回来，他也提早离去，无须另外买东西给竹子吃货带竹子回马家老宅用膳。
一日，柯四爷又寻上门来，家家户户早已关门落窗，唯独边间的矮房透出薄光。他已忍无可忍，梅爷存心闪他，连着两日找不到人，入夜总能逮着。
推门而入，屋里屋外梭巡一遍，仅瞧见孩子在屋内画画，一把火都冒上心头，语气不佳的问：“都什么时辰了，你爹还没回来？”
“嗯。”梅竹青抬眸瞧了下大人的坏脸色，下一瞬低头，彷佛做错事的孩子，不知如何应付。
柯四爷一脸鄙夷，怒气转嫁到孩子身上，“快说，你爹是不是躲起来了？等我走后，他才敢出来！”
梅竹青摇头，“爹……没有回来。”他紧张的握紧笔杆，没见过房东这么凶。
“不说是不是……哼，别以为我就拿你们爷儿俩没法儿。”
他掀了帘子进入房内翻找，即使收些破烂玩意儿，都胜过空手而回。梅竹青直勾勾地望着帘子，不知道他在做什么……
柯四爷气冲冲地走出来，啐道：“就这几件衣裳还不够，你爹拖欠三个月的房钱，你把桌上的纸笔什么的统统拿来！”
“不可以……要画画……”梅竹青动也不动，希望他赶快走。
“恚』这什么玩意儿，你们爷儿俩有钱买颜料饼，就没钱付我房钱，存心坑我来着。”柯四爷将衣裳暂搁在椅凳上，一把抢走他的笔，扫光桌面上的颜料饼和几根蜡烛。
边收拾，人还边骂：“嗤，少装穷了，我瞧你并不瘦，怎地，你们爷儿俩有得吃、有得住，却赖着房钱不给，当我是傻瓜是不？来这套！一样米养百样人，我租房给人这么久以来，什么人没见过，哭穷、喊穷的无赖倒是不少。”
梅竹青噤若寒蝉，整个人都慌了。
柯四爷眼一瞄，“那个柜子不错，也拿来抵了。”
梅竹青吓了一跳，立刻回头阻止：“不可以……那是爹的柜子，很宝贝的。”
“嗟……他宝贝……哼！只要钱拿来，什么都好说。”
柯四爷丈量尺寸，只需将柜子横着抬，夹在腋下便能带走。没忘拎起已打包好的衣裳等物，尚未走出门槛，乍然柜子的重心倾斜，差点儿脱手。他回头一瞧，怒叫：“你这死小子快放手！”
梅竹青拉住柜子，紧张兮兮地拜托：“不可以搬走……是爹的……是爹的……”
柯四爷横眉怒目，“已经不是你爹的了，你还不放手！”
梅竹青频频摇头，泪花在眼眶里打转，不断重复：“不可以……是爹的……是爹的……”
“好！”柯四爷都快气死，放下柜子，搁下包袱，一个箭步上前揪住孩子的领口，扬手甩了一巴掌。
“啪！”梅竹青脸颊一痛，委屈的泪水迸出，唇抖啊抖的说不出话。
柯四爷的眼珠子瞄上瞄下的打量，“啧啧……你爹怎没将你卖掉，这房钱不就能给我了。”
梅竹青浑身发抖，哽咽地说：“爹不会……”
“哦……舍不得？”柯四爷眯起眼，以前没怎注意，这孩子生得挺好……尤其是此刻的模样，多可怜兮兮……一脸贪婪的打着坏主意，松了手，退至门边轻哼：“干脆这样，不搬柜子，就用你来抵押房钱。”
梅竹青不知危险将至，仍站在原地低头抹眼泪。
柯四爷将大门扣锁，人回头，死死盯着那十来岁的孩子，警告：“你别叫……我就不会再找你爹要房钱……”他解开腰带，褪去裤头，逐步逼近――
梅竹青瞠大眼瞳，傻了。
“竹子――”马靖三步并作两步地奔上前，顿在他身前停下，“饿了吧。喏，拿去。”
梅竹青捧来小提篮，抿了抿嘴。
马靖自然地坐在他身旁。下一瞬，竹子的头就靠来肩膀，他一愣，“怎还不吃饭？”
梅竹青一手搂着提篮，另一手来回抹着嘴唇，泪汪汪的不知从何说起。
“你在哭哦？”马靖瞄着他长长的睫毛有泪珠。
梅竹青不说话。
“不要伤心嘛，你爹没有回来，我会陪你的。”他的大眼儿转啊转，思忖小狗儿汪汪叫的时候，抱一抱就好了。伸臂搂着竹子，把他当小狗儿一样拍拍，说：“乖……啊，对了，我有糖。”
马靖立刻掏裤袋，抓了三颗糖果。 “喏，给你。”
他不肯拿。
“我陪你画画好不？”
他摇头。
“干嘛不说话？”
他仍安静。
“……你好烦喔，到底要什么？”他皱眉懊恼，竹子好难哄。 “不然你跟我去质库好不？我要算帐。”
梅竹青点头说：“好。”
“走吧。”马靖把糖塞入梅竹青的衣襟内，牵着他一起离开矮屋。
时近傍晚。一连数日未归，梅仲兖快接近家门前，一股罪恶感涌上心头。 “竹青？”
屋内，没有孩子的踪影。椅凳上，有一个包袱。怎回事……乍然一慌，他奔出屋外，喊：“竹青――”
隔壁的张大婶收了衣裳，回头瞪他一眼，再也忍不住地骂：
“你儿子一早就和马家的孩子走了。真不知你这个爹怎当的，穷就算了，还三天两头都没见到人影，幸亏马家那孩子会拿饭过来给你儿子吃，否则人早就饿死了。嗟，只会生不会养，干脆把孩子送人算了！”她扭头，搂着衣裳走回屋内。
梅仲兖的脸色一会儿白一会儿红，暗自咬牙，无从反驳。须臾，他走往张大婶的屋宅，将好不容易凑足的房钱托她交给上门来找的柯四爷。张大婶又碎念他几句，放任孩子在屋内不闻不问，迟早会出事。
“竹子，你真的不要陪我睡觉哦？”
梅竹青犹豫了一下，摇摇头。
“我的床比你家的木板床还好睡，哼，你嫌弃什么！”马靖双手叉腰，挡在房门口，根本不想送他回家。
梅竹青一脸低垂，伸手拉着他的手臂，便静止不动了。
马靖愣了愣，察觉他的异常……“竹子？”
“带我回家……”他闷声说。
“好吧。”他偏头瞄他的脸，表情要哭不哭的，好像可怜的小狗儿。 “你今天没吃多少饭，我很不高兴哦。”
梅竹青掉泪，一颗接一颗落在地上。
“啊！”马靖吓了一跳，直嚷嚷：“我又没凶你，别哭啦。”
他越哭越凶，双肩一颤、一颤，眼泪像下雨似的。
“好……我马上带你回家――”慌了手脚，马靖反手抓着他就要走，可是他动也不动，一直哭……
“你乖嘛……”一脸无奈的，他索性环抱住他，当小狗儿似的哄：“乖，别哭。”
数日后，柯四爷食髓知味寻上门来，瞧着屋内还有另一名孩子，便随口问：“你爹不在是不？”
梅竹青的脸色一白，低头不敢吭声。
“喂，竹子在画图，你挡住光啦！”马靖回身，推他一把。
“咦，你这小子是谁家的？这般没教养！”柯四爷拍拍衣襟，嫌他手脏。
马靖跳下椅凳，抬头挺胸，拉拔嗓门嚷：“我是马家的，你是哪根葱？”
柯四爷一愣，“哪一户马家？”
马靖哼哼两声，“不要以为我不知道你是谁哦，铁公鸡！”
柯四爷瞠目结舌，“你……你是马家质库，马老爷的孙子？”
“废话！”马靖开始算旧帐：“你在五年前的五月十日拿了一只破铁锅、两把旧铁刷还有一把生锈的斧头来质库抵押二十文。对不？”
“呃……”那破烂东西是该扔了，但扔掉没钱，于是拿去质库抵押一点零头才划算。
“哼哼，爷爷说了，穷人是不得已才会砸锅卖铁换银两，咱们做生意的不能锱铢必较，吃点小亏让人占便宜度日不是坏事。你才不穷咧，是存心占人便宜！ ”
“嗟。你懂啥？”柯四爷恼羞成怒地骂：“马家开质库，还怕人质押不成？”
“才不怕，但我很讨厌你这种人！”马靖上前猛踹他一脚。
“噢……你这死小子……”柯四爷低头揉了揉小腿，须臾，连连比划的骂：“你这小子一点教养也没有。”
马靖动手将他推出门槛外，叫嚷：“快滚啦！竹子的爹不在，你改天再来找。”没大没小的。他不怕别人动粗，因为爷爷认识好多大官撑腰，他以前也常常去官家串门子。
“恚】丛谀隳昙托。我不与你计较。”眉一挑，贪婪的目光扫向桌旁的小子。
离去前，柯四爷放话：“下个月，叫你爹准备好房钱，初一我就过来收。”
梅竹青手持画笔抖得不像样，马靖回身见状，立刻上前拍拍他的背，安抚：“你别怕，我把他赶走了。”
唇抖啊抖的，一张一合说不出话。
马靖噘嘴骂：“你爹又缴不出房钱哦，真没用。究竟欠多少？”
“爹……不是没用……爹不在。”梅竹青抬手，一直抹嘴。
“你别骗我啦。”马靖坐回椅凳，双手托腮的轻哼：“初一的时候，我会帮你爹缴房钱。”他是看在竹子的分上，不然才不会帮竹子的爹咧。
他低头，眼泪又掉了。
马靖咕哝：“爱哭鬼……”
傍晚，马靖一走，梅竹青立刻将门窗都上锁，瑟缩在朱漆圆角柜旁，等着爹回来。抬眸时不时望着门板，阢陧不安的喃喃自语：“不是马靖、不是爹……都不可以开门，不可以开门……不可以开门……不可以开门……”
他不断地重复，等到天黑，等得倦了，一脸埋在屈起的双膝，想睡又不敢睡，浑身轻轻地摇晃，呐呐地细数：“一、二、三、四、五……”
一连串的数数依然驱逐不了内心的恐惧，眨着泪往往的眼，他想起马靖的安慰――
乖，别哭。
“砰砰砰――”一阵声响敲得急，小阮在门外嚷嚷：“靖少爷，起床啦――”
马靖赖在床上，捂住双耳。
“砰砰砰――”
呜……吵死了！不甘不愿的掀起棉被下床，开了门，马靖也开口骂：“你好讨厌唷，吵什么吵……”
“快洗漱吧，你的朋友在大门外。”
“啊？”马靖一瞬清醒，“竹子来找我？”
“没错。”小阮巧笑倩兮地问：“竹子第一次来找你呢，还要生气吗？”
“嘻……不生气。”
小阮拧了巾帕为马靖擦脸。
“哎，我自己会擦。”马靖抓来巾帕胡乱抹了抹脸，随手拿了椅子上的外袍，立刻冲出房门外。
“呵。”小阮摇头轻笑，“靖少爷和竹子的感情真好呢。”
“长生，你干嘛不让竹子进来？”马靖质问家仆，同时一把拉起坐在门槛的竹子。
“靖少爷，这话冤枉哪。五六年小的好说歹说，他就是不肯进门，我也没法儿。”挺怪得，累得他得去通知小阮吵靖少爷起床。
“哦。你闪边啦，挡到路了。”
“是是是。”长生让开。
马靖牵着竹子走入前庭，如沐春风，开心得很。梅竹青一脸憔悴，双目红通通。
“咦，你又哭哦？”马靖瞅着他。
“我睡不着。”
“怕鬼？”
“不是。”
马靖拉着他走入厅堂，“我们先吃饭，爷爷没那么早起，不用等他。”
他推着他坐下，抓来八仙桌上的一颗包子给他。梅竹青听话，咬了一口包子。
马靖黏在他身旁，嘻笑：“你主动来找我，让我很有面子。”
“我喜欢马靖……”梅竹青呐呐的表示，马靖对他很好，不会欺负他。
“呵，我也喜欢你呀。”他对他的好没有白费，竹子好听话呢。
小阮愕然，眨了眨眼，直瞪着他们俩的背影，心想靖少爷十四岁了，竹子小他两岁……他们
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