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青梅竹马[出书版] 作者:天使J
思是掐住别人的把柄。马老爷沉思了会儿，答应：“好。爷爷就收他为干孙儿，如此一来，你甭担心竹子又被带走，咱们就留他在马家过像样的日子。”
“嘻……打铁趁热，您现在就认。以后，每次下棋，我一定让爷爷赢。”
“好好……这才是我的乖孙儿。”马老爷脸上笑意盎然，与孙儿擅作主张，也不管当事者同意了没有。
马靖跳下弥勒榻，喊道：“竹子，爷爷要认你当孙子，你赶快过来跪拜行礼。”
梅竹青手持画笔，还没搞清楚状况，就被他给拉去跪在弥勒榻前。
“快点行礼，喊爷爷。”马靖压着他的头，赶鸭子上架。
梅竹青糊里糊涂，马靖说什么，就照做。
“爷爷……”一脸的慌，他抬眸，问：“可以了吗？”
“好啦，从现在起，你就是马家的人了！”奸计得逞，这下子可名正言顺将竹子带在身旁。
马老爷笑意不减，说：“乖，快起来。”他掏了掏衣袖，没摸到银两，索性取下脖子上的一条金炼子，“喏，这送给你。”
梅竹青看了下爷爷，又转头看着马靖，眼底盈满无助。
“快起来。”马靖扶他一把，顺手取来爷爷的金炼子，往竹子的头上一套。 “呵，过两日，爷爷会宴请宾客，对外宣布他认了干孙儿。”
“没错，靖儿想得周到，就这么办。”马老爷帮腔，为了讨乖孙儿的欢心，要他把自个儿给卖了都成。
为避免节外生枝，马靖暂且让竹子陪爷爷，便自行出门忙生意事。
站在柜台边，他询问：“朱掌柜，最近生意如何？”
“好得很，不过仓库内堆了上千斤破铜烂铁，就连邻镇的都特地载运过来卖。”朱掌柜轻哼，意有所指。
马靖一怔，“特地运来？”
阿祥接了口：“是，一次好几辆马车。”
谁会专程收这种东西……马靖命令：“朱掌柜，账本拿来。”
“喏。”一本账册搁上柜台，朱掌柜没好气地说：“你看看吧。”他是反对收破烂玩意儿，但质库由靖少爷作主，累得他和阿祥秤重就秤到手软。
马靖一连翻了数十页，有八成以上的纪录写卖家是柯四爷，这两、三个月来就当了上千斤。顿时心里有数，“账本还你。”
朱掌柜伸手捞来，撇了撇嘴。
马靖吩咐：“阿祥，你去外头打听柯四爷卖给咱们的破铜烂铁怎来的。”
“好……不过，靖少爷要打听这事儿干啥？”他无法理解，“咱们转卖破铜烂铁能赚钱就好，管它从哪儿来……”
马靖打断他，“叫你去就去，怎嗦嗦。”
“呃……是，我这就走。”他搔着脑袋，暗自咕哝：问问也不行……
等人走后，马靖邀请：“朱掌柜，大后天我爷爷请客，你过来热闹热闹。”
朱掌柜讶然，“马老爷的寿辰已过，要请啥客？”
马靖眉开眼笑地解释：“我爷爷认干孙儿，要在街坊上搭棚子宴请左邻右舍，你当然不能缺席。”
闻言，朱掌柜瞠目，打哪来的干孙儿可认？还有，他压根不想参与，没送礼金过不去，但送了礼金是和自个儿过不去。而马靖无视他的脸色难看，立刻动身前往分号。
“靖少爷，你可来了！”
“怎么，你很想我？”丢下话，他当作没看见阿成焦急的神色，兀自转入掌柜房。
阿成急急入内，禀告：“你上回一走，就有人来找。”
“严领事？”
“不是。”
“姓梅的？”
“原来你也知道梅爷会来……”阿成愣了愣。
“知道。”嘴上说着，手可没闲着，马靖翻了严领事差人送来的纪录本，想着今年有不少区域传出干旱，谷值不断往上涨，这可苦了穷人家呢。
阿成又说：“梅爷连着两日都来找你。”
马靖充耳不闻。
“靖少爷？”
“我没空理你，也没空理他。”
阿成瞠目结舌。
马靖斜睨他一眼，交代：“我要去码头粮仓，姓梅的若又过来，你转告他，竹子已经是我的了。懂了没？”
“懂。”阿成点头如捣蒜……
码头堤岸，车水马龙，一艘艘满载货物的船只自漕河驶来。石桥上，几头毛驴驮着圆滚滚的粮袋子，随着主人而走。砖石道上，人们驾驭一辆辆马车，有的来自郊区，有的来自南北远方，运送布帛、珠玉、茶类、药材、香料等等物品，将转往各县城。
邻近的一条巷子口，围着一群形形色色的人，仲颈伫立，盼来人呼唤。漕船上，船工吆喝着划橹或下锚。堤岸旁，役夫背着米粮下船，对岸也有役夫扛着货物上船，忙碌的早市，扰攘。
马靖来到旗下粮仓，招来正在监督收籴的严领事。
严领事远远瞧见，暂搁下子边的活，急步上前，恭敬地唤：“靖少爷。”
马靖询问：“这两日可有官方的人过来询价？”
“有。”严领事附耳悄声说：“要填官仓所用和备军储。”
马靖沉思之际，耳畔又传来一句：“谷值还会涨。”
“我知道。今儿收籴多少？”
“两千石。”
“你将二号仓出粜。”
“有五千石，靖少爷不多等两日？”
“不等。”
“为什么？”严领事惊诧，差个两天，获利落差可不小。
马靖解释：“我们可以等，但没饭吃的人不能等。米粮给官方收去，是比照现有市价贩售，官方收权越多，私商收入就减少，趁火打劫的商人也会跟着少。我和爷爷少赚一点没关系，何况在质押期限内，我有权卖出。你今儿收的米粮是谁的？”
“毛家的。毛老爷在咱们这边转进转出，随着谷值涨，这阵子可发了一笔财。”
“咱们也赚了不利息。”他暗忖：谷值若跌，对他并无多大的影响，粮商得遵照质押的金额赎回。当下嘱咐：“严领事，这阵子我不会过来，粮仓的生意让你看着办。”
“靖少爷要回老宅？”
“我得回去陪爷爷，这儿交就给你了。”他说得好听，一想到竹子在老宅内等他，哪还有多余的心思耗在码头。
“竹子，我把事情办完了。”回到马家老宅内，马靖一见到人，立刻炫耀自己很行。 “你知道吗，我又做了一笔大买卖，和爷爷三七分账，再加上银号内的存款，我可以养你一辈子都花不完。”
“嗯。”梅竹青毫不在意他是否富有。以前住在梅苑，吃穿不愁，离开之后跟着爹过得虽穷，可他很耐饿的。自从认识马靖就很少饿肚子，到画斋学画未饿过一餐，现在跟马靖在一起，除了三餐，还有点心、宵夜可吃。
他画下马靖的厢房，有精致的桌椅摆设、有月洞门架子床、有牡丹富贵屏风等等。
“如果马靖没有钱，我也会忍耐，肚子饿了不会吵。”梅竹青由衷地说。
“哦。”马靖彷佛被泼了一桶冷水，竹子都不会称赞他。
“我喜欢马靖。”梅竹青兀自画图，单纯的表达喜欢和马靖在一起。
“呵。”听竹子说这句话，心情愉悦，涨得满满的。
马靖两手交叠在桌上，盯着他画画的样子好认真，从侧面看来，竹子的睫毛很长，五官轮廓小巧，颈子很白……眼一亮，莫名地，好想咬一口。
“今天我拿画送给爷爷。”竹子又说。
“昨晚画的？”
“嗯。”
昨晚他没注意看，和爷爷下完棋，就拉着竹子回房睡。 “你画些什么送爷爷？”
“画爷爷和你在一起下棋的样子。”
“爷爷一定很高兴。”
梅竹青头也没抬地回应：“嗯。”
马靖凑近观看他现在画些什么，嘴唇差点碰到竹子的脸颊，霍然也想咬一口。怎回事……他坐正，不禁暗忖别人说他像条野狗似的，没说错？ ！
“竹子，我不会欺负你。”他立刻保证，同时自我约束。
梅竹青偏过头来看着他，从不怀疑他说的话。 “马靖对我很好，爷爷也对我很好，还有小阮姐姐。”
马靖摸摸他的发，柔滑细腻，很舒服呢，犹如他予人的感觉，安安静静，很舒心的。
漾着淡笑，满足于有竹子在身旁，甚至不娶妻都无所谓，姑娘家嗦，肯定无法容许竹子睡在他身旁。爷爷在他还小的时候就说过，长大娶妻，天天和新娘睡在一起就会有孩子，也难怪卖豆腐脑的张三几乎每年都当爹，肯定没和他老婆分房睡。
“竹子，我想起以前你画马的样子，明日我陪你去马厩外画马好不好？”
“嗯……”
“等你画好，我就拿去请人裱框，过两日宴客，再送给爷爷。”
“好。”他言听计从。不一会儿，又沉入画中的世界。偶尔抬起头，确定马靖仍在身旁，才继续画。一整个午后，两人待在房内，无人干扰。
苑中的一隅，长生鼓起勇气，支支吾吾地向小阮求爱：“能不能在成亲前就……”他心仪她多年，两人从小就卖入马家终身为奴，如今他二十七岁了，而她也不小。
“我不会负你，真的。”
“……”小阮满脸通红，轻轻地点了头。
马老爷宴客当日，马家老宅外热热闹闹，席开二十桌，左邻右舍，街坊商家，纷纷祝贺他收了一位干孙儿。梅竹青将一幅已裱框的骏马图送给爷爷，以示孝心。
马老爷兴致一来，多喝了两杯，向众人直夸：“我这干孙儿也是个人才哪，就和靖儿一样，各有所长。”他扪抚着干孙儿的肩膀，打心眼里也喜欢。
众人一听，纷纷附和：“马老爷好福气。”
“呵呵……是福气。来来来，大夥儿尽量吃，甭客气。”不一会儿，他端着酒杯，起身穿梭在酒席间和左邻右舍闲话家常。
众人皆知马老爷做人挺好的，人脉广，也富有，但没什么架子。只不过脸皮有点厚，逢人便炫耀孙子有多好，大夥儿顺着他拍拍马屁，老人家嘛，宠孙儿是天经地义。
马靖早已司空见惯爷爷深得人缘，在座的都是五旬以上的老爷爷、老奶奶，包括朱掌柜也是。那人正在拼命的吃喝，时不时就向靖少爷以及在座的各位乡亲父老敬酒，得撑个够本才划算。
马靖为了应付，喝了一、两杯，斜眼一瞄，身旁的竹子一双眼水汪汪地似求助。
“你没喝过酒哦？”
梅竹青摇头。
马靖则附耳悄声说：“我也不喜欢喝。我教你，有人敬酒，你做做样子就好了。”
梅竹青不懂。
马靖对他眨眨眼，以为他懂了。约莫一个时辰后，宴席结束，人群渐散，包办宴席的厨子和一干人等忙着收拾善后。
仆佣长生搀扶马老爷回房歇息。老人家今夜喝多了，醉态连连，临睡前还在夸孙儿好孝顺。马靖牵着走起路来有点摇晃的竹子回房，点了灯，关了门窗，他偏头看着竹子呆呆地坐在床沿，那脸庞酡红，像偷抹了胭脂。
马靖蹲下身，帮他脱掉鞋，抬眸见他仍呆着。须臾，起身搂住，顺势将他拖上床。
“躺好，你睡里面。”
梅竹青怔怔地看着他的脸有点模糊。
马靖低头凝视他实在糊涂，“我教你做做样子，你没听懂？”
梅竹青昏昏欲睡，毫无反应。
“真笨……”马靖侧身躺，拉来棉被包覆住他，紧紧地搂着，一脚跨压在棉被上。
今夜，浑身有点热，闭上眼，闻着竹子散发的气息都是醇酒香，害他也醉了。
接下来的日子，马靖存心避开竹子他爹的骚扰，也故意拖延前去画斋拿画，于是闲着便带竹子出门收账，若逢人问起竹子的身分，他则大方介绍竹子是马家人。梅竹青跟着他，察觉无论经过商家或进入饭馆、食肆，甚至在路边卖东西的摊贩都认识马靖。
他好奇地问：“很多人要给你钱吗？”
“嗯。”马靖解释：“因为那些人都跟我做生意；像是经营商铺需要周转，就拿房子或店铺来质押借款；有些人是租马家的地，市场内就有一块地是爷爷给我的。我便宜租给别人使用，每个月收租金，别人也有固定的地点卖东西，互相受惠。你懂了没？”
“嗯。”梅竹青终于明白，马靖要做很多事，难怪还没带他去拿画。
马靖拎着一袋银两，牵着他走往兴隆银号。 “我要去存款。”
“嗯。”梅竹青对于世俗眼光毫不在意，任由他牵着，安心于有他在，就不会迷路。
沿途，不断观察人们的长相和表情、街道的建筑和树木，时而抬头看着马靖的侧面，脸颊有一点很小的朱砂痣，低敛眼眸，发觉马靖的一只手掌就可以完全包覆住他的，时而交握，扣住他一起穿越街道。
跨入兴隆银号，孙老板笑脸迎人地喊：“靖少爷，还有……身旁这位怎么称呼？”
“竹子。”
“啊，能产竹笋的竹子？”孙老板怔愣在原地。
又是笨人……马靖懒得解释。 “我要存款。”他直接塞给孙老板一袋银子，随即掏出几张银票和一本小折往他怀里送。
“快去存，天都要黑了，我还得带竹子回宅陪爷爷用膳。”
“哦……是……”孙老板回过神，立刻走向柜台，交给掌柜去办。
“你们俩请坐下歇会儿。”
马靖当然不客气的入座，同时指挥，“竹子快坐下，歇歇腿。”
“嗯。”目光凝望柜台处，依稀听见有人在秤银子而传出声响。
马靖问：“孙老板，你怎没叫女儿端茶水出来给我们喝？”
孙老板一瞬瞠目，“小女没来。”
“哦，那就请你去倒茶水来，我和竹子都渴了。”
“……”他不敢得罪大客户，依言去后头倒了两杯茶水过来，亲自招待。
须臾，仔细打量靖少爷带来的少年生得白净秀气，喝了茶，又直勾勾的望着他处，彷佛不会说话似的。
“靖少爷，他是你的朋友？”
“竹子是马家的人，爷爷认的干孙儿。”
“原来如此……那得称呼一声竹子少爷了。”孙老板笑了笑。
梅竹青回眸，没应声。不在意别人怎称呼，只喜欢马靖叫他竹子。
孙老板眼瞄着他的年纪和秀儿相仿，不禁忖度：马家富有，马老爷认了干孙儿，哪天两腿一伸，这干孙儿恐怕能分到不少马家的财产。
他询问：“竹子少爷的本家在哪儿？”
“孙老板何必过问，又不干你的事。”马靖哼了哼，才不想提起竹子的爹，至于孙老板八成又想为闺女找夫家。他直说：“竹子是我养的，还没想过成亲这回事，你别把女儿塞给他睡。”
孙老板的脸色一僵，听他说得可真直白。
马靖睨了孙老板一眼，催促：“我这回存了多少？你快叫掌柜写在折子里拿给我。”
“是……”仍是不敢得罪，孙老板绷着脸皮，终于意识到和靖少爷攀亲简直是自找罪受。走向柜台，他没好气的命令：“掌柜，动作快一点。”
“孙老板，钱得仔细算，一丁点也不能马虎。”
“……”他干瞪眼。
7
梅竹青住在马家老宅一个多月，已融入马靖和爷爷的生活，相较于昔日，彷佛马家才是真正的家。入夜，沐浴完毕，他坐在绣墩上等着马靖沐浴后回房。
半晌，马靖回到房内，关怀道：“这几日陪我走了许多路，脚会酸，也很累吧？”晚膳的时候，他注意到梅竹青边吃饭、边打呵欠。
“嗯，我想睡觉了。”
“干嘛不先睡？”马靖揉揉他微湿的发，引得他仰起脸庞。
困倦的神态显而易见，梅竹青坚持等马靖，无形的依赖着。他伸手揪着马靖胸前的衣襟，感到些许不安，怕爹找他，又像以前一样带走了他。
“怎么了？”马靖任他揪着，试着从他脸上瞧出一丝端倪。竹子说话很笨，表达方式和常人略有不同。
他静止不动。马靖索性拉着他一起躺上床，无须多久，人窝在怀中睡熟了。
经过这阵子，他发现竹子的睡姿很好，安安分分。忍不住摸着他的侧脸，很嫩的。细凝他的眉眼，睫毛很长，以指尖轻刷着，竹子毫无反应，呼吸均匀，整个人温得似水。
他好喜欢竹子，宛如收藏了一只轻薄透明的瓷器，得小心捧在掌心，不许他人碰、不许他人夺走。
马老爷日日有两位孙儿作陪，心情犹胜以往开朗。不禁回想近二十载，除了家仆，就仅有一名孙儿为伴。
他钦羡左邻右舍是有儿有女，甚至子孙满堂。可他与子失和，形同陌路，只能对外声称儿子在他处掌事，成家后更是分身乏术，于是将孙儿留给他抚养、陪伴。
鲜为人知的是，事实并非如此。马老爷不禁暗叹：当年气盛，与儿子形同水火，各不相容，待年纪大了，难免遗憾所造的结果依然不如人愿。
“爷爷，您一直发呆，都快跟竹子一样了。”马靖等得不耐烦，皱了眉。
“哦……呃，爷爷适才掷的骰子是几点？”
“加起来五点。换您行马了。”
“我瞅瞅。”马老爷盯着棋盘上的一枚白马棋，思索许久。
“您慢慢想，好了叫我一声。”马靖跳下弥勒榻，走到桌旁，取走竹子手中的笔，“来，陪我和爷爷玩双陆。”
“好。”
推着竹子上榻，马靖挤在他身后，弥勒榻颇宽敞，但他一手环住他的腰，像抱小狗儿似的。 “爷爷，想好了没？”
“慢着、慢着……你别催……”马老爷摆摆手，兀自低眉思索。
小阮沏了一壶茶捧来，赫然吃惊，靖少爷和竹子过分亲昵，马老爷怎没起疑心？
“呵……你瞧，爷爷的眉头都打结了。”马靖嘻笑，下腭靠在竹子的肩窝。
梅竹青盯着爷爷那一方的棋路，乍然伸手挪动一枚。
“咦，上后二梁，孤则易亡。竹子敢这么下？”
梅竹青没反应，彷佛没听见。
“呵呵……竹子乖，帮了爷爷一把。”马老爷续放两枚白马，道：“成三了，换你掷骰子。”
“哼，鹿死谁手，还不知道。”马靖掷骰子，得两点，前后挪移两枚黑马。
如此一来一往，每当爷爷凝滞不前，梅竹青就帮忙解围。马靖全神贯注，每回略有胜算，便自然而然地闻了闻竹子的发。
马老爷未察两孙儿太过亲昵之下所产生的情愫，只知靖儿向来当竹子是可怜的小狗儿，于是据为已有，殊不知，他们俩逐日步向上一代的后尘。
小阮寻到马厩外找长生，“喂，你还在忙。”她闷着心事无法向外人说，只好找心上人求助。
长生暂停下手边的活，走出马厩外，问：“怎么了，小阮？”
她踮起脚尖，悄声说起靖少爷和竹子的事。 “怎么办？你帮忙想想，这事儿迟早瞒不了的。”
“你有没有会错意？”
“才没有！”她双手叉腰。
“你别凶我啊。”又不是他染指竹子，小阮柳眉倒竖给他看也没用。
“你想办法嘛。”
“能有什么办法……”长生一脸无奈。 “这事儿无法勉强，何况靖少爷以前就跟竹子的感情要好，就像他说的，竹子是他养的。竹子搬家后，他找不到人，一路气哭回到宅院，连着几天闹脾气说他的竹子被偷走了，就连老爷都拿他没辙。你哄了他几天，都忘啦？”
“……”她就是没忘，才烦恼得很。 “老爷若发现怎办？”
“看着办。”他不像女人家这般爱自寻烦恼，“你只要当作没看到、没听见就好了。老爷很宠孙呢，说不定事情没有你想像中那么糟。”
他搂着她，拍了拍她的背安抚：“别烦恼。”
“……”小阮任由他抱着，渐渐安定了心神。
长生悄声说：“今夜，我去找你。”
“讨厌……”她闷声咕哝。
“马靖真好，每次下棋都故意让爷爷赢。”梅竹青坐在床上，搂着屈起的双脚，时辰一到便想睡了，但要等马靖一起睡。
“嗯……”马靖在结算质库每个月的总营收。为了多陪竹子和爷爷，他将账本带回老宅，顿时想起阿祥外出打听柯四爷的事，果然不出所料，柯四爷雇人挨家挨户地收取破铜烂铁，表面上帮人清理垃圾，累积多了便转手卖给马家质库。
哼，挺有生意头脑，但是令他很不爽――那家伙爱占人便宜的死性子依旧不改。
“马靖……”梅竹青轻声唤。
“嗯？”马靖头也没抬，继续心算。
“你还要多久……”
竹子好吵。马靖偏头望去，他就像等待主人拥抱的小狗儿在撒娇，得哄：“你先睡好不？”
梅竹青摇头。
“乖，你快睡。”马靖等着他躺下，就安静了。
梅竹青执拗的不肯，眼神水汪汪。
马靖横了他一眼，又来了……养竹子也很麻烦呢。只好无奈地合上账本，嚷道：“好吧，算我怕你行不行。”
哼，就怕他哭，很难哄。起身踢开绣墩，他动手脱下外袍，走到床侧脱了鞋，上床气咻咻地将竹子压倒。 “睡觉就睡觉，你吵死了！”
梅竹青安静的任他压着，知道马靖并非真的生气。马靖旋即侧身躺，拉了棉被覆住他，占有欲十足地紧搂着，下腭抵在他头顶，压根就睡不着。
良久，察觉竹子睡熟了，不禁思忖：他挺黏人的……超乎常人呢。不过，自己也喜欢让他黏……有几次趁竹子睡熟，自己悄悄地挪下身子，好想磨蹭竹子的嘴。
顿时蹙眉……自己又像条野狗一样想咬竹子。唔，下腹蠢蠢欲动，渐渐热了……他什么都懂，就是不懂身体上的变化怎会令人难受。挺懊恼的……他好想要竹子摸……
梅竹青呆愣着，不明白马靖为何下床后就抱着他不放，圈锁在腰际的双臂很有力量。
“马靖……”他轻眨着眼，被勒得快要喘不过气。
“为什么你就不会。”彷若求助，他不知该从何说起，“竹子……我好想咬你。”
梅竹青不懂，鸡同鸭讲：“我会画图给你。”马靖没空带他去拿画，等过年后三月份，他还是会画图给马靖。
“我不要画。”马靖不想娶妻，有竹子就够了。 “你要永远都陪我睡，我的床不想让其他人睡。知道吗？”
“嗯。”马靖对他很好。
马靖偏头凝睇被自己养得有肉、抱起来很舒服的竹子。
梅竹青的脸庞渐热，被马靖抱着很暖和。 “放开我好不好？等一下要洗脸。”
“好吧。”马靖松手，以防冲动之下真的咬竹子的脸颊和嘴，若控制不住，他一定会很轻、很轻的咬。
“马靖今天要去收钱吗？”
“不用，我要去质库。”
“嗯。”
房门外，小阮轻敲着门，喊：“靖少爷开门，我端水来给你们俩漱洗。”
马靖旋身开门，让她服侍。
“待会儿你们俩要在房内用膳，还是饭厅？”小阮搁放一盆水，等竹子踱来身旁，立即拧干巾帕，递给他拭脸。
“去饭厅吃。”马靖凑上前来，拿走竹子手中的巾帕，放入温水再捞起，拧了拧，为竹子又擦一次脸，梅竹青安静的站着不动。
小阮的瞳孔一瞬放大，须臾，瞄向他处，佯装没看见他们俩之间的亲昵。
马靖漱洗罢，牵着竹子步出房外。来到饭厅坐定后，小阮分走两趟，已将热腾腾的早膳搁上桌。
“你别忙了，也坐下来吃。”
小阮怔了下。马靖抬头递眼色，“还发呆哦？”
“好。”她坐下，低敛眉眼暗忖：靖少爷一旦有难解的心事，就会想找她诉说。十之八九和竹子有关。她太了解他了，尤其是竹子离开后的这三年多来，靖少爷经常出门串街走巷，名为到处收帐，实为找竹子。
他没相处得来的伴，往往三言两语就令人退避三舍，唯有竹子和他合得来。此事虽令她担忧，但不可否认靖少爷和不太会说话的竹子在一起很自然又适合。她抬眸，颇激赏他真的将竹子照顾得很好。
“你干嘛不吃？”马靖舀了一碗粥给她。 “竹子都比你自动。”
“谢谢。”
“谢什么，无聊。”他有事想问小阮，得找机会私下跟她说。 “爷爷让你和长生明年成亲，我可没害你嫁给阿祥。”
“……”小阮的脸色一红，她和长生已有夫妻之实了。
“你变成哑巴啦？”
梅竹青怔怔地抬头，好奇小阮姐姐怎不说话？
“唔……”她神态扭捏得要死。
“不就成亲凑成对，以后和长生同睡一起？爷爷也说了，小春苑给你们俩当新房。你和长生要不要先去睡一下试试？”他斜睨着她的脸色更红了。
“你……干嘛一早就说这些事。”
“哦，不能一早问？”看样子小阮恐怕比他还奇怪，听到睡觉而已，就变样了。
“……”别说外人都受不了和靖少爷讲话，此刻，连她都快坐不住。
梅竹青不知小阮姐姐怎么了，拉了下马靖的衣袖，问道：“为什么要成亲？”他听马靖在银号也和别人提过，不许将谁塞给他睡。
“成亲就是要请客、拜堂，从此和新娘睡在一起，就会生娃娃。”
梅竹青点了头，“嗯。”根本不想和别人睡在一起，也没想过生娃娃。
马靖摸摸他的头，暗忖：自己一定要搞懂身体上的问题，必要时，会去找大夫医治，以免动不动就想咬竹子。
梅竹青又问：“马靖今天要去质库做什么？”
“我得看些质押期限已过的物品，要请阿祥送去骨董铺转销。”
“哦。”他不懂这些，只知马靖好忙也好辛苦。
马靖交代：“你可以把画具带去，我忙我的，你就画画。”
“好。”
呵，竹子很乖，而他很聪明，有打算将竹子所画的图送往骨董铺销售，反正是熟人经营，很好办事。
梅竹青膳后径自回房拿画具，沿途注视日日所见的景物，枫叶由红转黄，片片飘落满园。不禁想起马靖会为他添购衣裳。不会让他饿着、冻着。进入房内，他循往角落的一只木柜前，马靖买了许多颜料饼让他挑用，每一块都是他对他的好。
不自觉地扬起嘴角，低敛的眼映入掌心的朱砂墨，是属于马靖的颜色，发现他微笑时，脸颊的朱砂痣就躲入酒窝了。
不一会儿，马靖也回房，见他蹲在角落，没吵他，兀自拿一件较厚的衣袍，等出门时，要他穿上。
朱掌柜和阿祥互相交换一个了然的眼色――靖少爷找回玩伴，那穷得来质押棉被的孩子真是走狗屎运。如今身分不一样，是马老爷的干孙儿，靖少爷日日护在身旁的“弟弟”。
阿祥上前巴结：“竹子少爷，要不要小的帮你拿画具呀？”他很上道，风从哪边吹，就顺着往哪儿倒。
梅竹青摇头。把画具搂得更紧。马靖瞄着阿祥，“你没事干？”
“呃，没客人上门，所以……”
马靖为他接话：“所以你有空，很好。去找几名人手把仓库里的破铜烂铁清空。”
“啊，清空仓库……”阿祥脸色都黑了。
马靖挑眉，哼道：“够你忙十天半个月，没事少来黏竹子，尤其是他在画画的时候。”
拿着帐本转手交给朱掌柜，无须吩咐，朱掌柜向来恪守岗位，只不过较没人情味。
阿祥等他们俩走往后头，这会儿才放出声：“谁没事要去黏……要不是有马家的庇荫，搞不好人还在过苦日子呢。”
朱掌柜登时念他几句：“嗟，你快去收拾那上千斤的破铜烂铁要紧。没事少理他们俩。靖少爷那怪性子你又不是不知道，至于那叫啥竹子的也不正常，来了几回都不会招呼，像哑子似的。”
阿祥走出门外叹气，何时才能熬出头哪。
梅竹青安静地作画。连日来都待在质库的禁房一隅，细腻的绘出马家宅院、熟悉的街道，林立的商家、市场的摊贩、往来的人们……眼底的浮世绘缤纷多彩，跃然生动。
马靖也兀自忙碌。归纳即将转售的书画、名瓷和赏玩。一番鉴赏能力除了爷爷和一群长辈们所教导，另一部分也来自朱掌柜的传授。
打从三岁起，他便跟着爷爷到处串门子，十户中有九户是巨贾富商，接触认识的人脉与寻常不同；九岁时，他将马家质库的禁房或仓库当作游戏场，摸过的骨董、赏玩和敲过的木质桌椅无数。
直到认识竹子，他才有真正的伴，活生生的，不会嫌弃他欺负人。
回眸一瞥，目光锁住角落的身影，莫名地又想抱他了。禁房内，盏灯灼灼，他驻留在一座木架旁，内心骚动不止。别过脸庞，悄然地掩饰奔腾的思绪，以及隐藏一丝阢陧不安。他不知为什么心念一动，身体自然又有反应。
“竹子，待会儿，我们回家。”
梅竹青缓缓地抬头，说：“好。”
那一声好，犹如天籁。马靖差点克制不了自己上前去抱他，甚至轻咬他。
画未完成，水墨也未干，梅竹青清洗画笔，央求：“马靖，明天再带我来继续画好不好？”
马靖应了声：“会的。”
半晌，梅竹青走到他身旁，伸手扣住那温暖的手掌，喜欢让他牵，也喜欢跟着他。
站了好一会儿，马靖紧握住他，在质库打烊之前，回家。
房内，盏灯已灭，好几个夜晚，他抱着竹子，越来越难以成眠。颇难受，自己甚至想在竹子身上蹭，念头与日俱增……啧，他一定有不知名的“隐疾”。
小心翼翼地下了床，马靖悄然开
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思是掐住别人的把柄。马老爷沉思了会儿，答应：“好。爷爷就收他为干孙儿，如此一来，你甭担心竹子又被带走，咱们就留他在马家过像样的日子。”
“嘻……打铁趁热，您现在就认。以后，每次下棋，我一定让爷爷赢。”
“好好……这才是我的乖孙儿。”马老爷脸上笑意盎然，与孙儿擅作主张，也不管当事者同意了没有。
马靖跳下弥勒榻，喊道：“竹子，爷爷要认你当孙子，你赶快过来跪拜行礼。”
梅竹青手持画笔，还没搞清楚状况，就被他给拉去跪在弥勒榻前。
“快点行礼，喊爷爷。”马靖压着他的头，赶鸭子上架。
梅竹青糊里糊涂，马靖说什么，就照做。
“爷爷……”一脸的慌，他抬眸，问：“可以了吗？”
“好啦，从现在起，你就是马家的人了！”奸计得逞，这下子可名正言顺将竹子带在身旁。
马老爷笑意不减，说：“乖，快起来。”他掏了掏衣袖，没摸到银两，索性取下脖子上的一条金炼子，“喏，这送给你。”
梅竹青看了下爷爷，又转头看着马靖，眼底盈满无助。
“快起来。”马靖扶他一把，顺手取来爷爷的金炼子，往竹子的头上一套。 “呵，过两日，爷爷会宴请宾客，对外宣布他认了干孙儿。”
“没错，靖儿想得周到，就这么办。”马老爷帮腔，为了讨乖孙儿的欢心，要他把自个儿给卖了都成。
为避免节外生枝，马靖暂且让竹子陪爷爷，便自行出门忙生意事。
站在柜台边，他询问：“朱掌柜，最近生意如何？”
“好得很，不过仓库内堆了上千斤破铜烂铁，就连邻镇的都特地载运过来卖。”朱掌柜轻哼，意有所指。
马靖一怔，“特地运来？”
阿祥接了口：“是，一次好几辆马车。”
谁会专程收这种东西……马靖命令：“朱掌柜，账本拿来。”
“喏。”一本账册搁上柜台，朱掌柜没好气地说：“你看看吧。”他是反对收破烂玩意儿，但质库由靖少爷作主，累得他和阿祥秤重就秤到手软。
马靖一连翻了数十页，有八成以上的纪录写卖家是柯四爷，这两、三个月来就当了上千斤。顿时心里有数，“账本还你。”
朱掌柜伸手捞来，撇了撇嘴。
马靖吩咐：“阿祥，你去外头打听柯四爷卖给咱们的破铜烂铁怎来的。”
“好……不过，靖少爷要打听这事儿干啥？”他无法理解，“咱们转卖破铜烂铁能赚钱就好，管它从哪儿来……”
马靖打断他，“叫你去就去，怎嗦嗦。”
“呃……是，我这就走。”他搔着脑袋，暗自咕哝：问问也不行……
等人走后，马靖邀请：“朱掌柜，大后天我爷爷请客，你过来热闹热闹。”
朱掌柜讶然，“马老爷的寿辰已过，要请啥客？”
马靖眉开眼笑地解释：“我爷爷认干孙儿，要在街坊上搭棚子宴请左邻右舍，你当然不能缺席。”
闻言，朱掌柜瞠目，打哪来的干孙儿可认？还有，他压根不想参与，没送礼金过不去，但送了礼金是和自个儿过不去。而马靖无视他的脸色难看，立刻动身前往分号。
“靖少爷，你可来了！”
“怎么，你很想我？”丢下话，他当作没看见阿成焦急的神色，兀自转入掌柜房。
阿成急急入内，禀告：“你上回一走，就有人来找。”
“严领事？”
“不是。”
“姓梅的？”
“原来你也知道梅爷会来……”阿成愣了愣。
“知道。”嘴上说着，手可没闲着，马靖翻了严领事差人送来的纪录本，想着今年有不少区域传出干旱，谷值不断往上涨，这可苦了穷人家呢。
阿成又说：“梅爷连着两日都来找你。”
马靖充耳不闻。
“靖少爷？”
“我没空理你，也没空理他。”
阿成瞠目结舌。
马靖斜睨他一眼，交代：“我要去码头粮仓，姓梅的若又过来，你转告他，竹子已经是我的了。懂了没？”
“懂。”阿成点头如捣蒜……
码头堤岸，车水马龙，一艘艘满载货物的船只自漕河驶来。石桥上，几头毛驴驮着圆滚滚的粮袋子，随着主人而走。砖石道上，人们驾驭一辆辆马车，有的来自郊区，有的来自南北远方，运送布帛、珠玉、茶类、药材、香料等等物品，将转往各县城。
邻近的一条巷子口，围着一群形形色色的人，仲颈伫立，盼来人呼唤。漕船上，船工吆喝着划橹或下锚。堤岸旁，役夫背着米粮下船，对岸也有役夫扛着货物上船，忙碌的早市，扰攘。
马靖来到旗下粮仓，招来正在监督收籴的严领事。
严领事远远瞧见，暂搁下子边的活，急步上前，恭敬地唤：“靖少爷。”
马靖询问：“这两日可有官方的人过来询价？”
“有。”严领事附耳悄声说：“要填官仓所用和备军储。”
马靖沉思之际，耳畔又传来一句：“谷值还会涨。”
“我知道。今儿收籴多少？”
“两千石。”
“你将二号仓出粜。”
“有五千石，靖少爷不多等两日？”
“不等。”
“为什么？”严领事惊诧，差个两天，获利落差可不小。
马靖解释：“我们可以等，但没饭吃的人不能等。米粮给官方收去，是比照现有市价贩售，官方收权越多，私商收入就减少，趁火打劫的商人也会跟着少。我和爷爷少赚一点没关系，何况在质押期限内，我有权卖出。你今儿收的米粮是谁的？”
“毛家的。毛老爷在咱们这边转进转出，随着谷值涨，这阵子可发了一笔财。”
“咱们也赚了不利息。”他暗忖：谷值若跌，对他并无多大的影响，粮商得遵照质押的金额赎回。当下嘱咐：“严领事，这阵子我不会过来，粮仓的生意让你看着办。”
“靖少爷要回老宅？”
“我得回去陪爷爷，这儿交就给你了。”他说得好听，一想到竹子在老宅内等他，哪还有多余的心思耗在码头。
“竹子，我把事情办完了。”回到马家老宅内，马靖一见到人，立刻炫耀自己很行。 “你知道吗，我又做了一笔大买卖，和爷爷三七分账，再加上银号内的存款，我可以养你一辈子都花不完。”
“嗯。”梅竹青毫不在意他是否富有。以前住在梅苑，吃穿不愁，离开之后跟着爹过得虽穷，可他很耐饿的。自从认识马靖就很少饿肚子，到画斋学画未饿过一餐，现在跟马靖在一起，除了三餐，还有点心、宵夜可吃。
他画下马靖的厢房，有精致的桌椅摆设、有月洞门架子床、有牡丹富贵屏风等等。
“如果马靖没有钱，我也会忍耐，肚子饿了不会吵。”梅竹青由衷地说。
“哦。”马靖彷佛被泼了一桶冷水，竹子都不会称赞他。
“我喜欢马靖。”梅竹青兀自画图，单纯的表达喜欢和马靖在一起。
“呵。”听竹子说这句话，心情愉悦，涨得满满的。
马靖两手交叠在桌上，盯着他画画的样子好认真，从侧面看来，竹子的睫毛很长，五官轮廓小巧，颈子很白……眼一亮，莫名地，好想咬一口。
“今天我拿画送给爷爷。”竹子又说。
“昨晚画的？”
“嗯。”
昨晚他没注意看，和爷爷下完棋，就拉着竹子回房睡。 “你画些什么送爷爷？”
“画爷爷和你在一起下棋的样子。”
“爷爷一定很高兴。”
梅竹青头也没抬地回应：“嗯。”
马靖凑近观看他现在画些什么，嘴唇差点碰到竹子的脸颊，霍然也想咬一口。怎回事……他坐正，不禁暗忖别人说他像条野狗似的，没说错？ ！
“竹子，我不会欺负你。”他立刻保证，同时自我约束。
梅竹青偏过头来看着他，从不怀疑他说的话。 “马靖对我很好，爷爷也对我很好，还有小阮姐姐。”
马靖摸摸他的发，柔滑细腻，很舒服呢，犹如他予人的感觉，安安静静，很舒心的。
漾着淡笑，满足于有竹子在身旁，甚至不娶妻都无所谓，姑娘家嗦，肯定无法容许竹子睡在他身旁。爷爷在他还小的时候就说过，长大娶妻，天天和新娘睡在一起就会有孩子，也难怪卖豆腐脑的张三几乎每年都当爹，肯定没和他老婆分房睡。
“竹子，我想起以前你画马的样子，明日我陪你去马厩外画马好不好？”
“嗯……”
“等你画好，我就拿去请人裱框，过两日宴客，再送给爷爷。”
“好。”他言听计从。不一会儿，又沉入画中的世界。偶尔抬起头，确定马靖仍在身旁，才继续画。一整个午后，两人待在房内，无人干扰。
苑中的一隅，长生鼓起勇气，支支吾吾地向小阮求爱：“能不能在成亲前就……”他心仪她多年，两人从小就卖入马家终身为奴，如今他二十七岁了，而她也不小。
“我不会负你，真的。”
“……”小阮满脸通红，轻轻地点了头。
马老爷宴客当日，马家老宅外热热闹闹，席开二十桌，左邻右舍，街坊商家，纷纷祝贺他收了一位干孙儿。梅竹青将一幅已裱框的骏马图送给爷爷，以示孝心。
马老爷兴致一来，多喝了两杯，向众人直夸：“我这干孙儿也是个人才哪，就和靖儿一样，各有所长。”他扪抚着干孙儿的肩膀，打心眼里也喜欢。
众人一听，纷纷附和：“马老爷好福气。”
“呵呵……是福气。来来来，大夥儿尽量吃，甭客气。”不一会儿，他端着酒杯，起身穿梭在酒席间和左邻右舍闲话家常。
众人皆知马老爷做人挺好的，人脉广，也富有，但没什么架子。只不过脸皮有点厚，逢人便炫耀孙子有多好，大夥儿顺着他拍拍马屁，老人家嘛，宠孙儿是天经地义。
马靖早已司空见惯爷爷深得人缘，在座的都是五旬以上的老爷爷、老奶奶，包括朱掌柜也是。那人正在拼命的吃喝，时不时就向靖少爷以及在座的各位乡亲父老敬酒，得撑个够本才划算。
马靖为了应付，喝了一、两杯，斜眼一瞄，身旁的竹子一双眼水汪汪地似求助。
“你没喝过酒哦？”
梅竹青摇头。
马靖则附耳悄声说：“我也不喜欢喝。我教你，有人敬酒，你做做样子就好了。”
梅竹青不懂。
马靖对他眨眨眼，以为他懂了。约莫一个时辰后，宴席结束，人群渐散，包办宴席的厨子和一干人等忙着收拾善后。
仆佣长生搀扶马老爷回房歇息。老人家今夜喝多了，醉态连连，临睡前还在夸孙儿好孝顺。马靖牵着走起路来有点摇晃的竹子回房，点了灯，关了门窗，他偏头看着竹子呆呆地坐在床沿，那脸庞酡红，像偷抹了胭脂。
马靖蹲下身，帮他脱掉鞋，抬眸见他仍呆着。须臾，起身搂住，顺势将他拖上床。
“躺好，你睡里面。”
梅竹青怔怔地看着他的脸有点模糊。
马靖低头凝视他实在糊涂，“我教你做做样子，你没听懂？”
梅竹青昏昏欲睡，毫无反应。
“真笨……”马靖侧身躺，拉来棉被包覆住他，紧紧地搂着，一脚跨压在棉被上。
今夜，浑身有点热，闭上眼，闻着竹子散发的气息都是醇酒香，害他也醉了。
接下来的日子，马靖存心避开竹子他爹的骚扰，也故意拖延前去画斋拿画，于是闲着便带竹子出门收账，若逢人问起竹子的身分，他则大方介绍竹子是马家人。梅竹青跟着他，察觉无论经过商家或进入饭馆、食肆，甚至在路边卖东西的摊贩都认识马靖。
他好奇地问：“很多人要给你钱吗？”
“嗯。”马靖解释：“因为那些人都跟我做生意；像是经营商铺需要周转，就拿房子或店铺来质押借款；有些人是租马家的地，市场内就有一块地是爷爷给我的。我便宜租给别人使用，每个月收租金，别人也有固定的地点卖东西，互相受惠。你懂了没？”
“嗯。”梅竹青终于明白，马靖要做很多事，难怪还没带他去拿画。
马靖拎着一袋银两，牵着他走往兴隆银号。 “我要去存款。”
“嗯。”梅竹青对于世俗眼光毫不在意，任由他牵着，安心于有他在，就不会迷路。
沿途，不断观察人们的长相和表情、街道的建筑和树木，时而抬头看着马靖的侧面，脸颊有一点很小的朱砂痣，低敛眼眸，发觉马靖的一只手掌就可以完全包覆住他的，时而交握，扣住他一起穿越街道。
跨入兴隆银号，孙老板笑脸迎人地喊：“靖少爷，还有……身旁这位怎么称呼？”
“竹子。”
“啊，能产竹笋的竹子？”孙老板怔愣在原地。
又是笨人……马靖懒得解释。 “我要存款。”他直接塞给孙老板一袋银子，随即掏出几张银票和一本小折往他怀里送。
“快去存，天都要黑了，我还得带竹子回宅陪爷爷用膳。”
“哦……是……”孙老板回过神，立刻走向柜台，交给掌柜去办。
“你们俩请坐下歇会儿。”
马靖当然不客气的入座，同时指挥，“竹子快坐下，歇歇腿。”
“嗯。”目光凝望柜台处，依稀听见有人在秤银子而传出声响。
马靖问：“孙老板，你怎没叫女儿端茶水出来给我们喝？”
孙老板一瞬瞠目，“小女没来。”
“哦，那就请你去倒茶水来，我和竹子都渴了。”
“……”他不敢得罪大客户，依言去后头倒了两杯茶水过来，亲自招待。
须臾，仔细打量靖少爷带来的少年生得白净秀气，喝了茶，又直勾勾的望着他处，彷佛不会说话似的。
“靖少爷，他是你的朋友？”
“竹子是马家的人，爷爷认的干孙儿。”
“原来如此……那得称呼一声竹子少爷了。”孙老板笑了笑。
梅竹青回眸，没应声。不在意别人怎称呼，只喜欢马靖叫他竹子。
孙老板眼瞄着他的年纪和秀儿相仿，不禁忖度：马家富有，马老爷认了干孙儿，哪天两腿一伸，这干孙儿恐怕能分到不少马家的财产。
他询问：“竹子少爷的本家在哪儿？”
“孙老板何必过问，又不干你的事。”马靖哼了哼，才不想提起竹子的爹，至于孙老板八成又想为闺女找夫家。他直说：“竹子是我养的，还没想过成亲这回事，你别把女儿塞给他睡。”
孙老板的脸色一僵，听他说得可真直白。
马靖睨了孙老板一眼，催促：“我这回存了多少？你快叫掌柜写在折子里拿给我。”
“是……”仍是不敢得罪，孙老板绷着脸皮，终于意识到和靖少爷攀亲简直是自找罪受。走向柜台，他没好气的命令：“掌柜，动作快一点。”
“孙老板，钱得仔细算，一丁点也不能马虎。”
“……”他干瞪眼。
7
梅竹青住在马家老宅一个多月，已融入马靖和爷爷的生活，相较于昔日，彷佛马家才是真正的家。入夜，沐浴完毕，他坐在绣墩上等着马靖沐浴后回房。
半晌，马靖回到房内，关怀道：“这几日陪我走了许多路，脚会酸，也很累吧？”晚膳的时候，他注意到梅竹青边吃饭、边打呵欠。
“嗯，我想睡觉了。”
“干嘛不先睡？”马靖揉揉他微湿的发，引得他仰起脸庞。
困倦的神态显而易见，梅竹青坚持等马靖，无形的依赖着。他伸手揪着马靖胸前的衣襟，感到些许不安，怕爹找他，又像以前一样带走了他。
“怎么了？”马靖任他揪着，试着从他脸上瞧出一丝端倪。竹子说话很笨，表达方式和常人略有不同。
他静止不动。马靖索性拉着他一起躺上床，无须多久，人窝在怀中睡熟了。
经过这阵子，他发现竹子的睡姿很好，安安分分。忍不住摸着他的侧脸，很嫩的。细凝他的眉眼，睫毛很长，以指尖轻刷着，竹子毫无反应，呼吸均匀，整个人温得似水。
他好喜欢竹子，宛如收藏了一只轻薄透明的瓷器，得小心捧在掌心，不许他人碰、不许他人夺走。
马老爷日日有两位孙儿作陪，心情犹胜以往开朗。不禁回想近二十载，除了家仆，就仅有一名孙儿为伴。
他钦羡左邻右舍是有儿有女，甚至子孙满堂。可他与子失和，形同陌路，只能对外声称儿子在他处掌事，成家后更是分身乏术，于是将孙儿留给他抚养、陪伴。
鲜为人知的是，事实并非如此。马老爷不禁暗叹：当年气盛，与儿子形同水火，各不相容，待年纪大了，难免遗憾所造的结果依然不如人愿。
“爷爷，您一直发呆，都快跟竹子一样了。”马靖等得不耐烦，皱了眉。
“哦……呃，爷爷适才掷的骰子是几点？”
“加起来五点。换您行马了。”
“我瞅瞅。”马老爷盯着棋盘上的一枚白马棋，思索许久。
“您慢慢想，好了叫我一声。”马靖跳下弥勒榻，走到桌旁，取走竹子手中的笔，“来，陪我和爷爷玩双陆。”
“好。”
推着竹子上榻，马靖挤在他身后，弥勒榻颇宽敞，但他一手环住他的腰，像抱小狗儿似的。 “爷爷，想好了没？”
“慢着、慢着……你别催……”马老爷摆摆手，兀自低眉思索。
小阮沏了一壶茶捧来，赫然吃惊，靖少爷和竹子过分亲昵，马老爷怎没起疑心？
“呵……你瞧，爷爷的眉头都打结了。”马靖嘻笑，下腭靠在竹子的肩窝。
梅竹青盯着爷爷那一方的棋路，乍然伸手挪动一枚。
“咦，上后二梁，孤则易亡。竹子敢这么下？”
梅竹青没反应，彷佛没听见。
“呵呵……竹子乖，帮了爷爷一把。”马老爷续放两枚白马，道：“成三了，换你掷骰子。”
“哼，鹿死谁手，还不知道。”马靖掷骰子，得两点，前后挪移两枚黑马。
如此一来一往，每当爷爷凝滞不前，梅竹青就帮忙解围。马靖全神贯注，每回略有胜算，便自然而然地闻了闻竹子的发。
马老爷未察两孙儿太过亲昵之下所产生的情愫，只知靖儿向来当竹子是可怜的小狗儿，于是据为已有，殊不知，他们俩逐日步向上一代的后尘。
小阮寻到马厩外找长生，“喂，你还在忙。”她闷着心事无法向外人说，只好找心上人求助。
长生暂停下手边的活，走出马厩外，问：“怎么了，小阮？”
她踮起脚尖，悄声说起靖少爷和竹子的事。 “怎么办？你帮忙想想，这事儿迟早瞒不了的。”
“你有没有会错意？”
“才没有！”她双手叉腰。
“你别凶我啊。”又不是他染指竹子，小阮柳眉倒竖给他看也没用。
“你想办法嘛。”
“能有什么办法……”长生一脸无奈。 “这事儿无法勉强，何况靖少爷以前就跟竹子的感情要好，就像他说的，竹子是他养的。竹子搬家后，他找不到人，一路气哭回到宅院，连着几天闹脾气说他的竹子被偷走了，就连老爷都拿他没辙。你哄了他几天，都忘啦？”
“……”她就是没忘，才烦恼得很。 “老爷若发现怎办？”
“看着办。”他不像女人家这般爱自寻烦恼，“你只要当作没看到、没听见就好了。老爷很宠孙呢，说不定事情没有你想像中那么糟。”
他搂着她，拍了拍她的背安抚：“别烦恼。”
“……”小阮任由他抱着，渐渐安定了心神。
长生悄声说：“今夜，我去找你。”
“讨厌……”她闷声咕哝。
“马靖真好，每次下棋都故意让爷爷赢。”梅竹青坐在床上，搂着屈起的双脚，时辰一到便想睡了，但要等马靖一起睡。
“嗯……”马靖在结算质库每个月的总营收。为了多陪竹子和爷爷，他将账本带回老宅，顿时想起阿祥外出打听柯四爷的事，果然不出所料，柯四爷雇人挨家挨户地收取破铜烂铁，表面上帮人清理垃圾，累积多了便转手卖给马家质库。
哼，挺有生意头脑，但是令他很不爽――那家伙爱占人便宜的死性子依旧不改。
“马靖……”梅竹青轻声唤。
“嗯？”马靖头也没抬，继续心算。
“你还要多久……”
竹子好吵。马靖偏头望去，他就像等待主人拥抱的小狗儿在撒娇，得哄：“你先睡好不？”
梅竹青摇头。
“乖，你快睡。”马靖等着他躺下，就安静了。
梅竹青执拗的不肯，眼神水汪汪。
马靖横了他一眼，又来了……养竹子也很麻烦呢。只好无奈地合上账本，嚷道：“好吧，算我怕你行不行。”
哼，就怕他哭，很难哄。起身踢开绣墩，他动手脱下外袍，走到床侧脱了鞋，上床气咻咻地将竹子压倒。 “睡觉就睡觉，你吵死了！”
梅竹青安静的任他压着，知道马靖并非真的生气。马靖旋即侧身躺，拉了棉被覆住他，占有欲十足地紧搂着，下腭抵在他头顶，压根就睡不着。
良久，察觉竹子睡熟了，不禁思忖：他挺黏人的……超乎常人呢。不过，自己也喜欢让他黏……有几次趁竹子睡熟，自己悄悄地挪下身子，好想磨蹭竹子的嘴。
顿时蹙眉……自己又像条野狗一样想咬竹子。唔，下腹蠢蠢欲动，渐渐热了……他什么都懂，就是不懂身体上的变化怎会令人难受。挺懊恼的……他好想要竹子摸……
梅竹青呆愣着，不明白马靖为何下床后就抱着他不放，圈锁在腰际的双臂很有力量。
“马靖……”他轻眨着眼，被勒得快要喘不过气。
“为什么你就不会。”彷若求助，他不知该从何说起，“竹子……我好想咬你。”
梅竹青不懂，鸡同鸭讲：“我会画图给你。”马靖没空带他去拿画，等过年后三月份，他还是会画图给马靖。
“我不要画。”马靖不想娶妻，有竹子就够了。 “你要永远都陪我睡，我的床不想让其他人睡。知道吗？”
“嗯。”马靖对他很好。
马靖偏头凝睇被自己养得有肉、抱起来很舒服的竹子。
梅竹青的脸庞渐热，被马靖抱着很暖和。 “放开我好不好？等一下要洗脸。”
“好吧。”马靖松手，以防冲动之下真的咬竹子的脸颊和嘴，若控制不住，他一定会很轻、很轻的咬。
“马靖今天要去收钱吗？”
“不用，我要去质库。”
“嗯。”
房门外，小阮轻敲着门，喊：“靖少爷开门，我端水来给你们俩漱洗。”
马靖旋身开门，让她服侍。
“待会儿你们俩要在房内用膳，还是饭厅？”小阮搁放一盆水，等竹子踱来身旁，立即拧干巾帕，递给他拭脸。
“去饭厅吃。”马靖凑上前来，拿走竹子手中的巾帕，放入温水再捞起，拧了拧，为竹子又擦一次脸，梅竹青安静的站着不动。
小阮的瞳孔一瞬放大，须臾，瞄向他处，佯装没看见他们俩之间的亲昵。
马靖漱洗罢，牵着竹子步出房外。来到饭厅坐定后，小阮分走两趟，已将热腾腾的早膳搁上桌。
“你别忙了，也坐下来吃。”
小阮怔了下。马靖抬头递眼色，“还发呆哦？”
“好。”她坐下，低敛眉眼暗忖：靖少爷一旦有难解的心事，就会想找她诉说。十之八九和竹子有关。她太了解他了，尤其是竹子离开后的这三年多来，靖少爷经常出门串街走巷，名为到处收帐，实为找竹子。
他没相处得来的伴，往往三言两语就令人退避三舍，唯有竹子和他合得来。此事虽令她担忧，但不可否认靖少爷和不太会说话的竹子在一起很自然又适合。她抬眸，颇激赏他真的将竹子照顾得很好。
“你干嘛不吃？”马靖舀了一碗粥给她。 “竹子都比你自动。”
“谢谢。”
“谢什么，无聊。”他有事想问小阮，得找机会私下跟她说。 “爷爷让你和长生明年成亲，我可没害你嫁给阿祥。”
“……”小阮的脸色一红，她和长生已有夫妻之实了。
“你变成哑巴啦？”
梅竹青怔怔地抬头，好奇小阮姐姐怎不说话？
“唔……”她神态扭捏得要死。
“不就成亲凑成对，以后和长生同睡一起？爷爷也说了，小春苑给你们俩当新房。你和长生要不要先去睡一下试试？”他斜睨着她的脸色更红了。
“你……干嘛一早就说这些事。”
“哦，不能一早问？”看样子小阮恐怕比他还奇怪，听到睡觉而已，就变样了。
“……”别说外人都受不了和靖少爷讲话，此刻，连她都快坐不住。
梅竹青不知小阮姐姐怎么了，拉了下马靖的衣袖，问道：“为什么要成亲？”他听马靖在银号也和别人提过，不许将谁塞给他睡。
“成亲就是要请客、拜堂，从此和新娘睡在一起，就会生娃娃。”
梅竹青点了头，“嗯。”根本不想和别人睡在一起，也没想过生娃娃。
马靖摸摸他的头，暗忖：自己一定要搞懂身体上的问题，必要时，会去找大夫医治，以免动不动就想咬竹子。
梅竹青又问：“马靖今天要去质库做什么？”
“我得看些质押期限已过的物品，要请阿祥送去骨董铺转销。”
“哦。”他不懂这些，只知马靖好忙也好辛苦。
马靖交代：“你可以把画具带去，我忙我的，你就画画。”
“好。”
呵，竹子很乖，而他很聪明，有打算将竹子所画的图送往骨董铺销售，反正是熟人经营，很好办事。
梅竹青膳后径自回房拿画具，沿途注视日日所见的景物，枫叶由红转黄，片片飘落满园。不禁想起马靖会为他添购衣裳。不会让他饿着、冻着。进入房内，他循往角落的一只木柜前，马靖买了许多颜料饼让他挑用，每一块都是他对他的好。
不自觉地扬起嘴角，低敛的眼映入掌心的朱砂墨，是属于马靖的颜色，发现他微笑时，脸颊的朱砂痣就躲入酒窝了。
不一会儿，马靖也回房，见他蹲在角落，没吵他，兀自拿一件较厚的衣袍，等出门时，要他穿上。
朱掌柜和阿祥互相交换一个了然的眼色――靖少爷找回玩伴，那穷得来质押棉被的孩子真是走狗屎运。如今身分不一样，是马老爷的干孙儿，靖少爷日日护在身旁的“弟弟”。
阿祥上前巴结：“竹子少爷，要不要小的帮你拿画具呀？”他很上道，风从哪边吹，就顺着往哪儿倒。
梅竹青摇头。把画具搂得更紧。马靖瞄着阿祥，“你没事干？”
“呃，没客人上门，所以……”
马靖为他接话：“所以你有空，很好。去找几名人手把仓库里的破铜烂铁清空。”
“啊，清空仓库……”阿祥脸色都黑了。
马靖挑眉，哼道：“够你忙十天半个月，没事少来黏竹子，尤其是他在画画的时候。”
拿着帐本转手交给朱掌柜，无须吩咐，朱掌柜向来恪守岗位，只不过较没人情味。
阿祥等他们俩走往后头，这会儿才放出声：“谁没事要去黏……要不是有马家的庇荫，搞不好人还在过苦日子呢。”
朱掌柜登时念他几句：“嗟，你快去收拾那上千斤的破铜烂铁要紧。没事少理他们俩。靖少爷那怪性子你又不是不知道，至于那叫啥竹子的也不正常，来了几回都不会招呼，像哑子似的。”
阿祥走出门外叹气，何时才能熬出头哪。
梅竹青安静地作画。连日来都待在质库的禁房一隅，细腻的绘出马家宅院、熟悉的街道，林立的商家、市场的摊贩、往来的人们……眼底的浮世绘缤纷多彩，跃然生动。
马靖也兀自忙碌。归纳即将转售的书画、名瓷和赏玩。一番鉴赏能力除了爷爷和一群长辈们所教导，另一部分也来自朱掌柜的传授。
打从三岁起，他便跟着爷爷到处串门子，十户中有九户是巨贾富商，接触认识的人脉与寻常不同；九岁时，他将马家质库的禁房或仓库当作游戏场，摸过的骨董、赏玩和敲过的木质桌椅无数。
直到认识竹子，他才有真正的伴，活生生的，不会嫌弃他欺负人。
回眸一瞥，目光锁住角落的身影，莫名地又想抱他了。禁房内，盏灯灼灼，他驻留在一座木架旁，内心骚动不止。别过脸庞，悄然地掩饰奔腾的思绪，以及隐藏一丝阢陧不安。他不知为什么心念一动，身体自然又有反应。
“竹子，待会儿，我们回家。”
梅竹青缓缓地抬头，说：“好。”
那一声好，犹如天籁。马靖差点克制不了自己上前去抱他，甚至轻咬他。
画未完成，水墨也未干，梅竹青清洗画笔，央求：“马靖，明天再带我来继续画好不好？”
马靖应了声：“会的。”
半晌，梅竹青走到他身旁，伸手扣住那温暖的手掌，喜欢让他牵，也喜欢跟着他。
站了好一会儿，马靖紧握住他，在质库打烊之前，回家。
房内，盏灯已灭，好几个夜晚，他抱着竹子，越来越难以成眠。颇难受，自己甚至想在竹子身上蹭，念头与日俱增……啧，他一定有不知名的“隐疾”。
小心翼翼地下了床，马靖悄然开
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