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一品大厨 作者:凤初鸣
句奉承，把张伯平乐得不知东南西北，咸猪手伸了过来，家乐浑身起鸡皮疙瘩，吓得把手抽开，说：“我正在煲汤，现在给大人端来。”
“哎，慢着。”张伯平叫住他，摒退众人，贼头贼脑地看看四周无人，招手叫他过来。
家乐忐忑不安过去。
张伯平压低声音说：“你说你给你原先那个少爷弄什么调理身体的食疗，可以应付房内众多姬妾，是吧？”
“啊……”家乐明白了，本来他那样说是把叶乘风糗一把，没想到却让张伯平动了心，想必这厮应付内院日渐吃力，又不能明言，所以才有此一问。
家乐会意，笑道：“大人如果想用那方面的食疗……”
“近来我有些……”张伯平赶紧改口，“哦，不，是我舅妈的妹夫的儿子的表弟那方面有点问题，吃了药也总不见好，到现在还没有子嗣，真是急人，如果你有好的食疗方子的话……”
张伯平没有说下去，家乐当然明白，说：“大人放心，我的食疗绝对管用，包管你……哦，包管大人的舅妈的妹夫的儿子的表弟吃几次，就生龙活虎尽展雄威。”
“好，好。”张伯平笑得脸上开花。
“那我赶紧去做了。”家乐一溜烟跑得没影，虽然知道张伯平那方面有心无力，可是被他的咸猪手摸着很不爽，所以赶紧开溜好些。
家乐做的食疗是牛子南瓜汤，椒姜羊排煲，花生竹鸡汤，豉爆鲶鱼等等，牛子即牛睾/丸，和羊排都有补阳的功效，鲶鱼性温，补中益阳，都是补身益阳的好东西，张伯平吃过几次觉得有些效果，对家乐大大赏赐一番。
家乐端着一味金鼎冠给张伯平送去，那名为金鼎冠的菜式，是用羊脑浸泡，文火煮透切圆片，沾上干面再挂蛋糊，油炸后醮花椒盐吃，外酥里嫩可补脑安神。是张伯平点名要吃的，说是最近有些精神不济想补脑。
家乐端着菜慢吞吞地走，一边东张西望，护卫宅院的家丁拦住他：“哎，你往哪走？”
家乐纯良地眨眼：“我去给大人送炸羊脑，这是他点名要吃的。”
家丁把他揪回来：“你怎么到现在还不认路呢，书房院在那边。”
“是，多谢大哥指路。”家乐非常恭敬，要查清地形当然没那么容易，现在他已经把张伯平的起居摸清楚了，晚上这家伙红绡帐中奋战很晚，白天日上三竿才起，洗完脸吃早饭兼午饭，然后在书房或是前头的签押房处理一些事情，或是会见客人，晚上宴饮到很晚，生活淫糜到极点。他趁着巴结上了张伯平，装做不认路的样子到处转，有一次还直入书房，却一无所获。
要紧的东西，张伯平藏得很严密，很难取到，而且他一直没有找到单独进书房的机会，不可能在里面翻拣。
家乐把菜肴放下，桌上已经摆满了一桌佳肴，都是府里的大厨每人做一味佳肴凑成的一桌精美席面，鱼翅燕窝鹿尾都是寻常的，看这家伙餐餐奢侈，想到外面的灾民忍饥挨饿，家乐真想抓把耗子药放进菜里去，可是一想，终究不能这样，一方面，张伯平犯的是国法，应该使其恶行彰于世人，以明国法正国威。二是，他不能利用饮食来达到害人的目的，不能呈上对人体有害的食物，这是他的信念，无论任何时候对任何人他都不想改变。
张伯平看他心不在蔫，问他怎么了。家乐推说身体不大好，张伯平没有再问，吃了几口他做的金鼎冠，说：“这菜不错，你给西院的曾师爷送去，他最近睡眠不大好。”
家乐答应了，把金鼎冠送到西院余师爷的住处。回到厨房又着手准备晚上的饮宴，旁边一位厨师彭厨在熬汤，小砂锅里咕嘟着，冒出阵阵香气，汤炖好后，彭厨命小徒弟去给曾师爷送去。
家乐正在给一只鸡去骨，给整鸡去骨要求是去除全部骨头，但是不能破坡鸡的外形，外面看上去仍然是完整的一只鸡，也是考验基本功的活。家乐全神贯注剔完骨头，拿抹布擦了把手，随意问道：“彭大哥在熬什么汤呀？”
彭大厨答道：“那是花生竹鸡炖参汤，补虚劳制消渴，强筋健骨。”
家乐觉得有点不大对劲，停下手里的活，又问：“我刚才似乎听到你说给西院的曾师爷送去？”
“是啊。大人吩咐做给曾师爷补身的，大人对曾师爷真好……哎，你去哪儿……”
家乐放下手里活，风一样冲出厨房，一路飞奔跑到西院，院内小花厅里，曾师爷正舀了一碗汤准备喝下去。
“不要喝。”家乐跑得上气不接下气，赶得上制止他。
曾师爷莫明其妙放下羹匙，看着他：“你怎么了？什么事？”
家乐大喘几口气，说：“是这样，方才我给你送来那道金鼎冠，您可吃了？”
“嗯，吃了，味道还不错，怎么了？”
“那金鼎冠是用羊脑做成，和花生竹鸡炖参汤不可同时食用，否则会伤肾伤元气的。”说着，家乐又看桌上其他菜，有芹菜香干，青瓜水蛋，还有一味蟹黄卷。又说：“蟹与花生同食，容易腹泻。先生不要吃。”
“哦，”曾师爷点头沉思着，“怪不得最近我总觉得神疲气短，还掉头发呢。多亏你提醒我。”
“这么说先生以前就觉得不舒服，所以大人命厨房给先生炖补身膳品吗？”家乐又问，有个模糊的想法逐渐成形。
“是的，”
家乐回到厨房暗自琢磨，难道是巧合？
从那以后，家乐留了一个心眼，特别注意厨房里给曾师爷送去的膳食。
第二天，呈给曾师爷的膳品是板栗烧白菜，芙蓉牛肉羹。还有茭白肉丝，椒姜羊排煲等其它美食。
第三天，麻辣田螺，羊肉山药汤。还有芹菜香干，红烩鳖裙。
第四天，胭脂鹅脯，水晶柿子。
每顿饭，家乐都送去了绿豆汤和橄榄水，亲切关怀曾师爷的身体。曾师爷看他真心关怀，也渐渐对他放松心防。
第五天，家乐端着做好的菜和绿豆汤过去，看桌上摆着美味佳肴，说：“每天，总督大人都会从自己的饭食中撤下一两样来给先生，而且每晚还命人煲补汤给先生，大人对先生真的是器重有加。”
“可惜我没有福气，身体还是养不好。”
“先生呆在这个地方，就算吃遍天下最好的东西，也养不好身子。”
“你什么意思？”曾师爷眼里闪过一道光芒，紧紧盯着他。
家乐直截了当说：“不瞒先生说，那天总督大人命我把炸羊脑送给先生，偏偏晚上的补汤又是花生竹鸡参汤，我就觉得有点不大对劲，想着可能是凑巧，所以接下来几天都密切关注先生的食物。结果发现……
栗子烧白菜是清口的蔬菜，可是栗子与牛肉相克，同食会腹胀重者肢体麻木。
麻辣田螺是下酒好菜，可是与羊肉同食，会积食腹胀。还有芹菜与甲鱼同食，会中毒。芹菜与鳖同时，也有毒性。
水晶柿子是我最新创的一道甜食，色美味甜，可是和鹅肉同食会中毒，重者会死人的。”
看曾师爷脸色发白嘴唇发抖，家乐又说：“先生放心，我每天都送了绿豆汤或是橄榄水过来，能稍微化解毒性，以后注意饮食，再用汤药调理，应该没有大碍。只是……”
家乐转折一下，故意不往下说。曾师爷也明白了，这样的饮食一次两次算是凑巧了，可是天天如此，哪有这么巧的事，只怕是有人有意为之。
家乐偏不说破，转了话头又说：“总督大人人天天命人给先生熬炖补汤，每天又从自己的膳食中撤下几道给先生送来，可见对先生是无比的倚重，先生也对大人的前途影响很大，知道他很多事吧？”
话说到这份上，只差捅破最后一层纸了，曾师爷是张伯平的幕僚，经手许多书信公文往来之事，对里面的秘事知道的很多，如今到了兔死狗烹的时候。这食物中暗藏杀机，让人的身体渐渐变弱，最后连死都不知道是怎么死的，没有人会怀疑。
家乐又继续把那薄薄的一层纸再捅捅：“我最恨有人利用饮食来达到不可告人的目的，所以我一定会想法子调制化解毒性的饮食，不过……这样一来，先生晚上睡觉时得把门窗关严哦。”
这话说得更露骨，食物中的杀机只是第一步，如果不吃这些食物，到了预定时间他还活着的话，那么某人就会用另一种方式，或是“意外”失火，或是盗匪生事，又或是寻他个罪名，怎么着也能置他于死地，如果现在辞职还乡，张伯平也不会放他走，只怕还没回乡，半路上就被盗匪杀了。
想通此节，曾师爷脸色发白，家乐看时机到了，走近他身边蹲在膝前，低声说：“先生是明白人，该知道如何保全，那人做了如此多的坏事，一定不会放过知情人，先生要早做打算。”
曾师爷眼光凌厉盯着他：“你到底是什么人？”
家乐索性摊了牌：“我是朝廷特派钦差叶乘风的手下，为了搜集张伯平贪墨证据混入总督府，如今先生淌入这摊混水，已经拔不出来，唯有绝地反击，或许还能有一线生机。”
“你想怎样？”
家乐直接说出看法：“搜集张伯平作恶证据上报朝廷，扳倒他你就可以生还了，否则，你就是他心里的一根刺，不灭了口他是不会放过的。”
曾师爷嘲讽的一笑：“张伯平在河道总督任上贪墨赈灾款和工程款无数，你以为他如何做到这一步却安然无事。从山东巡抚衙门到直隶总督府，再到京里的权贵他都打点到了，他手里也握着那些人接受他的礼物的证据，他如果一倒，不知道牵连多少权贵大官，可是说是损俱损，一荣俱荣，绝不是你想象的只扳倒张伯平一人那么简单，你那主人叶乘风他有这胆量动这么一棵大树吗？”
家乐迟疑了。
曾师爷又说：“若是扳不倒他，打蛇不死遭反咬，那叶乘风不仅前途尽毁，性命也是难保呢？”
家乐想了想，缓缓说；“我相信，他不是那种因为贪生怕死而半途而废的人。”
“也罢。”曾师爷做了决定，“你去告诉他其中的厉害，若他仍然一往直前不惧生死，河道总督的真实赈灾和工程账目，我会想法子弄到的。”
家乐放了一半心，曾师爷为张伯平负责往来文件，他手里肯定有重要证据，现在只看叶乘风敢不敢把这些能够引起朝局动荡的东西呈送御前。
叶乘风这些天跑遍全城，装做游玩的样子，其实暗访了好些地方，亲自向灾民询问了放赈的情况，又到工地上查看，发现所谓的千里长堤一半都是蚬子壳垒的，根本就没有砂石之类的东西，一旦黄河泛滥，这样的堤没有一点用。而工程款压根是一笔糊涂账，上百万两银子的修堤费用不知去向何方。
只是凭这样耳闻目睹的情服扳倒张伯平这棵大树还是份量不够，叶乘风按约定每天傍晚时分到客店后门口等着。
这一日终于看见一个头戴斗笠半摭着面庞的人过来，叶乘风一把将他拉到后园的小亭子，仔细观察他的脸色，激动的手都在轻轻颤抖。
50、生死关头
叶乘风把家乐抓到僻静处，仔细将他全身摸遍，看他没什么事才放了心，埋怨道：“我天天在等你，你怎么不出来？”
家乐被他摸得全身发软，心跳加速口干舌燥，心里暗骂自己不正常，被男人摸两把居然会有反应，可是眼前这个人是喜欢女人的。
“哎，我跟你说话你听见没有？”叶乘风不满意地戳他。
家乐回过神来：“你摸我干嘛？”
“看你有没有受伤。”
“怎么会呢，我那么能干。”
“那个变态有没有对你起色心？”
“嗯，他是起色心了……”家乐话一出口，就感觉到抓着自己胳膊的手一紧，还在紧张地颤抖。也不想再逗他赶紧解释：“不过他内院无数美人已经把他淘空了，就是有色心也没那力气，他要我给他熬治疗那方面毛病的补汤呢。”
叶乘风大大松了一口气：“你不知道这几天我多后悔，后悔不该同意你进去的。”
“即然做了，就不说什么后悔，希望你也不后悔。”家乐把曾师爷的分析告诉他，又问：“他说，如果这次扳不倒那姓张的，你就会有危险，不但前程不保，性命也难保。”
叶乘风并不在意，到了这一步，他早将生死置之度外，早死晚死对他来说没有任何区别，只是轰轰烈烈斗国贼而死，比默默无闻在床上煎熬病死要好得多。
叶乘风重重在家乐手上一捏，只说了三个字：“你放心。”
天色渐暗，两人紧贴在一起低声说话，根本看不清对方的眼神和表情，家乐紧紧拉着叶乘风的手，从他温暖有力的手上感到坚定和决心，只短短三个字，表达了没必要说出口的话。
家乐忽然觉得眼眶里湿湿的液体要涌出来，赶紧抹把眼睛说：“你若是真的决定要以命相搏，曾师爷会帮着偷取账册和书信，三天后是张伯平太太的生日，府里要大宴宾客，那时候人多，我会把东西带出府来，你在西角门等我。”
叶乘风却迟疑了，过了一会儿才说：“你……千万要小心，如果事不成不要勉强，保住自己要紧。”
“你都不怕死了，我还怕什么，就算再危险我也会把东西交到你手上。”
叶乘风死死抓住他的手：“你和我不一样，你以后会有大好前途，所以你要好好享受生命，我不要你有危险，你懂不懂？”
家乐疼得直咧嘴：“好啦，我会小心的，放手啦，我该回去了。”
叶乘风慢慢地松了手，感受到他的手在自己手心里一点点抽离，觉得自己的力气也跟着他的离去一点点抽离，看着他单薄的身影渐渐在夜色下消失，忽然一个想法涌上来，这不会是他们最后一次见面吧。
三天后，总督又大宴宾客，后院养的小牛宰了三头，还有园里的锦鸡仙鹤鹌鹑也宰杀许多，炕屋里传来驴驹的惨叫。屋里院外摆了几百桌的宴席，受邀的宾客自然不会空着手来，送的礼物摆满了厅堂回廊。
前面是男宾的席位，花园里是女客的宴席，两处都有戏班子上演热闹戏文，另外还有唱大鼓的耍把戏的，繁华热闹到不堪的地步。家丁护院也趁这机会偷懒，尖着眼往戏台上瞄着。
曾师爷已经告诉家乐账册书信的所在，就在卧房西墙挂着的米襄阳烟雨图的后面，有一道暗门，机关就是旁边博古架上的一个搬不到的碗，向左转三圈就可以打开暗门。
家乐趁着人多杂乱的时候溜进张伯平的卧房，按着曾师爷的指点把暗门打开，果然，里面是一本账册和几封书信。家乐抓起这些东西塞在自己怀里，把机关归回原位，再摭上挂画。然后赶紧往外走，一打开门正撞到一个人的怀里。
抬头一看，家乐吓得变了脸色，这人正是张伯平，他不是正在前头喝酒吗，怎么到卧房来了，难道是发现了什么。
家乐脸色变得惨白，第一想到的不是自己的性命，而是怀里好不容易拿到的东西。
张伯平醉眼朦胧，没发现他的脸色变得非常难看，嘴里喷着一股难闻的酒气，伸出咸猪手，笑道：“你怎么到这里来了，还往我怀里撞，是不是在这里等我啊？”
家乐扒开那只正搂着自己腰的大手，挤出个笑容：“是啊，小的一直想和大人亲近，却找不着机会，想着今天是大日子，这里肯定没人的，所以在这等着大人。”
张伯平笑嘻嘻抚摸：“我就知道你想讨爷的欢心，只是前些日子爷的身体没有调理好，就是想宠爱你也是有心无力，现在觉得身体养得差不多了，正好可以试试。”
说着，一双大手摸向家乐胸部。
家乐吓得拼命推开他，怀里揣着的账册和书信象块烙铁一样烫得可怕，家乐死死抓着衣服，恐惧地瞪着眼前的色狼。
张伯平酒意上头，也没有发觉异样，一把将他按倒，他是武人出身，力气很大，把家乐按得动弹不得。
“啊，救命啊。”家乐吓得哇哇大叫。脑子里想得不是自己受什么样的侮辱，而是衣服里藏着的重要东西要露馅了。
这时，如天籁之音的敲门声响起，门外传来曾师爷的声音：“大人，太太在前面急着找大人呢。”
被打搅好事，张伯平很不耐烦：“娘们事就是多，告诉她爷正忙着，等会儿过去。”
家乐赶紧说：“太太可能有急事，大人还是赶快过去吧，等晚上我再过来，有一晚上可以陪大人。”
偏那张伯平性急，说：“干嘛等到晚上，现在爷就宠爱你，难道你不喜欢吗？”
“喜欢喜欢，”家乐急忙点头，“进府以来我一直都想着伺候大人，你想放我起来让小的伏侍您宽衣好不好？”
“好吧。”张伯平松了手放开他。
家乐爬起来，忍着难闻的酒气给他解衣扣脱了外袍，又松了腰带解中衣，一边在他腰上轻轻摸两把。
张伯平皮酥骨软，开心地等着他宽衣：“等会儿我也给你宽衣。”
家乐脸色一僵，又挤出笑来：“那好啊，现在你先闭上眼睛。”
张伯平听话地闭上眼。
家乐把他脱得□。
“哦呀，大人，你的身材好棒哦。”
“待会儿让你见识到爷的床上功夫更棒……”
话音未落，张伯平睁着眼睛不敢置信地看着他，慢慢地倒下去，鲜血从头上渗出。
家乐举着花瓶，身上还发着抖，他还是第一次拿着花瓶往人的脑袋上砸，如果只是为了保护自己的身子，他八成会哭啼啼大叫救命。可是为了保护怀里的东西，他下了杀手。
曾师爷听到里面一声巨响，急忙冲进来，却见张伯平倒在地上，一头鲜血不知死活，家乐还握着花瓶不知所措。
“你还傻愣着做什么，还不快跑。”
家乐头一回杀人，已经傻了眼，听他这么一喊，这反应过来。
“你赶快跑，这里有我。”曾师爷推他出门。
家乐撒腿就跑，好在府里宾客众多，还有乱七八糟的仆人小厮，都是宾客带来的，谁也不认识谁，也没有人注意到他。
家乐一气跑到西角门，直到被那人抱在怀里，才安下心来。
“我……我杀了张伯平……”家乐紧张的牙齿打战。
叶乘风用力抱了他一下：“别怕，一切有我。”
这话奇迹般地让家乐安了心，把怀里藏着的东西交给他，叶乘风略略翻了一下，面带喜色：“这个够份量，绝对把这帮蛀虫连根拔。”
叶乘风拉着家乐赶紧朝着事先看好的小路上跑去，可是不到一会儿，身后传来追赶的声音。
“坏了，他们追来了，看样子你没把张伯平杀死，他已经发现少了重要东西。”
家乐很后悔，应该再用重家伙补砸两下才是，可是现在来不及了，张伯平发现少了要紧东西，肯定不会放过他们，抓到了必是杀人灭口。
幸好叶乘风事先查看好了地形，拉着家乐东躲西藏跑了几条小巷子，眼看追兵越来越多，这样逃下去只怕谁也逃不脱。
叶乘风迅速做了决断，把账册封皮撕下来，又把那重要书信从信封里抽出来，然后把信和账册包手自己的领牌官印都交到家乐手里，说：“你赶快带着这些东西离开，我去引开他们。”
“啊……，不行。”家乐想也不想的拒绝，眼下情况危急他也想不出好法子，只是本能地拒绝和叶乘风分开。
“乖，把东西送出去，替我好好活着。”叶乘风在他额上印下深深一吻，没有再多废话，把他往黑暗角落处一推，自己冲到了明处，扬着手里的账册封皮和空信封，朝着相方处喊道：“你放心，我会把东西交给皇上的。”
追兵们被吸引过来，立即追了上去。
这一切发生的太快，快到家乐根本没反应过来，也来不及做出应对，叶乘风已经做出了最有利的决断。而他，只有接受和服从的份上。
黑暗的角落里，家乐紧紧握着账册书信，身上轻轻发抖，眼泪无声地流下，脑子里一片空白，只有叶乘风临去时说的最后一句话：“替我好好活着。”
听得追兵的脚步声越来越远，家乐抹掉眼泪，站起来朝相反方向跑，怀里的东西热得发烫，这是叶乘风用命换来的东西，他就是死也要把东西送上京城。
家乐拼命地往前跑，他要赶在那些人的前头，如果他们抓到叶乘风，发现他身上没有那东西，肯定会向北追来，所以他一定要抓紧时间，赶在他们追上之时抢先一步离开危险的地方。
胯/下的白马已经汗湿了全身，最终经不住这样无眠无休的奔跑倒在路上。
家乐虚弱地拍拍马头：“马儿，马儿，快起来，如果我们不赶快跑就死定了，还有你的主子也白死了。”
白马倒在地上发抖，根本站不起来，家乐看着马身上零乱的鞭痕，也觉得万分愧疚，挣扎着爬起来继续往前走，没几步眼前一黑失去了知觉。
叶乘风浑身是血，身上中了好几箭，最后一支箭带着凌厉的风声直中他的胸口，他慢慢倒下去，跌入混浊的河水，还伸着手，好象要拉住什么。
“啊……”家乐一声惨叫想伸手拉他，却怎么也够不着。
“你醒了么？”一个温柔的声音在身边响起。
家乐睁开眼睛，才发现自己躺在一张床上，浑身被冷汗浸透，还在发抖不止。
“你做恶梦了？”
这个声音很熟悉，家乐转动眼珠，发现身边的人居然是以前的老朋友，杨千帆。
“你……怎么在这里？”
杨千帆迟疑了一下，说：“我来平阴找人，没想到路上却看见你晕倒，所以把你救回客栈，大夫说你忧思焦虑，疲劳过度，以致晕厥，到底出了什么事？”
家乐想想杨千帆的为人也是很正义的，可以托付大事，眼下自己正是需要帮助的时候，于是也没有隐瞒，把事情经过说了。
“杨兄，求你马上赶到平阴救救叶乘风。”
杨千帆一笑，端来一碗红糖姜汤：“你已经昏睡一天一夜了，照时间算来，叶乘风若是运气不好，早就已经没命了。你还是先喝口汤，养好身子好赶路，若能把证物安全送往京城，也算不负他托。”
家乐呼吸一窒，说不出话来，他也知道叶乘风凶多吉少，可是心里还存着侥幸，现在被人这样无情揭开，真是痛不欲生。只是伤心也不是办法，还是想法子把东西带走才是。
让他意外的是杨千帆居然无情地和他分了手，只给他备了两匹好马，还有食水盘缠送他上咱，自己扬长而去。
家乐有些委屈，和杨千帆也算朋友一场，现在危难关头他居然没有帮忙的意思，就这么打发他离开了，连一点担心的表情也没有，真是气人。
“算我瞎了眼，竟然把他当朋友。”家乐边走边抱怨。
两匹马换着乘骑，速度快了许多，不到一日就到了通州，过了通州就是京城在望了，家乐快马回鞭赶过去。
忽然马蹄一绊，家乐连人带马摔倒在地上，原来路上下了绊马索，一群蒙着脸的杀手围上来，手里拿着明晃晃的钢刀。
家乐心里绝望的透心凉，只有一个想法：“叶，我对不起你，辜负了你的托付，我马上就下来陪你了。”
51、寻欢
一群蒙面人足有二三十个，个个都拿着钢刀，家乐一看难以幸免，反而不害怕了，这么快就要和叶乘风在下面见面了，黄泉路上，两人相伴，还有什么遗憾呢？只是可惜的是好不容易弄到的证物没办法送上京城，只好寄望于后人能继续他们未完的事业，把这帮蛀虫端了。
家乐摸摸怀里的油布包，里面是这次用命取来的证物，如果趁乱把东西塞在一处草丛，有十分之一的可能会被路人拣着，其中有万分之一的可能那个路人会冒险把这东西送到都察院。总之这可能性太小太小了。
不甘心，死也不甘心。
家乐捂着怀里的包包向后退。
蒙面人二话不说，举刀砍去，家乐本能地缩头闭眼，等待着致命一刀砍下，如果这刀砍实了，他就很快可以和叶乘风相见了。
意料中的刀锋没有落下来，耳边听到一声惨叫，家乐睁开眼睛，确定发出惨叫的就是那个提刀砍他的家伙。
蒙面人眼里露出恐惧的神色，看看倒在地上的同伴，转头向山坡看去。
家乐也看过去，只见山坡一棵树梢上站着一个人，黑色的披风，银白的长发，戴着一个银色的狐狸面具，站在高高的树梢上居然稳稳当当，在凄冷的夜色中显得无比诡异。
“银狐……”蒙面人叫了一声，所有蒙面人眼里露出恐惧，可是没有后退，握紧钢刀围了上去。
其中一个人说：“银狐大侠，我们只是奉命要这小子的性命，阁下不要插手。”
“银狐”的眼光冷冷地扫向这些人，身形一晃，也没看清他怎么出手，几个蒙面人已经倒在地上，为首的那个一咬牙，命手下包抄上去，自己却不管不顾地持刀扑向家乐。
家乐吓得抱头就逃，却跑不过身有武功的人，为首的杀手举刀刺去。
“啊……”家乐大声惨叫。
一个声音冷冷地说：“你叫什么叫，没受伤就起来。”
家乐把捂着脑袋的手移开，发现那持刀杀他的杀手头子已经毙命，眼睛睁得大大的，胸口露着一截刀尖，看来是在杀他的时候，被人扔来的钢刀刺穿。
其它蒙面杀手一看己方明显不敌，纷纷做了鸟兽散。
家乐松了口气，赶紧拜谢恩人：“多谢大侠救命之恩，多谢……”
银狐“哼”了一声，说：“前面不会有什么埋伏了，你赶快把东西送上京城吧。”
家乐脑筋开始运转，发现了不对劲：“咦，你怎么知道我要上京，还要送东西？你认识我吗？”
银狐身子一僵，却没有回答，一转身施展轻功离去。
家乐挠挠头，觉得里面有什么不为人知的内幕，却顾不上多想，赶紧继续赶路。
家乐敲响都察院的鸣冤鼓，亮出叶乘风的官印和钦差令牌，左都御史接了案子不敢怠慢，赶紧呈上御前。
皇帝接见了当事人，详细问了河道总督的情况和黄河两岸的灾情，又细看了账册和那几封河道总督向京中权贵行贿的书信，当即龙颜大怒，下令立即审查相关人等。
家乐见一番辛苦危险终于有了个好结果，又心酸又欣慰：“皇上圣明，如此叶大人也算没有白牺牲。”
皇帝安慰他：“朕派人去抓这些国家蛀虫，如果叶乘风有幸逃得性命朕会重赏他，若是不幸遇害，朕会重重抚恤。至于你么……”
皇帝想了想，道：“他把这么重要的东西托付给你，想必是很信任很器重你，你冒险送来了证物，朕也会重赏你的，你想要什么？”
家乐忽然悲痛万分，我想要叶乘风，把他还给我，我什么都不要了。
家乐回到平阴，亲眼看着朝廷的钦差传来旨意捉拿了所有涉案一干人，看那些人得到应有的报应，也算出了口气。只是心里的痛象把钝刀子割来割去没有休止，没有丝毫喜悦，只剩下无尽的悔恨。
家乐又回到当初来平阴时住的那间客店，因为客人没有退房，店老板还保留了他们住的房间，家乐轻轻摸着床上的被褥，好象那里还残留着他的温度，泪水再也止不住滴下来，就如窗外的雨滴，想必老天爷也为他伤心落泪吧。
家乐把脑袋闷在被子里，无声地哭泣，哭完才想起要做的事，打开带来的包袱，在桌上摆开酒菜，倒上两杯酒。
“这是你喜欢的女儿红，先前我怕你犯病，所以不许你喝，还不许你吃喜欢的东
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“好，好。”张伯平笑得脸上开花。
“那我赶紧去做了。”家乐一溜烟跑得没影，虽然知道张伯平那方面有心无力，可是被他的咸猪手摸着很不爽，所以赶紧开溜好些。
家乐做的食疗是牛子南瓜汤，椒姜羊排煲，花生竹鸡汤，豉爆鲶鱼等等，牛子即牛睾/丸，和羊排都有补阳的功效，鲶鱼性温，补中益阳，都是补身益阳的好东西，张伯平吃过几次觉得有些效果，对家乐大大赏赐一番。
家乐端着一味金鼎冠给张伯平送去，那名为金鼎冠的菜式，是用羊脑浸泡，文火煮透切圆片，沾上干面再挂蛋糊，油炸后醮花椒盐吃，外酥里嫩可补脑安神。是张伯平点名要吃的，说是最近有些精神不济想补脑。
家乐端着菜慢吞吞地走，一边东张西望，护卫宅院的家丁拦住他：“哎，你往哪走？”
家乐纯良地眨眼：“我去给大人送炸羊脑，这是他点名要吃的。”
家丁把他揪回来：“你怎么到现在还不认路呢，书房院在那边。”
“是，多谢大哥指路。”家乐非常恭敬，要查清地形当然没那么容易，现在他已经把张伯平的起居摸清楚了，晚上这家伙红绡帐中奋战很晚，白天日上三竿才起，洗完脸吃早饭兼午饭，然后在书房或是前头的签押房处理一些事情，或是会见客人，晚上宴饮到很晚，生活淫糜到极点。他趁着巴结上了张伯平，装做不认路的样子到处转，有一次还直入书房，却一无所获。
要紧的东西，张伯平藏得很严密，很难取到，而且他一直没有找到单独进书房的机会，不可能在里面翻拣。
家乐把菜肴放下，桌上已经摆满了一桌佳肴，都是府里的大厨每人做一味佳肴凑成的一桌精美席面，鱼翅燕窝鹿尾都是寻常的，看这家伙餐餐奢侈，想到外面的灾民忍饥挨饿，家乐真想抓把耗子药放进菜里去，可是一想，终究不能这样，一方面，张伯平犯的是国法，应该使其恶行彰于世人，以明国法正国威。二是，他不能利用饮食来达到害人的目的，不能呈上对人体有害的食物，这是他的信念，无论任何时候对任何人他都不想改变。
张伯平看他心不在蔫，问他怎么了。家乐推说身体不大好，张伯平没有再问，吃了几口他做的金鼎冠，说：“这菜不错，你给西院的曾师爷送去，他最近睡眠不大好。”
家乐答应了，把金鼎冠送到西院余师爷的住处。回到厨房又着手准备晚上的饮宴，旁边一位厨师彭厨在熬汤，小砂锅里咕嘟着，冒出阵阵香气，汤炖好后，彭厨命小徒弟去给曾师爷送去。
家乐正在给一只鸡去骨，给整鸡去骨要求是去除全部骨头，但是不能破坡鸡的外形，外面看上去仍然是完整的一只鸡，也是考验基本功的活。家乐全神贯注剔完骨头，拿抹布擦了把手，随意问道：“彭大哥在熬什么汤呀？”
彭大厨答道：“那是花生竹鸡炖参汤，补虚劳制消渴，强筋健骨。”
家乐觉得有点不大对劲，停下手里的活，又问：“我刚才似乎听到你说给西院的曾师爷送去？”
“是啊。大人吩咐做给曾师爷补身的，大人对曾师爷真好……哎，你去哪儿……”
家乐放下手里活，风一样冲出厨房，一路飞奔跑到西院，院内小花厅里，曾师爷正舀了一碗汤准备喝下去。
“不要喝。”家乐跑得上气不接下气，赶得上制止他。
曾师爷莫明其妙放下羹匙，看着他：“你怎么了？什么事？”
家乐大喘几口气，说：“是这样，方才我给你送来那道金鼎冠，您可吃了？”
“嗯，吃了，味道还不错，怎么了？”
“那金鼎冠是用羊脑做成，和花生竹鸡炖参汤不可同时食用，否则会伤肾伤元气的。”说着，家乐又看桌上其他菜，有芹菜香干，青瓜水蛋，还有一味蟹黄卷。又说：“蟹与花生同食，容易腹泻。先生不要吃。”
“哦，”曾师爷点头沉思着，“怪不得最近我总觉得神疲气短，还掉头发呢。多亏你提醒我。”
“这么说先生以前就觉得不舒服，所以大人命厨房给先生炖补身膳品吗？”家乐又问，有个模糊的想法逐渐成形。
“是的，”
家乐回到厨房暗自琢磨，难道是巧合？
从那以后，家乐留了一个心眼，特别注意厨房里给曾师爷送去的膳食。
第二天，呈给曾师爷的膳品是板栗烧白菜，芙蓉牛肉羹。还有茭白肉丝，椒姜羊排煲等其它美食。
第三天，麻辣田螺，羊肉山药汤。还有芹菜香干，红烩鳖裙。
第四天，胭脂鹅脯，水晶柿子。
每顿饭，家乐都送去了绿豆汤和橄榄水，亲切关怀曾师爷的身体。曾师爷看他真心关怀，也渐渐对他放松心防。
第五天，家乐端着做好的菜和绿豆汤过去，看桌上摆着美味佳肴，说：“每天，总督大人都会从自己的饭食中撤下一两样来给先生，而且每晚还命人煲补汤给先生，大人对先生真的是器重有加。”
“可惜我没有福气，身体还是养不好。”
“先生呆在这个地方，就算吃遍天下最好的东西，也养不好身子。”
“你什么意思？”曾师爷眼里闪过一道光芒，紧紧盯着他。
家乐直截了当说：“不瞒先生说，那天总督大人命我把炸羊脑送给先生，偏偏晚上的补汤又是花生竹鸡参汤，我就觉得有点不大对劲，想着可能是凑巧，所以接下来几天都密切关注先生的食物。结果发现……
栗子烧白菜是清口的蔬菜，可是栗子与牛肉相克，同食会腹胀重者肢体麻木。
麻辣田螺是下酒好菜，可是与羊肉同食，会积食腹胀。还有芹菜与甲鱼同食，会中毒。芹菜与鳖同时，也有毒性。
水晶柿子是我最新创的一道甜食，色美味甜，可是和鹅肉同食会中毒，重者会死人的。”
看曾师爷脸色发白嘴唇发抖，家乐又说：“先生放心，我每天都送了绿豆汤或是橄榄水过来，能稍微化解毒性，以后注意饮食，再用汤药调理，应该没有大碍。只是……”
家乐转折一下，故意不往下说。曾师爷也明白了，这样的饮食一次两次算是凑巧了，可是天天如此，哪有这么巧的事，只怕是有人有意为之。
家乐偏不说破，转了话头又说：“总督大人人天天命人给先生熬炖补汤，每天又从自己的膳食中撤下几道给先生送来，可见对先生是无比的倚重，先生也对大人的前途影响很大，知道他很多事吧？”
话说到这份上，只差捅破最后一层纸了，曾师爷是张伯平的幕僚，经手许多书信公文往来之事，对里面的秘事知道的很多，如今到了兔死狗烹的时候。这食物中暗藏杀机，让人的身体渐渐变弱，最后连死都不知道是怎么死的，没有人会怀疑。
家乐又继续把那薄薄的一层纸再捅捅：“我最恨有人利用饮食来达到不可告人的目的，所以我一定会想法子调制化解毒性的饮食，不过……这样一来，先生晚上睡觉时得把门窗关严哦。”
这话说得更露骨，食物中的杀机只是第一步，如果不吃这些食物，到了预定时间他还活着的话，那么某人就会用另一种方式，或是“意外”失火，或是盗匪生事，又或是寻他个罪名，怎么着也能置他于死地，如果现在辞职还乡，张伯平也不会放他走，只怕还没回乡，半路上就被盗匪杀了。
想通此节，曾师爷脸色发白，家乐看时机到了，走近他身边蹲在膝前，低声说：“先生是明白人，该知道如何保全，那人做了如此多的坏事，一定不会放过知情人，先生要早做打算。”
曾师爷眼光凌厉盯着他：“你到底是什么人？”
家乐索性摊了牌：“我是朝廷特派钦差叶乘风的手下，为了搜集张伯平贪墨证据混入总督府，如今先生淌入这摊混水，已经拔不出来，唯有绝地反击，或许还能有一线生机。”
“你想怎样？”
家乐直接说出看法：“搜集张伯平作恶证据上报朝廷，扳倒他你就可以生还了，否则，你就是他心里的一根刺，不灭了口他是不会放过的。”
曾师爷嘲讽的一笑：“张伯平在河道总督任上贪墨赈灾款和工程款无数，你以为他如何做到这一步却安然无事。从山东巡抚衙门到直隶总督府，再到京里的权贵他都打点到了，他手里也握着那些人接受他的礼物的证据，他如果一倒，不知道牵连多少权贵大官，可是说是损俱损，一荣俱荣，绝不是你想象的只扳倒张伯平一人那么简单，你那主人叶乘风他有这胆量动这么一棵大树吗？”
家乐迟疑了。
曾师爷又说：“若是扳不倒他，打蛇不死遭反咬，那叶乘风不仅前途尽毁，性命也是难保呢？”
家乐想了想，缓缓说；“我相信，他不是那种因为贪生怕死而半途而废的人。”
“也罢。”曾师爷做了决定，“你去告诉他其中的厉害，若他仍然一往直前不惧生死，河道总督的真实赈灾和工程账目，我会想法子弄到的。”
家乐放了一半心，曾师爷为张伯平负责往来文件，他手里肯定有重要证据，现在只看叶乘风敢不敢把这些能够引起朝局动荡的东西呈送御前。
叶乘风这些天跑遍全城，装做游玩的样子，其实暗访了好些地方，亲自向灾民询问了放赈的情况，又到工地上查看，发现所谓的千里长堤一半都是蚬子壳垒的，根本就没有砂石之类的东西，一旦黄河泛滥，这样的堤没有一点用。而工程款压根是一笔糊涂账，上百万两银子的修堤费用不知去向何方。
只是凭这样耳闻目睹的情服扳倒张伯平这棵大树还是份量不够，叶乘风按约定每天傍晚时分到客店后门口等着。
这一日终于看见一个头戴斗笠半摭着面庞的人过来，叶乘风一把将他拉到后园的小亭子，仔细观察他的脸色，激动的手都在轻轻颤抖。
50、生死关头
叶乘风把家乐抓到僻静处，仔细将他全身摸遍，看他没什么事才放了心，埋怨道：“我天天在等你，你怎么不出来？”
家乐被他摸得全身发软，心跳加速口干舌燥，心里暗骂自己不正常，被男人摸两把居然会有反应，可是眼前这个人是喜欢女人的。
“哎，我跟你说话你听见没有？”叶乘风不满意地戳他。
家乐回过神来：“你摸我干嘛？”
“看你有没有受伤。”
“怎么会呢，我那么能干。”
“那个变态有没有对你起色心？”
“嗯，他是起色心了……”家乐话一出口，就感觉到抓着自己胳膊的手一紧，还在紧张地颤抖。也不想再逗他赶紧解释：“不过他内院无数美人已经把他淘空了，就是有色心也没那力气，他要我给他熬治疗那方面毛病的补汤呢。”
叶乘风大大松了一口气：“你不知道这几天我多后悔，后悔不该同意你进去的。”
“即然做了，就不说什么后悔，希望你也不后悔。”家乐把曾师爷的分析告诉他，又问：“他说，如果这次扳不倒那姓张的，你就会有危险，不但前程不保，性命也难保。”
叶乘风并不在意，到了这一步，他早将生死置之度外，早死晚死对他来说没有任何区别，只是轰轰烈烈斗国贼而死，比默默无闻在床上煎熬病死要好得多。
叶乘风重重在家乐手上一捏，只说了三个字：“你放心。”
天色渐暗，两人紧贴在一起低声说话，根本看不清对方的眼神和表情，家乐紧紧拉着叶乘风的手，从他温暖有力的手上感到坚定和决心，只短短三个字，表达了没必要说出口的话。
家乐忽然觉得眼眶里湿湿的液体要涌出来，赶紧抹把眼睛说：“你若是真的决定要以命相搏，曾师爷会帮着偷取账册和书信，三天后是张伯平太太的生日，府里要大宴宾客，那时候人多，我会把东西带出府来，你在西角门等我。”
叶乘风却迟疑了，过了一会儿才说：“你……千万要小心，如果事不成不要勉强，保住自己要紧。”
“你都不怕死了，我还怕什么，就算再危险我也会把东西交到你手上。”
叶乘风死死抓住他的手：“你和我不一样，你以后会有大好前途，所以你要好好享受生命，我不要你有危险，你懂不懂？”
家乐疼得直咧嘴：“好啦，我会小心的，放手啦，我该回去了。”
叶乘风慢慢地松了手，感受到他的手在自己手心里一点点抽离，觉得自己的力气也跟着他的离去一点点抽离，看着他单薄的身影渐渐在夜色下消失，忽然一个想法涌上来，这不会是他们最后一次见面吧。
三天后，总督又大宴宾客，后院养的小牛宰了三头，还有园里的锦鸡仙鹤鹌鹑也宰杀许多，炕屋里传来驴驹的惨叫。屋里院外摆了几百桌的宴席，受邀的宾客自然不会空着手来，送的礼物摆满了厅堂回廊。
前面是男宾的席位，花园里是女客的宴席，两处都有戏班子上演热闹戏文，另外还有唱大鼓的耍把戏的，繁华热闹到不堪的地步。家丁护院也趁这机会偷懒，尖着眼往戏台上瞄着。
曾师爷已经告诉家乐账册书信的所在，就在卧房西墙挂着的米襄阳烟雨图的后面，有一道暗门，机关就是旁边博古架上的一个搬不到的碗，向左转三圈就可以打开暗门。
家乐趁着人多杂乱的时候溜进张伯平的卧房，按着曾师爷的指点把暗门打开，果然，里面是一本账册和几封书信。家乐抓起这些东西塞在自己怀里，把机关归回原位，再摭上挂画。然后赶紧往外走，一打开门正撞到一个人的怀里。
抬头一看，家乐吓得变了脸色，这人正是张伯平，他不是正在前头喝酒吗，怎么到卧房来了，难道是发现了什么。
家乐脸色变得惨白，第一想到的不是自己的性命，而是怀里好不容易拿到的东西。
张伯平醉眼朦胧，没发现他的脸色变得非常难看，嘴里喷着一股难闻的酒气，伸出咸猪手，笑道：“你怎么到这里来了，还往我怀里撞，是不是在这里等我啊？”
家乐扒开那只正搂着自己腰的大手，挤出个笑容：“是啊，小的一直想和大人亲近，却找不着机会，想着今天是大日子，这里肯定没人的，所以在这等着大人。”
张伯平笑嘻嘻抚摸：“我就知道你想讨爷的欢心，只是前些日子爷的身体没有调理好，就是想宠爱你也是有心无力，现在觉得身体养得差不多了，正好可以试试。”
说着，一双大手摸向家乐胸部。
家乐吓得拼命推开他，怀里揣着的账册和书信象块烙铁一样烫得可怕，家乐死死抓着衣服，恐惧地瞪着眼前的色狼。
张伯平酒意上头，也没有发觉异样，一把将他按倒，他是武人出身，力气很大，把家乐按得动弹不得。
“啊，救命啊。”家乐吓得哇哇大叫。脑子里想得不是自己受什么样的侮辱，而是衣服里藏着的重要东西要露馅了。
这时，如天籁之音的敲门声响起，门外传来曾师爷的声音：“大人，太太在前面急着找大人呢。”
被打搅好事，张伯平很不耐烦：“娘们事就是多，告诉她爷正忙着，等会儿过去。”
家乐赶紧说：“太太可能有急事，大人还是赶快过去吧，等晚上我再过来，有一晚上可以陪大人。”
偏那张伯平性急，说：“干嘛等到晚上，现在爷就宠爱你，难道你不喜欢吗？”
“喜欢喜欢，”家乐急忙点头，“进府以来我一直都想着伺候大人，你想放我起来让小的伏侍您宽衣好不好？”
“好吧。”张伯平松了手放开他。
家乐爬起来，忍着难闻的酒气给他解衣扣脱了外袍，又松了腰带解中衣，一边在他腰上轻轻摸两把。
张伯平皮酥骨软，开心地等着他宽衣：“等会儿我也给你宽衣。”
家乐脸色一僵，又挤出笑来：“那好啊，现在你先闭上眼睛。”
张伯平听话地闭上眼。
家乐把他脱得□。
“哦呀，大人，你的身材好棒哦。”
“待会儿让你见识到爷的床上功夫更棒……”
话音未落，张伯平睁着眼睛不敢置信地看着他，慢慢地倒下去，鲜血从头上渗出。
家乐举着花瓶，身上还发着抖，他还是第一次拿着花瓶往人的脑袋上砸，如果只是为了保护自己的身子，他八成会哭啼啼大叫救命。可是为了保护怀里的东西，他下了杀手。
曾师爷听到里面一声巨响，急忙冲进来，却见张伯平倒在地上，一头鲜血不知死活，家乐还握着花瓶不知所措。
“你还傻愣着做什么，还不快跑。”
家乐头一回杀人，已经傻了眼，听他这么一喊，这反应过来。
“你赶快跑，这里有我。”曾师爷推他出门。
家乐撒腿就跑，好在府里宾客众多，还有乱七八糟的仆人小厮，都是宾客带来的，谁也不认识谁，也没有人注意到他。
家乐一气跑到西角门，直到被那人抱在怀里，才安下心来。
“我……我杀了张伯平……”家乐紧张的牙齿打战。
叶乘风用力抱了他一下：“别怕，一切有我。”
这话奇迹般地让家乐安了心，把怀里藏着的东西交给他，叶乘风略略翻了一下，面带喜色：“这个够份量，绝对把这帮蛀虫连根拔。”
叶乘风拉着家乐赶紧朝着事先看好的小路上跑去，可是不到一会儿，身后传来追赶的声音。
“坏了，他们追来了，看样子你没把张伯平杀死，他已经发现少了重要东西。”
家乐很后悔，应该再用重家伙补砸两下才是，可是现在来不及了，张伯平发现少了要紧东西，肯定不会放过他们，抓到了必是杀人灭口。
幸好叶乘风事先查看好了地形，拉着家乐东躲西藏跑了几条小巷子，眼看追兵越来越多，这样逃下去只怕谁也逃不脱。
叶乘风迅速做了决断，把账册封皮撕下来，又把那重要书信从信封里抽出来，然后把信和账册包手自己的领牌官印都交到家乐手里，说：“你赶快带着这些东西离开，我去引开他们。”
“啊……，不行。”家乐想也不想的拒绝，眼下情况危急他也想不出好法子，只是本能地拒绝和叶乘风分开。
“乖，把东西送出去，替我好好活着。”叶乘风在他额上印下深深一吻，没有再多废话，把他往黑暗角落处一推，自己冲到了明处，扬着手里的账册封皮和空信封，朝着相方处喊道：“你放心，我会把东西交给皇上的。”
追兵们被吸引过来，立即追了上去。
这一切发生的太快，快到家乐根本没反应过来，也来不及做出应对，叶乘风已经做出了最有利的决断。而他，只有接受和服从的份上。
黑暗的角落里，家乐紧紧握着账册书信，身上轻轻发抖，眼泪无声地流下，脑子里一片空白，只有叶乘风临去时说的最后一句话：“替我好好活着。”
听得追兵的脚步声越来越远，家乐抹掉眼泪，站起来朝相反方向跑，怀里的东西热得发烫，这是叶乘风用命换来的东西，他就是死也要把东西送上京城。
家乐拼命地往前跑，他要赶在那些人的前头，如果他们抓到叶乘风，发现他身上没有那东西，肯定会向北追来，所以他一定要抓紧时间，赶在他们追上之时抢先一步离开危险的地方。
胯/下的白马已经汗湿了全身，最终经不住这样无眠无休的奔跑倒在路上。
家乐虚弱地拍拍马头：“马儿，马儿，快起来，如果我们不赶快跑就死定了，还有你的主子也白死了。”
白马倒在地上发抖，根本站不起来，家乐看着马身上零乱的鞭痕，也觉得万分愧疚，挣扎着爬起来继续往前走，没几步眼前一黑失去了知觉。
叶乘风浑身是血，身上中了好几箭，最后一支箭带着凌厉的风声直中他的胸口，他慢慢倒下去，跌入混浊的河水，还伸着手，好象要拉住什么。
“啊……”家乐一声惨叫想伸手拉他，却怎么也够不着。
“你醒了么？”一个温柔的声音在身边响起。
家乐睁开眼睛，才发现自己躺在一张床上，浑身被冷汗浸透，还在发抖不止。
“你做恶梦了？”
这个声音很熟悉，家乐转动眼珠，发现身边的人居然是以前的老朋友，杨千帆。
“你……怎么在这里？”
杨千帆迟疑了一下，说：“我来平阴找人，没想到路上却看见你晕倒，所以把你救回客栈，大夫说你忧思焦虑，疲劳过度，以致晕厥，到底出了什么事？”
家乐想想杨千帆的为人也是很正义的，可以托付大事，眼下自己正是需要帮助的时候，于是也没有隐瞒，把事情经过说了。
“杨兄，求你马上赶到平阴救救叶乘风。”
杨千帆一笑，端来一碗红糖姜汤：“你已经昏睡一天一夜了，照时间算来，叶乘风若是运气不好，早就已经没命了。你还是先喝口汤，养好身子好赶路，若能把证物安全送往京城，也算不负他托。”
家乐呼吸一窒，说不出话来，他也知道叶乘风凶多吉少，可是心里还存着侥幸，现在被人这样无情揭开，真是痛不欲生。只是伤心也不是办法，还是想法子把东西带走才是。
让他意外的是杨千帆居然无情地和他分了手，只给他备了两匹好马，还有食水盘缠送他上咱，自己扬长而去。
家乐有些委屈，和杨千帆也算朋友一场，现在危难关头他居然没有帮忙的意思，就这么打发他离开了，连一点担心的表情也没有，真是气人。
“算我瞎了眼，竟然把他当朋友。”家乐边走边抱怨。
两匹马换着乘骑，速度快了许多，不到一日就到了通州，过了通州就是京城在望了，家乐快马回鞭赶过去。
忽然马蹄一绊，家乐连人带马摔倒在地上，原来路上下了绊马索，一群蒙着脸的杀手围上来，手里拿着明晃晃的钢刀。
家乐心里绝望的透心凉，只有一个想法：“叶，我对不起你，辜负了你的托付，我马上就下来陪你了。”
51、寻欢
一群蒙面人足有二三十个，个个都拿着钢刀，家乐一看难以幸免，反而不害怕了，这么快就要和叶乘风在下面见面了，黄泉路上，两人相伴，还有什么遗憾呢？只是可惜的是好不容易弄到的证物没办法送上京城，只好寄望于后人能继续他们未完的事业，把这帮蛀虫端了。
家乐摸摸怀里的油布包，里面是这次用命取来的证物，如果趁乱把东西塞在一处草丛，有十分之一的可能会被路人拣着，其中有万分之一的可能那个路人会冒险把这东西送到都察院。总之这可能性太小太小了。
不甘心，死也不甘心。
家乐捂着怀里的包包向后退。
蒙面人二话不说，举刀砍去，家乐本能地缩头闭眼，等待着致命一刀砍下，如果这刀砍实了，他就很快可以和叶乘风相见了。
意料中的刀锋没有落下来，耳边听到一声惨叫，家乐睁开眼睛，确定发出惨叫的就是那个提刀砍他的家伙。
蒙面人眼里露出恐惧的神色，看看倒在地上的同伴，转头向山坡看去。
家乐也看过去，只见山坡一棵树梢上站着一个人，黑色的披风，银白的长发，戴着一个银色的狐狸面具，站在高高的树梢上居然稳稳当当，在凄冷的夜色中显得无比诡异。
“银狐……”蒙面人叫了一声，所有蒙面人眼里露出恐惧，可是没有后退，握紧钢刀围了上去。
其中一个人说：“银狐大侠，我们只是奉命要这小子的性命，阁下不要插手。”
“银狐”的眼光冷冷地扫向这些人，身形一晃，也没看清他怎么出手，几个蒙面人已经倒在地上，为首的那个一咬牙，命手下包抄上去，自己却不管不顾地持刀扑向家乐。
家乐吓得抱头就逃，却跑不过身有武功的人，为首的杀手举刀刺去。
“啊……”家乐大声惨叫。
一个声音冷冷地说：“你叫什么叫，没受伤就起来。”
家乐把捂着脑袋的手移开，发现那持刀杀他的杀手头子已经毙命，眼睛睁得大大的，胸口露着一截刀尖，看来是在杀他的时候，被人扔来的钢刀刺穿。
其它蒙面杀手一看己方明显不敌，纷纷做了鸟兽散。
家乐松了口气，赶紧拜谢恩人：“多谢大侠救命之恩，多谢……”
银狐“哼”了一声，说：“前面不会有什么埋伏了，你赶快把东西送上京城吧。”
家乐脑筋开始运转，发现了不对劲：“咦，你怎么知道我要上京，还要送东西？你认识我吗？”
银狐身子一僵，却没有回答，一转身施展轻功离去。
家乐挠挠头，觉得里面有什么不为人知的内幕，却顾不上多想，赶紧继续赶路。
家乐敲响都察院的鸣冤鼓，亮出叶乘风的官印和钦差令牌，左都御史接了案子不敢怠慢，赶紧呈上御前。
皇帝接见了当事人，详细问了河道总督的情况和黄河两岸的灾情，又细看了账册和那几封河道总督向京中权贵行贿的书信，当即龙颜大怒，下令立即审查相关人等。
家乐见一番辛苦危险终于有了个好结果，又心酸又欣慰：“皇上圣明，如此叶大人也算没有白牺牲。”
皇帝安慰他：“朕派人去抓这些国家蛀虫，如果叶乘风有幸逃得性命朕会重赏他，若是不幸遇害，朕会重重抚恤。至于你么……”
皇帝想了想，道：“他把这么重要的东西托付给你，想必是很信任很器重你，你冒险送来了证物，朕也会重赏你的，你想要什么？”
家乐忽然悲痛万分，我想要叶乘风，把他还给我，我什么都不要了。
家乐回到平阴，亲眼看着朝廷的钦差传来旨意捉拿了所有涉案一干人，看那些人得到应有的报应，也算出了口气。只是心里的痛象把钝刀子割来割去没有休止，没有丝毫喜悦，只剩下无尽的悔恨。
家乐又回到当初来平阴时住的那间客店，因为客人没有退房，店老板还保留了他们住的房间，家乐轻轻摸着床上的被褥，好象那里还残留着他的温度，泪水再也止不住滴下来，就如窗外的雨滴，想必老天爷也为他伤心落泪吧。
家乐把脑袋闷在被子里，无声地哭泣，哭完才想起要做的事，打开带来的包袱，在桌上摆开酒菜，倒上两杯酒。
“这是你喜欢的女儿红，先前我怕你犯病，所以不许你喝，还不许你吃喜欢的东
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