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断阳春 作者:白日梦0号
了个弯儿去问银翘。
怀舟一手搭在他腰上，轻轻一笑，「你走之后，那屋子先还一直是银翘收拾，后来她不在了，便交给别的丫头去做，只照着原样儿不准变动也就是了。」
怀风先是眉眼弯弯的听着，继而大惊，睁圆了眼问道：「银翘不在了？她……她几时没的？」
怀舟一愕，随即反应过来，哈哈笑道：「想哪儿去了，她年岁到了，出府嫁人去，什么没的有的。」
笑够了，又道：「她嫁的便是周管家的侄子，现如今两人都在城外给我管着府里的那几处庄子，很是过得去。」
怀风呼出一口气，「你说得不清楚，吓了我一跳，倒来笑我。」
两人这般家长里短的闲聊，虽有些琐碎，却是许久未有的温馨，不多时，怀风睡意上来，连打了几个哈欠，却还是强撑着同怀舟说话，舍不得就此睡去。
怀舟见他眼皮发涩，便停住话头，亲一亲他面颊，「累了便睡，有什么话明儿个再说也是一样。」
终是哄着怀风闭了眼睛。
他自己却是白日里歇足了的，便就着烛火，贪看怀风睡容，一时间只觉心满意足。
忽忽数天，两人均是这般深夜相会拂晓便即分离，虽则偷偷摸摸暗通款曲，然古语有云，妻不如妾妾不如偷，却是别有一番浓情蜜意神魂颠倒在里头，谁也不去想何日便是分离之时，只将眼下每一晚过得快快活活，大有只羡鸳鸯不羡仙之慨。
这一日，怀风亦是拂晓才回，到房中略略躺一躺便即起来，同父兄一道用过饭，忽地想起女儿巷里有间专卖文房四宝的墨香斋，里头卖的墨都是极好的，既可写字又可入药，便想去看一看，戴好面具后同父亲说一声便出了门，也不带随侍，一人溜溜达达地往城西来。
眼看快到巷口，忽听街上一阵锣鼓之声，又有人声喧哗甚是热闹，不由回头一看，只见打街北来了一大群人，前头几人敲锣打鼓，后面则是上百名仆役，或抱或抬着箱笼之物，件件箱笼上都扎了红绸，堪堪一数，竟有上百件之多，便知定是京中哪家权贵下的聘礼。
这时街上行人本就不少，见了这等热闹之事，人人驻足观看，脸上均是艳羡之色，有好事的便指指点点道：「看看人家南越世子的排场，比正经公侯还大些，前些日子忠定侯家亦是娶媳妇，便远没这般气派。」
又有人道：「听说这位申屠世子在镇北军中立了大功，甚得圣宠，才封了永昌伯，又给指婚，聘的乃是李阁老家第六位孙小姐。据传这位六姑娘是出了名儿的端庄贤淑，李阁老素有清誉，李家又是书香传家，聘礼少了岂不怠慢。」
怀风便站在一旁，听得清清楚楚，这才晓得竟是定远下聘，暗忖自己回京后还未曾去找过他，待买齐了墨锭，便脚步一转往申屠府里来。
第一二三章
他今日穿的是件石青色竹布袍子，一身寻常书生打扮，毫不起眼，又不曾带得名帖，往申屠府门前一站，那门房的几个仆役便不肯正眼相看，只推说主子不在，言辞间十分轻慢。
怀风又好气又好笑，暗道：既不许我光明正大进来，难道晚上你们还挡得住我不成。
正转身要走，忽听见一阵蹄声，远远地便见一骑高头大马小跑着过来，马背上坐的正是定远，一身云锦织金的霞红长袍，衬得脸膛也亮堂起来，打扮得极是齐楚，显是出门才回。
怀风便站在巷子中间，瞅见那马快到近前，让也不让，只背着手大咧咧站着。门房的几个仆役急起来，便有一人过来赶他，「快走快走，挡在这里作甚。」
才嚷了两句，便当头挨了一鞭子，只见自家主子腾地从马上跳下来，骂道：「一群瞎了眼的，连小爷的客人也敢轰。」
骂完，回过头来问怀风，「你怎么才来？」
又道：「别同这些奴才一般见识。」
亲亲热热拉住了怀风的手便往门里走。
那几个仆役再不料这书生同主子相熟，也只得暗怪自己眼界低识不得真神，一个个陪着笑过来请罪。
怀风也不恼，微微一笑，同定远道：「他们不识得我，那也没什么。」
两人肩并肩进了门去。
定远这宅子是皇帝所赐，府中仆役也多是赏的，他常年在外，又不曾娶亲，府中事务乏人打理，也没个内院外院之分，径直便将怀风带去了自己书房，一进门便道：「我在家等了你好几天，只不见你上门，今儿个才出去一遭你便来了，若不是回来得早，又要错了过去。」
怀风这几日心思尽放在安王府里，把这旧友早忘到脑后去，若非今日街上看见那一堆聘礼，哪还记得起来，见定远嗔怪，自己也觉不好意思，陪笑道：「这几日事多，忙忘了，今日得了空才得过来。」
拱一拱手，「听闻你要娶亲了，正是一桩大好事，可要同你道喜了。」
说起亲事，定远脸上一红，黑不溜秋的面皮发出光来，嘿嘿笑道：「同喜同喜。」
竟有些傻乎乎的样子。
怀风见了他这般神态，知他定是极欢喜这门亲事的，打趣道：「据说李家小姐极出众的，你小子艳福不浅。」
这时有个丫头端茶进来，听见怀风口气恁般随便，似是同自家主子极熟的，不由多看两眼，眉眼转动行止轻浮，怀风垂下眼不理，端起茶呷了一口，待丫头退下，方轻轻道：「你这府里也该有人管治管治了，李阁老为人谨慎治家极严，他家的小姐定也是极擅理家的，你以中馈相托，府里当不致再似今日这般散漫。」
话音才落，便见定远狠狠点了点头，「李家小姐个个都是出了名儿的贤德能干，这位六姑娘又尤其生得好，要不怎么叫太后挑中了要指给怀舟表哥为妃呢，若不是表哥眼界忒高执意不娶，这等美事哪里轮得到我来。」
得意一笑，「那日太后招了李家小姐进宫，恰巧让我撞见了，我当时便想，也不知谁有福气能娶得这般美人儿，听说是为表哥预备的，还好生难过了几日，不想前日进宫去，听说表哥死活不肯娶亲，我便趁机向皇上讨赏，方才求得了这位六姑娘。」
见了他这副得意样子，怀风本想取笑一番，渐渐地却笑不出来，低低问道：「太后要给哥……他指婚？」
定远天生便是没心没肺之人，又在欢喜中，哪里看得出怀风异样，道：「是啊，表哥去年便过了而立，早该娶亲了，只不过这些年国事繁忙，这才耽搁了，这次得胜回来，太后便张罗着为他选妃，除了李家小姐，御史沈景平家的小姐，荣国公府的小姐，还有长乐伯府的小姐皆在备选之列，各个都是京中有名的闺秀，奈何表哥一个也没看上，统统回绝了去，据说安王府太妃都给气病了，太后也不大高兴呢。」
怀风又是欢喜又是酸涩，心口一阵憋闷，便似块大石压在上头，气息也不顺畅起来，又与定远闲聊了会子，却总是心不在焉答非所问，饶是定远心肠粗疏，也渐渐看出些不对来，问他：「你这是怎么了，可是有事？」
怀风一愣，旋即挤出一抹笑，「我突地省起有件要紧事没办，怕是在你这儿呆不得了，说不得只好改日再来找你。」
定远极是失望，眉头一皱，「什么事这般要紧，吃过了饭再去不成吗？」
但见怀风一副十分抱憾的神态，也不好多留，只得道：「我婚期便在下月，你若还在京里，可一定要来。」
怀风一愕，「你今日才行下聘，下月便要婚娶吗？」
定远挠挠头，呵呵笑道：「夜长梦多，这般美人儿还是早些娶回家里的好，我方才便是去李家商量婚期，磨了半晌，李阁老总算是应了。」
怀风清楚他脾性，晓得他是个急性子，喜欢上什么东西，定是要一早攥在手里才得安心，了然一笑，告辞出了门去。
自申屠府里出来，怀风便往安王府方向行去，转过几条街，王府巷口已遥遥在望，只见门口停着几辆马车，当中一辆车雕漆画壁，檐上挂了绣带璎珞等物，一看便是权贵之家的闺阁小姐出行所用，马车在门口停了一会儿，便见大门一开，出来几个穿金戴银的丫头仆妇，怀风瞥一眼几人装束，已知是府中一二等的大丫头，几人引着那马车从一旁角门驶了进去。
怀风脚步一顿，便在巷口站住了，呆呆立了半晌，也不见那马车出来，心里只觉翻江倒海地一阵难受，紧紧捏了捏拳头，掉头便走。
入夜时分，天上掉下了几点雨滴，起初还细细的，慢慢就大了起来，打在窗上噼里啪啦的，听得人一阵心烦意乱。
怀舟连晚饭也是在房中用的，直等到酉时，见那雨一时不停，越发烦躁，时不时瞅一眼窗外，凝神倾听外面动静，只怕雨势太大，怀风或淋湿了去，或便不来了，一忽儿担心一忽儿郁郁，如此等到亥时，那雨竟渐渐小了去，又过片刻，便只剩下淅淅沥沥的，怀舟眉眼方得舒展，推开窗子，嗅着窗外氤氲清润的一片湿气，胸中一阵清爽。
烛光照到院中几年前栽下的一棵桃树，叶片青翠，枝桠间已结出大大小小的桃子，因还未到时候，都还泛着青，只得一颗上面带了抹粉色，瞅着似快熟了，却还没半个巴掌大小。
怀舟走到院中摘下，进屋后用水洗干净摆在了桌上。
待外面传来三声更鼓，便听窗子吱呀一声，露出怀风半截身子来。
怀舟含笑便要叫他进来，眼一瞥，却见怀风眉眼头发均给打了个精湿，身上也湿漉漉的，仿似刚从水里捞上来的一只落汤鸡，那笑容便拧了，皱眉去拉他，「怎么也不晓得雨停了再过来？」
怀风任他扶着越进了屋里，一声不吭，怀舟起初还不在意，只忙着帮他换上干净衣裳，又去找巾子擦拭水渍，待揉干了头发，见怀风只是安安静静坐在桌前，魂不守舍的，连面前那只桃子似也不曾看见，浑没了前几日那股子活泛，便觉出不对来，从身后托起他脸颊望着自己，「怎么蔫蔫的，可是心里不痛快？」
怀风将头仰着倚在他怀里，静静靠了片刻，轻轻问道：「哥哥，你什么时候娶亲？」
饶是他百般压抑，双眸中亦禁不住露出些恐惧。
怀舟吃了一惊，不明他怎的突然问起这个，心思一转，不答反问，「你盼着我娶亲吗？」
怀风鼻头一酸，坐直了身子，片刻后回过头来，笑一笑，「不孝有三无后为大，哥哥若是娶了嫂子，便能给我添几个小侄儿侄女，自然是好的。」
怀舟盯着那笑容半晌，一言不发，那般目光下，怀风终于再笑不出来，抿紧嘴唇，好一会儿，低低道：「你有了嫂子，便不能再似这般疼我了。」
语声中又是委屈又是酸涩。
怀舟心中一动，想到这些年来均是自己吃醋拈酸，今日才得见他也醋了一回，眼角眉梢霎时带出几丝笑意，有心想逗逗怀风，但见他一副强作镇定的神态，登时又不忍了，半蹲下来，温温柔柔地搂住他，「你不喜欢，我便不娶。」
怀风想笑，可又笑不出来，一双手攥得紧紧，「你不娶妻，太后和皇上那里都说不过去。」
实则最不依不饶之人当是安王府太妃，可怀风憎恶于她，便提也不提。
「我几日前已和太后同皇上说了，这辈子不作婚娶，若硬要逼我，我便弃了这王爵浪迹江湖去。」
怀风犹自不敢相信，迟疑道：「诞育子嗣乃是大事，他们怎会容你任意妄为，便是皇上拗不过你，太后也是不能答应的。」
怀舟轻轻一笑，「这你可说错了，太后城府非你我能及，她面上虽不答应，背地里早松口气也不一定。」
见怀风愈加迷糊，便细细解释给他听，「我现下身居高位，那是因父亲与先皇同胞双生，与今上又是同一外祖，亲得不能再亲，却又无篡权之虞，这才能不受猜忌手握重兵，父子两代皆得恩宠。若我娶妻，诞下的子嗣生得平庸还好，皇上自可将军权收归掌中，若生得精明强干，我死后，这军权便一时不好收回，偏这安王府第三代子嗣与储君却已隔了一层，不用说不过去，用了却再不似今日这般放心，天长日久，总是祸患，便是我带兵久了，恐皇上也不能全无防备。太后思虑极远，又怎想不到这些，眼下见我不肯娶妻，虽则不悦，却断不至逼我，只怕还是随我意的多些。待我死后，这安王府也随之无存，她才得放心。」
第一二四章
这些话尽是诛心之言，怀风听了，陡然一惊，细加揣摩，却知怀舟说的尽是至理，这才真正信了他不娶的话，但想起今日见着的那辆马车，仍是忍不住问道：「那今日进府来的小姐又是谁？」
今日府中来的外客便只有褚太妃的侄女褚馨兰，怀舟一听便知他问的是谁，暗暗纳罕他怎么看见了去，想起今日母亲硬拉自己与这位表妹一起吃茶，心中一阵不悦，但见怀风蹙眉望着自己，显是吃味吃得厉害，那不悦霎时便烟消云散，笑眯眯回道：「那是我外祖家表妹，过府来拜望姑母，浑没相干的一个人。」
停一停，笑着看住了怀风，「我谁也不娶，你只管把心放到肚里去。」
那笑容里满是促狭，直笑得怀风浑身不自在，好似自己一颗心□裸摊开在他眼皮底下，又是难堪又是臊得慌，索性抿紧了嘴不出声了。
怀舟乐够了，拉着他躺到床上，这才省起来问：「怎的突然想起来问这件事？」
怀风得了颗定心丸，此刻神情都松弛下来，一五一十道：「定远说太后给你指婚来的。」
说着忍不住又酸了一把，瞥着怀舟，「听说那些个闺秀都是极好的。」
怀舟这才晓得因何有了今日这一出，只将定远那个碎嘴的在心里又抽了一顿鞭子，亲了亲怀风面颊，道：「再好也比不上你。」
见哄得怀风双眸晶亮，又忍不住揶揄，「我记得你只喜欢桃子，何时也喜欢吃起醋了。」
不待怀风瞪圆眼睛辩驳，头一低，吻住了那双口唇。
御花园中，草木葳蕤莺啼百转，一池芙蕖绽开花苞，一朵朵淡粉挺立在碧绿荷叶之间，正是一派明媚之色。
池畔凉亭之中，石桌上摆了张棋盘，黑白之局正杀得难解难分，当今圣上雍怀乾一身常服坐在桌旁，观棋半晌，落下一子，道：「你这是铁了心不愿婚娶了？」
亭中只得六宫内侍总管秦元凤伺候着，一众宫女太监都站得远远的，怀舟便也不避讳，直言道：「皇上当知微臣心意，何须再问？」
语声轻淡，却无丝毫转圜余地。
怀乾自是晓得这堂弟性情，见他自称「微臣」，已有不耐之意，只得苦笑，「你说你有意中人，非她不立正室，那也罢了，只是子嗣要紧，正妻之位空悬，纳两名侧妃也是好的，这朝野上下，多少有闺女的人家都盯着安王府中主母之位，你身边若一个女人也无，未免也太说不过去。」
怀舟不为所动，拈一枚白子落入棋盘，将块黑棋死死困住，这才冷冷一笑，「我既不能娶他，还要子嗣做甚。再者说，这宗室子弟还少吗，难道便缺我这一个。皇上若真担心，日后从皇子中择一个聪明伶俐的过继与我也就是了。」
怀乾见劝他不动，无奈一叹之下，于他那心上人着实好奇到了十分，可这些时日里问了数次问不出来，只听怀舟隐晦说起两人乃有缘无份，知道再问也是枉然，只得作罢，转而道：「姨母方才又进宫来朕面前哭诉，求朕下旨将馨兰许你，朕是不敢替你答应的，让皇后好说歹说方劝了她走，姨母便又去了太后宫中，不求到太后懿旨怕是不肯甘休。」
提起褚太妃，怀乾亦是头疼，看清棋势，愈加苦笑，怀舟却于他面色视而不见，道：「那便请皇上到太后处为臣美言几句，莫要迫得臣抗旨不遵。」
眼见再无胜算，怀乾索性搅乱棋局，「朕也知馨兰那丫头入不得你眼，太后恐怕亦不看好这桩婚事，不然何用迟迟不允。」
站起身来，道：「罢罢，也不用你再来催，朕这便往太后宫中走一趟，好歹劝姨母死了这心，总不能因婚娶之事迫得你弃爵出走，二十万大军群龙无首，朕的边关还要不要守了。」
怀舟这才露出些笑意，恭敬行了一礼，「谢皇上。」
待怀舟告退，怀乾便往太后的仁寿宫来，一进宫门，招来内侍一问，得知褚太妃还在正殿里哭诉，便不准宫人高声通传，只从侧门偷偷进了后殿，命一个宫女去太后耳边悄悄说了声「千万莫要答应」，自己便站到前后两殿间摆放的一架雕漆嵌螺钿百宝的落地屏风后头，听太后同太妃说话。
听了一会儿，见褚太妃只是喋喋不休，一会儿央求太后做主，一会儿抱怨儿子不孝，实是听得人一个头两个大，正佩服太后这般好耐性，竟能忍得如此之久，便听前头传来一声训斥，「夫死从子，现下当家作主的乃是怀舟，虽则咱们熙朝讲究孝道，可终究不能叫他事事听你吩咐，且这婚姻大事原就讲究个你情我愿，似你这般牛不喝水强按头，他能高兴了去？便勉强娶了馨兰，怕两人也过不到头，横不能再叫他似他父亲那般，冷了心肠不理正室，又恼了你，呆在边关不回来，你们姑侄两个守着个空荡荡王府便称心如意了。」
太后极少这般疾言厉色，怀乾亦是吃了一惊，紧接着便听太后又道：「让你闹了这半天，哀家也乏了，你这就家去罢，怀舟想怎么着，随他就是，你只得这一个儿子，终不成为这个母子生分了去。」
那褚太妃给骂得不敢抬头，委委屈屈看了太后一眼，再不敢多言，由宫娥领着退出殿去。
待她一走，太后回身一瞥背后屏风，「出来罢。」
不一时，怀乾自后面踱了出来，「母后。」
这时有宫人端了新茶上来，怀乾亲手接过奉到太后跟前，「有劳母后劝说姨母，不然这门婚事定了下来，怀舟怕要负气出走，儿子可就少了一员镇边大将了。」
太后呵斥了这半天，也觉渴了，接过抿了一口，放下茶盏，「这门婚事莫说怀舟不乐意，便是哀家亦觉不妥，不用皇上替他来求，哀家亦不能答应了去。」
怀乾一笑，「馨兰可是母后的嫡亲侄女，母后平日里也是称赞有加的，怎的反倒不乐意起来？」
太后叹一口气，「你这表妹论才貌确是出挑的，只一样，便是脾气不大好，岂是个肯顺服丈夫的，且她是独女，家里娇宠惯了，那眼里再容不得人的，以怀舟身份，除了正妃，必是要再纳两个侧妃方合规矩，若肯娶她，保不准便要再有些宠妾之流，身为正妃，若没那等度量，难保家宅不和，就怕她进了门便如你姨母一般，不知分寸胡乱行事，伤了正妃的体面不说，还要惹上一堆祸事。」
怀乾知她是讲怀风被残安王废妃一事，虽然赞同，毕竟碍着太后娘家的脸面，只将话反过来说，「若论当年之事，倒也未必全是姨母的不是，总是皇叔宠妾灭妻在前，不合祖宗礼法，姨母这才有的不忿之意。」
太后冷冷一笑，「什么宠妾灭妻，你皇叔当日待慕紫菀确是锦衣玉食，如供菩萨也是有的，却是始终藏在别苑里，连个名分也没给，哪里就碍着你姨母了，偏她就容不下，非要害了人家儿子，弄得男不男女不女，倒激出你皇叔的火儿来，正好借这由头废了她。你姨母当真是自讨苦吃，稳当当的正妃位子让了出来，白白便宜了别人。若非这般，那怀风也不会成了你皇叔的儿子，到头来闹出这么一桩丑事。」
当年事发之时，怀乾不过十岁年纪，于细枝末节不曾知道得仔细，今日听太后一说，似是其中另有隐情，不由起了好奇之心。
「母后这话从何说起，怎么跟儿子听说的不大一样。」
太后白他一眼，「你那时才多大，哪里就知道了。」
「那母后就给儿子说说，也让儿子晓得的清楚些。」
太后品茶不语，少顷，挥一挥手屏退了满殿宫人，「这些都是陈芝麻烂谷子的事儿了，也没什么好讲的，皇上既想听，那哀家便说说。」
顿一顿，缓缓道：「说起你姨母，也是哀家一个娘肚子里出来的，偏生她是老幺，你外祖父母便格外宠着些，惯得她一副娇纵性子。你王叔本是不喜这门亲事的，奈何你皇祖父已下了旨，不得不娶罢了。两人婚后没多久便闹得不可开交，你王叔索性搬去了书房里睡，竟连同床共枕也不愿了。幸亏你姨母肚子争气，成亲一个月便有了身孕，生下怀舟来，虽然不得宠爱，这妃位坐得还算稳当。后来你王叔因不愿与你姨母日日相对，连王府也不想呆了，便请兵外出与北燕打了几仗，在外驻扎了有段日子，你这位姨母猪油蒙了心，趁着你王叔不在，将正得你王叔宠爱的一个陈姓侧妃弄得小产，七个月大的胎儿生生给弄没了。稍后你王叔班师回朝，晓得之后便同她一场好吵，你皇祖母也极是生气，将你姨母叫过去好一顿数落，连带哀家也吃了不少挂落。也是你外祖父那时还在，因顾忌他老人家，先帝便将此事压了下来，想着你姨母挨了训斥，以后也能稍有收敛。谁知她倒好，越发变本加厉起来，凡你王叔宠幸过的女子便没一个能留下一男半女的，弄得偌大安王府只怀舟一个独苗。」
「后来你王叔从江南带个女子回来，索性藏在别苑里，连王府也不回了，就这么瞒了近两年，到底漏了点风声出来，你姨母便又是一顿吵闹。状告到先帝跟前，说你王叔宠妾灭妻。先帝叫你王叔来问话，你王叔只说这女子于他有恩，并非宠妾，哀家哪里肯信，也叫人去查，得知那女子姓慕，已然生了个儿子出来，只道是你王叔的宠姬，那孩子是他们私生。本来这也算不得什么，高门大户里，哪家没点子风流韵事，更何况咱们皇家，你王叔虽荒唐，好歹没将人带到正妃跟前儿去，便生了孩子出来也过不了明路，若是依着哀家，便装着不知道也就罢了，由着他们去，左右不碍着什么，偏你姨母沉不住气，硬是叫人弄残了那孩子。你王叔哪里受得了这个，当日便入宫告状，说那孩子是他亲生，要废了你姨母去。也是你姨母那些年不知收敛，弄得安王府子嗣单薄，你皇祖母早就不满，这下一听说好容易多出个孙子，却又眨眼成了废人，还没等她老人家高兴起来，便让火气给压了下去，立时便下旨圈禁了你姨母。长公主亲自去搬的旨，又到别苑探视，回来便跟你皇祖母说那姓慕的女子如何温婉、如何识大体，你王叔顺着话头说要迎她为妃，先帝便允了，又给孩子赐名怀风，责成宗人府给上了玉碟。那时你外祖父已经没了，褚家不比从前，你姨母的妃位说废就废了，弄得哀家也一身不是，若非你这嫡长子在先帝心中占着分量，咱们娘儿俩还不知能不能走到今天这一步……」
第一二五章
那一段时日正是许妃荣妃等人争宠之时，后宫本就不稳，又兼娘家败落，稍有行差踏错，这后位上坐的是谁便也难说。太后说到这里，倏地住口，忍不住便是一声长叹。
怀乾于安王府旧事只晓得大概，但于当日宫中异样却记忆犹新，还记得那时每日里如何小心翼翼讨父皇欢心，现下想来，犹觉心悸，不禁目光微沉。
想起当日艰难，太后亦出了会儿神，渐渐缓过劲儿来，接着道：「怀风本不是你王叔的血脉，便是残了，你姨母顶多受点训斥，偏生你王叔早就恼了她，一口咬定怀风是他亲生，这下便是戕害皇子的罪名，任谁也救不了你姨母。哀家那时自顾不暇，又哪里敢替她说话，只得看着你姨母进了清莲庵。稍后几日，你王叔便迎了慕紫菀入门，尊为正妃。因着你王叔偏宠她，哀家一直当她是个狐媚女子，可那日慕妃进宫谢恩，哀家见了，确是个端庄温雅的，怪道你王叔心心念念要娶她为妃，倒是慕妃，待你王叔淡淡的，敬重有余依恋不足，明明一步青云，却也不见如何欢喜，眉头总皱着，像有什么大不顺心的事儿压在心里。那时哀家只当她痛惜儿子，也没往深里寻思，直到后来得知怀风不是宗室血脉，再一回想，总觉当初疏漏了什么，便将当日在别苑里伺候过她的内监宫人找来审了一遍。时隔多年，那些人里只两个还活着，一五一十说了，哀家才知当日在别苑里，那慕妃和你王叔竟是从未同房过。」
这句话实是大出怀乾意料，不由啊了一声。
太后亦是摇头叹气，「底下一干人见那慕妃是你王叔带回来的，又生了孩子，只当是你王叔在外沾染的风流姻缘，谁也不曾疑心。慕妃生产后又身体虚弱，便不同房，也没人觉得奇怪。且你王叔待她确是百依百顺，若说他俩没私情，莫说这些人不信，便是哀家当日晓得了，那也是不信的。如今看来，有情倒是不假，却是你王叔一厢情愿多些，那慕妃压根儿便没想着再嫁，只不过你王叔已认了怀风为子，封妃的旨意也下了，她若不嫁，难免揪出这些内情来，到时便是欺君之罪，母子俩性命一齐不保，也只得将错就错罢。」
说着，又冷笑起来，「你看看你姨母干的这些混账事，若她心胸宽些，哪里就惹出这么一起子了，平白害自己被关了十来年不说，还弄得个外人混进了宗室，祖宗颜面都让她丢尽了。若不是念在一母同胞的份儿上，哀家才懒得管她。」
怀乾万不料暗地里还有这许多辛秘，咋舌之余不免叹道：「既是这样，那慕妃和怀风便是无辜之极……」
话只说了一半便即住口，赔笑着看向太后。
「皇上这是在怪哀家心狠手辣，为了妹子害死了怀风罢？」
知子莫若母，太后哪里听不出他话里有话，冷笑半晌，慢慢道：「哀家何尝不知那孩子冤得慌，只是他毕竟不是皇家血脉，保他性命是小，皇家体面是大。你外祖家既已晓得了他身世，那是再瞒不住的，不杀难平众口，万没有再留着他的道理。再者说，冒充宗室本是车裂之罪，那孩子到底叫了哀家十来年的皇伯母，哀家再是心硬，也不能看他连个全尸也没有。纵使侥幸，先帝赦免于他，以你姨母的性子，一旦自清莲庵里出来，那也没他的好下场，只怕比之车裂更加不如，与其让他活着遭罪，不若让他去了的干净。」
怀乾心知母后说得不错，不由一阵默然。
太后说了半天，先还强撑着，这时终是沉下面孔，露出一丝哀戚，「那孩子去后，哀家心里也觉难受，每年忌日都让人上香与他。前儿个还梦见他，一身素白，欢欢喜喜喊哀家皇伯母。那孩子性子纯善，便是做了鬼，竟也不怪哀家。」
她上了年纪，又是生气又是难受地坐了这大半天，精神便有些恍惚，怀乾不敢让她再说，劝道：「母后也是不得已而为之，怀风地下有知，必能体谅的，母后千万不可伤心，若带累了身子，竟是儿子的不是了，没事儿问这些旧事做什么，没的让母后难受。」
忽地心念一动，便想将怀风仍活着的事儿说出来，然再一思忖，到底没有出口，只又哄又劝了半晌，终于哄得太后破涕为笑，这才告退了出来，待出得仁寿宫宫门，正要往东宫里去检视太子课业，忽见秦元凤一溜小跑着过来，到了跟前，禀道：「皇上，礼部田尚书来报，北燕使臣今日已行到冀州左古镇，后日辰时左右便可抵京，礼部几位大人欲将这一行人安置在四方馆，问皇上这般可否妥当。」
怀乾脚步一顿，「田守珍现下何处？」
「便在勤政殿外候着。」
「叫他来御书房见朕。」
「是。」
「再去传安王过来。」
「是。
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了个弯儿去问银翘。
怀舟一手搭在他腰上，轻轻一笑，「你走之后，那屋子先还一直是银翘收拾，后来她不在了，便交给别的丫头去做，只照着原样儿不准变动也就是了。」
怀风先是眉眼弯弯的听着，继而大惊，睁圆了眼问道：「银翘不在了？她……她几时没的？」
怀舟一愕，随即反应过来，哈哈笑道：「想哪儿去了，她年岁到了，出府嫁人去，什么没的有的。」
笑够了，又道：「她嫁的便是周管家的侄子，现如今两人都在城外给我管着府里的那几处庄子，很是过得去。」
怀风呼出一口气，「你说得不清楚，吓了我一跳，倒来笑我。」
两人这般家长里短的闲聊，虽有些琐碎，却是许久未有的温馨，不多时，怀风睡意上来，连打了几个哈欠，却还是强撑着同怀舟说话，舍不得就此睡去。
怀舟见他眼皮发涩，便停住话头，亲一亲他面颊，「累了便睡，有什么话明儿个再说也是一样。」
终是哄着怀风闭了眼睛。
他自己却是白日里歇足了的，便就着烛火，贪看怀风睡容，一时间只觉心满意足。
忽忽数天，两人均是这般深夜相会拂晓便即分离，虽则偷偷摸摸暗通款曲，然古语有云，妻不如妾妾不如偷，却是别有一番浓情蜜意神魂颠倒在里头，谁也不去想何日便是分离之时，只将眼下每一晚过得快快活活，大有只羡鸳鸯不羡仙之慨。
这一日，怀风亦是拂晓才回，到房中略略躺一躺便即起来，同父兄一道用过饭，忽地想起女儿巷里有间专卖文房四宝的墨香斋，里头卖的墨都是极好的，既可写字又可入药，便想去看一看，戴好面具后同父亲说一声便出了门，也不带随侍，一人溜溜达达地往城西来。
眼看快到巷口，忽听街上一阵锣鼓之声，又有人声喧哗甚是热闹，不由回头一看，只见打街北来了一大群人，前头几人敲锣打鼓，后面则是上百名仆役，或抱或抬着箱笼之物，件件箱笼上都扎了红绸，堪堪一数，竟有上百件之多，便知定是京中哪家权贵下的聘礼。
这时街上行人本就不少，见了这等热闹之事，人人驻足观看，脸上均是艳羡之色，有好事的便指指点点道：「看看人家南越世子的排场，比正经公侯还大些，前些日子忠定侯家亦是娶媳妇，便远没这般气派。」
又有人道：「听说这位申屠世子在镇北军中立了大功，甚得圣宠，才封了永昌伯，又给指婚，聘的乃是李阁老家第六位孙小姐。据传这位六姑娘是出了名儿的端庄贤淑，李阁老素有清誉，李家又是书香传家，聘礼少了岂不怠慢。」
怀风便站在一旁，听得清清楚楚，这才晓得竟是定远下聘，暗忖自己回京后还未曾去找过他，待买齐了墨锭，便脚步一转往申屠府里来。
第一二三章
他今日穿的是件石青色竹布袍子，一身寻常书生打扮，毫不起眼，又不曾带得名帖，往申屠府门前一站，那门房的几个仆役便不肯正眼相看，只推说主子不在，言辞间十分轻慢。
怀风又好气又好笑，暗道：既不许我光明正大进来，难道晚上你们还挡得住我不成。
正转身要走，忽听见一阵蹄声，远远地便见一骑高头大马小跑着过来，马背上坐的正是定远，一身云锦织金的霞红长袍，衬得脸膛也亮堂起来，打扮得极是齐楚，显是出门才回。
怀风便站在巷子中间，瞅见那马快到近前，让也不让，只背着手大咧咧站着。门房的几个仆役急起来，便有一人过来赶他，「快走快走，挡在这里作甚。」
才嚷了两句，便当头挨了一鞭子，只见自家主子腾地从马上跳下来，骂道：「一群瞎了眼的，连小爷的客人也敢轰。」
骂完，回过头来问怀风，「你怎么才来？」
又道：「别同这些奴才一般见识。」
亲亲热热拉住了怀风的手便往门里走。
那几个仆役再不料这书生同主子相熟，也只得暗怪自己眼界低识不得真神，一个个陪着笑过来请罪。
怀风也不恼，微微一笑，同定远道：「他们不识得我，那也没什么。」
两人肩并肩进了门去。
定远这宅子是皇帝所赐，府中仆役也多是赏的，他常年在外，又不曾娶亲，府中事务乏人打理，也没个内院外院之分，径直便将怀风带去了自己书房，一进门便道：「我在家等了你好几天，只不见你上门，今儿个才出去一遭你便来了，若不是回来得早，又要错了过去。」
怀风这几日心思尽放在安王府里，把这旧友早忘到脑后去，若非今日街上看见那一堆聘礼，哪还记得起来，见定远嗔怪，自己也觉不好意思，陪笑道：「这几日事多，忙忘了，今日得了空才得过来。」
拱一拱手，「听闻你要娶亲了，正是一桩大好事，可要同你道喜了。」
说起亲事，定远脸上一红，黑不溜秋的面皮发出光来，嘿嘿笑道：「同喜同喜。」
竟有些傻乎乎的样子。
怀风见了他这般神态，知他定是极欢喜这门亲事的，打趣道：「据说李家小姐极出众的，你小子艳福不浅。」
这时有个丫头端茶进来，听见怀风口气恁般随便，似是同自家主子极熟的，不由多看两眼，眉眼转动行止轻浮，怀风垂下眼不理，端起茶呷了一口，待丫头退下，方轻轻道：「你这府里也该有人管治管治了，李阁老为人谨慎治家极严，他家的小姐定也是极擅理家的，你以中馈相托，府里当不致再似今日这般散漫。」
话音才落，便见定远狠狠点了点头，「李家小姐个个都是出了名儿的贤德能干，这位六姑娘又尤其生得好，要不怎么叫太后挑中了要指给怀舟表哥为妃呢，若不是表哥眼界忒高执意不娶，这等美事哪里轮得到我来。」
得意一笑，「那日太后招了李家小姐进宫，恰巧让我撞见了，我当时便想，也不知谁有福气能娶得这般美人儿，听说是为表哥预备的，还好生难过了几日，不想前日进宫去，听说表哥死活不肯娶亲，我便趁机向皇上讨赏，方才求得了这位六姑娘。」
见了他这副得意样子，怀风本想取笑一番，渐渐地却笑不出来，低低问道：「太后要给哥……他指婚？」
定远天生便是没心没肺之人，又在欢喜中，哪里看得出怀风异样，道：「是啊，表哥去年便过了而立，早该娶亲了，只不过这些年国事繁忙，这才耽搁了，这次得胜回来，太后便张罗着为他选妃，除了李家小姐，御史沈景平家的小姐，荣国公府的小姐，还有长乐伯府的小姐皆在备选之列，各个都是京中有名的闺秀，奈何表哥一个也没看上，统统回绝了去，据说安王府太妃都给气病了，太后也不大高兴呢。」
怀风又是欢喜又是酸涩，心口一阵憋闷，便似块大石压在上头，气息也不顺畅起来，又与定远闲聊了会子，却总是心不在焉答非所问，饶是定远心肠粗疏，也渐渐看出些不对来，问他：「你这是怎么了，可是有事？」
怀风一愣，旋即挤出一抹笑，「我突地省起有件要紧事没办，怕是在你这儿呆不得了，说不得只好改日再来找你。」
定远极是失望，眉头一皱，「什么事这般要紧，吃过了饭再去不成吗？」
但见怀风一副十分抱憾的神态，也不好多留，只得道：「我婚期便在下月，你若还在京里，可一定要来。」
怀风一愕，「你今日才行下聘，下月便要婚娶吗？」
定远挠挠头，呵呵笑道：「夜长梦多，这般美人儿还是早些娶回家里的好，我方才便是去李家商量婚期，磨了半晌，李阁老总算是应了。」
怀风清楚他脾性，晓得他是个急性子，喜欢上什么东西，定是要一早攥在手里才得安心，了然一笑，告辞出了门去。
自申屠府里出来，怀风便往安王府方向行去，转过几条街，王府巷口已遥遥在望，只见门口停着几辆马车，当中一辆车雕漆画壁，檐上挂了绣带璎珞等物，一看便是权贵之家的闺阁小姐出行所用，马车在门口停了一会儿，便见大门一开，出来几个穿金戴银的丫头仆妇，怀风瞥一眼几人装束，已知是府中一二等的大丫头，几人引着那马车从一旁角门驶了进去。
怀风脚步一顿，便在巷口站住了，呆呆立了半晌，也不见那马车出来，心里只觉翻江倒海地一阵难受，紧紧捏了捏拳头，掉头便走。
入夜时分，天上掉下了几点雨滴，起初还细细的，慢慢就大了起来，打在窗上噼里啪啦的，听得人一阵心烦意乱。
怀舟连晚饭也是在房中用的，直等到酉时，见那雨一时不停，越发烦躁，时不时瞅一眼窗外，凝神倾听外面动静，只怕雨势太大，怀风或淋湿了去，或便不来了，一忽儿担心一忽儿郁郁，如此等到亥时，那雨竟渐渐小了去，又过片刻，便只剩下淅淅沥沥的，怀舟眉眼方得舒展，推开窗子，嗅着窗外氤氲清润的一片湿气，胸中一阵清爽。
烛光照到院中几年前栽下的一棵桃树，叶片青翠，枝桠间已结出大大小小的桃子，因还未到时候，都还泛着青，只得一颗上面带了抹粉色，瞅着似快熟了，却还没半个巴掌大小。
怀舟走到院中摘下，进屋后用水洗干净摆在了桌上。
待外面传来三声更鼓，便听窗子吱呀一声，露出怀风半截身子来。
怀舟含笑便要叫他进来，眼一瞥，却见怀风眉眼头发均给打了个精湿，身上也湿漉漉的，仿似刚从水里捞上来的一只落汤鸡，那笑容便拧了，皱眉去拉他，「怎么也不晓得雨停了再过来？」
怀风任他扶着越进了屋里，一声不吭，怀舟起初还不在意，只忙着帮他换上干净衣裳，又去找巾子擦拭水渍，待揉干了头发，见怀风只是安安静静坐在桌前，魂不守舍的，连面前那只桃子似也不曾看见，浑没了前几日那股子活泛，便觉出不对来，从身后托起他脸颊望着自己，「怎么蔫蔫的，可是心里不痛快？」
怀风将头仰着倚在他怀里，静静靠了片刻，轻轻问道：「哥哥，你什么时候娶亲？」
饶是他百般压抑，双眸中亦禁不住露出些恐惧。
怀舟吃了一惊，不明他怎的突然问起这个，心思一转，不答反问，「你盼着我娶亲吗？」
怀风鼻头一酸，坐直了身子，片刻后回过头来，笑一笑，「不孝有三无后为大，哥哥若是娶了嫂子，便能给我添几个小侄儿侄女，自然是好的。」
怀舟盯着那笑容半晌，一言不发，那般目光下，怀风终于再笑不出来，抿紧嘴唇，好一会儿，低低道：「你有了嫂子，便不能再似这般疼我了。」
语声中又是委屈又是酸涩。
怀舟心中一动，想到这些年来均是自己吃醋拈酸，今日才得见他也醋了一回，眼角眉梢霎时带出几丝笑意，有心想逗逗怀风，但见他一副强作镇定的神态，登时又不忍了，半蹲下来，温温柔柔地搂住他，「你不喜欢，我便不娶。」
怀风想笑，可又笑不出来，一双手攥得紧紧，「你不娶妻，太后和皇上那里都说不过去。」
实则最不依不饶之人当是安王府太妃，可怀风憎恶于她，便提也不提。
「我几日前已和太后同皇上说了，这辈子不作婚娶，若硬要逼我，我便弃了这王爵浪迹江湖去。」
怀风犹自不敢相信，迟疑道：「诞育子嗣乃是大事，他们怎会容你任意妄为，便是皇上拗不过你，太后也是不能答应的。」
怀舟轻轻一笑，「这你可说错了，太后城府非你我能及，她面上虽不答应，背地里早松口气也不一定。」
见怀风愈加迷糊，便细细解释给他听，「我现下身居高位，那是因父亲与先皇同胞双生，与今上又是同一外祖，亲得不能再亲，却又无篡权之虞，这才能不受猜忌手握重兵，父子两代皆得恩宠。若我娶妻，诞下的子嗣生得平庸还好，皇上自可将军权收归掌中，若生得精明强干，我死后，这军权便一时不好收回，偏这安王府第三代子嗣与储君却已隔了一层，不用说不过去，用了却再不似今日这般放心，天长日久，总是祸患，便是我带兵久了，恐皇上也不能全无防备。太后思虑极远，又怎想不到这些，眼下见我不肯娶妻，虽则不悦，却断不至逼我，只怕还是随我意的多些。待我死后，这安王府也随之无存，她才得放心。」
第一二四章
这些话尽是诛心之言，怀风听了，陡然一惊，细加揣摩，却知怀舟说的尽是至理，这才真正信了他不娶的话，但想起今日见着的那辆马车，仍是忍不住问道：「那今日进府来的小姐又是谁？」
今日府中来的外客便只有褚太妃的侄女褚馨兰，怀舟一听便知他问的是谁，暗暗纳罕他怎么看见了去，想起今日母亲硬拉自己与这位表妹一起吃茶，心中一阵不悦，但见怀风蹙眉望着自己，显是吃味吃得厉害，那不悦霎时便烟消云散，笑眯眯回道：「那是我外祖家表妹，过府来拜望姑母，浑没相干的一个人。」
停一停，笑着看住了怀风，「我谁也不娶，你只管把心放到肚里去。」
那笑容里满是促狭，直笑得怀风浑身不自在，好似自己一颗心□裸摊开在他眼皮底下，又是难堪又是臊得慌，索性抿紧了嘴不出声了。
怀舟乐够了，拉着他躺到床上，这才省起来问：「怎的突然想起来问这件事？」
怀风得了颗定心丸，此刻神情都松弛下来，一五一十道：「定远说太后给你指婚来的。」
说着忍不住又酸了一把，瞥着怀舟，「听说那些个闺秀都是极好的。」
怀舟这才晓得因何有了今日这一出，只将定远那个碎嘴的在心里又抽了一顿鞭子，亲了亲怀风面颊，道：「再好也比不上你。」
见哄得怀风双眸晶亮，又忍不住揶揄，「我记得你只喜欢桃子，何时也喜欢吃起醋了。」
不待怀风瞪圆眼睛辩驳，头一低，吻住了那双口唇。
御花园中，草木葳蕤莺啼百转，一池芙蕖绽开花苞，一朵朵淡粉挺立在碧绿荷叶之间，正是一派明媚之色。
池畔凉亭之中，石桌上摆了张棋盘，黑白之局正杀得难解难分，当今圣上雍怀乾一身常服坐在桌旁，观棋半晌，落下一子，道：「你这是铁了心不愿婚娶了？」
亭中只得六宫内侍总管秦元凤伺候着，一众宫女太监都站得远远的，怀舟便也不避讳，直言道：「皇上当知微臣心意，何须再问？」
语声轻淡，却无丝毫转圜余地。
怀乾自是晓得这堂弟性情，见他自称「微臣」，已有不耐之意，只得苦笑，「你说你有意中人，非她不立正室，那也罢了，只是子嗣要紧，正妻之位空悬，纳两名侧妃也是好的，这朝野上下，多少有闺女的人家都盯着安王府中主母之位，你身边若一个女人也无，未免也太说不过去。」
怀舟不为所动，拈一枚白子落入棋盘，将块黑棋死死困住，这才冷冷一笑，「我既不能娶他，还要子嗣做甚。再者说，这宗室子弟还少吗，难道便缺我这一个。皇上若真担心，日后从皇子中择一个聪明伶俐的过继与我也就是了。」
怀乾见劝他不动，无奈一叹之下，于他那心上人着实好奇到了十分，可这些时日里问了数次问不出来，只听怀舟隐晦说起两人乃有缘无份，知道再问也是枉然，只得作罢，转而道：「姨母方才又进宫来朕面前哭诉，求朕下旨将馨兰许你，朕是不敢替你答应的，让皇后好说歹说方劝了她走，姨母便又去了太后宫中，不求到太后懿旨怕是不肯甘休。」
提起褚太妃，怀乾亦是头疼，看清棋势，愈加苦笑，怀舟却于他面色视而不见，道：「那便请皇上到太后处为臣美言几句，莫要迫得臣抗旨不遵。」
眼见再无胜算，怀乾索性搅乱棋局，「朕也知馨兰那丫头入不得你眼，太后恐怕亦不看好这桩婚事，不然何用迟迟不允。」
站起身来，道：「罢罢，也不用你再来催，朕这便往太后宫中走一趟，好歹劝姨母死了这心，总不能因婚娶之事迫得你弃爵出走，二十万大军群龙无首，朕的边关还要不要守了。」
怀舟这才露出些笑意，恭敬行了一礼，「谢皇上。」
待怀舟告退，怀乾便往太后的仁寿宫来，一进宫门，招来内侍一问，得知褚太妃还在正殿里哭诉，便不准宫人高声通传，只从侧门偷偷进了后殿，命一个宫女去太后耳边悄悄说了声「千万莫要答应」，自己便站到前后两殿间摆放的一架雕漆嵌螺钿百宝的落地屏风后头，听太后同太妃说话。
听了一会儿，见褚太妃只是喋喋不休，一会儿央求太后做主，一会儿抱怨儿子不孝，实是听得人一个头两个大，正佩服太后这般好耐性，竟能忍得如此之久，便听前头传来一声训斥，「夫死从子，现下当家作主的乃是怀舟，虽则咱们熙朝讲究孝道，可终究不能叫他事事听你吩咐，且这婚姻大事原就讲究个你情我愿，似你这般牛不喝水强按头，他能高兴了去？便勉强娶了馨兰，怕两人也过不到头，横不能再叫他似他父亲那般，冷了心肠不理正室，又恼了你，呆在边关不回来，你们姑侄两个守着个空荡荡王府便称心如意了。」
太后极少这般疾言厉色，怀乾亦是吃了一惊，紧接着便听太后又道：「让你闹了这半天，哀家也乏了，你这就家去罢，怀舟想怎么着，随他就是，你只得这一个儿子，终不成为这个母子生分了去。」
那褚太妃给骂得不敢抬头，委委屈屈看了太后一眼，再不敢多言，由宫娥领着退出殿去。
待她一走，太后回身一瞥背后屏风，「出来罢。」
不一时，怀乾自后面踱了出来，「母后。」
这时有宫人端了新茶上来，怀乾亲手接过奉到太后跟前，「有劳母后劝说姨母，不然这门婚事定了下来，怀舟怕要负气出走，儿子可就少了一员镇边大将了。」
太后呵斥了这半天，也觉渴了，接过抿了一口，放下茶盏，「这门婚事莫说怀舟不乐意，便是哀家亦觉不妥，不用皇上替他来求，哀家亦不能答应了去。」
怀乾一笑，「馨兰可是母后的嫡亲侄女，母后平日里也是称赞有加的，怎的反倒不乐意起来？」
太后叹一口气，「你这表妹论才貌确是出挑的，只一样，便是脾气不大好，岂是个肯顺服丈夫的，且她是独女，家里娇宠惯了，那眼里再容不得人的，以怀舟身份，除了正妃，必是要再纳两个侧妃方合规矩，若肯娶她，保不准便要再有些宠妾之流，身为正妃，若没那等度量，难保家宅不和，就怕她进了门便如你姨母一般，不知分寸胡乱行事，伤了正妃的体面不说，还要惹上一堆祸事。」
怀乾知她是讲怀风被残安王废妃一事，虽然赞同，毕竟碍着太后娘家的脸面，只将话反过来说，「若论当年之事，倒也未必全是姨母的不是，总是皇叔宠妾灭妻在前，不合祖宗礼法，姨母这才有的不忿之意。」
太后冷冷一笑，「什么宠妾灭妻，你皇叔当日待慕紫菀确是锦衣玉食，如供菩萨也是有的，却是始终藏在别苑里，连个名分也没给，哪里就碍着你姨母了，偏她就容不下，非要害了人家儿子，弄得男不男女不女，倒激出你皇叔的火儿来，正好借这由头废了她。你姨母当真是自讨苦吃，稳当当的正妃位子让了出来，白白便宜了别人。若非这般，那怀风也不会成了你皇叔的儿子，到头来闹出这么一桩丑事。」
当年事发之时，怀乾不过十岁年纪，于细枝末节不曾知道得仔细，今日听太后一说，似是其中另有隐情，不由起了好奇之心。
「母后这话从何说起，怎么跟儿子听说的不大一样。」
太后白他一眼，「你那时才多大，哪里就知道了。」
「那母后就给儿子说说，也让儿子晓得的清楚些。」
太后品茶不语，少顷，挥一挥手屏退了满殿宫人，「这些都是陈芝麻烂谷子的事儿了，也没什么好讲的，皇上既想听，那哀家便说说。」
顿一顿，缓缓道：「说起你姨母，也是哀家一个娘肚子里出来的，偏生她是老幺，你外祖父母便格外宠着些，惯得她一副娇纵性子。你王叔本是不喜这门亲事的，奈何你皇祖父已下了旨，不得不娶罢了。两人婚后没多久便闹得不可开交，你王叔索性搬去了书房里睡，竟连同床共枕也不愿了。幸亏你姨母肚子争气，成亲一个月便有了身孕，生下怀舟来，虽然不得宠爱，这妃位坐得还算稳当。后来你王叔因不愿与你姨母日日相对，连王府也不想呆了，便请兵外出与北燕打了几仗，在外驻扎了有段日子，你这位姨母猪油蒙了心，趁着你王叔不在，将正得你王叔宠爱的一个陈姓侧妃弄得小产，七个月大的胎儿生生给弄没了。稍后你王叔班师回朝，晓得之后便同她一场好吵，你皇祖母也极是生气，将你姨母叫过去好一顿数落，连带哀家也吃了不少挂落。也是你外祖父那时还在，因顾忌他老人家，先帝便将此事压了下来，想着你姨母挨了训斥，以后也能稍有收敛。谁知她倒好，越发变本加厉起来，凡你王叔宠幸过的女子便没一个能留下一男半女的，弄得偌大安王府只怀舟一个独苗。」
「后来你王叔从江南带个女子回来，索性藏在别苑里，连王府也不回了，就这么瞒了近两年，到底漏了点风声出来，你姨母便又是一顿吵闹。状告到先帝跟前，说你王叔宠妾灭妻。先帝叫你王叔来问话，你王叔只说这女子于他有恩，并非宠妾，哀家哪里肯信，也叫人去查，得知那女子姓慕，已然生了个儿子出来，只道是你王叔的宠姬，那孩子是他们私生。本来这也算不得什么，高门大户里，哪家没点子风流韵事，更何况咱们皇家，你王叔虽荒唐，好歹没将人带到正妃跟前儿去，便生了孩子出来也过不了明路，若是依着哀家，便装着不知道也就罢了，由着他们去，左右不碍着什么，偏你姨母沉不住气，硬是叫人弄残了那孩子。你王叔哪里受得了这个，当日便入宫告状，说那孩子是他亲生，要废了你姨母去。也是你姨母那些年不知收敛，弄得安王府子嗣单薄，你皇祖母早就不满，这下一听说好容易多出个孙子，却又眨眼成了废人，还没等她老人家高兴起来，便让火气给压了下去，立时便下旨圈禁了你姨母。长公主亲自去搬的旨，又到别苑探视，回来便跟你皇祖母说那姓慕的女子如何温婉、如何识大体，你王叔顺着话头说要迎她为妃，先帝便允了，又给孩子赐名怀风，责成宗人府给上了玉碟。那时你外祖父已经没了，褚家不比从前，你姨母的妃位说废就废了，弄得哀家也一身不是，若非你这嫡长子在先帝心中占着分量，咱们娘儿俩还不知能不能走到今天这一步……」
第一二五章
那一段时日正是许妃荣妃等人争宠之时，后宫本就不稳，又兼娘家败落，稍有行差踏错，这后位上坐的是谁便也难说。太后说到这里，倏地住口，忍不住便是一声长叹。
怀乾于安王府旧事只晓得大概，但于当日宫中异样却记忆犹新，还记得那时每日里如何小心翼翼讨父皇欢心，现下想来，犹觉心悸，不禁目光微沉。
想起当日艰难，太后亦出了会儿神，渐渐缓过劲儿来，接着道：「怀风本不是你王叔的血脉，便是残了，你姨母顶多受点训斥，偏生你王叔早就恼了她，一口咬定怀风是他亲生，这下便是戕害皇子的罪名，任谁也救不了你姨母。哀家那时自顾不暇，又哪里敢替她说话，只得看着你姨母进了清莲庵。稍后几日，你王叔便迎了慕紫菀入门，尊为正妃。因着你王叔偏宠她，哀家一直当她是个狐媚女子，可那日慕妃进宫谢恩，哀家见了，确是个端庄温雅的，怪道你王叔心心念念要娶她为妃，倒是慕妃，待你王叔淡淡的，敬重有余依恋不足，明明一步青云，却也不见如何欢喜，眉头总皱着，像有什么大不顺心的事儿压在心里。那时哀家只当她痛惜儿子，也没往深里寻思，直到后来得知怀风不是宗室血脉，再一回想，总觉当初疏漏了什么，便将当日在别苑里伺候过她的内监宫人找来审了一遍。时隔多年，那些人里只两个还活着，一五一十说了，哀家才知当日在别苑里，那慕妃和你王叔竟是从未同房过。」
这句话实是大出怀乾意料，不由啊了一声。
太后亦是摇头叹气，「底下一干人见那慕妃是你王叔带回来的，又生了孩子，只当是你王叔在外沾染的风流姻缘，谁也不曾疑心。慕妃生产后又身体虚弱，便不同房，也没人觉得奇怪。且你王叔待她确是百依百顺，若说他俩没私情，莫说这些人不信，便是哀家当日晓得了，那也是不信的。如今看来，有情倒是不假，却是你王叔一厢情愿多些，那慕妃压根儿便没想着再嫁，只不过你王叔已认了怀风为子，封妃的旨意也下了，她若不嫁，难免揪出这些内情来，到时便是欺君之罪，母子俩性命一齐不保，也只得将错就错罢。」
说着，又冷笑起来，「你看看你姨母干的这些混账事，若她心胸宽些，哪里就惹出这么一起子了，平白害自己被关了十来年不说，还弄得个外人混进了宗室，祖宗颜面都让她丢尽了。若不是念在一母同胞的份儿上，哀家才懒得管她。」
怀乾万不料暗地里还有这许多辛秘，咋舌之余不免叹道：「既是这样，那慕妃和怀风便是无辜之极……」
话只说了一半便即住口，赔笑着看向太后。
「皇上这是在怪哀家心狠手辣，为了妹子害死了怀风罢？」
知子莫若母，太后哪里听不出他话里有话，冷笑半晌，慢慢道：「哀家何尝不知那孩子冤得慌，只是他毕竟不是皇家血脉，保他性命是小，皇家体面是大。你外祖家既已晓得了他身世，那是再瞒不住的，不杀难平众口，万没有再留着他的道理。再者说，冒充宗室本是车裂之罪，那孩子到底叫了哀家十来年的皇伯母，哀家再是心硬，也不能看他连个全尸也没有。纵使侥幸，先帝赦免于他，以你姨母的性子，一旦自清莲庵里出来，那也没他的好下场，只怕比之车裂更加不如，与其让他活着遭罪，不若让他去了的干净。」
怀乾心知母后说得不错，不由一阵默然。
太后说了半天，先还强撑着，这时终是沉下面孔，露出一丝哀戚，「那孩子去后，哀家心里也觉难受，每年忌日都让人上香与他。前儿个还梦见他，一身素白，欢欢喜喜喊哀家皇伯母。那孩子性子纯善，便是做了鬼，竟也不怪哀家。」
她上了年纪，又是生气又是难受地坐了这大半天，精神便有些恍惚，怀乾不敢让她再说，劝道：「母后也是不得已而为之，怀风地下有知，必能体谅的，母后千万不可伤心，若带累了身子，竟是儿子的不是了，没事儿问这些旧事做什么，没的让母后难受。」
忽地心念一动，便想将怀风仍活着的事儿说出来，然再一思忖，到底没有出口，只又哄又劝了半晌，终于哄得太后破涕为笑，这才告退了出来，待出得仁寿宫宫门，正要往东宫里去检视太子课业，忽见秦元凤一溜小跑着过来，到了跟前，禀道：「皇上，礼部田尚书来报，北燕使臣今日已行到冀州左古镇，后日辰时左右便可抵京，礼部几位大人欲将这一行人安置在四方馆，问皇上这般可否妥当。」
怀乾脚步一顿，「田守珍现下何处？」
「便在勤政殿外候着。」
「叫他来御书房见朕。」
「是。」
「再去传安王过来。」
「是。
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